- Эйта, ты дома? - раздалось снаружи.
- Здравствуй Улеб, - девушка вышла на крыльцо и улыбнулась гостю.
- А я вот забежал узнать как ты в город сходила.
- Сходила, - Эйта вздохнула. - На Миладе еще одно проклятии было, мое его действовать заставило, - Эйта присела на крыльцо, приглашая Улеба сесть рядом.
- Эка оно, - крякнул мужчина. - И что ж теперь? Помрет княжна?
- Может помрет, а может и нет, не знаю. Я что могла сделала, что дальше будет только богам ведомо.
- А кто ж ее так, ну кроме тебя? - поинтересовался оборотень. - Она вроде девка не злобивая, люди ее любят.
- То из-за мужика, не знаю я точно кто, но кто-то близкий, уж больно тошно ей стало, когда поняла от кого "подарочек".
- Но ты ж сняла? Ты ж ей помогла как-то, да? - с надеждой спросил Улеб.
- Помогла, - кивнула Эйта. - А ты чего за нее так печешься?
- Да просто, жалко девку, молодая ведь совсем.
- Жалостливый ты, - Эйта усмехнулась и поднялась.
- Есть немного, - с улыбкой согласился оборотень. - Мне вот и тебя жалко. К людям бы тебе.
- Может и уйду, - Эйта вздохнула. - Вот коли помрет Милада, тут мне точно жизни не будет, придется убегать, будто татю какому.
- Это да, - Улеб тоже встал. - Тогда точно тебя обвинят и на помощь твою не посмотрят. Хочешь, я в городе пооколачиваюсь, и коли что, сразу сообщу.
- Не надо, незачем тебе там долго бывать, - покачала головой Эйта. - Ведун княжеский хоть и слабый, но все же не совсем бессильный. Засечет, убьют тебя.
- Ну а как же ты?
- Коли Милада умрет, я о том узнаю, время уйти будет.
- Ну как знаешь, - Улеб неловко пожал плечами. - Ладно, побегу я, - он вышел за калитку и тут же перекинулся в волка.
- Да, Улеб, - окликнула его Эйта. - Я ночью в лесу умруна встретила. Ты осторожнее будь, вдруг он не один там.
Волк удивленно раскрыл пасть, но потом защелкнул ее и закивал, мол, понял, буду, махнул лапой и побежал в чащу.
Эйта собрала белье и пошла к озеру, стирать. Из воды выглянуло несколько любопытных русалок, но тут же спряталось обратно, когда колдунья занималась делами им ничего не перепадало.
- Матушка, - вынырнул водяной, когда девушка полоскала последнюю рубаху. - Здрава будь.
- И тебе не хворать, - отозвалась Эйта. - Чего надо?
Водяной ее побаивался, и без особой нужды на глаза показываться не спешил.
- Там у реки человек, - сказал водяной. - Плохой совсем. К тебе идет, похоже.
- Совсем плохой? - девушка отжала рубашку и бросила ее в корзину к чистому белью.
- Да, - кивнул водяной. - Самому ему до тебя доооолго идти придется.
- А вот и не придется, - из воды вынырнул утопленник.
- Я же велел близко не подходить, - сердито булькнул водный владыка. - Ах вы ненасытные.
- А то не мы, - обиженно буркнул утопленник, отплывая от водяного подальше. - То оборотень.
- Улеб? - уточнила Эйта.
- Да не знаю я как его звать, волк, он часто тут околачивается.
- Ну значит и проблемы больше нет, прости за беспокойство, - водяной тут же исчез под водой.
- Да нет, Улеб его не обидит, - покачала головой Эйта и поспешила к дому. Она не ошиблась, очень скоро, у калитки появился волкодлак, почти тащащий на себе здоровенного мужика.
- Пусть видит как представляет, - прошептала привычное колдунья.
- Здравствуй, красавица, - улыбнулся мужчина, хотя сил у него почти не было.
- И тебе не хворать, - отозвалась Эйта, рассматривая гостя, и кивнула Улебу, мол, спасибо, можешь бежать. Оборотень тут же исчез с лесу. - Ну, проходи, коли пришел, - она отворила калитку.
