– Увы, психолог из тебя такой же, как киллер… Поль, дай мне хоть какой-нибудь повод пощадить тебя! Это против моих правил, но я хотел бы сделать для тебя исключение.
– Вот за это я тебя и убью, – медленно пятясь от него на середину комнаты, сказал Поль. – Для того чтобы поступить порядочно, тебе нужен особый повод, зато гнусные поступки ты совершаешь без всякого повода. Тина рассказывала, как на Савайбе ты скормил местному хищнику какого-то парня – просто чтобы посмотреть, и это твой постоянный стиль.
– Это был всего-навсего савайбианский дикарь, тупой и грубый, почти животное. Ты напрасно меня осуждаешь. Я Живущий-в-Прохладе, и все мои так называемые пороки – неотъемлемая часть могндоэфрийской культуры, древней, жестокой и утонченной.
– Ага, знакомые рассуждения… Сколько я их наслушался, пока работал в иммиграционном контроле! Нелегалы, которые рвутся к нам на Нез и ведут себя здесь как последняя шваль, тоже оправдываются тем, что у них такая культура.
– Фласс… – прошептал Лиргисо (имя протоплазменного океана лярнийцы использовали для выражения сильных эмоций, что-то вроде восклицания «о господи!» или «дьявол!»). – Поль, ты меня шокировал! Каким же извращенным сознанием надо обладать, чтобы сравнить могндоэфрийскую аристократию с неразвитым человеческим сбродом с отсталых планет!
Он хотел еще что-то добавить, но не успел – раздался грохот, комната содрогнулась, часть зеркал потрескалась и осыпалась на пол. Сине-зеленый паук в вольере заверещал и забился в угол.
– Что это?.. – произнес Лиргисо.
– Это спецназ! – крикнул Поль.
Его охватило близкое к эйфории ликование: их местонахождение все-таки засекли! Сейчас сюда ворвутся крутые ребята в бронекостюмах, и все будет хорошо.
Живущий-в-Прохладе бросился к монитору, включил его и впился взглядом в экран.
– Саймон, мерзавец… – В его голосе звучало крайнее изумление. – Как он это сделал?..
Поль начал отступать к двери: главное, чтобы Лиргисо не прихватил его с собой, если решит эвакуироваться.
– Поль, вынужден тебя разочаровать, – тот уже овладел собой и оторвался от монитора. – Это не твои союзники. Это своего рода стихийное бедствие…
Снова грохот. Поля ударило в спину и швырнуло на пол.
Первый и второй взрывы прогремели почти одновременно, как и было задумано. Оглушенный, с иссеченной осколками спиной, Саймон вскочил и метнулся к ближайшему проему.
Внутри – мягкое цветное сияние, блеск воды в полумраке, блики на полированном камне, воздух напоен влажными экзотическими ароматами. Громадный бассейн с какой-то немыслимой подсветкой, вот что это такое. Рафинированный сукин сын Медо здесь купается.
Саймон бросился к другому проему. Если и там нет пути к свободе, он пропал, и все из-за этих двух подлецов… Ковровое покрытие в коридоре начало тлеть, еще чуть-чуть – и рангоналовая паутина рванет без всякого детонатора!
За вторым проемом – коридор, отделанный мрамором, в конце его раздвижная дверь. Если эта пакость не откроется… Когда Саймон подбежал, створки дисциплинированно разошлись в стороны. Гараж с двумя аэрокарами. Транспорт, хорошо. Но как же выбраться отсюда наружу?
Клисс огляделся и уставился на люк в потолке. Обычно такая автоматика реагирует на пароль, но он ведь не знает, какой у Медо пароль.
Третий взрыв. Клисс упал, ободрав ладони о шероховатое покрытие пола. Позади продолжало грохотать. Раздвижную дверь вынесло взрывной волной, за аркой в конце мраморного коридора бесилось пламя. Эмми, Поль и Топаз сгинут в огненном аду, а Саймон должен спастись, иначе зачем бы он все это затеял?..
Его протащило по полу, он во что-то врезался плечом, а на месте двери, возле которой он только что стоял, висела кровавая пелена… Или огненная?.. Из стен в эту пелену ударили с оглушительным шипением потоки пены. Рядом с Полем что-то упало. Респиратор. Он схватил его и натянул – сработали рефлексы, вбитые на тренировках в полицейской школе.
Обморочный туман отступил, Поль осмотрелся. От зеркал на стенах почти ничего не осталось, статуи лежали на полу. Ковер был залит вспененной жидкостью и потому не горел, зато пылала стена, в которой находилась дверь. Или там больше нет никакой стены, один только огонь?.. Хорошая здесь противопожарная система – видимо, из самых дорогих и надежных, но еще вопрос, справится ли она с таким пламенем.
