— Я вижу вас, воришки!
Робин толкнул меня, и я упала в нору, ободрав руки и колени. В тело впились шипы. Проклиная все на свете, я подняла голову. Из темноты на меня смотрела пара знакомых золотистых глаз.
— Скорее, человек! — прошипел Грималкин и рванул вперед.
Проход стал еще уже, шипы обдирали мне спину, цепляли за одежду и волосы. Я пробиралась вслед за котом, точно краб. Сзади пыхтели Робин и Железный конь. Я кожей чувствовала драконий взгляд. В рукав вцепилась колючка. Проклятье! Мы ползем слишком медленно! Впереди виднелась красная дверь, надежда на спасение. Такая далекая! Грималкин подбежал к ней, но вдруг резко остановился, прижал уши и зашипел.
— Зверобой!
На двери желтел сухой пучок цветов, похожих на крошечные солнышки.
— Фейри не могут сюда войти. Скорее сними его!
— Горите, подлые воришки!
В коридор ворвался огонь, настоящий ураган жара и ярости. Я отшвырнула зверобой и влетела в дверь, а следом ввалились Пак и Железный конь. Пламя скользнуло у меня над головой, опалив спину. Я распласталась на холодном цементном полу, жадно хватая ртом воздух. Дверь захлопнулась, и вокруг стало темно.
12 ЛЭНАНШИ
Я лежала на цементе, чувствуя одновременно и жар, и прохладу. Ощущение было странное. Шея, плечи, икры горели от ожога, но пол так холодил щеку и живот, что я начала дрожать. Слева и справа, кряхтя и цедя проклятия, поднимались на ноги Пак и Железный конь.
— Ну и заваруха, — сказал Пак, помогая мне встать — Клянусь, встречу этих двух ребят — скажу им пару ласковых. Если решил украсть что-то у гигантского огнедышащего ящера с памятью, как у слона, лучше иметь в запасе хитроумную загадку или подождать, пока он из дома не отлучится. И кто, черт побери, зверобой на дверь повесил? Похоже, нам тут не рады.
В темноте щелкнул фонарик. Я зажмурилась, прикрыла глаза рукой и разглядела за ослепительным светом три фигуры. Я узнала девочку с мохнатыми ушами и ее зеленого друга. Третий был долговязый, с неряшливой козлиной бородкой. Изо лба у него торчали кривые рожки. В одной руке он держал фонарик, а в другой — крест, подняв его, точно охотник на вампиров.
Пак рассмеялся.
— Жаль тебя огорчать, но это не поможет, если только ты не священник. Как и соль, которую ты рассыпал по полу. Я тебе не какая-нибудь нечисть.
— Проклятые фейри! — выплюнул парень с бородкой. — Как вы сюда проникли? Убирайтесь подобру-поздорову. Она вам кишки выдерет и струны из них сделает.
— Ну, с этим есть одна проблемка, — заметил Пак с притворным сожалением. — Видите ли, прямо за дверью стоит разъяренная рептилия, которой не терпится превратить нас в шашлык. А все из-за того, что вам хватило ума стащить что-то у дракона.
Он вздохнул и сокрушенно покачал головой.
— Надеюсь, вы знаете, что драконы никогда не забывают воров? Что вы украли?
— Не твое дело, фейри! — огрызнулся бородатый, — Я что, неясно выразился? Валите отсюда!
Он сунул руку в карман, вытащил три гвоздя и сжал их так, что костяшки пальцев побелели.
— Может, до вас лучше дойдет, если вам морды расцарапать железом?
Я шагнула вперед, осадив Робина строгим взглядом, пока он не затеял драку.
— Успокойтесь. — Я примирительно подняла руки, — Нам от вас ничего не нужно. Мы только хотели выбраться из Дебрей.
— Уоррен! — Девочка вытаращила на меня глаза, — Это же она!
Все уставились на меня.
— Ты? — прошептал Уоррен. — Ты — дочь Оберона, полукровка. Принцесса из Летнего королевства.
Железный конь зарычал и подвинулся ближе ко мне. Трое друзей отпрянули.
— Откуда вы меня знаете?
— Она тебя ищет. Половину изгнанников отправила за тобой.
— Не спеши, козлик, — Пак поднял руку. — Кто эта загадочная «она»? Ты кого имеешь в виду?
Уоррен глянул на него со смесью ужаса и восхищения.
