— Сэм, — прошептал он в тишину ночи, ощущая, как ее сознание соскальзывает в пустоту, в блаженный сон.
* * *
— Как человек? — спросил Малькольм, появляясь в доме.
— Пришел в себя, господин, — поклонился ему Дэниэл.
— Удалось что-то узнать новое по делу? — Малькольм смотрел на Лею.
Лея в кои-то веки застыла в нерешительности, и это прилично удивило Малькольма.
— В чем дело, Лея? И где бесхозный слуга? Если он жив, я бы хотел поговорить с ним.
— Господин, — мягко вступил Дэниэл, — слуга — это Сэм.
Малькольм замер, переваривая, а затем слегка разочарованно произнес:
— Забавное совпадение. — И мысленно добавил: — А я — то думал, что ты что-то почувствовала, девочка, и пришла ко мне сама…
— Это не совпадение, — Лея выступила на середину комнаты.
Малькольм спокойно смотрел на нее, ожидая продолжения.
— Мы кое-что выяснили, господин. — И она кратко изложила свою версию событий.
По окончании ее монолога Малькольм был мрачнее тучи.
— О Кристофе есть новости?
Лея обреченно покачала головой.
— Если бы вы спросили свою слугу, — начала она. Но Малькольм жестом велел ей заткнуться.
— Когда я вернусь, я переговорю с человеком, — бросил он, исчезая в дверях.
— И что теперь? — растерянно спросил Дэниэл у Леи.
— Надеюсь, он спросит ее, как следует. — Злорадно отозвалась Лея.
Глава 10
Малькольм рылся среди бумаг в кабинете Смита, или не Смита. В голове не укладывалась вся эта бредовая версия: Сэм не могла быть монстром, роль которого доставалась ей в сценарии Леи. Девушка, с которой он был всего пару часов назад, ощущал ее каждым миллиметром своего существа, его девушка не могла и не была настолько расчетливой, продажной и беспринципной. Сейчас он ощущал, как она мирно спит дома. И Тим — он знал этих ребят, играющих в политике — они бы никогда не посягнули на одного из своих. Зачем? Когда был широкий выбор людей-магнатов для их игр. Тим воспринял ее связь отмирающей, потому что Малькольм слишком ослабил ее, рассердившись на Сэм. Когда он дошел до очередного ящика письменного стола, в нем оказалось удостоверение ПБВ на фамилию Густавсон, с фотографией все того же белобрысого качка и надписью "специальный агент".
Малькольм с тяжелым вздохом откинулся в кресле. Он смотрел на удостоверение так, словно оно могло рассказать ему всю историю Смита-Густавсона или кем там он был на самом деле. В голове его мало-помалу складывалась не слишком радужная картина: Сэм знала Смита — он еще побеседует с выжившим — но ясно, что он говорит правду, а в свете того, что Смит связан с ПБВ, в котором в свое время была Сэм… Он вспомнил ту ночь, когда она рассказала ему. Она была уверена, что погибнет — ей нечего было скрывать. Чуть ли не единственная оплошность с ее стороны. Малькольм снова вздохнул и продолжил задумчиво перебирать вещи в ящике. Случайная встреча в подвале особняка на краю неизвестного города? В это верилось с трудом, он уже давно вышел из детского возраста, чтобы верить в случайности. Малькольм наткнулся в ящике на коробку и, сломав замок, открыл ее. В ящике лежали шприцы и бутылочки с раствором коллоидного серебра.
