— А четвертая? - с любопытством осведомилась Марианна, не заставшая эту дивную сценку.
— А четвертую пришиб лапой его любимый тигр. Его Избранность одобрил.
— Мило.
— Детка, будь осторожна... Мы очень постараемся вытащить тебя поскорей, но пока...
— Я понимаю, - но про себя феникс понимала еще больше. Если ее вытащат в ближайшие дни и Повелитель поймет, как его провели, тогда ад сорвется с цепи, и Лиге не жить. Ни Светлой, ни тем более Темной. Как ни шифруются ее темные коллеги, но коснись их тень подозрения, попадись хоть один - и цепочка потянется. Это все понимают. Так что Лина, как бы паршиво ни пришлось во Дворце, сколько бы наемничков ни подсылала Темная Принцесса, а уходить оттуда - нельзя. Подставишь всех.
Нельзя.
Песчаник стен сменился гранитом... Коридор стал шире, впереди зашумели голоса.
— Ну вот и совещание. Алексея сама узнаешь или подсказать?
На совещании обсуждался вопрос, волновавший обе Лиги.
— Нет, пока наша служба информации не может сказать, в чем суть Реформы, это держится в секрете. Но сходятся на том, что это связано с опознавателями...
— Опять перерегистрация? - худой парень, задавший Сергею вопрос, сначала показался Лине незнакомым. Но Марианна рядом тихонько вздохнула, а когда спросивший шевельнулся, то обнаружилось сверхлимитное количество рук... Шесть. А, маг из лагеря, на которого подружка положила глаз. Ясно. А где же?...
— Судя по всему, да...
— Черт!
Не этот... Алексей совсем не так держит плечи... И не этот... И не светловолосый парень у иллюзии окна... И не...
В этот миг она почувствовала на себе взгляд.
Чуть повернула голову...
Он смотрел прямо на нее, рыжеволосый парень с россыпью веснушек на белой коже... Парень рядом с Сергеем... Прямо на нее. И так, словно в этой комнате были только они двое...
Не может быть! Я же... как он узнал?
Я же в маскировке...
Но парень встал, и, не обращая внимания на попытку Сергея его удержать, пошел вперед.
— Чиж! - позвал чей-то возмущенный голос...
— Не может быть! - тихонько шепчет рядом Марианна...
Но он уже рядом. И пусть глаза не того оттенка, но взгляд - тот! И руки, что ложатся на плечи, окутывая сердце теплом...
И знакомый голос, родной, неповторимый, шепчет в ухо:
— Ты!.. Это ты...
— Эй! - слышится чей-то недоуменный возглас, но Сергей уже машет рукой, прощаясь с очередным сорванным совещанием...
Только Алексу, похоже, все равно. Да и Лине, если честно, тоже... Она перестала замечать и лигистов, и понимающий взгляд телепатки, и улыбку Марианны, поглощенная тем, что Алексей рядом...
— Лина... - шепчет он, и в его сияющих глазах сама собой тонет ее тревога... - Лина...
И вздохнув, глубоко, прерывисто, он прижимает ее к себе, нежно, крепко-крепко, словно боясь потерять...
— Лина...
Голос не слишком слушается, почти срывается, и юноша вновь приникает лицом к ее волосам...
А потом они просто молчат, потому что слов сейчас нет, потому что можно просто молчать и быть счастливым просто оттого, что рядом бьется другое сердце... Родное сердце... Любовь моя...
— Никуда больше не отпущу... Слышишь, никогда!
Милый мой... Как мне сказать?... У меня всего полчаса.
— Снова буря...
— Это еще ничего, - отозвалась Лина.
Небо над Севастополем было хмурым - темно-серые, почти черные тучи сплошь затянули небо, по опустевшим улицам хлестал ливень, ветер трепал мокрые деревья на бульварах... Пусто, мокро и холодно. Даже горы угрюмо нахохлились, пряча снежные вершины за серыми лохматыми облаками...
