— Ладно, иди сюда, горе ты мое, — Катя подошел к дереву и осторожно снял девушку с ветки, но на землю не поставил, а сам отнес на сухое место.
— Спасибо, — пробормотала Настя.
— Не за что, — Кате пришлось вернуться к дереву за Настиным мешком. — Прости меня, — попросил он, положив вещи к ногам девушки. — Я кретин, я это признаю. Обещаю больше так не поступать.
— Ты меня тоже прости, — смутилась Настя. — Обещаю больше не упрямиться. Мир? — она протянула Кате руку.
— Мир, — улыбнулся Катя, пожимая руку. — Пошли, поищем сухие ветки, тебе надо просохнуть и поесть, нам сегодня предстоит долгая дорога.
— Катя, а куда мы идем? — спросила Настя, протягивая ноги к разведенному костру. — В прошлый раз с Магдаленой, мы ехали как-то иначе. Мне кажется, — не очень уверенно добавила она.
— Вы с Магдаленой ехали к официальному переходу и, не смотря на разрешение между сторонами, вас все равно кто-то заложил. Мы идем к переходу неофициальному, это дальше, но зато надежнее.
— А такие тоже есть? — удивилась Настя.
— Конечно, — улыбнулся мужчина. — Скорее всего, именно через такой переход, нашей стороне неизвестный, тебя сюда и привезли.
— А я то все думала, как это этим уродам удалось подкупить наших пограничников, ну или как их там называют. Ветер усиливается, — поежилась Настя. — Похоже, дождик будет.
— А может не только дождик, — пробурчал Катя. — Согрелась? Тогда заливай костер и пошли.
— Пошли, — со вздохом согласилась Настя, взяла котелок и пошла за водой. Не начинать же еще один скандал из-за того, что ей не хочется никуда идти.
На открытой дороге ветер оказался еще сильнее чем лесу, небо уже полностью было затянуто тучами и где-то далеко грохотал гром.
— Вот черт, — Катя посмотрел туда где грохотало, потом на небо, потом вперед, на дорогу по которой им предстояло идти. — Гроза будет. Может в трактир вернемся?
— Мой храбрый спаситель грозы боится? — не удержалась Настя.
— Не поверишь, боюсь. Нет, в трактир уже не успеем, мы далеко отошли, пошли вперед, может там будет где укрыться.
— Я гроз не боюсь, так что держись рядом, все будет хорошо. Пошли.
— Ну-ну, — усмехнулся Катя, глядя в след уверенно зашагавшей по дороге девушке. — Повезло тебе, детка, ты тут в грозу никогда не попадала.
— Ты идешь? — обернулась девушка.
— Иду, — Катя прибавил шагу, чтобы догнать свою подопечную.
А ветер между тем усиливался, через час он был уже штормовым. Не смотря на то, что ветер был в спину, при порывах, Настя едва удерживалась на ногах.
— Сворачивай в лес, — перекрикивая ветер, велел Катя. Но в лесу было не много лучше, ветер гнул и ломал деревья, а потом вдруг начался проливной дождь. Такого ливня Настя не видела никогда в жизни, даже по телевизору, с неба был просто водопад. Водопад в сочетании с сильнейшим ветром, был еще отвратительнее. Только Настя с Катей смогли привыкнуть к дождю, как вокруг начали сверкать молнии и грохотать гром.
— Мама, — споткнувшись, Настя упала на землю и вжала голову в плечи.
— Вставай, тут нельзя оставаться, — закричал Катя и потащил девушку в глубину леса. Прямо перед ними рухнуло огромное дерево, потом чуть в стороне еще одно.
— А дьявол, — Катя стоял и не знал что делать.
— Давай под него залезем, — на ухо закричала ему Настя.
— Опасно.
— Стоять просто так еще опаснее.
