— Бедняга, — пробормотал Пак. — Кажется, он тут не первый день.
Чарльз недоуменно похлопал ресницами, глядя на меня, и вдруг вытаращил глаза. Я нахмурилась.
— Ты, — забормотал он и поплелся к нам, указывая на меня трясущимся пальцем. — Я тебя знаю. Или не знаю? Знаю или нет? Кто ты? Кто? Голоса шепчут в темноте. — Он сморщился в тоске и схватил себя за волосы, — Шепчут. А я не помню их имена. Они говорят, что...
Он сощурил глаза и впился в меня взглядом, тяжело дыша.
— Тряпичная девчонка, что летает над моей постелью. Кто ты? Кто? — крикнул он и бросился вперед.
Железный конь с громоподобным рыком заслонил меня, и человек отшатнулся, закрывая лицо.
— Нет, — всхлипнул он и сел на пол, обхватив руками голову. — Тут никого нет. Пусто, пусто, пусто. Кто я? Не знаю. Голоса шепчут, но я забываю все.
— Довольно!
Женщина сошла по ступеням, и подол ее платья заструился по полу. Она погладила музыканта по голове.
— Чарльз, милый, у меня гости.
Он поднял на нее заплаканные глаза.
— Прими ванну, а потом сыграешь нам за ужином.
Чарльз шмыгнул носом и опять схватился за волосы.
— Девчонка, — всхлипывал он, — У меня в голове.
— Я знаю, милый. Но если ты не уйдешь, мне придется превратить тебя в арфу. Ступай. Кыш, кыш!
Она помахала руками. Человек посмотрел на меня и выбежал.
Лэнанши вздохнула, повернулась к нам, но вдруг перевела взгляд на подростков, словно только что их заметила.
— И вы тут?
Она улыбнулась, и лица всех троих озарила радость.
— Вы добыли яйца, зайчики?
Уоррен выхватил у Нельсона рюкзак и протянул ей.
— Мы нашли гнездо, Лэнанши. Именно там, где вы говорили. Но дракон проснулся... — Мальчишка расстегнул молнию и показал зеленовато-желтое яйцо величиной с баскетбольный мяч. — Мы успели взять только одно.
— Одно? — Лэнанши нахмурилась, и в комнате потемнело, — Всего-то? Но мне нужны по крайней мере два, котятки, или сделка не состоится. Бывший герцог Снежногорья просил пару яиц. А что такое пара, лапочка?
— Д-два, — пролепетал Уоррен.
— Правильно. Ваша работа не закончена. Идите. Топ-топ. И с пустыми руками не возвращайтесь!
Подростки выбежали через ту же дверь, что и музыкант. Лэнанши проводила их взглядом и развернулась к нам с ослепительной, хищной улыбкой.
— Итак, вы здесь! Наконец-то. Грималкин принес мне добрую весть, что вы уже в пути. Я невероятно рада встрече.
Кот, как всегда невозмутимо, спустился по ступеням. Не обращая никакого внимания на наши испепеляющие взгляды, он запрыгнул на диван и начал вылизывать хвост.
— Пак! — Лэнанши повернулась к Робину, довольно сжав руки. — Мы целую вечность не виделись, дорогой. Как поживает король Оберон? Что, его по-прежнему клюет женушка-гарпия?
— Не надо так о гарпиях.
Он улыбнулся, скрестил руки на груди и поглядел по сторонам, незаметно встав передо мной.
— Как я посмотрю, у тебя кипит работа, Лэн. Сумасшедшие, полукровки. Собираешь армию неудачников?
— Какую ерунду ты говоришь, милый.
Лэнанши фыркнула и взяла с подставки для светильника портсигар. Сделав затяжку, она выдохнула облачко зеленого дыма. Оно поплыло у нас над головами, превратилось в дракона и растаяло.
— Мятежные дни остались в прошлом. Теперь я правлю своим маленьким королевством. Дворцовые перевороты — такая скука! Однако не стоит говорить Титании, что ты меня нашел. Если проболтаешься, милый, придется укоротить тебе язык.
Она с улыбкой посмотрела на свой кроваво-красный ноготок, а Робин подвинулся ближе ко мне.
— Не волнуйся за девочку, дорогой. Я не причиню ей вреда. А вот железного фейри, наверное, лучше разобрать и отправить его части в Азию...
Конь подался вперед.
— Дочь Оберона я не обижу. Так что расслабься, милый. Я позвала ее не за этим.
