"Отвар шиповника с добавками", - автоматически подсказало сознание. Только нормальные отвары так себя не ведут. Порядочным отварам полагается в кружках плескаться, а не изображать из себя шаровую молнию. Впрочем, может, конкретно этот отвар и был приличного поведения, но разошедшийся ангел его согласия не спрашивал. Зависший в воздухе темно-алый шарик вытянулся, завертелся, из него точно проклюнулся длинный росток, потом он замер, как-то посветлел... и через несколько секунд у ног Лины легла... Роза?! Алый цветок на длинном полупрозрачном стебле... Бутон с едва распускающимися лепестками. Он чуть отсвечивал в неярком свете лампы, блестел гранями лепестков...
— Это тебе, - проговорил Алексей тихо и неожиданно серьезно. - Она пока ледяная, но я обещаю тебе настоящие цветы. Клянусь! Лина...
Он вдруг закрыл глаза. Прижал к лицу ладонь. Застыл... Замолчал, пытаясь справиться с волнением? Или ему плохо?
Девушка беспокойно шевельнулась, Петр Валерьевич поспешно шагнул вперед, но Алексей уже встряхнулся, и голос зазвучал чуть виновато:
— Простите. Слишком давно... слишком долго. Отвык.
— Вот именно! - вмешался Петр Валерьевич. - Дать бы тебе по затылку, Соловьев! Разве можно так? Только получил силы, и сразу все пробуешь! Так и истощение заработать недолго!
— Все хорошо, - отозвался юноша, явно думая не том, и Лина с бывшим учителем только переглянулись, предчувствуя непростые дни с неуправляемым подопечным... Если уж раньше с ним непросто было совладать, то сейчас, после обретения сил, удержать Алексея от схваток будет так же просто, как убедить лаву ее любимого вулкана остановиться. Бедные демоны! Нет, и пытаться не стоит... Феникс встретила в глазах Петра Валерьевича то же смирение с неизбежным, что ощущала сама. Кому знать, как не учителю... Но тут молодой маг чуть наклонил голову, озорно прищурился и усмехнулся:
— Меньше всего думал, что услышу от тебя такую обреченную покорность судьбе!
— Что? - изумилась молодая ведьма.
Рядом хмыкнул Петр Валерьевич:
— А кто-то говорил, что личные чувства неприкосновенны... Это эмпатия, Лина, не удивляйтесь.
— А кто-то — что силы надо использовать! - подмигнул юноша, - Я только пробую, Петр Валерьевич... И вы правы. Так что, пожалуйста... дайте нам побыть наедине.
В следующую секунду Лину оторвало от земли (птичка ошалело забила крыльями) и опоздавшее в боевой режим тело оказалось в объятиях Алексея...
— Лина...
Счастливые часов не наблюдают... А придется!
Из доклада Службы Слежения:
принятая на испытания от Службы Ресурсов опытная модель зонда нового образца ДПХ-0-239 зарекомендовала себя хорошо. За время испытаний трех опытных образцов арестовано 28 нарушителей порядка. Раскрыта и пресечена антигорсударственная деятельность нелегальной группы "Женьшень", маскировавшихся под торговлю экзотическими травами.
Результаты испытаний ходовой части и дополнительного оборудования прилагаются.
Из донесения Службы Дознания:
За истекшие сутки кадрами Службы произведен арест 342 человек, подпадающих под подозрение в антигосударственной деятельности. Раскрыто местонахождение арабской группы "Ас-Саура" и ирландской радикальной группы "Кайшель".
Поиски объекта "А" продолжаются.
Из рапорта Робертиса Джента, штатного сотрудника Службы Мониторинга.
25 октября персоналом станции зафиксирована очередная попытка пробоя из мира Сера. Пробой разовый, произведен, по всей очевидности, группой в составе 5-10 демонов. Дежурный пост в составе Альгирдаса (демон) и Герарда Джорнаса (человек) своевременно активировал аппаратуру защиты, попытка пресечена. Два тела нападавших и фрагменты третьего переданы в распоряжение лаборатории "Ксено" согласно указу от 12.04. 2025. Персоналом станции пройден штатный профилактический осмотр.
Час стремительно катился к концу, а они все не могли оторваться друг от друга... Как только Петр Валерьевич, понимающе кивнув, исчез за дверью и судя по звукам, шуганул невозможного Марка с его новым дружком-эльфом, Алексей, казалось, напрочь забыл про возвращенные силы... А через минуту и она забыла...
Вспомнила, когда Алексей заглянул ей в лицо:
—Ты тревожишься... Почему? Я уже поставил блок. Он меня не услышит. Мои силы не услышит... Не волнуйся...
Может, правда мысли читает? Рассказать ему о брате? О том, что подсмотрела в мыслях... Рассказать? Нет. Не сейчас...
