— Я показываю на крайний случай, мало ли тебе придется без меня принимать экстренные решения.
— Почему это? Ты собираешься меня бросить?
— Нет, я не собираюсь тебя бросать, просто я всего-навсего человек, со мной может что-то случиться, тогда…
— Магдалена, давай не будем предполагать ужасное, пожалуйста, мне и так страшно.
— Хорошо, — согласился мужчина. — Давай я покажу тебе дом и по ходу объясню что тут и как принято.
Вечером, засыпая в отведенной для нее коморке, которая больше напоминала большой шкаф, Настя вспоминала прошедшие несколько дней. Господи, всего несколько дней, а такое впечатление, что прошла вечность. Она повернулась на бок и улыбнулась. Магдалена чувствовал себя очень неудобно, устраивая ей тут постель, и все время извинялся, объясняя, что для рабыни больше не положено. А Насте больше было и не надо, есть подушка, одеяло и спасибо. Вообще-то Магдалена оказался милым, из-за первой встречи он тоже сильно переживал. Но теперь все страшное в прошлом, сейчас надо просто подождать пока там, дома, договорятся об открытии прохода для нее и все, она сможет вернуться. Настя, конечно, рассчитывала, что ее сразу домой отправят, но тут оказывается свои сложности. Ну и ладно, потерпит, главное она теперь не одна и в безопасности. А что до того, что постель в кладовке, так Настя еще в детстве любила играться в шкафу, вот только спать там мама категорически не разрешала, а теперь ее детская мечта исполнилась, она спит практически в шкафу.
День шел за днем, неделя за неделей, а новостей с той стороны не было никаких. Настя освоилась в своей роли и всячески помогала Магдалене по дому. С готовкой возникли большие проблемы, но вот с уборкой она справлялась прекрасно, со временем Магдалена поручил девушке и покупку продуктов. Настя сама ходила к лавочнику и тот, уже зная ее, давал то что надо, иногда даже пытаясь кокетничать.
— Чего это он? — поинтересовалась Настя, когда заметила заигрывания впервые.
— Ты ему нравишься, — пояснил Магдалена.
— А то, что я твоя собственность его не пугает?
— Так ты же не навсегда, на год только.
— Но он то об этом не знает.
— Почему не знает, знает.
— Ты ему сказал? — удивилась девушка.
— Нет, — улыбнулся Магдалена. — Это видно по серьге в твоем ухе. — Вот эта полоска говорит, что ты рабыня временная.
— Да? А о чем она еще говорит?
— О том, что рабыня ты по своей воле, что временная, и что за пределы города тебе выходить не разрешено.
— То есть если я выйду, меня арестуют? — заинтересовалась Настя.
— Вообще-то ты физически за ворота выйти не сможешь. Эти серьги кодируются магами.
— А если вдруг срочно понадобиться?
— Тогда надо будет снять сережку. Я сделал так, что ты сама можешь ее снять. Вообще-то это против правил, обычно снять серьгу может только хозяин, но в нашем случае все несколько не по правилам.
— Слушай, — заинтересовалась Настя. — А вон, например, если хозяин не захочет снимать серьгу, когда контракт закончится, что тогда?
— Вот эта полоска показывает на какой срок контракт, — пояснил мужчина. — Она постепенно цвет меняет, это своего рода счетчик. Когда срок истечет, серьга откроется сама, так что тут вариантов быть не может.
— А если сразу поставить не год, как обещано, а, скажем, три? — не унималась Настя.
— Когда такие вещи обговариваются, срок выставляет сам собирающийся идти в рабство, а хозяин только защелкивает сережку.
— Как все продумано, — поразилась Настя. — Здорово. Знаешь, для средневековья тут даже очень не плохо.
— А с чего ты взяла, что это средневековье? — улыбнулся Магдалена. — Это очень частое заблуждение.
— Ну, как же? — удивилась Настя. — Рыцари, монархия, драконы.
— Это заблуждение, кстати, про драконов тоже. Скорее всего, ты столкнулась с летуном, а это не дракон, это что-то наподобие нашей летучей мыши, только размером с дом.
— Точно, тот тип его летуном называл, — вспомнила девушка. — Ничего себе мышки тут.
— Какие есть, — улыбнулся мужчина. — А что до средневековья, так это не правильно. Если проводить аналогии, то постиндустриальный и информационные период развития общества тут уже давно прошли.
— То есть?
— То есть, это не они наши средние века, а мы их.
— То есть получается, что нас подобное еще ждет? — удивилась Настя.
— Не обязательно. Все же наши миры развиваются не идентично, но как вариант, да, такое возможно.
— Но у нас же колдунов нет.
