– Столько лет прошло.
– Тебя так никто и не смог заменить. Нынешние звёзды какие-то никакие.
– Но ты же кого-то слушаешь?
– Слушаю, но это всё не то. Я всех сравниваю с тобой, и сравнение не в их пользу.
– Я не был идеальным.
– Я знаю. Как прозвучало в одном из твоих фильмов: «Ты сложное человеческое существо, а не дешёвые часы с кукушкой.» И всё равно…
– Коснись меня.
Я подошла к нему, протянула руку к его волосам, но почувствовала только пустоту.
– Проклятье! – выругался он. – Как же мне не хватает человеческого тепла! Мне постоянно холодно, я не могу согреться.
– Я бы очень хотела тебе помочь!
– Я знаю, милая. Мне пора уходить.
– Ты ещё придёшь?
– А ты бы этого хотела?
Я кивнула.
– Тогда, до встречи!
И он растворился в воздухе.
Утром я вновь решила посетить Роузленд. Сегодня было как никогда многолюдно, несмотря на сильный мороз. Я в сотый раз обходила комнаты, надеясь увидеть Алекс а. Он сидел на диване в гостиной и подмигнул мне, указав глазами на гитару. Я понимающе кивнула. Потом Алекс подошёл ко мне.
– Решила заглянуть ко мне в гости?
– Здесь так пусто без тебя. Хотя я никогда не была здесь при твоей жизни, но мне кажется такой могильной тишины тогда не было.
– Ты права.
На меня уже стали оборачиваться.
– До вечера! – шепнул он мне и исчез.
Теперь, зная, что он мог появиться в любой момент я не могла расслабиться и к примеру просто принять ванную.
– Я никогда не буду пользоваться своим положением.
Я вздрогнула.
– Извини, не хотел тебя пугать.
– Ты постоянно находишься в Роузленде?
– Нет, выхожу на улицу, интересно наблюдать за людьми, я ведь был лишён этого при жизни.
– Да, иногда я удивляюсь, как ты выдержал эту изоляцию от общества.
– А что мне оставалось делать?
– А ты бы хотел что-то изменить в своей жизни, если бы у тебя появился такой шанс?
Алекс задумался.
– Нет, наверное, нет. В моей жизни всё было так, как надо. Так распорядился Господь.
– Ты-фаталист?
– Да. Я считаю, что если что-то предначертано свыше, то так тому и быть. Я всегда старался следовать своей судьбе.
– А Полковник?
– Ты хочешь знать, почему я терпел его?
– Ну, что-то в этом роде.
– Никто не делал для меня больше, чем он. Именно этот человек сделал меня тем, кем я был.
– Понятно.
– Наши отношения были очень сложными. Мы были похожи на сиамских близнецов. Почему ты одна? – вдруг не в тему спросил он.
– Была замужем, но это всё оказалось для меня слишком сложно.
– Ты любила его?
– Наверное, да. Но каждый день подстраиваться под человека, под его настроение – это не для меня.
– Да, женщины очень изменились. В моё время всё было по-другому. Сейчас вы самодостаточны и независимы.
– Тебе это не по нраву?
– Меня воспитывали иначе. Жена – хранительница семейного очага, а мужчина – добытчик.
– Так было и у вас с Памэлой?
– Я старался так делать. Я хотел дать ей всё, в чём она нуждалась. И поначалу всё было хорошо или мне так казалось, но потом она захотела большего, а я был против. Да и характер мой не каждая выдержит.
– Жаль, что мы не встретились с тобой двадцать лет назад, я бы выдержала.
– Ты уверена? Я максималист, и моя женщина должна была подчиняться мне во всём. Ты бы терпела мои измены, мою вспыльчивость?
– Я всё это знаю, о тебе написано очень много литературы.
Его глаза гневно засверкали.
– Сколько можно обо мне писать? Столько лет прошло. Даже после смерти меня не оставляют в покое. Как же я устал от этой шумихи!
– Что ты хочешь? Ты был символом целой эпохи, и люди хотят знать о тебе всё.
Алекс внимательно посмотрел на меня.
