По бару вдруг понеслись восторженно-насмешливые свистки - что такое? Лина глянула и скривилась: по экрану начиналось очередное шоу: "Прокачай уродку, сотвори красотку". Говорят, такая передача у людей была, только про машины. А тут...
Ведущий проорал какие-то обычные бодрые глупости про радость видеть зрителей, и представил сегодняшнего "героиню дня". Да-а...Феникс глянула на слоноподобную толстуху с пятнистым лицом, и почти пожалела женщину. Девушку. Этому монстру всего девятнадцать? Надо же...
— Поприветствуем Диану Райс! А ну, детка, скажи, чего ты хочешь? Ну же, не стесняйся, давай-давай!
— Я... - Диана затрясла подбородками...- Я...
— Смелей! Робкие уходят отсюда ни с чем!
— Я хочу стать красивой.
— Смелое желание! - ведущий снова заверещал, рассказывая, сколько несчастий в жизни происходит от уродского вида, но феникс уже не слушала. Нет, красотка из этой Дианы, скорей всего, получится, но знает ли она про цену? Вот и еще один помощник-осведомитель для Службы Дознания. А может, и кто покруче...
Понукаемая шоуменом, толстуха развязала халат, под свист и язвительные комментарии зрителей на сцену вышли еще двое. Один, вполне предсказуемо, тащил в руках прозрачную упаковку с шприцами, второй, с кучей цепочек, явный транформер. Ну, ясно. Будет формировать внешность. Интересно, что в шприцах, и куда они денут лишнее...
Хотя нет, неинтересно. Где ходит этот ее контакт, долго еще торчать в этом баре?
— Водки? Коньяка? - поинтересовался бармен.
— Нет. Сухариков.
Когда Лина снова обернулась к экрану, женщина уже не была толстой - на сцене в специальном кресле висело морщинисто-складчатое существо. Кожа, лишившись привычного наполнителя, обвисла, как сдутые шарики. Диане поднесли зеркало, та вполне предсказуемо ужаснулась. И процесс превращения пошел еще веселей. Сидевшая неподалеку пара вампирш презрительно смотрела, как девицу, обколотую еще одной порцией неизвестных препаратов, инструктируют, как втянуть кожу, как сформировать правильно бюст... волосы отрастить-перекрасить. Сам трансформер-консультант занимался лицом, ехидно комментируя действия будущей красавицы. Мол, ей здесь не дынное поле, нечего тут такие шары растить... И зачем ей вот эти складки, оставшиеся у талии - при морозе кутаться вместо шубы? И т. д., и т.п. В шоу всегда веселятся за счет героя.
Лина еще раз посмотрела на часы. Уже восемь минут опоздания. Странно. Может, уйти?
Пока по телевизору шел рекламный блок, на сцену выпорхнули танцовщицы, подхватили бубны. Воздух заполнила тягучая музыка... Что-то восточное. Полуобнаженные гибкие тела, блестящие глаза, порханье прозрачных покрывал... Красиво.
Но у того, кто видел хоть одну постановку Яна, такой танец отклика не вызовет. Кстати, о Яне.
После их... неожиданного знакомства демон Ян сначала держался настороженно. Казалось, он так же опасался Службы Дознания, как и она сама. Но после побега Алекса Ян оказался чуть ли не единственным, кто не побоялся подойти к провинившейся ведьме. Даже что-то вроде помощи предложил.
Странный из него все же демон. Очень странный. Светленького паренька, из-за которого декоратор Дворца влез в историю с убийством, Лина видала всего пару раз, издалека. Ян нацепил на него опознаватель со своей новой фамилией (от старой семья потребовала отказаться), каким-то чудом добыл тому безопасный статус и берег, точно подарок Повелителя. Демоны сначала косились, но Ян так и так слыл странным, и еще одна странность никого особо не удивила. Единственное, что шепотком проходило по Дворцу - некое возмущение по поводу вредности молодого демона. Мол, и сам своим юнцом не пользуется, и другим не дает. Но всерьез связываться никому не хотелось, и разговоры быстро заглохли.
