– Неужели они хотели… – побледнев, прошептал послушник.
– Очистить тебя святым огнем, – жестко закончила за него Анти. – И еще как хотели! Вот только вряд ли бы тебя казнили быстро. Скорее всего пытками постарались узнать, кто я такая и где скрываюсь.
– Зачем, во имя Спасителя, ты пырнула ножом этого слепого! – в отчаянии воскликнул юноша.
Лицо Анти исказила яростная гримаса:
– Я не хочу слышать имя вашего бога, слуги которого тысячами сжигают, топят, калечат невинных людей, лицемерно называя их своими детьми!
Голос ее осекся. Внезапно плечи задрожали, и, спрятав лицо в ладони, девушка сквозь рыдания продолжила:
– Я узнала этого безумца. И не смогла сдержаться. Из-за него нам когда-то пришлось бежать из Колкарна.
– Успокойся, – мягко коснулся плеча девушки Винциус. Умберто понял, что его товарищ чуть было не сказал «дочь моя», но в последний момент осекся. – Мы с братом Умберто тоже скромные слуги Спасителя. Но разве можешь ты обвинить нас, отца Канпуса, которого вместе с нами ты столь доблестно спасла в Рас-Халейне, в том, что мы подобны церковникам Колкарна. Надеюсь, что нет.
Винциус умолк, но губы его продолжали беззвучно шевелиться. Умберто догадался, что наставник читает Молитву Чистой Воды, стараясь успокоить Анти. Это ему удалось, и вскоре девушка, прекратив рыдать, подняла голову и обратилась к Умберто:
– Надеюсь, тебе не пришлось выдержать сотню плетей, как почтенному Винциусу.
– Нет, – ответил послушник, – хотя пребывание в этом ужасном подземелье уже было пыткой. Кстати, брат Винциус, ты помнишь слова отца Канпуса, где нужно искать Длань Господню? В тюрьме я встретил одного дикаря…
И брат Умберто рассказал Винциусу и Анти о Кви-на-У и о его попытке пройти к подземному алтарю.
– Несомненно, именно туда и отправились нечестивцы, – решительно сказал Винциус. – В харчевне я слышал, что корабль, на котором они покинули Халейн, вчера вечером пристал в порту Колкарна. Мы не должны медлить.
Они вновь поспешили за Анти, углубляясь в лабиринт переулков все дальше.
– Брат Винциус, а где ты смог достать эти одежды? – Умберто дернул за рукав свою дерюжную рясу.
– Это заслуга нашей спутницы.
Анти обернулась и на ходу подмигнула послушнику:
– Я же говорила, что еще не забыла Колкарн. Мне удалось найти старых друзей, которые не сразу узнали, но все-таки вспомнили меня… Не испытывая особой любви к церковникам, они…
– Они помогли нам, – перебил ее Винциус, – за что я с радостью их благословляю. Но скажи, дочь моя, знаешь ли ты, сколько нам еще идти?
– Совсем недолго, остался всего один поворот.
Глава 12 Старые знакомые
Сделав несколько торопливых шагов, путники завернули за угол и остановились. Неказистая улочка, по которой они шли, выходила на огромную площадь. Умберто подумал, что она раз в десять превосходила ту, под которой располагалась подземная тюрьма.
Нависшая над городом влажная духота наконец-то разразилась грозой. Дождя пока не было, но ослепительная вспышка молнии, ударившей где-то совсем неподалеку, осветила всю площадь. И в призрачном свете зарниц, под оглушительные раскаты грома монахи увидели зрелище, заставившее их замереть в восхищении и изумлении.
Всю противоположную сторону площади занимало сооружение гигантских, просто невообразимых размеров. Десятки расположенных друг на друге и сужающихся кверху платформ общей высотой по меньшей мере пару сотен локтей венчало фантасмагорическое сооружение, образованное из нескольких десятков башен. Составленные на первый взгляд в полном беспорядке, они образовывали некое подобие гигантской руки, стремящейся своими перстами пронзить черноту затянутых низкими тучами небес.
– Неужели это и есть храм Спасителя Колкарна? – не в силах сдержать изумление, воскликнул молодой послушник.
– Много раз слышал я рассказы о нем, – пробормотал Винциус, – но и представить себе не мог, насколько он велик. Впрочем, я понимаю, что даже самый красноречивый сказитель не сможет передать этого.
– Это и есть главный храм Колкарна. – Анти с ненавистью взглянула на величественную громаду. – Вы точно уверены, что нам нужно в него попасть?
– Да, дочь моя. – Винциус озабоченно потер лоб. – Насколько мне видно, центральные врата в храм открыты. Однако я боюсь, что описания наши уже известны стражникам, тем более тем, которые несут службу при храмах. Нам же надо проникнуть к одному из алтарей, что находятся во внутреннем пределе храма.
