Зазвонил телефон.
– Что случилось? Почему ты так быстро уехала? Я думал, мы ещё увидимся вечером.
– Прости. Мне нужно во всём разобраться. Слишком быстро всё развивается.
– В чём разбираться? Мы любим друг друга, нам хорошо вместе, что еще?
– Дай мне время.
– Только не думай, что можешь так легко от меня избавиться. Я не отпущу тебя.
И он отключился.
Вот так! Всё решено за меня.
– Папа, меня ни для кого нет.
– Что случилось, дочка?
– Ничего.
– Но я же вижу, с тобой что-то происходит. Он обидел тебя?
– Что ты, конечно, нет.
– Тогда в чём дело?
– Слишком всё идеально, и меня это пугает.
Он обнял меня.
– Бедная моя девочка, да ведь это хорошо.
– Ты так думаешь?
– Если ты любишь его, то должна быть с ним. А что будет дальше, одному Богу известно.
«Я знаю, что будет дальше. Его смерть. И смогу ли я предотвратить это, не знаю.»
– Послушай меня. Мы с твоей матерью много времени потратили на всякие раздумия, на мелочные ссоры. Ты даже представить себе не можешь, как я теперь жалею об этом потерянном времени. Каждую минуту своей жизни нужно посвящать любимому человеку, чтобы потом ни о чём не жалеть.
– Ты понимаешь, что я не выдержу, если он меня бросит или с ним что-то случится?
– Надо было раньше об этом думать. Ты дала ему надежду. И, кажется, он действительно любит тебя.
«Мой бедный папочка, ты же ничего не знаешь, а я знаю слишком много, и что мне теперь делать с этими знаниями?»
– Ты молодая женщина и должна жить полноценной жизнью, а не тратить драгоценное время на рыдания. Кстати, звонила Кэти, звала тебя на вечеринку, так почему бы тебе не принять её предложение? Повидаешься с друзьями, развеешься…Давай, детка, утри слёзы и позвони ей.
– Ты уже вернулась? – обрадовалась подруга моему звонку. – Мистер Джексон сказал мне, что ты летала в другой город. Ну и как, удачно? – на заднем фоне я слышала музыку и смех.
– У тебя там весело, а мне можно присоединиться?
– Спрашиваешь! Жду тебя!
У Кэти собралась вся наша группа.
– По какому поводу праздник? – спросила я её, пытаясь перекричать музыку.
– Просто захотелось повеселиться.
К нам подошёл Джон, маленького роста, кудрявый, смуглый, но неимоверно обаятельный и талантливый художник.
– Привет, пропажа! Тебя так не хватало вчера. Мы очень хорошо провели время.
– Рада за вас.
– По твоему голосу этого не скажешь.
– Я недавно с самолёта. Ещё не пришла в себя после перелёта.
– Понятно. Вино будешь?
– Разве что, совсем немного.
– Я сейчас принесу.
Я присела на диван, наблюдая за присутствующими. Брэд делал вид, что не замечает меня. Детский сад! Я видела, как он пытается заигрывать с Кэти, но у подруги уже появился другой объект для обожания. Скромный неприметный парень по имени Ник. Он трогательно ухаживал за ней, пытаясь выполнять каждое её желание.
– Вы с Брэдом, я слышал, разбежались.
– Да, решили остаться друзьями.
– Судя по его поведению, в этом решении он не принимал участия. Ну, и хорошо, он совсем не подходил тебе.
– И почему ты так думаешь?
– Тебе нужен серьёзный парень, а не этот самовлюблённый болван.
– Вот и я так считаю.
– Слышала новую пластинку Алекса? Потрясные песни! Правда, мне не очень нравится, что он отошёл от рока, но его новая музыка тоже неплохая.
Конечно, я слышала все эти песни и была от них без ума. В его голосе появилась правда, которой ему так не хватало в его ранних записях. Он стал более искренним и открытым в музыке. И таким мне Алекс нравился больше.
– Это же Король! Что тут скажешь?