— Есть, только не такие сильные. Когда-то и здесь магия большой силы не имела и была почти забыта, но потом возродилась и окрепла. Хотя опять таки, говоря о магии, ты наверняка, представляешь себе образ сказочного колдуна или колдуньи, так? Волшебные палочки, зелья….
— Ну да, а какой еще образ я могу представлять?
— Ты когда-нибудь встречалась дома с экстрасенсами? — спросил Магдалена.
— Лично нет, но слышала о них.
— Так вот, тут примерно то же самое, только немного посильнее. Например, некоторые могут влиять на растения, от их прикосновений цветы лучше растут или наоборот, резко вянут.
— Такие носят зеленый камешек, — догадалась Настя.
— Иногда, — кивнул мужчина.
— Другие маги хорошо взаимодействуют с водой, она их слушается, третьи с огнем. Творить что-то запредельное, например, превращать воду в вино они не умеют.
— А я то думала, — протянула Настя. — Но, с другой стороны оно и к лучшему, зачем нам надо чтобы они что-то серьезное умели, правда?
— Правда, — согласился мужчина. — Только ты все же не недооценивай здешних чародеев, они могут очень и очень немало.
— Не буду, — пообещала Настя. — Но, надеюсь, столкнуться с ними мне не придется.
— Я тоже на это надеюсь.
А еще Настя познакомилась с соседскими рабынями и даже несколькими свободными дамами. Вообще-то свободные женщины на рабынь смотрели свысока, но Настю из общего числа выделяли, может потому, что рабыней она была временной. Как говорила местная пословица " От кольца в ухе не зарекайся".
— Стас, — окликнул девушку, болтавшую с соседкой, Магдалена. — Пошли.
— Куда идем? — поинтересовалась Настя, пристраиваясь за спиной "хозяина".
— За покупками.
— А надо именно сейчас?
— Почему бы и не сейчас? — спросил мужчина.
— Да я что, я ничего, — вздохнула Настя и покорно поплелась следом.
Магдалена покупал что-то для работы, в инструменте Настя ничего не понимала, она просто терпеливо ждала пока он закончит и отдаст ей пакет с покупкой, таскать за хозяином покупки было одной из ее обязанностей. Пока Магдалена выбирал, Настя засмотрелась на лавку с украшениями напротив, о, какие тут были украшения, ее отдельчику в магазине рок-атребутики такое даже не снилось: перстни, печатки, обручи на голову, да такие затейлевые, да такие разные.
— Пошли, — велел ей Магдалена, суя покупку в руки.
— Подожди, дай досмотрю, — отмахнулась Настя и тут же получила такую хорошую оплеуху, что не удержалась на ногах и упала. Она подняла растерянные и испуганные глаза на Магдалену, у того на лице тоже отражался испуг.
— Первая рабыня? — поинтересовался у Магдалены хозяин лавки. — Оно видно. Если уж бьешь, то бей и не жалей. Наглых рабынь учить надо. Давай покажу как надо, — мужчина достал из под прилавка что-то напоминающее плеть с шипастым наконечником. Настя стала испуганно отползать.
— Сам справлюсь, — остановил лавочника Магдалена. — Встань и собери все что разбросала, — холодно велел он Насте и, не оглядываясь, пошел прочь. Дрожащими руками девушка собрала инструмент и поспешила следом.
— Сними верхнее платье, — велел Магдалена дома, закрывая окна и двери, и достал откуда-то плеть. Руки у него дрожали.
— М-Магдалена.
— Делай что я говорю. Господи, — мужчина закрыл лицо руками: — За что мне все это? Я буду бить, а ты кричи, поняла. И ради бога, прости меня за оплеуху, но я не мог иначе, ты….
— Прости, я забылась, — Настя заплакала. — Не надо меня бить, пожалуйста. Я больше не буду, правда, я больше вообще рта на улице не открою, обещаю, только не надо, — девушка прижалась к стене.
— Я должен тебя наказать, понимаешь. Ты провинилась, я должен наказать, — поэтому снимай платье и клади на лавку. Я буду по нему лупить, а ты ори, как будто тебя бьют, поняла?
— Так ты меня бить не будешь? — Настя сползла по стене, у нее дрожали ноги.
— Боже, конечно, нет, — прошептал мужчина, опускаясь рядом с ней на колени. — Прости меня, пожалуйста, — он дотронулся до Настиной щеки, на которой остался красный след от его ладони. — Прости, но я… я должен был среагировать, иначе…, - он сглотнул, чтобы не заплакать. — Они могли что-то заподозрить.
— Я понимаю, — закивала девушка. — Я просто испугалась. Прости, я виновата, я больше не буду.
— Я верю, но сейчас давай займемся поркой. Готова?
— Готова.
