- Это ещё цветочки, - сказал он, вытаскивая изо рта непрожеванную колбасную шкурку. - Это они ещё - так, пока пробуют вас на прочность. Это ещё разминка перед тем, как перейти, блин, к настоящему делу. А вот возьмется за вас сам Сухан, тогда запоете.
- Ну это мы еще, блин, посмотрим, кто запоет, - ответил Забилла. - Мы тут, блин, тоже, на хрен, не только с девками кувыркаемся. Запросто укоротим твоего, блин, Сухана.
- Укоротишь, значит?
- В натуре!
Топорок пристально на него посмотрел.
- Может быть, конечно, и укоротишь. А только до сих пор было иначе.
Ничего хорошего из этого разговора братки не вынесли. Настроение падало, девки от такой невезухи совсем приуныли. Требовали, чтобы к ним тоже приставили какую-нибудь охрану. Кто их, суханов, знает; может, отловят во дворике, и того, знаешь, чик-чик...
- Да кому вы, на хрен, нужны? - вяло отмахивался Кабан.
Девки поджимали губы:
- Нужны - не нужны, а ходить страшно...
- Тогда не ходите, - нудил все тот же Забилла.
- Да? А клиентов ты нам из кармана достанешь?
В конце концов порешили, что временно их будет сопровождать Бумба. Тем не менее, девки нервничали и работали без всякого воодушевления. Доход в этой части бюджета тоже ощутимо уменьшился. Точно тугая петля стягивалась вокруг братков. Дышать с каждым днем становилось все тяжелее и тяжелее. Вдруг обнаглел Чингачгук, велев, чтобы они навели, значит, порядок на территории:
- У меня тоже, елы-палы, свое начальство. Устроили тут, понимаешь, Чикаго. Народ жалуется.
Пришлось накинуть ему ещё стольник сверху.
Затем совершенно внезапно уперлись адыгейские поставщики: потребовали предоплаты и заявили, что без этого спирта больше не будет.
- Давай, значит, так. Ты - деловой, я тебе - веру. Денги вперед, тогда, значит, цистерна, бистро приходит...
Ничем не удавалось сдвинуть их с этого пункта. Кабан жутко кряхтел, но бабки для адыгейцев были, тем не менее, собраны.
И даже в "Золотом уголке", где братки всегда чувствовали себя как дома, прежде вежливый Гоги вдруг ни с того ни с сего отказал Бумбе в кредите. А когда Бумба начал справедливый базар: Мол, ты что, охренел? Ну да, я тебе щас побегу за деньгами!.. - то поднес Бумбе к носу указательный палец:
- Тебя завтра убьют, да? Кто заплатит?
В "Уголке" браткам тоже стало не слишком уютно.
А через пару дней суханы, как и предупреждал Топорок, перешли к настоящему делу.
Сначала попался Зозюра, которого трое каких-то парней отмахали в парадной. Зозюра заимел травму челюсти и колоссальную желто-синюю примочку под глазом. Далее получил по мозгам Чайник: ему в открытое на ночь окно бросили дымовую шашку. Затем Штакетник, завернув по случайному делу к Бумбе, обнаружил у того взрывпакет, привязанный к ручке двери. И наконец ещё через сутки, когда братки только-только от всего этого отошли, чуть было не накрыло фугасом и самого Вовчика.
Он возвращался к себе домой около часа ночи, и вдруг в окне лестницы через двор - вроде бы что-то мелькнуло. В другое время он, может, и не обратил бы на это внимания. Мелькнуло, блин, и мелькнуло, подумаешь, не очень-то интересно. Но тут, словно в каком-то наитии, Вовчик нырнул в ближайшую проходную, пропилил в темноте парадняк и выскочил на соседнюю улицу.
К счастью, выперлась откуда-то из-за поворота драная тачка. А когда Вовчик, без спросу ввалившийся внутрь, крикнул ошалевшему водиле: Гони!.. из парадняка вслед ему выскочили трое здоровенных парней.
Вид у них был - как три тополя на Плющихе.
Тем не менее, Вовчик почувствовал, что у него бурно колотится сердце.
