Я заранее приглядела себе удобный наблюдательный пункт, из которого прекрасно просматривался главный — и единственный — вход в фирму с импозантной вывеской. Рядом на миниатюрной стоянке загорали несколько иномарок разной крутизны, а также — два отечественных автомобиля со служебными номерами, которые я мигом узнала. Мою же скромную «девятку» если бы кто и разглядел поодаль, то уж точно не обратил бы на нее никакого внимания.
Дежурство в дозоре, когда в течение нескольких часов надо смотреть в одну точку, может показаться непосвященному не таким уж неприятным занятием: мол, поплевывай себе в потолок да поджидай у моря погоды… Могу сказать только одно: провести задержание вооруженного преступника иной раз бывает значительно проще. Мы, сыщики, выдерживаем такое только потому, что мы — профессионалы.
Мелькание шуб, дубленок, кожанок и курток стало уже казаться бесконечным как мир, и тут моя предусмотрительность была наконец-то вознаграждена. Когда в дверях «Файла» показались норковая разлетайка Вероники Дубровиной и ее кожаная шляпка на меху, на моих часах было без пятнадцати пять. Оглянувшись в мою сторону, девушка скорым шагом двинулась в противоположную — к троллейбусной остановке. А ну-ка, ну-ка… Слава богу, что двадцать минут назад я на всякий случай разогрела мотор: далеко не уйдет!
Троллейбуса не было минут семь, в течение которых я могла не трогаться с места. Референт фирмы, напротив, торопилась, и очень: нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, поглядывала на часы. Может быть, ее всего-навсего послали с поручением, а я тут проторчала полдня зря? Что ж, поглядим — день все равно пропал. Дождавшись, пока голубая усатая машина проползла мимо меня, я вырулила из своего укрытия и пристроилась ей в хвост на безопасном расстоянии.
Вероника вышла из троллейбуса через две остановки — на пересечении с шумной улицей Чапаева, забитой транспортом. Завернула за угол и, увидев на остановке готовый отчалить автобус-экспресс, рванула к нему. Успела, только коричневый меховой лоскуток ее шубы остался снаружи, прихлопнутый дверью. Минут пятнадцать мы с автобусом тащились в плотной очереди машин всего одну остановку — до Крытого рынка. Ни вперед, ни назад, ни вбок — не езда, а тоска автомобилиста! Я молилась только об одном: чтобы Вероника, потеряв терпение, не упросила водителя открыть двери в неположенном месте. Тогда мне пришлось бы выбирать, что потерять — либо ее, либо свою машину.
Но моя подопечная, к счастью, оказалась дисциплинированным пассажиром. Она выпорхнула из автобуса там же, где и другие — добрых две трети ездоков, так что я чуть ее не проглядела. Пришлось сделать отчаянный маневр, чтобы попасть в маленькую боковую улочку не слишком поздно — а только там и была надежда припарковать машину. Я не стала дергать тигра за усы, оставляя ее на стоянке с табличкой «Только для машин УВД», а подогнала свою «девятку» прямехонько к какой-то подворотне с надписью мелом на шлагбауме: «Машин не ставить!». Но этот запрет человек с характером может проигнорировать с легкой душой.
Все это мне пришлось проделать в темпе, потому что Дубровина, ничуть не замедляя ход, устремилась с толпой народа к переходу через улицу. Уже совсем стемнело, эстафету дневного светила приняли фонари, неоновые вывески и ярко освещенные витрины; да и людей в этот час окончания рабочего дня было видимо-невидимо… Одним словом, если бы мне чуть-чуть не «подыграл» светофор, я бы ее скорее всего потеряла, несмотря на весь свой опыт в подобных делах. Однако бог милостив, и мне удалось почти нагнать Веронику у входа в универмаг. Она нырнула в распахнутые двери торгового центра, и я вслед за нею.
Теперь мы обе, стиснутые со всех сторон шубами и пальто, пробирались по узкой «протоке» между стеклянными витринами. В такой тесноте я старалась не отставать от своего объекта более чем на три метра. При этом я могла не опасаться, что девушка невзначай повернется и узнает меня: вряд ли ей это сейчас удалось бы, погляди она даже в упор. Ведь сегодня днем в кафе с ней разговаривала яркая брюнетка в песцовой шубе, а сейчас по ее следам шла блондинка в кепи, куртке и брюках, к тому же в очках, совершенно меняющих лицо… Подобный нехитрый камуфляж всегда имеется у меня при себе в машине, когда отправляюсь «на дело».
Таким манером мы поднялись по лестнице на второй этаж универмага и добрались до секции «Ткани». Я оказалась у заинтересовавшего меня рулона турецкого шелка (прямо за спиной Вероники) как раз вовремя: она спросила продавщицу, можно ли увидеть Римму Гаджиеву. Та кивнула и позвала в открытую дверь служебного помещения: «Римма Евгеньевна, к вам пришли!»
