-Не то слово, - вздохнула я.
С Лерееной я познакомилась в начале лета, когда многие Повелители, приезжали, как я уже говорила, в Гарран, что бы поздравить дядюшку с нежданной племянницей. В то утро я, махнув рукой на предупреждения дядюшки, что Гарран должна посетить Повелительница Арлисса Лереена тор гхыр-знает- как -дальше, решила помочь гарранской Травнице Наре, пухленькой смешливой вампирше. А потому, одев костюмчик попроще и спрятав волосы под платком, я направилась к восточной Границе Гаррана.
Мы успели уже накопать порядочное количество корней одолень-травы ( я была с ног до головы к земле, к платью Нары не прилипло ни травинки), когда я почувствовала, что к нам кто-то приближается. Подняв голову, я увидела незнакомую Повелительницу с фиолетовыми, грозовыми глазами. За ней следовало примерно пять вампиров. Все как один мрачные, недовольные (словно уксуса натощак напились) и без малейшего проблеска чувства юмора.
За спинами заезжих гастролеров маячил Саал, Страж Границы.
Женщина остановилась шагах в десяти от меня и, тоном, исключающим всякое неповиновение, потребовала:
-Проводите меня к вашему Повелителю.
Эта золотоволосая стерва приказывает?! Мне?! Да мною даже в Школе не командовали!
Нарра захотела, было, возмутиться: мол, как эта арлисская выскочка (а, так вот, кто перед нами!) может так обращаться к племяннице Повелителя! - но я успела зажать ей рот и блокировать ей мысли, прежде чем "арлисская выскочка" поняла, с кем она разговаривает.
Так же прикрывая мысли Нарры ( а точнее, скрывая от Повелительницы, что она думает на самом деле), я прошептала ей:
-Проследи, чтобы никто не расходился от Дома Совещаний, - а сама повернулась к Лереене: - Я провожу Вас.
Нарра скрылась по пространственной перемычке, а я повела Лереену и ее "конвой" в город. Я намеренно выбирала самый долгий путь: Нарра дошла до Дома Совещаний где-то за полчаса, мы же добирались все два... По дороге я навела на Лереену простенький морок (ничего сложнее на нее бы не подействовало). Теперь всем, кроме ее охранников ( ну, и меня разумеется), казалось, что у идущей рядом со мною вампирши черные волосы.
По воскресеньям дядюшка "подрабатывает" мировым судьей, так что толпа, стоящая перед Домом Совещаний, и без хлопот Нарры была порядочной, а уж ее стараниями...
И вот незнакомая "черноголовка" попыталась прорваться к моему дяде. Угу. Да некоторые, особо скандальные вампиры занимали очередь со вчерашнего утра...
Из сутолоки госпожа Лереена выскочила как пробка из бутылки. Черные волосы стоят дыбом, глаза мечут молнии, платье развевается, на скуле расцветает свежий синяк... Кр-р-р-р-расота!
Разумеется, она тут же нашла "козла отпущения" и подлетела ко мне:
-Мерзкая девчонка! Не знаю, как ты это сделала, но я скажу Повелителю Кроасу и ты очень, очень об этом пожалеешь!!!
Тут ей на лоб упала прядь черных волос (ой, гхыр, я ж забыла исключить ее из списка тех, кому этот морок виден!), Лереена уставилась на нее как василиск на зеркало, взвыла не хуже Рычи, когда тому прищемили хвост створкой ворот (только струи пламени в небо не хватает!) и начала приближаться ко мне, явно не для того, чтобы обнять покрепче...
Пришлось мне иллюзию снять...
Но и это не остановило взбешенную Повелительницу... Она схватила меня за платок, тот легко слетел с головы, золотые волосы рассыпались по плечам...
-Ой! - воскликнула Лереена, уставившись на тряпку, а потом повторила: -Ой!..Ой!..Ой!..
На шум выскочил дядя...
Но Алан и Керн не прониклись всем трагизмом ситуации, громко расхохотавшись. Эхо, как сумасшедшее, заметалось по горам, где-то вдали откликнулась лавина...
-Ладно, хватит шутить! Лучше посоветуйте, что с Лисом делать?
-Ты не можешь его вылечить?
-Алан, это перелом, а не вывих! Я могу только поставить лубок и слегка обезболить...
-Действуй и пошли дальше...
Керн не любил горы. Серая стена, кое-где скошенная, наклонная, но, большей частью, превращающаяся в шипы, впившиеся в небо, никогда не внушала ему доверия.
Где-то сзади Ирна уговаривала Лиса, что тому надо не взбираться на гору, а всего лишь обойти ее, Алан бодро шагал впереди, и Керн уже решил, что он зря взял с собой этих детей, когда за его спиной раздался ехидный, задохнувшийся голос:
-А... если бы ты... нас не... взял... мы пошли бы... сами! И вовсе... мы... не дети!
