- Да ничего она не говорила, колдунья нахмурилась. - Она волновалась сильно, а потом пропала и эта, другая появилась.
- И сказала что Весняну волоком домой тащит? - княгиня Варвара нахмурилась. - Радомир, - обратилась она к мужу, - ой не нравится мне все это.
- Мне тоже, - согласился с женой князь. - Хотя.... Весняне просто стыдно возвращаться, вот и сопротивляется.
- Но Ставр то вернулся, - сказала Любава.
- Лучше бы и не возвращался, - буркнул Лавр.
- Не надо так, - покачала головой княгиня.
- А как надо? - рассердился кентавр. - Как он мог ее бросить?
- Как он посмел ее вообще из дома увести, - возразил Радомир.
- Не начинайте, - встала княгиня. Спор этот между князем и главой кентавров шел уже больше года. Радомиру очень не нравилось что Весняна Ставра привечает, не такого мужа он своей дочери желал. Лавра же эта внезапная избирательность князя злила, они много лет бок о бок жили, Лавр княгиню сестрой названной считал, князя почти братом и когда Радомир дочери с сыном его встречаться запретил, обиделся очень.
- Надо со Ставром поговорить, - сказала княгиня Варвара. - Прямо сейчас.
- Может до утра подождем? - нахмурился князь.
- До утра я сомнениями изведусь, - возразила княгиня. - Я быстро схожу, туда и обратно.
- Куда на ночь глядя? - вздохнул Радомир.
- Я отвезу, - предложил Лавр. - Одевайся, на улице ждать буду, - он поднялся с пола и ни с кем не попрощавшись, вышел.
- Лавр, - Любава, которая уже одетой была, выскочила следом. - Возьми меня с собой. Что то не вяжется у меня история эта. Не верю я что Ставр Весняну бросить мог.
- Не трави душу,- попросил кентавр.
- Хорошо, не буду, - пообещала Любава. - Только все равно что-то тут не чисто.
- Конечно не чисто, - кивнул Лавр. - Увез девку, опозорил и ее и семью свою, что ж тут чистого?
- А вот и я, - из терема выбежала княгиня. - Поехали, Лаврушка?
- Поехали, - кентавр улыбнулся. Только ради княгини он в городе и остался. Только потому что Варвара умоляла не уезжать. А так ушел бы, чтобы не краснеть и перед людьми глаз не отводить за сынка. Чтоб ему неладно было.
- Дальше сами, - Лавр остановился недалеко от того места где Ставр теперь жил.
-Неужто тебе не интересно что он скажет? - удивилась Любава.
- Нет, - отрезал кентавр. Женщины переглянулись, но настаивать не стали.
Ставр поздним гостям удивился. Со дня возвращения он был сам не свой, таким потерянным до сих пор остался. Еще тогда, по возвращении, княгиня Варвара сняла с него пару проклятий, не сильных, но все же. И бедный кентавр будто проснулся от дурного сна. Только реальность ему еще дурнее показалась. Он дома был. Один. Без Весняны. А где он девушку потерял, кентавр, как не старался, вспомнить не мог.
- Она в Тири? - выслушав Любаву удивился Ставр. - Я ее там бросил?
- Ты ее бросил? - ой как больно было спросить это Варваре.
- Я не помню, - Ставр схватился за свои давно нечесаные волосы, вскочил на ноги и едва не врезался в стену. - Тетя Любава, да что же это? Ну не мог я ее бросить, не мог.
- Тише ты, тише, задавишь ведь, - Любава шлепнула кентавра по крупу. - Сядь.
- Надо подождать пока колдунья эта Весняну привезет, - вздохнула Варвара. - Тогда на месте и разберемся.
- Какая колдунья? - Ставр отпустил свою гриву.
- Да кто ее знает, - усмехнулась Любава. - Эйтой зовут. Молодая такая, светловолосая и глаза у нее такие...
