— Не помню.
В груди шевельнулось разочарование.
— Понятно.
— Зато... — Он задумчиво пробежал пальцами по клавишам из слоновой кости. — Зато я помню, что очень ее любил. Давным-давно. Кажется.
Он посмотрел на меня.
— А ты знаешь, как она называется?
Я помотала головой.
— Жаль, — обиженно вздохнул он, — Голоса сказали, что ты могла бы вспомнить.
Мне пора было уходить. Не успела я об этом подумать, как дверь скрипнула, и на пороге возник Уоррен.
— Приветик, Меган.
Он облизал губы и тревожно стрельнул глазами по сторонам. Одну руку мальчишка держал в кармане куртки.
— Э-э... я ищу Пака. Его тут нет, случайно?
Вел он себя как-то подозрительно. Я отступила, беспокойно скрестив руки на груди.
— Нет. Скорее всего, он в библиотеке с Железным конем.
— Отлично.
Уоррен вошел в комнату и вынул руку из кармана. В свете ламп блеснул черный ствол пистолета Мальчишка нацелил его прямо на меня. Я замерла, Уоррен оглянулся.
— Давайте! — позвал он, — Все чисто.
Двери распахнулись, и в комнату ворвалась группа Красных колпаков. Кровавый Дэн с крючком в носу вышел вперед и оскалил острые зубки.
— Это точно полукровка?
Подросток усмехнулся.
— Точнее не бывает, — ответил он, не опуская пистолета и не сводя с меня глаз. — Железный король хорошо наградит нас за нее, уж поверьте.
— Гад, — прошипела я.
Гномы захихикали.
— Предатель. Зачем тебе это? Лэнанши все тебе дает.
— Ой, да ладно, — усмехнулся он, качая головой, — А ты что, думала, мне ничего больше не надо?
Уоррен обвел рукой комнату.
— У меня в жизни есть цели получше, чем поклоняться Лэнанши. Так что я немного разочарован. А вот Железный король предлагает изгнанникам и полукровкам часть Небывалого и возможность пнуть под зад всех этих чистокровных мерзавцев, которые нас притесняли. За это он хочет лишь одну малюсенькую услугу — найти тебя. Как это мило с твоей стороны — свалиться прямо мне в руки.
— Ты еще за это поплатишься, — в отчаянии предупредила я. — Пак и Железный конь придут за мной. А Лэнанши...
— Когда она вернется, мы будем уже далеко, — перебил Уоррен, — А остальные ребята Дэна позаботятся о Плуте и железяке. Так что твои друзья сейчас немного заняты. Боюсь, помощи тебе ждать неоткуда, принцесса.
— Уоррен! — оборвал Кровавый Дэн, нетерпеливо таращась на него, — Хватит болтать, придурок! Стреляй в чокнутого и бежим, пока Лэнанши нет.
Я вся похолодела. Уоррен закатил глаза и нацелил пистолет на Чарльза. Тот застыл. Видимо, понял, что происходит. Мальчишка-сатир криво усмехнулся.
— Ты уж прости. Ничего личного. Ты нам просто мешаешь.
Для меня исчезло все, кроме этого куска холодной черной стали. Дуло пистолета было похоже на кольцо Терния. По коже побежали мурашки.
Сожмись, подумала я как раз в тот момент, когда Уоррен спустил курок.
Раздался гром, и револьвер взорвался. Мальчишка с визгом отскочил, выронил остатки оружия и прижал к груди руку. Запахло дымом и паленой кожей.
Красные колпаки вытаращили глаза, глядя, как Уоррен, завывая, рухнул на колени и затряс окровавленной кистью.
— Чего вы ждете? — крикнул он сквозь слезы, — Прикончите дурачка и хватайте девчонку!
Гном, стоявший ко мне ближе всех, зарычал и бросился в атаку. Я отпрыгнула, но тут между нами внезапно встал Чарльз. Схватив со стены виолончель, он обрушил ее на башку Красного колпака. Инструмент застонал, словно от боли, а коротышка распростерся на полу.
Я схватила Чарльза и потащила его за рояль. Дэн вздохнул.
— Ладно, мужики! — рявкнул он, — Теперь все вместе. Навались!
— Принцесса! — раздался вдруг яростный вопль.
