- Коли по силам мне будет, сделаю, - Ядрей напрягся, не любил он такую плату, мало ли чего попросить могу, а выполнить обязан, потому как тебе уже услугу оказали.
- Невыполнимого не прошу, возле Поляновки, деревни той проклятой, попрошу тебя несколько деревьев свалить, так, чтобы храбрецы, вроде тебя, что через деревню путь срезали, на полном ходу проскочить не могли.
- Дык, коли у самой деревни дерево свалить, убьется ведь кто-нибудь. На полном скаку сразу же не остановишься.
- А ты не у самой руби. Так чтобы издали было видно, и разогнать коня возможности не было. И предупреждение надо повесить. И не бойся, призраки за границу деревни выйти не могут.
- Сделаю, - кивнул мужчина. - С обоих въездов в деревню сделаю.
- На крови поклянись, - Эйта достала ритуальный нож.
- Мое слово верное. Не сомневайся.
- Это все же плата, - Эйта усмехнулась. - И мне спокойнее, что лишней работы не будет и тебе проще будет честным человеком остаться.
- Это как? - не поняла Родослава.
- Да просто, - Эйта отодвинула грязную посуду на край стола. - Человеку свойственно иногда обещания свои забывать или откладывать их выполнение на потом. Оно вроде и не отказываешься исполнять обещанное, а просто отсрочиваешь. А коли клятва по правилам дана, то договориться с собой сложнее, потому как возмездие над душой висит, - говорила молодая колдунья точь-в-точь как Грачка когда-то, теми же словами, с той же поучающей интонацией. Говорила и сама на себя удивлялась.
- Я откладывать не собирался, но коли тебе так спокойнее, - Ядрей протянул руку.
- Мне спокойнее, - Эйта сделала небольшой порез. - Обещаешь слово свое сдержать и на дороге, что через деревню проклятую ведет, несколько деревьев повалить, чтобы конному не проехать было.
- Обещаю, в уплату за лечение, - Ядрей не впервой на крови клялся и знал что лучше все обговаривать.
- А за нарушение клятвы, - Эйта задумалась. - А пусть все вернется как было, пусть залеченные раны откроются.
- Быть по сему, - согласился Ядрей, хотя внутренне от нарисовавшейся картины содрогнулся.
- Ох матушка Земля, - прошептала Родослава.
- Да будет так, - Эйта принялась заговаривать кровь. - А теперь надо все убрать да ложиться.
- Я сделаю, - подхватилась Родослава и принялась собирать миски.
Эйта не мешала, не часто выдается возможность самой посуду не мыть, да по сути впервые. Сколько Эйта себя помнила, всегда в этом доме это была ее обязанность, с самого ее появления тут.
- Ядрей, отвар выпей, - велела Эйта, подходя к двери.
- Ты далеко ли? - мужчина поднялся. - Коли надо что на дворе, ты скажи, я принесу.
- С чего бы это? - Эйта удивилась.
- Опасно же, - мужчина смутился. - Вдруг Улеб не сильно далеко ушел или еще что.
- И что? - Эйта усмехнулась. - Мне-то уж всяко безопаснее тебя выйти, я хоть отпор дать могу.
- Я тоже не совсем бессильный, - мужчина сжал зубы, ну да, вот именно сейчас и не совсем. От отчаяния захотелось завыть.
- Далеко не пойду, если что случится, позову, - пообещала Эйта, старательно пряча улыбку и пошла на улицу.
- Эйта, гости у тебя? - на заборе, и без того шатающемся, сидело несколько русалок разного пола.
- А ну брысь отсюда, Эйта махнула рукой и нечисть сдуло. - И ведь сумели, - бурчала девушка, выходя за калитку. Контур ведь защитный стоит.
- Русалочья неделя началась, - потирая ушибленный бок, пробурчал один из русалов. - Пригласи в гости, а.
- А в забытьё тебя не пригласить? - поинтересовалась ведьма. - Надо вам, к деревням идите.
- До деревни далеко, а у тебя тут люди, - пропела другая русалка. - Может выйдут, поиграют с нами.
