- Ты кто? - отброшенная назад Эйта упрямо приблизилась снова. От очередного столпа пузырей девушка увернулась и ударила сама. Чудище нападения не ожидало и на мгновение исчезло между камнями.
- Ура, - обрадовался было водяной, но ту же осекся, потому что вода забурлила и из под камней вылезло что-то медузоподобное, но невероятно большое.
- В сторону, - Эйта оттолкнула Водяного и как могла быстро отплыла сама. Чудовище сердилось. Сильнее начался отток сил от всего вокруг, но Эйта защиту удержала. А вот водяной, оставшийся без защиты ведьмы, булькнул и совсем опустошенный, всплыл на поверхность. Поняв, что защиту настырной гостьи ему не пробить чудовище изменило тактику и снова ударило в Эйту струей воды. Девушка увернулась, и её задело только краем. Но задело больно, вода от чудища шла совершенно ледяная. Удар следовал за ударом и Эйте приходилось отступать. Девушку очень злило то что она не может дать достойного отпора, потому что в воде не работали ее излюбленные огненные шары и молнии, и очень скоро чудище загнало ее достаточно далеко. А время шло и очень скоро Эйта почувствовала что действие зелья заканчивается. Девушка попыталась в который раз нейтрализовать чудовище, но то легко отбило удар, перенаправив ее обратно на хозяйку. Эйта ударилась о какую-то корягу, и тут ей стало холодно, зелье перестало действовать. Максимум что у нее оставалось - около минуты. А чудовище, воспользовавшись беспомощностью девушки, собрало все свои силы и бросило в нее мощнейший поток ледяной воды, практически даже не воду, а лед. В воде все же магия работала медленнее чем на воздухе и пары секунд Эйте хватило на то чтобы воспользоваться маневром противника и она отразила поток обратно, усилив его, насколько смогла. Ждать что у нее вышло ведьма уже не могла и оттолкнувшись ото дна, поплыла к поверхности, а потом изо всех сил погребла к берегу. От кромки воды испуганно шарахнулись зеваки, которых привлекло непонятное шевеление в воде. Борьба с непонятным чудовищем увлекла девушку в ту сторону озера где люди жили. Эйта выползла на берег и упала, совсем без сил. Люди на берегу попятились еще сильнее, а потом, зашумев, указывая пальцами куда-то на воду, и вовсе убежали. Девушка с трудом подняла голову и увидела что посреди реки появилась огромная льдина, в глубине которой отчетливо просматривалось мутновато-белое чудовище. Льдина сначала просто колыхалась на воде, потом ее стало сносить течением, а потом вдруг дернулась и принялась двигаться к берегу. Эйта попятилась, но потом поняла что льдину толкают к берегу водные обитатели, под руководством Водяного.
- Живой, - обрадовалась Эйта, которая была уверена что несчастный погиб.
- Ты его это... того..., - попросил водяной отдуваясь. - А то оттает и того.... Опять.... Ты ведь можешь?
- Не знаю,- честно призналась Эйта. - Эту тварь вообще убить-то можно?
- Все убить можно, - уверенно сказал Водяной.
Эйта с трудом поднялась на ноги, мокрая рубаха липла к телу, а теплый вроде, летний ветерок, казался совсем ледяным. Эйта запрыгала, обхватив себя руками, зубы громко стучали. Она обошла льдину, чудище было еще живым и силилось освободиться. Эйта закрыла глаза, а потом глубоко вздохнув ударила по льдине замораживающим заклинанием. Льдина стала будто плотнее и тварь внутри шевелиться перестала. Водяной и его помощники отошли подальше к воде. Колдунья бросила на них короткий взгляд, а потом изо всех сил ударила по льдине сначала белой молнией, а потом несколькими огненными шарами. Льдина разлетелась на мелкие куски, разрывая чудовище в клочья, а от соприкосновения льда и огня берег заволокло паром. Когда воздух очистился Эйта опять бессильно опустилась на землю, сворачиваясь клубком. От чудища не осталось и следа. От ее сил практически тоже ничего.