– Твоя духовная сила велика, брат Винциус. – Вдохновленный успешным бегством из подземного узилища, Умберто уверился в силе молитв не только своего наставника, но и своих собственных. – Давай попробуем убедить стражников, что это совсем не мы?
– Сомневаюсь, что нам удастся провести этих охранников. Их специально обучают, брат Умберто, и ты сам рассказывал, что против священников твои молитвы были бессильны.
– Но нам необязательно идти через центральные ворота! – Анти взволнованно указала на правую часть здания. – Внутрь можно попасть и другим путем! В детстве мы с подружкой случайно его нашли и несколько раз пробирались, чтобы посмотреть на службы, куда детей не допускали.
Винциус с сомнением покачал головой, однако других вариантов у них все равно не было. Надо было вновь довериться этой странной девушке.
Все трое бросились вперед. Бежать им пришлось пригнувшись, так как порывы поднявшегося ветра едва не сбивали с ног. Молнии теперь непрерывно озаряли небо, а раскаты грома не стихали ни на минуту. Только лишь монахи и девушка достигли подножия храма, который вблизи казался еще огромнее, как на головы им обрушился ливень, мгновенно промочив насквозь.
Пройдя один пролет главной лестницы, ведущей к центральным вратам, они на второй площадке свернули направо. Идти стало чуть легче – теперь здание загораживало их от пронзительного ветра. А потоки дождя, льющиеся по лестнице, походили скорее на течение бурной горной реки, норовя смыть путников обратно к подножию храма.
Вскоре Анти, которая шла немного впереди, обернулась и радостно что-то прокричала, однако очередной раскат грома заглушил ее слова. Но и без них было ясно, что она нашла секретный лаз. Он начинался в неприметной нише, а вход был завален всяким хламом. По размеру же тайный ход больше подходил для собак, чем для людей. Двигаться по нему пришлось ползком в кромешной темноте.
К счастью, примерно через полсотни локтей от входа коридор стал шире и выше. Теперь можно было подняться с четверенек, и хотя и согнувшись, но все-таки идти. Спотыкаясь в темноте, троица наконец вышла к узкой винтовой лестнице, уходящей вверх.
– Но ведь алтарь, который мы ищем, должен быть где-то внизу, – недоуменно прошептал Умберто.
– Сначала нам нужно попасть внутрь храма, а дорогу вниз мы разыщем, – также шепотом успокоила его девушка.
Они двинулись наверх. Постепенно становилось светлее, хотя откуда идет странный рассеянный свет, было непонятно – нигде не было ни факелов, ни светильников. Все вздохнули с облегчением, когда долгий подъем закончился. Путешественники оказались в небольшой келье, отделенной от основного нефа собора ажурной кованой решетчатой дверью, запертой на большой замок.
– Брат Винциус, ты знаешь какую-нибудь молитву или псалом, чтобы отпереть дверь? – с надеждой спросил Умберто.
– Да, мой юный друг. Запоминай, – ухмыльнулся Винциус и, подняв с пыльного пола тяжелый металлический прут, просунул его между решеткой и дужкой замка, после чего провернул, используя как рычаг.
Дужка хрустнула, и замок полетел вниз, но не упал, ловко подхваченный Анти. Винциус осторожно открыл дверь, просунул голову внутрь и огляделся. После чего поманил за собой Умберто и Анти.
Повсюду в высоких канделябрах горели тысячи свечей. Но даже они могли выхватить из тьмы лишь самый нижний уровень стен огромного нефа храма. Потолок же, сужаясь, терялся где-то высоко вверху. И повсюду – из ниш, со стен – на оторопевших монахов смотрело множество искусно выполненных скульптур и барельефов, с необыкновенной реалистичностью раскрывающих Деяния Спасителя. Как непривычна была брату Умберто вся эта торжественная помпезность после скромного и строгого убранства родного аббатства!
То ли из-за позднего часа, то ли из-за разразившейся грозы, в храме было немноголюдно. Редкие прихожане храма почтительно склонялись перед монахами и девушкой, на которых были одеяния местных священников. Стараясь идти как можно увереннее, путники направились ко входу во внутренний предел. Его охраняли двое стражников в парадном облачении.
Еще издали Винциус заметил, что никто из прихожан не пытался попасть во внутренний предел, а единственный вошедший туда священник предварительно обнажил голову, скинув капюшон. Кроме того, один из стражников осветил его лицо факелом.
Разумеется, стражники, несущие службу внутри Главного Храма, были обучены не хуже тех, что охраняли центральные врата. Однако здесь их было всего двое, что давало некоторую надежду на успех.