— Кричи, — Магдалена размахнулся и ударил плетью по скамейке.
— А, — не очень уверенно вскрикнула Настя.
— Громче, — прошипел Магдалена. — Это плеть, она больно бьет.
— АААА, — закричала во весь голос Настя, еще раз щелкнула плеть. — Не надо, — еще удар. — Помилуйте, хозяин, — еще удар. — Я больше не бу-у-ду — удар. — Мамочки, — удар. — АААА, — удар. — Мне больно, — голосила Настя.
— Все, хватит, наверное, — вытер со лба пот Магдалена. — Неделю дома посидишь, пару дней вообще не показывайся, даже к окнам не подходи, — у него дрожали руки.
— На, попей, — Настя принесла из кухни воды.
— Иди сюда, — Магдалена обнял девушку. — Пожалуйста, впредь контролируй что говоришь и не выходи из роли. Ты хорошая актриса, ты замечательно справлялась все это время, правда, я думал с тобой будет гораздо сложнее, но ты умничка, только будь осторожнее.
— Я буду, — пообещала Настя.
— Вот и славно. Пойду тебе ново платье куплю, а ты иди, полежи что ли.
Магдалена вышел на улицу, несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул.
— Тяжело? — спросил, подходя к нему, сосед. — В первый раз оно всегда так. Что натворила?
— Указывать мне взялась.
— Не слишком ты ее сурово за такую малость? Двинул бы разок и достаточно.
— Должна место свое знать, — Магдалина опустил глаза, а ведь сосед прав и, правда, перегнул он с поркой.
— С другой стороны ты прав, — согласился сосед. — Один раз проучишь как следует, в другой раз подумает прежде чем вообще рот открывать.
— Я так и подумал, — кивнул Магдалена. — Хотя конечно перестарался.
— Купи ей безделушку какую-нибудь, ну и ночью будь поласковее, — подмигнул сосед.
— Я слышал ты Стаса свою наказал, — подошел к мужчинам лавочник, у которого Магдалена и Стас обычно покупали продукты.
— Уже слышал, — вздохнул Магдалина.
— Так служанки да рабыни быстро весть эту разнесли, — улыбнулся лавочник. — Слушай, продай ее мне.
— Как это продай? — удивился Магдалена. — Она же временная.
— Так запрета же на перепродажу нет. Продай, я за нее хорошо заплачу. Нравится она мне очень.
— Она мне и самому нравится, — буркнул мужчина, последними словами ругая себя за то, что не пометил на Настиной сережке, что перепродавать ее нельзя. — Не продам.
— Продай, — не унимался лавочник. — Назови цену свою. Она же тебе даром досталась, а я тебе за нее заплатить предлагаю.
— Сказал не продам, — отрезал Магдалена. — Самому нужна, — и пошел прочь к улице на которой жили портные и швеи. Магдалена выбрал такое же серое платьице, которое Настя носила раньше, одевать рабынь ярко было не принято, а потом зашел в лавку с украшениями. Выбор женских украшений было не большим, не то что мужских, а из того что было, больше половины для подарка чересчур жестоко наказанной невольнице не подходили, были слишком дорогими. На конец мужчина нашел то что искал и довольный пошел домой.
— Вот, это тебе, — протянул он покупки Насте.
— Что это? — спросила девушка, разглядывая украшение.
— По-моему это волосы украшать, — смутился Магдалена.
— А, я видела, — кивнула Настя. — Поможешь? Я померить хочу.
С украшением провозились долго, вся проблема была в том, что кос тут женщины, практически не носили, волосы перехватывались по всей длине или ленточками или вот такими украшениями. Настя такими украшениями никогда не пользовалась, до сих пор она перехватывала волосы лентами, а Магдалене как-то сталкиваться с женскими украшениями не приходилось. Но совместными усилиями через пол часа Настя догадалась как его нужно крепить, а Магдалена осуществил саму процедуру.
— Как красиво, — Настя завертелась перед зеркалом. — А можно я это с собой домой заберу?
— Конечно можно, — улыбнулся Магдалена. — А что дома таких нет?
— Я не видела. Магдалена, а ты сколько тут уже живешь?
— Шесть лет.
— Шесть? — удивилась Настя. — Ничего себе. И что ты тут делаешь столько? Научную работу пишешь или ты тут на ПМЖ?
— Вообще-то научную работу, — улыбнулся мужчина. — Недавно закончил как раз, вот ты мне ее и переправишь.
— А дальше что делать будешь? — поинтересовалась девушка. — Новую писать?
— Да нет, — Магдалена вздохнул. — Наверное, придется возвращаться. Шесть лет вне дома это не шутки, придется в родном мире приспосабливаться заново.