- Ура, - радостно грянул хор водяной нечисти. Водяной заметался, то собираясь подойти к колдунье, то передумывая направлялся к воде, то снова к Эйте, но потом решительно загнал всю нечисть домой, и сам тоже скрылся в воде. Но очень скоро появился вновь, неся в руках дорогую длинную шубу, расшитую драгоценными камнями. Он заботливо накрыл ею девушку, виновато разведя руками, мол прости что мокрая.
- Вон там люди, - кивнул он в сторону. - Там тепло. Тебе туда надо, замерзнешь тут.
- Меня Добрыня с Ладой ждут, - слабо возразила Эйта. - Мне вернуться надо.
- Далеко возвращаться. Замерзнешь насмерть. Ты греться иди, а я предупрежу, дорогу укажу.
- Хорошо, - подумав, кивнула девушка. - Только без глупостей. Если что я ведь тебя все равно достану.
- Что ты, - обиделся водяной. - Я ведь тебе слово дал. Ты меня спасла, я тебе теперь слуга, до конца дней твоих. Я слово свое держу.
- Это хорошо, - девушка запахнулась в мокрую шубу и, пошатываясь, побрела к домам.
12
Придорожный трактир "Три зуба" находился недалеко от городских ворот и был не самым приличным заведением. Но, правда, и не совсем завалящим. Так, серединка на половинку. Богатые купцы сюда не заглядывали, но и откровенной швали внутри не водилось. Поэтому когда в дверь трактира вошла босая совершенно мокрая девушка в дорогой шубе, воцарилась гробовая тишина.
- Русалка, - вскрикнула выскочившая из кухни девчушка, и выронила из рук кувшин с пивом. Посетители ахнули и распластались по стенам, но наружу выскочило всего несколько человек, у остальных любопытство оказалось сильнее страха. Они прикинули, что тут русалка серьезного урона не нанесет, а до воды далеко, ежели и потащит, то отбиться можно да и люди кругом, помогут, быть может.
Эйта окинула присутствующих взглядом, кивнула в знак приветствия и направилась прямиком к большому очагу. Там она села, протянув к огню совершенно замерзшие ноги и руки.
- Точно русалка, - прошептал кто-то, но в полнейшей тишине шепот услышали все.
Девушка удивленно повернулась, но потом покачала головой и снова придвинулась к огню. Владелец таверны что-то шепнул младшему сыну и мальчишка бочком, не спуская с гостьи взгляда, пробрался к двери, а оттуда, что было сил, дернул к городу. Минут через десять дверь таверны снова открылась, и на пороге показалось двое мужчин. Следом за ними вошел еще один, более молодой. Посетители таверны, те кому наскучило стоять, подпирая стены, снова подскочили на ноги с лавок и поклонились вошедшим.
- Ну и где тут ваша русалка? - спросил один из вошедших, окинув трактир взглядом.
- Дык вон же она, - указал трактирщик.
- Сказал же бред, - обратился мужчина к своему более богато одетому спутнику и вздохнул. - Здравствуй, красавица, - подошел он к очагу и присел на корточки.
- И тебе не хворать, - кивнула Эйта, от которой не укрылось что ее собеседник колдун.
- Ты откуда будешь? - поинтересовался мужчина.
- Оттуда, - неопределенно махнула девушка в сторону озера.
Народ вокруг зароптал, мол, говорили же русалка и даже не скрывает.
- А мокрая вся с чего? - не обращая ни на кого внимания, спросил колдун.
- Так нельзя же из воды сухой вылезти, - усмехнулась Эйта. - А ты с чего выпрашиваешь?
- Колдун я местный, Шмелем звать - улыбнулся мужчина. - За порядком в городе слежу, а тут люди прибежали, мол, русалка в "Три зуба" забрела.
- Да какая же я русалка? - Эйта удивленно посмотрела на хозяина.
