– И еще один вопрос: камень с запиской – чьих это рук дело?
Филатов смущенно улыбнулся и хмыкнул.
– Вы ведь и сами вычислили? Надеюсь, простите меня? Контрразведка готова возместить ущерб. Вы и ваша гостья были слишком беспечны, и мы попытались внушить вам мысль о том, что стоит проявлять больше осторожности. Увы, настоящего гражданина не испугаешь – во всяком случае, подметными письмами.
– У меня нет к вам претензий.
– Не буду больше вас утомлять. – Контрразведчик поднялся и направился к выходу. – Ваше решение остается в силе, госпожа Смит? Вы улетаете?
– Да, сегодня, если удастся купить билеты, – заявила Гвиневера.
Филатов попросил:
– Господин Волков, вы меня проводите? Нужно тщательнее запереть двери.
Я вышел вслед за контрразведчиком в холл, спустился по лестнице. У дверей Филатов сказал:
– Хочу принести вам официальные извинения от имени руководства регионального отделения контрразведки. Наши вооруженные сотрудники, которые осуществляли дежурство около вашего дома, были нейтрализованы. Они сменялись в девять часов утра – двое дежурных уходили домой, на их место заступал один наблюдатель. Когда бандиты включили «глушилку», он не смог сообщить нам о нападении и выработать оптимальный план действий для себя. Поэтому помощь не подоспела вовремя, и вам пришлось отбиваться от бандитов самому.
– Ваш человек погиб? – спросил я, заметив обтекаемость формулировок Филатова.
– Его тяжело ранили.
– Приношу свои соболезнования. Но почему я не слышал выстрела?
– В нашего человека стреляли из арбалета.
Я не стал выражать протест в связи с тем, что за моим домом постоянно вел наблюдение пост контрразведки. В такой ситуации это было бы ханжеством. Хотя, конечно, мало радости в том, что они следили за нами во все глаза – того и гляди еще и прослушивали наши с Дженни разговоры. А что, очень удобно – всегда можно узнать, куда мы собираемся, услышать, если в доме что-то неладно. Но, устанавливая наружное наблюдения за домом, контрразведка не нарушала никаких законов, а факт прослушивания нужно доказать. Может быть, и не было никакой «прослушки».
Парня, который не смог защитить ни нас, ни себя, просто жаль…
– Прошу вас никого не наказывать, – только и оставалось сказать мне. – Пусть семья молодого человека получит все полагающиеся компенсации. Надеюсь, он выживет… Кто знает, каким бы был оптимальный вариант поведения в данной ситуации? Открыть пальбу в воздух и созвать соседей – значит подвергнуть риску ни в чем не повинных людей. Атаковать террористов – слабая надежда на успех. Вряд ли у вашего наблюдателя было оружие мощнее, чем малокалиберный пистолет или револьвер с резиновыми пулями.
– Да, и это его подвело. А еще невнимательность. Вы, при всем нашем уважении, не работаете в контрразведке, – криво усмехнулся Филатов. – Он обязан был сделать кое-что… Но отсутствие претензий с вашей стороны, несомненно, будет учтено. Приятно иметь дело с понимающими людьми.
– Я гражданин.
– Если бы все и всегда помнили о своем гражданском долге… Всего наилучшего, господин Волков.
– И вам успехов.
Дженни, оставшаяся наверху, плакала.
– Не хочешь уезжать? – спросил я.
Девушка подняла на меня полные слез глаза, всхлипнула и спросила:
– А ты как думаешь?
– Ты можешь остаться…
– Я ничего не могу! Все предопределено. Любой шаг в сторону жестоко наказывается. Я поддалась соблазну приехать к тебе – скольких людей это погубило?
– Не знаю. Не считал.
– Ты даже потерял счет убитым и покалеченным, тем, кто пойдет в тюрьму и на каторгу…
– Они сами выбрали свой путь. Не здесь, так в другом месте их ждала та же участь.
– И я о том же! Все предопределено… И нам не вырваться из замкнутого круга. Мы провели рядом несколько ночей – но вместе нам никогда не быть.
– Ты так думаешь?
– Знаю! Мне нельзя оставаться здесь – по многим причинам. Я не хочу навсегда бросать свой дом… А ты никогда не уедешь в Америку.
– Да, я не смогу оставить Родину. Здесь я родился и здесь умру.
– Летать друг к другу по выходным мы не сможем… Да и зачем?
Мне было неловко. Вскружил девочке голову, дал какие-то надежды – и теперь остается только помахать вслед вышитым ею же платочком? Для меня наши отношения были приятным приключением, но я должен был предположить, что для молодой девушки роман в чужой стране – нечто большее, чем роман. Она хотела продолжения, прекрасной сказки, великих жертв – но продолжения не предвиделось.