- Спасибо, - мужчина, пошатываясь, вошел.
Эйте пришлось помочь гостю взойти на крыльцо, хотя мужчина и старался держаться.
- Вот так лучше будет, - девушка усадила несчастного на лавку. - Рассказывай, - велела она, а сама пошла к двери, чтобы прикрыть ее. Возвращаясь к столу, Эйта бросила взгляд на сковороду, оттуда на нее глядела немолодая уже, но еще не совсем старая темноволосая женщина, волосы были убраны в венок на макушке, одежда была ладная, с вышивкой и украшениями.
- Беда со мной, красавица, - слабо улыбнулся мужчина. - Видишь, еле двигаюсь, а ведь не старик еще.
- Вижу, - кивнула Эйта. - И где же тебя так? - она поставила на огонь воду и стала готовить травы для отвара.
- Да вот понимаешь, - гость потер красивую пшеничного цвета бороду. - Сам я, конечно, виноват. Но время на объезд терять не хотелось, решил пусть срезать. И ведь не раз я через ту проклятую деревню проезжал, а тут вон оно как вышло, - мужчина вздохнул и откинулся к стене, наплевав на приличия.
- Через проклятую? - Эйта резко повернулась. - Это через Поляновку?
- Да, - мужчина вздохнул. - Сам знаю что нельзя, - повинился он. - Ну да больно долго кругом ехать.
Теперь все сходилась, такие раны вполне могли нанести призраки, правда для этого они должны были быть очень злыми. Кто мертвых селян разозлить мог, Эйта догадывалась. Скорее всего она.
- Тебя как звать? - спросила Эйта.
- Ядрей.
- Давно болеешь, Ядрей? - все же спросила она.
- Десятый день, наверное. Ну да я сразу понял, что обычный лекарь мне не поможет. Я когда из деревни той выбраться смог, меня крестьяне подобрали, к себе отвезли. Они и рассказали, что в лесу колдунья живет, что если кто и поможет, то только ты.
- А что с тобой в Поляновке было, помнишь?
- Как не помнить, - мужчина усмехнулся. - Такого захочешь, не забудешь, - он замолчал, отдыхая. - Обычно я ее на полном скаку проскакивал, заранее готовился, коня берег, чтобы тут побыстрее проехать, а тогда...., - Ядрей замолчал. Эйта не торопила. В котелке закипела вода и она принялась за отвар. - Тогда Чалый мой будто увидел что и на дыбы встал, - продолжил, собравшись с силами мужчина. - Я не ожидал, из седла вылетел, что мальчишка, в первый раз на коня севший. Упал неудачно, плечо выбил. И без того больно, а тут еще это как накинется. Не знаю я что то было, но холодно стало будто в могиле и страшно. Ты не думай, я не трус, меня испугать чем-нибудь сложно, но тут... тут страх какой-то животный был. И чувство было, что меня на куски разорвать пытаются. Я руками и ногами махал, отбивался, но вокруг же ни души.
- Душ там как раз много было, - вздохнула девушка. - Видать память к ним вернулась, - продолжала она, но уже сама с собой разговаривая.
- Призраки? - догадался Ядрей.
- А? - очнулась от своих мыслей Эйта. - Да, - кивнула она. - Они землю свою от чужих защищают.
- Но раньше же проскакивал, - вздохнул мужчина.
- Больше не получится, - Эйта сняла котелок с огня. - Пока остывает, дай-ка я посмотрю, может что сделать смогу. Встать сможешь?
- Конечно, смогу, - Ядрей улыбнулся и с усилием поднялся. - Делать что надо?
- Нет, - Эйта подошла ближе и дотронулась до спины мужчины рукой. Раны были не телесные, но от этого не менее опасные. Сталкиваться с подобным девушке не приходилось, но она действовала интуитивно и это помогало. Она залечила прорехи на спине и боках. - Жить буду? - мужчина улыбнулся.