Дверь едва не сорвало с петель. Два гнома взлетели вверх тормашкам и впечатались лицами в стену. Остальные разинули рты. Железный конь с громовым рыком наскочил на них и принялся махать кулачищами. Враги окружили его, кровожадно вопя, вцепились зубами в руки и ноги, но тут же попадали, взвизгивая от боли. Зубы у них раскрошились, на губах чернели ожоги. Конь хватал и швырял коротышек в стороны, как безумный.
— Эй, принцесса! — Рядом появился Пак, улыбаясь до ушей. — Грималкин сказал, у тебя тут беда. Мы решили помочь. Правда, надо признать, железяка и один хорошо справляется.
Робин присел. Над головой у него пролетел Красный колпак, с хрустом ударился о стену и осел на пол.
— Надо коня всегда держать поблизости. На вечеринках можно будет отлично позабавиться. Как думаешь?
Красный колпак, пошатываясь, встал. Увидев нас, он оскалил поломанные зубы и присел, готовясь прыгнуть. Пак с улыбкой выхватил кинжал, но тут полыхнула ослепительная вспышка.
— Замрите! — прозвенел в коридоре голос.
И мы замерли.
— Что ж, — сказала Лэнанши, подходя к нам с Паком — Игра удалась. Хотя, должна признаться, я так ждала, когда меня кто-нибудь удивит. Скучно знать все наперед.
Она зловеще улыбнулась вожаку гномов, и тот побелел как полотно.
— Л-л-лэнанши, — пролепетал Дэн. — К-как? Ты же в Нэшвиле.
— Зайчик мой, — она щелкнула языком и покачала головой, — неужели ты и правда решил, что от меня что-то можно утаить? В моем собственном доме? Я знаю, какие слухи бродят по городу. Железный король назначил награду за девчонку. Я подозревала, что среди нас предатель, так называемый агент железных фейри. Всего-то и нужно было — оставить его наедине с принцессой и подождать, когда он сделает ход. Вы такие предсказуемые, лапочки мои.
— Мы... — Дэн оглядел шайку, выбирая виноватого. — Это не мы придумали, Лэнанши...
— Я знаю, радость моя. На такое у вас ума не хватит. И поэтому я не стану вас наказывать.
— Правда? — с надеждой спросил гном.
— Правда? — возмутилась я. — Но они на меня напали. Хотели убить Чарльза! И это сойдет им с рук?
— Они всего лишь следовали инстинктам, девочка. — Лэнанши улыбнулась. — Ничего другого я и не ожидала. Мозг — вот кто мне нужен. И я думаю, что мозг этот — Уоррен. Мы все повернулись к мальчишке, который уже успел выскользнуть в коридор. Услышав свое имя, он поморщился и с робкой улыбкой взглянул на Лэнанши.
— Я... я объясню.
— Конечно, зайка, — От ее тона у меня сердце в пятки ушло, — Ты мне все объяснишь. Мы сейчас немного поболтаем, и ты выложишь все, что тебе известно о Железном короле и скипетре. Ты запоешь, милый, как никогда еще не пел. Поверь мне.
— Идем, — Пак взял меня за локоть, — Тебе это не понравится, принцесса. Лэн нам потом расскажет.
— Чарльз, — позвала я.
Музыкант обернулся. Его глаза снова стали пустыми и бессмысленными.
— Пойдем. Нам нора.
— Красивая дама сверкает, — пробормотал он.
— Да. — Я грустно вздохнула и взяла его за руку. — Она сверкает.
Железный конь в негодовании оглядел комнату, и мы все пошли за Паком, предоставив Уоррена его злой судьбе.
14 КОРОЛЕВСКИЕ ПОЧЕСТИ
— Компания, которая делает программное обеспечение? — повторил Робин, наморщив лоб. — И все это время они прятали скипетр там?
— Именно, душка, — Лэнанши откинулась на спинку стула, скрестив длинные ноги. — Не забывайте, железные фейри не такие, как мы. Они не будут шататься по музеям и паркам и петь цветам песенки. Они там, где есть высокие технологии, куда стекаются черствые, расчетливые люди, до которых нам и дела нет.
Мы с Паком переглянулись. Я рассказала ему, как испортила револьвер с помощью загадочной, холодной магии. Мы оба терялись в догадках, но пришли к выводу, что тут не обошлось без железных чар и что Лэнанши с ее ненавистью к железным фейри лучше об этом пока не говорить.
