Да, не дождалась ты правнуков, баба Варя. Только, похоже, твой положительный внучек не слишком-то очарован своей будущей женой… Ходок! С лета приглашает на ужин другую женщину да еще хохочет: «Она у меня не ревнивая!» Надо будет его сегодня допросить «с пристрастием» про эту самую Верочку да про их отношения.
Как бы то ни было, «другому я» удалось добиться своего: женское начало несколько сникло под давлением моей детективной сущности. Пожалуй, стоит восстановить равновесие проверенным способом — бросанием гадальных костей. Спрошу-ка у судьбы, что она думает обо всем этом.
То, что думала судьба, мне вовсе не понравилось. С помощью комбинации 16 + 26 + 11 она подтвердила, что мои мысли заняты одновременно и денежными делами (то бишь работой), и предстоящим любовным свиданием, и предупредила, что смешивать деловую и личную сторону жизни мне вовсе ни к чему. Вот те раз, а я собиралась совместить приятное с полезным…
В надежде на какую-нибудь лазейку я попробовала еще разок, а потом еще — чтобы выбрать, так сказать, «среднее арифметическое». Ах, лучше бы я и не пыталась! Судьба явно не собиралась давать мне поблажку. Сначала вышло, что у меня есть соперница, с которой надо держать ухо востро, а потом и того хуже: оказывается, я слишком откровенно рассказываю о своих любовных похождениях! Это кому же, интересно знать?! Разве что своему «второму я»? Ну все, теперь буду молчать как рыба об лед! И очень скоро «альтер эго» у меня издохнет от скуки: не станет поводов меня пилить, ха-ха…
«Ха-ха» — то «ха-ха», а что мне теперь делать с этим ужином? И, главное, что надеть — монашеское платье? Ну так его нет в моем гардеробчике…
В сердцах я смела все свои тряпки долой с кровати, собираясь завалиться на нее. И тут зазвонил телефон. Андрей?..
— Привет, дорогая! Ты на меня еще дуешься?
О господи, только его мне сейчас не хватало!
— Ладно, старушка, извини старого друга Гарика! Я, наверно, слегка нахамил тебе вчера… Эй, ты слушаешь?
— Век бы тебя не слыхать, мент поганый! Если это называется «слегка», то я — королева Виктория! Чего тебе? Только покороче, мне некогда.
— М-м… Гостя ждешь, Таня-джан? — Папазян перешел на свой «фирменный» интимный тон, который всегда меня бесил, а сейчас — особенно.
— Тебе что за забота? Жду, да не тебя.
— Знаю, дорогая, знаю. Увы мне, бедному Гарику! А знаешь, я тут «экстрасексом» заделался. Этим, как его… медиумом! Читаю мысли на расстоянии. Хочешь, попробую прочитать, кого ты ждешь?
Я не медиум, но недоброе почуяла сразу же!
— Такой высокий блондин в черном ботинке, да? Миль пардон — с голубыми глазами. С кошельком баксов — чтобы нанимать частных детективов, и с полным «джентльменским набором», перед которым даже детективы не устоят. Я угадал?
— Папазян, ты скотина! — закричала я. — Что ты с ним сделал, сатрап?! Опять приволок в свои застенки?
— Ага. Только, видит бог, Таня-джан, сегодня это была не моя идея! Ты же знаешь нашего подполковника. Его сегодня вызвали на ковер в «большой дом», вот ему и понадобился срочно козел отпущения…
— Ты мне зубы не заговаривай! Говори прямо, не виляй: за что взяли Рубиньша?
— Смеешься, старушка? Прямо я не могу: это тайна следствия. Но если б ты согласилась сегодня попозже сварить Гарику чашечку кофе у себя на кухне, то, может быть…
— Пошел ты… Откуда узнал, что Андрей мой клиент? Он сам вам сказал?
