– О’кей, мисс Всезнайка, – ответил я. – Откуда в вас столько мудрости? Почерпнули из комиксов?
– Я регулярно читаю энциклопедию, – назидательно заметила она. – Сейчас штудирую том от «Пол» до «Рос» и с нетерпением жду, когда смогу перейти к следующему.
– Видимо, имеет смысл и мне обзавестись энциклопедией, чтобы развить свой интеллект, а то вы все время даете мне понять, что умнее меня.
– Так оно и есть, – злорадно сказала она. – Вы и правда не блещете умом.
Следующие несколько минут мы шагали в полном молчании.
– Еще не придумали, как мы будем ловить убийцу? – спросила наконец Эйприл.
– Я размышлял об Элен Фицрой, – отозвался я. – Она была неплохой певицей и прехорошенькая, так чего ради она вышла замуж за такого типа, как Вулрих? Из жалости, что ли?
– Вулрих стоял неизмеримо выше на общественной лестнице, – ответила Эйприл, – и к тому же он был ее босс.
– По-моему, он просто слизняк, – буркнул я.
– Но он же, кажется, и не хотел жениться на вас, – промурлыкала Эйприл.
– Я бы тоже на нем не женился, – заметил я.
– Очень рада это слышать, – обворожительно улыбнулась она.
Мы прошли еще ярдов пятьдесят, и тут меня осенило. Я остановился, но Эйприл, не заметив этого, продолжала идти дальше.
– Эй! – окликнул ее я.
Она оглянулась.
– Мне кое-что пришло в голову, – сказал я. – Мускат Муллинс или сам убил Элен, или присутствовал при убийстве. Мы должны побеседовать с ним.
– Вы считаете, лейтенант Хардинг не сделал этого?
– Сделал. Но он допрашивал Муската ранним утром, когда действие наркотика еще не кончилось, – ответил я. – А сейчас он, возможно, что-нибудь вспомнит.
– Отлично! – бросила она. – Это будет началом нашего расследования. Но прежде не мешало бы что-нибудь съесть. Я умираю с голоду. Ваш профиль так на меня подействовал, что я забыла о еде.
Когда мы, перекусив, направились к домику Муската Муллинса, было уже половина третьего и жара становилась невыносимой. Труба молчала, и даже после того, как я забарабанил по двери кулаками, никто не отозвался.
Я уже собрался повторить свою атаку, но тут в мое правое плечо ударило что-то вроде парового молота. Скорчившись от боли, я медленно обернулся и увидел волосатую грудь под прозрачной нейлоновой рубашкой – чтобы увидеть лицо, мне пришлось задрать голову.
– Как дела, коллега? – пророкотал великан басом, от которого чуть не полопались мои барабанные перепонки.
Он перебрасывал жевательную резинку из-за одной щеки за другую и со счастливой ухмылкой смотрел на меня. Я не знал этого типа и совсем не испытывал желания познакомиться с ним поближе. Ростом он был футов шесть с половиной, не меньше, а весил все 250 фунтов. Наверное, с ним могли бы справиться человек шесть, если бы у них нашлось с полмили железных цепей.
– Это что, твой дружок? – спросил я Эйприл.
Она покачала головой:
– Он только что подошел, и я, слава богу, никогда его раньше не видела.
– Вы – Бойд, работаете на киностудию, да? – спросил незнакомец и снова задвигал челюстями.
– Вроде того, – осторожно ответил я. – А вы кто?
– Свайн, – представился он, – детектив из страховой компании.
Я сразу вспомнил, что говорил Хардинг.
– Детектив из страховой компании Свайн, – обрадованно повторила Эйприл. – Как мило! С таким телосложением вам нетрудно убедить любого клиента. Какая реклама для фирмы!
Свайн осмотрел ее с головы до ног с такой тщательностью, что, когда он добрался до коленок, Эйприл покраснела.
– Эта девица глупа, – веско заметил он. – Но при такой фигуре ум не нужен, правда, Бойд? – Он дружески ткнул меня под ребра, и я сразу же подумал, что, может быть, придется вызывать врача.
– Мистер Бойд! – гневно воскликнула Эйприл. – Вы так и будете стоять и слушать, как меня оскорбляют?
Я бросил быстрый взгляд на великана и кивнул:
– Да, милая. – Голос мой звучал очень проникновенно.
Свайн продолжал жевать резинку.
– Я уже говорил с местным полицейским, – сообщил он нам. – Или, возможно, в этой поганой дыре их двое?
