Он не считал себя комбатантом, никогда раньше не был в Крыму, не знал его историю и никогда не претендовал на землю Крыма. Ему до одного места были все местные разборки, и наплевать было на национальные интересы Америки — он и на выборы-то никогда не ходил. Просто он был американским гражданином, который не нашел никакой работы, кроме этой…
Вернувшись с кофе, он отхлебнул из своей кружки, вторую отдал японцу. Тот хлебнул, поморщился…
— Какая гадость…
— Другого нет.
— Как резина жженая. Надо было три в одном в Александрополисе брать.
— На всю командировку не наберешь. Моряки же пьют…
— Они тупые, им до дверцы.
Еще раз отхлебнув — на самом деле отвратного, едва теплого, нагревательная спираль барахлила, — кофе, специалист Пеле глянул на экран. На нем «Роллс-Ройса» уже не было…
— Ого!
Какой все-таки придурок этот мафиози. Для чего нужно ездить на такой вот приметной, единственной в городе машине? Что он пытается этим доказать? Что он круче всех? У Пеле уже развился циничный взгляд на вещи и на жизнь, и он мог с уверенностью сказать, что перед летящей с Предатора ракетой равны все: и миллионеры, и простые комбатанты, которым до сих пор почему-то неймется. Если бы этот миллионер имел бы хоть чуточку мозгов, он заказал бы себе бронированный черный «Субурбан», такой же, какой применяют гражданские контрактники и международные организации. И родную ДжиЭмСи[50] поддержат, и сделают задачу отслеживания машины в дорожном движении на улицах Одессы гораздо более сложной задачей — для уверенного отслеживания тогда придется метить машину радиометкой. А тут…
Машину он обнаружил уже на въезде в Одессу на чек-пойнте миротворцев. Стоило ли говорить, что машина двигалась по зеленому коридору, предназначенному исключительно для автомобилей миротворческого контингента и гражданских контракторов. Для любого румынского блокпоста зеленый коридор был не более чем дойной коровой.
— Семь… пятнадцать, машина Барона проходит чек-пойнт «Запад» по зеленому коридору, вместе с ней два внедорожника… кажется «Тойота Лэнд Круизер 300», да… Прошли чек-пойнт, направляются к городу…
Маршрут мафиози был привычным, выверенным до мелочей. Сначала грузовой порт, закрытая зона, где посторонних вообще не должно было быть, потому что посторонние там были просто опасны. Тут, по-видимому, Барон решал свои дела с румынами, и Пеле даже мог предполагать, какие. Все просто — организуется контракт… к примеру, на разгрузку прибывающих в порт судов. Поскольку это особая зона — местные туда не допускаются, надо нанимать людей и везти их сюда. Нанимали в основном в Грузии — теоретически Грузия была партнером (хоть и не членом НАТО) миротворческих сил и из всех стран Закавказья отличалась прямо-таки собачьей преданностью, что требовало поощрения. На деле же нанимали за впятеро меньшую сумму местных на поденные работы — мафиози как раз и организовывал предоставление рабочей силы, а четыре пятых пилили между собой. Местных работяг завозили в порт и вывозили оттуда на крытых грузовых машинах миротворческих сил, в доле были румыны и этот мафиози. Возможно, поговорили и о реализации груза, который пускался налево, пропадая в порту. Здесь его могли продать и сами румыны, ничего хитрого нет, а вот каналы продажи на Россию, где покупательная способность населения все же побольше, держал Барон. Да и мало ли денежных дел может быть в зоне боевых действий… кому война, а кому — и мать родна.
Потом он заехал в одно из своих заведений питания — один из немногих работающих в Одессе ресторанов, туда в основном ходили миротворцы и воротилы черного рынка. Позавтракать, а заодно и дела принять. Обычно мафиози так и работал в этом здании — принимал просителей, сюда же ему приносили его долю в делах… работал, в общем. Но тут почему-то он довольно быстро выехал… и кортеж поехал куда-то в город…
— Время… десять девятнадцать. Объект «Барон» выдвигается в город… пункт назначения пока неизвестен. Продолжаю наблюдение…
Глобал Хоук своей чувствительной камерой отслеживал все перемещения кортежа мафиози по городу, его неспешное движение по улицам. На головном «Ланд Круизере» оказалась сирена, на которую он не имел никакого права, и его пропускали беспрепятственно. На чек-пойнтах он тоже нигде не стоял.
