Гена скинул с ног верёвки и сел на диване. Мышка была тут как тут. Она быстро освободила его руки. Наконец-то он был свободен! Гена размял затёкшие руки и поспешил на выручку Митрофану.
Коты сильно исцарапали его, пока он их разнимал. Но теперь Гена крепко держал обоих за загривки, пытаясь разобраться, кто из них Митрофан, а кто Таракан.
– Хозяин! – потребовал один из котов, тот, что был в правой руке. – Отпусти меня. Я задам трёпку этому негодяю!
– Не выпускай его, Гена! Митрофан – это я! – возразил другой кот, которого мальчик держал в левой руке.
– Да как ты смеешь называться моим именем?! – рассердился кот в правой руке.
– Сейчас я тебе покажу! – прохрипел тот, что в левой.
И оба кота задёргались, пытаясь вырваться из Гениных рук и броситься в когтистые объятия друг друга.
Но Гена встряхнул обоих как следует и прикрикнул:
– А ну брысь! Я сам разберусь, кто из вас Митрофан! Я знаю один верный способ.
Коты притихли.
Тогда Гена поступил так, как обычно поступала его мама. Она часто говорила, что язык может лгать, а глаза – никогда! Гена посмотрел сначала в одни кошачьи глаза – и увидел в них горячую любовь и преданность. Глянул в другие – и чуть не выронил их обладателя: настолько они были холодными, полными злобы и жгучей ненависти.
– Теперь я знаю, кто из вас кто! – сказал он, разжимая пальцы левой руки. – Митя, тащи мешок. Пусть в нём теперь посидит вот это чудовище.
И кот, который остался у Гены в руках, из белого превратился в чёрного. Он зашипел, стал кусаться и царапаться, не желая лезть в мешок, а потом долго выл, ругался и грозил:
– Вот вернётся Дымор, мы вас в головешки заколдуем!
Глава седьмая Неудачное возвращение
Тринадцатый пират, тот самый, что вышел из квартиры Гены последним, был ужасно голоден. Как ни старался он отойти подальше от Гениного дома, ноги вновь приводили его к заветному подъезду. Ведь там, на столе, думал пират, томятся яства.
Он был младшим из пиратов и бороться со своими желаниями не умел, поэтому решил так: «Пойду-ка я, пожалуй, подкреплюсь, а то и с заданием-то не справлюсь – буду думать о жареной курице или копчёной колбаске, – желудок возьмёт да и заурчит в самый неподходящий момент, как рассерженный волк, и всех детей распугает».
В первый раз он очутился возле Гениного дома в тот момент, когда Дымор выходил на улицу. Не отпрыгни Тринадцатый в темноту, нос к носу столкнулся бы с чародеем. Вряд ли бы ему поздоровилось.
Во второй раз ноги привели пирата к подъезду, когда Гена уже разобрался, кто из котов ему друг, а кто враг, и отнёс мешок с Тараканом в ванную комнату, чтобы вопли кота не мешали размышлять над случившимся.
Тринадцатый подошёл к Гениной двери, воровато огляделся и прислушался. На лестнице было пусто, а за всеми соседними дверьми слышались музыка, задорный смех и топот. Всё говорило о том, что люди веселятся, встречая Новый год.
Не заметив ничего подозрительного, Тринадцатый достал нож и стал ковырять в замке.
Гена и Митрофан в это время сидели на диване и разговаривали. Вернее, говорил Гена, а кот по привычке молчал.
– Здорово, что ты заговорил! – радовался мальчик. – Теперь мне будет с кем словом перемолвиться, когда мама и папа уйдут на работу. А ещё я научу тебя считать, писать и решать задачки из моего учебника. А ещё я познакомлю тебя со своими друзьями. А ещё тебя покажут по телевизору и ты станешь знаменитостью, – фантазировал он.
Чуткие уши кота вдруг уловили посторонние звуки за дверью.
– Гена! – негромко воскликнул он. – Дверь!
– Папа приехал! – услышав возню в замке, воскликнул мальчик. Он упрямо продолжал верить в то, что папа непременно вернётся. Мало ли что там наговорил противный волшебник.
– Нет! – остановил его Митрофан. – Это пираты!
Гена заметался по квартире: что делать, что делать? Он не ожидал, что пираты явятся так скоро, и надеялся до их возвращения что-нибудь придумать. На глаза ему попался расписной жостовский поднос. Он висел в коридоре на стене как украшение. Гена схватил его и притаился за входной дверью.
Медленно, без скрипа дверь отворилась. Гена замахнулся и выставил вперёд правую ногу.
Удар пришёлся точно по пиратской голове. А в следующую минуту Тринадцатый споткнулся о выставленную ногу и растянулся на полу.