- Я спрошу, - пообещала Эйта, прошла широким кругом вокруг дома, обновляя и усиливая защиту. - Там снаружи русалки вас поиграть зовут, - честно сообщила она, вернувшись в дом.
- Ты не шутишь? - удивился Ядрей.
- Нет, - покачала головой Эйта. - Они в гости просились, но я не пустила.
- И часто тут русалки гостят? - Родославе стало совсем не по себе, ей вчера в лесу ночевать было не так страшно как здесь. Хотя теперь рядом Ядрей, да и колдунья, но только друзья у нее уж больно необычные.
Эйта удивленно посмотрела на девушку, но отвечать не стала и вообще Родослава нравилась ей все меньше.
Когда стали укладываться спать, Ядрей порывался уступить лавку, на которой ему было постелено, Родославе, но Эйта запретила. На полу спать было неудобно, ну да не за удобствами девка сюда пришла. Ядрею силы надо было беречь, а ночь на полу этому не поспособствовала бы.
- Ты не волнуйся, мне удобно, - шепотом успокаивала мужчину Родослава, когда Эйта ушла к себе. - Я ж не барыня какая.
Но Ядрея все одно совесть мучила и после долгих препираний он все же отдал девушке свою подушку и одеяло. Ему спать на кулаке, одним плащом прикрывшись, было не привыкать. Эйта всю эту возню слышала, злилась, но не вмешивалась.
Рано утром Эйта пошла на озеро, воды принести, а заодно жителям тамошним напомнить, что ей плевать на русалочью неделю и что ежели она еще раз на своем заборе незваных гостей увидит, убьет любого без предупреждения. Девушка набрала воды и присела, глядя на спокойную гладь воды. Едва встав, она посмотрела на волос Милады, лучше девушке не стало, скорее наоборот. Оно и понятно, за один день особых улучшений быть и не могло, но Эйта волновалась. Если бежать, то куда? А ведь только жизнь нормализоваться начала, князь вот прикармливать обещал, да и люди ближе поселились. Следующая зима была бы не такой голодной как прежние, а тут.... Эйта подобрала с земли шишку и кинула ее в воду. - А если попытаться тут отпор дать? Нет, - самой себе ответила Эйта. - Тут все одно убьют. Да, народу она много положит, но ее просто количеством задавят, всех ведь не перебьешь. Но куда же ей деваться? Девушка тряхнула головой и встала. Просто соберется и пойдет, куда глаза глядят, боги не бросят, куда-нибудь да выйдет. Вон тот же Улеб говорил, что колдуны в городах хорошо живут. Раз другим хорошо, то и она сможет. Наверное.
- Я покушать вам с Ядреем приготовила, - встретила Эйту в доме Родослава.
- А сама не будешь что ли? - удивилась колдунья.
- Я объедать тебя не хочу, я хлебушком перебьюсь, у меня еще осталось.
- Как знаешь, - хмыкнула Эйта.
Ядрей удивленно посмотрел на хозяйку, не принято так было, чтобы гость голодным оставался, хозяева последнее обычно на стол ставили, таков закон гостеприимства. О том что Эйте законы те не ведомы, мужчина знать не мог.
- Отвар выпей, - напомнила Эйта Ядрею, - а после завтрака сходи под дубом посиди.
- Как скажешь, - мужчина залпом осушил чашку с отваром. - Экая гадость, - пробормотал он. - Родослава, куда ж ты мне столько накладываешь? Мне столько не надо, давай с тобой поделюсь, - Ядрей ополовинил свою тарелку, отдавая кашу девушке. Эйта удивленно посмотрела на них, но вмешиваться снова не стала.
- Ядрей, а ты куда ехал, ну до того как призраки напали? - поинтересовалась Эйта.
- К князю письмо вез, - мужчина вздохнул.
- Ой и что же теперь? - ахнула Родослава. - Накажут тебя?
- За что? - удивился Ядрей. - Ты про письмо? Так отвезли его, я в деревне попросил. Заплатить, конечно пришлось, но князю Стриге письмо дошло.