Он затрясся, смеясь своей глупой шутке, и дружески похлопал меня по плечу. Я не мог разделить его веселья, так как у меня от его объятий болел позвоночник.
– Его зовут Хардинг, – сказал он, переведя дух. – Он ввел меня в курс дела и сообщил о вас, Бойд. Поэтому я считаю, что мы сидим в одной лодке, так почему бы нам не сотрудничать?
– В каком плане? – хрипло спросил я.
– Нужно найти убийцу, эту грязную вошь, которая расправилась с девушкой, – прорычал он. – Я не собираюсь оставлять на воле этого выродка. – Свайн сжал свои могучие руки в кулаки. – Я разорву его на части! Вытащу все кишки! Согну…
– Конечно, конечно, – поспешно перебил я его. – Мне кажется, я вас хорошо понял.
Свайн глубоко вздохнул.
– Я всегда начинаю волноваться, как только подумаю об убийстве, – уже спокойнее объяснил он. – И чем быстрее мы схватим преступника, тем лучше. – Он понизил голос до доверительного шепота, схватил меня за отвороты куртки и приподнял на три-четыре дюйма в воздух, чтобы мне не надо было напрягать слух.
– Мы применим надежный метод, – проговорил он. – Кто-то из них это сделал, так?
– Судя по всему, да, – согласился я.
– Отлично! – торжествующе кивнул он. – Поэтому мы начнем с того, кто вызывает наибольшие подозрения.
– Начнем что?
– Мы разберем его на части, – ответил он. – И тем самым проверим наверняка…
– Что проверим? – осторожно спросил я.
– Убийца он или нет! – Свайн разжал руки, и мои подошвы вновь коснулись земли – при этом по позвоночнику словно прошел электрический ток. – То, что вы общаетесь с этой глупой блондинкой, не означает ведь, что вы сами глупы, – заявил он.
– Наверное, – согласился я, не решаясь взглянуть на Эйприл.
– Тут нельзя ошибиться, – продолжал он с вдохновением. – Мы переберем их по одному. И рано или поздно они заговорят.
– А что, если они все невиновны? – продолжал допытываться я.
Свайн пожал своими медвежьими плечами:
– Когда-нибудь мы все равно наткнемся на убийцу, Бойд. А остальные пострадают во имя справедливости. Это, конечно, жестоко, но у нас нет другого выхода.
– С кого вы собираетесь начать? – нервно спросил я.
– Лейтенант дал мне список подозреваемых, – ответил Свайн. – И я подумал, что следует начать с Луи Барона.
– Вы считаете, что убийца он?
– Не возьмусь утверждать точно. – Он на мгновение задумался. – Но я знаю, что эта подлая крыса содержит игорный дом в Лас-Вегасе. Этого Майку Свайну достаточно! Вывернуть ему руки – большое удовольствие для меня, коллега.
Я бросил взгляд через плечо, увидел троих мужчин, приближающихся к нам, и ощутил сладость предстоящей мести.
– Какая удача! – воскликнул я. – А вот как раз Луи Барон со своими людьми.
– Правда? – Свайн ухмыльнулся. – Ну, это уже кое-что.
– Мне познакомить вас? – с надеждой спросил я.
Свайн отрицательно покачал головой.
– Совсем не обязательно, коллега, – сказал он и показал мне пудовые кулаки. – У меня свои визитные карточки.
С этими словами он направился к этой тройке и преградил дорогу человеку, шедшему посередине.
– Вы – Барон? – спросил он.
– Угадали, – спокойно ответил Луи. – Что вам от меня нужно?
– Настало время заняться вами, – медленно протянул Свайн. – Божьи мельницы мелют медленно, но зато удивительно мелко и чисто. Парни вроде вас понимают только один язык, и этим языком я сейчас буду разговаривать.
Барон вопросительно взглянул на меня:
– Откуда появился этот идиот?
– Его зовут Свайн, – ответил я. – Майк Свайн. Он – детектив из страховой компании, в которой была застрахована Элен Фицрой. Мистер Свайн считает, что самый простой способ найти убийцу – разрывать подозреваемых на куски, одного за другим. У меня сложилось впечатление, что он хочет начать с вас.
– Я собирался начать с Барона и не отступлю от своего, – проговорил Свайн и занес кулак над головой владельца казино. Но опустить его он не успел.
Кусок Мяса и Пальчик одновременно набросились на Свайна. Пальчик высоко подпрыгнул и приземлился своими каблуками точно ему на ногу: мне показалось, будто я слышу треск кости. Свайн открыл рот, собираясь закричать от боли, но Кусок Мяса ударил его сложенными ладонями снизу в подбородок, и голова детектива откинулась назад так резко, что, будь на его месте кто-нибудь другой, она вообще бы оторвалась от шеи.
