— А чем черные отличаются от остальных? — через некоторое время поинтересовалась Настя, любопытство обиду пересилило, да и надо было что-то спросить, чтобы Катя дуться перестал
— Ты что, правда, не знаешь? — удивился Катя. — Ты вообще какую-то подготовку проходила? Хотя, да, какая подготовка, ты же у нас принцесса. Ты какие книги об этом мире читала?
— Никаких, — честно ответила Настя. — Меня этот мир никогда не интересовал.
— Что, даже после возвращения отсюда не читала? — изумился мужчина.
— После возвращения тем более не читала. Я слышать об этом мире не хотела, не то чтобы читать.
— Потрясающе, — покачал головой Катя. — Знал бы, в жизни б на эту аферу не согласился.
— А тебя спрашивали согласен ты меня вытаскивать или нет? — удивилась девушка.
— Вообще-то нет, — признался Катя. — Ладно, черные рыцари. Черные рыцари довольно небольшой орден, сильно отличающийся от других. Если ты заметила, то в этой стране нравы довольно свободные.
— Заметила, — кивнула Настя. — Только я думала это они в трактирах свободные.
— Нет, везде. Целомудренность здесь не в чести. Ты идти сможешь? Тогда бери вещи и пошли, по дороге расскажу.
— Пошли, — вздохнула Настя.
— Итак, рыцарских орденов, как ты знаешь несколько. Большинство из них живут в пределах больших гор и похожи друг на друга. Черные же живут в горах. Это что-то вроде монахов сказочного мира. У них все строго до безобразия. У них жесткий патриархат, четкое разделение обязанностей и женщина — не человек. Так же строго у них и с моралью. За воровство — смерть, за предательство- смерть, за прелюбодеяние…
— Смерть, — догадалась Настя.
— Именно, — кивнул Катя. — У Маркизов очень интересные отношения с сексом, если быть точным, то отношений этих нет вообще.
— А как же они… ну это?
— Очень просто, — улыбнулся мужчина. — Секс у ордена Маркизов считается делом грязным и разрешен только в браке и только для продолжения рода.
— Ну, это не ново, — усмехнулась Настя. — У нас ведь тоже некоторые пытаются так жить.
— Нет, ты не права. — У нас секс только в браке, но в браке он разрешен, а тут он грешен даже в браке. То есть он позволителен только для продолжения рода.
— А в чем разница? — не поняла девушка.
— В том, что больше трех детей в семьях Маркизов иметь не принято, а в благородных семьях, если первым рождается сын, то и вовсе на этом останавливаются. Следовательно, если девушке повезет забеременеть в первую брачную ночь и при этом родить сына, то мужчину она может никогда в своей жизни больше не знать. Ну, в постельном смысле.
— То есть вот вообще не знать, — не поверила Настя. — Брешешь, да никакой мужик на это не пойдет.
— Я же сказал что очень странные люди. Маркизы живут очень замкнуто, считая весь мир очагом порока. Лишь изредка их рыцари наведываются в центральные районы страны.
— Зачем? Чтобы перевоспитать грешников?
— Нет, — улыбнулся Катя. — Они входят в рыцарский союз, созданный пару веков назад, а значит должны предоставлять людей для общих военных нужд. Так вот, когда они тут появляются, нормальные люди стараются держаться от них подальше.
— Еще бы, из-за воздержания у них уровень агрессивности зашкаливает.
— Не только поэтому. Если подходить к вопросу этих людей с научной точки зрения, то у них проблема не только в спермотоксикозе, а еще и в том, что живут они очень замкнуто, отсюда близкородственные браки, а, следовательно, куча генетических проблем. А первое что обычно страдает при инцестах, это психика. Ну и еще, конечно, некоторые из них вдали от дома слетают с катушек и уходят в разнос. Именно поэтому им запрещено путешествовать в одиночку, всегда по трое или четверо, то что этих было двое даже странно, но нам сыграло на руку.