— Конечно, дорогая. Ты вспомни, куда он вчера отправился прямо от нас… Скажи еще спасибо — мне, мне, между прочим! — что и тебя не приволокли в наши «застенки» на свидание с ним. Тут уж мне пришлось встать горой за нашу дружбу! Сказал, что я тебя полностью контролирую…
— Что-о? Ну нахал!
— Ладно, ладно! Хотелось бы, конечно, контролировать тебя еще полнее, но подполковнику об этом знать не обязательно… Так что отныне, коллега, попрошу согласовывать все свои действия по делу Рубиньша со мной, — протокольным тоном закончил капитан.
— Вот спасибочко тебе, родной! — Мой голос был пропитан ядом, как пушкинский анчар. — За то, что не арестовал меня ни за будь здоров. За то, что от дела не отстранил. За то, что без клиента меня оставил. За все хорошее — низко тебе кланяюсь! А ты соображаешь, что мне Андрей нужен на свободе?
— Ну да, я догадываюсь — зачем, — ввернул собеседник.
— У меня к нему куча вопросов! Мне необходима его помощь! Он мне дал задаток, понимаешь ты это?!
— Вай-вай-вай, сколько проблем, Таня-джан! Отрабатывай свой задаток, кто ж тебе не велит? Гарик тебе только спасибо скажет.
— Проку мне с твоего «спасиба»… Как же мне отрабатывать, если я даже не знаю, за что вы его задержали?!
— Тьфу, достала! Да ничего серьезного, так… В офисе у Рубиньша нашли кое-какие документы, подтверждающие, что у него были дела с одним из фигурантов по «делу десяти стариков». Да он и сам этого не отрицает. Вот и все, собственно. Если хочешь знать мое мнение, я думаю, что парень чист. Не производит он впечатление гада, понимаешь?
— Слава богу, что ты это понимаешь!
— И в то же время чувствую, что он как-то связан со всем этим, — продолжал Папазян, не обратив никакого внимания на мою «шпильку». — Пока не могу объяснить конкретно, но слишком уж тут много совпадений, старушка! «Компьютерный след» в деле Ухаря, связь Рубиньша с одним из членов банды, а тут еще странная смерть его бабушки со всеми этими «потусторонними» явлениями…
— Ну, что касается «явлений» Варвары Петровны Прониной, то этот вопрос можно снять, кэп.
И я, не вдаваясь в подробности, рассказала коллеге о своей сегодняшней операции в пятидесятой квартире и ее результатах. Гарик так искренне развеселился, что даже я, несмотря на скверное настроение, немного похихикала, вспомнив свою расправу над «сладкой парочкой».
— Мои поздравления, Таня-джан! Как говорится, пустячок, а приятно… — Папазян сразу стал серьезным. — Что же ты молчала? Это классная новость для твоего красавчика Андрюши: теперь практически нет оснований пристегивать убийство старушки Прониной — если это вообще убийство! — к «делу десяти стариков». Сейчас доложу подполковнику: это будет ему ха-арошая пилюля!
— Давай, капитан, докладывай. Я не собираюсь лишаться клиента из-за вашего Колесниченко.
— Ничего, денька два потерпишь без своего драгоценного клиента. Займись пока этой неизвестной бабой в шубе. Кстати, присмотрись к так называемой невесте Рубиньша. Вроде девчонка неплохая, и на службе отзывы прекрасные. Но проверить ее надо. Это дельце как раз по твоей части.
— Гарик, ты знаешь, как ее найти?!
— А ты — нет? Удивляюсь я тебе, коллега. Старина Гарик знает о твоем клиенте больше, чем ты сама, вай-вай-вай!
— Так ты ж его все время при себе держишь, хотя он не тебя, а меня нанял! Говори, кто она?
— Вероника Дубровина, референт шефа в том же «Файле», двадцать три года. Так что, как видишь, ее и искать не надо. Ничего девочка, но — без шарма. Не в моем вкусе.
— Значит, и взаправду хорошая девчонка. А почему ты сказал — «так называемая невеста»?