– Ты веришь всему написанному?
– Всю информацию я тщательно просеиваю.
– И как ты понимаешь, где правда, а где ложь?
– По разному. Где помогает логика, где – интуиция.
– Да ты, в довершение ко всему, ещё и умная.
– Да, я такая. Из-за этого у меня всегда была куча проблем. Не всем нравится, когда их видят насквозь.
– И что ты можешь сказать обо мне?
– Ранимый, чувствительный…
– Дальше.
– Сильный, прямолинейный, жёсткий, волевой…
– Остановись! – смущённо засмеялся Алекс – Так ты меня совсем захвалишь!
– Просто это моё впечатление.
– А ещё раздражительный и эгоистичный.
– Ну ты же не ангел, чтобы быть идеальным.
Наши разговоры продолжались изо дня в день. Он всегда приходил неожиданно, и мы беседовали ночи напролёт. Мы стали хорошими друзьями, нам было хорошо и спокойно вместе. Но с каждым разом мне всё тяжелее и тяжелее удавались попытки сдерживать себя, даже сейчас Алекс вызывал такое желание, что потели ладони.
В один из прекрасных дней меня ожидал приятный сюрприз. В галерею вошёл белокурый красавец с цветами в руках.
– Энн, ты как всегда неотразима!
Я подняла глаза от бумаг.
– Брэд! Я так рада тебя видеть!
Это был мой однокурсник, в которого была влюблена добрая половина девчонок нашего курса. Но он обратил внимание на меня, и у нас даже случилось что-то вроде романа, но мы быстро поняли, что лучше быть друзьями.
– Как ты? Мы давно не виделись.
– Да лет десять прошло. У меня всё ок. Своя галерея в Нью-Йорке. Правда, небольшая, но я не теряю надежды вскоре расширится. Пойдёшь ко мне работать? Там больше перспектив.
– Я подумаю.
– А чтобы ты быстрее думала, предлагаю поужинать сегодня вечером.
– Согласна. Помнишь, где я живу.
– Конечно. Я заеду за тобой в восемь.
– Договорились.
Глава 2
В ресторане было много народу. Но Брэд остался верен себе и заказал лучший столик.
– Ты прекрасно выглядишь.
– Занимаюсь спортом, веду здоровый образ жизни.
– А семья?
Брэд опустил длинные ресницы.
– Ты до сих пор не женился?
– Был женат, но долго не выдержал.
– А что так?
– Мы были чужими людьми. Она меня абсолютно не понимала.
– Понятно.
– Ничего тебе непонятно. Я до сих пор люблю тебя.
– Что?!
– Да, мы тогда решили остаться друзьями, но это было неправильно. Я тогда поддержал тебя, но всё это время не упускал тебя из виду. И знаю, что ты тоже одна. Может, попробуем ещё раз?
– Брэд, я…
– Подожди, не отвечай. Я знаю, что ты скажешь. Я просто прошу тебя подумать над моими словами.
– Я привыкла жить одна, я ценю свою свободу и мне никто не нужен.
– Не торопись. Ведь когда-то нам было хорошо вместе. Мы прекрасно друг друга понимали и у нас много общего.
– Да, но…
– Ничего не говори. Просто взвесь всё и потом ответишь, хорошо?
– Хорошо.
– А сейчас давай наслаждаться прекрасным вечером. Ты слышала об успехах Джона?
– Да, он стал потрясающим художником. Даже как-то выставлялся в нашей галерее.
Заиграла медленная мелодия, и Брэд протянул руку.
– Потанцуем?
Он обнял меня, и я положила голову ему на плечо. Мне так хотелось верить ему. Построить с ним семью. Одиночество уже стало тяготить меня, но я была старой холостячкой, и трудно было вот так сходу поменять жизнь, даже с таким замечательным человеком, как Брэд.
У двери он поцеловал меня на прощание и обещал позвонить на следующий день.
