– У нашей молодежи появилась мода на волосы, – проворчала доктор. – Моя дочь носит парик. Непонятно, правда, м’гис? Мы же не люди, и потом, без волос гигиеничней.
Терминал находился в зале с громадными, в человеческий рост, черно-белыми вазами по углам. Когда его включили, воздух наполнился тихим трепетом: летучие насекомые, покинувшие чердак, льнули к светящемуся экрану.
– Инсектицидная система вышла из строя, – заметила Суйме. – Что вы хотели мне показать, м’гис? Я уже вторые сутки без сна.
«На Нез прибывает с визитом наследный принц системы Гелиона».
«В развалинах Лассийского храма найдены трупы пятерых туристов с Ниара».
«Сенсационное открытие: ихтиологи обнаружили в море Канкае новую рыбу».
«Бывший сотрудник незийского иммиграционного контроля Поль Лагайм пожертвовал собой, чтобы спасти взятого в заложники ребенка».
– Вот, – Тина открыла сообщение. – Пожалуйста, посмотрите!
– Ничего не понимаю… – после долгой паузы пробормотала Суйме. – Да, это он, тот юноша, которого я лечила… Не понимаю! Что это значит, м’гис?
Доктор Суйме не знала, кто такой Лиргисо, – даже если бы он назвался своим настоящим именем, оно бы ей ни о чем не сказало. О Лярне и пространственном «кармане» она что-то мельком слышала; россказни о машине для обмена телами считала ерундой – мало ли какими суевериями полнится Галактика! Когда Суйме выслушала Тинины комментарии, кожа у нее на лбу собралась в тяжелые складки.
– Значит, он меня обманул… А я ведь у него деньги взяла, что же мне теперь с ними делать?
– Доктор, это ваши деньги. Ваша работа в любом случае заслуживает вознаграждения. Спасибо, что помогли Полю.
– Они где-то здесь, в Фаодге. Глаза у меня были завязаны, однако я помню, что летели мы недолго, потом вошли в какой-то дом, он открыл дверь… Там даже лестниц не было – первый этаж. А сегодня он вывел меня на улицу, после поворота разрешил снять повязку и вызвал такси. Жаль, что он преступник, – такой приятный, обаятельный молодой человек…
– Вероятно, он завел вас в первый попавшийся подъезд и оттуда телепортировал к себе в укрытие – он ведь держал вас за руку? И обратно тем же способом. А что касается обаяния – это всего лишь одна из наших многочисленных оболочек, под ней может скрываться все, что угодно. Я это поняла как раз благодаря знакомству с Лиргисо.
– Меня купить на обаяние нетрудно, – призналась доктор Суйме. – Надеюсь, м’гис, что вы спасете Поля Лагайма. Какой необычный у вас браслет – черный, гладкий. Не похож на украшение.
– Браслет киборга, – объяснила Тина. – Что-то вроде опознавательного жетона.
– Неужели вы киборг?! – Доктор изумленно раскрыла припухшие глаза с отливающими синевой белками. – Никогда не видела киборгов…
Запущенный парк вокруг дворца что-то невнятно шептал, провожая Тину. В темноте он казался вероломным и таинственным, полным привидений и засад… Это хорошо, что ей пришла в голову такая мысль. В парке доктора Суйме засады не было, зато на одной из соседних улиц, где находилось круглосуточное автоматическое кафе, Тину ждали.
Полтора десятка человек с парализаторами: после пятнадцати парализующих зарядов киборг ее класса гарантированно теряет сознание. Тину дважды брали в плен таким способом, манокарские агенты на Рошегене и наемники Лиргисо на Незе, третий раз – это будет слишком… Ее спас прыжок в сторону. Те, кто ее ждал, отреагировали подозрительно быстро – снова киборги?.. Еще один прыжок, а потом Тина бесконтактно подняла и обрушила на противников аэрокар, стоявший возле входа в кафе (скорее всего, их же собственный). Второй удар. Третий. Четвертый.
Напросились. Как и доктор Суйме, она уже вторые сутки не спала; она должна найти способ выручить Поля, а не тратить время и силы на эту шушеру с парализаторами!
Когда последний перестал шевелиться, Тина достала из кармана фонарик, подошла ближе. Она не рассчитывала увидеть знакомые лица и удивленно приподняла брови, кое-кого узнав. Янглир. Тот въедливый сотрудник неведомой, но влиятельной организации, который донимал ее вопросами вчера ночью. И еще четверых она видела в усадьбе на границе Пьялашарта.
Тина не стала дожидаться прибытия полиции и пошла прочь, выбирая улицы потемнее. Сначала напали на Стива, теперь на нее… Это до противного похоже на войну.