— Потому что на самом деле никакая она ему не невеста. Это был всего лишь спектакль для бабушки Вари. Очень уж она допекла внучка женитьбой, ну, вот он и подговорил Веронику сыграть роль невесты, чтобы потешить старушку. По-моему, девчонка и в самом деле не прочь бы — влюблена в твоего Рубиньша по уши. Но не признается. Говорят оба, что только друзья. Может, так и есть. Бывает же и такое: вот, к примеру, как мы с тобой…
В голосе моего друга звучала ирония, которую я пропустила мимо ушей. Я все еще не могла разобраться, какие чувства вызвала во мне эта неожиданная новость. Так вот почему невеста у него «не ревнивая»! А Вера — это, стало быть, Вероника…
— Ну, артисты! — только и выдавила я.
— Точно. Так что танцуй, старушка: путь свободен! — гоготнул Гарик. — О последствиях они, видите ли, не думали, надеялись, что смогут дурачить бабушку хоть несколько лет. Ну, а на худой конец могли объявить, что не сошлись характерами. Как видишь, затягивать действие не пришлось, все разрешилось гораздо быстрее.
Да, дела…
— Ладно, штабс-капитан: считайте, что вы реабилитированы за вчерашнее. Как ты там? По принципу «солдат спит — служба идет»? — подколола я его. — Говорят, в деле Манукяна ты оказался прав на все сто: двое ребят Семы Ухаря, из тех, что еще были в бегах, взяли эту мокруху на себя? Я читала в прессе.
— Да прав-то прав, только… Что-то с Тузом не того, понимаешь? Концы не сходятся… Но признание есть, а подполковнику все остальное неважно, старушка! Ладно, это не твоего ума дело, — закончил Папазян.
— И то верно. Ты поосторожней там с моим клиентом, без членовредительства! А то я вас, костоломов, знаю…
Настоящее жеребячье ржание было мне ответом.
— Не волнуйся, не повредим! Через пару дней получишь свое имущество в полной сохранности, сам прослежу. А до тех пор… — ржание перешло в мурлыканье, — согласен сам компенсировать твои потери, дорогая. Не надумала угостить Гарика кофейком?
— Да прав-то прав, только… Что-то с Тузом не того, понимаешь? Концы не сходятся… Но признание есть, а подполковнику все остальное неважно, старушка! Ладно, это не твоего ума дело, — закончил Папазян.
— И то верно. Ты поосторожней там с моим клиентом, без членовредительства! А то я вас, костоломов, знаю…
Настоящее жеребячье ржание было мне ответом.
— Не волнуйся, не повредим! Через пару дней получишь свое имущество в полной сохранности, сам прослежу. А до тех пор… — ржание перешло в мурлыканье, — согласен сам компенсировать твои потери, дорогая. Не надумала угостить Гарика кофейком?
— Знаю я твой «кофеек»! Пусти козла в огород…
— Ну, не прибедняйся, Таня-джан: в твоем огороде на всех хватит! А за «козла» ответишь.
И прежде чем я успела возмутиться, Гарик звучно послал в трубку прощальный поцелуй.
— Чао, дорогая. Пусть тебе приснится наша любовь!
Страстный стон Кобеляна растворился в коротких гудках. Я швырнула телефон на кровать и расхохоталась. Неисправимый мерзавец! Но как было бы без него скучно жить…
Ну вот. Теперь и судьба удовлетворена, и любимому делу достанется вся моя увлеченность без остатка: просто не с кем ее делить. Нету личного, нет — чтобы оно, не дай бог, не смешалось с профессиональным… Все довольны!
Глава 8
— …Ну хорошо: люблю, если вам это важно. Да, я люблю Эндрю!
Вероника Дубровина яростно стиснула сигарету тонкими губами, покрытыми бледно-розовой помадой, и прикурила от собственной зажигалки, проигнорировав протянутую мною. Я пожала плечами и молча последовала ее примеру. Затянувшись, она картинно отставила руку с сигаретой, зажатой между двух пальцев с длинными ногтями, тоже бледно-розовыми, выпустила облачко голубого дыма — и взглянула на меня с вызовом:
— Кому от этого плохо?