Такова суровая правда жизни. Долг сильнее любви. Привычка – сильнее увлечения. Да и любил ли я Гвиневеру? Во всяком случае, не так безрассудно, как любят в молодости, когда думают только о любимой и готовы совершить ради нее все, что угодно. Мне было с ней хорошо, но кардинально менять свою жизнь я не собирался, хотя, наверное, мог…
Уехать в Америку, поступить на завод к ее папе, спустя пару лет войти в совет директоров компании, а потом, возможно, и возглавить ее. Перспективы, о которых несчастный Юрий Кузьменко, ранивший на дуэли своего товарища по колледжу, мог только мечтать… Но я не был молодым пареньком, грезившим о карьере и быстром обогащении. Возможно, я имел не так много денег, как многие, – но мне хватало. Мне никогда не стать миллионером, но я буду жить дома, а не в далекой чужой стране, где машины ездят по правой стороне, а граждане не носят на поясе клинок, зато не брезгуют положить в задний карман джинсов пистолет… Я – русский и горжусь этим. Мне не жить без России.
– В жизни приходится чем-то жертвовать, – вздохнул я, обняв девушку за плечи. – Ты найдешь хорошего американского парня, а я… Я буду помнить о тебе.
Филатов забронировал для Дженни билеты на рейс до Москвы. Там она должна была пересесть на самолет до Владивостока. Разница между самолетами – всего час. В Москве организация монархистов экстремистского толка особенно сильна, но Дженни будут охранять, да и я провожу ее в столицу. Полтора часа туда, полтора – обратно. Что такое расстояние в тысячу километров в современном мире?
Из Владивостока путь Гвиневеры лежал в Гонолулу, на Гавайи. Дожидаться рейса придется три часа. А уже с наших тихоокеанских островов Дженни полетит домой, в Сиэтл. Это практически рядом.
В аэропорт я приехал на своем автомобиле – несколько часов подождет меня на стоянке. Следом за нами, не скрываясь, ехал вездеход – «КамАЗ» службы безопасности. Мы оставили машину на стоянке, прошли в просторный холл аэропорта, зарегистрировались на рейс. Дженни задумчиво теребила воротник пиджака – обратно она решила лететь в строгом костюме, который прежде ни разу не надевала. Глаза печальные, брови сдвинуты… Видно, девушка была обо мне не слишком хорошего мнения. Я ожидал, что она спросит еще о чем-то, и все же вопрос меня удивил.
– Никита, а тебе приходилось расставаться с любимой по своей воле?
– По своей воле – сильно сказано. Но, думаю, печальная история любви найдется у каждого человека. Мы выбираем, нас выбирают… Когда я только отслужил в армии и начинал работать, был один случай… Кстати, и там были замешаны монархисты. Мне пришлось участвовать в погонях, раскрывать серьезные преступления… История повторяется, кто бы что ни говорил. Если хочешь, я расскажу.
– Конечно, хочу.
– Успею ли до Москвы? А в Гонолулу я с тобой сейчас не полечу. Тем более я там уже бывал. Именно тогда.
– Да? Интересно. Гонолулу – хороший город?
– Знаешь, я не успел ощутить этого в полной мере. Дела там были еще те… Слушай…
Глава 2 Шериф
Мирная жизнь – точнее, жизнь гражданская, – начинала налаживаться. Прошло две недели с того момента, как я приехал из Ставрополя и положил автоматическую винтовку Калашникова в стальной ящик под кроватью. Жил я в офицерском общежитии – квартиру, на получение которой по сертификату имел право после окончания действительной службы, еще не выбрал.
Общежитие, хоть и напоминало казарму – там мы обитали по два человека в комнате, а «на гражданке» комната принадлежала мне одному, – было вполне благоустроенным. Душ и туалет в каждой комнате, две кухни на этаж… В казарме с удобствами было хуже, зато кормили централизованно. Сейчас я часто ходил в кафе – готовить самому не хотелось, хотя все условия для этого имелись. Говорят, что армейская жизнь дисциплинирует. Это верно. Но в некоторых вопросах и развращает – младший офицер может совершенно не заботиться о еде и об одежде. То есть заботы эти своеобразны: ты должен накормить своих солдат в любых условиях и держать одежду в приличном состоянии. Но это совсем не то что готовить самому и выбирать, пиджак какого фасона купить.