Гена приготовился ударить следующего, немного подождал, но больше никто не появился. Тогда он отбросил поднос, который с уханьем откатился в сторону, и кинулся на едва очнувшегося пирата.
Тринадцатый сдаваться не собирался, хотя был слегка оглушён и жутко голоден. И они покатились по полу, поочерёдно меняясь местами: то Гена сверху, то пират его к полу прижимает.
– Давай, Гена! Давай! – подбадривал хозяина Митрофан, бегая рядом.
Внезапно в дверь просунулась чья-то голова в разноцветных стразах, заколках и бусинах, а затем на пороге квартиры возникла Светка – соседская девчонка с третьего этажа. В руках она держала небольшую тарелку, на которой горкой высились пирожные – песочные трубочки с малиновым джемом. Светкины любимые. Они с мамой специально напекли их к Новому году, и Светке захотелось угостить ими Гену.
Она с интересом понаблюдала за борьбой, но ей это вскоре наскучило. Видя, что на неё по-прежнему не обращают внимания, Светка громко и капризно спросила:
– Гена, во что вы играете?
Гена с трудом оторвался от пирата и только тут заметил девочку.
– Светка, на помощь! – взмолился он, потому что в этот момент Тринадцатый уселся на него верхом и пытался заломить руки за спину.
Светка хоть и была ещё не совсем взрослой девочкой восьми лет, но соображала быстро.
Она поставила тарелку с пирожными на телефонный столик, подобрала с полу оброненный пиратом мешок и ловко надела на голову Тринадцатому. Ослеплённый пират ослабил хватку и вскоре повалился на пол – мешок-то был волшебный.
Когда Гена поднялся на ноги, пират уже крепко спал с мешком на голове. А Светка на всё это недоумённо взирала.
Глава восьмая Военный совет
– Я видела, как твою маму увезла «скорая помощь», – сказала Светка, – и решила пойти тебя навестить, пирожными угостить. – И она указала на телефонный столик с аппетитными розовыми трубочками. – Думала, что тебе не очень весело, а ты тут во всю развлекаешься! – с упрёком сказала Светка.
– Ха, развлекаюсь! Все бы так развлекались! – горько усмехнулся Гена. – Ну всё, всё, иди домой, – стал он выпроваживать непрошеную гостью, которая, впрочем, появилась как нельзя вовремя. Если бы не она, неизвестно чья была бы победа.
Последние слова Светка пропустила мимо ушей. Она спросила, указывая на мешок, в котором сладко спал пират:
– А это кто? Твой друг?
– Эх, если бы ты только знала, что здесь происходит! – воскликнул Гена и неожиданно для самого себя стал торопливо рассказывать о том, что случилось, стараясь ничего не упустить, даже про ёлочный базар вспомнил.
Светка занервничала. Следя за повествованием, она подошла к телефонному столику и машинально взяла с тарелки песочную трубочку. Увлечённо слушала она Генин рассказ. Трубочки так и таяли одна за другой.
– Выходит, ёлка эта с самого начала была волшебная, – сделал вывод Гена.
Рассказ закончился. Закончились и трубочки.
– Врёшь ты всё! – вдруг ошарашила приятеля Светка, отряхивая от крошек руки и рот. Разве нормальная девчонка может поверить такому вранью? Мальчишки всегда всё нарочно придумывают, чтобы потом посмеяться. Нет, она не простофиля какая-нибудь. – А я ему ещё пирожные принесла, – посетовала Светка и указала на телефонный столик, где скромно стояла тарелка, усыпанная песочными крошками.
– Да ты что! – растерялся Гена. Он и подумать не мог, что его рассказ выглядит так неправдоподобно.
Светка упёрла руки в бока.
– Где говорящий кот? И мышку покажи, а то не поверю! – потребовала она.
– И не надо! – рассердился Гена. – Топай отсюда вместе со своими трубочками. – Он сунул ей в руки тарелку с крошками, совершенно не замечая, что трубочек-то и нет. – Дымор вернётся, то-то тебе не поздоровится, – пригрозил он.
– А тебе? – дерзко спросила Светка.
– И правда, Гена, – вмешался в разговор взволнованный Митрофан, – тебе тоже уходить надо.
Он давно топтался возле хозяина, не решаясь заговорить с ним при посторонних.
– Ой! – изумилась Светка. – Кот разговаривает…
Как будто Гена только что не об этом ей рассказывал!
Из-под ёлки вдруг послышался писк:
– И нас с собой забери.
– Я же говорил: она существует! – победно воскликнул Гена. – Мышка, где ты? Иди к нам, – позвал он.
Всё тот же тоненький голосок спросил:
– А меня кот не съест?
Всё тот же тоненький голосок спросил:
– А меня кот не съест?
– Ну вот! – обиделся Митрофан. – Что я, добра не помню?!