— Железный конь — мой друг, — сказала я, положив руку на плечо фейри, пока тот не наделал глупостей, — Он никого не тронет, обещаю.
Лэнанши пристально взглянула на меня сапфировыми глазами.
— Тебе кто-нибудь говорил, какая ты хорошенькая? Вся в отца! Понятно, почему Титания так бесится. Как тебя зовут, малышка?
— Меган.
Она зловеще улыбнулась и смерила меня взглядом.
— И что же ты сделаешь, котеночек, если я захочу выбросить из дома эту гадость? Ведь на тебе лежит такое могущественное заклятие. У тебя не хватит чар, даже чтобы сигарету зажечь.
Я сглотнула. Это была проверка. Если я хочу спасти Железного коня, отступать нельзя. Взяв себя в руки, я посмотрела прямо в ее холодные синие глаза, древние и беспощадные.
— Железный конь — один из моих спутников. Он мне нужен, и я не дам его в обиду. Если надо, я готова пойти на сделку, но конь останется. Он вам не враг и никого не тронет. Честное слово.
— Я знаю, милая. — Лэнанши улыбалась, пристально глядя на меня. — Я совсем не думаю, что железный фейри опасен. Боюсь только, не смогу вывести его вонь из ковров. Но хватит об этом.
Она расправила плечи и выпустила меня из плена своего взгляда.
— Ты дала слово, не забывай. А теперь идем, дорогая. Поговорим после ужина. И да, прикажи своей железной зверушке ничего тут не трогать. Не хочу, чтобы он разрушил чары.
Вслед за Лэнанши мы пошли по длинным коридорам, Устланным ковровыми дорожками из черного и красного бархата, мимо портретов, которые провожали нас глазами. Темная муза болтала без умолку. Она так и сыпала именами, говорила о каких-то местах и существах. Я о них понятия не имела, но готова была вынести любую чушь, только бы слушать этот голос. За приоткрытыми дверями виднелись комнаты, погруженные в полумрак или наполненные мерцанием загадочных огоньков. Иногда мы проходили мимо очень странных залов. В одних из пола росли деревья, в других прямо в воздухе плавали косяки рыб. Однако рассмотреть их я не успевала. Голос Лэнанши так притягивал, что я не сводила с нее глаз.
Мы вошли с огромную столовую. Вдоль левой стены вытянулся длиннющий стол, окруженный стульями из дерева и стекла. Над ним парили канделябры. Кушаний хватило бы на целую армию. Чего тут только не было — мясо, рыба, фрукты и овощи, пирожные и конфеты. Между ними стояли бутылки вина, а в центре лежала огромная жареная свинья с яблоком во рту. Огоньки свечей мерцали, едва разгоняя мрак. Из темноты доносились торопливые шажки и перешептывание.
Оставляя за собой струйку сигаретного дыма, Лэнанши подошла к столу.
— Сюда, милые мои. — Она поманила нас рукой в белоснежной перчатке. — Вы же проголодались. Угощайтесь! И не оскорбляйте меня подозрениями. Никаких чар на еде нет. Вы ведь не думаете, что я плохая хозяйка?
Она раздраженно фыркнула, будто ее возмущала сама мысль об этом, и посмотрела куда-то в темноту.
— Эй! Слуги!
Мы боязливо подвинулись к столу.
— Слуги мои, у нас гости. Вы меня подводите. Я не потерплю, чтобы страдала моя репутация, душечки.
Из тьмы послышались приглушенные голоса, шарканье ног, и на свет вышли маленькие человечки. Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Это были Красные колпаки. Со злыми глазками, острыми зубками, в шапках, выкрашенных кровью их жертв, но в красных ливреях и розовых галстуках-бабочках. Гномы, угрюмо напыжившись, выступили из сумрака. Они смотрели на нас так, будто проглотить собирались. Только хихикни, предупреждали их взгляды. Робин, увидев их, прыснул. Красные колпаки уставились на него, словно хотели голову откусить.
Один из гномов заметил коня и взвизгнул. Слуги шарахнулись от стола.
— Железо! верещал коротышка, обнажив клыки. — Вонючий железный фейри! Убейте его! Убейте!
Конь взревел, Пак вытащил кинжал и хищно оскалился. Красные колпаки бросились на них, рыча и скрежеща зубами. Я схватила серебряный ножик и выставила его перед собой. Гном вскочил на стол, поджал коротенькие ножки, готовясь прыгнуть. Его зубы сверкали.
— Стоять!
Мы замерли. Да иначе и быть не могло. Даже Красный колпак на столе застыл и свалился в чашу с фруктовым салатом.
