Он поднял руку с моего плеча и провел пальцами по шее, как будто пересчитывая позвонки. А возможно, трогая прядки волос, по крайней мере я ощутила прикосновение к ним. По коже головы и шеи побежали приятные мурашки, особенно в тех местах, где ощущались чуть шершавые подушечки его пальцев.
Замерев, я стояла, боясь пошевелиться и откровенно не зная, что предпринять в такой ситуации. Так приятно и так неловко мне еще ни разу в жизни не было.
— Я же попросил называть меня по имени, Ника, — тоже хрипловатым голосом произнес Ош куда-то мне в макушку.
Я не решалась поверить в то, что он наконец заметил во мне женщину. Теперь главное — выяснить, не в качестве ли благодарности за спасение от болта убийцы? Эта мысль заставила розовые облака счастья перед моими очами растаять, а меня — напрячься. Ведь до вчерашнего вечера он особого внимания мне не уделял…
Медленно высвободившись из захвата, развернулась к нему и, несмотря на то что ощущала, как горят от смущения щеки, прямо посмотрела ему в глаза.
— Я благодарна вам, Сайлар, за заботу. Господин Седжвик сегодня предупредил, что пока у нас тут все не утрясется, по вашей просьбе будет сопровождать меня по утрам на работу.
В оливковых глазах мужчины сверкнули странные искорки, заставившие насторожиться. Он переступил с хромой ноги на здоровую: видимо, она его все еще беспокоит после вчерашнего стремительного выпада. Затем, задумчиво разглядывая меня, криво ухмыльнулся и молча кивнул, принимая благодарность.
На его лице, скрывая все эмоции, проступила маска равнодушия, но хвост, который пушистой кисточкой ритмично и слишком быстро постукивал по голени, выдавал хозяина с головой. Сайлар явно раздражен и раздумывает над какой-то проблемой.
Вымученно улыбнулась и, прижимаясь к нему почти вплотную, протиснулась в холл. Почему-то в этот раз Ош уступать мне проход не торопился…
Вскоре пришел Людвиг, а потом в контору к начальству гуськом потянулись наемники. Еще приходили незнакомые мужики и сразу спрашивали Оша или Нейра. Уже после третьего подобного посетителя меня просветили, что это — осведомители и информаторы.
Ош обещал выяснить, кто стоит за нападением на него, и он держал свое слово.
При виде некоторых типов, смахивающих на бандитов с большой дороги, меня невольно передергивало, но я неизменно вежливо им улыбалась и с прямой, как палка, спиной провожала в кабинет к начальству.
— Послушай, Ош, мы давно знаем друг друга. Я обязан тебе, а ты, смею надеяться, мне. Поверь, ничего подобного не шелестело среди наших. На тебя зуб имеют немногие личности, да и то отморозки полные. Но, сам понимаешь, у тебя такое дело… И всякое может быть. Думаю, это твои конкуренты, а у них свои наемники имеются, и нанимать чужаков со стороны им смысла нет. А вообще по Гирее в последнее время странные слухи ходят. Говорят, сектанты какие-то появились… — услышала я голос одного из загадочных посетителей, когда вносила в кабинет поднос с чаем.
Как мне шепнула пронырливая всезнайка Хойта, это Орус — глава гильдии воров Гиреи. Для него и чай попросили приготовить, и булочки сбегать в соседнюю булочную купить, и сластей разных. Оказывается, главный вор Гиреи — известный сластена.
— Меня сектанты не интересуют. В моем случае явный заказ наемников-убийц. Я знаю, что анимишки под крылом Мейноса работают, а он, как я слышал, твой враг. На меня напали двое вампиров, так что если у тебя есть возможность выяснить, под Мейносом они или залетные, буду должен, — негромко, спокойно, но настойчиво выразил свою завуалированную просьбу Ош.
— Зато мне любопытно, что за слухи. И какие сектанты? — вклинился в разговор Людвиг, сидевший в третьем кресле.
— Да так, всякое болтают! Этих чудиков и раньше хватало — извращенцы, поклонники черной магии, но эти вроде другие. Ну, так поговаривают…
Я подошла со стороны Сайлара и начала составлять на стол чашки и тарелочки с вкусностями. Сама же бросила мимолетный взгляд на старого толстого чадара, который сидел в кресле напротив и пристально меня рассматривал.
Орус огромной тушей развалился в кресле, а я никак не могла понять, как он с такими габаритами своим ремеслом раньше занимался: ведь весьма примечательная личность, а при его профессии это очень большая проблема.
— Твоя красотуля? — кивнув на меня, спросил с усмешкой старый вор, наблюдая за тем, как севар помогает мне расставлять посуду.
