Ани молчала еще несколько минут.
— А что, если окажется, что я — никто, Дэйн? Что у меня нет нормальной работы, что я живу на копейки, живу в трущобе.
— Тогда тебе придется это принять.
«Но у тебя к тому моменту буду я» — хотел бы соврать он, но на такую откровенную ложь при всем желании отважиться не сумел. Не дорос.
— Может, у меня никого нет? Возможно, я действительно не обладаю никакими особенными талантами и работаю уборщицей?
— Давай не будем пока о плохом. Время покажет…
— А почему ты обратил на меня внимание? — Вдруг спросила она, и он опешил. Откровенно стушевался, так как не ждал этого вопроса. — Почему? Ты что-то во мне увидел? Почему подошел?
Что ей ответить? Дэйн вновь напрягся, и это чувство отрезвило его, как нашатырный спирт, приложенный к носу, плавающего на вымышленных волнах ласкового моря, пьяницы. С реактивной скоростью вывело из забытья.
На уме, вопреки желанию срочно выдать что-нибудь умное, нужное и подходящее, крутились одни глупости.
«Потому что ты отлично выглядела?»
«Была такой хорошенькой? Искренней? Светилась от счастья?»
«Потому что отличалась от всех?»
«Потому что я люблю хорошенькие ножки? А у тебя еще и личико не подкачало…»
«Потому что… потому что я болван?»
— Потому что… — Прохрипел он вслух и едва не закашлялся; взгляд серо-зеленых глаз жег на его щеке дырку. — Потому что… захотел.
— Но ведь захотел почему-то?
— Не знаю, почему. — Выдавил он. Не сумел придумать ничего умного и не смог соврать.
И до конца дороги домой они — он, глядя прямо перед собой, она — в сторону, — молчали.
* * *— Как ваша рука? Все еще болит?
— Гораздо меньше, спасибо.
— Голова?
— Иногда, когда пытаюсь что-то вспомнить.
— Это нормально. Спите хорошо?
— Сплю плохо.
Сидящая на кровати Ани замолчала — ушла в себя, спряталась.
Стив осмотрел руку: несколько раз ее согнул, прощупал пальцами ткани, мысленно просканировал место трещины на кости, убедился, что оно почти заросло, и успокоился. Поднял глаза на порозовевшую за последние дни пациентку, которая стала выглядеть лучше, гораздо лучше.
— А с настроением у вас как?
— Не очень.
Он и сам видел, что не очень; этим вечером Ани отчего-то грустила.
— Перепады? Резкие смены? Из-за головных болей?
— Да нет у меня резких смен. — Она вытащила руку из его пальцев; зашуршала одежда, скрипнула кровать. — Хорошо все.
Отстранилась.
— А что именно вам снится?
Впервые за время этого визита Ани-Ра посмотрела Лагерфельду прямо в глаза и вместо ответа на вопрос, спросила:
— Скажите, а вы настоящий доктор?
— Самый, что ни на есть. Хотите, чтобы я привез бумаги?
Ее взгляд лез ему под кожу, старался проколупаться ниже, узнать, выцарапать такую необходимую ей правду. Она чего-то боялась — Стивен видел это.
— Я нейролог, нейрофизиолог, хирург. Я привезу бумаги — дипломы, сертификаты, степени.
Он не обиделся, а вот она от искреннего и теплого ответа стушевалась.
— Я не хотела вас обидеть, простите…
— Я не обиделся, и я вас понимаю. Сам был бы недоверчивым ко всему, что движется, но, поверьте, я действительно врач.
— Я верю…
Она вновь осеклась, недоговорила что-то важное. То, что все это время не давало ей покоя, то, из-за чего в ее душе поселились сомнения насчет Стива.
— А что случилось, Ани? Почему вы вдруг спросили?
— Скажите,… - она встрепенулась на кровати; взгляд приклеился к окну, за которым уже стемнело, — а вы хорошо знаете Дэйна?