Клисс вел существование бомжа, волею судьбы осевшего в космопорте или на аэровокзале. Дремал он прямо в коридоре, примостившись у стенки на ворсистом полу; питался тем, что удавалось стащить с подноса у робота-официанта. Эмми и не подумал предоставить ему комнату.
Двери по обе стороны черно-серого коридора с ночным потолком постоянно были заперты. Вероятно, за одной из них находился выход во внешний мир – можно было только гадать, за какой именно. Единственная незапертая дверь вела в роскошный туалет, отделанный дымчатым мрамором, и Саймон подумывал о том, что хорошо бы все тут загадить, чтобы досадить хозяину апартаментов, но претворить свою мечту в жизнь не рискнул.
Первое правило бомжа: хочешь, чтобы тебе позволяли жить, – не путайся под ногами. Стоило Саймону оказаться на дороге у Эмми, он тут же получал пинка. Он пытался прятаться в круглом помещении за аркой в конце коридора, но это не спасало его от побоев. Медо ходил злой, как дьявол: Поль, которого он так хотел заполучить, завис где-то между жизнью и смертью – на ком же еще срывать злость, как не на Клиссе? Возможно, Медо не бесился бы так, если б умел ругаться, но он был не способен от души выругаться, чтобы сбросить напряжение.
В конце концов Клисс не выдержал и посоветовал своему мучителю пнуть Топаза или жирную серокожую врачиху, которая лечит Поля, и тогда рафинированный ублюдок врезал ему носком ботинка в живот. Потом Саймон услышал, как незийка встревоженно спрашивает, что случилось, ведь кричало существо человеческой расы.
– Вы напрасно волнуетесь, доктор, эта тварь только выглядит разумной, – отозвался Медо.
– Чтобы никакого шума! – потребовала незийка. – Крик был слышен даже в комнате с «коконом», для больного это нехорошо.
Эмми пробормотал в ответ что-то любезное, вернулся к агонизирующему за аркой Саймону, толкнул его ногой и прошипел:
– Больше ни звука, ты меня понял?
«Убью сучью докторшу, – решил Саймон. – И чтобы не заложила, и за то, что сука…»
Он в очередной раз беспокойно задремал, съежившись на полу возле арки, а разбудил его смех на два голоса. Клисс осторожно выглянул в коридор: Эмми и незийка стояли около двери, которая вела в помещение с медицинской аппаратурой.
– Доктор Суйме, вы прелесть! Я ведь почти не надеялся на успех.
– Я тоже. История медицины до сих пор не знала такого отравления, какие же они изверги… Ничего, теперь ваш друг здоров. Сутки полноценного сна, и он сможет вернуться к обычной жизни.
– Могу представить, что он почувствует, когда проснется…
На этот раз смех Медо прозвучал жутковато, но дура-врачиха ничего не заметила.
– Ох, как же я устала… – она зевнула.
– Доктор, я отвезу вас домой, но сначала давайте устроим маленькую пирушку? Он мне очень дорог, так что вы оказали мне серьезную услугу. Какие вина вы предпочитаете?
«Сейчас отравит, – понял Саймон. – Вот это шутка – отравить токсиколога!»
Он чуть не хихикнул вслух, но успел зажать себе рот.
На пирушку его не пригласили, зато Саймон подстерег в коридоре робота-официанта и стянул бутылку бренди, а также пригоршню незийских сладостей, которые тут же запихнул в рот. Бутылку он спрятал за пазухой: спиртное понадобится для изготовления из рангонала взрывчатки; даже если Эмми подсыпал туда яда, на качестве адской смеси это не скажется… И вдруг Саймона пробрал озноб: а что, если были отравлены те пряные розовые кубики?
Он устроился наискось от приоткрытой двери: в поле зрения фрагмент белоснежного ковра с длинным ворсом, стена в фиолетовых разводах; Эмми и докторши не видно, зато слышны голоса – болтовня о винах, медицинские анекдоты, иногда Суйме принималась монотонно ругать «этих выродков», которые «ставили на бедном мальчике свои изуверские эксперименты». Саймон не знал, что ей наплел Эмми, но явно что-то не то, судя по ее гневным тирадам. Дура. А Клисс не дурак, и все равно умрет за компанию с ней, потому что съел украденные у робота сладости… Резь в животе то усиливалась, то затихала, Саймона знобило.
– Сейчас я принесу ваш гонорар, доктор.
Медо вышел из комнаты и скрылся за другой дверью, едва взглянув на Саймона. Клисс подкрался к двери – не заперто. Кабинет с терминалами, секретерами и сейфами, стены из коричневого стекла, в их толще застыли рыбы с мертвыми глазами, совокупляющиеся осьминоги, еще какие-то морские гады… Увидев всю эту дрянь, Саймон тонко взвизгнул и подался назад.
– Что тебе здесь понадобилось?
