Вариация на тему В. Редной - 3 Возвращение блудного вампира
Костер зачихал и потух, повинуясь каплям дождя, падавшим с темных небес. Керн запахнулся в насквозь промокший плащ, надеясь сохранить остатки тепла, и погладил по голове пепельного к`яарда.
-Ну, что, Джарр, похоже, не судьба нам сегодня согреться?
Тот зафыркал, тычась носом в плечо, а небо, тем временем, казалось, взбесилось. Упругие ленты ливня впились в землю, выбивая грязь, трава пригнулась, надеясь найти спасение...
Керн тоскливо покосился на едва виднеющиеся за стеной дождя осины Догевы, такие близкие и такие недосягаемые (изгнаннику нигде нет приюта...) и, справедливо рассудив, что хуже уже все равно не будет, направился к ним. Джарр, было, поплелся туда же, но Керн крикнул, надеясь, что к`яард услышит его за шумом дождя:
-Побудь здесь. Я скоро вернусь, - и Джарр остановился, подняв голову к небу и подхватывая губами капли.
Острые лезвия гворда легко рассекали древесину, ветви осин падали на землю, забрызгивая грязью сапоги...
Подхватив нарубленный хворост и насмешливо посмотрев на застывшего в немом удивлении Стража (а что? Все формальности соблюдены, граница не нарушена...), Керн направился к Джарру.
Бросив под ноги ветки, Керн поинтересовался:
-Ну, и как будем делиться? Тебе - листья на еду, мне - хворост на кровать или наоборот?
Джарр сделал вид, что щиплет траву. Пожав плечами, Керн полез в седельную сумку и вытащил кусок хлеба. С трудом отломив половину (хлеб до того зачерствел, что им при желании можно было бы забивать гвозди), он бросил ее Джарру:
-Держи, это твой ужин, - а потом, с неприязнью покосившись на то, что осталось в руке, тихо добавил: - а это мой...
Внезапно Керн почувствовал чье-то приближение и резко повернулся. Дерево гворда, отполированное многими годами тренировок матово поблескивало под струйками ливня (изгнанник вне закона и за его убийство никто никогда не осудит...)
Темный силуэт выступил откуда-то сбоку. Это был человек... хотя нет, вампир, ведущий на поводу к`яарда. Капюшон, скрывающий лицо идущего, сильно искажал голос:
-Разреши переночевать у твоего костра?
Керн недоумевающе покосился на намокшие дрова:
-Он потух!
Короткий смешок:
-Разожжем.
-А не проще доехать до Догевы?
-Мой к`яард устал...
К`яард пришельца, подтверждая слова своего хозяина, игриво стал на дыбы.
-Как хочешь, - пробормотал Керн, пряча усмешку и пытаясь понять, что мешает этому странному вампиру проехать несколько локтей. Может, он тоже изгнанник?
-Благодарю.
С изящной руки пришельца сорвался пульсар, врезавшийся в дрова, те заполыхали, через несколько мгновений костер накрыла небольшая голубоватая сфера, попадая на которую капли дождя испарялись с тихим треском. А еще через некоторое время подобная сфера накрыла и разговаривающих вместе с их к`яардами.
Керн уставился на своего собеседника, пытаясь найти смысл в происходящем. Вампир -маг? Быть такого не может! А когда маг скинул с головы капюшон, Керн почувствовал, как земля закружилась у него под ногами: перед ним стояла незнакомая Повелительница...
Этот гхыров дождь шел уже третий день! И угораздило же меня уехать из Гаррана именно сейчас. Хотя, если бы не дядюшка, я бы спокойненько сейчас сидела в Долине! Ну, кто же знал, что он так повернет разговор. А ведь начиналось все так хорошо: уставши от бесконечного "ты - будущая Повелительница", которое постоянно твердили все вампиры Гаррана, я нашла идеальное, как мне тогда показалось, решение. Дядю надо женить! Сказано - сделано! Во время тихого семейного завтрака я начала разговор:
-Дядя, нам надо поговорить.
-О чем?
-Как ты думаешь, тебе не пора жениться?
Кроас` Арран поперхнулся и уставился на меня с таким видом, словно застукал меня у изголовья своей кровати с осиновым колом в руках:
-Ты с ума сошла?!
-Ничего подобного! Тебе же сто с лишним лет, по-моему, пора уже остепениться!
Дядя, наконец, справился с подрагивающими руками и мягко поинтересовался:
-Ирна, ты что думаешь, если я женюсь, то ты не сможешь стать Повелительницей?
М-мда, быстро он меня раскусил. Но отступать было уже поздно!
-И не только. Тебе действительно пора жениться!
-Может, ты уже и списочек потенциальных невест набросала? - ехидно поинтересовался Кроас.
