Алексей растерянно смотрел на нее:
— Мы только присмотрели следующий объект, успокойся. Ничего не случилось, Лина...
— Тебе надо было спросить! Я, между прочим, твой страж!
Алексей замер.
— Спасибо, что напомнила, - сказал он, наконец, подозрительно ровным голосом.
— И напомню! Еще и не так напомню!
— Ты еще на цепь меня посади, - Алексей тоже начал злиться - Наручники уже приготовила? Что с то...
Но феникс уже не могла остановиться...
— И приготовлю! Тебе что, неясно, что после сегодняшнего все патрульные службы на ушах стоять будут? Не понимаешь, что будет, если маскировка даст сбой? По старой камере соскучился? Мало тебя "воспитывали"!
Сообразив, что сказала, Лина осеклась. Но было поздно.
Лицо Алексея застыло.
Повисла пауза.
— Наверно, ты права, - чуть сдавленно проговорил юноша. - Наверно, мало. А ты сама попробуй. У тебя получится.
Он схватил полотенце и исчез в ванной.
Дверь захлопнулась...
Мистер и миссис Смит.
Лина бессильно опустилась на диван. Лицо горело. Что я натворила? Снова... Он был такой счастливый после этой ночи. Оттого, что наконец смог хоть что-то сделать, помочь... а я... Что со мной? Почему я так набросилась? Какая муха меня укусила?! Какая... Ясно, какая... Ее зовут Лиз. И я снова позволила ей ломать мою жизнь.
Что ж ты делаешь со мной, мама...
Лина невидящим взглядом обвела комнату... Мама...
За дверью ванной шумела вода... Очень ясно вдруг представилось, как там, под бьющими струями душа, Алексей сжался в комок, обхватив колени и спрятав лицо. Так он сидел, когда ему было по-настоящему плохо. И идти туда сейчас Лина не решилась. Вздохнув, девушка потянулась к своему кожаному поясу. Кристалл-запись был там. Спасибо тебе все-таки, Бреннис...
И снова светлый голос несся над затихшим залом... и тоска по материнской любви вызывала в памяти тепло родных рук, давнее и любимое, утраченную нежность... Ведь было, было же. Даже Лиз иногда была просто мамой... Лет до пяти - просто мамой... Может быть, даже похожей на мать Алексея.
Лина прикрыла глаза, пытаясь представить, как это - когда тебя любят просто так. Не за победу в состязаниях фениксов, не за освоенный раньше других парализующий удар, не за согласие на сделку-продажу твоих услуг. А просто так. Потому что это ты. Не получалось. У обоих нас тернистые пути, ангел мой...
А голос все грел и, злость таяла... растворялась... Прости меня, милый. Я обязательно попрошу у тебя прощения. Второй раз в жизни. Мягчаем, Лина? Конечно. Кого полюбила, с того и... Мама бы жутко разозлилась, если б узнала.
Только... это моя жизнь.
— пел шестнадцатилетний мальчик, еще не знавший, что ждет его впереди... Никто не знает своего будущего... Но больше нельзя позволять прошлому причинять боль. Себе и... Я больше никогда не причиню тебе боли, Алексей. Я обещаю...
Легкий шорох... Тихий скрип. Поспешно открытые глаза. И Алексей, застывший у двери, его бледное лицо.
Что это?! Откуда?!
Лина потянулась к кристаллу... но выключать не стала. Поздно.
Юноша метнул затравленный взгляд на собственное лицо... на гитару. Голос его напряженно дрогнул:
— Зачем?
— Что-то не так? - конечно, Лина не выбрала бы именно такой способ признаться, что любит слушать его... так случайно получилось... Но почему он так смотрит? Словно ждет удара. Она видела уже такой взгляд, видела... в зале Лю, перед столом с наручниками...
— Алексей, что с тобой?
Он молчал. Но странное напряжение, кажется, погасло... Алексей перевел дыхание... провел рукой по лицу... вздохнул.
— Ничего. Я... ничего, прости. Откуда эта запись?
— Демон дал. Тот, что лечил тебя, помнишь? Это "жемчужина его коллекции". Он мне копию сделал, - девушка старалась говорить так, словно ничего не случилось. Для откровенного разговора, кажется, не время.
— Ясно... - тихо проговорил Алексей тихо. И не меняя интонации, тем же тихим, чуть задыхающимся голосом добавил - Лина, прости меня.
Что?! Такого она не ждала. Это ведь она его оскорбила, это ей прощения просить! Это она кричала на него, как на ... Что он говорит?
— Пожалуйста, - зеленые глаза почти с мольбой смотрели на нее. - Не сердись. Я не хотел... Мы просто увлеклись с этим лагерем. Ты не представляешь, какой там ужас, мы просто не могли уйти сразу, пойми.