- Будешь, - пообещала Эйта. - Как долго не скажу, но от меня сам уйдешь, - девушка подлатала живот и грудь. - Садись, - велела она.
- Вот это с радостью, - Ядрей грустно улыбнулся и плюхнулся на лавку.
-Я смотрю, тебя женщины очень любят, - усмехнулась Эйта, осматривая голову мужчины.
- Любят. И я их люблю.
- А что сделал чтобы привороты не действовали?
- А они что не действуют? - удивился Ядрей и достал из-за пазухи монетку с дырочкой на шнурке. - Ну надо же, а я думал, выдумала Леля про то что это оберег, - он усмехнулся. - Ну что ж, ежели свидимся еще, отблагодарю. А что приворотов много?
- Да с пяток наберется, - Эйта отряхнула руки. - Вот, - она протянула Ядрею кружку с отваром. - Залпом выпить надо, заесть уж, извини, ничего нет.
- Сильно горькое? - заранее сморщился мужчина. Эйта кивнула.
-Эх, - Ядрей вздохнул поглубже и залпом осушил чашку. - Ох ты ж, матушка Земля, - он зажал рот тыльной стороной ладони. - Брр.
- А теперь отдыхай, - велела колдунья и достала из-за печи подушку и одеяло.
- А люди баяли что ты старая и злая, - укладываясь, улыбнулся Ядрей. - А ты совсем наоборот.
- Злая, значит, - усмехнулась Эйта. - Пусть и дальше так думают, ты уж их не разуверяй.
- Зачем тебе это? - удивился мужчина.
- Так жить проще, - пояснила Эйта. - Спи, - она положила ладонь Ядрею на лоб и тот практически сразу же уснул.
Девушка села рядом, прислушиваясь к дыханию мужчины, и внимательно смотрела на него. Вроде ничего не упустила и через день другой сможет сам уйти, силы вернутся. Но с чего это призраки так агрессивно себя вести стали? Да, они на чужаков нападали, но не сразу и не все скопом. Это пока засекут, пока сбегутся, время надо, а тут... Коня на скаку остановить, всадника едва не растерзать. Были б живыми, с такой силой и вправду б разорвали, а тут только оболочку тонкую, что вокруг человека существует, повредили сильно. Кентаврам бы так сопротивлялись, - мелькнула злая мысль, - глядишь, живы бы были.
- Зачем тебе это? - удивился мужчина.
- Так жить проще, - пояснила Эйта. - Спи, - она положила ладонь Ядрею на лоб и тот практически сразу же уснул.
Девушка села рядом, прислушиваясь к дыханию мужчины, и внимательно смотрела на него. Вроде ничего не упустила и через день другой сможет сам уйти, силы вернутся. Но с чего это призраки так агрессивно себя вести стали? Да, они на чужаков нападали, но не сразу и не все скопом. Это пока засекут, пока сбегутся, время надо, а тут... Коня на скаку остановить, всадника едва не растерзать. Были б живыми, с такой силой и вправду б разорвали, а тут только оболочку тонкую, что вокруг человека существует, повредили сильно. Кентаврам бы так сопротивлялись, - мелькнула злая мысль, - глядишь, живы бы были.
Эйта тяжело вздохнула и встала. - Но раз разозлились, значит что-то вспомнили? Но если вспомнили, то почему же не ушли? Эйта решила что обязательно выберет время и снова сходит в родную деревню.
На улице заухала сова и очень скоро у забора, смущаясь, топталась молодая девушка с тяжелым мешком за спиной.
- Здравствуй, бабушка, - низко поклонилась она, когда Эйта вышла на крыльцо.
- И ты здрава будь, - кивнула Эйта.
- Скажи, а не приходил ли к тебе мужчина, молодой такой, Ядреем кличут?
- Приходил, а тебе-то что?
- Волнуюсь я, - девушка сняла мешок и поставила на землю, устало поведя плечами. - Пять дней назад он ушел и не вернулся еще.
- Пять дней? - ахнула Эйта.
- Болел он сильно, - пояснила гостья. - Ну да что я рассказываю, коли был, так ты и сама видела. А давно он ушел? Куда не сказал?
