— Майкл? — прошептала она и пошла на звук. Она нашла его на лестнице, ведущей в подвал. У него из спины торчал нож.
— Плохи дела, — подумала Сэм, но бросить его раненого здесь было бы отвратительно.
— Держись, Майкл, — Сэм оторвала кусок рубашки, в которой была и попыталась остановить кровь.
— Не надо, — прохрипел Майкл, — спасайся сама.
Сэм склонилась к нему, чтобы расслышать слова, и только это спасло ее от пули, пролетевшей в паре сантиметров от ее уха. Развернувшись, как бешеная кошка, в три скачка она оказалась возле стрелявшего и вогнала ему нож, который выдернула из спины Майкла, в живот по самую рукоятку. В полумраке подвала его лицо было не различить, но когда он тяжело осел на пол, выронив пистолет, свет от сорванной с окна панели, упал на него.
— Паркер, — прошептала ошеломленная Сэм. — Паркер, мать твою.
— Ты, — произнес Паркер. — Живучая, сучка.
— Я и тебя сделала человеком, — Сэм смотрела, как кровь медленно пропитывает его одежду, и не верила своим глазам.
— Чтоб тебя… — и Паркер не договорил, испустив дух.
Несмотря на все ужасы только что случившегося, она испытывала невероятно тягостное чувство оттого, что все ее создания погибли, и сейчас, со смертью последнего из них, она ощутила, как связующая ниточка внутри ее души оборвалась.
Очередные стоны вернули ее в реальность, и она снова бросилась к Майклу.
— Майкл, где телефон? Я вызову скорую.
— Нет! — выкрикнул он. — Не смей. Они не должны найти их.
Тогда до Сэм наконец-то дошло, кто еще находился в подвале.
— Но как же ты? — спросила она Майкла.
— Они проснутся и помогут мне. — Ответил он.
Сэм покачала головой, прикидывая, сколько осталось до темноты и протянет ли до нее Майкл. Но он был прав: вызывать сюда врачей было нельзя, а вытащить его отсюда в одиночку она не сможет, да и все равно возникнут вопросы о том, как это произошло.
— А выстрелы? — спросила она вслух.
— Тут забытое богом место, — ответил ей Майкл и отключился.
Сэм сходила наверх, нашла аптечку и позаботилась о Майкле, как смогла. Потом отправилась в душ, привела себя в порядок и переоделась в спортивные штаны и футболку, которые нашла в одном из шкафов. Она действовала как во сне, и не пыталась проснуться, иначе ее психическому здоровью пришел бы явный конец. Когда она покончила с переодеванием, снова вернулась к Майклу, проверила его пульс и осталась сидеть на лестнице рядом с ним. Сэм сменила повязку, но рана в спине продолжала кровоточить. Она бережно уложила его голову к себе на колени и машинально гладила пальцами его волосы.
— Зачем Паркеру, будучи уже человеком, понадобилось нападать на гнездо вампиров? — думала Сэм. — Какой в этом смысл? Отомстить кому-то из своих старых врагов? Он был ярым противником либеральной партии? Да, он был тем еще психованным ублюдком, от которого можно было ждать чего угодно. Много месяцев назад он напал на Дориана. Похоже, ему просто не сиделось без драк. Но так рисковать, он ведь, в отличие от остальных, должен был в полной мере успеть осознать свою человечность. И какая ирония была в их встрече: она невольно подарила ему жизнь, и также ее отняла.
Сэм облокотилась спиной о стену и сама не заметила, как отключилась.
Глава 8
Малькольм, Дэниэл и Лея поднялись почти одновременно. Они сразу услышали запах крови и тенями скользнули в разные стороны, оценивая обстановку.
— Смит, мертвый, — констатировал Малькольм.
Тогда они втроем приблизились к скульптурной группе на лестнице. На руках у девушки лежал истекающий кровью Майкл, а голова ее устало свесилась над ним, волосами, как покрывалом, закрывая их лица.
— Они живы, — прорычала Лея.