Кентавр из Темной Лиги даже подумывал в лице Яна завербовать нового агента, но Лина отговорила. Пока она при Дворе, смысла в этом нет. А там поглядим...
Поглядим...В ушах еще звучали слова учителя Алекса - он все-таки перехватил ее по дороге к порталу.
— Конечно, Ваше присутствие во Дворце многое дает, но.... но все же, если подумать... Алекс ведь даже от своего имени отказался. И в маскировке ходит постоянно. Чтобы никто не узнал. Чтоб не поняли... чтобы вас никто не заподозрил. Может быть, пора сворачивать ваше присутствие во Дворце? Информацию мы и так получим, нет необходимости жертвовать собой...
Что ж, поглядим. Лина машинально посмотрела на часы - время. Где же контакт... Девушка машинально подставила бокал - бармен услужливо плеснул туда сок с оранжевыми рыбками-льдинками - и отпила, не чувствуя вкуса... Хорошее настроение совсем померкло.
Что-то душно в зале... Давит на виски... Странно.
Человек, сидевший через столик от стойки, вдруг вскочил... Глаза блеснули диковатым зеленым светом, по столику покатился опрокинутый стакан, и он попятился к двери, затравленно озираясь...
В чем де...
В...
Проклятье! Заполнявшие зал демоны и ведьмы один за другим замолкали, и в наступившей тишине между столами вдруг материализовались "серые". Типы в серых куртках... Дознаватели. Отдел арестов. За кем?! Неужели...
Испуганно звякнул упавший бубен.
— Стрейзант - раскатился по бару ленивый голос, - Прогуляемся?
Человек... нет, маг, обреченно обвел глазами "серых", затихших демонов, задержался на Лине... и поспешно отвел взгляд, опустил голову... Неужели это он? Черт... Старший группы, кажется, его звали Гэс, прищурился.
— Ты идешь или нет? Предатель!
— Иду... - Стрейзант обреченно ссутулил плечи, точно подчиняясь властной силе, шагнул вперед... протянул руки, подставляя запястья, подчиняясь, сдавшись... почти исчезнув за серым кольцом. И вдруг рванулся, отчаянно и сильно, рванулся вверх, почти свечой, почти врезавшись в потолок, почти перелетев... и бросился к двери!
— Держи!
Поздно! У двери соткался дикий круговорот из тел, полетела зеленая тень сети... Поздно! Нечеловеческим усилием раскидав "серых", мужчина метнулся вперед. На солнечный свет... Зачем-то сдернул широкую шляпу и мантию.
И вспыхнул...
Ахнули свидетели, выругался старший группы... Лина, не двигаясь, смотрела, как, съежившись, сжавшись от невыносимой боли, пылающая фигура повалилась на асфальт... и затихла. Стрейзант... Ее контакт, с которым она должна была встретиться...
Вампир. Понял, что ему не уйти. И выбрал смерть от солнца вместо допросов.
— Лина? - вдруг пропел за спиной знакомый голосок...
Зоя? Помяни демона, и он тут! Опять в своем любимом кожаном прикиде. Косу теребит. Что она здесь делает, силы ада? Ответ феникс получила немедленно. И он не порадовал.
— Как удачно, что ты здесь, - проговорила сестра Повелителя, обнимая "серого"... - Как удачно! Кого-то ждала? Гэс, подзови-ка своих! Нашей знакомой нужно ответить на несколько вопросов!
В черных, красивых, несмотря ни на что, глазах Зайки блестело откровенное злорадство.
Вот так. Доигралась...
Острое чувство опасности холодом дохнуло на сердце.
— Фениксы не подчинены Службе Дознания, - холодно, очень-очень спокойно проговорила девушка. - Я не обязана вам отвечать.