– Ну, как ты тут? Не скучаешь? – к нам подбежала раскрасневшаяся Кэти.
– Тебе, я смотрю, тоже не дают скучать.
– Джон, принеси чего-нибудь выпить.
– Да ладно, секретничайте.
– Мне так хорошо с ним! Никогда не думала, что в Нике может быть такой вулкан страстей. Прикидывался скромненьким.
– Я рада за тебя.
– А у тебя как? Когда ты мне расскажешь?
– Ты мне всё равно не поверишь.
– Рассказывай! С кем ты провела выходные?
– С Королём.
Кэти застыла с открытым ртом.
Я рассмеялась.
– Я же говорила, что ты мне не поверишь.
– Я тебе верю, просто это как-то неожиданно, что ли… Ну ты даёшь!
– Сначала в Вегасе подарил цветы, потом я была у него в гостях, а после он пригласил меня в Джексонвилль, он сейчас там на гастролях.
– И у вас всё было?
Я смутилась.
– Я хочу знать все подробности! – у Кэти загорелись глаза.
– Я и сама ещё не могу в это поверить. Он потрясающий! Это всё, что я могу сказать.
– А какой он любовник? О нём правду пишут?
Я загадочно улыбнулась.
– Да что спрашивать! По тебе всё видно. Ты как будто светишься изнутри.
Она обняла меня.
– Я так счастлива за тебя!
– Вряд ли у нас получится что-то серьёзное.
– Даже если нет, то воспоминания об этом останутся с тобой на всю жизнь.
– Да, ты права. Только я чего-то боюсь.
– Чего ты боишься? Глупая! Наслаждайся моментом. А то, зная его непостоянство, он быстро сменит тебя на другую.
При мысли об этом заболело сердце.
– И не заморачивайся. Король! Подумать только.
– Кэти, ты же понимаешь…
– Я – могила.
– Надеюсь на тебя.
Брэд всё-таки не выдержал, подошёл.
– Привет, Энн!
– Здравствуй!
– Как поживаешь?
– Всё хорошо.
– Ты не передумала?
– Нет, мы абсолютно разные люди. И, повторяю, я люблю другого человека.
– Мне просто интересно, когда ты успела, мы вроде всегда были вместе.
– Да вот, успела.
– Может, всё-таки скажешь, кто он?
– Зачем это тебе?
– Хочу знать, на кого ты меня променяла?
– Я не скажу тебе, со временем сам всё узнаешь.
И тут я услышала Алекса, он обращался ко мне с проигрывателя.
– Пригласи меня лучше на танец.
Брэд прижал меня к себе. Я закрыла глаза, вновь переживая нашу ночь с Алексом. Я настолько погрузилась в воспоминания, что забыла, в чьих объятиях нахожусь. А Брэд времени зря не терял, очнулась я уже в другой комнате, с задранным по пояс платьем.
Я оттолкнула его.
– Я так хочу тебя!
– Успокойся, Брэд, иначе мы с тобой поссоримся.
Я поправила платье и вышла.
– Кэти, я домой.
– Что-то случилось?
– Ничего, просто я очень устала.
– Встретимся в институте?
– Конечно. До встречи!
Вечер обнял меня тёмным покрывалом. И прогуливаясь, медленным шагом я направилась к родному дому. В квартире уже давно все спали. Я обрадовалась этому, мне не хотелось ни с кем разговаривать. Возле телефона лежала записка от папы.
«Тебе звонил Алекс. Весь телефон оборвал. Всё пытался дознаться, где ты. Я сказал, что ты у подруги. Надеюсь, я всё сделал правильно?»
С нами ещё жила домработница, она работала у нас давно, с тех пор, как умерла мама, и я очень тепло относилась к Розе. Иногда заходила на кухню и просто обсуждала с ней женские секреты, она давно стала членом семьи. И часто давала мудрые советы.
Записка меня порадовала. Значит, Алекс думает обо мне.
Я поставила пластинку. И, слушая его голос, погрузилась в сон.
Утром, когда я собиралась в институт, отец позвал меня к телефону.