— Лучше, чем себя.
Внешне Лагерфельд ничем не выдал возникшего внутри напряжения — она что-то вспомнила?
— Понимаете… — Слова давались ей нелегко, но она все же выталкивала их наружу, пересиливала себя. Наверное, ей нужно было выговориться. — Мне кажется, я ему совсем не нравлюсь. А если так, не понимаю, почему тогда на улице он ко мне подошел? Зачем?
— С чего вы решили, что вы ему не нравитесь?
— Просто я спросила его сегодня, почему он решил со мной познакомиться, что его подтолкнуло…
— И-и-и?
— И он не смог внятно ответить. Промычал «не знаю».
У Стива отлегло на душе; картина прорисовалась довольно четкая — Дэйн, пойманный в ловушку неудобным вопросом, и расстроенная Ани, так и не дождавшаяся важного ответа — отсюда и сомнения. Ведь женщинам нужна определенность, четкость, ясность — почему понравилась? Когда полюбил? За что полюбил? Я хорошая?
— Ани. — Док мягко улыбнулся, откинулся на спинку стула и потер запястье под серебристыми часами. — У нас, мужчин, все немного иначе. Мы не умеем прямо отвечать на вопрос «почему я тебе понравилась?». И уж точно не на ранних стадиях отношений. Когда вспыхивает спонтанное желание к кому-то подойти, мы просто поддаемся ему, не анализируя собственных действий. Это потом, позже, придет ответ, почему именно «она»…
Он опять выгораживал «белобрысого», отдувался за него по полной программе. Но не бросать же друга в беде?
— Я вам одно могу сказать — Дэйн не подошел бы к вам, если бы не почувствовал того, что толкнуло его на этот шаг. Он вообще обычно не подходит к женщинам, а если для вас сделал исключение, значит, что-то разглядел. И, вероятно, много.
В этот момент док понял, что он обычный враль. Второй в этом доме.
— Да? Вы, правда, так думаете?
— Конечно.
Она успокоилась; внутренне расслабилась, утихла и перестала исходить дребезжащими волнами сомнений. Глядя на разгладившуюся на лбу морщинку, Лагерфельд решил простить себе эту маленькую ложь, но впредь быть со словами осторожней.
* * *— Слушай, а ты врешь куда ловчее меня. Прямо мажешь без сучка и без задоринки!
Все это время круживший, как голодный волк под дверьми курятника, Дэйн, наконец, вошел в спальню — увидел, что Стив уже усыпил пациентку и принялся мазать той на ногу ватной палочкой какую-то вонючую жидкость.
— Я не вру, а сглаживаю углы после тебя, ушастого. Ты что, не мог ей сказать, что, мол, понравилась?
— Она мне не нравилась!
— Не важно. Для дела надо говорить другую «правду»
— Мастак ты, блин. Я так не могу.
Эльконто опустился в кресло у стола и принялся наблюдать за манипуляциями друга над женской лодыжкой. Прозрачная жидкость при нанесении на кожу быстро делала полоски «штрих-кода» заметно светлее; лежащая на подушке Ани мирно дышала — щеки розовые, веки закрыты.
— А как ты усыпил ее? Ладонь на лоб положил, я видел. Даже не колол ничего, не просил таблетку выпить.
— Я усыпил ее энергетически, с помощью воздействия на мозговые волны.
— Слушай, а ты не мог бы меня так усыплять? Приходить по вечерам, класть мне руку на лоб и колыбельную петь. А то я что-то стал плохо спать по ночам.
Лагерфельд саркастично крякнул; обмакнул ватный конец палочки в небольшой пузырек и вновь склонился над Ани.
— Может, мне еще с тобой рядом ложиться, нежно по бедру поглаживать, целовать в щечку?
— Слушай, да ты, может, точно гей? Чего я раньше не подумал?
