– Думаешь, Василий Петрович с друзьями… выпьет?
– Зальются они по самую макушку. Так что в носу булькать станет, – заверила Алена свою подругу.
Инга покраснела. Она побывала замужем за человеком непьющим, некурящим и вообще положительным во всех отношениях. Дмитрий, муж Инги, даже зарядку по утрам делал, каждый день, и в выходные, и в праздники тоже. Он и холодными обтираниями не брезговал, и спал исключительно с открытой форточкой в любое время года. И, самое главное, сына их общего муж тоже ко всем этим полезным для здоровья процедурам приучил.
Да что там водку, муж Инги даже вино или пиво пил только от хорошо проверенных производителей. А вообще он отдавал предпочтение чаям на травах. Пьяным или даже выпившим Инга не видела мужа ни разу в жизни. И поэтому ей было трудно понять, как Алена может так безразлично относиться к ужасному пороку, которому подвержен ее Василий Петрович.
Но когда она деликатно намекнула об этом Алене, услышала в ответ:
– А зачем мне попусту свою нервную систему сотрясать? Ведь ясно же, словами Василия Петровича не изменишь. Сколько всю жизнь пил, столько и сегодня выпьет. Ни больше ни меньше. Из-за чего огород городить?
– А… вдруг с ним что-то случится?
– Он же не один пьет, а со своими старыми друзьями. А они все – люди авторитетные и сановитые. У каждого по целому табуну здоровых молодых парней-телохранителей. Не то что у нас – один Ваня! Он, конечно, молодец, но уже старик по сравнению с теми лбами. А те ребята Василия Петровича и до дома на руках дотащат, и рядом с ним, если что, посидят.
Ингу поразило не количество телохранителей, а то, что Алена отзывается о Ване как о какой-то вещи, предмете, который принадлежит им с мужем. Предмет любимый, дорогой, его необходимо время от времени ремонтировать, чтобы он мог радовать их еще долгие годы.
Но возможно, это удел всех хозяев и их старых слуг? С годами, живя под одной крышей много лет подряд, они начинают вступать в сложные симбиотические отношения друг с другом? Инга судить об этом не могла, так как они с мужем отродясь прислуги не держали. Всю домашнюю работу выполняла она.
Но что бы там ни говорила Алена – что ей все равно, чем занимается Василий Петрович, – когда она дозвонилась до своего мужа, голос ее звучал напряженно:
– Васенька, привет! Ты там как?
– Нормуль, Аленка! – донеслись из трубки бодрые перекаты голоса Василия Петровича.
Даже Инге – на расстоянии трех шагов от Алены – они были слышны. Инга смутилась и отошла еще дальше. Она ожидала, что ее подруга отчитает своего мужа или хотя бы сурово с ним поговорит, но неожиданно услышала смех. Инга взглянула на Алену с укоризной. Но та ничуть не устыдилась, показала Инге язык и продолжила трепаться со своим Василием Петровичем о разных пустяках.
И неожиданно Инге стало ужасно обидно, что у нее в жизни никогда не бывало таких моментов. Любимый муж – даже в неизменно трезвом состоянии – порою порядком раздражал Ингу. Что уж там говорить про выпившего! Наверное, его было бы просто невозможно выносить. А Инге так хотелось познать чувство, которым сверх меры была оделена Алена. Вот бы и ей тоже хоть на склоне лет встретить мужчину, который будет веселить ее всяким – пьяным, трезвым, здоровым или не очень.
Инга искоса взглянула на Ваню… и вздохнула. Нет, с Ваней она никогда бы не смогла так весело болтать. Во-первых, он и половины не понимает из того, что она говорит. Ну, а вторую половину он неизменно истолковывает совершенно неправильно. Нет, с Ваней если и посмеешься, то это будет смех сквозь слезы.
Во дворе, за которым из-за угла наблюдала Инга, было почти совсем пусто. Лишь две собачницы, спустив с поводка своих любимцев, мирно судачили о чем-то, сидя на лавочке. На другой лавочке сидел средних лет мужчина в светлой футболке и джинсах. Неожиданно он встал и направился куда-то в сторону. Инга проследила за его траекторией и увидела «Дианочку», благополучно вышедшую во двор дома и озиравшуюся по сторонам. На какой-то момент Инге показалось, что мужчина идет к «Дианочке», она насторожилась, но мужчина прошел мимо горничной и скрылся из виду.