— Внимание, объект сворачивает на…
Пеле вдруг понял, что название улицы он не знает. Повернувшись к другому монитору, он отбарабанил соло на клавиатуре — и на нем появилась карта Одессы, которая была даже трехмерной. Щелкнув на нужную улицу, он вызвал ее название…
— На улицу Утесова…
Утесов… что-то знакомое, Утесов. Возможно — это какой-то певец… или концертирующий пианист, или писатель…
Автомашины уже стояли…
В центре слежения хлопнула дверь, едва не наступая друг другу на пятки, в небольшую, заставленную аппаратурой комнату вошли несколько военных, с которыми у Пеле всегда не совсем ладилось. Среди них был и их координатор, майор из G2[51] с британской фамилией Пембридж.
Весь смех был в том, что он был не англичанином, а негром.
— Пеле, ты работаешь по Барону?
— Да… сэр, — типичное для военных обращение Пеле добавлял не всегда.
— Отлично. Где он сейчас?
— Сэр, это улица… Дегтярная. Да, Дегтярная…
— Где конкретно? Специалист, мне нужно их местонахождение точно!
— Сейчас, сэр…
В числе прочего интерактивная карта содержала огромное множество самой разной информации — она была привязана к изображению домов на карте и выдавалась по запросу. Особым — красным цветом — выделялись объекты, в отношении которых существовали так называемые стоп-приказы, ограничивающие или запрещающие воздействие на них по разным причинам. Мельком сличив карту с изображением на экране, специалист Пеле убедился, что на этой улице целых два дома под стоп-приказом — один из них тот, около которого стоял «Роллс-Ройс», второй расположен дальше по улице.
— Сэр, по этому зданию стоп-приказ.
— Что это за здание? Быстрее, специалист, времени нет!
— Я стараюсь!
— Я знаю, что это за здание, — сказал один из военных, находившихся за их с Сёку спинами, — это еврейский культурный центр. Там приглашения раздают. Дальше — грузинское консульство.
— Это точно?
— Да, сэр, это точно, — подтвердил и Пеле, получив информацию.
— Тогда по коням! — сказал еще один офицер. — Мы выступаем…
На импровизированной взлетно-посадочной площадке, расположенной по центру большого грузового судна, раскручивал лопасти дежурный вертолет. Это была машина с позывным «ноль-четвертый» и нарисованным на одном из бортов небольшим улыбающимся дракончиком. В одной руке дракончик держал сигару, которую раскуривал собственным огненным дыханием, в другой — бутылку с виски. Судя по нанесенному рисунку, экипаж этого вертолета отличался склонностью к хулиганству.
Экипаж вертолета состоял из четырех человек, и вместе они летали уже… да уже четыре года, как они летали вместе. Первый пилот, подполковник армии США Стэн Соколовский, второй пилот, капитан Стив Теобальд, технический специалист — бортстрелок, сержант первого класса Антонио Круз и бортмеханик, он же второй бортстрелок, сержант Билли Спенсер. Последним в группу пришел Круз, он заменил Стива Рикоффа, бортстрелка кормового пулемета, о котором вспоминать никто не хотел. Стив погиб в одном очень дерьмовом месте, где не должно было быть ни вертолетов ВВС США, ни персонала ВВС США — и потому за его смерть никто не ответил, равно как и за гибель еще нескольких парней из состава той группы особого назначения ВВС, которую они высадили… и которую они потом забирали. Тогда их вертолет, отчаянно маневрирующий, избиваемый двумя преследующими его «Кобрами», отстреливающийся, насколько это было возможно, все же рухнул, но это было уже на условно «своей» территории, и преследовавшие их «Кобры» просто не посмели выпустить вдогонку ракету, хотя одна точно выпущенная ракета сожгла бы всех оставшихся, и мертвых, и живых. Потом они все валялись по больницам в Германии, а Стив валялся в земле, похороненный, как собака, на секретной церемонии без почестей, потому что по документам он шел пьяный, упал и свернул себе шею. А потом, когда они немного оправились, их по одному вызвали в штаб на базу Рамштайн, и профессионально сочувствующий генерал произнес речь об их героизме, а потом деликатно сунул каждому из них конверт с деньгами. Потом они встретились… и ни один из них не взял эти деньги себе. Один отдал на благотворительность. Двое отдали деньги семье Стива, у него было двое пацанов… и ни один из них не имел права знать, где и как на самом деле погиб их отец — в воздухе, отбиваясь из крупнокалиберного пулемета от заходящих с хвоста противотанковых штурмовиков. Вот такая дерьмовая была жизнь.