— А ты прижмись ко мне сзади и услышишь, как я сладостно стону…
— Фу, гадость какая! — Эльконто принялся комично отплевываться — даже сделал вид, чтобы пытается стереть с языка налипшую на него гадость. Затем приостановил цирк, замер и заинтересованно посмотрел на доктора. — Слушай, но ведь бабы у тебя давно не было. Ты, наверное, «дрын» часто наяриваешь в ванной?
— Ну, конечно! Прямо без остановки его мацаю, а то стояк замучил. Ты забыл, что я доктор? Я, в отличие от тебя, умею временно приостанавливать ненужные физиологические процессы в мозгах, а вот ты, наверное, свой «дрын» точно без остановки «яришь».
— Блин, вот не поговоришь с тобой!
— Сам тему задал!
— У-у-у! Пойду я лучше стакан коньяка выпью, а то наслушаюсь тут тебя. Как закончишь, спускайся на кухню. — Эльконто задержался на выходе из спальни и грозно погрозил Стиву пальцем. — Но в спальню ко мне не заходи!
— Жди, дорогой, жди… Я скоро буду.
— Фу,… противный!
Сдавленный смех Лагерфельда слышался даже на лестнице.
Ах, если бы Дэйн знал, что док смеялся вовсе не из-за последнего диалога, а потому, что знал — в этот день прозвучало еще три звонка: от Рена к Маку, от Мака к Дэллу, и от Дэлла к Баалу. Все посвященные в заговор синхронно согласились, что идея Халка Конрада о том, что разыграть Эльконто, попросту гениальна.
Глава 10
Как можно не любить утро, когда город еще не проснулся, улицы укутаны мягким оранжевым светом, в воздухе свежо и так отчаянно приятно, щекоча легкие мятными искорками, пахнет травой, влажной землей, росой на листьях и смесью растущих на обочине цветов?
Ухоженные дома, подстриженные лужайки, облака, бегущие по небу за кронами шелестящих деревьев, над плоскими и треугольными крышами; этим утром Ани впервые решилась выйти на пробежку и теперь вовсю наслаждалась ей. Новыми, пружинистыми и мягкими кроссовками, шуршащей тканью легкой спортивной курточки, хлопающим по спине хвостом и ощущением бодрости во всем теле.
Ухоженные дома, подстриженные лужайки, облака, бегущие по небу за кронами шелестящих деревьев, над плоскими и треугольными крышами; этим утром Ани впервые решилась выйти на пробежку и теперь вовсю наслаждалась ей. Новыми, пружинистыми и мягкими кроссовками, шуршащей тканью легкой спортивной курточки, хлопающим по спине хвостом и ощущением бодрости во всем теле.
В недрах памяти нового плеера не хранилось записанной музыки, но зато в опциях нашелся щедрый выбор радиостанций, и теперь в наушниках звучал то голос ведущего, то приятная, поднимающая настроение, музыка.
Отличное утро, просто отличное. Конечно, бегать бы лучше не вокруг квартала — не вдоль чужих заборов и домов, но все и так хорошо. В кармане лежит ключ от дома, когда-нибудь найдется и стадион, а пока нужно смотреть по сторонам, чтобы вычислить, где находится ближайший супермаркет — вчера она вычитала прекрасный рецепт булочек с корицей «бон-бон» и страстно желала воплотить его на кухне.
Своей кухне.
Да, Ани потихоньку начала считать ее своей, надо же… Не свой дом, но кухня уже своя; жизнь — странная штука.
Медленная песня в наушниках сменилась ритмичной, и Ани побежала быстрее — квартал длинный, потом можно будет свернуть налево, затем еще раз налево, а при последнем повороте она как раз должна будет вернуться на Пайнтон авеню. По расстоянию — самое оно для пробежки.