- Ты Стриге служишь? - заинтересовалась Эйта.
- Да, - мужчина внимательно посмотрел на колдунью. - Знаешь его?
- Слыхала. Ко мне тут брат его Еремей наведывался.
- А ты, значит у Еремея на службе? - легкая тень недовольства пробежала по лицу Ядрея.
- Я никому не служу, - ответила Эйта. - А ты чего задергался? Ну а коли служила бы, что? В лесу помирать остался б?
- Нет, - мужчина вздохнул. - Извини, это ведь действительно ничего не значит.
-А ты почему у Стриги остался? - поинтересовалась колдунья. - Почему с настоящим князем не ушел.
- Это еще поглядеть надо кто из них настоящий, - усмехнулся Ядрей. - По мне так Еремей права на престол не имеет.
- А я другое слышала.
- Сам Еремей рассказывал?
- Нет, дружинник его. Он говорил что Еремея отец княжить назначил, а Стрига волю отцовскую нарушил. Врал?
- Нет, - нехотя признал Ядрей. - Но только я немного иначе на это дело смотрю. Стрига старший сын, а значит ему и править.
- А как же воля отца? - шепотом спросила Родослава.
- Воля, - мужчина усмехнулся и Эйта поняла что в его преданности Стриге есть что-то личное. Просить рассказать в чем дело не пришлось, Ядрей начал сам.
- Я тоже старший в семье. Отец мой кузнецом был, первым в городе, но не я, не брат мой младший к ремеслу отца склонности не имели. Я с пеленок дружинником быть хотел и как только меня в дружину мальцом взяли, там жить стал. Но все деньги что получал, родным отдавал. Потом вырос, опять же семью не оставлял. А брат мой, - Ядрей сжал кулаки. - Он все себя искал. То сапожником быть хочет, то портным, то было время с бродячим театром уехал, правда вернулся быстро, как похолодало, так искусство его сразу вдохновлять перестало. Когда отец заболел, я пахал как проклятый, за любые поручения брался, только бы денег заработать, чтобы родители не нуждались ни в чем. А как же иначе, я же старший сын, я же наследник. Только вот когда батя умер, выяснилось что наследство все он младшему сыну оставил, а не мне.
- Почему? - спросила Родослава.
- Да почем я знаю? - в сердцах махнул рукой Ядрей. - Потому что брат с ним был рядом, а я далеко. Разве это справедливо?
- И большое наследство было? - поинтересовалась Эйта.
- Да какое б не было.
А брат что?
Ничего, - мрачно усмехнулся Ядрей. - Он деньги от продажи кузнецы промотал меньше чем за год, в долги влез. Теперь мать слезно умоляет помочь братцу, от кредиторов спасти.
- И ты спасаешь? - насмешливо поинтересовалась Эйта и без того ответ знавшая. - Зачем?
Ядрей опустил глаза.
- А как же иначе, - пришла ему на помощь Родослава. - Брат ведь, родная кровь. Да и матушка же просит. Да, Ядрей?
- Все равно не понимаю, - сказала Эйта. - Но почему ты Стриге служишь, мне ясно.
- Князь старается, - вздохнул Ядрей. - Не виноват же он что отец его недостойным княжества счел. Сын Стриги, Болот, опять же, в будущем хорошим князем будет, это уже сейчас видно.
- Коли доживет, - усмехнулась Эйта.
- С чего бы ему не дожить? - насторожился Ядрей. - Знаешь что? Так скажи.
- Да нет, не знаю, но коли до войны дойдет, не думаю что Еремей чужого наследника пощадит.
- Это да, ну да только почему ты так уверена что Еремею своего сына хоронить не придется?
- Не уверена я, просто предположила, - миролюбиво сказала Эйта. - Нет мне большого дела ни до одного ни до другого князя. Просто Еремей под боком тут, пол дня пути всего.
- Ты ему точно не служишь? - уточнил мужчина.
- Точно, - Эйта улыбнулась и стала убирать грязную посуду. - Мы вот только о добрососедстве договорились, - она вздохнула.
