– Милая леди, не хотите присоединиться к нам?
– Я жду своего спутника.
– Что ж, тогда извините за беспокойство.
И кто меня дёргал за язык? Я проклинала себя, на чём свет стоит.
Джо передал Алексу мой отказ. И тогда он поднялся сам. Подошёл ко мне, взял за руку, поцеловал её и сказал:
– Вы настоящая леди. Как Вас зовут?
– Анна.
– Надеюсь, наша встреча не последняя. Я найду Вас.
С этими словами он вернулся к друзьям.
Брэду я ничего не сказала. В отеле он долго стоял возле дверей моего номера, надеясь, что я приглашу его, но этого не случилось. Он ещё немного потоптался, говоря какую-то ерунду, а потом ушёл к себе. Я облегчённо вздохнула. Только его объятий мне сейчас и не хватало.
От волнений сегодняшнего дня я порядком устала и уснула, как только моя голова коснулась подушки.
Меня разбудил стук в дверь. Было уже позднее утро. На пороге стоял посыльный с цветами.
– Вы Анна Джексон?
– Да, это я.
– Тогда распишитесь за доставку.
После он вручил мне букет из тридцати бордовых роз. В цветы была вложена карточка.
«Настоящей леди и просто красивой женщине. С наилучшими пожеланиями. Алекс Престон.»
Я поставила цветы в вазу, вновь вернулась в кровать и просто лежала, любуясь букетом. Раздалась трель телефонного звонка. Бархатный голос в трубке произнёс:
– Доброе утро, Анна! Надеюсь, я не разбудил Вас. Цветы уже доставили?
– Да, они прекрасны. Спасибо.
– Женщина не должна благодарить, когда мужчина отдаёт дань её красоте. Когда я могу увидеть Вас?
«Да прямо сейчас!» – хотелось крикнуть мне, но сказала я другое.
– Через два часа у меня самолёт. Завтра занятия в колледже.
– А в каком городе Вы проживаете?
– Мы живём в одном городе.
– Правда? Так это же прекрасно. Я обязательно найду Вас, как только закончится мой ангажемент. До встречи! Приятного дня!
Он отключился. В номер опять постучали.
– Привет!
Взгляд Брэда упал на букет в вазе.
– О! У тебя появились поклонники. Я могу спросить: кто?
– Алекс Престон.
– Ты шутишь?
– Никогда не была серьёзней. Мы встретились с ним в ресторане.
– И он решил сделать тебя своей очередной пассией? Теперь ты счастлива?
– Не надо ревности, Брэд. Это всего лишь цветы.
– Скоро самолёт. Ты готова?
– Дай мне ещё пятнадцать минут.
– Жду тебя в холле.
В салоне самолёта я отвернулась к иллюминатору, погрузившись в раздумия. Я не сомневалась, что у нас ещё будет встреча с Королём, но что будет дальше, я не могла даже представить.
Глава 5
Дома меня ждала студенческая жизнь. Я с радостью погрузилась в неё. Брэд не отходил от меня, контролируя каждый мой шаг, и вскоре это стало меня раздражать. Однажды вечером отец позвал меня для какого-то важного разговора.
– Что у тебя с Брэдом?
Я пожала плечами.
– Небольшой флирт.
– А мне казалось, что вас связывает нечто большее.
– Тебе казалось. Я не люблю его.
– Он звонил сегодня, сказал, что хочет сделать тебе предложение.
Вот это поворот!
– И что ты ему сказал?
– Что такие важные вопросы ты будешь решать сама. Я вмешиваться не буду.
– Мой мудрый папочка. Ты, как всегда, всё сделал правильно.
– Но, дочка, ты всё-таки подумай. Он из хорошей семьи. Вполне приличная партия.
– Ты говоришь сейчас, как отцы семейства в девятнадцатом веке. Это всё сейчас не имеет значения. Главное, любовь, взаимопонимание, доверие.
– И ты думаешь, что Король может дать тебе это?
– Откуда ты знаешь? А впрочем, я догадываюсь.