Эту горную цепь, небольшую, но редкостно живописную, Магда воздвигла по приказу Повелителя - тот зачем-то желал видеть горы из окон Дворца. На это ушло немало времени и сил, зато город обзавелся новой достопримечательностью, а Лига - убежищем. Горы еще долго будут фонить магией, и попробуй засеки там что-то постороннее. Эта пещера в новом горном отроге напоминала одно человеческое здание, с эркером, обзорным окном... Магда сотворила ее на спор, так просто, и здесь, в пещерке, затянутой горным хрусталем, никого не было. Почти.
— Он тебя не трогал? Лина? Прости...
— Нет, все обошлось. Что ты, Алекс? Обошлось, честно! Ну правда...
— Обошлось бы - не говорила б столько слов, - Алексей осторожно отводит в сторону прядку ее волос, затеняющую глаза... - Обманщица...
— Умник...
— Ведьма... - голос Алексея тих и очень нежен, - Лина... Не уходи...
— Я вернусь... Обещаю, милый... Леш..
Истина - в вине?
Ей не пришлось раздумывать, как извиниться перед Сергеем за сорванное совещание... И как выбраться наружу, чтоб успеть к сроку...
"Вызов" ожег изнутри, хлестнул по каждой клетке, каждому нерву... И она растаяла, не успев ни предупредить, ни проститься...
Астрал, непривычно колючий, просто наизнанку вывернул, рванул мышцы, пнул в живот... Лина рухнула на колени, борясь с тошнотой. Черт... Что ж такое... Сейчас-сейчас... Только темнота перед глазами хоть чуть рассеется... Лина осторожно тряхнула головой... И поняла, что ей еще повезло - под ее коленями аккуратно распалась на две половинки декоративная подушка. Ад и демоны!
Неточный перенос... Не было бы подушки - ноги бы в камень вплавило... Какого дьявола? Чтоб вас, Ваше Величество... И какого черта опять Ваша спальня? И... где Вы сами?
— О, явилась...— послышался голос Величества из-за спины. Лина похолодела. Кажется, финиш...
Она встала.
Медленно, как во сне обернулась...
Тело автоматически склонилось в приветствии - машинальный жест помогает выиграть время. И застыла под пронизывающим взглядом.
— Да, милорд?
— Милорд... - по его губам поползла тяжелая, ленивая усмешка... - Опять за свое. Феникс мой верный...
— Милорд, я...
— Милорду угодно знать... - медленно проговорил Вадим, - Что ты будешь пить?
Ох ты черт... Только тут Лина заметила странный блеск глаз и особенный, очень-очень редко слышный оттенок медлительной лени...
Повелитель был пьян.
Преисподняя... Сердце Лины с отчетливым стуком рухнуло в пятки. Вот это влипла...
— Чего стоишь? - поинтересовался Вадим, и к замершей девушке прыгнуло кресло, почти наступив на ногу... — И молчишь?
— Милорд, вы... что-то хотите узнать? - осторожно, точно общаясь с драконом, проговорила Лина...
— Я задал тебе вопрос! - почти сварливо отозвался неузнаваемый Повелитель, - Не поняла? Я хочу знать, что ты будешь пить!
— Коньяк... - Лина никогда не считала себя знатоком в таком деле, к тому же ее организм все равно рассматривает все остальные спиртные напитки как яд... И отторгает. Если она опьянеет, то не больше чем на двадцать минут...
— Угощайся!
Коньяк завис в воздухе у ее лица... Правда, в виде бутылки - то ли Повелитель забыл о стакане, то ли решил влить в гостью сразу все...
— Пей!
Доза жгучего напитка заплескалась в желудке костром, нет, пожаром, зажгла щеки, расплавила напряженные мышцы, тем более Повелитель не отставал, казалось, задавшись целью споить феникса до потери способности удрать... Черта с два, милорд, продержусь... Продержусь. Что вам надо от меня, а?
— Наполеон! - прозвучало в тишине, - Арманьяк. Хеннеси.