— А еще, я думаю, эти монахи хорошо усекли, что их боятся и тупо пользуются этим.
— Им не рискуют перечить даже рыцари, — возразил Катя. — Слушай, я не трус и иногда совсем не прочь подраться, особенно когда за правое дело. Мне приходилось драться даже с рыцарем как-то, но тут даже Марина не рискнул бы перечить.
— Кто такая Марина?
— Не такая, такой, — поправил Катя. — Можно сказать, мой сменщик. Пару раз нам приходилось вместе работать, но обычно, я тут, он дома, я дома, он работает. У Марины черный пояс по карате и мечом он владеет не хуже среднестатистического рыцаря, мне до него расти и расти. Так вот с маркизами не спорит даже он.
— А он тоже менестрель?
— Нет, у него другое амплуа, он вольнонаемный воин.
— А почему же этого война не прислали с тобой? Приди вы вместе, Олесе не пришлось бы ждать.
— Он занят. Неужели ты думаешь, если бы была возможность, вам бы не помогли иначе?
— Думаю, не помогли бы, — заявила Настя, уверенно глядя в глаза Кате. — Я вообще думаю по большому счету там всем на нас наплевать. Как и тут, я им нужна, для того чтобы наследника родить, Олеся как способ шантажа, а по большому счету мы не нужны. В нашем мире мы никому не нужны тем более.
— И это ты мне говоришь?
— Ну, может быть не совсем, но судя по тому что мы идем кругами непонятно куда, вместо того чтобы пройти прямо к выходу и выйти, не очень.
— То есть, по-твоему, точки соприкосновения миров это такая двухполосная трасса, по которой ездят туда-сюда?
— По-моему, наш мир гораздо более развит и гораздо лучше вооружен, а, следовательно, мы можем диктовать свои условия, а не ждать неделями пока кто-то тут соизволит разрешить мне вернуться домой.
— Сильный, в первую очередь должен быть умным. И потом у нас оружие, у них магия.
— Их магия не действует в нашем мире, разве нет?
— Так принято думать, — ответил Катя.
— То есть?
— То и есть, что до конца этот факт не изучен.
— Обалдеть, — покачала головой Настя.
— И все же ты не права, считая, что на тебя всем наплевать. Едва тебя похитили, за тобой был выслан отряд.
— Куда он был выслан? — усмехнулась Настя.
— Спасать тебя. Этот отряд был с королевскими войсками, которые окружали замок, в котором вас держали. Кто ж знал, что ты окажешься такой шустрой, что умудришься уйти из под носа даже у наших людей. Едва ты сообщила о своем место нахождении, меня тут же отправили к тебе на помощь.
— Хорошо, на счет своих я была не права, — вынуждена была согласиться Настя. — Но все равно, это не дело что мы не можем нормально уйти.
— Есть договоренности и правила, которые обязаны соблюдать обе стороны
— Это по этим правилам меня второй раз сюда похищают?
— Это делается в нарушение этих правил. Поэтому отряд тебе на выручку они и разрешили.
— Мне все равно не понятно, почему мы не можем применить силу.
— Ты размышляешь на уровне тех рыцарей, которых так призираешь, — улыбнулся Катя.
— Тоже мне гуманист пацифист нашелся — буркнула Настя и ускорила шаг.
— Тоже мне, женщина-воин, — тем же тоном сказал Катя, но догонять не стал.
— Нам туда? — через несколько километров Настя остановилась недалеко от дороги.
— Именно, — кивнул Катя.
— Давай не пойдем, — попросила Настя. — У меня чувство нехорошее.
— Чувство, говоришь? — мужчина поставил свой мешок на землю и вышел на дорогу, чтобы осмотреться.
— Живо в канаву, — велел он, резко отпрыгивая с дороги, и сам увлек девушку на землю. — Нет не здесь, туда давай, там трава высокая. Живее.