Между тем «Дианочка» явно начала тревожиться. Она искала взглядом знакомую машину, а ее-то и не было видно из-за угла! Инга хотела было выскочить ей навстречу, но одумалась и притормозила. Если за «Дианочкой» наблюдают из окна, будет лучше, если она покажется им совсем одинокой. Будет выглядеть подозрительно, если «тетушки», озабоченные лишь тем, как бы им побыстрее сбагрить эту обузу с рук, кинутся к ней и начнут детально выспрашивать о содержании ее беседы с сотрудницей центра.
Девушка недовольно пожала плечами, но не растерялась и двинулась к проезжей части. Дорога тут была одна, так что, завернув за угол, она почти тут же столкнулась нос к носу с Ингой.
– О! – обрадовалась горничная. – А я вас во дворе ищу! Вы чего тут спрятались?
– Тебя ждем.
– Ну, вот она я. Все в порядке. Они мной заинтересовались.
– Вот как? – обрадовалась Инга. – И что они сказали?
– А где Ваня? – вместо ответа спросила Вероника.
– Там он! Так что они сказали?
Но Вероника молча направилась в указанном направлении. Она явно не собиралась разговаривать без Вани. Инга была вынуждена припустить рысцой следом за девицей. В ее душе все кипело от досады и возмущения. Ну и нахалка! Ваню ей подавай! А больше она ничего не хочет? И в то же время Инга понимала, что эта далеко не блещущая умом и воспитанием девушка куда больше подходит Ване, чем она сама. Пожалуй, этим двоим было бы совсем неплохо вместе, несмотря на разницу в возрасте.
– Ваня! – не скрывая радости, кинулась вперед Вероника, по-прежнему не обращая внимания на Ингу. – Алена Михална! Я все сделала!
– Рассказывай!
– В общем, зашла я к ним без проблем. Они меня уже ждали. И эта мымра белесая – Евредика Ивановна – форменный допрос мне устроила. И кто мои родители были? И как так получилось, что мы с матерью вдвоем остались? И почему я не пыталась протестовать, когда мать все наше имущество на тетю завещала? Я сижу, а что сказать – и не знаю. Вы же меня ни о чем не предупредили! – И Вероника бросила на хозяйку укоризненный взгляд. – Пришлось мне самой думать, как изворачиваться.
– Прокатило?
– А то! Я ведь тоже не лыком шита! У моего батьки ни брат, ни сестры не умели денежку выклянчить. А я – умела! И что ни получка у моего бати, а я одна – с обновкой! Хоть все остальное батя и пропьет, а что мне нужно, я из него вытрясу.
Что же, это уже о многом говорило. Пожалуй, они немного поторопились со своими суждениями о Веронике. Девушка, может, и не блистала образованностью, но житейской хитрости и смекалки ей было не занимать.
– Я вспомнила, что вы мне про эту «Дианочку» говорили – какая, мол, она тихоня благовоспитанная, – глазки в пол опустила и чуть слышно себе под нос бормочу чего-то. Сдается, эта тетка решила, что с головой у меня не все в порядке, поэтому маменька моя и квартирку мне не решилась оставить.
– И как она к этому отнеслась?
– Вроде обрадовалась.
Ну, еще бы! Такая отличная «дичь»! Конечно, квартира записана на тетку, но тут вопрос очень спорный. Попраны права законной дочери, так что ушлый адвокат может легко выиграть это дело и вернуть квартиру «Диане».
– А документов они у тебя не попросили?
– Как же! Первым делом спросили. Дескать, им ксерокопию снять надо, такой у них в центре порядок.
– И что ты им сказала?
– Да кому им-то? Одна эта Евредика Ивановна там и была со мной.
– И никто больше так и не появился?
Инга не скрывала своего разочарования. Когда они были в центре, ей показалось, что в кухне кто-то есть. Дверь туда была прикрыта, но кое-какие звуки до нее все же доносились. И она надеялась, что, когда явится потенциальная добыча, взглянуть на нее придет кто-то посерьезнее «Евредики».
Но Вероника твердо стояла на своем:
– Вдвоем мы с Евредикой были. Ох, и имечко… язык сломаешь!
– Наверное, не Евредика, а Эвридика – подруга Орфея, – машинально поправила ее Инга.
– Кого?! – вылупилась на нее горничная. – Кто это – Орфей? Иностранец? Фамилия это у него, вообще, или имя?
– Неважно.
– А коли неважно, тогда зачем вы о нем говорите? – обиделась на нее девушка.
Инга не нашлась, что ответить на этот вопрос. Алена прервала зазевавшуюся девушку:
– Что еще тебе удалось узнать?
– Так все… Позвонят они мне.
– Когда?
– Должно быть, уже скоро. Я этой Евредике сказала, что мне ночевать негде. И она ответила, что сообщит о моей проблеме «своим», и все будет хорошо. Одну ночь я проведу у кого-нибудь из ее знакомых, а потом, когда принесу документы, меня официально зачислят в подопечные центра. И уж тогда я буду получать от них помощь на законном основании.