- Мокрая, - пискнул хозяйский сын, тот что бегал за колдуном, и тут же поспешил спрятаться за отца.
- А шуба у тебя эта откуда? - вдруг спросил князь, приехавший с колдуном.
- Она моя, - Эйта плотнее закуталась в свое мокрое одеяние.
- То-то я смотрю и мне она знакомой показалась, - согласился колдун.
- Моя, - снова с угрозой повторила девушка. - Мне ее водяной отдал.
- Как есть русалка, - хлопнул себя по ноге трактирщик.
- А с чего это он расщедрился? - удивился Шмель. - Ты уж объясни, сделай милость, а то, видишь, люди волнуются.
- Ну ты то видишь что я не русалка? - поинтересовалась Эйта.
- Я вижу, но да только с чего ты в одежде ты купаться вздумала. Да и шубку эту князь осенью в озере утопил, нечисть тамошняя расшалилась что-то.
-А, - кивнула Эйта. - Но теперь она все равно моя. А тебе, мил человек, за своей территорией лучше смотреть следовало бы. Мне б тогда купаться и не пришлось и водяной здешний не мне, а тебе бы служить обещался.
Колдун пересекся взглядом с князем и растерянно пожал плечами.
- А за что тебе водяной шубу подарил? - вмешался молчавший до сих пор княжич. Он не сводил с девушки взгляда. - Холодно поди в мокрой то? - мужчина скинул свой кафтан и протянул его Эйте. Девушка подумала, но потом сбросила мокрую шубу и укуталась в теплую одежду, а свою протянула княжичу. - Меняю, - сказала она. Шмель закатил глаза и тяжело вздохнул. Вот принесло же сюда Олега. Сейчас ведь, как пить дать, влюбится. Княжич вообще был мужчиной влюбчивым, но в последнее время душа его требовала чего-то нового и необычного. Он пресытился легкодоступными девками, с теми кто честь свою сильно берег тоже скучно было. А тут куда уж необычнее девка, да к тому же симпатичная вполне.
- А ты что не знаешь? - спросила девушка у колдуна и нахмурилась. - Или там в реке твоя тварь сидела?
- Какая тварь? - не понял князь.
- Нет, не моя, - поспешил заверить Шмель. - А что за тварь?
- А как ты тварь в воде нашла? - тут же спросил Олег.
- Погоди, - осадил его колдун. - Милая, расскажи уж мне что произошло, а то ведь я совсем ничего не понимаю. И как к тебе обращаться?
- Эйтой меня кличут, - вздохнула девушка и повернулась к огню другим боком.
- Теплого питья принеси, - велел Шмель трактирщику. - Слушаю тебя, - кивнул он девушке.
- Мимо мы ехали, - начала Эйта. - В трактире резня намечалась, мы в лесу заночевали. А утром мавки. Я их разогнала, но тут водяной вылез, мол помоги, сила из воды уходит.
Колдун согласно кивнул и нахмурился. То что с водоемами что-то не ладно он давно заметил, только вот понять что не так не мог.
- Очень просил, - продолжала девушка. - Жалко мне его стало, - при этих словах она нахмурилась, задумавшись вдруг, а с чего это она так легко разжалобилась.
- А потом? - прервал ее мысли Шмель.
- Потом? Потом зелье сварила и в воду, а там оно сидит.
- Погоди, как в воду? - уточнил колдун.
- С головой, - как дитю пояснила Эйта.
- Да то что с головой я и сам вижу. Ты объясни как ты под водой смогла.
- Ну зелье же.
-А что за зелье? - Шмель даже дышать перестал.
- А сам ты что так не умеешь? - прищурилась девушка. Мужчина выдохнул, сорвалось, не расскажет.
- Нет, - честно признался он. - Потом расскажешь?
- Нет, - покачала головой Эйта. - Мое это заклинание.
- А если Шмель заплатит? - спросил князь.
- Подумать надо, - не сразу ответила девушка.