— Прекрасное решение, — произнес он, крутя одну из бутылочек в руках. Все более и более ясным становилось произошедшее. Пазл складывался. Уничтожив все базы ПБВ, они не охватили некоторых агентов и, очевидно, какие-то средства ПБВ. Смит убрал Кристофа явно при помощи чего-то в этом роде. Но, как и почему Кристоф подпустил его на такое близкое расстояние? Он бы не стал этого делать. И тут еще одна печальная догадка появилась в голове у Малькольма: но он бы подпустил Сэм, слугу, симпатичную девушку. Думал ли он, перестав ее контролировать, каким кошмаром это обернется? Эффектный уход после пребывания на грани жизни и смерти, впрочем, она наверняка рассчитала, что он спасет ее. Записка с просьбой не искать. Потом внезапное появление. Был ли и ее сосед Билли сотрудником ПБВ? Незапланированный поворот событий? Смешал им карты, потому она так и переживала, заметалась, занервничала? Смит запсиховал после его появления, это понятно, и пошел на крайние меры. Но что же произошло, когда они столкнулись в подвале? Почему она пожертвовала Смитом? Даже просто не вмешайся она, они все были бы мертвы. Но что бы это дало ей? Смит остался бы на посту, а она… Видимо, у нее были далеко идущие планы на Малькольма. Он с горечью вспомнил, как она спросила, кем он является в их иерархии, и как после этого их отношения стремительно перешли в стадию близких. Откровение больно резануло по давно уже мертвому сердцу, захлопнув связь с Сэм. Малькольм сидел какое-то время оглушенный, с коробкой в руках. С одной стороны, в нем настала полнейшая ледяная тишина, а с другой, продолжали работать черные мысли. Эти мысли спрашивали Малькольма, а так ли погиб Дориан, как она рассказала? Или она всего лишь устроила для него ловушку, а остальное сделало ПБВ. Быть может, она с самого начала выбрала сторону людей в борьбе, и все это время верно сражалась на их стороне. Помнится, даже на краю смерти, она просила спасти какого-то сержанта. Друга? Наставника? Настоящего любимого? Малькольм застонал и с ненавистью швырнул коробку прочь. Она слишком хороша, слишком талантлива, настолько, что даже он поддался, а это было совершенно непростительно. И если Кристоф еще каким-то чудом жив, он обязан найти его. И единственная, кто может это ему сказать — Сэм. Что ж, она не рассчитала, что выживший запомнит их разговор со Смитом. Или вовсе не ожидала, что он выживет.
Малькольм вернулся в особняк темнее ночи. Лея и Дэниэл ощутили его настроение и встретили его, стоя по струнке.
— Укладывайтесь, — бросил им он. — Я побеседую с человеком. А завтра… — недобрая страшная усмешка приподняла уголки его губ, — завтра поговорим с моей слугой.
Лея ликовала. Дэниэла пробрало от ужаса от настроения их господина.
* * *
Сэм давно уже не просыпалась настолько расслабленной и счастливой. Впервые она не тащилась в ванную, едва перебирая ногами, для того, чтобы умыться, а летела, что-то весело напевая. Она была бодра без кофе, утром, — само по себе это уже было чудом.
Одеваясь и собирая вещи, она присела на край кровати и потянулась к смятой простыне, втягивая носом запах.
— Малькольм, — прошептала она, нежно расправляя ткань. — Малькольм…
* * *
— Привет, Том, — она зашла к нему в кабинет, улыбаясь.
— Да, сегодня ты образцово рано. — Заметил Том, глядя на часы. — Но это не извиняет твоего вчерашнего отсутствия. Как прошла встреча? Им понравился наш макет?
— Понимаешь, Том… — Сэм собиралась с мыслями, потому что, пребывая на счастливой волне, совершенно забыла придумать логическое объяснение произошедшего.
— Только не говори, что нет. Я этого не вынесу. — Том схватился за голову руками. — Я убью Кэтрин, я ее убью…
Картины вчерашней бойни всплыли в памяти Сэм, но она тут же постаралась закопать их как можно глубже.
— Не говори глупостей, — оборвала она Тома. — Да, она сделала дурацкий макет. Но это повод включить наконец мозг и сделать новый, нормальный, стоящий.
— Нам дали еще один шанс? — ошарашено спросил Том.
— Считай, что так, — выдохнула Сэм, а сама подумала, как она все это будет расхлебывать. Но помогать Малькольму в его делах — теперь это было тем, чего она хотела. В конце концов, если бы не она вчера, он погиб бы. А отныне она не могла допустить этого, теперь они связаны, и она должна быть рядом, всегда. И только от мысли о близости с ним, приятная волна накрыла Сэм.
