Казалось бы, нам повезло напасть на «горячий» след – удалось найти самолет, на котором шерифа вывезли из города. Но пока это не слишком помогло расследованию – служба безопасности Царицына не смогла задержать пассажиров самолета, их след только предстояло найти.
Бывший начальник городского аэропорта Островой, у которого был проведен обыск, вряд ли вернет свою должность и звание даже с помощью лучших адвокатов – мы получили самые серьезные основания подозревать его в получении взятки от похитителей шерифа. В сейфе Острового, помимо порнографических картинок и самокруток с марихуаной, были найдены пять тысяч рублей – деньги немалые. Он утверждал, что они скоплены тяжким трудом, но верилось в это слабо.
То, что Островой взяточник, а не входил в шайку похитителей, не позволяло получить от него дополнительных сведений. Даже если он подробно опишет людей, которые ему платили, – что нам это даст? Такие большие деньги чиновникам платят именно за анонимность – чтобы они задавали меньше вопросов.
– Приехали. – Панкрат пробудил меня от полудремы. – Проводить вас, Никита Васильевич?
Я вздрогнул. Рыкова подстрелили, когда он заехал домой. Ждали специально. То ли хотели выбить самого опытного нашего работника, то ли Костя в самом деле что-то знал. Еремей ездил к нему в больницу, но ничего важного Рыков ему не сказал. Стрелка он не запомнил, говорил с трудом, часто впадал в забытье…
Не могут же наши недоброжелатели отстреливать представителей службы шерифа повсюду? Можно совершить одно дерзкое преступление, второе, но рано или поздно не только полиция и служба безопасности, но и граждане что-то заметят, и тогда самую сильную преступную группировку ждет крах. Россия сильна тем, что не только полиция, но сам народ следит за порядком в стране.
– Я сам, Панкрат. Револьвер держи под рукой.
Выйдя из машины, я глотнул свежего воздуха, и меня ощутимо качнуло. Вторые сутки без сна сказывались. Солнце припекало. Сменить рубашку, взять паспорт – служебное удостоверение хорошо, но и паспорт в дальней дороге пригодится, – и в Царицын, на Волгу. А там – как Бог даст.
В квартире разрывался телефон. Контрразведчики звонят из аэропорта и хотят меня поторопить? Что-то забыл сказать Литвинов? Звонят из полиции? Или что-то случилось с Рыковым?
– Алло, Волков у аппарата.
– Никита…
Мне показалось, что я ослышался. Нежный женский голос – такой знакомый и такой далекий. Желанный и навевающий тоску.
– Оля, ты?
– Узнал?
– Конечно. Как я мог тебя не узнать? Тебя кто-то обидел?
– Нет, милый, все в порядке. У меня все хорошо. Я хотела предупредить тебя.
– О чем, Оленька?
– Тебе угрожает серьезная опасность.
– Что ты знаешь, Оля? Где ты находишься?
– У себя дома, где же еще? К вам пока не доехала, да и надо ли? До меня дошли кое-какие слухи. Агентурная информация. Ты не мог бы взять отпуск на несколько дней?
– Твоя информация запоздала. Наш шериф похищен, помощник шерифа ранен, я остался старшим. Сейчас…
Я уже хотел сказать, что вылетаю в Царицын, но прервал себя на полуслове. Откуда Ольга могла знать что-то о грозящей нам опасности? Какие агентурные данные получила у себя в районе? Что-то здесь не так! Совсем не так…
– Что сейчас, Никита?
– Сейчас я вынужден проводить расследование. И мне нужна твоя помощь. О каких данных ты говорила? Откуда они появились?
– Боюсь, они запоздали… Я сама разговаривала с информатором – и он рассказывал, что на шерифа, принадлежащего к знатному роду, готовится покушение. Кто из наших шерифов так уж знатен, кроме Голицына? Вот я и решила тебе позвонить.
Я скрипнул зубами. Не могла позвонить раньше… Хотя… Говорила Ольга как-то странно. Словно бы знала больше, чем сказала.
– Ты обманываешь меня, – констатировал я. – Не было никакого информатора. Данные из других источников.
– А если и так, Никита?
– Что значит «если и так», Оля? Ты гражданка, работаешь в службе шерифа. Похищен твой коллега, замечательный человек – и ты не хочешь дать мне информацию по этому делу?
– Хочу. Но не могу. Ты не записываешь наш разговор на магнитофон?
– Нет.
– И обещаешь, что не выдашь меня?
– Оля, по-моему, обвинить меня в подлости ты не можешь. Не заслужил.