Я приняла ванную и легла в постель. Мысли о Брэде не покидали меня. Может, действительно ответить на его предложение согласием? Нам действительно было комфортно друг с другом, но я не сходила с ума по нему. А мне хотелось жарких страстей. Мне хотелось чего-то особенного. Но тут включился разум. Не слишком ли ты стара для романтики? Всё-таки скоро сорок. Так что соглашайся. Это будет крепкий брак. Я закрыла глаза.
– Он хороший парень. Я рад за тебя.
– Ты действительно так думаешь?
– Да, детка, именно так я и думаю.
– Но я всегда хотела любви, сжигающей до тла. Пусть короткой, но потом было бы что вспомнить.
– Да ты романтик.
– Не знаю, я всегда считала себя разумным человеком, крепко стоящим на земле.
– Значит это было глубоко в тебе. И ты сама себе не отдавала отчёта в этом.
Я присела перед ним на корточки и посмотрела снизу вверх в его невозможно синие глаза.
– Вот так бы и сидеть всю жизнь.
– Выходи замуж за Брэда и будь счастлива.
– Я прошу тебя, не уходи. – на моих глазах выступили слёзы.
– Не плачь, милая. Так уж сложилась жизнь, и изменить уже ничего нельзя.
– Я так хочу обнять тебя и забрать хоть часть твоей боли.
Я смотрела на его губы, и желание становилось непреодолимым.
– Да, мне бы тоже хотелось этого. Нет ничего дороже человеческого тепла. Теперь я это понимаю, а раньше не ценил, принимая всё это, как должное. И любовь женщин, и восторг поклонников.
– Тебя невозможно не любить.
– Не говори так, ты меня совсем не знаешь. Ты живой человек и посвятить свою жизнь общению с покойником не можешь. При всём своём эгоизме я не могу требовать этого от тебя.
– Ты-эгоист?
– Я всегда всё делал так, как удобнее мне, не считаясь с окружающими. Вот поэтому я не оскорблён тем, что обо мне говорят. Я многих людей обидел, кого-то осознанно, кого-то нет, но от этого вина не становится меньше. И сейчас я поступаю как последний мерзавец, приходя к тебе.
– Я всегда всё делал так, как удобнее мне, не считаясь с окружающими. Вот поэтому я не оскорблён тем, что обо мне говорят. Я многих людей обидел, кого-то осознанно, кого-то нет, но от этого вина не становится меньше. И сейчас я поступаю как последний мерзавец, приходя к тебе.
– Я отдыхаю душой, когда общаюсь с тобой.
– Я тоже. Но долго так продолжаться не может.
Тишину комнаты разорвал телефонный звонок. Я посмотрела на Алекса.
– Ответь. Это Брэд. Я никуда не денусь.
– Хотел ещё раз пожелать тебе спокойной ночи. И сказать, что очень люблю тебя.
– Спокойной ночи, Брэд.
Я положила трубку и вздохнула.
– Тебе нужно время, чтобы определиться. Но, прошу тебя, когда будешь принимать решение, думай о себе, а не нас с Брэдом. А я приду, когда ты меня позовёшь. Если захочешь.
Как он был красив в эту минуту!
И исчез.
Я взяла Маркиза на руки и расплакалась. Мягко урча, мой питомец пытался меня успокоить, меня всегда поражало, насколько он умел чувствовать моё настроение.
«Может Алекс прав? И мне нужно возвращаться в мир живых.» Но как же это было тяжело. За это короткое время мы стали с ним особо близки. И как разорвать этот порочный круг я не знала. Может действительно если он исчезнет из моей жизни, я смогу забыть эти ночи и научусь жить нормальной жизнью?
Волнения последних часов сморили меня, и я погрузилась в сон.
Глава 3
Утро не порадовало, шёл мокрый снег, а небо затянуло серой плёнкой. Солнца не было и в помине.
Прошло несколько дней. Я встречалась с Брэдом, мы гуляли по улицам, ужинали в ресторанах. Он вёл себя как истинный джентльмен, не пытаясь давить на меня. И я уже начинала верить, что всё случившееся было сном. Мы проходили мимо книжного магазина, на витрине которого была выставлена на продажу новая книга. Я, заинтересовавшись, остановилась. Это была очередная биография Алекса Престона.