— Ее, конечно. Хозяйку этого места. Значит... если это дочь Оберона, ты — тот самый... Плут Робин?
Пак улыбнулся. Уоррен шумно сглотнул, и его кадык дернулся.
— Но... — Бородатый парнишка поглядел на коня. — О нем она ничего не говорила. Кто это такой?
— Он воняет! — прогремел зеленокожий подросток и оскалился, открыв редкие, похожие на пеньки, зубы. — Углем и железом.
Уоррен вскинул брови.
— Черт! Это же один из них. Железный фейри! Ей это не понравится.
Железный конь подобрался.
— Он со мной, — быстро вставила я, — Он вас не обидит, обещаю. А о ком вы все время говорите?
— О Лэнанши, — сказал Уоррен таким тоном, будто я сморозила какую-то глупость. — Темной музе, Королеве изгнанников.
Брови Пака поползли вверх и почти скрылись под волосами.
— Шутишь?
Он никак не мог решить, то ли поморщиться, то ли усмехнуться.
— Лэнанши уже королевой себя возомнила? Титания будет в восторге!
— Кто такая Лэнанши? — спросила я. Пак все-таки поморщился, тряхнул головой и мрачно взглянул на меня.
— Плохие новости, принцесса. Когда-то Лэнанши была одной из самых могущественных фейри в Небывалом. Ее прозвали Темной музой, потому что она вдохновляла великих музыкантов, поэтов, актеров. Кое-кого из них ты знаешь. Джимми Хендрикс, Джеймс Дин, Курт Кобейн.
— Не может быть.
Робин пожал плечами.
— Сама понимаешь, за такую помощь надо платить. Те, к кому приходит Лэнанши, долго на этом свете не задерживаются. Жизнь у них яркая, интересная, но очень короткая. Раньше, если Музе кто-то особенно нравился, она забирала его в Небывалое, чтобы он ее развлекал целую вечность. Или пока ей не надоест. Это было до...
Он вдруг умолк и покосился на меня.
— До чего?
— До того, как Титания изгнала ее в мир смертных, — быстро закончил Пак, будто на самом деле собирался сказать что-то другое. — Говорят, Лэнанши приобрела слишком большую силу, множество смертных поклонялось ей, и она вроде бы решила стать королевой. Конечно же, наша добрая правительница, мягко говоря, рассердилась и выгнала самозванку. Закрыла для нее все тропы, чтобы Лэнанши никогда не вернулась в Небывалое. Это произошло несколько лет назад. С тех пор о Музе никто не слышал. Хотя, — продолжал Робин, глядя на трех подростков, которые слушали его, раскрыв рты, — у Лэнанши, кажется, опять появились поклонники. Смертная молодежь основала маленький новый культ и готова броситься к ее ногам.
Он усмехнулся.
— Что ж, на безрыбье и рак рыба.
— Ты это о чем? — насторожилась девочка.
— А почему Лэнанши меня ищет? — спросила я, и тут меня осенило. — Она... она же не собирается мне мстить за то, что с ней сделала Титания?
Отлично! Не хватало только, чтобы еще одна королева фейри на меня охотилась. Это будет уже рекорд.
Мои друзья сурово уставились на Уоррена. Тот попятился и поднял руки.
— Эй! Не смотрите на меня так. Я не знаю, чего она хочет. Только слышал, что она ищет тебя, и все.
— Нельзя тратить время на эту Лэнанши! — прогремел Железный конь.
Подростки так и подскочили, а потолок дрогнул. Боже! Он совсем не умел говорить тихо.
— У нас есть срочное дело. Надо скорее добраться до Калифорнии.
— Что ж, мы все равно никуда не денемся, пока старина Огнежар охраняет выход.
— Пошли с нами.
Я подняла глаза. Это произнес Уоррен. Он смотрел на меня пристально и с таким нетерпением, что становилось не по себе. И настроение у него как-то странно изменилось.
— Пойдем с нами к Лэнанши, — настаивал мальчишка. — Она поможет. Вам в Калифорнию? Она отправит вас туда. Запросто!
— Уоррен! Пойди-ка сюда. Извините, мы на минутку.
Девочка потянула его за рукав и с неожиданной для такой малышки силой оттащила в дальний угол. Они шепотом заспорили о чем-то, подозрительно поглядывая на коня.
— Пойдем с нами к Лэнанши, — настаивал мальчишка. — Она поможет. Вам в Калифорнию? Она отправит вас туда. Запросто!