– Даже не думай. Вся Америка наслышана о его романах. Ничего хорошего из этого не выйдет.
– Но женился же он на Памэле…
– Да, и это не помешало ему изменять ей направо и налево. Бедная девочка!
– Бедная? – не выдержала я – Она жила ним под одной крышей пять лет, и за это время не поняла, что это за человек? Тем не менее, не задумываясь, вышла за него замуж. А потом эта бедная девочка родила ему дочь и бросила его не в лучший период его жизни.
– Откуда ты всё это знаешь?
Упс! Проговорилась!
– Слежу за прессой. Об этом много писали.
Впредь надо быть осторожнее.
Отец посмотрел на меня пронизывающим взглядом.
– Я понимаю тебя. Он красив, знаменит, богат, многие женщины мечтают закрутить с ним роман, а то и выйти замуж, но этот мужчина не для тебя. Алекс ведёт какую-то ненормальную жизнь. Нигде не показывается днём, только ночью его можно встретить в каком-нибудь ресторане или на мотоцикле в окружении своих друзей-телохранителей. Поговаривают, что он даже принимает наркотики.
– Наркотики? – я решила разыграть из себя несведущую поклонницу.
– Да, амфетамины.
– С таким плотным графиком, как у него, это неудивительно.
– Да, я понимаю, но также отдаю себе отчёт, какую зависимость вызывают такие препараты. Дочка, я желаю тебе счастья, а с ним ты счастлива не будешь. Наиграется и сменит тебя на очередную красотку.
– Ладно, папа. Ты уже меня и в постель к нему уложил. Может, он ограничился только цветами и уже забыл обо мне.
– Хорошо, если так.
Но Алекс не забыл своё обещание. Вечером в пятницу отец позвал меня к телефону.
– Добрый вечер, Анна. Это Алекс.
Он мог и не представляться. Его голос знали все, от мала до велика.
– Когда мы можем встретиться? Как насчёт сегодняшнего вечера? Вы приедете ко мне в гости?
– Боюсь, мой отец меня не отпустит.
– А я могу поговорить с ним?
Я передала трубку отцу, который находился здесь же, нервно меряя шагами комнату.
Не знаю, о чём они говорили, но мой ошарашенный папочка сказал, что согласен.
– За тобой сейчас приедет машина.
Я в радостном возбуждении кинулась к нему, обняла и расцеловала в обе щёки.
– Как он смог тебя уговорить?
Отец с досадой взмахнул рукой.
– Этот человек умеет убеждать.
Больше я его не расспрашивала. И убежала к себе. Присела к зеркалу, неброский макияж, скромное платье. Все эти мысли пробегали в моей голове, пока я приводила себя в порядок. Волосы я решила просто расчесать и распустить по плечам. Они были моей гордостью: чёрные, густые, волнистые.
На улице стоял роскошный кадиллак. За рулём сидел Люк. Он вышел из машины и галантно открыл передо мной дверцу. Я опустилась на сиденье. За всю дорогу Люк не сказал ни слова, только иногда поглядывал на меня в зеркало заднего вида.
– Добрый вечер, мисс! – сказал мне дворецкий, встретив меня на пороге.
– Добрый вечер!
– Позвольте я провожу Вас в гостиную. Мистер Престон сейчас спустится.
Я села на диван, тот самый диван, который я с благоговением гладила, когда приходила сюда в качестве посетителя музея. Но теперь я здесь гостья.
Спустя несколько минут в гостиную вошёл Алекс. И я задохнулась от восхищения. У этого человека был безупречный вкус. Он был в строгом костюме белого цвета, выгодно оттенявшем идеальный загар.
– Извини, что заставил тебя ждать. Я рад видеть тебя в своём доме.
И опять роскошный букет кремовых роз. Я опустила в них лицо, вдыхая божественный аромат.
– Ты обворожительно выглядишь! Поужинаешь со мной?
– С удовольствием.
В столовой был накрыт стол на двоих. Я отдала цветы горничной и села на отодвинутый Алексом стул.