- Черные и ледяные, - холодея, закончил Ставр. - Тетя Любава, эта ведьма нас в лесу едва не убила. Ни за что, мы с Весняной насилу удрали. Веснянушука тогда сказала что она сильная очень, даже Грома и дядьки Стояна сильнее.
- А с чего это она вас убивать решила? - удивилась Любава.
- Да почем я знаю? - Ставр снова на ноги вскочил. - Надо что-то делать, надо Весняну спасать, - он снова заметался по маленькой своей сараюшке. Женщины заверещали, потому что пару раз копыта кентавра прошлись чуть ли не по ним. На крик примчался Лавр и набросился на сына.
- Лавр, отпусти его, - княгиня Варвара повисла на руке кентавра, душащей Ставра. - Лавр, - Сейчас же, слышишь.
- А ну все тихо, - вдруг рявкнула Любава. - Лавр в один угол, Ставр в другой, - приказала она и кентавры сочли за лучшее послушаться. - А теперь рассказывай что про ведьму знаешь, - приказала колдунья.
- Но нельзя же просто сидеть, - Стар едва не плакал. - Весняна же.
- Чтобы Весняне помочь, надо сначала понять угрожает ли ей вообще опасность и с кем мы дело имеем, - как дитю, сказала Любава.
- Да как же не угрожает? Эта ведьма она же нас убить пыталась, потребовала чтобы Весняна меня убила, потом шаром огненным, потом я ее ранил....
- Так погоди, кто кого ранил? Кто кого шаром? - запуталась княгиня.
- Давай с начала и подробно, - поддержала ее Любава.
- И вспомни, наконец, что ты мужчина, а не баба базарная, - велел Лавр.
Ставр снова схватился за голову, приводя мысли в порядок, а потом начал рассказывать про ту встречу в лесу.
- "Не думал что после вашего налета кто-то выжил"? - спросила Любава. - О чем она говорила?
- Не знаю, - покачал головой Ставр. - Мы с Весняной потом решили что ее какой-то другой кентавр обидел, но она не разбиралась, раз кентавр - значит виноват.
- И ты ее ранил? - переспросила Варвара. - Уверен что нож твой попал? Ой как это не хорошо. Ты ножик забрал?
- Нет, конечно, когда мне было? Ноги ведь едва унести успели. Весняна тоже по этому поводу переживала сильно, амулетами меня обвешала, я аж позвякивал при ходьбе.
- Амулеты это правильно, - задумчиво произнесла княгиня. - А вот что твой нож у ведьмы лесной остался - плохо. Она через него тебе ой как навредить могла. Может не без ее помощи ты будто во сне был?
- Нашли на кого вину свалить, - усмехнулся Лавр.
- Не начинай, - попросила Варвара. - Скажи, Ставр, а те амулеты, что тебе Весняна дала ты не снимал?
- Снимал как-то летом, - вспомнил Ставр. - как раз перед тем как мы с ней потерялись. Мы в город шли, а потом я отвлекся на что-то, а ее нет. Я звал, я искал, я обратно по пути что мы прошли вернулся, искал ее, но напрасно. Я думал она домой вернется и...., - молодой кентавр опустил голову. - Люблю я ее, - добавил он совсем тихо. - Я бы никогда....
- Ой какая нехорошая картинка вырисовывается, - сказала Любава. - Если та колдунья, что Весняну везет и та, что ты в лесу ранил, одна и та же, то все ой как плохо.
- Да с чего вы вообще взяли что это одна и та же? - спросил Лавр.
- Ой а и правда, чего это мы? - удивилась Любава.
- Ну вы же сами сказали, тетя Любава, - удивился Ставр. - Молоденькая, светловолосая, а глаза черные и холодные.
- И что мало на свете девок светловолосых? - с издевкой поинтересовался Лавр.
- Светловолосых с темными глазами не так уж и много, - задумчиво сказала Варвара. - Но как же это наверняка узнать? Любава, ты снова с ней связаться сможешь?