— Уоррен! Пойди-ка сюда. Извините, мы на минутку.
Девочка потянула его за рукав и с неожиданной для такой малышки силой оттащила в дальний угол. Они шепотом заспорили о чем-то, подозрительно поглядывая на коня.
— Что будем делать? — спросила я, — Подождем, пока дракон не уйдет? Или выясним, чего хочет Лэнанши?
— Нет, — прогремел конь, и его голос эхом отскочил от стен. — Это слишком опасно. Я ей не доверяю.
— Пак?
Робин пожал плечами.
— В любом другом случае я бы согласился с тостером.
Железный конь бросил на него тяжелый взгляд.
— Чего ждать от Лэнанши — неизвестно, а силы у нее хватит, чтобы того дракона превратить в ящерицу. Но... Я всегда говорил, что врага нужно знать в лицо.
Я кивнула.
— Согласна. Если Лэнанши нас ищет, надо с ней встретиться, но поставить свои условия. Иначе у меня сердце будет не на месте. Кто знает, кого она за нами пошлет.
— Кроме того, — Пак закатил глаза, — у нас еще одна проблема есть.
— Какая?
— Наш верный проводник ушел в самоволку.
Я поглядела кругом, но Грималкин как сквозь землю провалился. Я тихонько позвала его, но кот не ответил. Подростки наблюдали за нами с робостью и нетерпением. Я вздохнула. Никто не знает, куда подевался Грим и когда вернется. Вообще-то выбор у нас был только один.
— Ну что? — Я с надеждой улыбнулась, — Где эта ваша Лэнанши?
Оказалось, что мы находимся в подвале ее особняка.
— Выходит, это Лэнанши приказывает вам таскать вещи у драконов? — спросила я девочку, когда мы шли по коридорам.
На сырых каменных стенах дрожало тусклое пламя факелов. Мы еще не видели дома, но подвал у него был просто огромный. Он напоминал средневековые подземелья с тяжелыми дверями, опускающимися решетками, злобными мордами горгулий на стенах. Тут бегали мыши, в темноте мелькали какие-то существа.
Девочка, ее звали Кими, посмотрела на меня и широко улыбнулась.
— У Лэнанши море клиентов с очень необычными вкусами. Большинство из них — такие же изгнанники, как она. Путь в Небывалое для них закрыт. А мы, — она показала на себя и Нельсона, — добываем то, что она сама не может достать. Как сегодня. Зимний ши из Нью-Йорка целое состояние выложит за драконье яйцо.
— Вы похитили яйца?
— Только одно. — Кими хихикнула, заметив мое изумление. — А потом тупая ящерица проснулась, и нам пришлось сматывать удочки.
Она засмеялась и пригладила ушки.
— Не волнуйся, драконье население мы сокращать не собираемся. Лэнанши приказала оставить ему парочку.
Пак хмыкнул. Кажется, одобрительно.
— А что вы с этого получаете?
— Еду и жилье. А еще — уважение. Иначе так и остались бы на улице.
Кими и Нельсон переглянулись, но Уоррен смотрел только на меня. Он всю дорогу так шел, и я уже начала нервничать.
— И деньги неплохие, — продолжала Кими, не замечая этого странного поведения. — По крайней мере, так лучше, чем терпеть притеснения изгнанников и фейри, которым просто нравится жить среди смертных. С Лэнанши безопаснее. Не приходится иметь дел с подданными Зимней королевы. Даже банды Красных колпаков знают, что нас трогать нельзя.
— Но почему же у вас такие неприятности? — спросила я, — Ведь вы тоже изгнанники.
Я взглянула на ее мохнатые уши с кисточками, на зеленого Нельсона и Уоррена с рожками. Людьми они точно не были.
И тут я вспомнила, как Уоррен защищался крестом, как назвал нас «проклятыми фейри», как троица, в отличие от Грималкина, преспокойно вошла в дверь со зверобоем. Кими еще рта не открыла, а я уже поняла, кто они такие.
— Потому, — беззаботно сказала девочка, подергивая ушками, — что мы полукровки. Я наполовину фука, Нельсон — полутролль, Уоррен — сатир. Полукровок изгнанники ненавидят больше, чем фейри.