— Давай вон под то, оно потолще, — Катя потащил девушку к соседнему дереву, которое очень удачно упало на две кочки, образовав над выемкой посередине ямку. Но ямка была маленькая, вдвоем было едва разместиться, а надо было укрыть еще и вещи, а главное инструмент, который и так уже сильно пострадал от воды.
— Прячься сам, — закричала Настя, видя, что Катя торчит на половину снаружи, спрятав под дерево вещи. — Вещи можно купить новые, а тебя нет.
— Инструмент, надо спрятать. Стой, ты куда? Вернись немедленно — но Настя уже не слушала, она ломала ветки и бросала их Кате. — Мог бы и сам догадаться, — буркнул мужчина, притащил Настю под дерево, а сам принялся делать из веток навес, закрепив их веревкой. — Спасибо, — кивнул он Насте, вытирая лицо мокрой насквозь рубахой.
— Переоденься, простынешь, — посоветовала Настя.
— Не во что, — усмехнулся Катя. — Мешок насквозь промок. Иди поближе, будем друг о дружку греться.
— Мама, — Настя вскрикнула и вжала голову в плечи, в их дерево что-то врезалось.
— Надо сделать окошко, а то не видно, что в нас летит, — Миша решительно раздвинул верки.
— В окошко дуть будет.
— Ты уж потерпи, — вслед за девушкой засмеялся Катя.
Гроза бушевала несколько часов, а потом перестало грохотать, стал стихать ветер и дождь из водопада превратился в обычный сильный дождь. Перестав вздрагивать от каждого громкого звука, Настя задремала, заснул и Катя. Проснулись они глубокой ночью от холода. Первым не выдержал и встал Катя, он запрыгал вокруг дерева, пытаясь согреться, через пару минут к нему присоединилась Настя.
— Взвейтесь кострами, синие ночи, — затянула она.
— Мы пионеры дети рабочих, — подхватил Катя.
— Близится время светлых годов, Клич пионеров — всегда будь готов! — орали они уже хором во всю глотку.
— Пошли к дороге, — решил мужчина, когда песня закончилась. — Костра все равно не развести, надо выбираться к людям.
— Пошли, — согласилась Настя. Правда пошли было не совсем верно, идти по лесу стало невозможно, по нему можно было лезть, плыть и еще что угодно, только не идти. Только к утру, грязные да самых макушек, они смогли выйти на какую-то небольшую дорогу, а еще через пару часов к маленькому домику.
— Эй, хозяева, — крикнул Катя. — Есть кто живой?
— Смотри, дверь сорвана, — заметила Настя. — Может они там внутри, давай зайдем, вдруг помощь нужна.
— Погоди заходить, — остановил Настю мужчина. — Видишь знак, — он указал на одну из досок, ваявшихся под ногами. — Раньше это, скорее всего, были ворота. Так вот этот знак значит, что дом защищен магией. Может и просто обманка, но рисковать и проверять лично мы не будем.
— Хозяева, — крикнул он еще раз.
— Что поживиться решили? — раздался грозный голос за спиной. Катя вздрогнул, а Настя взвизгнула.
— Тьфу ты, Василиса, ей богу, в меня когда-нибудь до смерти перепугаете.
— Мы знакомы? — колдун внимательно посмотрел на стоящего перед ним юношу. — Что-то не припомню.
— А… М… не то чтобы знакомы, — Настя не знала как выкрутиться. — Кто ж не знает такого могущественного колдуна как вы? — нашлась она и низко поклонилась, толкая в бок Катю. — Поклонись главе независимых магов.
— Если ты знаешь кто я, то как осмелился покуситься на мой дом? — маг нахмурился.
— Что вы, многоуважаемый, мы не мародеры, мы думали вдруг там люди пострадали, — поспешил вмешаться в разговор Катя. — Да к тому же мы искали крова, чтобы высушить одежду и согреться, нас гроза в лесу застала. Но если вы целы и помощь вам не нужна, мы пойдем. Пошли, — он дернул Настю за рукав.