– Я должна была взять с тебя обещание – потому что и моя голова полетит, если правда откроется. Против вас работает очень серьезная организация. Задействованы все силы. Если бы я знала больше, я бы сказала – может быть… Но я знаю не все. Вас всех перестреляют, если это будет нужно. Будь осторожен, Никита. Уезжай из города.
– Непременно, – усмехнулся я. – Можно будет позвонить тебе потом, Оля?
– Позвони. Только осторожно и не говори о деле. Представься каким-нибудь фермером. Пожалуйся, что у тебя украли тонкорунную овцу. А перезвоню я тебе сама.
– Договорились.
Я едва не забыл паспорт – после такого разговора немудрено – и вновь выскочил под жаркое июльское солнце. Панкрат рванул машину с места – до аэропорта по меньшей мере полчаса езды.
– От Литвинова никаких вестей? – машинально спросил я. Привык, что Голицын всегда оставлял у Панкрата свой мобильный и тот был вроде диспетчера.
– Телефон-то Еремей забрал, – ответил водитель. – Из аэропорта ему позвоните – если успеете. Мы в график не укладываемся. Будут нас контрразведчики ждать, нехорошо это.
– Включай мигалку, – приказал я. – Куда деваться.
Сирена взревела, Панкрат выставил на крышу синий маячок и вырулил на разделительную сплошную полосу. Встречные машины прижимались влево и снижали скорость.
Неповоротливый «У-2» потряхивало в воздухе, но летел он шустро. Пилот обещал, что за полтора часа до Царицына доберемся. Лейтенант Руденко дремал в кресле рядом со мной. Три представителя службы безопасности расположились в хвосте и о чем-то тихо беседовали.
Выглядели они солидно. Каждому – за тридцать, звания, как можно предположить, не ниже майора. Представился только один безопасник – черноволосый мужчина с седыми висками. Он оказался полковником, звали его Павел Васильевич Мурманцев, и еще при посадке в самолет он «взял быка за рога».
– Вы ведь не настаиваете на руководстве операцией, Никита Васильевич, хотя такие права есть у вас согласно уставу шерифской службы?
– С моей стороны было бы самонадеянно пытаться руководить такими опытными людьми, как вы, Павел Васильевич. Но устав недвусмысленно предписывает мне участвовать во всех следственных действиях. На карту поставлена жизнь моего начальника и старшего товарища.
– То есть вы хотите быть в курсе оперативных действий службы безопасности? К сожалению, похищение шерифа – только одно звено в цепи преступлений и заговоров, которые мы расследуем. А некоторые детали нашей работы мы, увы, не вправе разглашать.
– Что же вы предлагаете?
– Вы с лейтенантом Руденко будете заниматься расследованием. Мы – тоже. Важной информацией будем делиться.
– То есть мы с господином Руденко должны докладывать вам обо всем, что узнаем, а вы не будете говорить нам ничего? – уточнил я.
Мурманцев тонко улыбнулся.
– Понимаете ли, Никита Васильевич, при всем нашем уважении к службе шерифа и к вам лично… Ниточки заговора тянутся далеко за пределы губернии. Мы не имеем права рисковать не из-за нашего субъективного желания, но по должностным инструкциям.
– Понятно. – Я кивнул. – В данной ситуации меня интересует только судьба Голицына. Безопасность Родины, похоже, находится в надежных руках.
Контрразведчик уловил мой сарказм, но не разозлился, а улыбнулся еще раз и вернулся в хвост самолета к своим товарищам. Мы с Руденко остались вдвоем.
Матвей поднял голову, словно бы и не спал, подмигнул мне.
– Что радуешься?
– «Далеко из губернии тянутся ниточки», – процитировал лейтенант. – И кое о каких нитках знают не только в службе безопасности. Полиция тоже работает – эксперты провели срочную экспертизу того плаща, в которую была завернута найденная вами винтовка. Знаешь, что обнаружилось?
– Откуда же?
– Может быть, успел забрать и прочесть заключение…
– Нет, не успел.
– Ну, не беда, у меня есть копия. И в ней указано, что в ткани, помимо машинного масла, остатков горения пороха, мелкодисперсной пыли и глины, обнаружены следы пыльцы. Идет длинный перечень растений, и среди них – выделенные жирным шрифтом, – Рыков достал распечатку и показал ее мне, – Radodendria Aloha, Cecropia Obtusifolia и Mollugo verticillata. Это пыльца цветов с Гавайев, причем первые два нигде, кроме как на Гавайях, не растут. Долгое время растительный мир островов развивался вне конкуренции, и там существует масса эндемичных видов растений – около двух с половиной тысяч. Так что пыльца, обнаруженная на ткани, – своего рода визитная карточка.