— Стоять!
Мы замерли. Да иначе и быть не могло. Даже Красный колпак на столе застыл и свалился в чашу с фруктовым салатом.
Лэнанши устремила на нас гневный взор. Ее глаза горели янтарным огнем, волосы развевались. Пламя свечей задрожало. Никто не смел шелохнуться. Перед нами стояла жуткая, незнакомая фейри. Но вот она вздохнула, пригладила волосы, взяла портсигар и жадно затянулась. Лэнанши выдохнула дым, и все стало по-прежнему. Мы снова могли двигаться. Никто из нас, а уж тем более Красные колпаки, и подумать не смел о драке.
— Ну? — произнесла наконец Муза, глядя на слуг как ни в чем не бывало. — Что же вы? Мой стул сам по себе не отодвинется.
Самый большой из них — здоровяк с костяным рыболовным крючком в носу — вздрогнул, робко подошел и отодвинул хозяйский стул. Остальные взялись за наши, но, кажется, гораздо охотнее вырвали бы нам руки и забили бы ими до смерти. Тот, кому достался стул Железного коня, зарычал, оскалился и побыстрее отскочил.
— Прошу прощения за моих слуг, — сказала Лэнанши, когда мы сели.
Она потерла висок, будто у нее началась мигрень.
— Сейчас так трудно найти себе хороших помощников, дорогие мои. Вы не представляете.
— Кажется, я их знаю, — заметил Пак и взял грушу. — Вожака, по-моему, Кровавый Дэн зовут? С ними какой-то скандальчик вышел во время Гоблинских войн. Они, кажется, секретные сведения продавали обеим сторонам.
— Гиблое дело, дорогой.
Лэнанши дважды щелкнула пальцами. Из темноты возник брауни с высоким бокалом и бутылкой. Он подбежал к столу и налил хозяйке вина.
— Все знают: с гоблинами шутки плохи. Это все равно что палкой муравейник ворошить.
Она пригубила вино и вздохнула.
— Когда против них ополчились все гоблинские племена в чаще, гномы попросили у меня убежища, и я дала им работу. У меня такое правило, милый. Остаешься — трудись.
Я посмотрела в темноту, где скрывались гномы, и почувствовала, как они с ненавистью таращатся на нас.
— А вы не боитесь, что они рассвирепеют и съедят кого-нибудь?
— Не посмеют, зайка, если им жизнь дорога. А почему ты ничего не ешь?
Она показала на угощение, и я вдруг поняла, что проголодалась. Я потянула к себе блюдо с крошечными пирожными в глазури, больше не думая о чарах. Пусть это на самом деле кузнечики или мухоморы, мне все равно. Счастье — в неведении.
— Тому, кто хочет у меня жить, — с улыбкой продолжала Лэнанши, — необходимо забыть о вражде и мести. Это еще одно из моих правил. Я ведь могу их выгнать, и куда они в таком случае денутся? Пойдут обратно в мир смертных и медленно вымрут или будут сражаться с железными фейри, которые мало-помалу наводняют каждый город в мире. Не хотела тебя обидеть, котик, — добавила она и улыбнулась коню, подразумевая совершенно обратное.
Тот не ответил. Он равнодушно смотрел на стол и ничего не ел. Наверное, не хотел быть обязанным, а может, обыкновенная пища ему не подходила. К счастью, Лэнанши ничего не замечала.
— Большинство не рискнет ослушаться, — продолжила она и ткнула мундштуком в сторону гномов, — Взять хотя бы слуг. Стоит кому-то из них высунуть в мир смертных нос, как его тут же отрубит какой-нибудь гоблинский наемник, и бедняга приползает обратно ко мне. Так со всеми: изгнанниками, полукровками, бродягами. Я их единственное прибежище между Небывалым и миром смертных.
— Что ставит перед нами один вопрос, — как бы невзначай заметил Пак. — Где мы?
— Зайчик мой, — Лэнанши улыбнулась, но так, что меня в дрожь бросило, — я ждала, когда ты об этом спросишь. И если ты решил донести на меня своим повелителям, зря потратишь время. Я не сделала ничего предосудительного и не нарушила запретов. Да, это мое королевство, но Титания может спать спокойно. Его границы с Небывалым не пересекаются.
— Я совсем не об этом. — Робин помедлил, держа в руке яблоко, и поднял бровь, — Ты меня пугаешь, Лэн. Где мы?