— Ай-яй, ангел, что там Петр Валерьевич говорил про личные чувства?
— Лина, - мягко сказал Алексей, - Неужели ты их от меня спрячешь?
Разве теперь от тебя что-то спрячешь? Феникс только вздохнула. А надо ли прятать? Просто... тревожить тебя в такой миг не хочется. Портить праздник. Не буду прятать! Честно... Ну, почти... Она подняла глаза, собираясь сказать... и беспомощно шевельнула губами, натолкнувшись на его взгляд...
Нежность, доверие, радость... Нет, милый... Ничего я тебе сейчас не скажу. Завтра. Сначала еще кое-что разузнаю... Они смотрели друг на друга, и мир таял в ласковых глазах... Ничего она сейчас не хотела - только смотреть. Смотреть на него... Он что-то спрашивал, она что-то отвечала... про мать, про силы... про себя... И снова поцелуи - в самый краешек губ, в кончик носа (ой...), в ладони и запястья...
— Сколько раз... сколько тысяч раз я хочу сказать тебе спасибо... - Алексей порывисто прижал ее к себе, ладонь заскользила по волосам...
И тут в дверь постучали.
— Чиж! - проорал голос за дверью, - Ты там?
Алексей прошипел сквозь зубы нечто смутно напоминающее утвердительный ответ, но с такой интонацией, что скорей сошло б за вызов на дуэль. Голос за дверью понизился до негромко-виноватого:
— Чиж, Петр Валерьевич запретил тебя беспокоить, но тут такое дело... Твое зелье уползло! То, для вампиров, на основе крыльев бабочки...
— Какой бабочки? - сорвавшись с постели, ангел быстро застегивал рубашку, - Крыльев летучей мыши!
— Да? - посомневался смутно знакомый голос... - Тогда понятно, почему оно уползло и гоняется теперь за Игорем...
— ***! - прокомментировал Алексей, кидаясь к двери. - Лина, прости. Прости, я должен...
Лина подняла брови... и расхохоталась, представив ползающее зелье. Ничего, хоть не обидно уходить. Нельзя ей надолго пропадать. Нельзя.
— Ничего, мне все равно пора.
Алексей замер на полушаге... И медленно обернулся.
— Уходишь?! Но... Лина, не стоит к нему возвращаться!
— Чиж! - возопил голос за дверью, - Оно котел сожрало! И мои бутерброды!
— Господи... Лина, подожди, пожалуйста! - взмолился юноша. - Только не уходи!
Он торопливо тронул виски под тоненьким обручем, осыпая лицо и волосы золотистой пылью маскировки. Преобразился в знакомого рыжика с веснушками... И исчез...
Не уходи...
Не могу. Прости, любовь моя...
Не уходи...На этот раз пришлось идти к входу - она сама просила Магду и лигистов о полной блокировке пещеры, так что перенос ей не светит, пока не доберется до сторожевых постов... А, все равно привыкать придется. Алекс обмолвился, что портал-ограничитель уже строится. Значит, скоро в Убежище можно будет попасть только через приемный зал. И внутри телепортироваться станет невозможно. Но ради безопасности и не то стерпишь.
Привыкай-привыкай, ножками ходи. Ничего, заодно и посмотри, как тут обустроились новые хозяева. Ровный многоголосый шум, шум человеческого поселения, мерно рокотал между каменными стенами. Голоса, звуки каких-то работ, почему-то писк, похожий на кошачий... На стенках мелькали картины - то панно из камней, то весьма красивые пейзажи, похожие на работу Анжелики... Черт! Это и есть Анжелика! Вот неугомонная, а? Решила подарить новым друзьям свое хобби? А если кто-то узнает?
— Лина! - окликнул ее громкий шепот... - Эй!
Девушка оглянулась: Марк! И эльф... Точней, младший эльф, братец незабвенной Эль... Две пары рук вцепились в не упирающегося от неожиданности феникса и втащили в нишу...
— Вы что?
— Слуууушай... - блеснули живые глаза неугомонного мальчишки. - Ты с ума сошла?
— Что-о-о?!
Эльф дернул приятеля за руку, но тот не обратил внимания ни на предостережение, ни на возмущенное восклицание...
— Слушай, ты б поосторожней! На тебя сегодня смотреть страшно было.
Ничего ж себе заявочки! Вот же наказание...
— Какого... Малыш, а ну-ка объясни!
— Марк хочет сказать, что тебе надо поберечься, - растолковал юный эльф, нервно скосив глаза на ее ладони. Нет-нет, это не нож, паренек... пока. - Ты хорошая, Лина... Не рискуй так больше... Будет очень плохо. Если ты погиб... если с тобой что-то случится...
— Алексей рехнется, если что...- уточнило персональное наказание, с надеждой вглядываясь в ее наверняка обалдевшее лицо. - Поаккуратней, а?