Малькольм аккуратно поднял ее волосы и узнал. Страх, ярость, безумие, отчаяние, надежда, счастье промелькнули в нем за один момент. Он замер на месте, всматриваясь в ее лицо.
— Это ваш человек, господин, — удивленно заметил Дэниэл.
— Похоже, они нас спасли, — произнесла Лея, осматривая застывшую картину.
Малькольм молчал. Она снова прыгнула к нему во сне и угодила прямо в кровавую бойню? Он дотронулся до нее, желая поднять, но она вздрогнула и проснулась.
— Боже мой, — Сэм дернулась назад. Майкл, как кукла сполз с ее коленей и не издал ни звука.
— Что ты здесь делаешь? — в ужасе спросила она Малькольма.
— Гощу, — ответил он, — а ты?
Дэниэл и Лея без лишних слов подхватили Майкла и ушли вверх по лестнице.
— Меня… — и Сэм вспомнила двух охранников, которые привезли ее сюда. Они были мертвы, и их тела сейчас валялись на первом этаже дома. И заплакала, так и не договорив.
— Сэм, — он взял ее на руки и прижал к себе. — Ты цела, я знаю. Все хорошо.
— В доме одни трупы, психованный гад чуть не уложил всех, я всадила ему нож в живот. Конечно, все хорошо. — Сэм трясло.
— Мне жаль, что так получилось. — Малькольм грустно смотрел на нее. — Но я благодарен тебе — ты спасла нам жизнь.
Сэм изумленно смотрела на него и начала понимать. Чрезвычайные гости, которые были в доме — это он и его свита.
— Ты — что-то вроде президента? — спросила она.
— Я — глава нашей ветви, — ответил Малькольм, — по праву старшинства. Но почему ты спрашиваешь об этом сейчас?
— Потому что раньше мне и в голову не приходило.
— Это имеет для тебя какое-нибудь значение? — поинтересовался он.
— Да нет. — Отозвалась Сэм. — Просто я не привыкла как-то так думать о тебе, официально, что ли. — Она пожала плечами.
— Если ты не против, я бы хотела домой. — Сказала Сэм, подымаясь и удрученно глядя на новые кровавые пятна на своих штанах и футболке.
— И это все? — поразился Малькольм. — Никаких просьб, требований награды?
— Мне бы поспать. И хотя бы завтра появиться на работе и отчитаться перед Томом. Но, знаешь, я, наверное, лучше откажусь от прибавки, чем буду участвовать в этой рекламной компании. Я знала, что политика полна дерьма, но не настолько же и не такими темпами. — Сэм махнула рукой, обводя помещение.
— Это скорее экономика, а не политика. — Произнес Малькольм, пропустив часть по поводу ее работы, как белый шум. — Но мы разберемся, хотя теперь это будет намного труднее. — Добавил он, глядя на тело.
— Я отвезу тебя, — сказал Малькольм.
— Я могу и сама.
— Сэм, ты устала, позволь мне отвезти тебя.
— Хорошо, — она действительно едва держалась на ногах.
Когда они поднялись на первый этаж, в коридоре показался Дэниэл.
— Как там Майкл? — просила Сэм.
— Будет жить, — ответил Дэниэл, и Сэм выдохнула с облегчением. — Спасибо.
— Тебе спасибо, — отозвался Дэниэл, — мы с Леей не забудем.
Сэм лишь устало улыбнулась.
— Я отвезу ее. — Кивнул Малькольм Дэниэлу. — Позаботьтесь о порядке.
— Не беспокойтесь, господин. — Склонился Дэниэл.
* * *
Сэм уснула в машине и проснулась уже около своего дома.
— Ты знаешь, где я живу? — удивилась она.
— Знаю. — Коротко ответил Малькольм.
— Ладно, — Сэм решила замять эту тему.
— Не пригласишь меня? — неожиданно спросил он.
— К себе? Сейчас?
— Ты ведь уже отдохнула, — совершенно справедливо заметил он. И Сэм поняла, что это правда: она успела отдохнуть и восстановиться, пока спала в машине. Не иначе, как близость с Малькольмом делала их связь мощнее и эффективнее.