— О, нет… — протянул Том, глядя на нее многозначительно. — О, да!
— Том, перестань, — Сэм снова сосредоточилась, но было уже поздно.
— У тебя был секс, — подмигнул ей Томас. — Не надо смущаться. Я не задаю вопросов. Это твое личное дело. Но оно, похоже, случилось как нельзя кстати. Все-все, умолкаю, — он жестом остановил готовый уже вырваться из Сэм поток возражений. — Кэтрин поступает под твое начало. Я хочу, чтобы вы сделали что-то крышесрывательное, и я знаю, что теперь у тебя получится.
— Кэтрин, — он уже выскочил из кабинета, давая ей указания.
— Прекрасно, — пробормотала Сэм, выходя за ним следом, а потом неожиданно для самой себя улыбнулась: — Да какого черта, собственно!
Она предложит Малькольму лучшее из того, что когда-либо создавало их агентство. И если тогда он решит, что им больше подходит другое решение, что ж — это его право.
Пока Кэтрин рисовала, увлеченная ее искрящимся энтузиазмом и энергичностью, Сэм снова подумала о прошедшей ночи и о Паркере. Зачем ему понадобилось нападать на Малькольма? Ненависть ослепляла его настолько, что он забывал об инстинкте самосохранения? Или вампиры, превращенные в людей, не способны были забыть о своих старых привычках и обречены были на гибель? Нужно было рассказать Малькольму то, о чем она так долго умалчивала и не решалась говорить никому. О ее возможности превращать вампиров в смертных. О том, что она сделала. О том, кто на самом деле обратил тех вампиров, сжегших его особняк и напавших на его людей. О том, кто убил и воскресил Паркера в новой ипостаси. И ей вдруг стало страшно: вампиры уничтожили ПБВ, как только решили, что превращение — дело рук военных. Почему она решила, что с ней поступят иначе? Оберегание их основополагающих принципов, их сути много важнее жизни какого-то человека, будь он хоть трижды слугой или любовницей кого угодно. Это угроза их роду, и даже если сам Малькольм не захотел бы причинить ей боль, остальные могли потребовать уничтожить ее, и он вынужден был бы уступить. Если бы они узнали, конечно. И если Малькольм действительно ее любит, они никогда не узнают. Но сможет ли он сам простить ей такой дар. Быть рядом с ней после подобного откровения без страха и упрека. Так трудно было сделать правильный выбор.
Пока Кэтрин рисовала, увлеченная ее искрящимся энтузиазмом и энергичностью, Сэм снова подумала о прошедшей ночи и о Паркере. Зачем ему понадобилось нападать на Малькольма? Ненависть ослепляла его настолько, что он забывал об инстинкте самосохранения? Или вампиры, превращенные в людей, не способны были забыть о своих старых привычках и обречены были на гибель? Нужно было рассказать Малькольму то, о чем она так долго умалчивала и не решалась говорить никому. О ее возможности превращать вампиров в смертных. О том, что она сделала. О том, кто на самом деле обратил тех вампиров, сжегших его особняк и напавших на его людей. О том, кто убил и воскресил Паркера в новой ипостаси. И ей вдруг стало страшно: вампиры уничтожили ПБВ, как только решили, что превращение — дело рук военных. Почему она решила, что с ней поступят иначе? Оберегание их основополагающих принципов, их сути много важнее жизни какого-то человека, будь он хоть трижды слугой или любовницей кого угодно. Это угроза их роду, и даже если сам Малькольм не захотел бы причинить ей боль, остальные могли потребовать уничтожить ее, и он вынужден был бы уступить. Если бы они узнали, конечно. И если Малькольм действительно ее любит, они никогда не узнают. Но сможет ли он сам простить ей такой дар. Быть рядом с ней после подобного откровения без страха и упрека. Так трудно было сделать правильный выбор.