После этого вопроса моя рука замерла, так и не успев поставить на стол вазочку с конфетами. Ош осторожно забрал ее из моих пальцев, на мгновение согрев их своим теплом, поставил на стол и жестом отпустил меня.
Уже выходя из кабинета, я услышала его короткий и довольно жесткий ответ:
— Моя! Так что предупреди своих: тронут — закопаю!
Закрыв дверь, я прислонилась к стене рядом и прижала к себе поднос. Мне казалось, только он способен не дать моему сердцу выпрыгнуть из груди. В ушах все еще звучало сказанное Ошем слово — «Моя!».
Спустя минуту я смогла успокоиться, а вслед за этим пришли сомнения и черные мысли. Ведь его ответ можно расценить и как элементарную заботу о сотруднике и вообще новичке в Гирее.
Предупредить мелких воришек, чтобы меня ненароком не ограбили, — это вполне в духе благородного Оша. А может, дело еще хуже и он действительно считает себя обязанным мне за спасение? Тогда все очень грустно и плохо.
Мои внутренние метания прервали. Трое мужчин вышли из кабинета, направляясь к выходу. На улице толстяка ожидала охрана из трех всадников и двуколка, запряженная красивыми статными белоснежными скакунами.
Старый вор любил не только сладости, но и помпезность и всеобщее внимание. Зеваки уже толпились на тротуаре, с любопытством карауля торжественный выход негласного «короля улиц».
Орус, ухмыляясь, снова окинул меня оценивающим взглядом, а потом заставил вновь вспыхнуть смущением и возмущением одновременно.
— Э-эх, хороша девка! Ты же не любишь анимишек, Ош. Почему эта?
— Ты ступаешь по тонкому льду, несмотря на нашу старинную дружбу, — мрачно предупредил вора Сайлар.
— Сердцу не прикажешь, — быстро и дипломатично добавил Людвиг, желая предупредить возможные неприятные последствия.
Чадар усмехнулся, кивнул и, ковыляя, удалился радовать собравшихся зевак. И Орус их ожидания явно оправдал: по ступеням спускался так, словно оставил в нашей конторе лет сто, не меньше. Безразличный ко всему и всем, легко запрыгнул в двуколку, вокруг него тут же засуетилась его охрана, а потом вся эта кавалькада сорвалась с места и понеслась по улице.
— Позер! — беззлобно процедил Ош.
— А что, ему на старости лет развлечься нельзя? Будь к нему снисходительным, говорят, он в юности циркачом был, — весело заметил Людвиг, посмотрев на друга.
— Ну что, Ника, тяжелый сегодня денек? — поинтересовался ведьмак уже у меня.
Я все еще стояла с горящими от смущения щеками, но на меня «король воров» тоже произвел впечатление.
— Есть немного! Хотя скорее непривычно все было. Столько типов… разных, и не знаешь, то ли убивать и грабить пришли, то ли просто по делу, — поделилась я своими впечатлениями.
— Да уж, у нас тут всякое случается… — протянул, улыбаясь, Людвиг.
— А ты молодец, Ника. Со всем справляешься и страха не выказываешь, — неожиданно пробасил Сайлар.
При этом он посмотрел на меня загадочным взглядом. Странно горячим, обжигающим и заставляющим что-то у меня внутри трепетать.
— Благодарю, Сайлар Нир… э-э-э, — пролепетала я в ответ на его похвалу, запнувшись на отчестве. Все же пока еще непривычно вслух называть его просто по имени.
Прозвенели колокольчики, и мы все трое уставились на нового клиента.
* * *Я все больше запутывалась в своих мыслях и предположениях. Пока начальство рыскало по городу, выискивая информацию о заказчике нападения, я работала в офисе. И раздумывала над непонятным поведением Сайлара.
Два дня подряд Ош каждый вечер провожал меня до самого дома. А встречая утром в конторе, мучил загадочными вопросами типа «как спалось ночью?» и пристальными, какими-то изучающими взглядами.
Мне катастрофически не хватало опыта общения с мужчинами, чтобы понять, чего он от меня хочет. Надо срочно связаться с Рисой. Уверена, она мне все растолкует! Эх, жаль, она последние пару дней занята.
— Ника, мне нужны уточнения, — вырывая из раздумий о насущном, раздался над ухом голос Оша.
Я в его присутствии привычно замерла. Мы оба стояли возле шкафа, я была практически прижата его телом. Сайлар, находясь за моей спиной, вытянул руку и показал лист договора, пальцем второй указывая на один из пунктов.
В таком положении я фактически оказалась в его объятиях. Свежий легкий цитрусовый запах окутал меня, словно уговаривая сделать глубокий вдох. Насладиться им.
— Какие именно? — просипела я.
Хотелось откинуться ему на грудь, расслабиться, но я пока еще держалась.