— Это ведь ты, — произнесла она, неуверенно улыбаясь, — ты восстановил меня.
— Так работает связь, когда ее не пережимают, — ответил Малькольм, глядя ей в глаза. — Так позволишь мне зайти?
— Хорошо. — Она смотрела на него и пыталась узнать его заново. Глава ветви вампиров, старейший, целовавший ее в кровати после происшествия с Питером. Не отвернувшийся от нее, после того как она удрала, а потом прибежала с вопросами о Билли. — Малькольм, ты можешь приходить ко мне, когда хочешь. — Искренне произнесла она, опуская глаза и ощущая его всем своим существом. Поддавшись импульсу, потянулась к нему, коснулась щекой его щеки. Малькольм осторожно повернул ее голову к себе и поцеловал. Потом подхватил из машины, как пушинку, и поднялся с ней в квартиру.
— Извини, тут тесно и неубрано. — Произнесла она.
— Ты думаешь, меня это беспокоит? — усмехнулся он.
— Не думаю, — улыбнулась она, и он опустил ее прямо на кровать.
Темно-серая рубашка на нем была расстегнута, обнажая грудь и подтянутый живот. Малькольм не торопился. Он стоял прямо над ней и просто смотрел ей в глаза. Его глаза были светло-серого цвета, как у собак хаски. Но этот взгляд заставлял биться ее тело мелкой дрожью в ожидании, ей хотелось подползти к нему и целовать его тело, прикасаться к нему горячими губами там, у ремня его брюк, расстегнуть его и спуститься ниже. Она почти ощущала, как он раздевает ее и берет, властно и сильно, как и должен хозяин, и Сэм немела в предвкушении, молча умоляя его об этом. Сделать с ней все, что он хочет, так, как захочет, взять все, что принадлежит ему по праву. Малькольм склонился над ней и начал стягивать с нее одежду. Она прерывисто дышала, как загнанное животное и послушно помогала ему движениями тела. Когда она осталась лежать совершенно голой, он снова взглянул в ее глаза. Зрачки Сэм расширились, она тонула в желании. Тогда он перевернул ее на живот и взял стремительно и сильно. Она выгнулась в его руках, и изо рта вылетел животный звук. Малькольм держал ее крепко, пальцы вампира нежно и настойчиво исследовали ее тело. Сэм стонала от наслаждения и не понимала, как она могла пренебрегать им так долго, впустую потратить столько времени, когда каждую минуту могло быть так хорошо. Она чувствовала себя удивительно спокойно и безопасно, хотя от его внутренней мощи, казалось, вибрировали стены. И когда связь между ними стала полной, когда физически они стали единым целым, мир взорвался, рассыпался на части и соединился заново во всем великолепии.
— Ты плачешь? — спросил он, вытирая ее слезы.
— Как я могла, — прошептала она, пряча лицо у него на груди, — как я могла так долго отказываться от тебя. Это было так глупо, так…
— Сэм, — улыбнулся он, — теперь мы вместе.
— Прости меня.
— За что? — Он нежно перебирал ее волосы.
— За то, что я сбежала тогда. За записку. Я больше всего на свете боялась, что ты последуешь моей просьбе.
— Но ты ведь всегда можешь найти меня сама, разве нет?
— Да, наверное. Но я бы не стала, если бы не эта история с Билли.
— Не стала бы?
Сэм замолчала.
— Да, стала бы, — созналась она. — Я больше всего на свете хотела видеть тебя снова. Больше, чем найти Билли. — Сэм смотрела в его глаза и не могла поверить, что он, древнейшее существо, лежит сейчас рядом с ней.
— Мак, у тебя всегда такие глаза, как будто за ними идет снег?
— Ты как спросишь что-то, — совсем по-человечески ответил он.
— А ты совсем не высокомерен, как мог бы быть старейший, — произнесла Сэм, касаясь его, словно тактильные ощущения были единственным доказательством реальности происходящего.
— Старость и высокомерие совсем не пара, Сэм. Тебя не пугает то, с кем ты на самом деле лежишь в постели?