- Да не ушел еще, - Эйта кивнула на дом, заодно приглашая девушку войти. - Не шуми только, спит он.
- Матушка Земля, - прошептала гостья, она тут же подошла к Ядрею, поправила на нем одеяло, волосы от лица убрала.
Эйта усмехнулась.
- А я вот тебе принесла, бабушка, - девушка, убедившись что все в порядке, вспомнила о своем мешке. - Люди говорят, ты больше продуктами за услуги свои берешь, а Ядрей нести ничего не мог. Так вот я принесла, - она принялась выставлять на стол кувшины и мешочки с едой.
- Спасибо, - Эйта удовлетворенно кивнула. - Тебя как звать?
- Родослава я. А может тебе еще чем помочь надо? Я все могу, дров набрать, огород вскопать, постирать, прибраться, ты только скажи.
- Не надо мне ничего, сама справляюсь, - Эйта нахмурилась, девушке явно что-то было надо, потому на работу и напрашивалась.
- Ну пожалуйста, - лицо у Родославы стало умоляющим. - Я все сделаю, ты только не гони меня, позволь остаться, пока Ядрей у тебя. Он же сразу уйти не сможет?
Эйта усмехнулась. Вон оно дело в чем, в Ядрее.
- А будет он тебе рад? - поинтересовалась она.
- Да даже если не будет, позволь. Я нахлебницей не буду, меня кормить не надо, - тут же сказала девушка. - Прошу тебя.
- Хорошо, оставайся, только в доме не лазь никуда, тебе же хуже будет.
- Да что ты, матушка. - Родослава аж вспыхнула. - Я не воровка какая, мне чужого в жизни не надо было
- Вот и славно. Из того что принесла кашу свари, как Ядрей проснется, выпить ему вот это дай. - Эйта налила из котелка отвар в кружку. - От дома не уходи далеко, тут озеро рядом, а в нем нечисти полно, утащат, ойкнуть не успеешь.
- Я вообще выходить не буду, - горячо пообещала девушка. - Тут буду сидеть.
- А я отойду, - Эйта взяла небольшую корзину и вышла. Дома сидеть совсем не хотелось, да и надо было собирать травы, время было самое подходящее. И Эйта углубилась в лес, по, ей одной ведомой, тропе.
Ядрей поправлялся быстро, молодой здоровый он уже к вечеру порывался помогать хозяйке, но Эйта запретила. Первые, только что вернувшиеся силы стоило беречь.
Родослава Ядрея робела и большую часть времени сидела в уголке, глаза в пол опустив, лишь изредка на мужчину взгляды бросая. Эйта улыбалась, но молчала. То что девушка влюблена по уши, было и ежу понятно, но и Ядрей поступком малознакомой поклонницы был впечатлен. Шутка ли, ради него она одна несколько дней в лесу провела. Да плату колдунье принесла. Он сам золотом расплачиваться собирался, но теперь видел что Родослава мудрее оказалась, колдунье лесной и вправду продуктами лучше было платить.
А потом пришел Улеб, принес пару зайцев, чтобы Эйте было чем гостей кормить, ну и сам ужинать остался. Молодая колдунья готовила ужин и краем глаза наблюдала за своими гостями, впервые в доме у нее столько народу было. Но люди были хорошие и девушка улыбалась.
Ядрей о чем-то говорил с Родославой, Улеб в разговор не вмешивался, а только улыбку в кулак прятал.
- Хозяюшка, - позвал Ядрей. - Рассуди наш с Родославой спор. Как вышло что мы по разному тебя видим? Для меня ты женщина в соку, для нее старушка. Какая ты на самом деле?
-А тебе какая больше по вкусу? - кокетливо спросила Эйта. Исходило от Ядрея что-то такое, что ему всенепременно нравиться хотелось. Хотя когда он смотрел, это чувство само собой появлялось. Только вот оно у всех женщин в округе появлялось, а это было уже менее приятно.
Улей захихикал сильнее и рот уже не прикрывал.
- Ну что ты ржешь? - возмутился Ядрей. - Он знает, да? - уточнил он у Эйты.