Кажется, первый раз в жизни он испугался по-настоящему.
У него даже горло забухло, как будто от горячей простуды. А желудок стянулся в комок и болезненно затрепыхался.
Пришлось пару раз судорожно сглотнуть.
- Давай-давай, мастер!... - нервно поторопил он водилу.
После этого случая Вовчик стал ночевать у Малька. Тот недавно купил себе вполне приличную комнату в коммунальной квартире. Была некоторая надежда, что этот адрес суханы пока не вычислили. Соседям сказали, что приехал на месяц брат - поступать в трамвайно-троллейбусное училище. Соседям, впрочем, эти объяснения были до лампочки. Правда, один толстый хмырь возник было на тему, что "вам здеся не общежитие". Однако Вовчик только на него глянул разок как следует - хмырь исчез и из своей комнаты больше не появлялся. Кажется, вообще переехал куда-то в другое место. Поставили раскладушку, и Вовчик даже выделил деньги на небольшой холодильник.
- Пиво где будем держать, елы-палы?
Он теперь повсюду носил с собой обернутую в полиэтилен резиновую дубинку. То же самое, кстати, настоятельно посоветовал и Мальку. Малек только отмахивался и говорил, что "припарки мертвому не помогут". Зачем мне дубинка? Вопрос надо решать в принципе. Держался он бодро и никогда не отказывался лишний раз обойти территорию. Видно было, что, конечно, побаивается, как и остальной молодняк, но в отличие, например, от Зозюры, старался этого не показывать. Только однажды, когда суханы поймали-таки и отметелили придурковатого Чайника, неожиданно сказал Вовчику вечером, что самое правильное для них было бы сейчас "раствориться в пространстве".
- Это как? - наливая себе стакан, поинтересовался Вовчик.
- Ну, всю жизнь у ларьков бегать не будешь, - пояснил мысль Малек. Рано или поздно придется как-то устраиваться, чтобы жить дальше. Разбежаться, значит, в разные стороны и начать сначала. А иначе нас всех так и переквасят по очереди...
- Ты что, не веришь в нашу победу? - сурово спросил его Вовчик.
Он даже опустил поднесенный ко рту стакан.
- Должны же мы когда-нибудь проиграть, - ответил Малек. - Происходит закономерное, на мой взгляд, чередование поколений. Сначала победили мы и заняли место тех, кто держал мазу до нас. А теперь нам на смену идут новые победители.
Вовчик поколебался от этих слов, но стакан все-таки выпил.
- Слушай, - закусывая масляной шпротиной, спросил он невнятно. - С кем ты спишь, слушай, что уже такой умный? Или, может быть, значит, ты в институте учился?
- Учился. Ушел со второго курса, - признался Малек.
Вовчик вздохнул:
- Вот, блин, откуда у тебя такие концепции. Так, значит, думаешь, что суханам мы проиграем?
- Честно?
- Честно.
Малек тоже выпил.
- Знаешь, мы им уже проиграли, - негромко сказал он.
Разумеется, Вовчик был не согласен с такой постановкой вопроса. Что значит, "уже проиграли", из чего это следует? Да, пока ломят, конечно, суханы, обстановка тяжелая, но ведь, если глянуть назад, с котляковскими отморозками было примерно также. Одно время чуть было не поломали их котляковцы. Ну и что? Ничего. Выстояли тогда братки. И не просто выстояли, но - существенно расширили свою зону. Нет, не надо так уж отчаиваться при временных неудачах.
Тем более, что братки в этой ситуации тоже не топтались на месте. За два месяца, истекшие с начала военных действий, они совершили целых четыре рейда на вражескую территорию. Были разгромлены ещё пять ларьков, выстроившихся вдоль Энергетиков, подвергнуты обработке три магазина: винный, специализированный колбасный и универсам - все они после этого недели две не могли открыться - приведен в панику рынок, где братки прокатились наподобие урагана, и разогнаны, в свою очередь, чейнджники, вынужденные переместиться за границы района.