Та, кого звали Риммой Евгеньевной, показалась на пороге — и тут же озарилась самой милой и радушной из всех возможных улыбок. Она наклонилась через прилавок и схватила гостью за обе руки.
— Привет, сестренка, дорогая! Какой сюрприз! Вот уж не думала тебя увидеть сегодня… Но как ты вырвалась из своей компьютерной тюрьмы? Постой-ка… — Улыбка слетела с лица Гаджиевой, в голосе сквозила тревога. — На тебе лица нет! Ничего не случилось, Верунчик?
— Случилось, Римма! Мне очень надо с тобой поговорить. Потому и отпросилась пораньше: знаю, что в шесть ты уходишь.
Вероника говорила так тихо, что мне пришлось покинуть шелк и переместиться к драпам, лежавшим поодаль на прилавке: так я могла ловить звук ее голоса.
Одновременно боковым зрением я рассматривала свою неожиданную «находку» — сестру Вероники Дубровиной. Сегодня днем референт «Файла» сказала в разговоре, что она одна у родителей, с которыми и живет. Вряд ли девушка решилась бы на такую откровенную ложь, в которой легко уличить. Значит, сестра скорее всего двоюродная. Да и внешнее сходство — очень отдаленное, очень: примерно как у меня настоящей с этой близорукой дотошной блондинкой, что лапает драп на прилавке.
Да уж: про эту стройную высокую дамочку мой друг Гарик не сказал бы, что она «без шарма»! Небось ходил бы кругами, облизываясь, как кот вокруг сметаны… На вид Римме Гаджиевой можно было дать слегка за тридцать, но могло быть и ближе к сорока: женщины ее типа, при должном уходе за собой, сохраняют молодость надолго. Блестящие темные волосы, длинные и густые, были гладко причесаны и уложены сзади в причудливые вензеля, прихваченные заколкой. Матовая кожа, чуть раскосые темно-карие глаза, очень выразительные, брови дугой, будто вышитые черным шелком; аккуратный, «точный», без излишеств макияж… Словом, тут и природа потрудилась на славу, и косметичка с парикмахером — тоже. Нестандартный, я бы сказала, экземпляр для нашей торговой сети!
— …Золотко мое, Верунчик, я сейчас никак не могу! — говорила между тем эта королева прилавка. — У меня сейчас люди… Важные люди, понимаешь? Да что случилось-то, объясни толком!
Вероника в смятении оглянулась по сторонам, и мне пришлось спасаться бегством к хлопчатобумажным изгоям тканевого рынка, задвинутым на самый задний план.
— Очень важно, Римма!.. Не в двух словах… Да, обязательно сегодня! — обрывками долетало до меня.
Их лица так сблизились над прилавком, что едва ли сестры стали бы в таком положении крутить головами. Так что я постепенно возвращалась на утраченные позиции.
— Но я не могу их выпроводить, сестренка! Это деловые партнеры, пойми ты!
— Я подожду, пока ты закончишь с ними.
— Дорогая моя, эта встреча не на пять минут! Верунчик, да если б только была возможность, неужели я бы не выставила их, чтобы поговорить с моей сестренкой?! — Римма тоже перешла на шепот. — Но это не тот случай, честное слово! Ты же сама знаешь: дела идут хуже некуда, вот и приходится крутиться… А у этих — выгодные условия! И я сама их пригласила, чтобы не спеша все обсудить… Хотели сегодня задержаться… Кстати, ты могла бы и позвонить, я б тебе все объяснила. Ну! Понимаешь?
Заведующая секцией ласково ущипнула за нос Веронику, которая выглядела совсем кисло. Но, кажется, не собиралась проявлять понимание.
— Нет, это ты меня пойми, Римма! В конце концов, это больше надо тебе, чем мне.
— Ах, вот даже как? Совсем интересно…
Гаджиева выпрямилась, заложив руки в карманы строгого английского пиджака, и стала больше походить на начальницу, чем на добрую старшую сестру.
— Послушай, упрямица… Меня люди ждут, в конце концов! Не знаю, что там у тебя за тайна, но если это горит, приезжай ко мне попозже, часиков в девять. Переночуешь, а завтра…
— Нет, только не к тебе! У тебя там этот твой…
— Ничего не понимаю! Раньше вроде ты его не боялась…
— То раньше было, а это — теперь! Я не хочу, чтобы нам мешали. Римма, пожалуйста! — Вероника отчаянно вцепилась в руку сестры. — Давай встретимся где-нибудь позже, когда ты закончишь с этими. В кафе, на улице — где угодно! В девять, в десять — мне все равно, я приду. Пожалуйста!