- Нет, - покачала головой колдунья. - Они в лесу где-то у озера. - Она сказала, будет возможность, сама со мной свяжется.
- Значит надо чтобы когда это произойдет, Ставр рядышком был, - произнесла княгиня. - Только надо сделать все так, чтобы она его не видела.
- Знать бы еще когда это случится, - вздохнула Любава. - Не могу ж я с зеркалом целыми днями тут у него сидеть.
- Тут не можешь, - согласилась Варвара. - У нас можешь. Ставр, собирайся, в княжеском доме пока поживешь. Лавр, надо так, - положила она руку на плечо кентавра. - Пожалуйста.
- Делай что нужным считаешь,- Лавр поднялся и вышел на улицу.
- Ты не волнуйся, - Любава обращалась к княгине. - Если она появится, я про Весняну все вызнаю, более того показать ее потребую, вот коли не покажет, тогда и волноваться начнем. Растерялась я просто сегодня, так неожиданно это все.
- Конечно. Спасибо, Любава, - княгиня улыбнулась. - Ставр, с нами пойдешь или позже тебя ждать?
- Завтра приду, - буркнул молодой кентавр. - Сегодня она уж всяко не объявится больше. Вы только у князя уточните можно мне появляться, он меня ведь тоже теперь не жалует.
- Спрошу, - Варвара вздохнула и, простясь, вышла.
- Ну что ты? - Лавр обнял женщину за плечи. - Не надумывай лишнего, может эта колдунья вовсе не та что весной им встретилась.
- Хотелось бы что б так было, - кивнула Варвара. - Только та она. Сердце так говорит.
- И все равно рано горевать, - не унимался Лавр. - Даже если та, она кентавров, а не княжен не любит. Тогда нам волноваться стоит, не тебе.
- Ох, Лавр. - А за вас что, думаешь, сердце не болит?
- Мы за себя сами постоять можем, - усмехнулся кентавр. - Давай сначала выясним та или нет, а потом уже волноваться будем.
- Лавр прав, - подошла к кентавру Любава. - Поехали домой, замерзла я совсем.
- Поехали, - вздохнула княгиня и следом за Любавой, забралась Лавру на спину.
- Поехали, - вздохнула княгиня и следом за Любавой, забралась Лавру на спину.
Когда Весняна стала узнавать родные места, она занервничала особенно сильно. Девушка днями и ночами обдумывала способы побега, но ничего придумать не могла. Убежать от Эйты было невозможно, вернее возможно, но для этого надо было освободиться от магической привязи, которой колдунья к себе княжну привязала, а Весняне это было не под силу. И не только потому не хотела домой Весняна, что стыдно ей было, хотя куда уж без этого. Но куда больше ее кентавры волновали. Убьет ведь всех ведьма, никого не пощадит и остановить ее если и смогут, то не сразу. Вон она как умудрилась тете Любаве в доверие втереться. Прямо благодетельница, блудную дочь в семью возвращающая. И как бы своих предупредить, хоть за денек, чтобы успели уйти кентавры. Мысли эти не давали девушке нормально спать и есть. Эйта силой не заставляла, но хмурилась, тощая и измученная девушка портила ее план.
- Ты с тетей Любавой связаться обещала, - прибегла Весняна к последнему средству. - Она волнуется, наверняка.
- Соскучилась по тетушке? - усмехнулась Эйта. - Давай свяжемся.
Весняна не верила своему счастью. Ведьма сказала "свяжемся", а не "свяжусь", значит и ей поговорить разрешит, а уж она молчать и мычать в этот раз не будет.
Вскоре попалось и подходящее озеро, правда вода в нем была не спокойная, волна постоянно искажала озерную гладь. Но Эйта нашла выход. Девушки проехались по берегу и нашли небольшую бухточку. Колдунья довольно быстро сумела успокоить воду.
- Ну что, готова? - улыбнулась она, посмотрев а Весняну. Та закивала головой.