— Службе дознания не отказывают! - нахмурился Гэс, незаметным, как он думал, жестом подзывая своих. Двое "серых" тут же встали за спиной, еще четверо аккуратно обложили с трех сторон и грамотно блокировали выход... Лина не сомневалась, что и новомодный блокиратор переноса у группы захвата тоже имеется...
Не уйти. Да и нельзя...
Значит - будем выкручиваться. Блефовать... Пока сможем. Лицо застыло - маска-Лина перехватила управление на себя... Ну что ж...
Не отказывают, говоришь, Гэсси?
Лина медленно, подчеркнуто свободно (чтоб не сказать нагло) потянулась к своему бокалу и просмаковала глоток оранжевого пойла.
— У Повелителя сок лучше, - с "сожалением" проговорила она. - Это с подачи милорда мне так приглянулся сок нектаринов... Он угощал, - Лина с тайной радостью заметила, как с лица дознавателя сползла самоуверенная улыбка. Он явно не знал, что предполагаемая жертва в близких отношениях с Повелителем... Да, выполнить приказ грозной любовницы не так-то просто! - Так что там насчет "не отказывают"? Демон третьего разряда... - она скосила взгляд на браслет-опознаватель, безошибочно определив статус "задержателя". - Демон третьего разряда имеет право задерживать ведьму ближнего круга? Доверенное лицо милорда?
Лина говорила с тем ленивым холодом, который так часто слышался в речи Вадима перед вспышкой злобы, не повышая голоса, но очень отчетливо, и ощутила, как небольшой зал снова заполняет тишина... Только что перешептывающиеся демоны замолкли, бар притих и с полным вниманием слушает милую беседу дознавателя и несговорчивой ведьмы. Гэс при упоминании "милорда" слегка отрезвел, скосил глаза на публику и, кажется, осознал, что свидетелей задержания полно... И по-тихому эту нахалку не спишешь...
— Сопротивление при аресте? - сказал он уже не так уверенно...
— Сопротивление? Я? - усмехнулась маска-Лина. - Пламя ада, я разве сопротивляюсь? А что, вы уже арестовываете? Речь вроде шла о вопросах. Арестовываете - так предъявите обвинение!
По бару прошел одобрительный шепоток. Да, фениксов не очень любили в демонской среде. За независимость, нрав и, главное, живучесть.... Но дознавателей не любили еще больше.
Гэс, угодивший меж двух огней, нахмурился, но с обвинениями не спешил - ну что он мог при таком количестве свидетелей? Предъявить обвинении в соседстве с вампиром-предателем? Так тут еще демонов тридцать таких же "преступников", и полтора десятка из них сидели к упокоенному вампиру куда ближе, чем эта... Обвинение в распитии оранжевого сока?
Даже не смешно. Тупик. "Не смешно", как выяснилось, было не только фениксу...
— Не прикрывайся именем моего брата, ты! - Зоя сжала кулачок на локте Гэса так, что дознаватель поморщился от боли... - Ты не фаворитка! Ты... ты...
— Я ведьма ближнего круга. Второго посвящения, - напомнила Лина ледяным голосом. Холод, Лина... Белый холод. Держись. - И отвечаю на вопросы этого милого юноши из чистой любезности, хотя могла бы просто приказать ему убраться. Так что, Гэс, ко мне есть вопросы?
— Нет, - ответил тот автоматически.
— Арестовывать будем? - наглеть так наглеть!
— Нет.
— Гэс! - прошипела Ее высочество, возмущенно сверкнув глазами... Но демон только плечом дернул, и виновато, и зло, чтоб совсем уж не упасть в глазах подчиненных.
— Для ареста оснований нет.
— Ах, так, - Ее высочество перебросила за спину роскошную косу. Глаза, казалось, вот-вот испепелят и нерешительного любовника, и давнюю врагиню, - Ах, оснований нет... Трус! Не надейся отвертеться, Лина! Тогда тебя арестую я!
Лина не шевельнулась, хотя сердце на пару секунд просто перестало биться. Силы ада... Вот это - плохо. Очень...
Не смогу я вернуться, Алекс... Кажется, не смогу.