Но Кусок Мяса не остановился на этом. Ребром ладони он врезал Свайну по шее и на закуску двинул ему кулаком в нос, который сразу стал походить на перезрелый помидор.
Свайн начал валиться на спину, и Пальчик предусмотрительно убрал свою ногу. Земля задрожала, потом все затихло. Свайн не шевелился.
Кусок Мяса нагнулся и внимательно осмотрел его.
– Еще дышит, – констатировал он с сожалением.
Пальчик визгливо засмеялся.
Пальчик визгливо засмеялся.
– Где вы откопали этого психа? – прокаркал он. – Надо же, пытался избить босса.
– Интересно, за кого он нас принял? За школьников? – огорченно спросил Кусок Мяса.
– О’кей! – фыркнул Барон. – Иногда я все-таки вижу, что плачу вам не зря, мальчики. Возьмите его и забросьте подальше. Мне нужно поговорить с Бойдом.
Я огляделся и только тут заметил, что Эйприл Мауэр исчезла. Два телохранителя Барона понесли Свайна куда-то в сторону, а сам Луи закурил сигарету.
– Что нового, Бойд? – спросил он.
– Насколько мне известно, ничего, – ответил я. – Мы все останемся здесь, пока Хардинг не найдет убийцу.
– А за это время я разорюсь, – буркнул он. – Смыться тоже нельзя, убийство пришьют мне. Вы – частный детектив, может, у вас есть какая-нибудь идея?
– Ничего такого, о чем бы стоило упоминать, – признался я.
У Барона был очень кислый вид.
– Этот Хардинг выглядит не намного умнее, – заметил он. – Что касается меня, я уверен, что ее убил Вулрих. Он и женился на ней, чтобы после ее смерти заграбастать кучу денег по страховому полису.
– Но если его изобличат, он теряет все, – заявил я.
– Не прикидывайтесь большим глупцом, чем вы есть на самом деле. Какой убийца не рассчитывает, что ему повезет?
– Возможно, вы и правы, – согласился я.
– С вами говорить – только время терять, – бросил он презрительно. – Где эта девчонка Мауэр?
– Зачем вам она? – поинтересовался я.
Он нахмурился:
– Это вас не касается, но если вы такой любопытный, то признаюсь – она чертовски мила. И уж если я вынужден торчать здесь, то почему бы не пораз– влечься?
– Не знаю, куда она подевалась, – выдавил я.
– Ну ничего, не беспокойтесь. Я сам ее найду, – сказал он. – А вам, Бойд, советую завести собаку, так будет спокойнее.
Он побрел вдоль ряда домиков, оставив меня в одиночестве. Я повернулся, чтобы снова постучать в дверь к Мускату Муллинсу, но передумал и махнул рукой.
«К черту все это, – подумал я, – лучше пойду выпью».
Глава 6
Устроившись за столиком в углу бара, я заказал порцию виски и закурил. Не успел я погасить спичку, как какой-то хрипловатый голос сказал:
– Дэнни, я повсюду вас искала.
Я поднял голову и увидел Глорию Ван Равен, которая с улыбкой смотрела на меня. Такие улыбки всегда грезятся женатым мужчинам в бессонную ночь.
– Привет! – проворковала она нежно и уселась напротив меня. Ее светлый костюм был сшит с таким расчетом, чтобы оставить на виду ровно столько, сколько позволяют приличия.
– Вы искали меня? – спросил я, стараясь не обращать внимания на ее призывную улыбку.
– Конечно, – ответила она. – Вы уже говорили с Гугенхеймером?
К нашему столику подошел официант, и Глория тоже заказала выпивку.
– Я беседовал с ним сегодня утром.
– И что он сказал?
– Что или я привезу вас к нему до вторника, или останусь без работы.
– А сколько у нас шансов вернуться в Голливуд до вторника? – осведомилась она.
– Можно сказать, ни одного. Хардинг не отпустит отсюда никого из нас до тех пор, пока не найдет убийцу Элен Фицрой.
– Тогда чего он тянет? – раздраженно проговорила она. – Неужели он не понимает, что это дело рук Вулриха?
– Вы в этом абсолютно уверены?
– Конечно! – заявила она твердо. – Этот мерзкий обманщик ухаживал за мной, а сам был женат на певичке из ночного клуба. Хвастался деньгами и яхтой, а на деле оказался банкротом.