— Вы не указали количество наемников, требующееся для охраны обоза из Нурции, — вкрадчиво и тихо пояснил он.
— Господин Нейр сказал оставить этот вопрос открытым. Там заказчик не уточнил, сколько повозок будет в обозе и ценность груза, — ответила я.
— Хм-м, прости, милая, не знал, — мягко произнес Ош, тыльной стороной ладони погладив меня при этом по щеке.
Приоткрыв рот от удивления, задрала голову и, повернув немного лицо, заглянула в глаза мужчины. Их оливковый цвет сейчас стал еще насыщенней, а в глубине притаилась теплая лукавая улыбка. Но при этом нисколько не отражалась на полных губах.
Так мы и стояли — тесно прижавшись и невольно рассматривая себя в глазах друг друга. Было так приятно чувствовать его тепло, ощущать крупное тело Сайлара каждым сантиметром своего. Находиться в кольце его рук и надеяться, что этот мужчина никому тебя не отдаст и защитит от всего на свете.
От этой мысли в груди образовался неприятный холодный комок. Очень жаль, но подобные надежды и уверенность — не для меня. Многие неоднократно говорили, что анимишек Сайлар не любит, значит, и мне мало что светит.
Смоляные прямые брови нахмурились, сходясь на переносице. А в болотных глазах появились недоумение и легкая неуверенность. Наверное, мои сомнения и боль отразились во взгляде. Ош сделал небольшой шаг назад, освобождая меня из плена своих рук, а потом молча развернулся и вернулся в кабинет.
Усевшись в рабочее кресло, обняла себя руками, пытаясь сохранить тепло любимого мужчины. Именно сейчас я поняла, что, оказывается, влюбилась в этого севара и даже не заметила, как или когда.
* * *— Да, придет конец света, и вы все ответите! Поплатитесь за грехи ваши! Ты — проклятое племя, кровопийца, попадешь в нижние пещеры Темного бога, и будут тебя там пытать огнем и каленым железом. Днем и ночью, днем и ночью, и не будет тебе пощады.
Я расширенными от страха и неприязни глазами смотрела на орущего на меня чадара, одетого в грязный засаленный, да еще и кое-где дырявый балахон. Людвиг с одним из наших наемников, Тохой, схватив посетителя за руки, пытались выдворить его из нашего холла на улицу, но этот ненормальный усиленно сопротивлялся. И врожденная сила чадаров ему в том помогала. В итоге мужчины уже полчаса боролись с сектантом, который решил воззвать к нашим душам и направить их к истокам истинного пути.
Я стояла, в испуге прижавшись спиной к шкафу, когда прозвенели колокольчики над дверью. А потом сумасшедший вдруг резко замолчал и медленно осел на пол. За спиной у него стоял Ош. Час назад он ушел на встречу с информатором и вот вернулся. Удачно для нас.
Перешагнув через тело сектанта, севар направился к моему столу, при этом брезгливо процедив:
— Уберите это отсюда! И вообще, Людвиг, когда уже ведьмаки смогут придумать, как начаровывать детектор на разумность? Чтобы подобный сброд не пугал народ и не мешал работать?
— Боюсь, Сай, еще не скоро! Хм, качественно ты его вырубил, на полчаса, не меньше. Мы его подальше отнесем, чтоб вновь к нам не заявился.
Ош кивнул Людвигу и подошел ко мне, приблизившись почти вплотную.
Нейр с Тохой, подхватив сектанта, вытащили его наружу и понесли вниз по улице.
— Сильно испугалась, милая? — неожиданно проворковал Сайлар, склоняясь надо мной и согревая теплом своих глаз.
— Есть немного, — ответила я.
Стоило Ошу оказаться рядом, как страх исчез, а на его место пришли облегчение и расслабленность.
— Ты сразу вызвала Нейра? — спросил Сайлар.
— Да! Как только этот сумасшедший открыл нашу дверь, нажала на сигналку. Людвиг с Тохой появились тут же, но он такой сильный… — пожаловалась я.
— Сумасшедшие зачастую отличаются недюжинной силой, но подобные инциденты случаются редко и не только у нас. От этого никто не застрахован, просто надо быть осторожным и не провоцировать их лишний раз, — успокаивая, мягко произнес Сайлар.
А я, отойдя от одного шока, поняла, что скоро у меня будет второй: длинный шикарный хвост Сайлара, забравшись мне под юбку, поглаживал обнаженные голени, щекоча пушистой кисточкой.
Его хозяин замолчал, приподнял мой подбородок и, заглядывая в глаза, медленно гладил кожу большими пальцами. От скул к губам и обратно. И смотрел пристально так, видимо, следил за эмоциями, которые отражались на моем лице.