— Алекс... - она хотела перебить его, попросить перестать, извиниться самой, но горло просто перехватило. Ох уж эти светлые! Особенно Алексей.
Что ж ты говоришь такое, милый? Не надо... Замолчи, замолчи, замолчи...
— Нет, - наконец шепнула она...
— Лина...
— Нет, - она уже была рядом, она стояла не касаясь, глядя снизу вверх в его невозможные глаза, полные боли сейчас... - Не проси. Я тоже виновата. Прости и ты меня, ладно?
— Что? - Алексей застыл. - Лина...
Всего пара сантиметров разделяла их тела. Феникс мягко протянула руку, и ее ладонь легла на грудь юноши.
— Я тоже не хотела... Просто, когда я тревожусь, мне очень трудно сдержать язык. Так меня воспитывали, что любая сильная эмоция переходит в злость. А это была очень уж сильная.
Юноша недоверчиво вскинул бровь... и вдруг улыбнулся... и даже глаза закрыл, притянув ее к себе, обнимая...
— Что, настолько?
— Попался бы мне кто-то другой под руку - пришлось бы аптечку доставать, - призналась она. "Или гробик" - шепнуло вредное подсознание. Пошел вон, Феникс. Нам третий не нужен. Перья выщиплю! Недовольная "птичка" обиженно "потопталась" где-то внутри и растаяла... Совсем.
И она, наконец, сделала то, что хотелось: прижалась лицом к его груди и зашептала:
— Прости. Прости-прости-прости... - и его руки на плечах ласково обнимают, утешая бесстрашного и хладнокровного феникса, которому, по правде сказать, ужасно хочется вспомнить детство и просто поплакать. Потому что они помирились...
Я без тебя не могу...
Кто из них это сказал? А какая разница? Нам не жить друг без друга...
— А почему ты больше не поешь? - поинтересовалась она, покосившись на забытый кристалл. И быстро повернула голову, беспокойно вглядываясь в его лицо...потому что плечо Алексея под ее ладонью просто закаменело. В чем де... Ой. - Прости, я, кажется, не должна была спрашивать?
После паузы Алексей повернул к ней лицо:
— Не должна. Но можешь... миссис Смит.
— Что?!
В зеленых глазах подопечного проскочила лукаво-дразнящая искорка:
— Не слышала? Это фильм такой. Старый.
Лина молча наклонила голову, с интересом глядя на своего взъерошенного ангела. Он ей про фильмы рассказывать будет? С ума сойти... Между прочим, есть занятия поинтересней... Ладно, пусть...
— Это про пару, которая никак не могла наладить отношения, - как ни в чем не бывало продолжал подопечный, притушив ресницами смешливый огонек. - И пошли они к психоаналитику.
— Кому-кому?
— Доктору... ну, по семьям, - пояснил ангел с улыбкой.
Лина покачала головой, не уверенная, что ее не разыгрывают. Чего только люди не придумают! Психо... тьфу, черт!
— И что?
— А он им сказал, что просто надо быть откровенней... понимаешь? Без секретов. И сколько же они узнали нового друг о друге!
— Например?
— Например, что они оба - наемные убийцы.
Девушка подумала... Хм, в этом что-то есть...
— Ну, это про меня ты и так знаешь. Или соль в чем-то другом?
— В другом... - вздохнул Алексей. Теперь глаза его были серьезными.- Вот сейчас ты спросила про песню. Ты же давно хотела, но сдерживалась, правда? Не хотела тревожить. Я скажу. Не пою, потому что не осталось голоса. Сорвал. Еще тогда, в семнадцать. Связки повреждены. И рука. И вообще...
— Прости.
— Видишь?! - невесело улыбнулся ангел. - Секреты... Прошлое. Не хочу, чтобы мы из-за них ссорились.
— Хочешь поделиться своими? - не поверила Лина. И правильно не поверила.
— Только в обмен! - шепнул ангел.- По очереди... Идет?
— Идет... - шепчет она, но обмен секретами приходится немножко отложить. На время.
— А как зовут твою неожиданно воскресшую маму?
— Лиз... - неохотно отвечает Лина. И чувствуя, как неуютно ей было рассказать о своем детстве, ангел легонько тронул ее кончик носа.
— Эй, ее здесь нет! Кстати, а как у вас с тещами в клане?
— А это уже второй вопрос! - поддразнила Лина. Но вопрос определенно заслуживал ответа. И размышления... - Ладно уж. Нет, тещ у нас не бывает. Фениксы замуж не выходят, так что эта проблема не стоит.
И пока оторопевший ангел не успел задать следующий вопрос, быстренько переключила внимание:
— Слушай, а ты мысли читать умел? Раньше? - не слишком тактичный вопрос, но если Силы к нему вернутся, то совсем не помешает знать, с чем она столкнется.