— Катя, да не тяни ты меня так, — Настя освободила руку. — Ты чего? Мне холодно, а там дом был. Василиса нормальный мужик, он рыцарям нас бы не сдал.
— Ты в этом так уверена?
— Он обещал мне, — почему-то уверенности у девушки поубавилось. — Он же независимый…. Он никому не служит…
— Независимый, значит служит кому хочет и когда хочет, т. е. когда ему это выгодно, понимаешь?
— Не думаю, что рыцарям меня сдал он.
— Скорее всего, и не он, — согласился Катя. — И потом, то что он к тебе не плохо относится ничего не значит, мне светиться незачем, ты домой вернешься, а мне тут еще работать.
— Прости, я не подумала.
— Не подумал, Настя, старайся даже со мной говорить правильно. И не вздыхай так. Вон там впереди деревня, — указал он. — Там наверняка найдем возможность согреться.
Погреться их пустили в трактир, который почти не пострадал, за комнату хозяин потребовал развлекать гостей весь вечер. Приняв ванную, высушив вещи и пообедав, Настя с Катей принялись играть. Настя справлялась все лучше, но ближе к вечеру стала чаще ошибаться.
— Эй, ты чего? — тихонько спросил Катя, наклонившись к ней. — Да ты вся горишь. Точно, — он потрогал лоб девушки рукой. — У тебя температура.
— То-то я думаю мне не очень хорошо. И что мы теперь делать будем?
— Ты пойдешь спать, а я буду развлекать публику дальше.
Ночью, когда Катя вернулся, Настя спала, но металась во сне и бредила. Музыкант потрогал лоб, жар ни капельки не спал, скорее наоборот.
— Вот ведь непруха, — вздохнул он. — И как же я тебя завтра в таком состоянии поведу?
— Что? — девушка проснулась и стала испуганно озираться. — Где я?
— Тсс, тише, все хорошо, — Катя аккуратно уложил девушку обратно.
— Катя.
— Катя.
— Все будет хорошо, ты поспи, станет легче. Ты справишься, вот увидишь, все будет хорошо.
— Здесь что от простуды умирают? — спросила Настя.
— Да что за глупости, с чего ты взяла? — удивился мужчина.
— Ты так уверяешь меня, что все будет хорошо, что думается о самом плохом, — девушка слабо улыбнулась.
— Тьфу на тебя, дуреха, — улыбнулся Катя.
— Полежу пару дней и буду как огурец, — девушка закрыла глаза.
— Все бы ничего, только вот пары дней у нас нет, — Катя отошел к окну.
Утром, не смотря на все его просьбы и уговоры, музыкантов выставили из трактира.
— Тем более что больной, — заявил трактирщик. — Зачем мне тут зараза?
— Ты как? — спросил Катя. — Можешь не отвечать, сам вижу что плохо, — вздохнул он.
— Нет, я ничего, — поспешила заверить его Настя. — Я могу идти, ты не думай, — но ее сил хватила совсем на немного. — Я передохну немного и пойдем.
— Отдыхай, — Катя присел рядом, обняв девушку за плечи. — Мне даже продать нечего чтобы тебе лекарства купить, — виновато сказал он: — Прости. Я все потратил на одежду, у нас ни скрольчика.
— А за вчерашний вечер тебе не заплатили?
— Вчера мы работали за еду и комнату, — вздохнул мужчина.
— Может платье мое продать? — предложила Настя. — Оно хорошее.
— Платье? — Катя задумался.
— А еще косу мою продать, наверное, можно. Тут парики и шиньоны делают?
— Вроде делают, а ты ее не выкинула?
— Нет, конечно, — вздохнула Настя. — Она на дне моей сумки, поищи парикмахерскую, спроси, может, купят.
— Крашенные волосы, даже не знаю, — Катя достал обрезок косы.
— Они не крашенные, — возмутилась Настя.
— Да брось ты. Хочешь сказать ты натуральная блондинка?
— Натуральная, — усмехнулась Настя и закашлялась.