Кроме того, братки нанесли удар в самое сердце противника. Светлой июльской ночью, когда очистившаяся от туч луна, как бешеная, сияла над крышами, вычислив заранее, где находится недавно оборудованная дежурка суханов, братки, вскрыв решетку, проникли в душноватое после дневного жара подвальное помещение, нашли в задней клети центральный канализационный стояк и размонтировали его, выдернув цепями фановую трубу из держателей. Нечистоты, по слухам, выплескивали потом даже из окон. Две недели разносилось над владениями суханов жуткое благоухание. Дежурка их была полностью выведена из стоя. Эта акция добавила браткам известности и авторитета.
То есть, потери в войне несли обе стороны. Нельзя было однозначно сказать, что кто-либо достиг решающего перевеса. Чаши весов колебались пока с переменным успехом. И все-таки внутренне Вовчик чувствовал, что Малек, наверное, в чем-то прав. Слишком уж настойчиво действовали против них суханы. Слишком уж спокойно и ровно относились они к своим весьма серьезным потерям. Слишком уж напористо продвигались они вперед и слишком уж были уверены в конечной победе.
Это неприятное чувство испытывал, вероятно, не только Вовчик. Девки теперь ходили унылые, просто как в воду опущенные. Клиент, глядя на них, морщился и пробегал мимо. Зиппер, Зозюра и Чайник носа не высовывали за пределы района. Забилла ужасно вздыхал и больше обыкновенного кривил серую рожу. Ни одного нормального слова добиться от него было нельзя. И даже Штакетник, который по молодости голоса в делах не имел, однажды пискнул в дежурке, что, может быть, имеет смысл перебраться на Заводскую улицу. Там сейчас заканчивают строительство нового микрорайона. Место спокойное, а главное - его никто ещё по-настоящему не освоил. Что мы тут, блин, на Непокоренных, привязанные? На хрен нам, в принципе, вообще сдались эти разборки?
Это неприятное чувство испытывал, вероятно, не только Вовчик. Девки теперь ходили унылые, просто как в воду опущенные. Клиент, глядя на них, морщился и пробегал мимо. Зиппер, Зозюра и Чайник носа не высовывали за пределы района. Забилла ужасно вздыхал и больше обыкновенного кривил серую рожу. Ни одного нормального слова добиться от него было нельзя. И даже Штакетник, который по молодости голоса в делах не имел, однажды пискнул в дежурке, что, может быть, имеет смысл перебраться на Заводскую улицу. Там сейчас заканчивают строительство нового микрорайона. Место спокойное, а главное - его никто ещё по-настоящему не освоил. Что мы тут, блин, на Непокоренных, привязанные? На хрен нам, в принципе, вообще сдались эти разборки?
В первую секунду никто даже не сообразил, что ответить. Потом Кабан, разумеется, сдвинул брови, и Штакетник мгновенно увял. Забормотал что-то такое насчет "просто подумал", - сгорбился, отодвинулся, сжался и более не издал ни звука. Старался, чтобы его вообще было как можно меньше. Слово, тем не менее, было сказано и, более того, услышано. Становилось понятным, что эти же мысли приходят в голову и другим браткам. Уныние и разброд овладевали прежде спаянным коллективом. И особенно проявились они после одного довольно-таки неприятного инцидента.
Как-то Вовчик заглянул в дежурку в неурочное время. Он искал Малька, который среди рабочего дня вдруг слинял куда-то налево. Дисциплина у них в коллективе вообще заметно ослабла. Малька он там не нашел, зато неожиданно натолкнулся на мечущуюся по подвалу Гетку. Лицо у неё было какое-то подозрительно бледное. Клетчатая дорожная сумка, используемая обычно для тары, была водружена на столе. Верхние и боковые молнии у этой сумки были расстегнуты, и всклокоченная Генриетта швыряла в неё разные вещи.
Она посмотрела на Вовчика и ничего не сказала.
- Ты это что? - спросил Вовчик, наливая себе, раз уж пришел, внеочередной стакан.
- Уезжаю, - после некоторого молчания сказала Гетка.
- И куда?
- Неважно. Лишь бы подальше отсюда.
Вовчик, конечно, сначала выпил, а уже потом уставился на неё с искренним изумлением.