Затем, осмелев, положил руку мне на талию, все теснее прижимая к своему телу, заставляя острее ощутить нашу близость. У меня пересохло в горле, так что я сглотнула, а потом, не думая, облизала губы.
Взгляд мужчины, словно прикованный, проследил за кончиком моего языка, а потом Сайлар начал медленно склоняться ко мне. И явно с целью поцеловать!
Я уперлась ладошками ему в грудь и в отчаянье выпалила:
— Прошу вас, Сайлар Нирович, не надо!
— Что именно не надо? — едва заметно напрягшись, осторожно переспросил он.
А я, плюнув на все, ответила честно:
— Я же знаю, вы не любите анимишек… А в последние дни ведете себя так, будто ухаживаете за мной. Может, я неправильно вас поняла, но…
— Нет! Все правильно! Я действительно ухаживаю за тобой. И более того — хочу гораздо большего, — с предупреждающей усмешкой перебил меня Ош.
Прижав кулачки к груди, я жалобно попросила:
— Не надо этого! Я не хочу!
Сайлар словно окаменел, потемнел лицом, а потом мрачно спросил:
— Ты меня не хочешь? Я тебе не подхожу?
Я даже головой замотала от его диких предположений.
— Хочу! И подходите, конечно! Просто я же понимаю… Догадываюсь, что вы из чувства благодарности-одолжение мне делаете. А я так не хочу!
В этот момент мне довелось впервые увидеть на лице севара изумление. Его болотные глаза округлились, и без того продолговатое лицо вытянулось еще больше, а полные губы удивленно приоткрылись.
— Какой благодарности?.. — похоже, все еще не понимая, о чем я, переспросил Ош.
— За вероятное спасение жизни… — заметив, как нахмурились его брови, напомнила я, правда, едва ли не шепотом и уже без особой уверенности в своих словах. — Ну, Хойта же сказала, что от двух болтов вы бы, может, и не увернулись, так что получается… Ну, я и подумала, что вы…
Заметив, как непонимание и недоумение в глазах Оша сменяются разочарованием и злостью, я заподозрила, что, вероятнее всего, в корне не права. И все мои предположения и выводы ошибочны. А главное, я — круглая дура и сейчас именно ею и выгляжу не только в своих глазах, но и в глазах любимого мужчины.
Я не успела открыть рот, чтобы начать извиняться, как мы оба услышали голос Нейра, наполненный веселой иронией:
— Да, дружище, попал так попал! В чем только тебя женщины не обвиняли: и в изменах, и что сердца у тебя нет, и что тебе никто не нужен, и в холодности к партнерше в посте…
— Хватит! — громким басом рявкнул Ош, заставив меня вздрогнуть, хотя он и обращался к Людвигу, так незаметно вернувшемуся в контору.
— А я что? Я ничего! Это же не я тебя обвиняю в том, что ты своим телом благодарности раздаешь. Теперь даже побоюсь тебе услуги оказывать, вдруг ты и мне подобное предложить захочешь?! — едва сдерживаясь, чтобы не захохотать, произнес Нейр.
— Иди ты… работать! — прорычал Ош, злобно глядя на ухохатывающегося друга.
— Пошел уже, не рычи, а то девчонку совсем запутаешь. Видишь, она и правда поверила, что спасла тебе жизнь. А главное, она реально думает, что ты, Ош, уж такой весь благородный и бескорыстный! Клянусь Силой, в ее возрасте быть столь наивной уже поздновато, — практически прорыдал Людвиг.
Теперь зарычала я:
— Зато в отсутствии благородства у вас, господин Нейр, я не сомневалась, так что даже моя наивность имеет свои границы!
Уже открыв дверь во внутренний двор, смешливый ведьмак весело съехидничал:
— Слава Триединому! Значит, не все с тобой так запущено!
Как только дверь за Людвигом закрылась, мы с Ошем остались наедине, и тот не преминул этим воспользоваться, грозно спросив:
— То есть ты не против наших более близких отношений?
В ответ я смогла лишь молча кивнуть, а потом, побоявшись того, что меня неправильно поймут, выпалила:
— Не против! Точнее, согласна!
Ош с облегчением выдохнул, а потом быстро впился в мои губы поцелуем. Жадным и в то же время нежным.
Лишь на мгновение оторвался, чтобы выдохнуть мне в губы обещание:
— Потом обо всем поговорим. Я давно мечтал попробовать тебя на вкус.
Я только согласно кивнула, упиваясь по-настоящему первым поцелуем, да еще и с любимым мужчиной. А поговорить мы и правда всегда успеем.
* * *Р: Ника… Нужна помощь…
Н: Я тут и всегда готова помочь!
Р: Знаешь, в последние дни вся моя жизнь перевернулась, и я поняла, что мне не с кем даже поговорить.