Керн криво усмехнулся, обернувшись:
-А сколько тебе лет, Ирна?
-Двадцать..
-А мне- сто семьдесят восемь.
Было слышно, как впереди закашлялся, пытаясь скрыть смех, Алан. И вдруг он остановился, поджидая Керна и Ирну и поинтересовался:
-Ну, и куда дальше?
Лавина, сошедшая несколько часов назад, перекрыла дорогу. Снег лежал плотным слоем и было ясно, что по этой тропинке можно будет пройти лишь через несколько лет.
-Назад я не пойду, - мрачно сообщила Ирна.
-Тогда поколдуй, убери этот снег! - бодро предложил Алан.
-Не буду.
-Не буду,- мрачно повторила я.
На лице вампиров было ясно написано, что они готовы меня удушить:
-Почему?
-Здесь кто-то уже колдовал. Причем, совершенно недавно... И если я начну что-то делать, то он, этот кто-то, сразу же все поймет...
-И что ты предлагаешь?
-Искать обходную дорогу...
Я рассматривала скалы, огромными стенами простирающиеся вдоль дороги. Внезапно мой взгляд зацепился за карниз, локтя полтора шириной, начинающийся практически у самой земли, а затем поднимающийся на уровень двух человеческих ростов и скрывающийся где-то за обвалом.
Окликнув молодых...гм, и не очень... вампиров, я направилась к карнизу, как вдруг за моей спиной раздался какой-то шум. Оглянувшись, я увидела, как снег начал медленно таять, причем вода мгновенно впитывалась в землю...
-Похоже, нас вежливо приглашают пойти именно этой дорогой, - Керн был очень недоволен.
-Ну и? Пошли?
-Мне кажется, - протянул Алан, - когда тебя так вежливо приглашают в мышеловку, лучше отказаться!
-Вы как хотите, - заявил Керн, - а я пойду!
Ну конечно, дорогу ж выбирать ему! Он здесь уже был!
Вампиры шли вперед, настороженно оглядываясь по сторонам, а потому и не заметили, что подтаявший снег кое-где приобрел странный зеленоватый оттенок. Они один за другим становились на зеленые пятна и чувствовали, что не могут пошевелиться...
Я рванулась вперед и вдруг поняла, что тело мне не подчиняется... Я не могла пошевелить ни единым мускулом... Рядом со мною, в таких же неестественных позах замерли Керн и Алан, Лис, Вран и Джарр. И что самое ужасное, я не чувствовала вокруг себя никакой чужой магии!
В этот момент перед нами полыхнула молния и на месте ее возник старикашка лет пятисот от роду, одетый в рваный полушубок и шапку - ушанку с задранными ушами и развязанными веревочками. Сами веревочки бодро торчали во все стороны, а старикашка радостно подпрыгивал на месте и хлопал в ладошки:
-Ур-р-ра!!! Какая у меня добыча! Три вампира! И два Повелителя! Ну теперь моя пентаграммка такую силу получит! Ладно, хлопцы, девки, кончай ломать комедию и все разом дружно, шагом арш!
Я почувствовала, что вновь могу двигаться, рванулась к старикашке, вскидывая руки и вызывая пульсар и вновь поняла, что не могу шевельнуться...
-Хе-хе, красавица, думаешь, можешь справиться! Не-е-ет, я магию от пентаграммки получаю. А моя пентаграммная магия, ух, какая сильная! Давай, иди!
С этими словами он отобрал у меня меч, а у Алана с Керном - гворды.
В воздухе возникла черная трещина, ведущая в никуда, в которую старикашка и затолкал меня, Алана и Керна, а сам быстренько проскользнул следом.
Мы оказались в огромной комнате, освещенной затухающими факелами. На полу была нарисована огромная пентаграмма. И конечно мы оказались в самом ее центре. Старичок, естественно, снаружи.
У наших ног лежало чье-то тело, но с ним мы будем разбираться потом, а сейчас я подошла к границе пентаграммы, по тонким прозрачным стенам которой пробегали голубые змейки разрядов...
Но к стене подошла только я. Алан остался в центре, Керн же упал на колени рядом с телом и стал вглядываться во что-то при неверном, дрожащем свете факелов.
Ладно, это потом.
-Эй, старик,..
-Я не старик, - запрыгал он, раздраженно брызгая слюной, -я великий маг!!! Хотя тебе, жалкая вампирша, этого не понять!
Ой, чует моя душа, сбежал он из старминского желтого дома!
-Ладно... эй, великий маг, на кой маргханг ты нас сюда притащил?
Все-таки троллий язык может передать оттенки чувств, которые не может отразить белорский...