Чего нет, того нет.
-Как насчет.... Сайши из Волии?
Я уже успела познакомиться с некоторыми Повелителями, когда они, около месяца назад, приезжали поздравить дядю с неожиданным пополнением семейства.
-Ты мне еще Лереену в качестве невесты предложи!
-Ни за что, я не самоубийца!
Я уже имела "радость" пообщаться с Повелительницей Арлисса, и не могу сказать, что после этой встречи Лереена воспылала ко мне неземной любовью, скорее уж наоборот. Но об этом в другой раз.
Так что на этом разговор заглох. Но не окончился...
На следующее утро, во время все того же завтрака, Кроас поинтересовался:
-Ирна, а ты не хочешь выйти замуж?
Теперь пришел мой черед падать в обморок. Я постаралась успокоиться и вежливо сказала:
-Дядя, ты ч-чего?
А он тем временем протянул мне толстый свиток:
-Это список потенциальных женихов...
Я осторожно развернула лист. На первом месте красовался некто Нер`Аллиас тор ардАкктур Ш`эонэлл из рода Вествульфов. Интересно, а он знает об этом?
А Кроас тем временем продолжил:
-Завтра я пошлю несколько вампиров в Догеву с предложением о свадьбе...
Мне резко поплохело. Сглотнув комок, появившийся в горле, я сказала дяде:
-Я... пойду.... Мне... надо побыть одной!
И быстренько накатав записочку и собрав все необходимые вещи, я сбежала из Гаррана. И вот теперь еду по дороге в Догеву, надеясь, что дядя пошутил, и стремясь расхлебать всю эту гадость, если он сказал правду. Ну не хочу я выходить замуж! Хоть за Алана, хоть за кого угодно! Может быть, лет через пятьдесят я и созрею для такого ответственного шага...
Понятия не имею, что заставило меня подъехать к потухшему костру и попросить разрешения переночевать возле него... Может, тоска, кипевшая в том вампире?...
Пока я расседлывала Лиса, вампир стоял за моей спиною:
-Вы уверены, Повелительница, что не хотите проехать до Догевы? - у него был странный голос: мягкий, певучий, теплый....
Надо же, какой вежливый! Ну, куда мне до него!
-Уверена.
-И вы, Повелительница, не боитесь ночевать одна, без охраны, возле изгнанника?
Я, наконец, управилась с Лисовым седлом и повернулась к вампиру:
-Да? И за что тебя изгнали?
По его лицу скользнула тень, он, в начале, хотел соврать, но потом, решив, что я все равно все узнаю, протянул мне левую руку:
-Вот.
На ладони стояло клеймо: руна "смерть", а под нею свернулась кольцом змея. Я недоумевающе подняла глаза:
-И что это значит?
Губы сжались до тонкой полосочки:
- Убийство. Повелителя Долины.
Я посмотрела ему в глаза и тихо сказала:
-А зачем мне бояться, если я знаю, что ты этого не делал?
Его воспоминания я поймать не смогла (да и не очень то пыталась), но то, что я сказала, было правдой, и он об этом знал...
-Кстати, хватит все время называть меня Повелительницей! У меня, между прочим, имя есть! Ирна.
-Керн.
-Рада знакомству.
Перекусив (я заблаговременно закупила в Камнедержце еды), мы сидели у костра и я чувствовала, как по жилам разливается благословенное тепло.
-Керн, - тихо попросила я, понимая, что не имею на это права и, в то же время, желая ему помочь, - расскажи, как это было...
Сейчас он пошлет меня....
Но похоже, ему давно хотелось выговориться: в голове проносились воспоминания...
-Это случилось десять лет назад. Я был Советником Повелителя Штерилла, - интересно, это имя или название Долины? (Ну, гхырово у меня с географией, гхырово! И, вообще, мне еще целый год в Школе учиться!). - Однажды утром, зайдя в Дом Совещаний, я обнаружил, что Кир мертв, - значит, все-таки Долина... - Может, он смог бы... превратиться в волка, если бы кинжал, торчащий у него в груди был один.... Но кроме него, было еще... штук десять... Один в горле... Один в сердце...Кроме Кира в Штерилле не было ни одного Повелителя... Жители решили послать письмо в ближайшие Долины, почему - то решив, что Кира убил я.... Кто-то, по моему, согласился приехать в Штерилл, хотя я в этом не уверен, но меня к тому моменту уже изгнали...
-А Круг?! Разве нельзя было его замкнуть?!
-Я пытался, - грустно усмехнулся Керн, - но даже не встретил за ним Кира... Это послужило еще одним доказательством моей вины....