- Что это с тобой? Клиент сегодня нервный попался?
Гетка как-то странно, будто жалея, глянула на него и одним сильным рывком застегнула на сумке молнию.
- Тебе я тоже советую отсюда сматываться.
- Да ты чё?
- Ничё!
- Нет, Гетка, ты чё, в самом деле?
Тогда Гетка опять как-то странно на него посмотрела, тронула себя за лицо и провела пальцами, быстро его ощупывая. Она словно не верила, что у неё все на месте.
- Учти: это - не люди, - наконец шепотом сказала она.
- Кто? - не понял Вовчик.
- Суханы, эти выползки недодолбанные...
- Ты их видела?
- Да.
- И что?
- Имей в виду - это не люди. Сматывайся отсюда как можно скорее. Сматывайся, уезжай, забейся так, чтобы тебя потом пять лет найти не могли!..
Она сжала себе рот, видимо, чтобы не закричать.
- Ничего не понимаю, - искренне сказал Вовчик.
А Гетка подхватила свою тяжелую, с раздутыми кармашками сумку и, уже устремясь к выходу из подвала, неожиданно обернулась.
Лицо её, оказывается, было не бледным, а стеариновым.
- Сматывайся отсюда Вован. Сматывайся - потом поздно будет...
Это было уже совсем ни в каких понятиях. Если даже Гетка, которая несмотря ни на что пропилила с ними целых три года, давно уже стала для братков не девка, а как родная, переспала за это время, наверное, с половиной района, если даже она вдруг испугалась чего-то и отъезжает в сторону, значит, ситуация у братков - все, кранты, сливай воду. Гетка ни с того, ни с сего на сторону не сорвется.
Вовчик именно так и доложил вечером Кабану. Разумеется, не при всех, а осторожно, вызвав его в соседнюю комнату. Ни к чему, он полагал, было, чтобы молодежь знала про Гетку. Молодежь ещё не прониклась по-настоящему традициями коллектива.
Кабан, впрочем, воспринял его сообщение довольно спокойно.
- Уехала, говоришь? - спросил он, подав вперед круглую, шишковатую голову.
- Уехала, - озабоченно подтвердил Вовчик.
- Ну и хрен с ней, уехала! Одной заморочкой у нас меньше будет.
Он надул щеки и громко почесал их ногтями. А затем выпустил воздух и внимательно посмотрел на Вовчика. Глазки у него округлились и стали совсем крохотные.
- Не люди, значит? Ладно, скоро посмотрим, что это за такие чувырлы с рогами...
План был разработан в обстановке глубокой секретности. Предполагалось, что со всеми суханами будет покончено одним мощным ударом. Для этого передовой отряд, составленный большей частью из молодежи, под руководством Малька открыто вторгнется на вражескую территорию. А когда суханы подтянутся и начнут, как положено, этот отряд метелить, в тыл им, совершенно внезапно ударят главные силы братков. Это, значит, что - сам Кабан, Вовчик, Бумба, Забилла.
- Вот тут сквер за ларьками, - объяснял Кабан, тыча пальцем в только что купленную, новенькую карту города. - Там, значит, пустырь небольшой и дальше - заборчик. За заборчиком - цех ремонтный, в общем, хрен его знает. Отступаете, значит, туда, и вот отсюда мы вводим в бой ударную группировку. Сможешь ты со своими отступить сюда через сквер?
Малек кивнул и быстро облизал губы.
- Только не бегите, блин, как козлы, оказывайте сопротивление.
Малек посмотрел на карту и снова кивнул.
- А потом мы сразу же берем под контроль все их точки. То есть рынок, толкучку, оба магазина на Энергетиков. Кафе отойдет к кромешникам, это чтобы они, в принципе, не возникали. Ну а чейндж в том районе берет на себя Алихан. Все, блин, отпад, в натуре, выходят суханам. Пока они чухаются после разборки, мы уже - оп, и в дамках.
Кабан вытер рот после стакана и густо выдохнул.
- Алихан в курсе? - сразу же спросил Бумба, прожевывающий кружок сервелата.