С военными привычками пора завязывать. Я уже побывал на тракторном заводе, куда меня без проблем принимали инженером, посетил офис городских электрических сетей – там тоже можно было трудоустроиться, но работа была специфической – со многими льготами, но и своеобразными обязанностями. Энергетическая безопасность – основа экономики. Служба в электросетях во многом напоминала армейскую – с ночными дежурствами, жестким графиком отпусков, строгой дисциплиной. А я не для того ушел из армии, чтобы получить ее безопасный эрзац. Опасностью настоящего офицера не напугаешь, а вот неукоснительное соблюдение дисциплины не всегда по вкусу тем, кто не собирается связывать с армией всю жизнь…
Общежитие, хоть и напоминало казарму – там мы обитали по два человека в комнате, а «на гражданке» комната принадлежала мне одному, – было вполне благоустроенным. Душ и туалет в каждой комнате, две кухни на этаж… В казарме с удобствами было хуже, зато кормили централизованно. Сейчас я часто ходил в кафе – готовить самому не хотелось, хотя все условия для этого имелись. Говорят, что армейская жизнь дисциплинирует. Это верно. Но в некоторых вопросах и развращает – младший офицер может совершенно не заботиться о еде и об одежде. То есть заботы эти своеобразны: ты должен накормить своих солдат в любых условиях и держать одежду в приличном состоянии. Но это совсем не то что готовить самому и выбирать, пиджак какого фасона купить.
С военными привычками пора завязывать. Я уже побывал на тракторном заводе, куда меня без проблем принимали инженером, посетил офис городских электрических сетей – там тоже можно было трудоустроиться, но работа была специфической – со многими льготами, но и своеобразными обязанностями. Энергетическая безопасность – основа экономики. Служба в электросетях во многом напоминала армейскую – с ночными дежурствами, жестким графиком отпусков, строгой дисциплиной. А я не для того ушел из армии, чтобы получить ее безопасный эрзац. Опасностью настоящего офицера не напугаешь, а вот неукоснительное соблюдение дисциплины не всегда по вкусу тем, кто не собирается связывать с армией всю жизнь…
Сегодня я намеревался посетить еще одно предприятие – телефонную компанию Максимова. Фирма частная, какие в ней подходы к служащим – нужно выяснить. Делом занимаются интересным – внедрением беспроводной связи. Пока что каждый аппарат стоит очень дорого, но, по прогнозам, лет через десять мобильные телефоны перестанут быть роскошью. Правда, по специальности я не связист – но за спрос денег не берут. Может, господин Максимов захочет взять только что отслужившего положенные четыре года офицера и положит ему зарплату, скажем, в пятьсот рублей… А если меньше – так лучше уж идти на тракторный завод. Надежнее.
На улице стоял мороз – градусов десять ниже нуля. Для нашего южного города температура низкая и непривычная. Из теплых вещей у меня был только армейский бушлат на синтепоне. Его я и надел, нацепив поверх перевязь с клинком. Немного комично, под такой бушлат больше подходила автоматическая винтовка или кобура с пистолетом, – но я теперь не в армии.
Надел я и армейские ботинки – теплой гражданской обувью обзавестись еще не успел, руки не доходили. Перед потенциальным нанимателем было даже немного стыдно: подумает, что я давлю на патриотические чувства – только что вышедший в запас офицер, которому даже не на что приобрести одежду… На самом деле я купил модное драповое пальто и отличные легкие туфли, рассчитывая на теплый климат, – но тут ударили морозы. Пальто продувалось морозным ветром, и бродить в нем по городу без машины вряд ли разумно. А на собственный автомобиль я еще не заработал даже с учетом всех армейских премиальных.
Одевшись, я спустился на первый этаж – лестница, как и в офицерской казарме, застелена ковровой дорожкой, только в общежитии дорожка не совсем идеально вычищена. Консьержка, Зинаида Петровна, неодобрительно взглянула на мой бушлат. Еще и шпага поверх него, а не под плащом, как принято… Но ничего не сказала – в ее обязанности, как ни крути, не входит следить за внешним видом жильцов. Хотя женщина суровая, при случае может высказаться. Считает, что таким образом соблюдает государственные интересы. Гражданка, между прочим, а не жительница – хотя образование у нее неполное среднее. Но заработала гражданство многолетним трудом в государственных структурах. У нас в общежитии у Зинаиды Петровны закат карьеры. По ее словам, она и в министерстве вахтером сидела, и на оружейном заводе. Словом, там, где требовалось Родине.
Не успел я переступить порог, как в лицо ударил ледяной ветер, да еще и с мелкой порошей. Солнце скрыто густыми серыми облаками. Мрачно, холодно, тоскливо… Быстрым шагом, почти бегом я направился к остановке. На такси ехать дорого и незачем, пешком идти далеко и холодно. Две остановки, пересадка, еще несколько остановок – я точно не знал сколько, – и я буду на месте. Контора Максимова ближе к центру, в старой части города, – да только какая мне разница? Если сговоримся, выберу квартиру ближе к работе. Хотя Западный район мне нравится больше. Зеленее, дома новые, дороги лучше. На старину красиво смотреть, но жить в доме, где проектом не предусмотрен водопровод и трубы все время перемерзают, а канализация забивается, – удовольствие слабое. Пусть даже здание построено в прошлом, а то и позапрошлом веке и является историческим памятником – тем, кто живет в нем, от этого не легче.