Позади что-то пищало, Поль оглянулся. Лиргисо забрался в вольеру и пытался схватить ее обитателя, а тот носился, как взбесившийся сине-зеленый вихрь, и пронзительно верещал. Потом взлетел по решетке под самый потолок и замер там, на четырехметровой высоте.
Система сдавала. Два огнетушителя из шести иссякли, а пожар продолжался.
Хватаясь за решетку, Поль поднялся на ноги. Похоже, его оглушило выбитой дверью, и после этого Лиргисо воспользовался телекинезом, чтобы оттащить его подальше от пламени. Что случилось? Незийский спецназ так действовать не станет, Стив и Тина – тем более.
– Подожди, – бросил Лиргисо, выбираясь из вольеры. – Я его поймаю, и мы телепортируемся.
Он распахнул дверцы изысканно искривленного белого шкафа, вытащил оттуда большую сумку и снова нырнул в вольеру.
– Топаз! – позвал он. – Иди сюда!
Топаз жалобно взвизгнул, но спуститься не захотел. Лиргисо что-то с досадой прошипел (кажется, это опять было лярнийское восклицание «Фласс!») и полез по золоченому металлическому кружеву наверх. Отцепить животное от решетки он сумел не сразу, хотя после его прикосновения сине-зеленое существо обмякло и перестало пищать.
За пределами комнаты еще что-то взорвалось, стена пламени угрожающе колыхнулась. Теперь работало всего три огнетушителя, в дрожащем воздухе плавали хлопья копоти.
Лиргисо спрыгнул с двухметровой высоты и запихнул вяло шевелящийся многоногий комок в сумку, которую сразу же застегнул. Когда он выбрался из вольеры, Поль отступил.
– За тобой тоже прикажешь гоняться? – Респиратор приглушал голос Живущего-в-Прохладе, но не мог скрыть звучавшую в нем злость. – Лучше сгореть, чем достаться мне!
«Надо телепортироваться, я же на самом деле умею, Стив научил. Все равно куда, лишь бы отсюда и не вместе с Лиргисо. К Ольге домой!»
Лиргисо с сумкой на плече шагнул к нему и протянул руку. Поль попятился в сторону пламени, ощущая спиной нестерпимый жар.
Ориентир – комната с ниарской карликовой елью на втором этаже Ольгиного дома, эта комната показалась ему сейчас самым безопасным местом во Вселенной. Картинка возникла в целом размытая, зато старую гелевую мебель, вдоль и поперек изодранную котом, Поль представил во всех деталях, очень отчетливо…
Глава 7
Саймон глотал слезы и морщился от смрада выгорающей синтетики. Он здесь заперт, заперт, заперт, Эмми и Поль его убили! Скоро сюда придет огонь… Он чуть не начал выть и царапать пол в истерике, но вдруг заметил характерное утолщение на корпусе одной из машин: аэрокар оснащен бортовым бластером.
Клисс забрался в кабину. Сколько лет он уже не пилотировал аэрокары… Восемь лет – с тех пор, как накрылся «Перископ» и его посадили в тюрьму.
Все-таки он сумел это сделать! Доза хминка вернула ему прежние навыки. Он пристегнулся, развернул машину перпендикулярно потолку и, полностью израсходовав боезаряд, прорезал в люке отверстие – с неровными краями, зато достаточно большое, чтобы выпустить аэрокар на свободу.
Снаружи была бархатная звездная ночь. Внизу расплылись какие-то черные массивы, потом заблестел водный простор. Убраться как можно дальше от этого дьявольского логова… И машину лучше бросить, вдруг она в розыске.
Заметив россыпь огоньков, Саймон снизился, посадил аэрокар в зарослях кустарника поблизости от шоссе. Перед тем как покинуть кабину, обшарил шкафчики: в одном нашелся кошелек с довольно большим запасом незийской мелочи, очень кстати, в другом – набор для грима, тоже кстати.
Телохранители Ивены запомнили, как он выглядит, но теперь он изменит внешность – и пусть незийская полиция хоть до скончания века разыскивает Умазайку.
С помощью геля-наполнителя Саймон превратил скошенный подбородок в квадратный, а нос сделал более мясистым, с благородной горбинкой. Совсем другой типаж… Париков в наборе не оказалось, чем же замаскировать голый череп? Голый и в придачу израненный: должно быть, его порезало осколками тех банок, которыми он придавил пропитанные реагентами салфетки.