Из всей этой галиматьи Алена выцепила только один важный факт:
– Значит, сегодня вечером ты отправляешься ночевать к кому-то из их шайки?!
– Почему сразу – шайки? Нормальная тетка эта Евредика. Она мне даже понравилась. Сразу же спросила, есть ли у меня деньги на проезд. И пятьсот рублей дала! Из своего кармана!
И Вероника с торжеством оглядела всех троих сыщиков по очереди. Она явно гордилась своей хитростью и актерскими данными, позволившими ей ухватить эту пусть и маленькую, но совершенно халявную денежку. Но девушка забыла о том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А вот трое сыщиков, напротив, подумали об этом в первую очередь.
Глава 10
Внедрив «казачка» в «Комету», друзья теперь могли сосредоточиться на решении следующих двух задач.
– Нам надо узнать о состоянии Лены: жива она или уже… того. И потом нам еще надо встретиться и поговорить с ее отцом.
С первой задачей справиться оказалось просто. Алена позвонила в справочное «Скорой помощи», где ей быстро и без вопросов дали телефон больницы, куда увезли Лену. Позвонив туда, Алена узнала, что состояние пациентки Филипчук, пострадавшей в дорожно-транспортном происшествии, тяжелое, операция уже завершена, теперь остается надеяться на лучшее.
Голос женщины в справочном звучал устало. Но неожиданно она прибавила с сочувствием в голосе:
– Если эту ночь пациентка переживет, может, и оклемается.
– А ее ребенок? Он где?
– Ребенок? Девушка, у нас больница для взрослых.
– Но где же в таком случае ребенок?! – разволновалась Алена.
– Я не знаю. У нас его нет.
– Куда же он делся?!
– Наверное, на месте аварии его оставили…
– Там только пустая коляска была! Люди видели, как врачи забирали младенца! Где он?
Видимо, в голосе у Алены прозвучало нечто такое, что женщина заволновалась тоже:
– Вот черти, неужели они забыли ребенка оформить? Сейчас, повисите немножко на проводе, я узнаю.
Висеть пришлось долго. Прошло пять томительных минут, прежде чем в трубке вновь послышался голос женщины.
– Не знаю, что вам и сказать, – растерянно произнесла она. – Врач и водитель «Скорой» говорят, что никакого ребенка у женщины не было. Да и в приемном отделении тоже утверждают, что женщина прибыла одна.
– Возможно, ребенка отвезли в другую больницу? В детскую?
– Девушка, я вам русским языком объясняю: в машине была только пострадавшая. Одна! Без ребенка!
– Может быть, ребенка увезли в другую больницу на другой машине?
– Обратитесь за розыском малыша в полицию – это по их части!
И в трубке загудели короткие гудки. Но Алена не обиделась. Женщина из справочного и так проявила чудеса милосердия и сердечности. Если она историю каждого пациента, по поводу которого ей звонят, станет принимать близко к сердцу, сама скоро на тот свет угодит. Чужую боль в таком количестве выдержит только святой, да и то не каждый.
И, повернувшись к Инге, Алена озадаченно произнесла:
– Теперь пропал Коля!
– Его нет в больнице? – уточнил Ваня. – Потерялся?
– Какое – потерялся?! – закричала на него Алена. – Ребенок не винтик, чтобы вот так взять и потеряться!
– Его забрали!
– Украли!
– Похитили!
– Тот человек, который наехал на его мать!
Инга сочла необходимым напомнить кое о чем своим разгорячившимся компаньонам:
– Преступник из машины не выходил и к пострадавшей не приближался.
– Неважно. Значит, его сообщники постарались! Лену устранили, Ульяну убили, а маленького Колю похитили!
– Зачем им ребенок?
– Пока неясно. Но если взяли, значит, он им нужен!
– Надо сообщить в полицию!
Но в отделении полиции, к которому относился дом Лены, известие об исчезновении Коли встретили с прохладцей:
– Конечно, мы наведем справки о мальчике. Но если ребенок пропал, для возбуждения уголовного дела нужно официальное заявление ближайших родственников пострадавшей.
– Оно у вас будет!
– Когда будет, тогда и начнем поиски пропавшего ребенка.
– Ну а сегодня вы чем столько времени занимались?!
– Вам-то какое дело?
– Но хотя бы машину, которая сбила Лену, вам удалось найти? Зеленая с откидным верхом! В номере – три шестерки. Очень приметная тачка! Вы ее нашли?