-Тебе с твоим жалким умишком этого не понять! - но вот на личности переходить-то не надо! -Но я, так и быть расскажу тебе! -ага, надо же перед кем-нибудь повыпендриваться! -Ты приобщаешься к великому моменту! Моя пентаграмма, активизированная десять лет назад, - что-то мне это напоминает, - уже практически поглотила силу одного Повелителя! Она передает ее мне! Я самый великий маг в мире! - ага, а еще самый молодой, красивый и скромный, -Сейчас у меня выдался удачный день: я поймал вас! Так что, через день - другой она вас высосет и... ух, какой я тогда буду сильный!
Кажется, я понимаю, о чем речь! Лет пятьсот назад каким-то полоумным магом был открыт способ сотворения силовых жил. Достаточно нарисовать пентаграмму побольше, активизировать ее, а в центр поместить любое существо, можно даже нежить... Правильно созданная петаграмма, уничтожив это существо, высосет из него всю энергию, переработав ее в магическую силу и передав любому магу. Причем эта, вновь созданная сила, не будет никем ощущаться...Даже вампиром... Постепенно выяснилось, что созданной таким образом силой могут пользоваться только некроманты, а заклинания созданные днем срабатывают не так как надо... Потом кто-то попробовал поместить в центр пентаграммы человека. Он быстро погиб, но его сила помогла создать пару десятков новых заклинаний... После того как в результате этих опытов, сделанных, конечно, против воли жертвы, погибло около полусотни людей, эльфов и вампиров пентаграммную магию запретили окончательно...Уж слишком это походило на некромантию...
И вот этот хангыр, выловивший где-то Повелителя, способного умирать очень долго, уже десять лет сосет из него энергию! Пора с этим заканчивать!
-А где ты взял Повелителя? Они ведь на дороге не валяются!
-Я украл его из соседней Долины десять лет назад. Он спал, когда я пробрался в Дом Совещаний - сто капель сон-травы не шутка! Повелителя я телепортировал сюда, а на его место подложил какого-то мертвого бродягу, накинув на него личину Повелителя.
-А разве личина не спадает со смертью?
-Я поддерживал ее, - тут старичок презрительно сощурился:
-Что-то ты многовато знаешь о магии.
-Э...Я разговаривала с некоторыми магами...
-Кир... - шелестнул у меня за спиной голос Керна.
Уже в следующее мгновение он стоял рядом со мною, оперевшись ладонями на стену пентаграммы (по рукам танцевали зеленые молнии) - ему же больно!
-Ты, гаминхарзахха ортцх симпэрханц лорнагнт лисстаарм! - голос его дрожал от ярости. -Ты посмел поднять руку на Повелителя! Клянусь всеми богами, в тот момент когда я выберусь из этой ширзхаурнговой пентаграммы, ты умрешь!!!
-Сначала выберись отсюда, вампир, - хихикнул "великий маг". - К исходу завтрашнего дня ты умрешь.
И, запахнувшись в изъеденный молью тулуп, маг ушел.
Я подошла и присела на корточки возле лежащего. Это действительно был светловолосый вампир. Вампир, настолько исхудавший, что он мог бы вполне хоть сейчас выступать в качестве наглядного анатомического пособия. Сердце билось очень медленно, а дыхание было едва слышно... Господи, как же он протянул эти десять лет?!
-Это и есть Кир? - я подняла взгляд на Керна.
-Да... Я убью этого ларомсакха!!!
-Успокойся. Выберемся, тогда и разберешься...
- Думаешь, мы сможем? - более недоверчивого голоса я еще не слышала. - Видно, на небесах записано, что каждый этот день будет не моим...
-Ты о чем?
Он усмехнулся:
-Ровно десять лет назад меня изгнали...
Интересно... Почему бы десятому кругу из предсказания Кселаны не оказаться десятым ГОДОВЫМ кругом?... Тем более, что дорогу выбирал Керн...
Конечно, говорят, пифиям верить - себя не уважать... Но с чем леший не шутит...
-Выберемся! - уверенно заявила я. - В соответствии с недоказанной теоремой Джанкалла, "открыть пентаграмму снаружи может только хозяин, изнутри - даже маг -теоретик".
-Да? - удивился молча прислушивающийся до этого момента Алан. - А почему она недоказана? Слишком длинное доказательство?
-Нет, - я медленно шла вдоль линий пентаграммы, вглядываясь в сверкающие алым цветом руны ( в силовых пентаграммах они пишутся внутри границы). - Просто магистр Джанкалл пытался доказать ее практически... А он был теоретиком...
Алан несколько секунд осмысливал сказанное, потом выдавил:
-Ты хочешь сказать?..
-Ага. Он не успел, - рассеянно кивнула головой я. - Для Школы это была очень большая потеря...