Переглянувшись, Винциус и Умберто зашептали молитву Соляных Столпов, внимательно глядя в глаза охране. Почувствовав неладное, стражи встрепенулись, но ничего не успели сделать, замерев на месте и слепо уставившись перед собой остекленевшими глазами.
– Ты уверен, что мы идем правильно? – прошептал Умберто, озираясь вокруг.
Миновав застывшую охрану, они оказались в алтарном пределе. Закрытая от посторонних взглядов часовня находилась под сводами самой высокой из башен храма. Купол ее украшало изображение Святого Копья, на котором старательный художник весьма реалистично изобразил текущую кровь Черной Паучихи.
– Попробуй еще раз вспомнить то, что тебе рассказал этот несчастный грешник, – спокойно сказал Винциус.
– Не могу, – виновато вздохнул юноша. – Честно говоря, я был слишком подавлен тогда и невнимателен.
– Сосредоточься, – строго приказал наставник. – Все, что ты когда-либо слышал, остается в твоей памяти. Но необходимо успокоить дух, чтобы извлечь оттуда то, что тебе нужно.
Умберто послушно закрыл глаза, стараясь отвлечься от всех посторонних мыслей. Винциус прижал указательный палец к губам, приказывая Анти молчать – девушка собиралась что-то сказать, но послушалась и не издала ни звука.
– Здесь, – наконец уверенно сказал юноша, открывая глаза и указывая на одну из плит пола. Он поднял голову вверх. – Видите, вот та капля паучьей крови должна упасть точно сюда. Здесь и находится вход в тайную часть храма.
Однако просто поднять или сдвинуть плиту не удалось. Она, по-видимому, открывалась с помощью какого-то хитрого секретного механизма. Внезапно лицо юноши озарила улыбка. Подойдя к алтарному столу, он попытался пошевелить стоявшие на нем подсвечники. Догадка его оказалась верной – когда он дотронулся до третьего по счету подсвечника, тот подался, и с негромким стуком плита пола отошла в сторону, открывая уходящие вниз ступени.
– Молодец! – похвалил послушника Винциус, но, видя, как улыбка на лице того сменилась озабоченным выражением, спросил: – Ты еще что-то вспомнил?
– Да, – ответила вместо Умберто Анти, которая также помрачнела. – Уж очень это все напоминает подземелья в Обители Прохода Тысячи Мучеников.
– Нельзя слабеть духом, – твердо сказал брат Винциус. – И пусть впереди нас ждут еще большие опасности, но Сила Спасителя и Его Благословение с нами!
И взяв несколько свечей, он первым начал спускаться по крутой лестнице, уходящей в темную бездну.
Лестница казалась бесконечной, ее крутые ступени уводили путников все глубже и глубже, к самому подножию гигантского храма. Но наконец она закончилась, и дрожащий свет свечей озарил низкие своды. Коридор шел в одном направлении, не разветвляясь, так что пока можно было двигаться уверенно вперед. Винциус раздал всем оставшиеся свечи, и они осторожно пошли по земле. Ибо полом здесь служили не каменные плиты, не мозаичные изразцы, а утоптанная миллионами шагов земля.
Умберто, желая лучше рассмотреть близкий свод, поднес к нему руку со свечой и с криком ужаса тут же ее отдернул. В отличие от пола стены и потолок были покрыты жуткими фресками, на которых с мельчайшими подробностями были изображены казни и пытки людей.
– Я слышал, что некогда это место звалось Вайтараном, – мрачно сказал Винциус. – Здесь приносили жертвы Трем Неназываемым, а больше всего – Владыке Ненависти. Ему особо поклонялись народы, что когда-то населяли Колкарн. По этим коридорам к месту заклания гнали несчастных. Я боюсь, что мы сейчас ступаем по их крови, которой за сотни лет царствования Зла пропитались эти коридоры.
Стараясь не смотреть по сторонам и не вглядываться под ноги, они поспешили дальше. Свечи быстро догорали, поэтому Винциус, подумав, велел затушить все, кроме одной. От последней свечи оставалось чуть больше половины, когда путешественники вышли в небольшой зал.
В центре его, занимая почти четверть всего пространства, находился треугольный алтарь высотой около четырех локтей. Он был освещен светом факелов, укрепленных по его краям. Уродливые фигуры, частью человеческие, частью подобные жутким тварям из Кланов, переплетались друг с другом, образуя основу алтаря. А в центре каждой стороны находился злобно оскалившийся лик одного из Черных Владык.
Но еще страшнее, чем алтарь, на котором приносились жертвы Черной Троице, была арка, находившаяся прямо за ним. Достигая сводов зала, она смотрела на оцепеневших пришельцев тысячами пустых глазниц. Потому что сложена была из человеческих черепов.