– То есть тот, кто щеголял прежде в плаще, в который была завернута винтовка, посещал Гавайи?
– Вряд ли сам плащ привезли оттуда – он произведен в Москве. Поэтому логично предположить, что он был на ком-то. Причем визит этого кого-то на Гавайи имел место не так давно – пыльцы много, она не успела осыпаться с плаща, – объяснил Руденко.
Самолет завалился на крыло, разворачиваясь. Вдали блеснула синяя лента Волги.
– Гавайи далеко, – заметил я.
– Не то слово. Практически другая сторона планеты. Тем более интересно – зачем туда шастали эти ребята?
– Или зачем они приехали к нам.
– Такой вариант тоже возможен. Хотя, как я слышал, на Гавайских островах много полинезийцев, японцев, китайцев, филиппинцев – одним словом, представителей желтой расы. Выходцев из Америки и русских процентов по десять от общего числа населения…
Лейтенант проявлял недюжинные познания в географии. Я, например, понятия не имел, люди каких национальностей живут в Гавайской губернии. Если на то пошло, я и о национальном составе более близких территорий имел слабое представление.
– То есть ты полагаешь, что коренные жители были бы заметны на наших улицах?
– Именно, – сказал Матвей. – Но и десять процентов не стоит исключать.
– Более того, полинезийцам Голицын, по-моему, ни к чему.
– Разве что съесть.
Я нахмурился.
– Матвей, это все-таки мой шеф. Причем очень хороший шеф.
– Я пытался хоть немного разрядить ситуацию, – смутился Рыков. – Не хотел обидеть ни твоего шефа, ни полинезийцев.
– Пока что расслабляться нет повода.
Самолет пошел на посадку. Контрразведчики, игнорировав запрет пользоваться мобильной связью во время полетов, тем более когда самолет садится и взлетает, начали куда-то звонить. Скорее всего своим коллегам из службы безопасности Царицына, которые должны были провести в аэропорту предварительное расследование, и встретить нас.
Черный «КамАЗ» местных безопасников вырулил прямо к самолету. Я начал опасаться, что не запомню всех работников спецслужб и не отличу местных от прилетевших с нами: серые костюмы, короткие стрижки, отстраненное выражение лица…
– Романов, – представился нам глава местных контрразведчиков. – Приветствую вас на волжской земле, пусть и по нерадостному поводу.
– Спасибо. – Мурманцев коротко кивнул.
Солнце клонилось к закату, но взлетно-посадочная полоса была раскалена. В небе – ни облачка, ветра тоже нет. Ровные поля простирались сколько хватал глаз. Волги с территории аэропорта видно не было, да и города тоже.
– Еще один рейс вылетел во Владивосток после посадки интересующего вас самолета, – сообщил местный контрразведчик. – Марка – «Фалькон». Через полчаса после того, как сел ваш рейс. Мы все еще разбираемся в документах – часть из них поддельные. Скорее всего это тот же самый самолет.
– Он винтовой или реактивный?
– Реактивный, последней модели. Скорость – около восьмисот километров в час.
– Но до Владивостока не близко… Да и самолет могли отправить с глаз долой по разным причинам – возможно, похищенного оставили здесь, хотя вряд ли, или переправили в другое место другим самолетом. Что показали сотрудники аэропорта?
– Машины подъезжали и отъезжали со стоянки всю ночь. Рейсов было много, в том числе чартеров. Мы просматриваем записи камер слежения.
– Железнодорожные пути проверяли? – поинтересовался Мурманцев.
– У нас в аэропорту нет железной дороги. Топливо подвозят автоцистернами, – ответил молодой контрразведчик.
– Но мы на всякий случай заказали реактивный самолет до Владивостока, – заявил Романов.
Мурманцев улыбнулся.
– Спасибо, конечно, только «Фалькон» нам всё равно не догнать. Я правильно понимаю?
– Боюсь, что не догнать, – вздохнул Романов. – Прошло шесть часов, но даже это не самое страшное. «Фалькон», который следовал во Владивосток, пролетая над Китаем, запросил посадку. Сейчас он находится вне службы юрисдикции службы безопасности. Службе внешней разведки даны соответствующие указания, но, как вы понимаете, наши работники должны действовать очень осторожно.
– Запросить китайцев о выдаче самолета и пассажиров мы не можем? – спросил я.
– Запросить – можем, – ответил Мурманцев. – Да что толку? Случившееся – внутреннее дело России. Сами китайцы могут начать шантаж, узнав, кто к ним попал. А может, и начнут его в ближайшее время. К тому же не останутся похитители в Китае…
– А полетят на Гавайи? – спросил я.