Лина невольно напряглась, но незнакомые слова оказались не заклинанием и не ритуальными именами каких-нибудь злых демонов... Просто у кресла зависли еще три бутылки... Повнимательней присмотревшись к последней, девушка решила, что эту точно пить не будет! У загадочного Хеннеси на донышке отчетливо просматривались полтора десятка лапок... Бррр...
— Бери что хочешь... - предложил молодой Хозяин сумрачно. - Что?
— Благодарю, милорд...
— Вадим, я сказал! - вдруг вспылил Избранный, ударом кулака превращая стол в пыль. - Вадим, поняла?! Черт...
Померцав, пыль вновь собралась в подобие столика, отрастив по дороге лишнюю ножку... Лина вздохнула, предчувствуя новую бурю, но Повелитель уже отвлекся, наверно, решив наплевать на такие мелочи...
— Лешка тоже не разбирается. В спиртном. Совсем. Пиво и то... Плохое от хорошего не отличит. Одни зелья на уме! - очередная бутылка закончила свою жизнь, врезавшись в стену. Осколки стеклянным градом засвистели у лица, усыпали пол. Вадим не обратил на них внимания. - Зелья... Вечно полные карманы таскал. Это с пяти лет, черт! Тогда в камере, когда... дьявол, он этот темный эликсир с первого мига узнал, с первой секунды! И все-таки посмотрел и спросил: "Что это?" Проклятье! Стоит, шатается и смотрит такими глазами...
Следующая бутылка разлетается даже не в осколки - в пыль.
— Надеялся... Ненавижу!
И снова короткий грохот и звон... Лина, никогда не видевшая Повелителя в таком настроении, старалась быть тихой и незаметной... как на задании. Слушать откровения Вадима - себе дороже, а уж такие... Насколько Лина помнила то не слишком доброе время своего недолговечного положения фаворитки, Вадим ревниво оберегал свое прошлое и свои семейные отношения от любых расспросов. До недавнего совещания (того, на котором вампир так неосторожно высказался про тело) половина демонов не подозревала, что Повелитель мира родом из тех самых Соловьевых. Зоя это тоже не афишировала, ей-то приятней считать себя демоном, родственницей Хозяина даже... А уж то, что Алексей Сокол, тот самый Алексей, тоже их родственник, вообще было запретной темой при Дворе... И затрагивать вопросы Стражей и братских отношений было ох как небезопасно. По коже бегут знакомые иголочки...
Опасно... Очень. Этого странного разговора она может не пережить.
А ведь так и не вернула любимому силы...
Не хотела с матерью встречаться... Колибри! Но нет, кажется, еще поживем... По полу кружит вихрь - Вадим подхватывает телекинезом разноцветные осколки, скручивает из них колючий смерч и запускает в дверь... О! Так даже... Кому-то не повезет.
А ведь правда могу не выжить - мелькнула отчетливая мысль с привкусом сожаления... Прикончит и не заметит. Даже и не вспомнит. Вот поэтому в ближний круг Повелителя не особо рвутся, хоть и привилегии тут за уровнем.
Но куда денешься... Сиди. Слушай. И старайся не разозлить Вадима еще сильней.
— Ненавижу! Ну почему я нужен только светлым? Я ведь его любым принимал! Почему он не хотел?! Как он смел так со мной, мальчишка! И еще спрашивал "за что", когда... За все! За... - взгляд Вадима вдруг остановился на ней, и Лине понадобилось все ее самообладание, чтобы не вздрогнуть.
Это была даже не привычная Тьма - ожившая ярость...
— А... ты... А почему не пьешь?!
Приходится глотнуть...
Темный взор немигающих глаз не отрывается от ее пустеющего бокала...
— Молчишь. Пей, не спорь... Вот он всегда спорил... Даже в камере! Даже когда я у него отобрал всякий выбор! Светлый, мать его! - и огненный шар прошибает стену, рассыпая гарь и пепел... - Проклятье!
— Повелитель... - Лина сама не понимала, что заставило заговорить.