Я сидела, уставившись на трескучее пламя и не могла понять, что же мне не нравится в этой истории, потом до меня дошло:
-Но ведь любой Повелитель сможет сказать, что ты этого не делал! Достаточно заехать в Долину.
-Пустить убийцу к Повелителю?! Да ты шутишь! Любой Страж убьет меня едва я пересеку Границу!
В этот момент кто-то затарабанил кулаком по моей защите ( нет, надо было, все-таки, замкнуть ее на пульсар помощнее, чтоб этого "кого-то" посильнее замкнуло!)
-Вот, гхыр! - тихо прошептала я, снимая защиту.
Передо мною, обхватив себя руками и выстукивая зубами чечетку, стоял мокрый как мыша Алан...
-М-можно?
Тихо вздохнув, я прикрыла сферой и Алана.
-Замерз как собака, - признался он, присаживаясь и протягивая руки к костру.
-А какого гхыра ты по такой погоде из Долины вылез? - любезно поинтересовалась я.
Алан сладко зевнул:
-А дхырц его знает! Страж пришел. Мол, на Границе что -то ужасное. Вот меня и ... послали... Нет, ну где мое воспитание! Келла меня убьет! - он протянул руку:- Алан.
-Керн.
Сын Повелителя Догевы впился взглядом в шрамы, оставшиеся после ожога и выдавил:
-О-очень приятно....
-Мне тоже, - подтвердил Керн, сверля его взглядом.
У меня был очень тяжелый и трудный день, и потому я не выдержала:
-Мальчики, я очень за сегодня устала. Поэтому, если вы вдруг решите друг друга поубивать, постарайтесь делать это потише, я так хочу спать!
И подняв с земли свой плащик ( эльфийский, непромокаемый, в Камнедержце купила за пятнадцать кладней! - спасибо, дядюшка деньгами снабдил) и расстелив его на земле, сладко заснула, не забыв, на всякий случай, попросить Лиса:
"Лисенок, если они действительно решат друг друга убить - разбудишь?"
"Хорошо"...
Рано поутру я проснулась от звона мечей. Вскочив на ноги, я кинулась к Алану и Керну, кружащимся по поляне ( моя защита исчезла, едва закончился дождь - и не лень им по такой грязюке прыгать!):
-Вы с ума сошли! Прекратите немедленно!
-Ирна, успокойся,- невозмутимо сказал Алан, отбрасывая с лица прядь волос. - Керн любезно согласился показать мне несколько приемов и все!
-Правда?
-Конечно, - подтвердил Керн, опираясь на сложенный гворд.
Кажется, они не врут... И похоже, они нашли общий язык ( видимо, Керн рассказал Алану ту же историю, что и мне).
Страж молча, даже не поинтересовавшись, кто идет с Аланом, пропустил всех троих в Долину.
"Если бы это было в Штерилле, - мрачно подумал Керн, - я бы оторвал ему голову, и Кир бы со мною согласился! Ну и что, что Алан - сын Повелителя! Я мог его заставить. Способов множество - от угроз и до специальных трав!"
Алан и Ирна, шедшие впереди, поперхнулись смехом, оглянулись , но промолчали, а Керн почувствовал, как его вновь захватывает волна тоски и воспоминаний.
-Кернас, почему ты думаешь, что будет именно так?! - Вильнара требовательно заглянула ему в глаза.
-Я не думаю, я знаю.
Она упрямо качнула головой
-Но я же знаю, что ты не виновен! Тебя не могут изгнать! Ты был Советником Кира!
Керн покрутил в руке бокал, наполненный вином:
-И потому, что я был его Советником, он не пришел, когда я замкнул Круг?! - губы искривились в усмешке, а бокал полетел в стену, расколовшись и расплескав драгоценную "Слезу эльфа". - Видно, плохой из меня вышел Хранитель...
Девушка упрямо прошлась по комнате:
-Не мели ерунды! Тебя не изгонят! Не могут изгнать!
-Не надо меня успокаивать! Если бы я был хорошим Хранителем, он бы пришел на мой зов! Или этого вообще бы не произошло! А так... Завтра меня заклеймят как убийцу!!!
Кувшин со "Слезой" полетел вслед за бокалом.
-Если... если это произойдет, - выпалила девушка, - я уйду вслед за тобой!
-Вильнара, молю тебя, пообещай мне, что ты не сделаешь этого!
Губы девушки побелели:
-Я никогда не пообещаю тебе такого!
Вампир встал из-за стола и, подойдя к ней, медленно провел пальцем по подсохшим дорожкам слез:
-Умоляю! Я не прошу тебя помнить обо мне, я прошу лишь о том, что бы ты за мною не шла!.. Не знаю, смогу ли я вернуться в Долину, а для тебя это может быть слишком опасно...