- Ну а дальше что? - спросил Олег. - Ты остановилась на том что под водой оно? А что оно?
- Да откуда же я знаю? - хмыкнула девушка. - Чудище. Сидит, силы у всех тянет. Я сначала по-хорошему попросила уйти, оно булькаться, ну я ударила.
- А оно? - широко раскрыв глаза прошептала помощница трактирщика, которая как и все присутствующие ловила каждое слово молодой ведьмы.
- А оно сначала спряталось, а потом как вылезет, мы с водяным насилу удрали.
- А что за чудище? - нахмурился Шмель. - На что хоть похоже?
- На что? - Эйта задумалась. - Да на соплю с глазами. Только здоровое больно и сильное. Водой ледяной так сильно било, - девушка потерла пострадавшее плечо.
- И как же ты его? - спросил Олег, потому что Эйта снова замолчала.
- Случайно, - девушка вздохнула. - Действие отвара закончилось, а оно не отлипает. Ну я ему заклинание и вернула, да еще усилила, чудище в лед и замерзло.
- И ты его так в воде и оставила? - уточнил Шмель, судорожно соображая куда сейчас бежать и как эту тварь во льду искать, а главное, что с ней дальше делать.
- Нет, льдину водяной со своими на берег вытолкали, а я разбила.
- А тварь?
- Пропала. Наверное, ее льдом на куски разорвало, а я потом еще огнем прошлась, для надежности. Большее я ее не чувствовала.
Шмель выдохнул, бежать никуда не придется, девчонка не глупая оказалась, до конца дело довела.
- Эйта, - раздалось от входа и в трактир ворвалась взволнованная Лада. - Слава Богам, живая. Я так волновалась, - она порывисто обняла подругу. - Ты мокрая совсем. Добрыня, - повернулась она к зашедшему следом мужу.
-Комнаты свободные есть? - спросил мужчина у трактирщика и положил на прилавок монету.
- Есть конечно, - закивал тот.
- Комнату, теплой воды побольше и масла барсучьего. Если нет, в город пошли.
- Все есть, все будет.
- Эйта, ты как? - Добрыня поставил девушку на ноги и потер ей плечи.
- Нормально, - кивнула Эйта. - Только спать очень хочется
- Сейчас принесут воды, отогреешься и поспишь. Лада, пошли поможешь, потом жиром ее натри, - велел Добрыня.
- Пойдем, - Лада потянула колдунью за дочкой трактирщика, которая была готова показать им комнату.
- Я тут подожду, - добавил Добрыня. - Как Эйта уснет, спускайся.
Когда женщины скрылись наверху, Добрыня вздохнул и сел за свободный стол.
- Можно? - к столу подошли Шмель, а за ним и князь с сыном.
- Милости прошу, - мужчина встал и поклонился гостям.
- Ты прости, добрый человек что спрашиваю, но Эйта тебе кто? - спросил Шмель, а князь жестом велел трактирщику подать на стол.
- Эйта? - переспросил Добрыня и усмехнулся. - Да никто, по сути. Попутчица.
- И далеко едете? - поинтересовался князь.
- Мы с женой в Олеград, а Эйта..., - Добрыня вздохнул. - Эйта дом себе ищет. Ну а пока она присматривается что да как, вроде вместе едем.
- Шмель, а возьми ее себе помощницей, - обрадовался княжич.
- Забудь, - отмахнулся колдун. - А не знаешь ли, у кого она училась?
- В смысле? - не понял Добрыня.
- Ну кто ее магии обучал?
- Ааа, - протянул мужчина. - Знаю, но вряд ли тебе, многоуважаемый это что-то даст. Колдунья лестная ее после гибели родных приютила. Колдунью народ Грачкой кликал.
- Нет, имя мне ничего не говорит, - вздохнул Шмель. - А Эйта значит в лесу росла, ну что ж это многое объясняет.
- Что это тебе объясняет? - поинтересовался князь.
- Да то с чего она, - мужчина замялся, подбирая слова. - Дикая такая.