Затылок в крови, спина тоже… Саймон взял из аптечки баллончик с мгновенно застывающим антисептическим гелем и обработал, насколько сумел, поврежденные участки. Потом вылез из аэрокара и побрел по шоссе в ту сторону, где переливались огоньки.
Затылок в крови, спина тоже… Саймон взял из аптечки баллончик с мгновенно застывающим антисептическим гелем и обработал, насколько сумел, поврежденные участки. Потом вылез из аэрокара и побрел по шоссе в ту сторону, где переливались огоньки.
Чувствовал он себя все хуже и хуже. Хминк – препарат кратковременного действия, совсем не то, что мейцан, а если припомнить, сколько побоев выпало на долю Клисса за последние несколько суток, нечего удивляться, что все тело у него болело и ноги заплетались.
В конце концов он шагнул к обочине и упал на сухую неровную землю, поросшую колкими стебельками. В кустах одуряюще стрекотали ночные насекомые, и этот стрекот сплетался с болью, тянул Саймона в распахнувшуюся пропасть… Вдруг его начали трясти, звать, щупать пульс.
Ночь еще не закончилась, но теперь он лежал в круге света. Над ним склонились мужчина и девушка-незийка в белой форме «Службы заботы», опекающей туристов. Увидев, что он очнулся, серокожая девушка поднесла к его губам бутылочку с витаминизированной водой. Саймон начал жадно глотать прохладную жидкость.
– Что с вами случилось? – спросил мужчина, когда его напарница отняла бутылочку.
– Меня чуть не убили два чокнутых отморозка, – с трудом выдавал Клисс.
Спасители переглянулись.
– Где это произошло?
Саймон неопределенно махнул рукой.
– Как они выглядели?
– Один рыжий, а у другого длинные цветные волосы…
Тут он опомнился (вдруг останки Эммануила Медо и Поля будут найдены и опознаны!) и поспешно добавил:
– Ничего больше не знаю. Они убежали.
Незийка принесла портативный меданализатор. Ссадины, порезы, ожоги, ушибы… Переломов нет. Нервное истощение. В крови обнаружены продукты распада хминка (несущественно, хминк не вызывает привыкания и не относится к числу запрещенных на Незе допингов – по крайней мере, так было восемь лет назад).
– Вы сможете дойти до машины? – спросил мужчина.
Когда Клисс встал, из кармана что-то выпало. Пульт! Надо было его выбросить. Космополовцев вряд ли обрадует известие о том, что их экспериментальной гиперпространственной установки больше нет. Будь она в наличии, Саймон мог бы рассчитывать на вознаграждение, но если он признается, что подорвал ее… Такая штука, наверное, миллиарды стоит!
Незийка наклонилась и подняла темный прямоугольник.
– Это ваше, м’гис?
– Нет. – Саймон постарался изобразить крайнее безразличие. – Не мое. Нашел я его, под ногами валялся. Смотрю, пульт для телеблока лежит, я и взял, вдруг пригодится. Взял, потому что ничей. А он оказался какой-то не такой, типа нестандарт.
– Вполне стандартный, – возразила девушка. – У меня дома такой же.
Ну, ничего странного: космополовские спецы замаскировали свое изделие под расхожий бытовой предмет.
– Он неисправный, – объяснил Саймон. – Телеблок от него почему-то не включается. Выкинуть его нужно – мало ли кто за него руками хватался. Я его здесь нашел, на шоссе.
Спасители снова переглянулись. Похоже, их озадачило то, что Саймон так волнуется из-за никчемной находки. Немного переиграл…
– Да мне нет до него никакого дела! Ерундовая вещица, я сунул ее в карман, потому что находился в полубессознательном состоянии. Был бы вменяемый, в жизни бы не подобрал!
– Идемте, – мягко перебил офицер «Службы заботы». – Вам надо отдохнуть. Как вас зовут?
– Самюэль Рокши. Я турист с Ниара.
Самюэль Рокши – чем не имя? А турист – вполне уважаемый на Незе статус, одна из главных доходных статей этой планеты.
Его отвезли в Месеодге, небольшой городок на берегу моря. Там Саймон получил медицинскую помощь и заодно узнал, что находится на одном из островов Орибского архипелага, знаменитого курортного рая.
Утром он покинул медпункт «Службы заботы», купил в первой же лавке дешевый парик, пересчитал оставшуюся мелочь и направился к стоянке аэрокаров. Если он хочет спокойно жить дальше, он должен убить Ивену и доктора Суйме.
– Все повторяется, – негромко сказал Стив. – Как на Ниаре, когда за нами охотились люди из «Галактического лидера».