Их засунули сюда с самого начала, очевидно полагая, что это будет что-то вроде поощрения. Ведь основные действия уже закончились, роботы-тральщики вытраливали последние мины, места гибели русских кораблей обвеховали для выделения безопасных коридоров прохода, а морские пехотинцы заканчивали разбираться с остатками русских гарнизонов, ушедших в горы. Получилось же наоборот… из ада Афганистана они попали сюда и поняли, что там был совсем не ад.
Ад был здесь.
Самое страшное для вертолетчиков — они-то думали, что все повидали в Афганистане, но здесь… Городская застройка и горы, причем не голые, как в Афганистане, — а лесистые, да еще с пещерами. И в этих горах — засады, с ДШК, с «Утесами» — новым русским пулеметом, со «Стрелами» — ручными зенитными установками русских. Были группы, которые специально охотились на них, на вертолетчиков. Опасность была везде, был даже случай, когда по вертолету выстрелили с рыбацкой шаланды, старой, не представлявшей по виду никакой опасности. Приходилось применять все хитрости и технические средства, какие только были — беспилотные аппараты проходили заранее по трассе, высматривая опасность с помощью термооптических приборов и нанося удары ракетами, сами вертолеты постоянно меняли маршруты, шли то на предельно малых, то на максимально больших высотах, старались высаживать и забирать группы ночью, пользуясь преимуществами в системах навигации и ночного видения. Уже здесь каждый вертолет был доработан датчиками, сообщающими об облучении радаром, дополнительным бронированием и устройствами выброса тепловых ловушек. Каждый транспортный вертолет обязательно сопровождали как минимум два боевых на протяжении всей миссии. В общем и целом даже рутинная, привычная по Афганистану высадка здесь превращалась в настоящую войсковую операцию, и спецназовцы, не желая лишний раз связываться со всем с этим, предпочитали высаживаться на берегу ночью со скоростных лодок, а потом выдвигаться к цели на своих двоих. Все те, кто здесь служил достаточно долго, соглашались с тем, что расскажи им кто еще год назад, как они будут здесь служить, они бы не поверили. Посмеялись бы и похлопали по плечу.
Предстоящая миссия казалась довольно простой — высадка специальной штурмовой группы над городом при помощи тросов. Хороша она была хотя бы уже тем, что им приказали все время, пока не поступит сигнал, находиться на корабле в состоянии готовности. Интенсивная боевая работа, а четырех транспортных вертолетов все же не хватало для обеспечения боевой работы всех находящихся в регионе сил, тем более что они летали еще и в Грузию — приводила к тому, что не оставалось времени на регламентные работы и обслуживание вертолета. Им категорически запретили делать что-то, что не позволило бы вертолету взлететь в течение пятнадцати минут, но они провели диагностику всех систем и заменили все, что можно заменить в течение пятнадцати минут, а также прошлись по точкам смазки и навели какой-никакой порядок в салоне. Круз заменил ствол в пушке, совсем расстрелянный, — здесь при посадке вертолета окрестности обрабатывали «на всякий случай», снарядов не жалели.
Потом, когда все, что можно было сделать, сделали, — просто бездельничали. Инструкция требовала от них находиться постоянно в специальной каюте рядом с посадочной площадкой — они там и находились, спали по очереди, читали. Теобальд, большой любитель компьютерных игр, получил наконец по Интернету какую-то новую — и они выгнали его из каюты, потому что стрельбы и взрывов хватало им и в реальной жизни. Удивительно, как их не хватало Теобальду.
Сигнал тревоги прозвучал, когда они уже и отчаялись ждать, и безделье им даже надоело. Торопливо приведя в порядок летные комбинезоны, они выскочили на палубу, где уже строился румынский спецотряд, который они должны были высаживать в городе. Румыны выглядели внушительно в своей новенькой униформе и с новенькими автоматами, но именно выглядели, солдатами они были никакими. Подполковник много кого возил в этой жизни, начинал еще вторым пилотом в миротворческом контингенте в бывшей Югославии — тогда они вместе с британскими сасовцами охотились за сербскими военными преступниками. И подполковник мог запросто отличить вояку от «вояки» по небольшим, внешне почти незаметным признакам. Хотя бы потому, как эти румыны переглядываются тайком — каждый из них как бы спрашивает друг друга — не подведешь? Это значит, что нет боевой слаженности, в слаженной группе таких мыслей не возникает.