— Что там? — шепотом спросила Настя.
— Пока не знаю, но лучше лежи тихо и не шевелись, — Настя послушно замерла.
А по дороге ехало две телеги и они бы ни чем не отличались от обычных торговых телег, если бы с одной из них не торчало с десяток ног. Обладатели этих ног были прикрыты покрывалом. Из канавы дороги Настя не видела, а вот толстую здоровую мышь, размером с маленькую кошку, или что-то очень на нее похожее видела прекрасно. Девушка схватила Катю за руку, а второй рукой зажала себе рот и зажмурилась. "Мышь" деловито прошла мимо, шевеля траву.
— Что там? — привстал на первой телеге возничий.
— Сейчас посмотрим, — усмехнулся второй, пустив четыре стрелы в траву. "Мышь" с визгом выскочила на дорогу и в нее угодила пятая стрела.
— Тьфу ты, — сплюнул возничий и ударил скакунов, которые тащили телегу. — Ложная тревога.
— Мамочка, — простонала Настя, когда телеги скрылись за поворотом, а Катя убрал свою руку с ее ладони, закрывающей рот. — Мамочка, больно как.
— Тихо, тихо милая. Ранение касательное, не страшно. Потерпи, нельзя пока высовываться. Потерпи.
— Я же не двигалась, — Настя заплакала. — Я же слушалась.
— Тсс, — Катя осторожно выглянул из травы. — Уехали. Иди ко мне, повернись. Вот черт.
— МММ, — закричать не получилось, просто потому что Катя заткнул ей рот.
— Прости, мне надо было стрелу вытащить. — Теперь все будет хорошо, сейчас перевяжу рану, и все будет хорошо. Ну не плачь, — он прижал девушку к себе. — Не плачь.
— МММ, — закричать не получилось, просто потому что Катя заткнул ей рот.
— Прости, мне надо было стрелу вытащить. — Теперь все будет хорошо, сейчас перевяжу рану, и все будет хорошо. Ну не плачь, — он прижал девушку к себе. — Не плачь.
— Кто это был? — всхлипнула Настя.
— Не знаю, но судя по всему не очень честные люди. Честные купцы на каждый шорох по траве не палят. Ты видела что у них за груз?
— Нет, — Настя прикусила губу, Катя промывал рану водой из фляжки. — Мне не видно было.
— А я заметил, — Катя посмотрел на свою рубашку, потом на Настину. Настина больше подходила на бинты. — Снимай рубашку.
— Совсем?
— Конечно совсем, она в крови, да и порвана. Я тебе свою дам, у меня есть запасная.
— А мою куда? На выброс?
— На бинты пойдет, — Катя ножом надсек край ткани и разорвал ее на тонкие полоски.
— Так что там было в телеге?
— Там были ноги, пять пар ног.
— Ноги? То есть это труповозка?
— Не знаю. Но ноги были не простые, вот в чем загадка.
— И что же в них было такого не простого?
— Четыре пары были женские.
— Ты так хорошо разбираешься женские они или мужские, да еще и с расстояния? — удивилась Настя.
— Они в капроновых колготках были.
— А здесь есть капрон? Что-то я не встречала. Ой.
— Вот именно, — сказал Катя. — Все, перевязку я закончил. Надо уходить отсюда, ты сама идти сможешь? Или тебя до леса донести?
— Что ты, я сама, — смутилась Настя и уверенно направилась в сторону леса, из которого они вышли. Найдя небольшую полянку, Катя решил что можно остановиться.
— Там впереди по дороге деревушка была, ты тут посиди, а я за едой схожу, — сказал он, разведя костер и устроив Настю поудобнее.
— Не ходи, — попросила девушка. — Пожалуйста, не надо, эти с ногами, они ведь туда поехали.
— Ты же голодная, пообедать нам толком не дали…
— Я потерплю, — заверила его девушка. — И ты потерпи, пожалуйста.