Сейчас я была благодарна отцу, за то, что он с детства впихивал в меня умение пользоваться многочисленными столовыми приборами.
– Бокал вина?
– Я не совершеннолетняя – на моих губах появилась кокетливая улыбка.
– Я думаю, лёгкое вино– не нарушение закона.
Я поднесла бокал к губам, вино было немного терпкое и очень вкусное. Чтобы унять нервное возбуждение, я бы выпила залпом всё вино, но вовремя остановилась, понимая, как это может шокировать Алекса.
– Как учёба? – начал светскую беседу хозяин дома.
– Прекрасно. Я люблю учиться и получаю колоссальное удовольствие.
– А вот у меня, к сожалению, только школьное образование. Иногда это очень бросается в глаза.
– Я пока не заметила.
Алекс рассмеялся.
– Я рад, что не выгляжу в твоих глазах неотёсанной деревенщиной.
– А что ты сказал моему отцу? После разговора с тобой, он только и смог произнести, что скоро будет машина.
– Сказал, что никогда не обижу его дочь.
– И всё?
– Ну, ещё пара фраз, но это неинтересно.
– Он сказал, что ты человек, который умеет убеждать.
– Я рад, что мистер Джексон мне поверил. И ты здесь.
Алекс улыбнулся мне. В его глазах вспыхнули искорки.
Мы прошли в гостиную.
– Сыграй что-нибудь. Пожайлуста.
Он сел за пианино.
– Что тебе спеть?
Я назвала одну из баллад, исполненную им на одном из шоу в Вегасе.
– Как ты угадала? Это одна из моих любимых вещей.
– Просто она мне тоже нравится.
Я никогда не думала, что его голос может так звучать. Он, не отрываясь, смотрел на меня, а потом закрыл глаза. Когда прозвучали последние ноты, Алекс несколько секунд сидел молча, а потом улыбнулся.
– Просто она мне тоже нравится.
Я никогда не думала, что его голос может так звучать. Он, не отрываясь, смотрел на меня, а потом закрыл глаза. Когда прозвучали последние ноты, Алекс несколько секунд сидел молча, а потом улыбнулся.
– Это было потрясающе!
– Здравствуй, сын. – в гостиную вошёл Уильям – Я не знал, что у нас в гостях такая очаровательная леди. Как Вас зовут, мисс?
– Анна. Рада познакомиться с Вами, мистер Престон. Сын очень похож на Вас.
– Вы мне льстите.
– Это правда.
– Вы уже ужинали?
– Да, спасибо, всё было очень вкусно.
– Ну не буду вам мешать. Отдыхайте, молодёжь.
– У тебя очень красивый отец.
– Моя мама тоже была красивой женщиной.
По поводу Грэйс у меня было своё мнение. Я знала, как она угробила жизнь своему сыну своей опекой и внушая ненужное чувство вины за смерть брата-близнеца.
– Да, очень красивой. – всё-таки произнесла я.
Алекс подошёл ко мне вплотную, провёл рукой по моему лицу.
– У тебя такая мягкая кожа.
Взял один из моих локонов, рассыпанных по спине.
– Я хочу поцеловать тебя, но связан словом.
– А мы никому ничего не скажем.
– Боюсь, я тогда захочу большего.
Я подняла голову и прямо посмотрела ему в глаза. Мои губы приоткрылись. И он всё-таки склонил голову к моему лицу и поцеловал в уголок рта.
– Мне нелегко с тобой расставаться, я очень хочу, чтобы ты осталась. Но у нас всё впереди. Правда?
В его голосе послышалась робость. Я не верила своим ушам. Великий Алекс Престон, покоритель сердец, смущается?
Я взяла его за руку.
– Моего отца ты уже заполучил в союзники.
– Для меня главное – завоевать тебя.
«Я уже твоя».
Трудно было разыгрывать из себя наивную девочку, разменяв четвёртый десяток. Находиться рядом с таким мужчиной и держать себя в рамках дозволенного, было невероятно сложно.
Алекс закрыл глаза. На его лице отразилась мука.