– Это Алекс, и, по-моему, он не вдухе.
– Здравствуй, Энн – меня поразила тоска, звучавшая в голосе Алекса.
– Здравствуй!
– Хорошо развлеклась вчера?
– Просто посидела в компании друзей.
– И много в этой компании было мужчин? Теперь я понимаю, почему ты так рвалась домой.
– Я случайно узнала о вечеринке. Отец сказал мне о ней уже дома.
– Ты говоришь правду?
– Я никогда не буду врать тебе.
– Мне плохо без тебя, детка.
Ответственность за этого взрослого мужчину, с детским сердцем, вновь легла на мои плечи тяжёлым грузом.
– Я хочу, чтобы ты находилась рядом каждую минуту.
– Это невозможно.
– Я знаю, но я не вынесу ещё одного предательства.
– Мне никто не нужен, кроме тебя. Просто верь мне.
– Я забронирую билет на твоё имя на ближайшие выходные.
– Но…
– Ты не хочешь меня видеть?
– Хочу, но…
– Тогда договорились.
«Вот оно. Легендарный темперамент Алекса Престона. Всё всегда решать за других.»
Но, положа руку на сердце, я была рада этому. Он отмёл все сомнения и просто сделал так, как считал нужным.
…На этот раз я попала на его вечер отдыха. Когда я вошла в его номер, Алекс сидел в кресле и даже не поднялся мне навстречу. Я подошла к нему и присела перед ним на корточки.
– Что случилось?
– Ты приехала…
– А разве я могла поступить иначе?
– Ты для меня загадка, я не знаю, как вести себя с тобой.
– Просто будь самим собой. Я люблю тебя таким, какой ты есть.
Он склонился ко мне, впился в меня глазами, потемневшими от сдерживаемой боли, а потом усадил к себе на колени.
– Я так ждал тебя.
Алекс выглядел измученным и смертельно уставшим.
– Ты плохо себя чувствуешь?
– Всё в порядке.
– От меня ты можешь ничего не скрывать.
Алекс выглядел измученным и смертельно уставшим.
– Ты плохо себя чувствуешь?
– Всё в порядке.
– От меня ты можешь ничего не скрывать.
– Как-нибудь в другой раз.
«Если бы ты знал, сколько я о тебе знаю. И то, что я не могу тебе это сказать, убивает меня».
– Ты голодна?
– Не особо.
Я погладила его по волосам, мягким и пушистым.
– И всё-таки, что с тобой происходит?
– Я просто боюсь потерять тебя, панически боюсь.
И меня прорвало. Я стала целовать его, слёзы текли по моим щекам, я, как в бреду, повторяла:
– Мой дорогой, любимый, я так люблю тебя.
Он с силой прижал меня к себе, невольно причиняя боль. Но я терпела, не в силах оторваться от него.
– Не бойся ничего, я с тобой и всегда буду.
– Так хочется тебе верить.
Алекс снял с меня платье. И прижался губами к моей груди. Я судорожно вздохнула. И вдруг он резко вошёл в меня, я охнула от охватившей меня боли и попыталась отодвинуться, но он не дал мне этого сделать. Сильными, глубокими толчками он мстил мне за своеволие. На смену боли пришло наслаждение, и я начала двигаться с ним в одном ритме. Потом мы некоторое время сидели, обнявшись, и молчали.
Я встала с его колен и, натянув платье, прошла в ванную. Алекс так и остался сидеть. Я привела себя в порядок, но вышла не сразу, мне нужно было время, чтобы успокоиться.
В дверь постучали.
– Входи! Не заперто!
– Извини меня. Сам не знаю, что на меня нашло.
– Всё в порядке, я не обижаюсь.
– Я так был зол на тебя, что ты посмела пойти куда-то без меня. А кто я такой, чтобы что-то требовать от тебя?
– Ты – смысл моей жизни, – произнесла я еле слышно, но он услышал.