- Алихан в курсе и одобряет, - сказал Кабан.
- А кромешники?
- Тоже. Суханы-то уже всем надоели.
Тогда Бумба резко проглотил сервелат:
- Толково придумано.
- Да, толково, - Забилла, морщась, как от тухлятины, повел носом. Ну, наедем, а если они нас перемахают, тогда чего?
- Ничего, - сказал Бумба. - Их там, что думаешь, будет пятьдесят человек?
- Ну, не пятьдесят, но все-таки народу порядочно...
- А не пятьдесят, так справимся, - ответствовал Бумба. Набуровил себе стакан. - Вот только, чтобы вот он со своими гаврошами все сделал правильно.
- Сделает, - сказал Кабан и неторопливо повернулся к Мальку. Сделаешь?
- А чего ж?
- Но чтоб все было на высоком идейно-политическом уровне.
Он пошевелил валиками голых бровей.
Малек снова кивнул и в третий раз облизал губы.
Боль была такая, что Вовчик не понимал, откуда она берется. День сейчас или ночь, и почему, если ночь, светит солнце. Или это не солнце, а какая-то синеватая фара? Он мигнул, и боль в затылке сразу же отдалась неожиданным всплеском.
- Вот этот, вроде, ещё шевелится, - сказал кто-то.
- А шевелится - вмажь ему, - посоветовал резкий, как будто несмазанный голос.
Последовал короткий сильный удар, за ним - второй. И затем - тоненько и плаксиво:
- Дяденька, дяденька, я больше не буду!..
- Слово народу даешь?
- Честное пионерское!
- Ладно, вали отсюда. Чтобы - в четыре секунды!..
Послышалось торопливое шарканье ног по асфальту. Краем глаза Вовчик заметил тень, движущуюся вдоль заборчика.
- Что-то ты, блин, добрый сегодня, - сказал резкий голос.
- Ничего, - благодушно сказал второй. - Пусть пока поживет...
- Хорошо, а с этим что будем делать?
- Так ведь договаривались, - сказал кто-то третий, напоминающий интонациями Малька.
- Договаривались-договаривались... О чем, блин, мы с тобой договаривались?
- Ну, об этом. Как видите, я свое задание выполнил.
Это, кажется, был и в самом деле Малек. Вовчик, хоть и с трудом, но различал его чуть колеблющуюся, водяную фигуру. Все вообще колебалось, будто сделано было из чего-то жидкого. Вечер, сообразил Вовчик, увидев прилепленную к бетону тусклую лампочку. Значит, это было не солнце и вовсе не фара машины. Он опять натужно мигнул, и по затылку вновь прокатилась волна тугой боли. Видимо, веки и то, что в затылке, были соединены тонкими ниточками. Тем не менее, последовательность событий начала понемногу всплывать у него в памяти. Вот они осторожно просочились на Энергетиков, и вот Кабан укрыл главные силы на пустыре. Вот вперед выступил Малек со своим отрядом, и вот он начал бомбить торговые павильоны у сквера. Вот появились суханы, и вот Малек отступил именно туда, куда договаривались. Вот суханы обрадовались, и вот они погнали необстрелянную молодежь к сарайчикам. Вот Кабан выпрямился и издал рык, похожий на рык голодного динозавра. Вот они вчетвером тоже выпрямились и ринулись на ошалевших суханов. И вот здесь произошло что-то, чего Вовчик так до конца и не понял. Кажется, сбоку от них внезапно возникли две или три крепких фигуры. Может быть, даже их было и несколько больше. Вовчик успел разглядеть лишь оскаленную, с твердыми скулами, почти звериную морду. И вот только он было нацелился врезать как следует по этой морде - впрочем, недоумевая уже, откуда, блин, на хрен, эта морда явилась, - как точно граната разорвалась у него под черепом; мир вдруг перевернулся и обрушился на него всей своей земной твердью... Как же это так, блин, елы-палы? Получается, блин, что это не они преподнесли суханам сюрприз. Получается, что суханы, блин, ждали их и заранее подготовились. Елы-палы, Малек, вот, блин, откуда потекли сведения...