- Есть малость, - улыбнулся Добрыня. - Ее родня погибла когда она совсем маленькой была, так что ....
- И не боишься? - усмехнулся Шмель. - У нее же силы немерянно.
- Правда? Не знал. Но нет, не боюсь. Она, в общем-то, не плохая, не все понимает, но ежели что надо просто как дитю объяснить.
Княжич Олег слушал разговор в пол уха, он мечтал. Перед его взором было тихое летнее озеро, ночь, он заходил в воду, ведя за собой за руку Эйту. Девушка тихо смеялась, обвивая шею мужчины руками. Олег расплетал ей косу и волосы Эйты, рассыпались по воде широким ореолом, а потом, намокнув, опускались. В темноте кожа ее светилась, и Олег припадал губами к ложбинке на груди, а потом, рывком, задрав рубаху...
- Олег, прекрати, - стукнул по столу кулаком Шмель.
- Шмель, - возмутился княжич, стряхивая с одежды капли воды, от неожиданности он облился.
- Слишком ты громко думаешь, - сердито сказал колдун. - Я же сказал тебе, забудь про ведьму. Все. И даже мечтать не смей.
Добрыня опустил голову, потирая бороду. Чтобы понять о чем думал княжич даже колдуном быть не надо, у парня разве что слюна не капала.
- И, кстати, про кафтан свой можешь забыть, - добавил Шмель. - Она тебе его не отдаст.
- Что значит не отдаст, - нахмурился князь. Добрыня вопросительно посмотрел на колдуна
- Она же сказала что меняет его кафтан на шубу свою, ну то есть твою, утопленную.
- Ну так утопленная же моя.
- Не совсем, - вздохнул Шмель. - Ей эту шубу, как я понял, водяной со дна достал.
- Ну так он же ее у меня и украл, - усмехнулся князь. - И с каких это пор у нас ворованный подарок владельцу не возвращается?
- Ты не путай, - возразил колдун. - Шубу твою ворованной назвать все же нельзя. А Водяной, - мужчина вздохнул. - Он ей служить за услугу обещался. Так что Эйте теперь все что в озере есть принадлежит. Что достанет ей нечисть или что она сама себе выловить захочет.
- Ты думай что говоришь, - нахмурился князь.
- Да пусть она мой кафтан себе оставит, я не против, - вмешался Олег, чтобы разрядить ситуацию.
- Не против он, - покачал головой князь.
- Шмель, а как это вообще возможно чтобы человек под водой быть мог? - спросил Олег, игнорируя отца.
- Да кабы я знал, - вздохнул колдун. - Сам же слышал, она заклинание знает. А я не знаю, - предвосхитил он следующий вопрос.
- Купи, - посоветовал князь. - Полезная штука, хотя водяного, как я понимаю, нам это не вернет.
- Не вернет, - эхом ответил Шмель, задумавшись.
Подали еду и за столом стало тихо. Колдун все обдумывал как уговорить Эйту продать ему заклинание, княжич снова мечтал, а князь и Добрыня ели, изредка возобновляя беседу. К концу трапезы вниз спустилась Лада. Добрыня тут же вскочил, приказал подать жене поесть и усадил ее в уголок.
- Она уснула, - тихо сказала Лада.
- Это хорошо. Будем надеяться что не разболеется, - кивнул Добрыня. - Ты кушай.
Олег поднял голову от тарелки, внимательно рассматривая подошедшую женщину, но потом столкнулся взглядом с отцом. Князь отрицательно покачал головой, мол, даже не думай, и едва заметно кивнул на Добрыню. Олег печально вздохнул и снова принялся за еду.
В Доброграде надолго не задерживались. Князь со Шмелем, конечно, приглашали, но Эйте город почему-то совсем не понравился, и было решено ехать дальше.
- А ты княжичу понравилась, - лукаво сообщила Лада Эйте. - Он, кажется, больше всех расстроился что мы уехали.
Эйта удивленно посмотрела на подругу.