— С тьмой? — Сэм усмехнулась. — К ней я уже почти привыкла. — И тут же добавила. — Нет, не пугает. Мне нравятся твои глаза. И ты рядом.
— А как измеряется возраст вампира? — Спросила она. — У деревьев есть кольца, у людей — морщины и седина, а у вас?
— А у нас — усталость от жизни. — Его явно повеселил ее вопрос.
— В тебе ее меньше…
— Чем в Дориане? — Он поднялся с кровати и стал одеваться. — Для меня бессмысленность существования — тоже уже пройденный этап.
— Пожалуйста, — Сэм потянулась к нему, останавливая его руку с брюками. Ей снова хотелось близости, хотелось кошкой обвить его ноги и не отпускать никогда. Взгляды их встретились, и Малькольм опустился на кровать рядом, бросив брюки на пол.
— Сэм, мне нужно уходить, — с сожалением произнес он. Она смотрела на него и ощущала, что стены между ними рассыпались, и все — мысли, эмоции, слова — стали перетекать свободно и без всякого напряжения.
— Я понимаю, ты и так их оставил надолго.
— Я точно не сожалею, — улыбнулся Малькольм и снова наклонился к ней. — Сэм…
— Останься, возьми меня с собой, не разлучай нас, — хороводом пронеслось в голове Сэм.
— Тебе нужно отдохнуть. Не бойся, я вернусь.
И с последним его поцелуем спокойствие Малькольма накрыло Сэм. Она расслабилась, легко улыбнулась ему на прощанье и довольно растянулась на кровати.
Глава 9
Майкл начал приходить в себя. Лея подала ему стакан с водой. Когда он выпил, Дэниэл приподнял его на подушках.
— Что здесь произошло? — спросила Лея. — В общих чертах мы уже поняли, но хотелось бы деталей.
— Этот человек позвонил в дверь. Ему открыл кто-то из охранников, и почти сразу же началась пальба. Я выскочил, и меня тоже задело, — он поднял раненую руку. — Потом я затащил Сэм на кухню — она как раз высунулась в коридор.
— Сэм? Откуда здесь взялась Сэм? — перебила Лея.
— Ну, ее же привезли по вашей просьбе из Дитлока. Потом я взял пистолет у убитого охранника и пошел за нападавшим в подвал. Он набросился на меня сзади с ножом. Я упал, и дальше я уже плохо помню, — Майкл замотал головой, — кажется, Сэм пришла мне на помощь, и когда я велел ей спасаться самой, подонок выстрелил, едва ее не задев. Потом я не помню ничего, а потом… Потом я помню их разговор.
— Разговор? — насторожилась Лея, и Дэниэл рядом с ней тоже напрягся.
— Да, они вроде как знали друг друга. Сэм назвала его…
— Смит?
— Нет, как-то иначе… не помню. И сказала что-то о том, что сделала его человеком, а он так поступил.
Лея с Дэниэлом переглянулись.
— А потом она хотела вызвать скорую, — продолжил Майкл, — но я ей не позволил. Я знал, что вы спасете меня. — Он измученно улыбнулся.
— Спасибо, Майкл, достаточно. Отдыхай, — произнесла Лея, и они покинули комнату.
* * *
— Что ты думаешь по этому поводу? Девочка явно не договаривает. — Сказала Лея, когда они уединились на кухне.
— Ты думаешь, она была в сговоре с этим Смитом? Помогла ему избавиться от Кристофа и занять его место? А он после визита Малькольма психанул и наделал глупостей?
— Все может быть, — задумалась Лея. — Малькольм играется с ней, не рассматривая ее всерьез, а она, похоже, не так проста, как кажется.
— Подожди, — остановил ее Дэниэл. — Но ведь то, что ее сдал кто-то из Дитлока — это ведь чистая случайность?
— Дэниэл, чистые случайности уже не вписываются в этот сценарий.
— Как по мне, то все уж чересчур запутано. — Произнес он. — Я люблю, когда все ясно и просто.
— Я знаю, как ты любишь, — усмехнулась Лея. И снова задумалась: — Получается, этот звонок о бесхозном слуге был частью игры. Надо узнать у Генри, кто это был, возможно, именно в этом и кроется разгадка.