Автобус подошел, обдав меня и двух пожилых женщин черным облаком выхлопных газов. На морозе двигатель работал плохо, топливо сгорало не полностью. В последний момент к автобусу подлетел высокий мужчина лет сорока пяти в дорогом драповом пальто. Ножны с клинком он держал в руке – словно взял оружие впопыхах. Впрочем, скорее всего так оно и было – опаздывал куда-то.
Мест в автобусе хватало, и я сел ближе к передней двери. Можно было вообще не садиться, ехать всего четыре остановки, но, с другой стороны, зачем стоять? Мужчина, догнавший автобус, опустился в кресло позади меня и часто задышал – пробежка далась ему нелегко, а может быть, он был чем-то болен. Терять форму в таком возрасте еще рано – особенно если ты гражданин и носишь шпагу не только как знак статуса.
Двигатель зарычал, автобус, пробуксовывая, тронулся. Столичные пассажиры сейчас достали бы газеты, журналы или покетбуки и углубились бы в чтение. Точнее, попытались бы углубиться – вряд ли атмосфера общественного транспорта способствует вдумчивому чтению. В армии мне довелось полгода служить в столице, иногда приходилось ездить и на общественном транспорте. В нашем городе расстояния не так велики, и хотя читать любят не меньше, в дороге этим не занимаются.
Перед остановкой «Волжский проспект» я поднялся и пошел к выходу. Мужчина, который догонял автобус, опять заторопился – вскочил, обогнал меня, едва не оттолкнув… Что ж, бывает – наверное, человек и в самом деле спешит. На ступеньках он споткнулся, уронил ножны с клинком, а сам чудом не упал лицом в снег. Я поднял его шпагу, вышел, протянул оружие мужчине:
– Скользко…
Моя реплика незадачливого пассажира, похоже, возмутила. Он был раздосадован своей неловкостью, а раздражение спроецировал на меня.
– Не так уж и скользко. То, что я не так ловок, как прежде, не повод, чтобы издеваться надо мной. Хоть я и выгляжу пожилым человеком, отпор по-прежнему могу дать.
– Издеваться? Извините, пожалуйста… Я ничем не хотел вас обидеть. Мне кажется, в моих словах не было ничего дурного.
– Вам только кажется. А почему вы считаете, что хватать чужой клинок, даже если хозяин его уронил, допустимо?
– Еще раз извините. Я хотел помочь. Не предполагал, что мой поступок вызовет ваш гнев.
Автобус обдал нас облаком удушливого дыма и отъехал.
– В тех местах, где я жил прежде, такой поступок считался несмываемым оскорблением, – продолжал возмущаться мужчина.
Меня его поведение начало раздражать. Попытался ему помочь – нарвался на брань. Извинился, и, похоже, мой собеседник решил покуражиться надо мной. Но драться по такому пустячному поводу попросту глупо. К тому же я в гораздо лучшей форме – не вызывать же мне на дуэль если не старика, то, во всяком случае, человека, который вдвое старше меня, да еще и пробежать десять метров, не запыхавшись, не может?
– А у нас помочь спутнику всегда считалось нормальным, – ответил я. – У вас больше нет ко мне претензий?
– Да вы зарываетесь, молодой человек! Позвольте, я вас примерно накажу. Не смотрите, что я двигаюсь неловко, – шпага из моих рук не выпадет.
– Вы меня вызываете?
– Да! А вы думали отделаться извинениями?
– Что ж, я готов. Когда и где?
– Здесь и сейчас! – решительно объявил мужчина.
Я оглянулся по сторонам. На людном обычно месте – перекрестке Волжского проспекта и Донской улицы – сейчас было совсем немного народа. Продавец газет, две торговки с семечками, несколько женщин, ожидающих автобус.
– Прямо здесь? Мы помешаем людям.
– Отойдем во двор.
– И будем драться без секундантов?
– Я не собираюсь вас убивать. Только пущу кровь – чтобы она не слишком ударяла в голову. А «скорая» сюда приедет быстро.
Ситуация мне решительно не нравилась. Какой-то странный, ничем не спровоцированный вызов. Противник отказывается принять извинения, хотя в таких случаях этим, как правило, ограничиваются. Может быть, он бандит? Мошенник? Надел под пальто панцирь, хочет меня убить и ограбить? Но что у меня можно взять? Даже по одежде заметно, что я не миллионер. Да и не ездят молодые миллионеры с городских окраин на автобусах.