– Ну, наконец-то пожаловали! – прорезал тишину подземелья знакомый слащавый голос.
Из-за алтаря вышел старый знакомый – отступник Отус. Путешествие через Океан пошло ему впрок, ибо он вновь округлился до своих прежних объемов. В руках бывший келарь держал взведенный арбалет, нацеленный на путников.
– Не вздумайте дергаться, – прикрикнул он, заметив, как рука Винциуса невольно дернулась туда, где обычно висела его походная дубинка. – Да и молитвы ваши тут не помогут, и не пытайтесь. Здесь тысячи лет царила только одна магия – магия Черных Владык. Чувствуете? Она и сейчас здесь!
Следом за Отусом на свет вышел бывший привратник Обители, а за ним – несколько человек, облаченных в одеяния местных священников. Почти все они были вооружены короткими арбалетами.
Умберто осторожно посмотрел на Винциуса и поразился, увидев спокойное выражение лица наставника. Сам послушник надеялся, что они успеют опередить злопоклонников и устроят у древнего алтаря засаду. Брат Винциус же, похоже, предполагал, что они могут здесь оказаться не первыми. Но почему тогда он позволил им всем попасть в ловушку? Или же старший товарищ просто не хотел показывать врагам своей растерянности?
Глава 13 Врата открываются
– Я не думал, что им так быстро удастся пробраться в главную святыню Колкарна, – пробормотал Винциус.
– У нас везде есть надежные люди. – Отус самодовольно ухмыльнулся, кивнув головой на людей в церковных одеждах.
– Анти, ты должна попытаться привести сюда храмовую стражу, пусть даже как погоню, – негромко сказал Винциус, не оборачиваясь. – А мы с братом Умберто попробуем задержать этих негодяев.
– Я ссама ззнаю, шшто мне делать! – раздался сзади странно шипящий голос девушки.
Оба монаха, забыв о нацеленных на них арбалетах, в изумлении обернулись. Поразительная перемена произошла с их спутницей. Вместо симпатичной девушки-крестьянки на них смотрела настоящая ведьма. Лицо ее потемнело еще больше и как-то сразу осунулось, распущенные волосы шевелились, хотя воздух был неподвижен. Но самая страшная перемена произошла с ее глазами – они напоминали сейчас глаза какого-то огромного насекомого.
– Шшто, не ожжидали? – ликующе прошипела Анти. – Ззнайте жже, глупцссы, мое исстинное имя – Тантариа, Великая Пауччиха! Я должжна была ззаманить в ссвои ссети потомка вашшего жжалкого Сспасителя, и мне это удалоссь! Ты не удивляешшьсся, сстарик, что полезз в это подзземелье, ссам не ззная ззаччем? Ссловно кто-то подталкивал тебя ссюда? – Она хрипло рассмеялась.
– Но ведь тебя хотели принести в жертву! – в отчаянии воскликнул Умберто. – Помнишь, в подвалах часовни Крови!
– Я вссе помню! – злобно оскалилась Тантариа. – Ты едва не ссорвал обряд пробужждения, жжалкий ччеловеччишшко! Но мы усспели, правда, потом мне пришшлоссь бежжать с Кланом Крови и поджжидать в горах моих сспутников. Как ты думаешшь, кто организзовал вссе эти нападения – и в Оаззиссе, и в Пусстыни?
– Но для чего тогда ты отправилась с ними в Колкарн? – сурово спросил Винциус. – Ведь твоим сообщникам удалось завладеть святыней еще в Старом Рас-Халейне?
– Одной Длани недосстаточчно. – Лицо Тантарии исказила жестокая гримаса. – Шштобы открыть Врата, нам нужжна ещще кровь Сспассителя или его потомка. Так говоритсся в пророччестве. Ессли бы этот глупецс не вмешшалсся, я ззнала бы точчно, кто изз васс должжен отдать ссвою кровь, шштобы вернуть Владык на зземлю!
– Конечно, – захихикал Отус, глядя на растерянно переглядывающихся пленников, – зачем тащить в мешках вас обоих через полмира, если вы, высунув языки, прибежали сюда сами?
– Хватит болтать, – вмешался в разговор Игнасио. – Сейчас не важно, кто из них потомок. Мы принесем в жертву Черным Владыкам обоих!
– Ты говорил, что здесь властвует только магия Черной Троицы? – неожиданно спросил Винциус бывшего келаря.
– Да, тысячи лет было именно так!
– Принеся с собой Длань Спасителя, ты сам впустил сюда Светлые Силы! – Брат Винциус рассмеялся. – Да поразит ваше оружие Небесный Огонь!
Раздались проклятия и стоны – прислужники Черной Троицы побросали внезапно раскалившиеся у них в руках арбалеты.