Алекс подошёл ко мне сзади и, обняв, поцеловал в шею. Желание охватило меня. Он провёл рукой по моему бедру, задирая подол платья, и его пальцы оказались там, где не была рука ни одного мужчины. Я закрыла глаза, отдаваясь полностью во власть ощущений. Оргазм следовал один за другим, пока я, обессилевшая, не повисла на его руках.
– Надеюсь, я заслужил прощение.
– Я же сказала…
Он положил пальцы на мои губы.
– Не надо, я знаю, что вёл себя, как подонок. Ты молодая красивая женщина и запретить тебе, жить своей жизнью, я не имею права. Просто я испугался. Вокруг тебя так много молодых симпатичных парней, зачем тебе мужчина под сорок.
– Ты не понимаешь, ты лучше любого юнца. В тебе есть жизненный опыт, мудрость. И скажу тебе честно, мне больше нравиться, как ты выглядишь сейчас, хотя в юности ты тоже был чертовски привлекателен.
Я улыбнулась.
– Я обожаю тебя, детка. – рассмеялся Алекс. Помолчав, он добавил:
– Я никуда не хочу тебя отпускать. Завтра концерт, ты пойдёшь?
– Конечно. Зачем спрашивать? Разве я могу упустить возможность увидеть Короля во всём блеске славы?
Алекс помрачнел.
– Никогда не называй меня так. Я терпеть не могу это прозвище.
– Это не прозвище, а признание твоих заслуг.
– Я закажу ужин.
Он вышел, а я осталась.
«Опять ошибка. Ведь знала же, как он не любит все эти разговоры о славе, титуле.»
Когда я вернулась, стол был уже накрыт. Самого знаменитого клиента обслуживали молниеносно.
– Прошу! Я заказал на свой вкус. Надеюсь, ты не против.
Зная его любовь к тяжёлой южной пище, я ожидала увидеть картофель, мясо, но на столе были только лёгкие закуски и фрукты. И я облегчённо вздохнула.
– Я опять предлагаю тебе жить вместе. Это невыносимо каждый раз расставаться.
– Но даже если я буду жить в Роузленде, мы всё равно будем видеться редко, Из-за твоего плотного графика, из-за моей учёбы.
– Но я хочу, приехав домой, встретить там тебя, каждое утро видеть твоё лицо на подушке рядом с моей.
– Я подумаю.
Глава 9
На концерте я сидела в первом ряду, практически рядом со сценой. Сексуальная энергетика Алекса опутала зал невидимыми нитями, и фанатки визжали, бросались к сцене, судорожно выхватывая у него шарфики. Глядя на него на сцене, я удивлялась, тому как этот человек умел перевоплощаться. Сейчас это был настоящий Король, существующий вне времени и пространства. Его движения, его голос завораживали, и я опять почувствовала себя просто его поклонницей, подавив в себе желание подбежать к сцене и сорвать его поцелуй.
…Мы попрощались в номере, и я спустилась в холл. Лимузин уже ждал меня, чтобы отвезти в аэропорт. В салоне самолёта я закрыла глаза, чтобы хоть немного поспать, Такой режим очень утомлял.
«Боже, как же Алекс находит в себе силы выходить каждый день на сцену, ведя такой образ жизни: отели, перелёты…Неудивительно, что он так быстро сгорел.»
Я знала, что гастроли скоро закончатся, и Алекс вернётся в родной город. И мне придётся принять решение.
Я решила посоветоваться с отцом.
– Папа, что мне делать?
– Соглашаться, конечно.
– Но ты останешься совсем один.
– Я не один. Со мной Роза.
– И давно у вас?
– Уже несколько недель. Надеюсь, ты не будешь против?
– О чём ты говоришь? Конечно, нет.
– Я боялся тебе говорить, не зная, как ты отреагируешь.
– Папочка, я очень хочу, чтобы ты был счастлив.
– Моё счастье напрямую зависит от тебя.
Я обняла его.
– Ты замечательный отец.
– А ты хорошая дочь. Так что не сомневайся и переезжай, но только знай, если что-то пойдёт не так, тебя всегда ждут здесь.
– Спасибо.