Глава 11
Сэм повернула ключ в дверях своей квартиры, и ощутила, что внутри кто-то есть. Она вся внутренне напряглась, ожидая увидеть кого угодно. Прошлое Сэм не особо баловало приятными посетителями. Но когда она увидела сидящего в кресле Малькольма, счастливая улыбка появилась на ее лице и плечи расслабленно опустились.
— Здравствуй, — она смотрела на него, как на чудо.
— Здравствуй, Сэм, — тихо произнес он. — Ждала кого-то еще? — От него не ускользнул ее недавний испуг.
— Никого не ждала, — ответила Сэм и тут же чуть виновато добавила: — Но тебе я всегда рада.
Он кивнул, как будто она сказала что-то очень ожидаемое.
— Что ж, ладно, — подумала Сэм, — к хорошему ведь быстро привыкают. — Чем займемся? — радостно спросила она.
— Мне нужно знать, что случилось с Кристофом. — Сказал Малькольм.
Сэм ощутила боль, с которой он произносил эти слова, и поняла, что для него это очень важно. Но она не знала, кто такой Кристоф, поэтому лишь молча посмотрела на него, ожидая продолжения.
— Глава инвестиционной компании из Висби, вампир, — добавил он.
— Но с чего ты решил, что я… — начала она, почувствовав, как они выходят на тонкий лед ее способностей.
— Не надо, Сэм, — устало произнес Малькольм. — Я все знаю.
Сэм поникла. Он узнал, что она сделала Паркера человеком? Но как? И тут она поняла: их разговор в подвале…
— Майкл? — вырвался у Сэм вопрос.
— А ты сообразительная девочка, — мрачно усмехнулся Малькольм. — Да, Майкл, верно.
— И что теперь? — глядя на чужого и холодного вампира в своей комнате, она уже догадывалась, что ничего хорошего не услышит.
— Мне нужно знать, где Кристоф. — Настойчиво повторил он.
На Сэм накатило отчаяние и безысходность, но она решила, что сделает для него то, что он просит. Возможно, он смягчится, и увидит, что ее дар способен приносить не только зло.
— Хорошо, — сказала она. — Мне надо некоторое время.
— Я выйду, — произнес он. И, уже обернувшись в дверях, добавил: — Не вздумай бежать.
Сэм только удивленно захлопала глазами: он настолько ей не доверяет?
— Я бы не стала, — прошептала она.
— Вот и умница, — только это не было похвалой, слова прозвучали, как угроза.
Почему-то, оставшись наедине с собой в комнате и готовясь окунуться во тьму, Сэм вспомнила предостережения Дориана о том, чтобы она держалась подальше от Малькольма. Может быть, он, как никто другой, понимал, что Малькольм, узнав о ее возможностях, поступит не как ее друг, а как глава их сообщества. Что в конфликте интересов, личного и общего, победит его нечеловеческая суть. А она была так смешна, так наивна со своими надеждами на любовь. Сэм едва не заплакала от жалости к себе, но наконец взяла себя в руки и решила, что по крайне мере поведет себя достойно и смело шагнула во тьму.
Малькольм рассматривал фотографии на стенах. Там был очевидно ее сосед с кучей подружек в разных заведениях. На некоторых из них он увидел пару знакомых лиц, но это его уже не удивило. Что она сейчас делает? Звонит своим сообщникам? Напряженно думает, как проиграть с наименьшими потерями? Зачем он снова дал ей возможность побыть одной? И Малькольм развернулся и решительно вошел в комнату.
Сэм рухнула рядом с креслом, трясясь от холода, или от страха. Глядя на эту картину, он почти ощутил к ней жалость: наверное, наконец поняла, что игра окончена и бесповоротно проиграна. Она подняла на него измученные глаза:
— Он в Висби, в старом фамильном склепе, на Рудероне…
— Спасибо, Сэм, что облегчила себе жизнь, — холодно сказал Малькольм, — и не заставила меня тебя пытать, чтобы получить информацию, — подумал он. — Впрочем, ты ведь умна и наверняка просчитала и этот вариант, а не рассказала мне все из чистой симпатии.