— Вероника, ты меня просто пугаешь! — серьезно ответила ее сестра. — Ну хорошо. Приходи во «Встречу», ну, скажем, к половине девятого. К этому времени я должна управиться. И тебе до дома недалеко, и мне близко — на «двойку». Договорились?
— Это ты про какую «Встречу» — вот эту, на проспекте? По-моему, шумновато и… слишком людно.
— Не беспокойся: у меня там знакомый завзалом, он нам устроит для общения тихий отдельный кабинетик. Я сейчас ему звякну.
Очкастая блондинка к этому времени изучила весь ассортимент отдела и с видом глубокого разочарования поплыла к выходу из секции. В самом деле: если бы она быстро вышла вслед за Вероникой, это могло бы показаться кое-кому подозрительным. Девушка-продавщица прожигала мою куртку возмущенным взглядом.
— Ну, я побежала, золотко, — долетело до меня. — До встречи! Будь молодцом, слышишь?!
Вероника Дубровина как ветер пронеслась мимо меня, стуча своими каблуками, свернула на лестницу. Поспешай, Татьяна! Готовность номер один! Сейчас тебе предстоит творчески использовать собственный опыт, приобретенный в деле Халамайзеров.
На лестнице было уже пусто — за полчаса до закрытия универмага мало кого понесет на второй этаж. А вот на главной торговой «магистрали», на мое счастье, поток покупателей и праздно шатающихся бурлил, как днем. Эх, жалко, что у этой заговорщицы шуба норковая, а не песцовая или, скажем, лисья! В пушистом меху запутать микрофончик — пара пустяков, но с гладким номер не пройдет. Придется опять работать с сумочкой клиентки. Риск — благородное дело!
— …Ай!
Неловкая девушка в элегантной меховой разлетайке вдруг выронила сумочку в густой толпе. (Еще бы ей не выронить, если я мастерски вывернула ей запястье, одновременно нанеся удар по ее ридикюлю!) Высокая близорукая блондинка в кепи предупредительно подхватила ее и протянула хозяйке:
— Ваша сумочка, девушка. Ай-яй-яй, что за люди! Никого не видят, по трупам пройдут! Вон, вон он побежал, слон в черном «петушке»… Хоть бы оглянулся! Он вас не очень ушиб? А то, может быть, милиционера позовем? Я свидетель…
— Спасибо. Нет, что вы! Зачем милиционера… Все в порядке, спасибо. Большое спасибо вам!
Пожалуйста, мне не жалко. «И тебе, Люлек, спасибо», как говорит классик эстрадного юмора.
Я с ухмылкой проводила норковую шубку взглядом поверх очков. Теперь, Верунчик, милости прошу в условленный час в кафе «Встреча». Исповедуйся старшей сестричке и, главное, не забудь захватить свою симпатичную сумочку. Чует мое детективное чутье: я тоже услышу кое-что интересное!
* * *В восемь часов моя машина — досталось же ей сегодня! — уже стояла на приколе во дворе дома, примыкающего ко «Встрече»: я заехала туда внаглую, презрев пешеходную зону. Аппаратура была настроена и отрегулирована. А сама я, по-прежнему неузнаваемая, прогуливалась у подъезда «Детского мира», окруженная армией «рыночников» низшего звена, которые в этот вечерний час сдирают с припозднившихся горожан последнюю шкуру за пакет кефира или пачку курева.
Пунктуальный референт фирмы «Файл» появилась за пять минут до срока со стороны улицы Горького. Я узнала ее почти за квартал. Но что это?.. Свет золотых огней, которых так много на вечерних улицах Тарасова (только в центре города!), померк у меня в глазах. В руках у этой маленькой мерзавки была совсем другая сумочка!
Пока я беззвучно материла Веронику Дубровину, сорвавшую мне так блестяще подготовленную операцию, моя обидчица, кажется, дождалась. Она радостно устремилась навстречу высокой женщине, которая только что перешла улицу на зеленый огонек светофора и оказалась прямо у входа в кафе. Сестры поцеловались и исчезли в дверях заведения.
Я мигом позабыла о подлостях «Верунчика» и моей собственной судьбы.
— Ну и дела, Таня дорогая!
Римма Гаджиева, только что скрывшаяся в ярко освещенном кафе, была облачена в длинную шубу из «степного волка» и пушистую песцовую шапку.
Глава 9
Спокойно, Таня, спокойно! Ведь это еще ничего не значит. Как резонно заметила ее младшая сестренка, в таком наряде щеголяет полгорода. А может даже, две трети! Но не потому ли Вероника сказала мне об этом, что сразу подумала о своей сестре?.. Тогда все сразу становится на свои места: ее испуг, «защитная реакция», нежелание содействовать моему расследованию…
Спортивным шагом добравшись до своей машины — морозец, окрепший к ночи, уже неприятно пощипывал за нос и открытые уши, — я забралась в уютный салон и нажала заветную комбинацию кнопок на аппарате «Мобильных телефонных сетей». На мою удачу, пару месяцев назад начальство в насильственном порядке оснастило капитана Папазяна мобильным телефоном, так что теперь разыскать этого бродягу стало намного проще. Бедному Гарику пришлось в данном случае пойти на компромисс со своей совестью и обуздать ненависть к этим «пищалкам», которые в его глазах были атрибутом исключительно криминального мира.