Когда я стала собирать вещи, то была в ужасе от их количества. Несколько раз казалось, что уже всё собрано, но всегда находилась вещь, которую я ещё не уложила.
Приехав в Роузленд, я с удивлением узнала, что для меня отведена отдельная спальня.
Когда я спросила об этом Алекса, он, смущаясь, объяснил это тем, что не хочет ограничивать моё личное пространство и что у меня всегда должно быть место, где я могу побыть одна.
Я была растрогана. Я и не догадывалась, как Алекс изучил меня за столь короткое время.
– Спасибо тебе за понимание.
– Не за что. Но не надейся, что я разрешу тебе жить в этой спальне постоянно.
Он улыбнулся и стал похож на озорного мальчишку.
– И кстати, когда ты намерена познакомить меня со своим отцом?
– Хоть завтра. Он будет рад пообщаться с тобой очно.
– Вот и прекрасно. Устроим званый обед.
Глава 10
Отец приехал при галстуке, важный, как президент. Я поняла, что он решительно настроен поговорить с Алексом начистоту. На обеде присутствовал и Уильям. В тесном семейном кругу мы уселись за стол. Я сидела по правую руку от хозяина дома, а мой папа напротив отца Алекса. Старшему поколению сразу нашлось, о чём поговорить. Алекс галантно ухаживал за моим отцом, стараясь поддержать тему, заданную им. Великая депрессия, жизнь в бедных кварталах, потом они переключились на политику. Узнав, что мистер Джексон врач, Уильям засыпал его вопросами на медицинскую тему. Они отвлеклись от нас, и Алекс положив руку на мою руку, склонился ко мне.
– У отца это любимая тема.
– У моего тоже.
Алекс приблизил губы к моему уху.
– Ты знаешь, чтобы я сейчас с тобой сделал?
Я шутливо ударила его по руке.
– Как тебе не стыдно! При наших родителях.
– Они заняты разговором.
И действительно. У стариков завязалась оживлённая дискуссия. И они перестали обращать на нас внимание.
– Вот видишь? Так вот…
– Прекрати!
Внизу живота растеклась приятная истома.
Я почувствовала, как он под столом коснулся моей ноги. Краска залила моё лицо.
И увидела, как удовлетворённо улыбнулся Алекс и, откинувшись на спину стула, поднёс к губам стакан с соком.
– Ну что ж, – поднялся Уильям – приятно было познакомиться с тобой, Эндрю. Пойду– ка я почитаю, а потом спать.
– Спокойной ночи, мистер Престон.
– Просто Уильям. Мы ведь теперь одна семья.
Он подмигнул мне и ушёл.
– Энн, ты можешь оставить нас? – попросил меня отец, когда стол уже накрыли к чаю.
– Конечно, папочка.
Я поднялась в свою спальню, догадываясь, о чём мои самые родные люди могут разговаривать, и решила принять ванную с ароматными маслами. Я опустилась в обжигающе горячую воду и закрыла глаза. Как за короткое время изменилась моя жизнь! Из среднего класса, я перешагнула в мир роскоши и богатства. Дворецкий, горничные, повара, готовые выполнить любое моё желание. Накануне Алекс вручил мне кредитную карточку.
– Я хочу, чтобы ты ни в чём не нуждалась. Теперь ты живёшь со мной, и поэтому я буду заботиться о тебе.
Я и не думала возражать. Алекс был решительно настроен окружить меня вниманием и опекой.
Я, как никогда, была счастлива. Воспоминания о том, как Алекс пришёл ко мне, как даже самые простые прикосновения были неисполнимой мечтой, и ничего нельзя было изменить, обступили меня со всех сторон, и мысль о том, что теперь я могу изменить будущее, вдохновляла меня, я была уверена, что у меня всё получится.
Завернувшись в полотенце, я подошла к огромному зеркалу, на меня смотрела ослепительная красавица. Никогда не думала, что счастье и любовь так меняют людей. Впереди предстояло много битв за будущее, за здоровье Алекса, сражений с его характером, но всё это уже не пугало меня.