- Это хорошо, - улыбка не сходила с лица Эйты. - Глаза у тебя какие красивые, - она подошла к девушке и взяла ее рукой за подбородок. Весняна поняла что задумала ведьма, но было уже поздно. Через пару минут около Эйты на берегу сидела совершенно послушная и тихая девушка, даже не помышляющая о том чтобы куда-то бежать или что-то кричать. Эйта глубоко вздохнула и выдохнула, времени у нее было мало, очень скоро заклинание покорности спадет, а ей надо успеть показать княжну родным.
- Здравствуй, Любава, - из зеркала в княжеском тереме улыбалась молодая светловолосая ведьма.
- И тебе не хворать, Эйта. Веснянушка, - заметила быстрогородская колдунья княжну.
- Весняна, хватит дуться, поздоровайся, - Эйта слегка ущипнула девушку, чтобы вывести ту из полного оцепенения.
- Здравствуй, Любава, - сказала Весняна.
- Девочка моя, как ты? Бледная совсем. Погоди, велю родителей твоих кликнуть, - Любава отошла от зеркала, а Эйта резко повернула Весняну к себе, перестаралась она с покорностью, не натурально выглядит, догадаются что околдована девка.
- Сейчас придут, - снова появилась Любава. - Веснянушка, ты не болеешь часом?
- Нет, - ответила за княжну Эйта. - Только вот чем ближе подъезжаем, тем она меньше ест, прямо таки голодом себя морит. Я уж и не знаю правильно ли делаю что везу ее. У меня сердце разрывается, на ее муки глядя.
- Весняна, да что же это ты? - воскликнула Любава. - Дома тебя ждут и любят.
- Я тоже вас очень люблю, - отозвалась княжна.
- Веснянушка, - в комнату ворвался князь Радомир. - Доченька.
- Батюшка, - по щекам девушки потекли слезы. - Прости меня.
- Девочка моя, - шептал князь.
- Весняна, - прибежала и княгиня.
Любава отошла в сторонку и кивком головы спросила у Ставра, которого тоже позвали, ну как? Она? Тот кивнул, сжав зубы до скрежета, а кулаки до побелевших костяшек.
- Тсс, - Любава приложила палец к губам и попыталась вытолкать кентавра прочь, но тот отчаянно замотал головой и так умоляюще посмотрел на колдунью, что Любава сдалась. - Только не вздумай на глаза ей показаться, - шепнула она.- Весняну погубишь.
Кентавр закивал и совсем в угол забился.
Княжна что-то отвечала родителям, складно отвечала, ну только что малость равнодушно, Эйта не вмешивалась.
- Вода из повиновения выходит, - все же подала она голос. - Скоро уж доедем, тогда и наговоритесь.
- Ты только ее привези, - снова вышла в поле зрения зеркала Любава. - И корми её, хоть как-нибудь, а то ведь смотреть больно.
- Слышишь что говорят? - обратилась Эйта к Весняне. - Мне тебя силой кормить разрешили.
- Ждем вас, - сказал князь, обращаясь к Эйте. - Ты уж береги ее, добрая девушка Эйта.
- Конечно, - кивнула ведьма. - Как же иначе. Ой, вода...
И лицо Эйты в зеркале сменилось отражением стоящих напротив людей.
- Это та самая ведьма, - сказала Любава.
- Да я уж понял, - князь Радомир вздохнул. - Собирай совет, думать будем.
Совет собрался быстро. Были там оба официальных колдуна: Любава да Весел, воевода - Хрут одноглазый, несколько важных людей города и князь с княгиней. Были позваны и Лавр со Ставром, но они пропали куда-то. Зато явился друг княжеской семьи - Дракон. Давно он Быстроград не навещал, а тут появился, будто знал что помощь его понадобиться может.
Для Дракона рассказали все что было известно про колдунью лесную и стали думать как ее встречать.
- Кентавры принять их просят, - доложил слуга.
- Кто? - спросил князь.