Медо стоял перед открытым сейфом и перекладывал в пакет пачки денег. Он по-прежнему был в маске, и Саймон не видел его лица, но вопрос прозвучал холодно и брезгливо.
– Господин Медо, дайте мне противоядие! – Саймон упал на колени. – Я буду служить вам, как собака… Я умираю, видите? Я поел тех сладких розовых кубиков с орехами, и у меня заболел живот. Я знаю, что это значит, – он всхлипнул и обморочно добавил: – Сейчас это со мной начнется!
– В моем кабинете? – Рука Эмми с пачкой кредиток дрогнула, не закончив движения. – Пошел в туалет, мерзавец!
– Я хочу жить! – крикнул Клисс. – Я эксцессер, я все для вас сделаю!
– Робот даст тебе лекарство от расстройства желудка, – с отвращением процедил Медо. – Пошел вон!
– Нет-нет, у меня не расстройство… Что?.. Так в этих розовых кубиках не было яда?
– С чего ты взял, что там яд? – Эмми вернулся к своему занятию.
– Я же понял, что вы решили травануть толстуху, – доверительно подмигнул Клисс. – Значит, не конфетки, а вино, угадал?
– Зачем? – Эмми бросил в пакет последнюю пачку и закрыл дверцу сейфа.
– Ясное дело, чтоб она про нас не разболтала, кому не надо. – Саймон обнаружил, что все еще стоит на коленях, криво усмехнулся – мол, с кем не бывает – и неловко поднялся на ноги.
– Саймон, я избегаю убивать тех, кто мне полезен. – Желтые глаза Медо холодно смотрели на него из прорезей маски. – Хоть ты и отказываешь мне в прагматизме… Доктор Суйме – ценнейший специалист в своей области. Даже если бы она представляла для меня опасность, я и то не стал бы ее убивать. Изолировал бы в надежном месте, устроил бы ей лабораторию, чтобы не скучала… Убить доктора Суйме – это было бы преступление, вдруг мне когда-нибудь опять понадобятся ее услуги?
«Кто бы говорил о преступлениях! – Саймон шмыгнул носом. – Чистенький нашелся… А если Гонщик и Тина Хэдис на нее выйдут?»
– Эммануил, ее надо убрать. Она же видела нас обоих, и она заложит нас. Если вы такой слюнтяй, дайте мне нож, я пойду и глотку ей перережу.
– Еще ты будешь мне здесь резать глотки и портить ковры… – Медо взглянул на великолепный белый ковер с пурпурным отливом. – Саймон, ты достойный ученик своего покойного шефа!
– Мой покойный шеф был зеленой поганью с Лярна, а я человек, – огрызнулся Клисс. – Вы ей, что ли, еще и деньги заплатите?
– Почему бы и нет?
– Сколько там? – Саймон не мог отвести глаз от толстого пакета.
– Сто тысяч.
Внутри у Саймона что-то оборвалось, по коже поползли мурашки: такая сумма!.. Эти деньги должны были достаться ему.
– Не жирно будет, а? – он облизнул пересохшие губы.
– Саймон, ты даже не представляешь, какая это для меня мелочь, – рассмеялся Медо. – Когда Поль очнется, я получу бездну удовольствия, так что доктор Суйме честно заработала свой гонорар. Пошли отсюда.
Клис вышел, пошатываясь, в коридор. Итак, сто тысяч для Медо – мелочь? И он с ухмылкой швыряет их серой врачихе, в то время как Саймону достались «пятьдесят процентов от ничего»? Это непорядочно. Это подло. Доктор Суйме украла деньги у Саймона Клисса, и она за это поплатится.
«Сука разжиревшая», – глотая слезы, прошептал Саймон.
Медо и незийка исчезли, но вскоре Эмми вернулся и скрылся за дверью, которая вела в его личные покои. Клисс остался один в пустом коридоре. Мертвая тишина, все двери заперты. На черном зеркальном потолке звездной россыпью мерцают светильники. По наблюдениям Саймона, Эмми не спал с тех пор, как притащил сюда Поля, так что сейчас он будет отдыхать.
А у Саймона есть две капсулы хминка, туба с просроченным рангоналом и поллитровая бутылка бренди за пазухой – все, что нужно для небольшого, но эффектного эксцесса. Эмми еще поймет, с кем связался. Поймет в последний момент, перед тем как подохнуть.
Сознание возвращалось небольшими порциями. Блоками. Сначала он обнаружил, что лежит в гуще черно-синих светящихся зарослей и не может пошевелиться, а наверху проплывают какие-то неописуемые туманные твари. Потом понял, что смотрит измененным зрением сквозь закрытые веки, и вернулся в «нормальный для человека режим», как выражается Стив. Открыл глаза.
Он лежал на упругой поверхности и по-прежнему не мог пошевелиться. Или нет, все же мог, но в ограниченных пределах. Это антитеррористический центр в Кеодосе, его готовят к операции: он должен пойти на встречу с Лиргисо и освободить Ивену, а Лиргисо убить.