Мысли в голове, встряхиваемые движущимися конечностями, то и дело сменяли одна другую. То она думала о странном сне, который видела уже в третий раз — каждую ночь один и тот же, — в котором сидела на холодных камнях в разрушенном здании с винтовкой в руках и боялась выйти наружу, то переключалась на Дэйна. Какой же он, все-таки, милашка. Нет, серьезный, заботливый, внутри строгий, наверное, но такой шутник. Наверное, она действительно могла поддаться на его уговоры о встрече и взять на следующий день такси. Могла оценить наличие чувства юмора, «купиться» на его очаровательную улыбку. Большой, смелый, но мягкий, даже уязвимый внутри, всегда прячется за шутками. Но никогда не забывает главного и не упускает мелочей — вчера, вот, дал денег, и теперь она может сходить в магазин, купить продуктов и порадовать его булочками — сделать в ответ хоть что-то приятное. Может, когда они узнают друг друга лучше, действительно окажется, что он подошел к ней не зря? Ведь они на самом деле неплохо уживались вместе. Совсем даже неплохо. Иногда приятно…
Она потихоньку начала привыкать и к Барту — к псу, который иногда казался ей более знакомым, нежели все остальное. Тот не кидался к ней по утрам с радостным лаем, как делал это всякий раз, стоило Дэйну утром показаться из спальни, не облизывал ладони, не подставлял для поглаживания пузо, но и не рычал.
Косился иногда, как ей чудилось, с подозрением, но еду принимал и даже позволял выводить себя на прогулку в сад. Понимал, когда надо идти домой, внимательно слушал ее голос, даже о чем-то думал — о своем, собачьем. Хороший пес…Никак не уходило ощущение, что она видела его раньше.
А про странный сон надо бы рассказать доктору…
Едва Ани вспомнила про свои вчерашние вопросы и подозрения, про то, что сегодня Стивен принесет диплом, как радость сменилась смущением — зачем она спросила? Помогает ведь? Выписывает нужные лекарства, заботится, следит.
Ладно, что ни делается, все к лучшему…
Смущение, однако, забылось быстро, и все потому, что в поле зрения в конце улицы попал магазин — небольшой, но так и зовущий внутрь, супермаркет. Отлично! Вот сюда она сегодня и направится, как только вернется домой, переоденется, примет душ и составит список нужных продуктов. Еще раз спасибо Дэйну, что дал денег.
Ани снизила темп, выровняла дыхание, вытерла со лба испарину.
Найти бы однажды способ отдать. Пусть он, судя по убранству дома, и богат — она не останется в долгу. Хоть и не помнит свой характер, но не привыкла быть должной, это точно.
Странная, тщедушная и крайне подвижная бабка, выгуливающая мизерную собачку, встретилась ей на обратном пути, на противоположной стороне улицы, уже на самом подходе к особняку.
Ани не стала бы тормозить и вытаскивать из ушей наушники-капельки, если бы кудрявая женщина не замахала руками.
— Вот видите! Я знала, что вы помиритесь. Знала. Я — мисс Летти. — Старушка бодро подбежала к Ани и затрясла той ладонь. — А то, сколько он мог жить один? Ну, сколько? А когда увидела, что вы спите в той машине, а после он начал про вас спрашивать — сразу поняла — вы просто поругались! А теперь живете вместе, ну не молодцы ли?
Ани-Ра опешила. Хотела, было, отступить, выдернуть руку из сухих, но цепких пальцев незнакомки, но подобный жест выглядел бы грубо — пришлось вместо этого улыбнуться. Выдавить что-то непонятное, мол, да, живем вместе, ладим…
О какой машине речь? Ани спала в какой-то машине? Зачем, спрашивается, помоги Создатель? Или бабка попросту сумасшедшая?
— И этот цвет волос идет вам куда больше! А то темный — девочка моя — не надо вам темный!
Ани часто и быстро закивала, не удержалась, вытянула собственную ладонь из старушечьих пальцев, пробормотала извинения, сказала, что должна идти — торопится, мол.