- Лавр со Ставром и Тиор с ними.
- И чего они разрешения просят? - удивилась княгиня Варвара. - Лавру сказали что его на совете ждут? Зови давай.
- Всем здравствовать, - поклонился, заходя в большой зал Тиор.
- Проходи, не робей, - следом за ним зашел Лавр. - Рассказывай, - велел он своему подчиненному.
Тиор замялся, опустил глаза, потом неловко затеребил руки, не зная куда их деть.
- Лавр, совет у нас, - напомнил князь.
- Тиору по нашей проблеме как раз и есть что сказать, - кивнул кентавр. - Я тут Ставра попытал по поводу того где они с Весняной колдунью встретили и оказалось что Тиор родом из тех мест.
- Я жил там, но потом мы уехали, - поправил начальника Тиор.
- Вот теперь и расскажи князю из-за чего уехали. Как мне рассказывал, так и тут ничего не скрывай.
- Я сам в том не участвовал, я тогда еще мал был, - кентавр совсем опустил голову.
Все молчали, наконец Тиор собрался с духом и начал.
- До тринадцати лет жил я с родителями в землях Угорского князя, деревню нашу Коневкой звали, ну издевались люди так, мол кони же живут. Рядом село было Поляновка, - он снова замолчал.
- Ты присядь, - предложила княгиня. - И не бойся ничего.
- В общем однажды кто-то из поляновских Троя нашего убил. Старейшины отправили послов, требуя убийцу выдать, соседи отказали, - кентавр снова замолчал и поднял на Лавра совершенно затравленный взгляд.
- Когда им отказались убийцу выдать, - продолжил за Тиора Ставр. - Кентавры из Коневки встали как один и вырезали соседскую деревню под чистую. Всех убили и мужиков, и баб, и детей со стариками.
Любава и Варвара ахнули, мужчины в комнате переглянулись.
- Они будто не в себе были, - поспешил оправдать своих Тиор. - Будто затмение какое на всех нашло. После многие руки на себя наложили, не в силах жить с такой тяжестью на душе. И женщины многие тогда ушли. Моя мать тоже ушла, сказала что она не за убийцу хладнокровного замуж выходила. Меня с собой звала, но мне батю жалко было. Правда он потом все одно с собой покончил и я один остался, - Тиор опустил голову. - Мы мирными были, просто крестьянами. Землю пахали, хлеб сеяли.
- А кто приказ дал соседей убивать? - спросил Радомир.
- Не помню я, - вздохнул кентавр. - Старики предлагали князю жалобу отправить, суда над убийцей Троя потребовать, но колдун сказал что нельзя это так оставлять, самим наказать соседей надо. Все распылились и вот.... Наказали.
- А колдуна вашего как звали? - поинтересовалась Любава.
- Да не наш он был, пришлый, - вздохнул Тиор. - В начале лета приблудился, попросился остаться, мол о кентаврах почти ничего не известно, отсюда и слухи и домыслы, а из-за домыслов страх. А люди, когда они боятся, они убивают. Ну, ему и позволили.
- То есть пришлый колдун сказал, надо убит всех, и вы послушались? - с ужасом спросила княгиня.
- Мне тогда двенадцать было, меня дома оставили, - воскликнул Тиор. - Никого я не убивал. А остальные потом сожалели, каялись, ну да только поляновских было уже не вернуть. А Третьяк тогда сказал что лучше нам всем из этих мест уйти, потому как целую убитую деревню нам князь не спустит.
- Третьяк, - Любава задумалась. - Нет, не знаю такого.
- Если эта ведьма в той бойне выжила, то плохи наши дела. За такое и я бы всех кентавров ненавидел, - сказал воевода. - Не княжну сюда она везет, кентаврам мстить едет. Весняна просто прикрытие.
- Но мы-то не причем, - воскликнул Ставр.
- Она того не знает, - возразил Хрут. - М да, и ведь право ее на месть не оспоришь.