Может быть, отчетливое ощущение нарастающей угрозы? В самоубийцы подалась, Лина? Но вечер и впрямь стремительно катится к очередному взрыву. Так и так плохо придется.
— Милорд... Вадим, что случилось?
— Ничего! - рявкнул Повелитель и в стену полетел стол...- Ничего. Неделя прошла, и ничего! Ни одному шпиону ничего не удалось узнать... Ни листовки, ни намека, ни слуха даже... Даже тела.
Ах вот что! Тело ему подавай... Обойдетесь, милорд... Спохватившись, Лина заткнула глотку зловредному внутреннему голосу, который как раз собирался высказаться, куда бы Повелитель мог пойти поискать нужное тело... И злорадство тоже придавила... Не время сейчас, птичка... Переживем - тогда сможешь выразить мнение... Сейчас - молчи.
— И если его убили просто так, не разобравшись, по своим дурацким светлым понятиям... Тогда я эту Лигу по стенке размажу! Иди сюда! Давай стакан! Вот так... Ближе!
Нет! Не трогайте меня, милорд! Вы же пьяны, и если...
Поздно.
Сильные пальцы хватают ее запястье, и...
И все.
Показалось - рухнуло небо. Показалось... Это была не память Алекса, не картинки прошлого методичного японца - скрученные, придавленные, страшные, воспоминания Вадима обжигали ледяным ужасом. И тащили, тащили, тащили вниз. В серую темноту, прорезанную чужим отчаянием и сполохами боли... Нет-нет, я не... Только не его! Испуганно забился Феникс - но его тоже подмяло, скрутило... утащило в темную жуткую дыру чужих воспоминаний...
Он тогда быстро перестал плакать.
Очень болела голова, болели руки и плечи, а глаза закрывались сами - быстро, не по-человечески быстро мелькали горы, снег и пустыни, то все затягивало ночная темнота, то туман, то било беспощадным жарким солнцем... Серые сбивали со следа погоню, и телепортировались куда попало, все быстрей и быстрей, и от этого жуткого мелькания начинало тошнить...
Ни минутки нет, чтобы попробовать перенестись, чтобы... ни минутки...
Папа... пап, ты же не умер, нет?
Найди меня, папа... пожалуйста.
Он не заметил, когда мир исчез совсем. Просто стало темно...
Больно было везде - и во сне тоже. И проснулся он тоже оттого, что стало больно. Очень...
Он вскрикнул и дернулся, вырываясь из чужих хватких рук, но они не отпускали, и давили все сильней и сильней, пока он не закричал, вслепую отбиваясь... пытаясь отбиться... пытаясь...
Почему он ничего не видит? Почему?!
Вокруг чужие голоса, чужой смех... почему они смеются, когда кому-то больно?
Отпусти! Не хочу!
Нет...
А внутри жжет так, словно в него попали огненным шаром. Большим. Как мяч...
Пустите... больно же...
Я же умру... Не надо...
Он задыхается и бьется, пытаясь сбросить с глаз это темное, рвется и кричит... и не замечает, как постепенно затихает вокруг смех... как слабеют руки на его плечах... как внезапно затрясло пол...
От-пус-ти-те меня!
Отпусти!
Пол трясет все сильнее, слышится чей-то испуганный крик. И что-то рвется... ломается... рушится...
В глаза вдруг врывается свет, руки, почему-то сильные, отбрасывают в сторону серого демона, а голоса неожиданно становятся понятными:
— Не может быть!
— Как это получилось?
— Это ОН отнял силы у Майроса? Этот детеныш?!
— Не выпускайте его!
Они его не кормили.
У них не хватало сил убить его - из разговоров он понял, что их колдун, как всегда, решил усилиться, забрав чужую магию, но что-то не вышло... Получилось наоборот, это он, Димка, смог перетянуть магию на себя, отбросить этого серого... И теперь он мог не подпускать их к себе.
