– За тестом я присмотрю,- широко улыбнулся Ярко. – Могу даже попробовать пирогов сам наделать, вдруг в этот раз лучше получится, чем в прошлый.
– Молчи уж, стряпуха, – усмехнулся Желан. – А ты собирайся, Дарёнушка. Там переночуешь, завтра вернешься. И не спорь, за ночь с нами ничего не сделается.
– Может все же утром раненько, я бы за день обернулась, – робко спросила Дарёна.
– Волнуюсь я, предчувствие нехорошее, – соврал Желан. – Уж сходи, развей сомнения.
– Схожу, – тут же кивнула Дарёна и пошла собираться к бабке Вековухе, что отшельницей в вдалеке от людей жила.
Стан нервничал, вот-вот нагрянут гости, а Дарёна еще в доме, но Боги были милостивы, князь с воинами появился только после того как Дарёна скрылась в лесу.
Князь был куда моложе чем Стан себе представлял, даже Ярко и тот удивился, ему Лей Суровый старше показался, правда, видел он его издалека. Князю лет тридцать было, безбородый, безусый он казался моложе своих дружинников, хотя те стариками не были. Конь под князем был норовистый, все фыркал, гарцевал, ему бы на дорогу, да вскачь, а тут по лесу приходилось ступать медленно да осторожно.
– Здравы будьте хозяева, – крикнул один из дружинников, спрыгивая с лошади, он взял скакуна своего князя под уздцы. Князь тоже спешился.
– И вам здравствовать, – вышли к воротам братья. – Что привело к нам, князь? – спросил Стан. Будь его воля, он бы вообще ничего спрашивать не стал, ну да он в доме старший, ему и гостя встречать.
– Значит уже знаешь кто я, – усмешка едва тронула губы князя. – Упредили. Ну да тем лучше. Захотел я вот лично с кузнецом, чье мастерство вся округа хвалит, познакомиться.
– Честь это для нас, – старательно подбирая слова, кивнул Стан.
– Сказывают, ты лучший оружейник.
– Врут, – с достоинством ответил Стан. – Много на свете хороших кузнецов, и я не один работаю, с братом, – он кивнул на Желана.
– А третий чем занимается? – поинтересовался один из дружинников при князе.
– Ярко охотник.
– Славно, – кивнул князь и вошел во двор, хоть его и не приглашали. – А чего так далеко от людей забрались?
– Кузнецы мы, – ответил Желан, потому что Стан как ответить не знал. – Кузнечное дело особое, подальше от чужих глаз лучше работается.
– Старые байки, – поморщился князь. – Суеверия. Или вы себя лучше других мастеровых почитаете?
– У каждого свое дело, – снова ответил Желан. – Мы свое на совесть делаем, за других не скажу.
Князь тем временем оглядывался, приметив кузню, он прямиком направился туда.
– Позволишь? – спросил он на пороге.
– Входите, – вздохнув, разрешил Стан. С таким гостем разве поспоришь.
Лей Суровый вошел и глубоко вдохнул горячий воздух. Ему всегда нравились бывать у кузнецов, было что то волшебное в их работе. Больше колдунов почитал молодой князь кузнецов. Колдун может предметы двигать или огнем кидать, но то дар, а тут большее. Заставить твердый металл себя слушаться, нужную форму ему придать, людям служить заставить.
– Хочу я чтобы ты ближе ко мне переехал, кузнец, – обращаясь к Стану, сказал князь. – Город я тут рядом ставить буду, мне хороший кузнец нужен.
– Коли рядом, с чего ж мне с места сниматься? – удивился кузнец, князь его, не пугал. Ну грозен, ну воин, что с того, разве что ссориться не хотелось.
– Далеко. Мне ближе надо. Поедешь?
– Нет, – покачал головой Стан.
Ярко замер, ища глазами чем брата защитить можно будет, если князь рассвирепеет. И прикидывая сколько у них шансов выжить против четверых опытных воинов. По всему выходило что шансов нет вообще. Стан конечно здоровый и сильный как медведь, он одним ударом быка может зашибить, но тут сила ему не поможет.