- И что?
- Да ничего, - Эйта плеснула воды в ушат. - Мои то проблемы, - она бросила косой взгляд на волосок Милады.
- Значит все же проблемы, - кивнул Ядрей. - А не хочешь со мной поехать? Князь Стрига не обидит.
- А твой князь, стало быть, колдунов не боится? - усмехнулась Эйта.
- С чего ему их бояться? - удивился мужчина. - А что Еремей боится?
- Нет, просто не доверяет, предал его колдун какой-то.
- А, про то знаю, - закивал Ядрей. - Некрасивая история, ну да жизнь она не всегда бывает как в сказках.
- Куда уж сказкам, - вздохнула Эйта. Ладно, дел у меня много. Родослава, бери Ядрея и ступайте дуб искать. Ежели что случится, кричите громче.
- Может тебе помочь чем-нибудь? - спросила Родослава.
- Сама справлюсь.
Когда "гости" ушли, Эйта домыла посуду и открыла свои сундуки: один с одеждой, а второй с золотом и украшениями. Золота было не мало, да и украшений, собранных Грачкой в Поляновке тоже хватало. Ничего особо ценного среди них не было, но Эйта любила иногда перебирать побрякушки, на себя прикидывать и перед блестящей сковородой вертеться. Придется ли теперь еще когда? - девушка вздохнула и захлопнула сундук. Во втором сундуке она одежду не так давно перебирала, и то что было ей в пору лежало отдельно. Срочно надо, бери готово все. Девушка снова тяжело вздохнула, села на пол и осмотрелась. Давно ли она себя с этим домом неразрывной считать стала? Нет, недавно. И родной дом снится все реже стал, разве что в кошмарах. Девушка закрыла лицо руками. Она не плакала нет, но на душе было совсем плохо.
- Хозяюшка, случилось что? - в дом вошел Ядрей.
- Ты чего вернулся? - Эйта опустила руки и посмотрела на мужчину. - Что, дуб найти не можете?
- Да нашли мы, только на нем русалки. Уж извини, не решился я.
- О боги, - девушка встала. - Русалочья неделя ведь, будь они не ладны. А подруга твоя где? Там оставил?
- Что ты? - с укором сказал мужчина.- Как можно? - Во дворе она, на русалок любуется, говорит отсюда не так страшно.
- Со двора и правда безопаснее, сюда они не сунутся, - Эйта поднялась на ноги и закрыла сундук. - Ну коли с дубом никак, ложись и спи.
- Так ведь только встали, не усну я.
- Уснешь, - Эйта кивнула головой на лавку. - Сам не заснешь, я подсоблю.
- Может я поделаю тебе чего? - без особой надежды спросил Ядрей.
- Спи давай, помощничек, - усмехнулась Эйта.
Она собиралась заняться починкой рваной одежды, что в куче у печи лежала, и даже выудила оттуда красивую белоснежную рубаху, но потом взгляд ее упал на волосок у печи и рубаха полетела обратно в кучу. Может уже и не понадобится.
- Чем тебе помочь? - спросил со своей лавки Ядрей.
- Тебе спать надо.
- Я не про сейчас говорю, а вообще. У тебя ведь беда какая-то. Так может я чем помогу?
- Ну помоги, - усмехнулась Эйта. - Поди в город да спаси от смерти княжну Миладу.
-А она умирает? - Ядрей сел. - Молодая же девка совсем. Я ее помню, умница большая, какому-нибудь князю хорошей женой будет.
- Если выживет, - Эйта вздохнула и подошла к мужчине. - Спать тебе надо, ложись.
Ядрей послушно лег и закрыл глаза.
- А ты сама спасти ее не можешь?
- Я что смогла сделала, - Эйта положила мужчине ладонь на лоб.