— Никому. Всем хорошо! — Я миролюбивым жестом подняла обе ладони. — Но почему тогда ты не хочешь ему помочь?
— Десятый раз повторяю: я не понимаю, о чем вы говорите. Он вас нанял разобраться в смерти бабушки, вы выполняете свою работу — это ясно. Только не думайте, что вы одна переживаете за Эндрю! Не надо, ладно? У него, слава богу, и до вас были друзья… О нем есть кому позаботиться! Не из-за денег, а просто так, по-человечески.
Девушка сделала паузу, видимо, ожидая реакции на свой выпад. Но реакции не последовало.
— Это не ответ, Вероника.
— Почему же? Очень даже ответ! Я вам уже все рассказала и не понимаю, что вам еще от меня надо. Да, мы с Эндрю придумали эту сказку про нашу свадьбу… Вернее, он меня попросил, а я согласилась. Да, я сходила с ним к его бабушке, и мы мило пообщались. Да, мне ее страшно жалко, но, как говорится, в жизни и смерти один господь волен. И я потрясена тем, что случилось с Эндрю. Мы все потрясены, вся фирма. Никто не верит в эту глупость, что он в чем-то замешан. Но что мы можем для него сделать, кроме моральной поддержки? Чем я могу ему помочь?
— Ты можешь рассказать мне правду. Всю правду, — я слегка нажала на слово «всю».
Она закатила глаза к потолку кафе, обшитому коричневым пластиком «под дерево», шумно затянулась и выдохнула сигаретный дым. Все ее существо выражало крайнюю степень усталости и раздражения.
— Я не была у Варвары Петровны в прошлую субботу, — механическим голосом, тускло глядя мне в глаза, отчеканила девушка. — Это могут подтвердить мои родители. У меня нет шубы из степного волка, которого вы называете собакой. Моя единственная шуба — та, которая сейчас на мне. И я не убивала Варвару Петровну. Если вы меня подозреваете, то, может быть, скажете, какой у меня был мотив для убийства?
— Вот это я и хотела бы знать! — совершенно искренне призналась я.
— Ничем не могу помочь. Если у вас больше нет вопросов, то я пойду: у меня кончается обеденный перерыв.
— Сейчас пойдешь. Значит, у тебя нет никаких предположений насчет того, кто могла быть та женщина?
— Женщина? Вы говорили — девушка…
Какой-то новый штрих мелькнул в ее голосе, дрогнувшем взгляде, в самом вопросе. А, казалось бы, какая разница — девушка, женщина?..
— Ну, девушка — не все ли равно? Так тебе это ни о ком не напоминает, Вероника?
— Понятия не имею — я уже говорила. Такие шубы носит полгорода.
— Это верно, это верно… Ну что ж, не смею больше задерживать. Но ты все-таки подумай о том, что я тебе сказала.
— О чем?
Она уже стояла.
— О том, что надо помочь Андрею. Не красивыми словами, а делом.
— Прощайте.
— До свиданья, Вероника.
Девушка, не оглядываясь, застучала широкими каблуками ботинок по мраморному полу. Ее короткая норковая шубка-разлетайка мелькнула в дверях, потом — за огромным, во всю стену, окном… Не бойся, милая: я за тобой гнаться не буду. Сейчас, по крайней мере… А вот от себя не убежишь!
Я проводила ее взглядом, пока шубка не скрылась из виду, подозвала официантку и заказала еще пару заварных пирожных: они мне понравились. А если совсем откровенно — я просто тянула время, чтобы по горячим следам обдумать поведение Вероники Дубровиной. Мысли эти были не из приятных, а потому подсластить их пирожными совсем не грех.