— Так ты что за шесть лет ни разу дома не был? — догадалась Настя. — А как же там отпуск два раза в год по две недели?
— Какой отпуск, Стас? Ты что?
— Ну а семья твоя? У тебя там, дома, есть семья?
— Нет, — покачал головой Магдалена. — Дочка есть, но она с бывшей женой живет и ничего кроме денег от меня ей не надо.
— А родители?
— Родители умерли, брат только остался, но у него своя жизнь, своя семья. Но знаешь, ты права, задержался я тут. Ты когда рассказывала про то как коньяк продала, мне так жалко его стало.
— Кого? — не поняла Настя. — Мужика, которому я его продала?
— Да нет, коньяка, — засмеялся мужчина. — Так коньячку захотелось. А еще икорки красной, на ломтике белого хлеба с маслицем.
— Прекрати, — засмеялась Настя, — А то я сейчас слюной захлебнусь. А еще бы селедочки с лучком.
— Точно, — согласился Магдалена. — И водочки.
— Так у нас же коньячок.
— А, да точно, ну можно коньяк водкой заменить, я не против.
— А здесь водки нет?
— Нет. Тут только вино, градусов двадцать максимум. Ну да дело же не в спиртном, — вздохнул он. — Просто возвращаться страшно. А тут вроде как уже привык, вроде как, чувствуешь себя героем, хотя какое же это геройство?
— Ты не прав, вот Сергей говорил, что тут жить очень опасно и трудно, что вы разведчики под прикрытием.
— Разведчики, — грустно улыбнулся Магдалена. — Разведчики — это когда их информация кому-то нужна, а кому нужно то, что я тут узнал? Так, горстке интересующихся. Вот ты, например, тебе интересно было, что происходит в параллельном мире?
— Вообще-то нет, — Настя почему-то смутилась. — Я вообще в него не сильно верила, думала сказки.
— Вот видишь.
— И ни о чем это не говорит, я не интересовалась, а вот я знаю парня, который очень даже интересуется, — заявила Настя. — И даже не одного, а многих, — соврала она.
— Это интерес как к фантастике, — снова вздохнул мужчина. — Прикладной пользы от нашей работы никакой.
— Ну, раз этим занимается столько народу, то, наверное, какая-то польза все-таки есть.
— Теперь вот и я засомневался.
— Перестань. Бог с ней с пользой, зато ты смог выжить в чудом мире, и не просто выжить, а стать своим, ты вон замечательную мебель делаешь.
— Это да, — польщено согласился мужчина. — Столяр я хороший. Дома вполне смогу краснодеревщиком стать. Тут обычные деревья, как наши ценные породы, — пояснил он, с ними работать сложнее, но я научился. Тебе правда нравится?
— Очень. Особенно тот столик, с завихрюшками.
— Завихрюшки, — расхохотался Магдалена. — Ну да, витые хрюшки — завихрюшки. Вообще-то эти завихрюшки страшно хищные звери, живут в больших водоемах, довольно часто переворачивают даже небольшие корабли.
— Ничего себе, то есть это такие свинорылые морские драконы?
— Ну, можно и так сказать.
— Обалдеть, — выдохнула Настя. — Вот тебе и завихрюшка. Но столик все равно был очень красивый.
— Да, он мне тоже очень нравился, — Магдалена был горд собой. — А вот в прошлом году я стулья делал с ножками в виде вьющихся растений, вот это шедевр был.
— Вернешься домой, тебя мебельные фабрики расхватают, — улыбнулась Настя. — Будешь им разные диковеные дизайны придумывать и делать.
— Твоими бы устами, — улыбнулся Магдалена. — Ладно, поздно уже, ложись спать.
Ночью, ворочаясь в своей постели, Магдалена принял решение вернуться вместе с Настей, действительно, сколько можно прятаться от жизни? Взять ту же Настю, попала она в переплет и борется, бьется за свою свободу, а он что же? Испугался, спрятался. Нет, хватит, пора возвращаться. В своем уголке уже вовсю сопела Настя, и Магдалена тоже спокойно уснул.
Через неделю, когда Магдалена разрешил Насте выходить на улицу, но строго настрого велел не обсуждать ни с кем тему ее наказания, Настя отправилась за продуктами.
— О, Стас, — обрадовался ей лавочник. — Давненько тебя не было.
— Давненько, — согласилась девушка.
— Как себя чувствуешь? — мужчина вышел из-за прилавка и подошел к ней вплотную.
— Спасибо, хорошо, — Настя отодвинулась немного. — Здесь все? — спросила она, кивая на сложенные для нее продукты.
— Ты торопишься? — не унимался лавочник, упорно оттесняя пятящуюся девушку к стене.
— Очень, — кивнула Настя, когда отступать было уже некуда.