Об этом я как-то не подумала, а ведь можно было и догадаться. Скорее всего, таким, как они, приходилось несладко. Без покровительства Оберона они целиком зависели от прихоти чистокровных фейри, а те, наверное, плохо с ними обращались. Неудивительно, что дети заключили договор с Лэнанши в обмен на защиту. Даже если за это надо было таскать яйца из-под драконов.
— Да, кстати. — Кими покосилась на Железного коня, который, поскрипывая, шагал за нами, — Лэнанши знает о... таких, как он. Они убили множество изгнанников. Она от этого просто в ярости. Вашему другу лучше быть поосторожнее. Не представляю, как она встретит у себя в гостиной железного фейри. Она и за менее серьезные проступки прибить готова.
— Заткнись, Кими, — вдруг сказал Уоррен.
Коридор кончился. Дальше поднималась лестница, ведущая к ярко-красной двери.
— Ну? Говорил же вам, что все проще простого.
Я хмуро поглядела на него, но тут мое внимание привлекло кое-что еще. Из-за двери доносилась мрачная и чарующая мелодия — тихие, дрожащие аккорды фортепьяно или органа. Мне вспомнился мюзикл, который я смотрела давным-давно, «Призрак Оперы». Его привозили в наш городок, и мама потащила меня в театр. Это было незадолго до того, как родился Итан. Я приготовилась три часа зевать и мучиться, но, едва услышала величественные звуки органа, позабыла обо всем.
Помню, мама прослезилась, чего с ней не бывало, даже когда она смотрела самые грустные фильмы. Тогда-то я не придала этому значения.
Мы поднялись по лестнице и вошли в роскошный зал с высоченным потолком. Вверх убегали широкие ступени двойной лестницы. Возле ревущего камина стояли диваны с обивкой из черного велюра. Натертый до блеска паркетный пол сиял, стены украшали обои с красно-черным узором, а высокие арочные окна были занавешены тончайшими черными шторами. Всюду висели картины — масло, акварель, графика. С дальней стены загадочно улыбалась Мона Лиза, а рядом с ней висело полотно, выполненное в манере кубизма. Может быть, Пикассо?
Зал наполняли мрачные, чарующие звуки фортепьяно, полные такой силы, что воздух дрожал, а у меня звенело в ушах. Инструмент стоял в углу, недалеко от камина. На полированном дереве танцевали отблески пламени. Над инструментом склонился человек в мятой белой рубашке. Его пальцы так и летали, били по клавишам из слоновой кости.
— А кто...
— Тсс! — Кими шлепнула меня по руке. — Тише. Она не любит разговоров, когда играют.
Я примолкла и стала рассматривать пианиста. Его длинные каштановые волосы висели слипшимися прядями, будто их давно не мыли. Музыкант был широкоплечий, но такой худой, что рубашка на нем висела. Сквозь ткань проглядывал позвоночник.
Человек в последний раз ударил по клавишам, и заключительный аккорд медленно растворился в тишине. Музыкант не двигался, только руки подрагивали от изнеможения. Лица я не видела, но представила, что он сидит закрыв глаза. Кажется, он чего-то ждал. Я поглядела на спутников. Может, надо ему поаплодировать?
С вершины лестницы послышались медленные хлопки. Я подняла голову. На перилах сидел не кто иной, как Грималкин. Кот обвил хвостом лапы и, похоже, чувствовал себя как дома. Как бы я на него ни злилась, весь гнев мигом угас, когда я увидела, кто появился рядом.
На балконе вдруг, словно по волшебству, возникла женщина с длинными волнистыми волосами цвета расплавленной меди. Они сияли, легким облаком окружая бледное лицо незнакомки. Стройная и величественная, она выглядела как настоящая королева. Я затаила дыхание. Какие уж тут Аркадия и Тир-на-Ног. Мы прибыли к новому двору, и теперь играть надо было по правилам его повелительницы. Я подумала, не стоит ли ей поклониться?
— Браво, Чарльз!
Голос женщины звучал чистейшей музыкой. Он был просто соткан из вдохновения. Мне тут же захотелось взлететь на сцену и повергнуть в экстаз толпы ликующих поклонников.
— Это было чудесно. Можешь идти.
Человек, пошатываясь, встал и заулыбался, как младенец, чьи каракули похвалил учитель. Он был почти одних лет с моим отчимом. На щеках и подбородке темнела щетина. Когда музыкант обернулся и посмотрел на нас, я вздрогнула. Его глаза совсем ничего не выражали. Они были пусты, как безоблачное небо.