Никаких речей никто произносить не стал, все просто погрузились в вертолет, пока подполковник форсировал двигатель птички, пытаясь быстрее прогреть его до рабочего режима. Можно было бы здесь немного сэкономить времени, но он никогда не экономил, потому-то и долетался до подполковника, и все, кто с ним летал, считали его хорошим пилотом. Это как в любой профессии. Бывают смелые пилоты, а бывают старые. Старых и смелых не бывает… а турбины и так ресурс больше чем наполовину выработали, да еще эта проклятая соль… в общем, торопиться точно не стоит.
Когда турбины дали достаточную тягу, подполковник взял ручку на себя, отрываясь от площадки и педалями парируя раскачивание вертолета из-за ветра. Когда пришло «понимание» вертолета, когда стальная птица превратилась в одно целое с пилотом, он слегка сместился влево, развернулся — и понесся над самой водой, на предельно допустимом минимуме, таком, чтобы поднятая винтами водно-солевая взвесь не попадала в турбины. Летать на таком расстоянии от воды могли лишь подлинные асы, на воде не было никаких ориентиров, а бескрайняя водная гладь могла привести к потере ориентации, неправильной оценке высоты и катастрофе, но подполковник как раз и был таким асом. Полет на предельно малых хорош тем, что и у пулеметчиков, и у зенитчиков очень мало времени, чтобы прицелиться.
Остров впереди уже был виден — рваная прибрежная линия, прибрежный пляж и круто уходящий вверх горный склон. Может быть, это была старость, но подполковник почему-то любил этот остров, хотя ногами на него ступал всего один раз в жизни. Угрюмый, мрачный, с торчащими кое-где из воды скалами, с покрытыми лесом горами, прорезанными дорогами — остров казался подполковнику этаким фантастическим пристанищем для драконов. Драконы тут и вправду были — те, что мечут стрелы в вертолеты, стараясь обрушить их на землю, сбить, превратить в пылающий ком стали, авиационного керосина и мяса. Подполковник Соколовский потом — когда все закончится — с удовольствием бы пожил пару месяцев на острове, просто пожил бы, не воюя. Но он понимал, что это невозможно.
Да и полуостров Крым для него был всего лишь точкой разворота, его нужно оставить было по левому борту. Цель у него была совсем в другом месте.
Отчетливо понимая, что террористы в Одессе и окрестности держат постоянные посты в зданиях, выходящих к порту, американцы всегда приходили со стороны моря — командование этой операцией на сей раз решило пойти на трюк. Экипаж подполковника должен был обогнуть город и зайти на цель с тыла, то есть со стороны суши. Конечно, это потеря времени, но зато включается фактор неожиданности. Проблемы будут — если они, пролетая над сушей, наткнутся на краснокожего[52] с гранатометом или тем более со «Стрелой», которому нечего будет делать и который решит продемонстрировать, чему его научили в лагере под Ростовом или в каком-нибудь другом месте. Может так прилететь — ахнуть не успеешь.
— Проверка готовности! — бросил подполковник в микрофон, когда они прошли береговую черту.
— Второй пилот готов, — заявил второй пилот, готовый в любую секунду перехватить управление, а пока читающий карту в лежащем на коленях планшете.
— Ганнер готов. — Техник-сержант Круз снял автоматическую пушку с предохранителя, подвигал длинным дулом. Пусть только попробуют…
— На хвостовом готовность, — заявил и Спенсер. Он сидел на складном стуле на откинутой бортовой аппарели и управлял крупнокалиберным пулеметом. Он не мог видеть то, что происходит впереди, и мог лишь напоследок дать кому-нибудь хорошего пинка. Говорили, что кормовой стрелок не нужен, что он мешает посадке-высадке десанта, что надо его убрать, чтобы облегчить вертолет. Но те придурки, которые так говорили, ни разу не видели Стива Рикоффа, вернее то, что от него тогда осталось, и ни разу не пытались убраться из очень, очень дерьмового места с погоней на хвосте…
— Точка два — разворот на курс двести пятьдесят.
— Исполнил, — отозвался подполковник. Вертолет чуть качнуло.
Море в блистере сменилось на весенний, оживающий от зимней стужи с сыростью пейзаж, пополам сельский и курортный. Говорят, раньше здесь делали хорошее вино — но теперь его делать было некому. Они заходили на Одессу с юго-востока, под вертолетом проносились дороги, какие-то бывшие дачи, многие сожженные или разрушенные.