...И за мгновение до того, как их губы сомкнулись, она прошептала:
-Обещаю...
Когда раскаленный металл коснулся его ладони, Вильнара закусила губу, кляня себя за то короткое слово, брошенное ею в полумрак комнаты...
Он не издал ни звука. Лишь нашел ее глазами в толпе и криво усмехнулся. А потом намотал на здоровую руку узду Джарра и, не оглядываясь, гордо пошел прочь. С прямой спиной, с поднятой головой, хотя хотелось взвыть от боли, впившейся в ладонь, и боли, грызущей сердце... И неизвестно еще, какая боль была сильнее...
Керн почувствовал неладное, остановился, подняв голову (все это время он шел, смотря в землю), и обнаружил, что на него уставились две пары сочувствующих глаз: голубых и серых...
-Неужели, все было настолько ужасно?.. - спросила я и лишь потом поняла, какую глупость сморозила.
-О нет, что вы! - голос Керна сочился ядом. - Ничего подобного никогда не было! Я все это придумал!
Неизвестно, сколько бы это могло продолжаться, но в этот момент за моей спиною раздался радостный вопль:
-Ирна!!!
Я резко обернулась: к нам, бодро поднимая пыль босыми ногами, неслась Кселания:
-Я так рада тебя видеть!.. Ой, здрасте! Кселания.
-Керн, - вампир на полном серьезе пожал крохотную ручку.
Но едва их ладони соприкоснулись, как девочка побледнела как мел, ее зрачки сузились до размера точки и она воспарила над землей...
Ой, гхыр! Она еще и Пифия! Осталось только Келле научить ее основам Травничества, и Догеве пришел полный имрюк!
А девочка начала вещать:
-Кровь...Вокруг тебя кровь... В день, когда замкнется десятый круг, падет пентаграмма... Выбери правильный путь...
Потом ее пятки неожиданно гулко ударили об землю и она уже нормальным голосом спросила:
-Ой, а чего я щаз говорила?
-Ничего! - в один голос воскликнули все
-Неправда! А то я че-то скажу, а все: и папа, и мама, говорят, что я ничего не говорила! Так что я сейчас ляпнула?
-Ничего!
Она критически хмыкнула и пошла прочь.
К счастью, это просто у дядюшки было такое специфическое чувство юмора и экстренно венчать меня с Аланом он не пытался: за день до моего экстренного отбытия из Гаррана он послал Арр`Актуру короткую телепатограмму, в которой сообщил, что в ближайшее время в Догеву прибудет его крайне встревоженная племянница, и попросил успокоить меня. Юморист гхыров!
У Керна же разговор с Повелителем Догевы вышел крайне коротким. По его завершении, вампир, получив у Арр`Актура бумагу о своей невиновности и даже не задержавшись до следующего утра, выехал из Долины, направившись куда-то на запад.
Пошептавшись с Аланом, я вскочила на Лиса и направилась вслед за Керном. Догнала я его примерно в часе езды от Догевы.
-Керн, подожди!
Он обернулся, удивленно уставившись на меня:
-Вы что -то хотите сказать, Повелительница?
Ну вот, опять "Повелительница"! Убью я его!
-Да. Где, ты говоришь, ваша Долина находится?
-За Гребенчатыми Горами, - слегка удивленно отозвался вампир.
-Знаешь, я совершенно забыла тебе сказать, что именно сейчас я направляюсь куда-то за Гребенчатые Горы и вполне могу составить тебе компанию, - сзади раздался стук копыт: - О, а вот и Алан нас догоняет.
Можно безумно долго рассказывать, как мы ехали: как я подработала в Росохах, уничтожив, на пару с Аланом и Керном, стаю крысолаков; как мы три часа сидели на верхушке сосны( а она колючая, зараза!), наблюдая, как толпа зомби, не отпугнутых моими заклинаниями, водит хороводы вокруг той злополучной сосны... Рассказывать то можно, но настоящие проблемы начались, когда на исходе второй недели мы остановились у подножия Гребенчатых Гор.
Началось все с того, что Лис сломал ногу. Жалобно заржав, он упал на бок, едва не придавив меня. Лишь в последний момент я смогла выдернуть ногу из стремени и только это спасло меня
-Что будем делать? - мрачно поинтересовалась я, осмотрев ногу к`яарда.- Он не сможет пройти горы...
Алан печально вздохнул:
-Придется, видно, тебе возвращаться... Дойдешь до Арлисса, подождешь меня там...
-До Арлисса?! Ты издеваешься??? Да Лереена меня с потрохами съест!
-Подавится, - мрачно предрек Алан. -А все-таки, ты с ней, что, не поладила?