Мурманцев не вздрогнул, лицо его не изменилось, глаза смотрели на меня все так же пристально – но я почувствовал, что контрразведчик напрягся.
– Откуда вы знаете о Гавайях, Никита? Старый лис… Прошу прощения, господин Голицын посвятил вас в свои планы?
– То есть? – настал черед удивиться мне. – Петр Михайлович хотел, чтобы его похитили и увезли на Гавайи?
– Вы прикидываетесь неосведомленным или пытаетесь водить меня за нос? – нахмурился контрразведчик. – Мы ведь не в игры играем, господин Волков.
– Вот именно, господин Мурманцев. Почему вопросы задаете только вы? Почему я не знаю самых важных фактов? Похитили не просто гражданина – шерифа. Вы знаете, что это означает.
Мне приходилось блефовать. В сноровке и порядочности контрразведчиков сомневаться не приходилось. Только роль стороннего наблюдателя мне надоела. Пусть у меня не слишком много опыта – но я хочу работать. И знать, что происходит с шерифом, который был для нас больше, чем начальником!
– Отчего мы даже с летного поля не уйдем? – спросил Романов. – У нас и обед готов, а ксерокопии всех документов сейчас делают. Или вы сразу полетите дальше?
Мурманцев задумался.
– Полетим. Наверное… Минут через двадцать—тридцать. У вас какой самолет?
– «АЕ-150», «Сокол».
– Подскажите, сколько мест в этой машине, я сейчас не вспомню.
– Зависит от модификации. В нашем – шесть пассажирских.
– Стало быть, машина представительского класса?
– Почти. Но все, как положено, официально – этот «Сокол» прикреплен к аэропорту, обслуживает всё Поволжье. Аэропорт Царицына один из самых крупных. Больше, чем в Нижнем Новгороде и в Ростове, над нами проходит много воздушных коридоров – и российских, и международных.
– Это хорошо, что техникой вы обеспечены, и еще лучше, что она готова работать на благо граждан и безопасность страны. Дальность полета «АЕ-150»?
– Семь тысяч километров. Восемь, если нагрузка не полная и лететь в экономичном режиме.
– Вот и отлично, – пробормотал Мурманцев, крепко над чем-то задумавшись. – Вот и отлично…
«Сокол» стремительно улетал от заходящего солнца. На такой мощной и красивой машине мне довелось путешествовать впервые. Реактивный самолет представительского класса – пусть и не с самым роскошным салоном, и с креплениями для установки носилок, если срочно нужно перевезти тяжелого больного в столицу или другой медицинский центр, – все равно был очень хорош. Стюардесса на борту отсутствовала, зато имелся бар. Все напитки – бесплатно. В полете мы сжигали столько топлива, что на фоне этих расходов хороший обед и развлечения не стоили практически ничего. Не слишком-то по-хозяйски, но кто из нас без греха и ни разу не пользовался служебным положением в личных целях? Особенно если эти цели просты и невинны…
Летели мы втроем: контрразведчик Кирилл Берендеев в чине ротмистра, лейтенант полиции Матвей Руденко, с которым мы уже были практически друзьями, и, понятное дело, я. Летчик не выходил из герметично закрытой кабины, общаться с ним мы могли только по интеркому. Я даже не знал, сколько у нас пилотов – один или два. По-хорошему, должно быть два, но мы не уточняли.
Контрразведчик был не то чтобы нелюдимым, но и не слишком расположенным к общению. Он с готовностью отвечал на вопросы, впрочем, никогда не болтая лишнего, но первый с нами не заговаривал – то ли из скромности, то ли потому, что ему не велели. В руках Берендеев держал портативный компьютер и постоянно выстукивал на клавиатуре какие-то команды, двигал «мышкой», пристально и подолгу вглядывался в экран.
В секретный компьютер службы безопасности я сунуть нос не пытался, Матвей тоже. Руденко вообще сразу откинул кресло и погрузился в дрему, попросив разбудить его, когда за окном будет что-нибудь интересное. То ли он пошутил, то ли надеялся проспать долго – мы летели в сторону терминатора, вот-вот должна была наступить ночь – а что увидишь ночью за бортом самолета? В лучшем случае огни большого города.
Я тоже дремал, время от времени открывая глаза и поглядывая в окно. Самолет летел высоко, и внизу мало что можно было разглядеть. Мелькнуло в отдалении Каспийское море, а может, мне это только почудилось… С каждой минутой становилось темнее, и я открывал глаза все реже.