Кто бы рассказал об этих чарах мне самой! Однако я подозревала, что в Волшебной стране такого еще не видывали и обращаться за советом просто не к кому. Почему же я владею железной магией? Почему иногда могу ею пользоваться, а иногда нет? Столько вопросов и ни одного ответа. Я вздохнула. Раскрыть эту тайну пока не получается, а значит, надо подумать о делах насущных.
— Как называется фирма? — спросила я, не заостряя внимание на том, что и сама принадлежу к черствым людишкам, любящим всякую электронику.
Я до сих пор мучилась без айпода, который утонул в реке во время моего первого путешествия по Небывалому. И без телевизора я так долго еще не обходилась. Вернись я к нормальной жизни, многое пришлось бы наверстывать.
Лэнанши поджала губы и задумчиво постучала ноготками по подлокотнику.
— Какое же там было название? Для меня они все одинаково звучат, котенок. — Она щелкнула пальцами, — «Скайкори», кажется. Да, это в центре Сан-Хосе и в самом сердце Кремниевой долины.
— Место серьезное, — заметила я, — Просто так войти не получится. Там наверняка полно камер и охранников.
— Да. Лобовая атака обречена на провал, — согласилась Лэнанши.
Она взглянула на Железного коня, который стоял в углу, скрестив руки.
— Дело тут не только в смертных. Не забывайте про железных фейри. Так что вам надо быть немного... хитрее.
Конь поднял голову.
— А если отвлечь внимание? — предложил он. — Я мог бы это сделать, а кто-то проскочит черным ходом.
— Ил и я заколдую Меган, и она станет невидимой, — добавил Пак.
Грималкин зевнул, лежа на диване.
— Слишком опасно пользоваться магией, когда внутри столько железа и стали, — сказал он, сонно моргая, — Мы все знаем, какие несусветные глупости творит эта девчонка, если речь заходит о чарах. Даже когда ее собственное волшебство запечатано.
Я запустила в него подушкой. Кот бросил на меня презрительный взгляд и снова закрыл глаза.
— Что нам известно о здании? — спросила я у Лэнанши. — Планы, система безопасности и все такое.
Я вдруг почувствовала себя шпионкой из боевика. Представив, как зависну над сеткой из растяжек, а-ля «Миссия невыполнима», я с трудом удержалась, чтобы не хихикнуть.
— К сожалению, Уоррен не смог рассказать об этом ничего интересного, а ведь под конец он очень хотел, бедняжка, — сказала Лэнанши с такой улыбкой, будто заново переживала дорогие сердцу минуты.
Я поежилась.
— К счастью, мои шпионы выяснили все, что нужно. Скипетр держат на двадцать девятом с половиной этаже.
— Двадцать девятом с половиной? — удивилась я, — Это как?
— Понятия не имею, котенок. Они так сказали. Зато у нас есть вот это, — Она помахала листком бумаги, — Здесь явно какой-то код, открывающий путь в логово железных фейри. Мои агенты не сумели его разгадать, но может, у вас получится. Боюсь, я в расчетах не сильна.
Она отдала мне бумажку. Пак и Железный конь заглянули через мое плечо, и мы несколько секунд изучали написанное. Лэнанши оказалась права. Это и в самом деле была часть кода.
3
13
1113
3113
132113
1...
— Ладно. — Я наконец сдалась, — Значит, осталось это расшифровать, и мы у цели. Не так уж и сложно.
— Боюсь, ты ошибаешься, зайка. — Лэнанши взяла у брауни бокал вина — Как ты сама говорила, в «Скайкорп» просто так не ввалишься. Дальше стойки администратора посетителей не пустят, а охрана там очень серьезная. Подняться выше первого этажа могут только сотрудники.
— А что, если мы притворимся обслуживающим персоналом, уборщиками?
Грималкин фыркнул и встал.
— А разве для этого не нужен пропуск? — спросил он, устраиваясь на той самой подушке, которую я в него недавно бросила. — Если здание так хорошо охраняется, не всякий туда войдет.
Я понурилась.
— Он прав. Тут нужны поддельные документы или удостоверения сотрудников. И я не знаю никого, кто мог бы их раздобыть.
Лэнанши улыбнулась.
— Я знаю, — Она дважды щелкнула пальцами, — Скрэ, душка, лети-ка сюда на минутку. Хочу, чтобы ты нашел мне одну вещь.