– Опять об этом наркомане. – брезгливо произнёс Брэд.
– Что ты сказал? – повернулась я к нему.
– Ведь это все знают.
– Не смей так о нём говорить! – повысила я голос.
– Почему ты так реагируешь? Успокойся.
Я развернулась и пошла вниз по улице.
– Энн, подожди! – Брэд подбежал ко мне, схватил за плечи и повернул к себе лицом.
– Что происходит?
– Он не наркоман. – по моим щекам текли слёзы. – Как ты можешь так говорить? Вешать ярлыки. Ты же ничего о нём не знаешь.
– А ты знаешь?
– Да, знаю. Я хочу побыть одна. Извини.
– Я позвоню тебе! – крикнул мне вслед Брэд.
Я пришла домой и разрыдалась.
– Милая, не обращай внимания.
Алекс присел на кровать.
– Я не могу его видеть.
– Из-за меня. Но так нельзя. У каждого своё мнение.
– Ты не понимаешь. Я была твоей поклонницей с юности, и когда мы с ним встречались, он прекрасно знал о моём отношении к тебе, и тут такое. Я не смогу с ним жить. О каком уважении может идти речь, если человеку плевать на мои чувства?
Алекс с сочувствием смотрел на меня.
– Не уходи, пожайлуста.
Он склонился над моим лицом, и я почувствовала тепло, которое от него исходило.
– Закрой глаза, милая.
Клянусь всеми святыми, я почувствовала его поцелуй.
– Как это возможно?
– Мы просто очень хотели этого. Но, боюсь, это всё, что я могу.
Зазвонил телефон.
– Извини, Энн. Я не должен был этого говорить.
– Ты так действительно думаешь. Прости, Брэд, но нам не по пути.
Я медленно положила трубку на рычаг.
Вдруг Маркиз истошно замяукал. Таких звуков он ещё не издавал.
– Что случилось? Иди ко мне.
Но кот, ощетинившись, смотрел в стену.
– Что ты там видишь, милый?
Маркиз выгнул спину, зашипел и залез под кровать.
Алекс повернулся спиной ко мне и обратился к кому-то мне невидимому.
– Не смей её трогать!
Я отчётливо увидела на стене огромную тень.
– Ты испортил жизнь мне, виноват в моей смерти, но сделать больно ей, я тебе не позволю. Уходи, немедленно. Не надо ничего говорить, мне известны твои цели. Убирайся!
После того, как тень растаяла, Алекс кинулся ко мне.
– Он ничего не успел тебе сделать?
– Кто это был?
– Мой злой демон. Даже после смерти мы всё равно в одной связке.
– Ты говоришь о…
Алекс покачал головой.
– Не надо имён.
– Неужели ничего нельзя изменить? Даже попытаться?
– О чём ты говоришь?
– Я могла бы тебя спасти.
– Ты уверена в этом?
Я решительно кивнула головой.
Глава 4
Я проснулась от жарких солнечных лучей, бьющих в окно. И в недоумении оглянулась. Это была моя спальня, но в юности. В комнату постучали.
– Да! – крикнула я.
– С днём рождения, милая. – в спальню вошёл отец. Живой.
Мои мысли перемешались.
«Что происходит? Где я? Может, я тоже умерла?»
– Что с тобой? – спросил отец – Ты не заболела?
– Всё хорошо, папочка. Всё, как никогда, хорошо.
Я обняла его. Все десять лет, прошедших с его смерти, я так хотела это сделать, так и не смирившись с этой потерей.
– Нет, с тобой всё-таки что-то происходит. – он потрогал мой лоб. – Температуры вроде нет.
На улице пышно цвела весна.
«Очередное сумасшествие. По-моему, у меня уже это входит в привычку».
– Папа, я не твоя пациентка. И я не больна. Успокойся.
– Ну, хорошо. Ты помнишь, куда ты сегодня едешь?
– А куда я еду?
– Ну ты даёшь! Целый год ждала этого события и забыла? Тебя ждёт Лас-Вегас и Король.