— Он в похожем состоянии, что и Дориан когда-то, — пробормотала Сэм, не обращая внимания на его слова. Последнее погружение во мрак далось ей тяжело, она больше не ощущала поддержки Малькольма, и наряду со всем происходящим, ей было от этого еще больнее. Холод сковал ее сердце и не отпускал.
— Идем, — сказал Малькольм и резко дернул ее вверх за руку.
— Куда? — жалобно спросила она.
— В Висби. Побудешь с Дэниэлом и Леей, пока я поеду вытаскивать Кристофа. А потом закончим с тобой.
— Ну вот и все, — подумала Сэм, — они закончат тем, с чего начали. Но ни сил сопротивляться, ни придумывать план спасения своей жизни у нее уже не было, холод подло расползался от сердца по телу, и в дверях квартиры Сэм безвольно обвисла на руках Малькольма. Он молча закинул ее на плечо и пошел к машине.
* * *
Дэниэл и Лея бесшумно расступились, когда Малькольм вошел в дверь и сбросил бесчувственное тело Сэм на диван в той самой комнате, где она впервые очутилась в этом доме. Майкл появился на пороге и бросился оказать ей помощь, но Малькольм резко остановил его.
— Не смей, — Майкл в недоумении застыл посередине комнаты, испуганно глядя на Лею.
Лея дала ему знак покинуть их, и он беспрекословно вышел.
— Господин? — Лея торжествующе смотрела на валяющееся на диване тело.
— Я за Кристофом. — Малькольм был мрачен и краток. — Мне нужен смертный.
— Возьмите Майкла. — Предложила Лея.
— Он недавно потерял много крови, — возразил Малькольм.
— Он полностью восстановился, — Лея улыбнулась, — теперь он мой.
Малькольм кивнул и направился на выход, Лея сделала незаметное движение, и Майкл последовал за их господином.
— А что с этой? — спросила Лея, имея в виду Сэм.
— Присмотрите за ней, пока я не вернусь.
— Господин, похоже, ее поглощает тьма. — Заметил Дэниэл.
— Что ж, это для нее лучший вариант, — без тени сожаления произнес Малькольм и исчез.
* * *
Дэниэл с сожалением смотрел на Сэм. Ее тело было покрыто тонким слоем инея, так, словно ее вынули из гигантской морозилки. Своими обостренными чувствами он ощущал, как жизнь покидает ее, как клетка за клеткой ее поглощает тьма.
— Это, наверное, страшная смерть, — произнес он, глядя на снежинки, застывшие на ее ресницах.
— Я полагаю то, что с ней сделал бы Малькольм, было бы куда страшнее. — С наслаждением протянула Лея. — Возможно, он даже отдал бы ее нам, — подмигнула она Дэниэлу. — Жаль, что она покидает нас вот так, не попрощавшись.
— Она спасла его во время бунта обращенных. — Сказал Дэниэл, дотрагиваясь до ее лица. — Она так прекрасна, когда спит.
— Только не влюбись, — криво усмехнулась Лея.
— Тьма поглотила Дориана, теперь ее, — словно не слыша, задумчиво продолжал Дэниэл. — И мы все рано или поздно уйдем в нее.
— Звучит, как проповедь священника. — Лея дернула его за руку и развернула к себе. — Дэниэл, у меня идея — что, если наполнить ванную и согреть ее?
Дэниэл недоуменно уставился на Лею.
— Господин не велел ничего с ней делать до его возвращения.
— Он велел присмотреть. Вот и присмотрим. Иначе до его возвращения присматривать будет уже не за кем.
— Лея? — Дэниэл посмотрел на нее с любопытством. — Что ты задумала?
— Не люблю мелодраматичных финалов без закуски. — Огрызнулась Лея. И при упоминании о еде, Дэниэл невольно облизнулся. Они давно уже не ели, так что даже размороженный продукт сейчас выглядел вполне заманчивым.