Глупо было надеяться, что в полиции работают простаки, чтобы давать подобные справки по телефону. И в ответ на свой вопрос Алена услышала:
– Это что… ваша машина?
– Нет… Что вы! Совсем не моя!
– Ну, а раз машина не ваша, тогда, извините, мы вам ничего о ее розысках и не скажем!
На самом деле, дежурный мог бы здорово облегчить жизнь самодельным сыщицам, если бы сказал им правду. Машина – та самая, зеленая, с откидным верхом и числом Сатаны в номере, – отыскалась практически сразу же после аварии. Даже специально искать ее не пришлось. Прослышав о трагедии, которая случилась на перекрестке, в полицейское отделение пожаловали свидетели.
Злополучный зеленый кабриолет стоял в соседнем дворе. Дверь водительского сиденья была поднята, в замке зажигания торчали ключи. Вот только в машине никого уже не было. А жильцы дома, во дворе которого она оказалась, в один голос утверждали: из машины выскочил среднего роста мужчина в темных очках, до самых бровей заросший густой черной бородой. Мужчина не задержался возле машины. Он бросился бежать и уже спустя минуту скрылся из виду, оставив дорогую тачку одну-одинешеньку, бесхозной, словно совсем в ней больше не нуждался.
Вероятно, так все и было. Потому что машина была угнана у ее настоящего владельца. Мальчик – мажор Петя Валенков – был настолько беспечным, что оставил машину открытой, зайдя на пять минут в косметический магазин своей мамы. Петя хотел получить от маменьки очередную материальную дотацию, чтобы потом покатить за друзьями и – в клуб.
Но у мамы были посетители, и Пете пришлось задержаться в магазине дольше, чем он намеревался. В присутствии друзей его мама не дала бы сыночку деньги. А затем в планы Пети и вовсе вмешалась суровая правда жизни. И вечер юноша провел далеко не так весело, как намеревался вначале. Не в клубе, а бегая по соседним улицам в поисках приятелей-шутников, куда-то переставивших его машину.
Пете и в голову не пришло, что машину могли угнать. У кого угодно, но только не у него! Он решил, что сделался объектом дружеского розыгрыша. Поэтому и потратил почти два часа на то, чтобы обежать соседние улицы, а потом обзвонить своих многочисленных приятелей. И лишь затем он сообразил, что пора звонить в полицию.
Владельцу машины еще повезло, что в магазине было полно деловых знакомых его мамы и его самого, и время его визита в магазин хорошо запомнили. Оно совпадало по времени с наездом на Лену. И для Пети это было просто счастье. Иначе не только вечер оказался бы у парня испорчен. Он и ночь мог бы провести не дома, в мягкой постели, а на жестких неудобных нарах в отделении полиции.
Итак, розыском водителя зеленого кабриолета, задавившего Лену Филипчук, и розыском ее маленького сына должна была заняться полиция. А на долю друзей выпала нелегкая миссия: сообщить отцу двух девочек о том, что, по всей видимости, отныне он больше не отец, а может и такое случиться, что и не дед. Они не знали, как отреагирует на это известие Андрей Филипчук, и потому готовились к самому худшему. Но действительность подвергла их стойкость самому неожиданному испытанию.
Вопреки их опасениям, добраться до отца девушек в этот раз оказалось проще простого. Друзья приехали по имевшемуся у них адресу, вошли в подъезд вместе с каким-то упитанным дядечкой, у которого в авоське позвякивали четыре бутылки темного пива – солидная прибавка к ужину, – и без дополнительных сложностей поднялись с ним на лифте. Дядечка был столь любезен, что сообщил: нужная друзьям квартира находится на последнем, восьмом этаже.
Андрей Филипчук был дома. Он открыл дверь на звонок, даже не спросив, кто за ней. Он ожидал, что это жена, потому что распахнул створку с такой фразой на устах:
– Где тебя носит, моя дорогая?
Но, увидев, что за дверью стоят незнакомые люди, он испугался и попытался дверь захлопнуть.
– Господин Филипчук? Не прячьтесь, пожалуйста. Мы не причиним вам зла!
– Кто вы?
– Мы расследуем обстоятельства смерти Ульяны Андреевны Филипчук. Знаете такую?
– Дочь! – кивнул головой мужчина. – Померла, говорите? – Никакого волнения в его голосе не прозвучало. – И давно случилась эта беда?
– Несколько дней тому назад. Но нашли тело Ульяны только вчера.
– То-то я и смотрю, Лариска – моя бывшая, мать Ульянкина, вконец обалдела. Звонит и звонит мне на трубу! Моя нынешняя даже психанула по этому случаю. Ревнует меня. Все боится, что я от нее уйду.