-Умеешь ты успокоить, Ирна, - заявили они в два голоса.
-А я и не спорю...
Не может же быть, что бы он ни разу не ошибся в создании такой огромной пентаграммы...
-А как же Кир?!
-Еще час, я думаю, он продержится. А сейчас пока оттащите его поближе к границам. В центре пентаграмме легче тянуть энергию.
Есть! Руна "смерть" слегка не дописана, а на стоящей рядом руне "сила" случайно вытянут хвостик. Если их соединить, получится "дорога", по которой можно будет пробиться...
-Алан, у тебя есть что-нибудь острое?
-Зачем тебе? - удивился он.
-Мне нужно проколоть палец. Пары капель крови, думаю, будет достаточно..
-Давай руку.
Я, не оглядываясь, протянула ему ладошку и ойкнула. Вампир же натолкнувшись на мой взбешенный взгляд, невозмутимо облизнулся и сообщил:
-У тебя такая вкусная кровь!
Каз-зел!
Я прижала кровоточащий палец к рунам и осторожно провела красную полосочку, соединяя их. Но едва я убрала руку, как кровь мгновенно впиталась в камень, а сами руны насмешливо замигали алым.
-Мамырц!!!
-В чем дело?!- Алан мгновенно оказался рядом.
-Я совершенно забыла, что нужна кровь всех выходящих!
По капле крови Алана, Керна и Кира упали на руны, а я вновь соединила их своею кровью...
Линии пентаграммы вспыхнули зеленью и потухли, отключившись.
Ой, похоже я ее сломала! Ну и гхыр с нею!
-Пошли.
Керн подхватил вампира, лежащего на полу, и мы направились к выходу, слабо виднеющемуся в темном углу, когда дверь неожиданно распахнулась, гулко стукнув по стене, и на пороге возник уже знакомый старикашка:
-Так-так-так, что я вижу! Мои вампирчики решили сбежать!?
С его руки сорвалась тонкая голубая молния, рванувшаяся к Керну. Лишь в последний момент я смогла отразить ее куда-то в сторону: слева от меня грохнул оглушительный взрыв, а внимание старика переместилось на меня:
-Надо же! Повелительница - ведьма! Ну что ж, значит моя пентаграммка станет еще силь... Что вы с ней сделали?! - истерически взвизгнул он и метнулся мимо нас к потемневшим линиям.
Сухонькие ручки бережно скользили по линиям:
-Неужели эти гадкие, мерзкие вампиры тебя сломали?! Быть этого не может!!! Как же мне теперь добраться до этой энергии?!
Стоп. Если он не может подключиться к своей рукотворной жиле, значит, я могу попытаться подсоединиться к ней и передать всю отобранную силу Киру.
Кровь у меня на руке еще не стала и я, осторожно присев на корточки рядом с причитающим колдуном, осторожно нарисовала возле исправленных мною рун новую... а затем затерла соединение.
Ой, мама! В тот же миг пентаграмма ожила, и я едва успела отдернуть руку, иначе меня бы засосало внутрь... М-мда, самодеятельность до добра не доводит. Зря я написала руну "я"...
Колдуну повезло меньше. Его, истошно завизжавшего, охватило серебристое звенящее пламя и затянуло в центр... А еще через несколько секунд он рассыпался серебристым пеплом... Пентаграмма удовлетворенно звякнула и потухла...
Мне стало плохо. Великие боги, я и не подозревала, что она настолько мощна... Человека, вон, за одну секунду зажевала... Кира спасло лишь то, что он вампир...
А я ... Я вдруг почувствовала, что меня наполняет огромная сила. Мне казалось, что я могу мановением руки уничтожить целый город.
-Керн, положи его на землю, - сказала я и не узнала своего голоса. - Я попробую его подлечить.
Вампир молча подчинился. Присев, я положила руку на лоб Киру, делясь своей энергией, а точнее, возвращая его силы - ему...Для удобства я закрыла глаза и вдруг почувствовала, что проваливаюсь в пустоту... Я рванулась вперед, вверх и... потеряла сознание...
Солнечный лучик замер на моей щеке, скользнул вбок, задержавшись на носу, и я проснулась. Голова гудела так, словно в ней заблудился голодный кусач... Хотелось только одного: завалиться в спячку лет так на пятьсот.
И тут я поняла, что лежу не на острых камнях Гребенчатых Гор, а на вполне мягкой и удобной постели... Я осторожно открыла глаза: гул в голове превратился в громкий протестующий визг.
Уставившись в белоснежный потолок и стараясь без нужды не шевелиться, я скороговоркой пробурчала себе под нос короткое заклинание. Чуть-чуть полегчало. Визг стих и напоминал о себе лишь тихим попискиванием на краю сознания.