«Болят?» хотела спросить я, но пока никто из поклонников не знал о его проблемах с глазами.
– Послезавтра начинается очередной гастрольный тур, и я долго не смогу увидеть тебя. Но я могу звонить тебе время от времени?
– Конечно, буду с нетерпением ждать твоего звонка.
– А как же твой молодой человек?
– Какой?
– С которым ты была в Вегасе?
– Это просто друг.
– Только друг?
– Только. Я ни с кем не встречаюсь, если ты об этом.
– Рад слышать.
Алекс посмотрел на часы.
– Я обещал твоему отцу, что в десять ты будешь дома.
В комнату зашёл Джо.
– Алекс, машина уже ждёт.
– Ок, Джо, сейчас.
Он опять обратился ко мне.
– Не забудь цветы. Спасибо, милая, за прекрасный вечер. Я очень рад, что в тот вечер познакомился с тобой.
– Я тоже.
Мне хотелось прижаться к нему и никуда не отпускать. Я боялась, что он опять исчезнет. Моё желание исполнил сам Алекс. Его объятия были крепкими и сильными.
– Ни с кем больше не встречайся, слышишь? И жди меня. – прошептал он мне на ухо, обжигая своим дыханием.
Потом почти оттолкнул меня и практически выбежал из комнаты.
– Я провожу Вас, мисс – рядом тут же оказался дворецкий.
Дома отец встретил меня чуть ли не у порога.
– А он держит слово. Не думал я, при его-то репутации. Красивые цветы. Брэд уже обзвонился.
– Оставь, папа. Я больше не буду с ним встречаться.
– Ты всё-таки попалась в сети этого Дон-Жуана.
– Папа, не волнуйся, всё будет хорошо.
– Надеюсь.
– Я уже большая девочка.
«Ты даже не представляешь себе насколько большая».
– Я спать.
Глава 6
Но какой там сон! Я проворочалась в постели полночи, прежде, чем погрузилась в дремотное состояние. Утро встретило меня головной болью. Разбитая и невыспавшаяся я поплелась в ванную. Душ немного освежил меня.
– Энн, тебя к телефону!
«Опять Брэд. Как же он мне надоел!»
Но я ошиблась.
– Доброе утро! Как спалось? Я всю ночь думал о тебе. Такие грешные мысли! Мне нужны власяница и пепел.
В его голосе слышалась улыбка.
– А священник знакомый есть, чтобы отпустить грехи?
– Мысли о тебе всё равно не покинут меня, даже после искреннего раскаяния.
Я очень хочу тебя…увидеть.
– Я тоже, но ты же сегодня улетаешь?
– До самолёта уйма времени. Ты можешь сейчас ко мне приехать?
– Да.
– Тогда жди машину. Целую тебя, милая. До встречи!
Возле дома опять стоял уже знакомый кадиллак. Стекло опустилось и в окне мелькнуло лицо Алекса.
– Я не мог ждать дома. Поехали, Люк!
Мы приехали в Роузленд и поднялись в спальню Алекса.
– Что будешь пить: кофе, колу, чай. Может, сок.
– Апельсиновый сок, если можно.
– Конечно. Для тебя всё, что угодно.
Через пять минут мой заказ был выполнен. На подносе были также крохотные пирожные.
– Угощайся. Мы, конечно, могли разместиться и в гостиной, но я не хотел, чтобы нам мешали. Расскажи о себе. Я хочу знать о тебе всё.
– Да нечего рассказывать, мать я потеряла ещё в младенческом возрасте, с тех пор мы живём вдвоём с отцом. Он так и не женился второй раз.
– Наверное, не хотел тебя травмировать.
– Может быть, но скорей всего он так и не смог забыть мою мать.
– Ты выглядишь, как юная девушка, но в тебе есть какая-то жизненная мудрость, в глазах.
«Знал бы ты, сколько мне лет».
– Иногда мне кажется, что ты всё обо мне знаешь. Кто ты, Анна? Ангел, посланный мне с небес?
Алекс серьёзно посмотрел на меня, на его лице не было и тени улыбки.