И тогда к ним выбежала серебристая мышка с петелькой на спине.
Светка присела возле неё на корточки и протянула ладошку:
– Какая хорошенькая!
Мышка взобралась на руку и стала умывать мордочку. Светка осторожно провела пальцем по шелковистой спинке, потрогала петельку.
– А это что? – заинтересовалась она.
– Раньше я была игрушкой, – созналась мышка, – но случайно упала под волшебную ёлку и ожила. А ниточка, на которой я висела, осталась.
И тут Светка предложила:
– Ген, давай назовём мышку Ниточкой.
– Давай, – согласился Гена, а мышка обрадовалась: теперь у неё, бывшей ёлочной игрушки, есть настоящее имя.
– Спасибо, Ниточка, за помощь! – поблагодарил Гена. – Если бы не ты…
Мышка пошевелила тонкими прозрачными усиками и сказала:
– Всё будет напрасно, если мы немедленно не уйдём отсюда.
– Пошли к нам, – предложила Светка. – Пираты никогда не догадаются, куда ты делся. Им и в голову не придёт искать у нас.
Гена, Светка с Ниточкой и Митрофан подошли к двери и почти открыли её, когда Гена неожиданно сказал:
– Стойте! А как же дети?
– Какие дети? – не поняла Светка.
– Ну те, которых принесут пираты, – напомнил Гена.
– А что? Они сами виноваты, что такие злые и вредные, – пожала плечами Светка. Она недоумевала: как можно переживать за плохих людей? Лично ей никогда не приходило в голову это делать.
– Может, они и виноваты, – возразил Гена, – но Дымор сделает из них злых волшебников или пиратов. Ох, и бед они тогда натворят! Нет, я никуда не пойду! Останусь здесь и до утра никого не пущу под волшебную ёлку.
Он говорил так решительно, что было ясно: как он сказал, так и сделает.
– Тогда и я остаюсь, – расхрабрилась Светка. С одним пиратом она справилась и теперь думала, что другие ей тоже не страшны.
– Нет, – сказал Гена, – иди домой и Митрофана с Ниточкой забирай.
Светка потупилась, а в разговор вступила мышка.
– Боюсь, один ты с ними не справишься, – вздохнула она. – Пиратов много. Они дверь выломают.
– Остаёмся все, – решил Митрофан.
– Ага, забаррикадируем дверь и никого не пустим, – развеселилась Светка.
Митрофан не разделял её веселья, потому что ему уже пришлось побывать в руках злодеев.
– Дымор одним заклинанием дверь откроет, – возразил он.
Наконец общая тревога передалась и девочке.
– Что же делать? – растерялась она.
Все ненадолго замолчали, размышляя, как быть.
– Придумал! – воскликнул Гена. – Только действовать надо быстро.
Глава девятая Поразительное сходство
– Придётся тебе, Светка, побыть пиратом! – сказал Гена. – Взамен того, что спит в мешке.
– Зачем это? – не поняла девочка.
– А затем, чтобы Дымор раньше времени ничего не заподозрил, – пояснил Гена.
Он порылся в шкафу и вынул оттуда свои старые, протёртые джинсы и тельняшку.
Джинсы Светке были длинноваты, но их подвернули, и они стали выглядеть совсем по-пиратски. Голову ей повязали красным маминым платком, к левому уху прицепили металлическую клипсу, а за пояс воткнули пистолеты, которые Гена забрал у спящего пирата.
Сходство с Тринадцатым вышло поразительное, даже Митрофан это отметил. И всё же Ниточка переживала, как бы Дымор Светку не разоблачил. Страшно подумать, что тогда будет!
Таракан тем временем продолжал вопить и ругаться в ванной, куда его отнесли ребята.
– Вот кто может нас выдать! – забеспокоился Гена.
– А давайте его утихомирим, – предложила Светка. – Засунем Таракана в волшебный мешок, к пирату. Он тоже уснёт и вопить перестанет.
Так и сделали: вытряхнули кота из одного мешка прямо в другой. Таракан не успел ничего понять и сразу же угомонился. Мешок положили под ёлку, и Гена снова лёг на диван. Светка для вида замотала ему руки и ноги верёвками. От солёного огурца Гена отказался.
– Пожалуй, это лишнее, – сказал он. – На всякий случай рот должен быть свободен.
И все с ним согласились.
Теперь оставалось лишь дождаться чародея с помощниками и действовать по плану.
А план был такой. Когда придёт время, Светка вместе с остальными пиратами по команде Дымора встанет под ёлку. Как только начнёт звенеть будильник, она выскочит из-под ёлки вместе со своим мешком, в котором спят настоящий пират и Таракан. А Гена – если что – придёт ей на помощь. Тогда под ёлкой окажутся не все злодеи. Чары развеются, и, как сказал Дымор, пираты превратятся в речную глину.