— Да я то что? Я привычный, — Катя пристроился рядом с Настей у костра. — Дергает плечо?
— Дергает, — кивнула Настя.
— Это пройдет. Уже завтра будет намного лучше, правда, я по себе знаю.
— В тебя тоже стрелой попадали?
— Попадали. Такая же рана как и у тебя была, только в правое плечо.
— Опасная у тебя работа, — не весело улыбнулась Настя.
— На самом деле не очень, — улыбнулся в ответ Катя. — Не каждый же раз мне так дико везет как в твоем случае.
— Дико везет, — скорчила рожицу Настя.
— Теперь я понимаю Максима, он предупреждал, что с тобой сложно, но я думал, у него просто опыта нет.
— Кто такой Максим?
— Он в прошлый раз тебя выводил, столяр, ты же жила у него как рабыня.
— Магдалена? Его Максим зовут?
— Максим, — кивнул Катя.
— А тебя как? — поинтересовалась Настя. — Дай угадаю, Коля? Костя? Кирилл?
— Почему ты перебираешь имена на К? — улыбнулся Катя.
— Ну, Максим — Магдалена, а Катя — …?
— Вот выберемся, я тебе скажу, — пообещал Катя.
— Ладно, Настя вздохнула. — Маскируйся дальше. Нам долго еще идти?
— Дня два-три, смотря как хорошо продвигаться будем.
— Три дня, — Настя вздохнула.
— Не грусти, — Катя сел рядом и обнял девушку.
— Бедняга, — думал он. — Достается же девчонке. Но она у меня умница, плачет, но идет, пугается, но умудряется нападать. Кому рассказать, что она меня от черных рыцарей защищала, не поверят. Чокнутая девица, но, черт возьми…. Какие у нее глаза…. А губы, так бы и…. Стоп. — Катя опустил глаза и отвернулся, Настя, тихонько вздохнула и тоже отвела взгляд.
— Ты отдыхай, — Катя снял с себя куртку и укрыл девушку, положив ей под голову вещевой мешок.
— А ты?
— А я посижу, может, сочиню что-нибудь новенькое. Тебе не будет мешать, если я поиграю?
— Наоборот, — девушка закрыла глаза, чтобы не смотреть. Ну с чего она взяла что он ее поцеловать хотел? Она ему обуза, она подставляла его несколько раз, да и, наверняка, она не тот тип девушек, который ему нравится.
Катя наигрывал одну песенку за другой пока Настя не уснула, а потом отложил инструмент, взял немного денег, кинжал и отправился в деревню. Вернулся он под утро, поправил на Насте куртку, подбросил дров в почти погасший костер и лег спать. Проснулся он от того что Настя пыталась аккуратно укрыть его курткой.
— Ой, извини, я только тебя укрою, ты спи.
— Спасибо, — Катя сел. — Черт, проспал все на свете, я хотел пораньше сегодня выйти.
— Что там в деревне? — поинтересовалась Настя. — Я ночью просыпалась, — пояснила она.
— Ничего хорошего, — вздохнул Катя. — Как я и думал, там полно девушек рабынь из нашего мира.
— Но как? Катя, как они их сюда затаскивают?
— Похоже, где-то недалеко есть неучтенный переход и нам с тобой хорошо бы его найти.
— И при этом живыми остаться, — вздохнула Настя. — Ладно, пошли искать, вот твой завтрак, — она протянула Кате небольшой кусок хлеба. — Я у себя в сумке нашла. Это твоя половина.
— Прелесть ты моя, — засмеялся Катя. — Вот держи, — он достал из своей сумки хлеб и мясо.
— Еда, — обрадовалась Настя, но обрадовалась слишком бурно, раненное плечо тут же напомнило о себе.
— Не скачи так, — посоветовал Катя. — Побереги руку.