— Зачем тогда кому-то сдавать своего соучастника? — уставился на нее Дэниэл.
— Да, это перебор. — Но Лея не сдавалась. — А что, если ей нужен был лишь повод следить за ходом нашего расследования, мешать, путать следы на месте.
— Я позвоню Генри, — сдался Дэниэл.
— Хорошо, а я пока уберу, — сказала Лея, пнув носком туфли лежащее на полу тело.
Дэниэл вернулся через несколько минут.
— У тебя отлично получается, — сказал он, оценивая сверкающую чистотой кухню.
— Что ты узнал? — перешла сразу к делу Лея.
— Это был вамп из либеральной партии.
Лея замерла на месте, как вкопанная.
— Лея, что происходит? — голос Дэниэла звучал почти обиженно.
— Неужели ты не понимаешь?
— Чего?
— Они захватывают власть. Как люди. И живут по их законам, и правят их законами.
— Ты думаешь, это все — их рук дело? — уточнил Дэниэл.
— Ну конечно! Они идут в предвыборную кампанию. Им нужны деньги и власть. Убрав Кристофа, они получили доступ к значительным средствам. Они, видимо, не рассчитывали, что кто-то займется расследованием. И до пакта, заключенного для уничтожения ПБВ, так и было бы.
— Лея, но Сэм ведь слуга Малькольма.
— Да ну? — Лея была зла. — Ты видел когда-нибудь, чтобы она исполняла его приказы, склонялась перед ним? Она своевольно уехала, когда захотела, и он даже не приказал нам вернуть ее. Он не наказал ее за побег!
Дэниэлу нечего было на это возразить. Малькольм вел себя странно по отношению к девчонке.
— Нам придется рассказать Малькольму, — с жестоким наслаждением произнесла Лея. — Может, он даже даст нам с ней поиграть.
— Я это люблю, — улыбнулся Дэниэл. — Я помню, как она хорошо пахла.
— Не стоило ему менять Питера на нее. — Сказала Лея.
— Он наш господин, — остановил ее Дэниэл. — Не нам осуждать его. Позвоним ему?
— Нет, скажем лично. Почти уверена, что он захочет допросить Майкла.
* * *
Малькольм мчался по ночному шоссе, как дьявол. Особенно теперь, после того, как она отдалась ему, после ее глупых вопросов, ее запахов, прочно осевших на его одежде, он снова ощущал себя мальчишкой. Сила волнами окатывала его, заставляя вздрагивать на месте. Он мог растоптать любого смертного одной лишь тьмой, составлявшей его сущность, но так приятно было оказаться наполненным жизнью человека, и не через кровь, как всегда, а через что-то большее.
— Сэм, — прошептал он в тишину ночи, ощущая, как ее сознание соскальзывает в пустоту, в блаженный сон.
* * *
— Как человек? — спросил Малькольм, появляясь в доме.
— Пришел в себя, господин, — поклонился ему Дэниэл.
— Удалось что-то узнать новое по делу? — Малькольм смотрел на Лею.
Лея в кои-то веки застыла в нерешительности, и это прилично удивило Малькольма.
— В чем дело, Лея? И где бесхозный слуга? Если он жив, я бы хотел поговорить с ним.
— Господин, — мягко вступил Дэниэл, — слуга — это Сэм.
Малькольм замер, переваривая, а затем слегка разочарованно произнес:
— Забавное совпадение. — И мысленно добавил: — А я — то думал, что ты что-то почувствовала, девочка, и пришла ко мне сама…
— Это не совпадение, — Лея выступила на середину комнаты.
Малькольм спокойно смотрел на нее, ожидая продолжения.
— Мы кое-что выяснили, господин. — И она кратко изложила свою версию событий.
По окончании ее монолога Малькольм был мрачнее тучи.
— О Кристофе есть новости?
Лея обреченно покачала головой.
— Если бы вы спросили свою слугу, — начала она. Но Малькольм жестом велел ей заткнуться.
— Когда я вернусь, я переговорю с человеком, — бросил он, исчезая в дверях.