Феникс ошалело перевела взгляд с одного заговорщика на другого... Приехали. Докатилась. Ее уговаривают на осторожность эти сорвиголовы... Щенки малолетние...
— Слушай, ты б поосторожней! На тебя сегодня смотреть страшно было.
Ничего ж себе заявочки! Вот же наказание...
— Какого... Малыш, а ну-ка объясни!
— Марк хочет сказать, что тебе надо поберечься, - растолковал юный эльф, нервно скосив глаза на ее ладони. Нет-нет, это не нож, паренек... пока. - Ты хорошая, Лина... Не рискуй так больше... Будет очень плохо. Если ты погиб... если с тобой что-то случится...
— Алексей рехнется, если что...- уточнило персональное наказание, с надеждой вглядываясь в ее наверняка обалдевшее лицо. - Поаккуратней, а?
Феникс ошалело перевела взгляд с одного заговорщика на другого... Приехали. Докатилась. Ее уговаривают на осторожность эти сорвиголовы... Щенки малолетние...
— С ума сойти. Сами додумались или кто подсказал?
— Сами! - хором заявили спевшиеся паршивцы... - Может, останешься? В комнате Алексея еще одна кровать свободно поместится!
Лина замерла...
Спустя минуту она, высказав юным советчикам все, что думала об их прорезавшемся стремлении к перестановке мебели в чужих комнатах, заторопилась к выходу (ох, жаль что купол защиты глушит способность к переносу!) и почти уткнулась носом в чью-то грудь... Грудь выдвинулась из-за поворота коридора вместе с телом - весьма знакомым...
— О, Лина! - Сергей приветливо улыбнулся, - Я хочу выразить свою благодарность за сегодняшнее... Вы не представляете, как важно то, что Вы сделали...
— Все нормально, Сергей, - Лина все еще была под впечатлением от "поместятся-две-кровати" и отмахнулась от благодарностей на чистом автомате, - Я давно собиралась... Мне пора, а то хватятся.
— Может быть, поговорим? - вдруг предложил командир группы, - Вы очень рискуете. Понимаете?
— Сергей... - подозрительно прищурилась девушка, - Если вы мне сейчас скажете, что я должна остаться и не рисковать собой, то я...
— А, Петр с вами уже беседовал, - сделал неожиданный вывод Сергей, - Ну что ж, вы подумайте. Здесь есть комнатка на двоих...
Лина закрыла рот. Сдавленно поблагодарила новоявленного доброжелателя. Потом, выбитая из равновесия неожиданными предложениями, феникс по да-а-алекой дуге обошла улыбчивого Петра Валерьевича, опасаясь продолжения уговоров (к счастью бывший учитель Алексея был занят инструктажем какой-то группы)... и налетела на Ларису Павловну.
— Детка, - руки в тонких перчатках ласково легли на ее запястье, а глаза... мама никогда не смотрела так.
Верная традициям, Лина привычно огрызнулась на "детку", но телепатка была непрошибаема...
— Детка, ну разве можно так...
— В чем дело?
— Ты даже не отдохнула... Куда ты? У нас достаточно разведчиков и шпионы, слава богу, часто попадаются... Я очень тревожусь за тебя. После нападения от Зои можно всего ожидать!
— Нападения? Лора, в чью голову вы опять влезли?
— Марианны, - без стеснения призналась телепатка, - Твоей рыженькой подруги. Ты же мне ничего не рассказываешь... Кстати, очень милая девочка...
— Лора, позволь нашу гостью на пару слов, - в разговор бесцеремонно влез Виктор Хватько по прозвищу Липучка.
Лина встретила вмешательство с невозмутимым лицом, хотя это нелегко далось - всякий раз в обществе милейшего Зубастика (как иногда теперь звали Виктора - после выходки эльфа с акульими зубками) ее словно демон под руку толкал, призывая сделать что-нибудь неприличное или вредное... Например, вчера, когда она зашла в пещерку главаря штатных убийц (поручение Лиги, Темной) и узрела все еще красующуюся там голограмму господина Хватько, ее точно за язык дернуло...
Спустя пять минут вокруг нее собрался весь наличный состав незанятых демонов - семь человек - и, затаив дыхание, слушал сагу о мучительном убийстве заказанного им три месяца назад Липучки... Буйная фантазия феникса нарисовала картину случайной встречи, погони, напряженной схватки, отчаянной мольбы о пощаде и последующего безжалостного испепеления жертвы...
Демоны зааплодировали, до неприличия обрадованные тем, что занудный объект ликвидирован без них, и поскольку необходимость в приличном поведении отпала, немедля затеяли две ссоры, драку, и буйную гулянку... В ходе гулянки "охотнички" с ликованием вычеркнули осточертевшее имя из списка подлежащих устранению, голограмму с сердито насупившимся лицом господина Хватько торжественно ликвидировали путем испепеления кристалла и наконец выпили за здоровье Лины какую-то невероятную гадость, которую один из демонов, с совершенно непроизносимым русским именем именовал как-то странно - "самогон"...