— Нет, только эмоции, - Алексей явно не думал об утраченных силах и не пожелал останавливаться на этой теме. - Совсем?
— Что?
— Фениксы никогда не выходят замуж? А дети?
— Ну, у нас есть Избранники, - Лина стрельнула глазами в чуть растерянное лицо. - А что?
— Избранники?
— Люди. Это то, что феникс может выбрать сама, - Лина вздохнула и предупредила следующий вопрос - Если рождается мальчик, его отдают отцу. Клану только девочки нужны. Они наследуют магию клана. Хотя теперь все законы полетели к... демонам. Так что детей нет совсем. А как ты убил Эль?
Подопечный поежился:
— Точно хочешь знать? Ладно... Сделал вид, что вне себя от счастья и благодарен этой... ведьме.
— Не обижай ведьм! - автоматически среагировала Лина. - И все?
Юноша вздохнул и чуть виновато пожал плечами:
— Раздеваться начал. Хотел подобраться поближе. А потом ударил, - его глаза потемнели. - Вот так.
— Алексей... - начала феникс, пораженная неангельски жестким выражением его глаз. Но он качнул головой.
— Это подло, но я должен был. Должен!
— Согласна...
— Не отвлекайся - нет, посмотрите, этот нахал еще улыбается! - Ответь мне на один оч-чень важный вопрос.
— Давай.
— Только не лги, ладно? Это очень важно.
— Л-л-ладно... - что это он такое спросить хочет? Что-то я не...
— Так вот... - Алексей наклонился вперед и понизил голос. - Почему ты не попробовала торт, который принесла ребятам?
— Что?! Марк же обещал помалкивать!
— Неужели ты думаешь, что он мог не поделиться со мной? - с той же лукавой искоркой Алексей потянулся к джинсам и достал из кармана нечто завернутое в вакуум-оболочку. - Так что сейчас мы попробуем, что там нам оставили ...
Последствия.Из объявлений:
Разыскивается террорист Василий Скорин, совершивший многочисленные преступления против закона и порядка. Возраст девятнадцать лет, внешность прилагается, магические силы отсутствуют. Доставившим преступника или сообщившим о нем полезные сведения гарантируется вознаграждение.
Разыскивается беглый 'лишенный прав', собственность лаборатории 'Транс-модифик', код Р-15-27-114, категория 'белая мышь', приметы прилагаются. Примечание: при задержании соблюдать повышенную осторожность, объект повышенно агрессивен из-за проводимых модификаций...
Объявляется дополнительный набор вампиров для охраны объектов категории 'А'. Дополнительные требования: хорошо развитое умение подчинять взглядом и готовность работать сверхурочно.
Ее разбудило касание губ... М-м-м... Всегда бы так просыпаться...
Время было явно за полдень... Ну и пусть. Она открыла глаза и ответила... Алексей чуть передвинулся, и тут в комнате послышался знакомый низкий голос:
— В следующий раз буду стучаться.
Лина медленно повернула голову: черный шелк обрисовал высокую фигуру со сложенными на груди руками... Полные губы чуть кривятся в насмешливой улыбке.
Вадим.
Глава 14
Каково это - драться даже не за жизнь, а за возможность отомстить и умереть? Алекс это знает... Теперь. Каково это, когда ваши жизни висят на тоненькой ниточке, и лишь одно слово может спасти или толкнуть в кошмар? Лина это знает. После встречи с Повелителем. Но вот вазы... вазы она точно не ждала встретить!
— Повелитель... - ахнула Лина, пытаясь понять, как, демон побери, приветствовать повелителя в такой момент. Она попыталась отстранить Алексея - он под прикрытием волос метнул на нее растерянный взгляд. Расширенные зрачки, мгновенно сжавшиеся губы... И ни дрожи, ни резкого движения... Это у нее чуть сердце не выпрыгивает... Преисподняя... Что Вадиму нужно?!
Почему он так смотрит?! Холодный взгляд... Очень холодный. Ей стало не по себе... Спокойно. Споко-о-ойно. Алекс ведь молчал, правда? А значит, ничего такого недозволенного Повелитель не застал... А что такого?! Сам же разрешил... Ведь так?! Только почему такой взгляд?
— А зачем стучаться? - вдруг с интересом спросил Алексей.
Вопрос прозвучал так спокойно и так наивно, что Повелитель застыл с открытым ртом. Лина поперхнулась. А юноша, сжав ей руку под простыней, перевел наивный взгляд на Вадима. Ситуация как-то разрядилась...
— Кажется, мой братец поправляется... и быстро,- хмыкнул Повелитель.- Любопытный, как раньше. До предела.