– А ты? – хмурясь, обратился Лей Суровый к Желану.
– И я не поеду, – отрицательно покачал головой второй кузнец. – Да и не настолько я хорош в ковке оружия как Стан. Тебе ведь князь оружие нужно, не побрякушки.
– Мне кузнец нужен, – холодно сказал князь. – И если вы не поедете за мной, других найду, но тогда только на себя пеняйте. Много ли народу в лес пропрется, коли под боком кузнец есть.
– Посмотрим, – кивнул Стан. – Делай что считаешь нужным, князь, а мне предками завещано свое ремесло вдали от людей делать, я заветам стариков следовать предпочитаю.
Один из дружинников собрался было указать зарвавшемуся кузнецу его место, но князь остановил.
– Красивый меч, – он выудил из десятка мечей, что в углу торга ждали, тот самый злой меч, что кровью Дарёны усмирился.
– Подаришь, – чуть слышно, с угрозой сказал Стану дружинник.
– Красивый, – глянув на брата, подал голос Желан. – Только дорогой это меч.
Дружинник сделал шаг к кузнецу, готовый ударить, но Желан даже с места не сдвинулся.
– Выбери себе любой другой меч, князь, подарком будет, – вмешался в разговор Стан. – Этот подарить не можем.
– Не просил я мне подарка делать, – князь вертел грозное оружие в руке, она лежало так, будто специально под его ладонь делали, ни один завиток не мешал, рукоять лежала как влитая, да и весом и размером все было по нему. – А что особенного в этом мече, кузнец?
– Злой он, – снова получив разрешение Стана, ответил Желан. – Впервые у нас живой меч вышел, с характером.
– Отчего же злой? – удивился князь, перекинув меч в левую руку.
– Усмирили мы его, – сказал Стан. – Но клинок все равно необычный, потому и дорогой.
– Вижу что необычный, – кивнул Лей Суровый и лицо его будто светлее стало. – Я куплю его у тебя, – он отстегнул от пояса кошель и бросил Стану. Тот деньги поймал, и развязал тесемки посмотреть сколько там. И снова дернулся наказать нахала дружинник, и снова едва заметным движением остановил его князь.
– Хватит денег? – усмехнулся Лей.
– Вполне, – кивнул Стан. – Твой теперь меч.
– Ярко, Желан, – раздалось с улицы. – Стан, Дарёна.
– Чего тебе? – выглянул во двор раздосадованный Ярко, это ж надо, новый гость всю семью по имени перечислил, поймет ведь теперь князь что прячут от него женщину. За забором стоял мальчишка из деревни, подросток.
– Мамка послала сказать, старуха отшельница, что Вековухой кличут, померла. Они туда прятаться уходили, когда эти, – мальчишка мотнул головой, – напали. Так вот они пришли, а она уже померла. Бабы ее похоронили, а сегодня вспомнили что вы ей помогаете. Вот мне и велели к вам бежать, предупредить что больше помогать некому.
– Дарёна, – ахнул Ярко и, не спрашивая никого, рванул в лес.
Князь удивленно проводил скрывшегося в лесу охотника взглядом, усмехнулся и вышел во двор.
– Ой, – посыльный мальчишка испугался.
– Спасибо за известие, – поблагодарил Желан. Парнишка кивнул и дал стрекача к дому.
– Если передумаешь, дай мне знать, кузнец, – сказал князь, садясь на коня. – Только думай скорее, я долго ждать не буду.
Дружинники пропустили князя вперед, тот, кого наглость кузнецов особо злила, последним со двора выезжал. Обернулся напоследок и сплюнул, а потом пришпорил коня, чтобы от остальных не отстать.
– Нехорошо вышло, – покачал головой Стан, когда незваные гости скрылись из виду.
– Думаешь, он правда привезет другого кузнеца?