– Главное, не перепутать мешок, – подсказала Ниточка.
Дело в том, что Дымор холщовые мешки превратил в парчовые, которые теперь переливались всеми цветами радуги. Посмотришь с одной стороны – мешок зелёный, глянешь с другой – жёлтый, а с третьей стороны он вообще красный. Поэтому перепутать мешки ничего не стоило.
– Надо сделать на нём какую-то метку, – задумалась Светка.
– Что, если приколоть к нему булавку? – предложила Ниточка.
– Так её же невозможно будет издали заметить, – возразил Гена.
– Вот и хорошо, – обрадовалась Ниточка. – Это вам и пиратам она не будет видна. Зато будет приметой для меня. В нужный момент я вскарабкаюсь на мешок с пиратом и Тараканом. Света увидит меня, и ей сразу станет ясно, что из-под ёлки вытаскивать.
На том и порешили.
Не успели только друзья договориться о том, как одолеть Дымора, – в дверь неожиданно позвонили.
Гена и Светка замерли, Ниточка юркнула в ёлочную вату, а Митрофан пошёл отпирать дверь.
Это вернулся Одноглазый пират. Он сразу же положил свой мешок под ёлку. Светка исподлобья разглядывала его и слегка волновалась: вдруг он признает в ней чужака? Как тогда быть? Но пират равнодушно скользнул по девочке взглядом, а приметив недоеденную курицу, сверкнул единственным глазом и поспешил к столу.
Светка и Гена облегчённо вздохнули. Но тут один за другим стали возвращаться и остальные пираты. Они быстро избавлялись от мешков и бежали к столу. Никто не проявил к переодетой девочке интереса.
Тогда Светка, чтобы не вызвать подозрение, тоже подошла к столу. Пираты ели жадно, часто ссорились, выхватывая друг у друга куски повкусней.
Светка осмелела, потянулась через стол и отняла у одного из них яблоко. Пират хотел было его вернуть, но Светка треснула ложкой по протянутой руке. Пират взвыл, показал ей кулак, но драться не полез. Он отобрал банан у своего соседа.
Всё шло как по маслу. Светка совсем было успокоилась, вошла в роль, но в разгар пиршества пришёл Дымор. Он оглядел своих подчинённых. Чуть дольше, чем на других, как показалось Светке, посмотрел на неё, но всё обошлось. Дымор спросил:
– Все вернулись?
– Все! – хором ответили пираты.
– Давайте хвалитесь своими трофеями, – потребовал он.
Этого заговорщики никак не ожидали. Гена на своём диване заёрзал, а Митрофан подбежал к волшебнику. Нужно было отвлечь его от этой затеи и как-то оттянуть время до пяти часов.
– Хозяин! – позвал он.
Старик внимательно посмотрел на кота и удивлённо спросил:
– Почему ты снова белый?
– На всякий случай, для маскировки, – сказал Митрофан и, чтобы усыпить подозрительность волшебника, собрался потереться о его ноги, но вовремя спохватился, потому что Таракан вряд ли был способен на кошачьи нежности, поэтому лучше было не рисковать. – Ты отдохни, перекуси, – предложил он волшебнику.
– Нет, сначала посмотрю, что притащили мои помощнички, – жёстко сказал Дымор. – Всё остальное после.
Пираты уже успели слегка подкрепиться и ничего не имели против того, чтобы похвастаться своим уловом.
Для Светки, Гены и Митрофана положение становилось угрожающим. Одна только Ниточка могла спокойно сидеть под ёлкой и не бояться, что её обнаружат. Но вот спокойной-то как раз она быть и не могла. Мышка страшно переживала за друзей и от волнения грызла мандариновую корочку, которую зашвырнули под ёлку пираты.
Глава десятая Пиратские трофеи
Гена слегка пошевелил ногами, на всякий случай готовясь к драке.
Дымор глянул на него и спросил:
– И тебе не терпится увидеть, кого притащили мои болваны?
Гена промолчал. Да и что он мог ответить злому волшебнику?
Дымор пребывал в прекрасном расположении духа, видимо, прогулка по ночному городу была удачной.
– Я и сам сгораю от нетерпения, – довольно потирая руки, сказал он. – А ты успеешь ещё с этими детишками познакомиться. На уроках, в моей школе, – пообещал старик и засмеялся.
Пираты нехотя выбирались из-за стола и направлялись к ёлке.
И тут случилось непоправимое.
Ниточка, которая уже сидела на заветном мешке, решила на всякий случай на время спрятаться в вату. Она побежала вниз. Но её петелька нечаянно зацепилась за булавку. Да так ловко, что, сколько мышка ни пыталась освободиться, у неё ничего не получалось.