- Знает, - кивнула та. - Улеб, а почему на тебя не действует этот наговор?
- Какой наговор? - заинтересовался волкодлак.
- Видишь как представляешь, - объяснила девушка. - Меня настоящей ты, да еще князь с ведуном видят, остальные кто как. С той стороны, - Эйта кивнула в противоположную городу князя Еремея сторону, - Обычно старухой видят, потому как еще Грачку помнят.
- Значит не старуха, - радостно констатировал Ядрей.
- Ох, матушка Земля, - Родослава схватилась за голову и закрыла глаз, потому что теперь хозяйка меня облик чуть ли не ежесекундно, а все потому что девушка пыталась понять как она себе ведьму представляет. Старуха то девой молодой становилась, то женщиной в летах, то чернявой, то рыжей, то вообще непонятно какой.
- А ты никак не представляй, - пожалел девушку Улеб. - Не держи в голове образа.
- Да как же никак? - простонала Родослава. - Сжалься, матушка, покажись как есть, а то ведь умом тронусь.
- Не тронешься, - с усмешкой ответила Эйта. - Виделось тебе старухой, так пусть так и будет.
- Но все же интересно, - Ядрей вздохнул, поняв что истинный лик, колдунья показывать не собирается.
- На что тебе это? - поинтересовалась Эйта. - Может от вида моего тебе бежать далеко захочется.
- Много я женщин на своем веку видал, еще ни от одной не драпал.
- А может наоборот, - подлил масла в огонь Улеб. - Увидишь настоящую и уходить не захочешь.
Родослава оторвала руки от лица и глаза открыла, ревниво в колдунью вглядываясь.
- Не захочу, значит рядом поселюсь, - потер бороду Ядрей. - Ну же, хозяюшка.
- Не безопасно тут у меня, - ответила Эйта. - Да и разве не с Родославой ты возвращаться собирался?
Упомянутая Родослава зарделась и глаза опустила.
Поев, Улеб засобирался.
- Спасибо этому дому, слегка поклонился он Эйте. - Побегу я. От греха.
- Ступай, - кивнула девушка. - Надеюсь, больше тебе никого на себе таскать не придется.
- Надеюсь, - улыбнулся оборотень и вздрогнул.
В эту ночь начиналось полнолуние и как бы хорошо Улеб себя не контролировал, он все же был волкодлаком.
- Улеб, - в голосе Эйты зазвучала угроза, а в руке засиял огненный шар.
- Я держусь, - мужчина глубоко вдохнул и выдохнул. - Извини. Увидимся еще, - он стремительно выбежал из дома.
Эйта подошла к двери и, только убедившись что оборотень со всех своих волчьих сил удирает в лес, погасила шар в руках.
- А ему не опасно в лесу ночью? - осторожно спросила Родослава. - Все же сегодня полнолуние.
- В полнолуние нам с ним рядом опасно, - буркнула Эйта. - Ежели доели, посуду перемой.
- Он оборотень, да? - спросил Ядрей. - Я еще днем догадался. Я у воды отдыхал, а на меня волк выскочил, посмотрел так внимательно, а потом убежал и почти сразу же Улеб появился. А еще амулет в его присутствии жжется.
- Ох, батюшка Небо, - Родослава прижала ладони к сердцу.
- Но я тогда все одно ему сопротивляться бы не смог, а потом решил что раз ты его привечаешь, то, наверное, и нам плохого ждать не стоит.
- Он родился таким, поэтому не опасен. Обычно, - Эйта вздохнула.
- А ведь таким милым казался, - Родослава все еще в себя придти не могла.
- А теперь что таковым быть перестал? - глядя на девушку исподлобья, спросила Эйта. - Или если оборотень, благодарности не заслуживает?
- Кстати о благодарности, - вспомнил Ядрей. - Сколько я тебе за лечение да заботу должен? И Улеба как отблагодарить?
- С Улебом не знаю, сами решайте, а я денег с тебя не возьму, - задумчиво сказала Эйта. - Услугой расплатиться попрошу.