– Я не про князя, про Дарёну. Если Ярко ее не догонит, она испугается, не дай Боги решится ночью домой идти.
– Даже если они разминутся, Ярко ее у Вековухи дождется, – возразил Желан. – Он всяко туда раньше Дарёнушки прибежит. А что про предложение нового князя скажешь, Стан?
– А что тут сказать? – вздохнул кузнец. – Сам не поеду никуда. Но тебя неволить не стану. Ты мечи и кинжалы не хуже меня куешь, а в мастерстве украшения тебе вообще равных нет.
– Не хочу я никуда уезжать, – покачал головой Желан. – Или ты хочешь чтоб я своим домом жить начал?
– Не хочу.
– Значит остаемся тут, – удовлетворенно улыбнулся Желан и пошел в дом.
– Пока остаемся, – задумчиво кивнул Стан. В том что князь привезет другого кузнеца он не сомневался, не производил молодой князь впечатления человека, который слова на ветер бросает. Удивительно даже что приехал просто предложить переселиться к нему поближе, а не приказал или силой за собой идти не заставил. Может статься, еще вернется, – Стан нахмурился. За себя он не боялся, а вот братья с сестренкой… Не хотелось бы чтоб они в неволе оказались. Кузнец опять задумался о князе и усмехнулся про себя. Нашел его необычный меч себе хозяина, они даже чем-то похожи, да и заплатил князь щедро.
Стан не спеша пошел к дому, потом вспомнил по то что сегодня забор чинить собирался и повернул в ту часть двора, где заготовленные бревна для забора лежали.
Три дня ждали Медведичи, так в Кабальем Логе называли Стана и его братьев, еще одного визита людей княжеских, но больше к ним никто не приезжал, не тревожил. Данко, пришедший через две недели починить сломавшуюся пряжку, рассказал что в Кабаньем Логе люди князя больше не появлялись. Дань Лей Суровый не увеличил, и как уехал тогда, больше и не возвращался. Город он себе, правда, решил ставить неподалеку, за основу взяв соседнюю деревню Дубки, там и жил, вроде.
– Дубовые гордые ходят, – усмехаясь, поделился Данко. – Носы забрали, аж небо ими царапают. Мол, они теперь столица. Забыли уже, как мы их зимой в кулачном бою уделали. Помнишь, Ярко?
– Как забыть, – улыбнулся Ярко. – Ну да много ли радости у такого князя под носом жить?
– Вот и я о том же. Хорошо что наши леса ему не глянулись, – согласился Данко, он сидел у дверей кузни, жуя травинку и ждал, пока Желан закончит починку. – Кстати, в Дубках в воскресенье большой торг устраивают, пойдете?
– Отчего б не пойти, – решил Ярко. – Что скажешь, Стан? Пойдем?
– Пойдем, – отозвался старший Медведич.
– С князем много нового люда приехало, – продолжал Данко. – Говорят девки красивые тоже появились.
– Девки это хорошо, – заулыбался Ярко. – А дружинников поди уже всех разобрали. Я обещал Дарёне показать.
– Они ж не горячие пирожки, чтоб их расхватали и нету, – размышлял вслух Данко. – Да и Дарёна ваша краше многих, думаю, если глянется ей кто, вряд ли он устоять сможет, – парень едва заметно вздохнул. Ему нравилась Дарена, не то чтобы он влюблен был, но она была хорошая и красивая. Ну да дед уже рассказал что не люб Дарёне Данко, поэтому он и не навязывался. Но с Ярко-то они все равно друзья, этого ни одна девка поменять не может. Данко просидел у Медведичей до обеда, поел с ними, а потом ушел домой. С Ярко они уговорились встретится в воскресенье на торгу.
Торг был большой, в Дубки приехало много купцов, до сего дня эти места столько торгового люда не видывали. Купцы торговали все больше иноземным, местные тащили кто чем богат. Были тут и шкурки звериные, и мед, и орехи и много чего еще.