Уже через пол часа путники были у дороги. Катя уверенно шел вперед, Настя семенила следом, молясь, чтобы на встречу им не выехал караван подобный вчерашнему.
— Не волнуйся, — угадал ее опасения Катя. — Сегодня отсюда никого не ждут, два обоза вчера прошло, пока всех продадут, пока обратно соберутся, у нас время дорогу исследовать есть.
— Перекресток. Куда пойдем, — поинтересовалась Настя.
— Вон туда, видишь тут следы от телег четче.
— Пошли, — согласилась девушка.
Следы от телег привели к небольшой пещере. Катя долго наблюдал за входом, прежде чем решился войти, девушка осталась ждать с вещами.
— Иди сюда, — позвал Миша через пару минут.
— Там никого? — Настя уже устала сидеть.
— Конечно никого, — улыбнулся Катя. — Там дальше озеро, других ходов нет, я все проверил.
— А как же они через озеро? — удивилась Настя. — Люди же в телегах бесчувственные были.
— Вот мне это тоже очень интересно. Главное лодок нигде нет, только тележки, вон сама посмотри.
— А где ты факел нашел?
— Тут и нашел. Что скажешь? Мысли есть?
— Нет, — покачала головой Настя. — Если лодок нет, значит или они уплыли обратно или…
— Или есть другой путь. Но его я не нашел.
— Вода теплая какая, — Настя опустилась около озера.
— Хочешь искупаться? Почему бы и нет, купайся, только не заплывай далеко.
— Спасибо. Ты не подсматривай, — девушка принялась здоровой рукой стаскивать с себя одежду. Вода была очень теплой, Настя бултыхалась у берега, а потом решила посмотреть как резко тут начинается глубина.
— Катя, Катя, — закричала она.
— Держись, я сейчас, — мужчина на ходу скидывал сапоги.
— Стой, отвернись, — возмутилась Настя. — Я не тону, меня не надо спасать.
— Тогда чего орешь? Я испугался, — Катя готов был залезть в воду и утопить эту ненормальную сам.
— Иди сюда, ой нет, стой там, я отплыву. А теперь иди вон к той стене и заходи в воду. Сапоги можешь не снимать.
— Да тут брод, — засмеялся Катя, который хоть и неохотно, но сделал то, что Настя просила. — Вот как они проходили.
— Точно, — Настя радостно шлепнула рукой по воде. — А теперь уйди обратно, я хочу одеться.
— Одевайся, — согласился Катя.
— Интересно, вода до самого дома будет? — размышляла Настя идя за Катей по броду. — Ой, — одна ее нога сорвалась, мужчина едва успел ухватить девушку за руку, чтобы та не нырнула целиком.
— Можешь не болтать, а смотреть под ноги?
— Могу, — буркнула Настя. — Нет не могу, — заявила она через пару минут.
— Что не можешь? — не понял Катя.
— Я не могу идти и молчать. Тут темно, ничего не видно и страшно.
— Тогда пой, только ступай аккуратнее, — вздохнул мужчина.
— Подумаешь, ну искупаюсь, хотя… мне кажется или вода холоднее стала?
— Когда тебя похитили, была осень, — напомнил Катя. — Дома сейчас холодно, а мы домой идем, если ты забыла.
— Я не забыла, — заявила Настя, которая совершенно не подумал о том, что дома и вправду может быть уже зима, а может быть даже и весна. Время в наших мирах течет не одинаково, это ей объясняли еще в прошлый раз. При чем никогда не знаешь быстрее оно будет или медленнее в каждом конкретном случае.
— Озеро кончается, — заметил Катя.
— И наш факел, похоже, тоже, — усмехнулась Настя.
— Вот черт, — в пещере стало темно. — Я запасной не взял.
— Угу, — отозвалась Настя.
— Дай мне руку, — велел Катя.
— Сними лучше пояс, привяжемся друг к другу, — споткнувшись о Катю в третий раз в темноте, посоветовала Настя.