— Уголовному розыску — от частного сыска! — приветствовала я его после довольно кислого «Папазян слушает». — Товарищ капитан милиции, контролируемый вами детектив Иванова докладывает обстановку…
И я в двух словах изложила ситуацию, закончив просьбой подбросить мне «ориентировочку» на гражданку Гаджиеву Римму Евгеньевну, работницу торгового дома «Центральный».
— Вай-вай-вай, еще одно задание… Ну, ты даешь, старушка! — Я так и не поняла, что именно он имел в виду. — Ладно, дай мне минут десять. Ты на выезде? Я перезвоню тебе по этой хреновине. Смотри, веди себя хорошо!
С ума сойти! Что это стряслось с Кобеляном?.. Ни признания в любви, ни одной похабной шуточки, ни одного «мур-мура»… Должно быть, служебные отношения с подполковником Колесниченко развиваются не самым лучшим образом.
Через двенадцать с половиной минут я уже знала о сестре Вероники все, что знали о ней компетентные органы. Вернее, даже больше: в милиции понятия не имели, что Римма Евгеньевна Гаджиева, 1962 года рождения, русская, не судимая, доводится родней референтше фирмы «Файл». К этому Гарик добавил, что проживает она у черта на куличках — в тарасовской глуши под названием Комсомольский поселок, в собственном доме, вместе с дочерью от первого брака Ириной Гаджиевой шестнадцати лет и квартирантом — неким Джафаровым Теймури Джафаровичем, 1967 года рождения, азербайджанцем, охранником ТОО «Гюльчатай».
— Ребята из ОБЭПа сказали, что эта самая «Гюль» — обычная «купи-продайка» средней паршивости в Заводском районе. Пока ничем особым по нашей линии не прославилась. Чего не скажешь о самом Теймури Джафаровиче, Таня-джан!
Тон капитана и его эффектная пауза говорили о том, что он собирается преподнести мне подарок.
— Да ну? Неужели ваш кадр?
— Точно! Так что, дорогая, очень может быть, что чутье тебя не подвело, поздравляю. Одна судимость. Но, знаешь ли, прелюбопытная статейка: растление малолетних. Как тебе это?
— «Королева в восхищении»! Особенно же восхищает меня сила духа мамаши, которая при несовершеннолетней дочери пустила в дом такого квартиранта.
— Я думаю, он ей такой же квартирант, как я — артист балета… Может, ей и невдомек его истинные «заслуги», откуда ты знаешь? — резонно возразил Гарик. — Вряд ли она у него документы проверяла, хотя надо было бы… Освободился в девяносто шестом. Ну, и мерзкая же рожа, я тебе скажу! Но вам, бабам, такие нравятся. Смазливый: этакий хазарский хан Ратмир… Кстати, а эта Римма Гаджиева — как она? Ничего, а?
— Ну слава богу: наконец-то я узнаю вас, штабс-капитан! А то за целых полчаса — ни одного проявления кобелянской натуры… Я уже начала за тебя волноваться, Гарик!
— Совершенно безосновательно, уверяю тебя, старушка. Могу доказать сегодня же ночью, если не возражаешь.
— Возражаю, конечно. Займись лучше этой самой Гаджиевой, если не боишься страшной мести Теймури Джафаровича, или как его там… Она вполне в твоем вкусе, хотя уже не первой свежести.
— Женщина, коллега, — это как осетрина: у нее не бывает «первой» и «второй» свежести. — Капитан демонстрировал отнюдь не милицейское знание классической литературы. — Она либо есть, либо ее нет, увы! Только заниматься Риммой придется тебе, дорогая. Ты же понимаешь, что все это — пока лишь твои смутные догадки, «взгляд и нечто». А подполковник реагирует только на факты, да и то — если как следует шарахнуть его ими по балде! К тому же сейчас откликается только на «дело десяти стариков»: «большой дом» теребит… Веришь ли — служба заела так, что я уже третьи сутки не реализован как мужчина, вай-вай-вай!
— Не может быть, штабс-капитан! Какой невосполнимый урон для баб-с!
— Глупенькая! — молвил он с почти братской жалостью. — Ты даже не представляешь себе, от чего отказываешься… Ладно, коллега. Единственное, что могу обещать: потихоньку проверю алиби Гаджиевой и ее сожителя на субботний вечер двадцать третьего января.