Стан и Желан привезли на торг свой товар, наконечники для стрел, мечи и кинжалы, подковы, гвозди, пряжки для поясов и плащей. Ярко рядом разложил шубки белок и соболей, звериные клыки и кувшинчики с медвежьей желчью, что лекарями очень ценилась. Дарёна сначала стояла с братьями, но потом увидала подружек и пошла поздороваться. Ее отпустили, тут своих много было, все девушку знали, никто не обидит и чужим людям в обиду не даст. Девушка поздоровалась с одной подругой, потом увидала другую, потом третью и очень скоро забрела на другой конец базара. На одной из телег Дарёна присмотрела себе платье, красивое, нежно голубое. Братья обещались, если день удачный будет, купить ей новое. Вообще-то у нее с собой были деньги, но платье было очень красивое и очень дорогое, тех денег что с собой были Дарене б не хватило. А рядом с платьем бусы продавали, уж очень подходящие, надень их вместе, будет впечатление что по голубому небу белые облака плывут.
– Глянь, а это не Добр, случайно? – девушка услышала за спиной разговор.
– Добр? – отозвался тот кому вопрос предназначался. – А ведь точно, он, отец Медведичей.
Дарёна обернулась сначала на говоривших, а потом посмотрела туда куда они глядели и кровь отхлынула от лица. Это действительно был ее отец. Ей думалось она совсем его не помнит, а теперь глянула и узнала. Добр не сильно изменился, разве что голова почти совсем седая стала. Он разговаривал с князем, а рядом, в красивом платье, стояла та, что в лесном доме ненавидели едва ли меньше отца, та, из-за которой Добр бросил жену и детей, бросил дом родной. Дарёна зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть.
– Ты побледнела, девица, – заметил купец что платьями торговал. – Может водички принести? Эй, кто-нибудь, – крикнул он, – принесите воды, девушке тут дурно.
Голос у купца был зычный и почитай весь торг на голос этот обернулся. Обернулись и князь с Добром. И тут Дарёна бросилась бежать. Она проскакивала между прилавков, задевала людей, но не замечала этого. Надо до братьев добежать, надо предупредить. Шарахались в стороны купцы и селяне, дружинники попытались было остановить несущуюся девку, ну да та в руки не далась, змейкой вернулась и побежала дальше.
– Стан. Желан. Ярко, – Дарёна почти упала младшему брату в руки. Ярко увидал ее первым и навстречу выскочил. – Там, – от быстрого бега и волнения говорить девушка не могла, в груди горело, в боку, будто кочергой горячей крутили. – Там…
– Что? – испуганно топтался рядом Стан.
– Кто обидел? – тут же спросил Желан.
– Там, – Дарёна едва дышала. – Там…с князем…
– Да что там? – легонько тряхнул сестру Ярко.
– Отец.
– Что? – хором переспросили все трое.
– Там с князем отец наш, – испуганно прошептала девушка и сжалась, будто ее за дурную весть наказать могли, будто это она виновата в том что Добр в родные места вернуться решил.
– Вот тебе и новый кузнец, – пораженно покачал головой Желан и на старшего брата посмотрел. – Неужто не совпадение? Но как прознал?
– Совпадение, – отрезал Стан. – И даже если он и есть новый кузнец, мне до того никакого дела нету.
Он забрал Дарёну из рук Ярко и прижал ее к груди. – Зря так бежала, запыхалась только, – ласково сказал Стан. – И не бойся ничего, слышишь.
– А если он домой вернуться захочет? – едва слышно спросила девушка. – Захочет жену новую туда привести?
– Пусть хочет сколько влезет, – сжал зубы Ярко.
– Ты в голову не бери, – погладил сестру по голове Желан. – Нет у нас отца, с князем чужой человек говорит.
Братья стояли плечо к плечу, треугольником, внутри которого, прижимаясь к груди Стана находилась Дарёна. Стояли, утешали сестру, себя убеждали что не произошло ничего страшного. Стояли и не видели как подходит к ним князь Лей и его новый кузнец.