— В Междумирье, зайка, — Она откинулась на спинку стула, потягивая вино, — Оно разделяет Небывалое и земли смертных. Ты ведь уже догадался.
Брови Пака уползли под шевелюру.
— Междумирье? Но ведь там одна пустота. По крайней мере, мне так говорили. Те, кто в ней застревает, очень быстро сходят с ума.
— Должна признать, сначала мне пришлось нелегко, — Лэнанши беспечно помахала рукой, — Но хватит обо мне, сладкие. Поговорим лучше о вас.
Она затянулась сигаретой, и над столом поплыла дымчатая рыбка.
— Что вы делали в Дебрях? Мои агенты говорят, что вы ищете Скипетр года, а в лабиринте его точно нет. Вы же не думаете, что Беллаторашкс на нем сидит?
Я вздрогнула. Железный конь дернулся, задел чашу с виноградом, и она со звоном покатилась по каменным плитам. Откуда-то выскочили брауни и стали подбирать гроздья. Лэнанши подняла тонкую бровь и снова затянулась.
— Вы знали? — Я ошеломленно уставилась на нее.
Брауни поставили чашу на стол и скрылись.
— Вы знали о скипетре?
— Ну конечно, котеночек, — Лэнанши одарила меня насмешливым и покровительственным взглядом.
— Я знаю все, что происходит при обоих дворах. Пребывать в неведении было бы непростительной ошибкой, да к тому же тогда я бы умерла со скуки. Мои агенты рассказывают мне обо всех важных событиях.
— Ты хотела сказать — шпионы, — вставил Пак.
— Фу, какое гадкое слово, зайка, — Лэнанши пощелкала языком, — А кроме того, сейчас это не важно. Важно то, что я могу вам рассказать. Я знаю, что скипетр стащили из-под носа у Маб, из-за чего Лето и Зима стоят на пороге кровавой войны. Знаю, что он находится в мире смертных. И...
Она глубоко затянулась, и к потолку взмыл сокол.
— Я могу помочь вам его найти.
В душу мне закрались смутные подозрения. Похоже, Робин и конь почувствовали то же самое.
— А зачем? — спросила я, — Какая вам от этого польза?
Лэнанши посмотрела на меня. В ее голосе проскользнуло что-то мрачное и зловещее.
— Заинька, я видела, что происходит у смертных. В отличие от Оберона и Маб, которые прячутся в своих уютных королевствах, я знаю, что реальность наступает на нас со всех сторон. Сила железных фейри растет. Они повсюду: сидят в компьютерах, выползают из телевизоров, наводняют заводы. В последнее время ко мне под крылышко сбежалось больше изгнанников, чем за весь прошлый век. Они напуганы и больше не хотят жить в мире смертных, потому что железные фейри истребляют их без всякой пощады.
Я вздрогнула, а Железный конь напряженно замер. Лэнанши сделала паузу. Было слышно только, как шебуршатся в угрюмой темноте невидимые существа.
— Если Лето и Зима начнут войну, а железные фейри нападут на них, все пропало. Небывалое опустеет. Не знаю, какая судьба постигнет Междумирье, но уверена, что для меня последствия будут самыми плачевными. Так что, милая, — сказала Лэнанши, потягивая вино, — помогать вам — в моих интересах. У меня есть глаза и уши в любом уголке мира смертных, так что вам лучше согласиться.
Железный конь пошевелился и впервые открыл рот. Надо отдать ему должное, он старался говорить потише, но голос все равно гремел, наполняя комнату эхом.
— Благодарим за предложение, но мы уже знаем, где скипетр.
— Неужели? — Лэнанши зловеще улыбнулась, — Где же?
— В Кремниевой долине.
— Прекрасно. Но где именно?
Конь помолчал.
— Я не...
— И как вы собираетесь забрать скипетр, когда найдете его? Войти в парадную дверь?
Конь сверкнул глазами.
— Я найду дорогу.
— Понятно. — Лэнанши насмешливо поглядела на него. — А сейчас я расскажу тебе, мышонок, что известно мне. Так принцесса лучше представит, во что она ввязалась. Это место — настоящее гнездо гремлинов, мерзких тварюшек, что вылезают из компьютеров и других машин. Долина так и кишит ими. Их сотни тысяч. А кроме гремлинов там полно могущественных железных фейри, которые вас быстро на лоскуты порвут. Если отправитесь туда без плана, попадете в смертельную ловушку. Кроме того, вы уже опоздали.
Лэнанши щелкнула пальцами и протянула пустой бокал, чтобы слуга подлил ей вина.