Они не могли его убить. Зато могли не выпускать из пещер - барьер поставили. И не давать еды. И постоянно изматывать...
Если б его не нашел Лешка, он бы...
Сколько б он еще протянул? Дня три? Или два?
Я не хочу это вспоминать. Не хочу.
У Стражей всегда светло и солнечно, ему раньше так нравилось бывать на папиной работе... Но сейчас тут нет папы. И от света иногда глаза болят. А папины друзья только спрашивают и обследуют...
Ты не пострадал?
Ты что-нибудь вспомнил?
У него как-то странно нарушена аура. А магия при этом не пострадала. Так не бывает...
Ты не чувствуешь каких-нибудь изменений?
Ты ничего не вспомнил?
Он часто просыпается по ночам. Когда приходят плохие сны.
Нет, он не помнит, что снится, но это так страшно.
Стражи говорят, есть такие способы, чтоб не приходили кошмары. Учили, как расслабиться, как представить нужную картинку, настроиться на покой.
Но он пробовал, и это не помогло.
Никогда не помогает.
У него другое лекарство есть. Димка тихонько поворачивается на кровати и смотрит на младшего брата. Это Лешка вытащил его из того страшного места, которое он не помнит, Лешка помог вернуться домой. Лешка...
И глядя на Лешку, Дим понемножку успокаивается. Он дома. Все хорошо. Все будет хорошо.
А тот кусочек холода и злости, который иногда шевелится в груди, нестрашный. Он совсем редко просыпается...
— Эй, очнись! Тоже пить не умеешь?
Лина с усилием приподнялась на локте. Как падала - не запомнилось. Что произошло? Повелитель все так же смотрел на нее, держа в руке оба бокала.
— Что?
— Пить будешь?
— Да.
— На. Так вот, о Лиге пресветлой, чтоб ее... Я уже приготовил им кое-что... Они запомнят! Пей, Лина и слушай...
Вся внимание, милорд... Ради вашего загадочного плана я не только коньяк, я горящий спирт глотну. Лина с самым преданным видом опустошила очередной бокал, хотя голова уже кружилась... То ли организм не посчитал этот напиток за яд, то ли она просто пила быстрей, чем коньяк из организма выводился... Значит, Лигу по стенке размажете, да? Из-за Алекса? Наверно. Вот это, что в вашем голосе, эта боль - она настоящая. Только если он вернется, если вы узнаете правду, если... Тогда вы размажете его. Я знаю.
— Смена опознавателей, перерегистрация, ты про них слышала?
— Да, Вадим...
— Все это чушь. Опознаватели и раньше менялись. Но эти, новые, свяжут жизнь каждого с демоном... Пусть только попробуют прикончить еще хоть одного демона! Вместе с ним подохнут два десятка их человечков, которых все светлые так защищают... Вот так! И посмотрим, такие ли они светлые, как себя считают!
Лина похолодела.
Очередной глоток протолкнулся в горло колючим льдом...
Все. Это конец... Теперь больше откладывать нельзя.
Финиш.
Поговори со мною, мама.
Так, метательные стрелки... На месте. Заряжены.
Аптечка - рассредоточена как полагается. Так, чтоб легко достать, даже если обездвижена...
Волосы - закреплены. Одежда не новая. Плевать на вид, главное, чтоб движений не стесняло... Тут все решают доли секунды.
Ножи... амулет... браслет-телепорт...
Все.
Взгляд в зеркало - да.
Бесстрастное стекло отразило замкнутое холодное лицо, плотно сжатые губы... Что ж, вполне соответствует образу "феникс на задании". Как раз подходит...
Разговор предстоит непростой.
Глубокий вздох - спокойней... Все. Вперед, феникс.
Лина задержала дыхание и "шагнула".
Полутемная комната...
Алый переливающийся огонь на стене... К ней оборачивается темноволосая женщина...
— Привет, мама.
Лиз подняла брови. На миг что-то метнулось в ее глазах, что-то необычное... но оно тут же пропало... А может, это была только игра пламенных бликов...