К нам, жужжа прозрачными крылышками, подлетел совершенно голый пикси дюйма в три ростом. Кожа у него была темно-синяя, светлые волосы облаком окружали голову, будто пух одуванчика. Пролетая мимо, он широко улыбнулся и обнажил острые как бритвы зубки. Его огромные круглые глаза, белевшие на остроносом личике, с любопытством разглядывали меня, пока хозяйка не хлопнула в ладоши.
— Скрэ, милый, я здесь. Не отвлекайся.
Пикси подмигнул мне, кокетливо вильнул бедрами и повернулся к Лэнанши.
— Вот и славно. Теперь слушай. У меня к тебе дело. Найди моих шпионов: девочку-фуку и тролля. Не помню, как их зовут. Скажи, чтобы пока забыли про яйца. У меня есть новое задание. Лети, милый. Кыш!
Она помахала рукой, и пикси упорхнул.
— Кими и Нельсон, — подсказала я тихонько.
— Что, котенок?
— Их так зовут. Они были с... Уорреном, когда мы встретились.
Я вспомнила озорную улыбку Кими и невозмутимого Нельсона.
— А вдруг они тоже работают на железных фейри?
— Нет, — Лэнанши откинулась на спинку стула, сделав жест брауни, чтобы тот налил еще вина, — Они ничего не знали о предательстве и планах твоего похищения. Уоррен это подтвердил.
— В самом деле? Вот хорошо.
— Хотя, — задумчиво произнесла Лэнанши, — из девчонки вышла бы неплохая скрипка. А может, лира. Тролль — это, скорее, контрабас. Как ты думаешь, зайка?
Я вздрогнула, надеясь, что она шутит.
Несколько часов спустя пришли Кими и Нельсон. Лэнанши без предисловий объявила им, что произошло с Уорреном.
От этой новости они остолбенели, разозлились, однако сомневаться не стали. Никто не рыдал и не бросался обвинениями. Кими пошмыгала носом, но когда Лэнанши сказала, что для них есть работа, друзья мигом навострили уши. Их деловой подход меня поразил. Жизнь у этих подростков была не сахар, и времени, чтобы лить слезы и жалеть себя, у них не оставалось.
— Что же мы должны сделать? — Маленькая фука плюхнулась на диван и едва не утонула в нем.
Лэнанши улыбнулась и жестом предложила мне вступить в разговор.
— Это твой план, зайка. Ты и объясняй.
— Э-э... хорошо.
Полукровки с ожиданием посмотрели на меня. Я сглотнула.
— Так. Вы слышали о фирме под названием «Скайкорп»?
Девочка кивнула, болтая ногами.
— Конечно. Это большая корпорация. Они делают программное обеспечение или что-то вроде. А что в ней такого?
Я взглянула на Лэнанши. Та ободряюще помахала мундштуком.
— Нам надо проникнуть в здание и незаметно стащить кое-что.
Кими вытаращила глаза.
— Ты серьезно?
Я кивнула.
— Да. Но чтобы обмануть охрану и систему безопасности, нам нужна ваша помощь. А именно — пропуск одного из сотрудников. Лэнанши сказала, что вы сумеете его раздобыть. Согласны поработать?
Кими и Нельсон переглянулись, и девочка-фука ответила мне озорной улыбкой.
— Без проблем, — Ее глаза довольно посверкивали, — Когда он вам нужен?
— Как можно скорее.
— Хорошо, — Кими сползла с дивана и похлопала Нельсона по огромному бицепсу, — Пошли, бегемотик, помучаем одного человека. Мы скоро! Глазом моргнуть не успеете.
Когда они ушли, Пак взглянул на Лэнанши.
— А ты уверена, что на них можно положиться? — Он хитро улыбнулся, — Давайте я с ними пойду.
— Нет, милый мой. Лучше не надо. — Лэнанши встала, окруженная облачками зеленого дыма— Полукровкам в Кремниевую долину проникнуть легче. Они не привлекут столько внимания, как обычные фейри, да к тому же у них нет нашей аллергии на железо и сталь. С этой парочкой все будет хорошо, не сомневайся. А теперь вот что.
Она с улыбкой подошла ко мне.
— Пойдем со мной, зайка. У нас очень важное дело.
Я занервничала.
— Куда?
— По магазинам.
— Что? Сейчас? Но зачем?
Лэнанши пощелкала языком.
— Милая моя, ты же не собираешься прийти в «Скайкорп» в таком виде.