Тут Поль вспомнил, что обмен уже состоялся, причем он остался без снаряжения. А в антитеррористическом центре просто не может быть таких интерьеров: кроваво-красный потолок, на белых стенах бра в виде уродливых цветов из прозрачного изумрудного стекла и гравюры с повторяющимся сюжетом – наводящие оторопь монстры терзают людей и совокупляются с людьми.
Поль пошевелил пальцами, приподнял голову: он был обнажен, его запястья и лодыжки удерживали металлические захваты, они-то и не позволяли ему сесть. Особого дискомфорта он пока не испытывал – видимо, кромки браслетов тщательно зашлифованы.
Сколько времени прошло с момента обмена? Судя по тому, что к нему вернулось паранормальное восприятие, – больше суток. В антитеррористическом центре ему под ключицу внедрили метку, но если это помещение заэкранировано, от нее толку не будет.
Гравюры с монстрами и людьми вызывали у него не просто отвращение – когда взгляд скользил по ним, Поль ощущал холодок в груди и тошноту. Он понял, в чем дело, после того как заставил себя рассмотреть их повнимательней: все люди похожи на него, прямо-таки фотографическое портретное сходство.
– Привет, камикадзе!
Поль повернул голову: Лиргисо (а кто еще это мог быть?) стоял сбоку под аркой, за которой виднелась другая комната, с зеркалами и статуями. Он был в просторной «ртутной» рубашке, сверкающей в зеленоватом свете бра, и узких темных брюках, лицо скрывала черная маска – видны только черные с перламутровым отливом губы и умеренно волевой гладкий подбородок. А глаза в прорезях золотисто-желтые, как в ту пору, когда он был энбоно.
– Зачем ты маску напялил? – спросил Поль. – Для драматического эффекта?
Это похоже на лепку из пластилина: выдавить из тубы немного пластичной массы, раскатать между ладонями в тонкий сероватый жгутик и прилепить к стене, спрятав среди ворсинок. Потом – повторить сначала, и еще, и еще, и при этом надо следить за тем, чтобы в смертоносной рангоналовой паутине, оплетающей коридор, не было разрывов.
Занятие увлекло Саймона, совсем как в детстве, когда бабушка давала ему коробку пластилина или конструктор и ворчливо просила: «На, Сайми, поиграй у себя в комнате, только, ради бога, не пакости, а то почему-то все на тебя жалуются…» И Сайми в течение некоторого времени прилежно возился с подарком, радуя бабушку, а потом отправлялся гулять и устраивал какую-нибудь пакость – в нем еще тогда проснулся маленький эксцессер.
Он почти закончил работу, когда в коридор вышел Медо (услышав звук открывающейся двери, Саймон спрятал в кулаке очередной жгутик, съежился на полу и прикинулся спящим). Потом из медицинского помещения выплыла платформа, на ней неподвижно лежал человек; Саймон заметил вьющиеся рыжие волосы: чертов недоумок Поль, герой недоделанный, стрелять таких надо!
Если хочешь, чтобы все о тебе заговорили, взорви какое-нибудь кафе, или магазин, или жилой дом – и ты герой дня, и для людей никакой мороки. А Поль, явившись на обмен, создал для Саймона Клисса нешуточную проблему. Если бы обмен не состоялся, Саймон убил бы Медо и девчонку и уж потом смог бы спать спокойно, а теперь ему придется рыскать по всему Незу в поисках Ивены и жирной докторши Суйме – не оставлять же их в живых! А где их искать, он понятия не имеет, а денег у него ни гроша…
Платформа с Полем исчезла за другой дверью и вернулась обратно пустая. По коридору опять прошел Медо, в маске и сверкающей рубашке.
«Ага, тебе сейчас будет не до меня… Значит, я на спокойствии доделаю свое дело – и тогда все тут взлетит на воздух!»
– Возможно, ты пробудешь у меня в гостях не так долго, как мне бы хотелось, – перламутрово-черные губы Лиргисо дрогнули в улыбке. – Общение с твоими друзьями сделало меня вдвойне предусмотрительным. Если Стив загонит меня в угол, я тебя отпущу. Ни в коем случае не пытайся сорвать с меня маску, это не в твоих интересах – ты не должен знать, как я выгляжу.
Это признание вызвало у Поля отчаянную и абсурдную вспышку эмоций: вдруг все обойдется и он благополучно отсюда выберется – через полчаса, через час… или хотя бы завтра?
– Почем ты знаешь, что я не дразню тебя ложной надеждой? – ухмыльнулся наблюдавший за ним Лиргисо. – Поль, нельзя быть таким доверчивым. Посмотри на эти гравюры, они тебе нравятся?