Но сдаваться Лина не собиралась.
— И что делать будете, Ваше высочество? Сдадите дознавателям? Займетесь сами? И что повелителю скажете?
— Это ты мне скажешь! - Зоя, похоже, опять взъярилась до потери самоконтроля. Огненный шар словно сам собой вспух на ладони, готовясь рвануться в смертельный полет... Ого! Просто неприличная для демона высшего уровня выходка - вот так, сразу, в драку. Кажется, Колючка и сама это осознала - тонкие пальцы с капельками лака на ногтях поспешно дрогнули, комкая "огневик", маскируя ярость...- Все скажешь! Слышишь?!
Лина пожимает плечами, демонстрируя показное равнодушие. Маска спокойна. Словно ей ничего не страшно... Но страшно - было. Плохо. Очень. Так что, все? Не сбежать. Хотя пробовать я буду... Ну-ка, соберись... Понять бы, включен ли блокиратор переноса? У кого он? Если б только вычислить и вывести его из строя! Тогда шанс уйти еще есть. Группа захвата - профессионалы, но шанс все-таки есть. Только бы не блокиратор... Кажется, у этого, с волосами ежиком, куртка слишком топорщится... Рискнем. Она снова берет в руку бокал - там еще плещется сок. Это смешно, но у первых блокираторов был один недостаток - их выводила из строя обыкновенная жидкость. Только плеснуть воды или сока - и противное изобретение чересчур умного человека отключается. И тогда можно попробовать уйти - одна попытка... Если у группы не вторая модель. Тогда - крышка. Ту не проймешь ни водой, ни огнем...
— Вставай! - Зоя придвигается поближе...
Интересно, что будет, если я тебя прикончу? На прощанье? Все, Принцесса, время вышло! Лина ощущает знакомую волну жара - боевой режим. Сейчас...
И тут на локоть Ее высочества ложится чья-то рука.
— Чего тебе, Айдар? - в голосе Зайки явная досада.
Айдар (еще один азиат!) невозмутим и хладнокровен:
— Повелитель требует вашего присутствия.
На грани...
— Я жду объяснений, - милорд Повелитель выговорил это так холодно и спокойно, что феникс сразу поняла - ее дело плохо. Такой тон появлялся в голосе Вадима только в минуты нарастающего гнева.
Мало кто знал об этом... Потому что ярость Повелителя редко переживали те, кому случалось быть ее свидетелями. Вазочки хоть вспомнить. Или крыс, в которые превратились обозлившие его тролли... Или поросенка, бывшего телохранителя... Лина, да какого дьявола? Соберись, пока сама не стала каким-нибудь канделябром!
— Милорд?
— Я не тебя спрашиваю! - в зале полыхнуло... на этот раз молний не было, но ближайшая люстра из роскошного хрусталя вдруг осыпалась на мраморный пол искристой пылью, а зал ощутимо тряхнуло. Тигр у подножия трона рывком поднял тяжелую голову и оскалился. Вадим с силой стиснул подлокотники кресла, и все стихло. Черная майка словно покрылась инеем - он с досадой стряхнул бывшие хрусталинки...- Зоя?
— Вадим, - Зоя чуть-чуть, еле заметно облизывает губы. Волнуется. Ну что ж, чем бы не кончилось, надеюсь, ей тоже достанется! - Вадим... Если ты про Мактуса, то его вполне можно расколдовать... Ты же знаешь, со статуей ничего не случится, василиски вполне надежны...
Вадим молча смотрел на сестру, и та снова заговорила, уже заметно волнуясь:
— Если ты про Ливарро, то он сам виноват! Дуэль была честной... Правда! Или кто-то доложил про тот дворец наместника? Ну он сам рухнул! Мы только чуть повеселились, а он разрушился! И не насылали мы никаких комаров-убийц на губернатора Италии!
Молчание.
— Ты ведь не про Секстину? Ну ты же сам сказал, что она лучше смотрелась бы в виде страуса! Ну, стала гусыней... Какая разница!