Ах ты, Вера-Верочка-Вероника… «Вроде неплохая девчонка», — сказал Гарик. Да, вроде бы так и есть. Но что с ней сейчас происходит? Почему приняла меня в штыки, зачем надела маску этакой современной прагматичной особы? Ведь ясно же, что это лишь маска, за которой она старается спрятать неуверенность, тревогу и… страх? Да, очень может быть. «Не мои проблемы…» Да нет, детка, — твои! Проблем у тебя хватает. И я узнаю, что это за проблемы, не будь я Таня Иванова!
Странно, очень странно. Ведь я же пытаюсь помочь Андрею! В которого она и в самом деле влюблена: тут Верочка не соврала. А если б и соврала — то я бы это мигом раскусила. Может, это обычная ревность — чувствует, что я тоже имею кое-какие виды на ее друга? Дурочка… Нет, Таня дорогая! Не исключено, что ревность тоже имеет место, но дело не только в ней.
Батюшки, а имечко-то ему придумала: Эндрю! С ума сойти… Ну, «Андрес» — еще туда-сюда, но «Эндрю»…
Бросив деньги на столик (хватило бы еще на добрую дюжину пирожных и пару чашек кофе в придачу!), я вышла на выбеленную снегом улицу и с наслаждением набрала полные легкие морозного воздуха. В последние дни на город свалилась совсем весенняя оттепель, и такую «хрустящую» погодку горожане воспринимали теперь как подарок судьбы. Что ж, поглядим, какой «подарочек» преподнесет мне сегодня моя собственная детективная судьба!
До шести часов вечера Вероника точно никуда не денется: порядки в «Файле» строгие. А впрочем… Чем черт не шутит! Лучше уж не рисковать. Машина, слава богу, при мне — тут поблизости, за углом, чтобы не вызвать случайного любопытства Верочки. В машине тепло… Да, в конце концов, сидеть всего каких-то четыре часа!
Вздохнув, я направилась на угол, где переминалась с ноги на ногу похожая на дворничиху торговка «гамбургами». Честное слово, сама слышала: именно так они и обзывают свой товар…
* * *Фирма «Файл», занимающаяся поставками в нашу область компьютерной техники, программного обеспечения и расходных материалов, а также торговлей всем этим добром, техническим обслуживанием и еще черт знает чем, во что я не собираюсь вдаваться, — эта самая фирма «Файл» располагалась на первом этаже старинного четырехэтажного особняка в самом центре города, но в сторонке от кишащих народом пешеходных зон. Уже один юридический адрес предприятия свидетельствовал о том, что дела идут неплохо: аренда такого помещения, да еще в таком местечке обходится в кругленькую сумму!
Впрочем, делами самого «Файла» сейчас занимаются ребята из конторы капитана Папазяна и их «смежники» из ОБЭПа — отдела борьбы с экономическими преступлениями. Основанием к этому послужили связи криминального авторитета Ухаря, чьи интересы отнюдь не ограничивались только квартирами несчастных стариков, и задержание моего незадачливого клиента Андрея Рубиньша. Теперь уже сам черт не разобрался бы, что тут стало причиной, а что — следствием, да это никого и не интересовало. Главное — результат: Андрей ни за что ни про что сидел в изоляторе, а в фирме шла тотальная проверка.
Одним словом, мне туда соваться было не только не нужно, а даже и опасно, о чем мой друг «штабс-капитан» предупредил меня особо. Я и не собиралась: с меня вполне хватало дел Рубиньша. А теперь вот — и его мнимой невесты Вероники.
По тихой неширокой улочке, застроенной в основном в купеческий период тарасовской истории, ходили немногочисленные пешеходы, еще меньше легковых машин и один-единственный троллейбус, которому при встрече уступали дорогу все остальные участники движения. (Иначе на проезжей части мгновенно образовывалась пробка). В то же время здесь было невообразимое количество проходных двориков, арок и подворотен, проездов и выездов и прочих укромных уголков, просто незаменимых для сыщика, ведущего слежку.