Ядрей хотел еще что-то спросить, но не смог, потому что уснул. А Эйта принялась за изготовление мазей и отваров, мало ли что в пути пригодиться может, а если бежать не придется, они все равно лишними не будут. Родослава, насмотревшись на русалок, вернулась в дом. Она несколько раз пыталась начать разговор, но Эйта отвечала односложно или вообще отмалчивалась и девушке ничего не оставалось, как тихонько сидеть в уголочке или на крыльце. Ядрей спал до вечера, а потом так же крепко всю ночь.
- Вот, я собрала вам в дорогу, - Эйта поставила дорожный мешок на стол, едва они после завтрака ложки на стол положили. Родослава и Ядрей переглянулись. - В дороге, когда устанешь, отдыхать садись под березы, сосны, ну или дубы, если найдешь. Елок избегай, они тебе сейчас опасны. Ну и про обещание свое не забудь.
- Не забуду, - пообещал Ядрей. - Спасибо тебе, хозяюшка, за помощь и кров, - он встал.
- Ступайте. Раньше выйдете, раньше домой вернетесь.
- До свидания, - Родослава низко поклонилась. - Прости, матушка, коли что не так, девушка подхватила мешок с провиантом, немного неловко потопталась у двери и вышла из дома. Ей было страшно. Когда Ядрея искать отправлялась так боязно не было, а теперь вот боялась. Пугало то что ведьма к ней так холодна, вдруг обиделась на что. Из дома вот гонит, да и вообще не слишком она ласковая хозяйка.
- Вовек тебя не забуду, - сказал на прощание Ядрей. - Об одном только жалею, какая ты есть не увидел. Спасибо тебе и пусть боги не обойдут тебя своей милостью.
- Береги себя, - Эйта тронула лоб Ядрея кончиком пальцев, ставя метку, чтобы нечисть держалась от него подальше. - И проклятые места все же кругом объезжай.
Ядрей еще раз поклонился и вышел. Эйта сошла на крыльцо, когда Ядрей и Родослава уже уходили в лес.
- Пусть видят как есть, - вздохнула Эйта, глядя им вслед.
Ядрей обернулся и, улыбнувшись, помахал ей рукой. Эйта помахала тоже.
9
Княжна Милада почувствовала улучшение только на четвертый день, после визита лесной колдуньи. Совсем слабое улучшение, но все же. На следующий день стало еще получше, потом еще и еще, и через две недели, бледная как смерть, при помощи родителей и служанок, девушка вышла на улицу.
- Хорошо-то как, - блаженно прошептала Милада, сидя под большой березой в саду. Она вдыхала запах травы, радовалась легкому ветерку, и даже то что матушка усилено кутала ее в слишком жаркое одеяло, не раздражало.
- Как вы, девочки мои? - к жене и дочке подошел князь Еремей.
- Хорошо, - Милада улыбнулась, но потом, вдруг посерьезнев, спросила. - А ты колдунье лесной плату отправил?
- Конечно, - заверил ее отец. - Как полегче тебе стало, сразу велел заказанное отвести.
Княгиня поджала губы, будь ее воля, ведьма вообще бы ничего не получила. Неждана была твердо уверена что болела Милада по вине колдуньи, а второе проклятие та выдумала, чтобы силу свою показать, да плату получить.
- Княже, гости к вам, - примчался посыльный. - Князь Лесопольский, княгиня Угорская и князь Красногородский. Все со свитами.
- Ты дедушкам с бабушками сообщил что болею я? - с легким укором спросила Милада, но гости ее радовали. Мало кто мог похвастаться аж тремя комплектами бабушек и дедушек, а она могла. Сыном Лесопольского князя был ее покойный отец, но девушка его почти не помнила. Потом, вдовую княгиню Неждану сосватал княжич Еремей Угорский и у Милады появились еще дед с бабкой, которые девочку в семью хоть неохотой, но приняли. Красногородские же князья были Неждане родителями.
- Нет, - князь нахмурился и посмотрел на жену, но та тоже отрицательно покачала головой.
- Да что же мы сидим? Встречать ведь надо, - Милада вскочила на ноги, но тут же схватилась за служанку, потому что голова сильно закружилась.
- Куда собралась? - с недовольством в голосе поинтересовался князь. - Сиди, рано тебе бегать еще.