— Он задает довольно много вопросов, - подтвердила Лина.
— Зачем стучаться? - не отставал Алексей.
— Я тебе потом объясню, - прошипела Лина. - Простите, Повелитель.
— У меня к тебе разговор... - его Избранность странно-знакомым жестом выгнул бровь.- Но мы его отложим. А пока... пока только вот что: в ближайшее время никаких прогулок по пляжу и гуляний по лесным полянкам. Ясно?
— Что-то случилось?
— Ночью был ограблен склад. Причем весьма... умело, скажем, - Вадим нахмурился и пристальный взгляд просто резанул безмятежное лицо Алексея.- Во Франкфурте, Риге и Торжке - захваты оружия и уничтожение станции Службы Слежения. Возможно, прежние дружки твоего подопечного снова активизировались. Так что за пределы дворца - ни ногой!
Пристально-темный взор светлых глаз прошелся по комнате, зацепил свой подарок на груди у Алексея (Лина вознесла горячую хвалу за осенившую ее идею сделать для него изумрудный медальон на цепочке - Магду попросила... пусть Владыка видит, что его подарки принимаются) и Повелитель чуть посветлел. Даже тень улыбки промелькнула:
— Ладно, когда вы закончите, я тебя жду. И его.
И чуть качнув головой, Вадим исчез в своем любимом дымном облаке...
С постели ее снесло как ураганом. Пока она хватала свои разбросанные черт (прости Кристас!) знает где вещи - нет, все-таки в одном мама права была - вещи надо класть на место... где же ее ... ммм... Алексей метнулся к телевизору.
— Еще час назад ничего не передавали! - пояснил он, торопливо ища выпуск новостей.
— И не передадут, - Лина наконец отыскала запропастившуюся безрукавку (под подушкой)
— Слишком маленькие новости?
— Слишком горячие. Повелитель явно просчитал ситуацию как серьезную. Ты же слышал.
— Лига?
— Ага. Четыре нападения, и одно из них - в столице! А значит, новости о них промолчат. Одевайся же! Преисподняя, зачем Он приходил?! Мог же просто вызвать!
— Посмотреть.
— Что?
Алексей вздохнул, послушно влезая в мягкую рубашку цвета морской волны.
— Посмотреть. На меня. Лига снова в активе - Дим не мог не подумать про лигиста в собственном Дворце. Ты проверила подслушку?
— Чисто.
— Все равно плохо. Если нельзя уходить из Дворца, значит придется все время быть здесь.
— Но ты же сможешь потерпеть недельку?
— Я — да. Но сюда может заявиться кто угодно, понимаешь? - Алексей с тоской посмотрел на стол. - Нельзя планировать налет на лагерь... могут засечь.
Ага, условно ненормальный пленник, просчитывающий пути проникновения на плане местности - не самое привычное зрелище. И если Вадим опять заявится без предупреждения... Стоп-стоп, он еще и планировать собрался? Рехнуться можно...
— Алексей, ты лучше думай, что Повелителю скажешь! - Лина кое-как справилась с желанием чего-нибудь разбить... или нет, потрепать чьи-нибудь уши! Угадайте, чьи? - Ты вообще понимаешь, что Он тебя вызвал?!
И может сделать что угодно...
— Я думаю...- глаза юноши были серьезны. - Я думаю, почему он сразу решил, что это Лига? Неужели кто-то попался?
— Сработала бы "тревога".
— Тогда почему?
— Думаю, мы это узнаем... И скоро.
Братская встреча.
В приемной его Избранности Повелителя мира произошли кое-какие изменения. Знакомая вампирочка пудрила носик, пряча бледную кожу и, кажется, следы слез. Ее темные глаза с каким-то пугливым выражением косились на невесть откуда взявшиеся в приемной вазы. Штук пятнадцать, и довольно уродского вида. Демоны Преисподней, среди них даже ночная есть? Это кто ж осмелился такое подарить?! Нет, конечно, Повелителю чего только не тащили, но тако-о-ое! Может, они антикварные? Вряд ли... Кособокие, тусклые, темные. Из-за них тут стало тесновато...
— Мэджи, Повелитель занят?
Девушка чуть косметичку не уронила. Хорошо, что та была с магией - и просто зависла в воздухе у руки рассеянной хозяйки.
— Что?! Ох, Лина... Не советую сегодня к Нему идти. Он... не в духе.
— Сильно?
— Девять баллов. Вазы видишь? Они утром на прием пришли.
— Вазы?!
— Утром они демонами были...- всхлипнула вампирочка. - Его величество послушал какой-то доклад, и вот... Всем попало. Меня только полчаса назад расколдовали... А остальных сейчас куда-то унесут. А одного типа, он, кажется, шпионом работал, милорд в зверинец отправил, тигра кормить.