— Черт, еще и кашель, — покачал головой Катя. — Ты посиди тут, а я схожу, попробую что-нибудь за это выручить.
Ждать пришлось долго. Настя сидела, потом прилегла, положив голову на мешки с вещами, потом снова села.
— Ты как, еще двигаться можешь? — вернулся Катя через пол часа.
— Ты что так долго, я уже беспокоилась.
— Пошли, я нашел нам жилье.
— Жилье? — удивилась Настя. — Зачем нам жилье, лекарство же нужно было.
— Будет тебе и лекарство и кровать на пару дней — улыбнулся Катя.
— А тебе? — испугалась Настя. — Ты меня оставишь одну?
— Конечно, нет, ты что?
— Отрабатывать будешь?
— Не придется, — мужчина улыбнулся. — За твою косичку очень хорошо заплатили, тут оказывается волосы такой длинны большая редкость, да еще цвет оказался редким. Ну и плюс накинули немного за то, что я от сердца отрываю последнюю память о почившей возлюбленной.
— Да в тебе погиб торгаш, — улыбнулась Настя. — А платье не получилось продать?
— Получилось, но за него дали всего ничего, я знаю, что ты косу хотела бы оставить, но…. Прости, мне правда продать нечего.
— Ладно, зато теперь деньги есть.
— Теперь есть, пошли.
Чем ее поили Настя не знала, но уже на третий день утром температуры как ни бывало, горло больше не болело и разрывающий грудь кашель прошел. Пока девушка поправлялась, Катя умудрился немного подработать и всячески Настю баловал сладостями.
— Я тут такую штуку интересную видел, — сообщил он девушке, принеся как-то вечером очередное лакомство. — Хрень какая-то для прически. Хочешь, купим, будешь дома подружек удивлять, я у нас такой никогда не видел.
— Не хочу, — тяжело вздохнула Настя.
— Насть, ты что? — удивился Катя. — Ты из-за косы? Так на твою длину та штука тоже пойдет.
— Да нет, дело не в косе. Отберут у меня штуку твою. В прошлый раз Магдалена мне тоже купил, а ее отобрали, сказали категорически нельзя. Вот скажи, ну что случилось бы, если бы та штуковина у меня осталась? Это же не семена какие-то чужие, не зверюшка, для волос украшение.
— Да, я забыл, что с этим сейчас строго, — вздохнул Катя. — А жаль, мне хотелось тебя порадовать.
— Ты и так меня радуешь все эти дни, — улыбнулась Настя. — Спасибо тебе и прости, что так вышло.
— Нашла за что извиняться.
Едва Настя встала на ноги, они снова отправились в дорогу.
— Странное место, — тихо заметила Настя Кате в одном из трактиров на второй день пути. — Ты обратил внимание, уже второй городок такой странный.
— Угу, — жуя, кивнул Катя. — Ешь и валим отсюда.
— О, музыканты, — зашедший в трактир рыцарь в черной накидке, схватил инструмент Кати, стоявший у стены.
— Многоуважаемый, — подорвался с места менестрель. — Прошу вас, верните мне мою кормилицу.
— Верну, — кивнул рыцарь, продолжая терзать инструмент. — Всегда мечтал научиться, — нагло улыбнулся он.
— Лера, у нас мало времени, — одернул игруна его коллега. — Магистр не одобрит задержки.
— Да брось ты, — отмахнулся мужчина. — А это с тобой? — спросил он у Кати, кивнув на испуганно замершею в углу Настю.
— Да, ученик.
— Вольный или раб?
— На что менестрелю раб? Вольный.
— Пусть сыграет, — рыцарь кинул инструмент Насте, та едва сумела поймать его.
— Я? Я не могу, — девушка испуганно посмотрела на Катю.
— Он еще не умеет, я его только взял.
— Играй, — рыцарь стукнул по столу кулаком.
— Пусть играет, — тихо сказал Кате второй рыцарь. — С ним лучше не спорить.