– Почему ты так думаешь?
– Не знаю, просто чувствую. Ты не исчезнешь?
– Нет, не исчезну.
– Мне нужна такая женщина, как ты. Я столько раз ошибался, не подведи меня.
Я погладила его по щеке.
– Я не оставлю тебя, пока ты сам этого не захочешь.
Он прижал меня к себе.
– Переезжай ко мне.
– Не могу.
– Но почему?
– Я не могу оставить отца одного.
– А если бы ты вышла замуж?
– Не знаю. Всё как-то быстро развивается. Ты ведь меня совсем не знаешь. Может я очередная ошибка.
– Я смотрю в твои глаза и понимаю, что наконец нашёл то, что искал.
– А Памэла? Ведь с ней было точно так же.
Алекс нахмурился.
– Откуда ты знаешь?
– Ты бы не женился на ней, если бы думал иначе. Даже под давлением её отца.
– Я поражён. Ты умеешь читать мысли?
– Нет, просто у меня хорошо развита интуиция.
Он усмехнулся.
– Легендарная женская интуиция. С Памэлой всё произошло слишком быстро, я даже не успел опомниться. Полковник говорил, что это хороший рекламный ход, да и сколько можно было жить, как брат и сестра. Нужно было что-то решать. А потом… Я не хочу об этом говорить.
– Прости, я не хотела делать тебе больно.
– Я сам виноват, тороплю события. Конечно, тебе нужно время. Я просто боюсь, что пока я буду на гастролях, ты найдёшь себе какого-нибудь паренька, влюбишься и всё.
– Этого не будет. Я хочу быть с тобой.
– Понимаешь, после смерти мамы я растерялся и так и не научился жить без неё. Памэла была похожа на неё, но потом, слишком поздно, я понял, что это было только внешнее сходство.
– А я? Похожа на твою маму?
– Нет, вы абсолютно разные. Но это и к лучшему. Пора взрослеть.
В спальню постучали.
– Да! – крикнул Алекс.
В дверях показалась голова Сонни.
– Можно, Эл?
– Что стряслось?
– Уже надо выезжать.
– А по телефону ты не мог это сказать? Обязательно надо было приходить сюда?
Тот смущённо переминался с ноги на ногу.
– Ладно, свободен. Скоро буду.
– Ты не слишком строг с ним?
– Устроили смотрины.
– Смотрины кого?
– Тебя, конечно. Люк уже всем растрепал, что у меня новая подруга.
– А я твоя подруга?
– А ты ещё сомневаешься в этом?
– Приходится. У тебя такая репутация…
– Подружкам на одну ночь я не предлагаю жить со мной.
Я физически почувствовала его раздражение и положила в знак примирения руку на его плечо.
– Извини, не хотела тебя обидеть.
Он схватил меня за плечи и посмотрел в глаза.
– Никогда не сомневайся во мне, слышишь, никогда! И не верь тому, что обо мне пишут. Журналистам платят за это деньги, и им иногда приходится придумывать небылицы.
– Ты делаешь мне больно.
– Прости, милая – и Алекс в порыве раскаяния стал целовать мои лоб, щёки, губы.
Зазвонил телефон.
– Проклятье! – выругался он – Нигде покоя нет!
– Да! – рявкнул он уже в трубку – Хорошо! Уже спускаюсь.
Мы спустились вместе, держась за руки.
– Джо, леди надо доставить меня домой.
– Будет сделано, Босс!
– До свидания, девочка моя. И помни, что я сказал тебе вчера.
Он поцеловал меня долгим поцелуем перед тем, как сесть в машину.
– Ты опять была у него? Хоть глупостей не натворила? – отец был обеспокоен не на шутку.
– Папа, не начинай! У меня достаточно здравого смысла.
– Доченька, не обижайся. Я просто волнуюсь за тебя.
– Я знаю, но люблю этого человека и, как оказалось, уже давно. Я хочу быть с ним.
– Что? Да ты в своём уме? Ты знаешь его всего лишь несколько дней.