Кающаяся Зоя вдруг притормозила - Вадим откинулся на спинку кресла и негромко рассмеялся...
— Ты неподражаема. На той неделе были крокодилы, теперь утка! Что, скоро по Дворцу начнут бегать дикобразы?
— Вадим...
— Зайка, мы ведь уже говорили с тобой, чтоб ты малость попридержала свой буйный нрав. Я не допущу, чтоб про меня говорили: "Он не может держать в узде собственную сестру".
— Да кто посмеет! - Зоя, похоже, слегка осмелела и легонько усмехнулась, - Ты ж Хозяин мира, Вадим.
— Брось, Зай, - принахмурил светлые брови Темный Повелитель, - Это тебе не идет, быть такой смирной тихоней. Если подумать, то это даже подозрительно. Поэтому я снова хочу слышать твои объяснения. Говори быстро, что ты опять натворила и какого черта тебе понадобилась Лина?!
Так. Мы вернулись к тому, с чего начали. В зале снова похолодало. Феникс отстраненно подумала, что здесь ей ничего не поможет. Здесь не сломаешь блокиратор...
Молодая демоница дернула плечиком:
— А что ей понадобилось в баре, где мы с Гэсом арестовывали предателя-вампира?
— Мне отвечать, милорд? - спрашивает Лина, пока стремительно тяжелеющий взгляд Вадима не стал молнией...
— Говори.
Слово падает льдиной. Целой глыбой льда.
— Милорд, за прошедший год я оказывалась свидетелем ареста четырех колдунов, вампира, пяти свихнувшихся демонов-наркоманов, участвовала в зачистке группы одичавших оборотней, отлове эльфов и даже саламандру захватывала, было дело. С каких пор это стало считаться преступлением? Если ее высочество злится, что я не оказала помощи, то меня никто об этом не просил.
Вот так. Примитивно и наивно до глупости. Пройдет или нет? Если нет, то все... И от безнадежности даже не страшно...
— Что ты делала в этом баре?
— Прошу прощения, милорд...
— Что-ты-делала! - воздух от такого голоса точно ледяными кристаллами прохватывает...
— Милорд, я просто пила. Простите. Я больше не позволю себе такого.
Молчание. Какой холодный здесь пол... Ледяной просто. Ненавижу холод... Почему Повелитель молчит? Даже вода в фонтане примолкла...
— Ручаюсь, что такого коньяка, как у меня, там не подают! - наконец разомкнул губы Вадим...
Неужели ледяные глаза оттаяли? Лина чуть изогнула губы в едва заметной улыбке.
— Милорд, ваш - вне конкуренции!
Зоя изумленно переводила взгляд с одного спятившего собеседника на другого...
— Это все, Зайка?
Лина не позволила себе ни слова, ни взгляда в ее сторону, но девушка-демон закусила губу, и в блестящих глазах мелькнуло черное, злое пламя.
— Нет. Пусть объяснит это! - на пол падает кристалл, включаясь на лету... И расцветает голограмма...
Скамья у высохших кустов шиповника, темный гранит стены, и парочка в таком страстном поцелуе, что сухие ветки вот-вот задымятся! У парня темные волосы и стройная фигура, а когда он поднимает лицо, то... не может быть! Девушка... у девушки... Это она? Это они?! Как это?.. Когда их сняли? Кто?!
— Запись с зонда с вчерашней датой, а Алексей пропал две недели как. Объяснишь, Лина?
Глава 20
Что важнее - открыть трудную правду и скрыть ее, чтоб любимому человеку было легче? А гроза все ближе...
Двойники.Феникс потерянно молчит, но даже если она сейчас вдруг исполнила оперную арию, Вадим вряд ли бы услышал что-нибудь... Подавшись вперед, он словно прикипел взглядом к лицу потерянного брата... Пальцы сжались в кулаки, так что подлокотники хрустнули... Пол под ногами опять мелко задрожал, как в ознобной лихорадке...