Требовательно тявкнула собачка; старушка посмотрела на нее, поправила сползшие с носа очки и вновь подняла глаза на Ани.
— Вы заходите, если хотите — я ваша соседка, вот, через дом живу. Всех на улице знаю, поболтаем…
— Конечно.
— И не спите больше в машине — гоните его самого из дома в шею, если напортачит! А то мужики, они такие, я-то знаю…
Домой Ани-Ра вернулась в полном замешательстве и с новым приступом головной боли.
— Старая маразматичка. — Именно этим словосочетанием одарил кудрявую старушку Дэйн. — Она из ума выжила. Ходит по улице, кому что рассказывает, ей общения не хватает.
Ани стало жаль мисс Летти — да, наверное, маразматичка, но зато милая, разговорчивая, приятная женщина. Жаль только, бредит. Потому что никогда Ани не ночевала в машине, никогда не красила волосы в темный цвет и никогда бы не позволила мужчине выставить себя из дома. Тем более, они с Дэйном познакомились совсем недавно…
— А у меня что, были темные волосы?
— Когда?
На нее смотрели удивленные, серовато-голубые глаза — наивные, искренние и безоблачные. Такие не могут врать, так?
— Я видел тебя только с такими, как сейчас — соломенными.
— А она сказала, у меня были темные волосы…
— Говорю же, бредит.
Спустя двадцать минут, сообщив, что идет вести занятия и будет отсутствовать до вечера, Дэйн покинул особняк. Барта он забрал с собой.
* * *Он два часа кряду просматривал отчеты о трех предыдущих днях: статистику потерь среди солдат, количество оставшихся на складе юнитов, информацию о новом поступлении оружия, планировал его раздачу, собрание с командующими отрядов, готовил перепланировку стратегических наступлений. Эти вредные повстанцы крайне быстро учились — кто-то их вдохновил. Интересно, кто? Пришлось на всякий случай отправить десятерых лучших бойцов к порталу, установить на подходе к нему кордон — упаси Создатель, если тот все еще работает. Вдруг Дрейк ошибся, и со дня на день наружу выйдет очередная недовольная жизнью цаца, которая прямым шагом направится прямо к дому Эльконто?
А потом пикнул телефон. И на экране высветилось сообщение:
«Я пеку булочки J»
Рабочие мысли, будто вороны, вспугнутые выстрелом, тут же захлопали крыльями и разлетелись в стороны.
Дэйн оттолкнулся ногами и отъехал от широкого настенного экрана и от заваленного отчетами пульта. Долго смотрел на буквы, вчитывался в простые слова, переводил взгляд на номер — новый номер Ани, который она с особой тщательностью выбрала из сотни конвертов в магазине — и вновь возвращался к смс.
Ему никто никогда таких прежде не присылал, и на короткое мгновенье, всего лишь на секунду, Эльконто будто раздвоился, почувствовал себя не одиноким главнокомандующим Уровня: Война, а сытым, довольным существованием и удавшейся личной жизнью семьянином. Он на работе, вторая половина печет дома булочки…
Идиллия.
Нет, бред, быть такого не может. Ани не его вторая половина — она сумасшедшая баба, которая пришла лишь за тем, чтобы отомстить, а булочки… булочки, это издержки производства из создавшейся после ситуации.
Но, тот самый хитрый довольный жизнью Эльконто-двойник облизнулся, и Дэйн-оригинал был вынужден признать, что булочки — это хорошо, это вкусно, и уж точно не лишний атрибут хорошего вечера.
Блин, о чем он думает?
Все, телефон на стол, нужно вернуться к работе.
Экран, отложенного в сторону мобильного, погас, вновь зашуршали бумаги.
Наступление повстанцев на город нужно пресечь в восточном и западном районах, потому что путь через разбитый город — самый быстрый путь к нерабочему, о чем они, понятное дело, не знают, порталу. А как хотят наружу, просто ломятся…