Я перестала что-либо соображать. Король? Какой Король? Единственный Король, которого, я знала, умер пятнадцать с лишним лет назад, я встречалась с ним, уже мёртвым. Когда отец вышел, я подошла к зеркалу и изумилась ещё больше. На меня смотрел мой двойник, только лет на двадцать моложе. Волосы, которые я давно подстригла, лежали волнами на плечах.
«Я вернулась в прошлое? Или я продолжаю спать?»
Голова шла кругом от таких событий. Знакомства с призраками, путешествия во времени. Что дальше? И вдруг я вспомнила, что сегодня увижу Алекса во плоти. Огромное счастье затопило меня. Я выбежала в гостиную. Отец сидел за столом и читал утреннюю газету. Я заглянула ему через плечо, ну, так и есть: 1972год. Я поцеловала его в щёку и пошла, приводить себя в порядок.
– Милая, тебя к телефону.
– Привет, Энн. С днём рождения! Желаю тебе счастья и всего, того, что ты сама себе желаешь. Готова к поездке?
– А ты?
– Что ты имеешь в виду?
– Тебе же не нравится Король!
– С чего ты взяла? Я восхищаюсь им, как и все американцы, это наша национальная гордость.
– Так ты отдаёшь дань моде?
– Что с тобой?
– Ладно, не обращай внимания.
Брэд встретил меня в аэропорту с огромным букетом цветов.
– Ты ослепительно выглядишь. Ещё раз с днём рождения!
Он поцеловал меня в щёку.
Весь перелёт он болтал какую-то чепуху, вконец меня утомив. Как я раньше не замечала, насколько самовлюблённый и пустой этот человек? Поумнела!
Благодаря связям отца, спасавшим жизни, в том числе и знаменитостям, у нас было два билета в ложу. Мы сели за столик. Вокруг было множество звёзд и журналистов. Воздух был наэлектризован ожиданием. Последнее время, судя по отзывам в прессе, Король был не в лучшей форме. И вот, свет погас. И началось волшебство…
Он вышел на сцену в белоснежном комбинезоне, гибкий, высокий, взял в руки гитару, и я забыла обо всём. Не в силах усидеть на месте, я подбежала к сцене, мечтая, как и все женщины, вокруг меня, чтобы Король обратил на меня внимание. Я просто стояла и смотрела на него. И это произошло. Он подошёл ко мне, притянул к себе и поцеловал. Его губы были мягкими и твёрдыми одновременно. Вкус поцелуя потом ещё долго ощущался на моих губах. Взгляд Алекса задержался на мне дольше, чем на других, он как будто пытался вспомнить, где мы могли встречаться, а потом пошёл дальше по сцене. Король смеялся, шутил, пел свои лучшие песни… Шоу закончилось оглушительными овациями. Он скрылся за кулисами, и волшебство кончилось, только пустота в душе.
– Поужинаем?
– Что?
Я медленно возвращалась к реальности.
– Для нас заказан столик.
– Хорошо, как скажешь.
– Что-то ты не выглядишь счастливой. Ты же так хотела сюда попасть.
«Куда тебе понять меня!» – в раздражении подумала я.
– Всё в порядке. Просто немного устала.
– Так может, в отель?
– Нет, я хочу продлить праздник.
Мы уселись за столик, и я развернула меню. Оглушительная тишина ударила по ушам. Все повернули голову в сторону выхода и захлопали. В зал в окружении телохранителей вошёл Король. Он долго пробирался к столику, останавливаясь возле каждого, кто хотел пожать ему руку. Наконец Алекс прошёл к своему столику, и я обрадовалась, что мы почти соседи… Я могла беспрепятственно наблюдать за ним, конечно, когда он этого не видел. Алекс о чём-то переговаривался со своими ребятами и вдруг поднял глаза. Не ожидая этого, я не успела отвести взгляд, и он посмотрел на меня в упор. Я улыбнулась и отсалютовала ему бокалом. Он тоже в приветствии поднял свой. Потом наклонился к Джо и что-то сказал ему на ухо. Тот кивнул и поднялся. И направился… ко мне. По счастливому стечению обстоятельств я в этот момент оказалась за столиком одна.