Тина думала, что он спит. Они лежали рядом на широком гелевом ложе, в круглой комнате с приглушенно-желтым, как осенняя листва, потолком. Бокс в силарской больнице. Целители не возражали против того, чтобы Тина поселилась вместе с пациентом, – по их словам выходило, что это даже к лучшему.
Услышав голос Стива, Тина повернулась, приподнялась на локте.
– Как ты себя чувствуешь?
– Как борец, которому переломали кости. У меня кости в порядке, хотя ощущения того же рода. Память на этот раз осталась при мне, но делать некоторые вещи я в ближайшее время не смогу.
– У тебя все восстановится.
– Восстановится, – согласился Стив, – но не сразу, а действовать надо сейчас. Целители сказали, для полного восстановления под их контролем я должен провести здесь около года. На это просто нет времени.
Он в течение нескольких часов истекал кровью, пригвожденный к стене стальными дротиками, а сверхвысокочастотное пси-излучение раздирало на куски его сознание. Возможно, те, кто захватил его, сочли, что он уже готов, а возможно, они просто не знали о том, что в гиперпространстве, чуждой и некомфортной для человека среде, Стив чувствует себя как дома. Так или иначе, но в этой внепространственной бездне, где больные и раненые обычно сразу же умирают, он ожил – со всеми вытекающими последствиями для противников.
Силарское посольство в связи с нападением на силарского гражданина Стива Баталова заявило официальный протест, власти Неза поддержали силарцев и обещали разобраться. Правда, пока они не разобрались даже с той группой, которая пыталась задействовать в Пьялашарте генератор антиматерии. И концов не найти: двое задержанных на месте происшествия бесследно исчезли, гинтиец-киборг Янглир (неизвестно, живой или мертвый) тоже как в воду канул.
Космопол категорически отрицал свою причастность к этому инциденту, а сотрудники других известных и неизвестных галактических спецслужб после завершения операции в Пьялашарте мгновенно рассредоточились, словно их тут и не было, как тараканы на кухне после щелчка выключателя: оперативные работники должны быть оперативными!
Новых покушений на Стива и Тину пока не было. Впрочем, силарская миссия, при всей своей мнимой незащищенности, не то место, где можно беспрепятственно на кого-то напасть.
– У Лиргисо нет шансов смыться с Неза вместе с Полем, – сказала Тина. – Они где-то здесь.
– Думаешь?
– Власти устроили форменную блокаду, весь транспорт в зоне разгона досматривают. Как эта сволочь сейчас выглядит, никто не знает, поэтому ищут Поля. И работают на совесть – незийская полиция не любит выдавать своих на растерзание бандитам, а Поль для них свой, хоть и ушел со службы. Причем никто не протестует. Журналисты сделали из Лиргисо такое пугало галактического масштаба, что народ согласен на все, лишь бы его поймали.
– Если он, как и я, способен телепортироваться с одной планеты на другую в пределах звездной системы, от блокады никакого толку, – задумчиво произнес Стив. – Ему тогда не обязательно стартовать с Неза. Ладно, болеть целый год я не собираюсь. Сейчас выпишусь, и подумаем, что делать дальше.
Он сел на постели – обманчиво нескладный, жилистый, мускулистый; под глазами залегли темные круги, но изможденным он не выглядел. На его теле даже шрамов от дротиков не осталось, и это был хороший признак: свои способности к регенерации Стив сохранил полностью.
– Жаль, что ты не захватил что-нибудь с того корабля – журнал или кристаллы с информацией, чтобы выяснить, кто это был.
– Я захватил весь корабль целиком. И припрятал до лучших времен. Фласс доставил его на одну неосвоенную планету, он будет лежать там и ждать нас.
Створки из желтого лакированного дерева раздвинулись, появился робот с завтраком – столик-чаша на осьминожьих ножках. Они заканчивали трапезу, когда просигналил Тинин передатчик.
– Тина, здравствуй, – голос Ольги, немного растерянный. – Как там Стив?
– Поправляется.
– Это хорошо. А мне полчаса назад Лиргисо звонил…
– Какого черта он тебе звонил? – Тина вдавила кнопку, отключающую режим «конфиденциально», чтобы Стив тоже мог слушать разговор.
– Жаловался на жизнь. Он сказал, что Поль от него сбежал, и спрашивал, не вернулся ли Поль домой.
– Ну и?..
– Я уже весь дом обыскала, от чердака до подвала. Не вернулся. И маме с папой звонила, у них его тоже нет. Не знаю, что делать… Лиргисо говорит, у него на вилле начался пожар, и Поль телепортировался – просто исчез, и все.