– Кх, – кашлянул князь, давя о себе знать.
Желан обернулся, Стан голову поднял и все замерли. Замер и Добр, никак не ожидал он что строптивые кузнецы, о которых князь ему рассказывал, это его сыновья. Хотел он детей видеть, но не думал что так свидятся.
– Здрав будь, князь, – склонил голову Стан, за ним поклонились и остальные.
– Вот познакомить вас хотел с новым кузнецом, что теперь в Дубках жить будет.
– Не стоило утруждать себя, княже, – отозвался Ярко и звучал в его голосе злой холод. – Нам все равно кого ты себе кузнецом привез.
Князь удивленно вскинул брови.
– Стан, Желан, Ярко, – хрипло сказал старый кузнец, голос его не слушался. – А это неужто Дарёна?
– Так вы знакомы? – еще больше удивился Лей Суровый.
– Век бы его не знал, – зло сплюнул под ноги Ярко. – Прости князь, покупатели у нас, – он дернул Стана за рукав и пошел туда где покупатели с нетерпением ждали пока кузнецы обратят на них внимание.
– Прости князь, – поклонился Желан и тоже отошел. Стан ничего говорить не стал, мягко за плечи повернул сестру, поклонился и последовал за братьями.
– Добр? – князь повернулся к новому кузнецу.
– Это дети мои, – тяжело вздохнув, ответил Добр и опустил глаза.
– Дети? – пораженно переспросил князь. – Ты говорил что родом отсюда, но я не думал…
– Давнее то дело. Прости, княже. Не думал что тут они еще живут, думал по свету разбредутся, – старый кузнец бросил взгляд на детей и пошел прочь, но все время оглядывался. Какие же они стали. Ярко уж совсем мужчина, а Дарёнушка… Как дар богов было ее рождение. Каждому отцу сын нужен, дело и род его продолжать, но когда жена Добра троих сынов родила, очень захотелось кузнецу дочку. Но долго не выходило у них девочки. Трижды после рождения Ярко носила пол сердцем дитя его жена, дважды боги забирали ребенка задолго до срока родов, в третий раз родился еще один мальчик, но и месяца не прожил, умер. И только спустя еще четыре года подарили им боги дочку. Как же они тогда радовались, как благодарили Отца Небо и Мать Землю за такой дар. И новорожденную Дарёной нарекли. И вроде только вчера это было, а она уж невеста. И красавица какая, – Добр снова обернулся и понял что дети на него смотрят. Стан и Желан настороженно, Ярко зло, а Дарёна испуганно.
– Не чего на него глядеть, – первым отвернулся Ярко. – Не то еще подумает что скучали, а в гости со своей потаскухой заявится.
Стан нахмурился, но ничего брату не сказал, Желан тоже промолчал, только вздохнул тяжело, а Дарёна пушистыми ресницами захлопала, но заплакать не успела, подошли покупатели и она отвлеклась.
Товар Ярко разошелся первым, вскоре на телеге Медведичей остались только мечи да кинжалы, ну да то товар не простой, как гвозди не расходится.
– Дружинников бы сюда подманить чем, – вздохнул Желан.
– Зачем? – усмехнулся Ярко – Князь наверняка запретил им ваше оружие покупать.
– Это почему? – удивилась Дарёна, ей про предложение князя к нему поближе перебраться братья не рассказывали.
– Глупости Ярко болтает, – строго глянув на брата, сказал Желан. – Не думай о том.
– И чем языками чесать, сходите лучше муки купите, – велел Стан. – Вон Бров мельник приехал. Ступайте, – он протянул Ярко кошель с деньгами.
– Есть у меня,- огрызнулся Ярко и пошел за мукой.
Дарёна повернулась к старшим братьям и столько отчаяния и непонимания было в ее глазах, что у Стара сердце сжалось. Ее пугал снова рычавший волком Ярко и не понимала она почему все так плохо в один миг стало.