— Играй, — велел девушке Катя. — То что утром учили, играй. Я подпою. Подпевать можно? — спросил он у гневливого рыцаря.
— Можно, — позволил тот, усаживаясь на Катино место и начиная есть второе из только что принесенной для музыканта тарелки.
— Эй, это Катина тарелка, — возмутилась Настя.
— Перебьется. Играй.
— Перебьешься, — в тон рыцарю ответила Настя, вставая.
— Что? Ты кому хамить взялся, сопляк? — мужчина просто толкнул, но Настя оказалась в противоположном углу трактира. — Храбрый сильно? — он подошел и поднял девушку над полом одной рукой.
— Да, — Настя со всей силы ударила ногой в пах, рыцарь согнулся пополам, удар оказался точным, а на мужчине, на Настино счастье, оказался не полный комплект доспехов.
— Беги, — приказал второй рыцарь Кате и подскочил к приятелю.
— Убью щенка, — прохрипел мужчина на полу, все еще не в силах разогнуться.
— Я помогу, — второй рыцарь ухватил Настю за шиворот и вышвырнул в дверь, за ней следом с вещами выскочил Катя.
— Идиотка, — Катя поднял Настю с земли, и потащил за собой прочь от трактира. — Дура. Боже мой, за что мне такое наказание? Ты чем думала?
— Отпусти, мне больно.
— Потерпишь. Не вздумай снова в позу встать, сейчас совсем не время и не место.
— Убью, — раздалось далеко у них за спиной.
— Бежать можешь? Тогда беги, — Катя закинул оба мешка на плечо, крепко схватил девушку за руку и потащил ее в лес.
— Я… Я не могу больше, — Настя, споткнулась и упала на землю. — Черт, коленка.
— Тихо, — велел Катя, прислушиваясь. — Вроде оторвались. Дай посмотрю, — он присел рядом с девушкой. — Надо промыть. Посиди тут, я за водой схожу.
— А если этот придурок появится? — со вздохом спросила Настя ему в след. — Господи, ну когда я научусь сдерживаться?
— Вот объясни мне, ты чего рыцарю возражать вздумала? — спросил Катя, обрабатывая ссадины Насти, ободрана оказалась не только коленка, но еще и оба локтя, рубашку и брюки можно было смело выкидывать. — Просто объясни.
— Не кричи на меня, — Настя захлопала ресницами, мало того что больно так он еще и ругается, за него же заступиться пыталась.
— Я не кричу, правда, я понять пытаюсь. Почему? Разве я не говорил тебе, что с рыцарями лучше не связываться? Разве я не объяснял что прав тот, кто сильнее, а сильнее в данном случае был он. Разве ты сама не понимаешь что тебе с рыцарями вообще лучше не встречаться, а если встретилась, то вести себя тихо как мышке?
— Я понимаю, но он хамло.
— Хамло, — повторил Катя. — Чертовски веский аргумент в оправдание чертовски идиотского поведения.
— Я не сдержалась, — Настя опустила глаза. — Рыцарь должен быть благородным, а этот….
— Тебе сколько лет?
— Что? — не поняла Настя. — При чем тут мой возраст?
— Притом, что ты уже большая девочка и пора бы понимать, что сказки это одно, а реальная жизни несколько другое, — Катя встал. — Нам повезло, что приятель этого придурка нормальным мужиком оказался, а то висели бы наши головы у него в замке на стене трофеев.
— Нормальным? — возмутилась Настя. — Да этот нормальный меня едва не угробил, я так летела…
— Если ты не заметила, то летела ты точно в открытую дверь, и именно этим он тебя и спас.
— Меня ты спас, вернее не спас, а…
— Тебя он спас — перебил ее Катя. — Если бы не второй рыцарь, мы бы с тобой не разговаривали. Думаю и не догнали нас именно благодаря ему. Возразить черному рыцарю, это же просто… просто…., - не находя слов, Катя взмахнул руками и отошел подальше.