Лина еле удрала от мгновенно охмелевших убийц, так и не выполнив поручения, но польза от ее визита, несомненно, была: Виктор Хватько по прозвищу "Липучка" вычеркнут из списков на уничтожение.
Он об этом пока не знал. Поэтому, наверно, его лохматые брови сейчас сошлись над переносицей:
— При всем моем уважении, мисс Феникс...
Здра-а-асьте! Это с каких пор мы друг друга уважаем, а?
— ... должен сказать, что ваше поведение...
Может, зря сказала, что он умер?... Вот зануда. Теперь-то что не так?!
— ... прискорбно неосторожно...
Сама знаю!
— ... Вы отдаете себе отчет?
— Что? - Лина, успешно пропустив предыдущие слова Липучки мимо ушей, очнулась, с удивлением покосившись на отчего-то красную Лору... - В чем?
Казалось, Хватько сейчас хватит удар. Брови зашевелились, как невиданные гусеницы, а зубы нехорошо клацнули.
— Феникс! - процедил он с непередаваемым выражением.
— Вся внимание, - невинно отозвалась помянутая ведьма...
— Вы... Вам... Вы... - судя по всему, Зубастику никак не попадалось на зубы (тьфу-тьфу, на язык) достойное оскорбление... - Вы...
— Выходной? - подсказала Лина самым деловым тоном. Лора сдавленно хихикнула... - Выхухоль?
— Вы... - Виктор с достойным уважения упорством пытался завершить мысль... - Вам...
— Вампир? - предположила "вся внимание".
— Вам не следует подвергать себя опасности! - через силу вымолвил, наконец, осененный вниманием феникса Хватько.
Стало тихо... Лина недоверчиво смотрела на вдруг ставшего заботливым Липучку. Не Липучку... Виктора Хватько... Это он заботится о зловредной ведьме, воплощении тьмы?!
Ад замерзнет...
— Понимаю. Но нам ведь информация нужна?
Арест.Из докладов Службы Дознания:
По делу о расследовании убийства Такеши Накамура, хозяина фирмы "Дрессура и продажа домашних слуг* и штатного осведомителя Службы Дознания.
Проведенной экспертизой остаточных следов установлено, что жертва действительно убита в своем доме. Убийство совершено оружием, принадлежащим господину Накамуре. Ни на теле, ни на доме не найдено следов магического воздействия, кроме установленной полтора года назад сигнализации. Однако первоначальную версию о гибели господина Накамуры вследствие собственной неосторожности следует признать несостоятельной. Установлено, что в доме в момент убийства находился по крайней мере, один демон. Кроме того, собственность, находившаяся на момент убийства в доме жертвы (четыре девушки и шесть мужчин), общей стоимостью более двенадцати тысяч рублей, не обнаружены.
Запрос патрулей прилегающих улиц результатов не дал. Следствие рассматривает две версии: убийство в целях мести или убийство с целью ограбления. Производится отработка контактов жертвы...
Резолюция Его Величества: "Ускорить расследование"
Диана Райс нервно комкала в руках салфетку. Еще пять минут. Совсем немножко осталось. И все изменится в жизни, все изменится... Никто больше не будет смотреть на нее с насмешкой, никто не будет тыкать пальцами. Никто не крикнет вслед обидных слов. Мама говорит, надо терпеть. Говорит, не все такие, это только глупые и слабые издеваются над другими. Мама ничего не понимает! Дала ей дурацкое имя - Диана, не смогла накопить на операцию, когда стало понятно... Не смогла приспособиться к новой власти и радовалась, как дура, что дочери при Отборе не досталось ничего "обидного". А то, как выглядит дочь - не обида? Надо терпеть. Зачем терпеть, если можно - так?
Не-ет, она, Диана, добьется своего! Уже добилась. Осталось две минуту, и у нее будет то, о чем она мечтала. А условия в контракте, которые так напугали маму, чепуха. Диана готова и на большее. Она и так ненавидит людей...
Лина спокойно отпила еще глоток сока, имитируя покой и безмятежность. Притворяться, впрочем, было не особо трудно: ее настолько "грело" воспоминание о ледяной розе и счастливых глазах Алексея, что, несмотря на мрачный повод для предстоящей встречи, уголки ее губ так и норовили сложиться в улыбку. Ничего... Все получится. Тот, на кого вывели темные лигисты, кого она ждала, работает в в каком-то засекреченном отделе Службы Ресурсов, и, если повезет, скажет, с какого протектората решено начать внедрять новые опознаватели. Тогда они смогут что-то предпринять. Может быть...