– Мне остается только посочувствовать вам, Глория, – сказал я. – Но это еще не доказательство, что он убийца. Или у вас есть и другие факты?
Прежде чем ответить, она посмотрела по сторонам.
– Здесь не лучшее место для подобного разговора, – заключила она. – Почему бы нам не отправиться в мой домик? Там мы будем вдвоем, и нам никто не помешает.
– Звучит заманчиво. – Я рискнул бросить еще один взгляд на королеву широкого экрана, любимицу всех пяти континентов и чуть не подавился своим коктейлем.
– Вижу, вы согласны, – произнесла она своим хриплым голосом. – Я всегда считала, что люди лучше понимают друг друга, когда общаются в интимной обстановке, правда ведь?
Мы пришли в ее домик, и она закрыла за собой дверь на ключ: увидев это, я еще раз поперхнулся – на сей раз без виски. Этот домик был точной копией остальных: гостиная, спальня, маленькая кухонька и ванная. По правую сторону от Центрального парка за такую квартиру платят около восьмисот долларов в месяц.
– Извините меня, я на минутку, Дэнни, – проворковала Глория. – Устраивайтесь поудобнее – если, конечно, можно удобно расположиться в такой каморке.
Она исчезла в спальне, а я начал опробовать кушетку. Пружины были хорошие, не выпирали, и я сел.
Минут через пять из спальни появилась Глория в прозрачном пеньюаре, с кружевами на шее и на рукавах. Правда, под этим просвечивающим одеянием у нее было что-то еще.
Она подошла ко мне, покачивая бедрами, но меня не оставляла мысль, что единственное, в чем она остро нуждалась, – это финансовая поддержка. Глория села рядом со мной на кушетку и придвинулась так близко, что нас отделял друг от друга только тонкий нейлон.
– Дэнни. – Ее пальцы поглаживали мои щеки. – Я нахожусь в большом затруднении. Мне надо вовремя вернуться на студию, поскольку я осталась совершенно без средств. Этот оборванец Вулрих уверял меня, что у него денег куры не клюют! Гнусный лжец! Банкрот, женатый на певичке из ночного клуба. – Она передернула плечами. – Мне еще повезло, что он не застраховал меня, иначе я легко могла бы оказаться на месте Элен Фицрой.
– Вы считаете, что это он убил ее? – спросил я.
– Я знаю точно! – с жаром воскликнула она. – Помните, я сказала, что иду с вами вчера вечером?
– Конечно. – Я потрогал рукой свой затылок там, куда пришелся удар Вулриха, и добавил: – Очень хорошо помню.
– Это был грязный трюк, – заключила она с сочувствием. – Эдвард сделал мне знак, чтобы я занялась вами, и, когда вы распахнули передо мной дверь, хватил вас сзади стулом.
– А я думал, это была бейсбольная клюшка, – буркнул я.
– Когда мы вышли, Вулрих сказал мне, чтобы я подождала в баре, пока он возьмет на яхте какие-то деньги, – продолжала Глория. – Но я так волновалась, что не пошла в бар, а стояла у входа. Прошло, наверное, с полчаса.
– И что он сказал, когда вернулся? – спросил я.
– Он вернулся какой-то другой…
Глория задумалась и, забравшись с ногами на диван, склонила голову мне на колени. Ее бирюзовые глаза доверчиво смотрели на меня, когда она взяла мою руку и приложила ее к груди, туда, где находилось сердце. Нейлон был таким тонким, что я ощутил тепло ее тела.
– Вам удобно, Дэнни? – хрипло спросила она.
– Не беспокойтесь, дорогая, – заверил я ее. – Вы мне как раз собирались сказать, в чем же изменился Эдвард, когда вернулся с яхты.
– Он стал таким предупредительным, – проговорила она неуверенно. – Совсем другой человек. Сказал, что, если я не хочу пить, мы могли бы вернуться на яхту. А если вы появитесь там и будете нас донимать, он попросту вышвырнет вас за борт.
– И вы считаете, что за время своего отсутствия он убил Элен? – напрямую спросил я.
– Похоже, что так, Дэнни! – Она согнула колени так, что нейлон соскользнул с них и обнажил упругие бедра. – А вы думаете, нет? – нежно промурлыкала она.
– Все может быть, – ответил я. – Но почему он, зная, что Элен лежит мертвая в рубке, предложил вам вернуться на яхту?
– Он должен был это сделать, Дэнни, – запальчиво возразила она. – Чтобы не навлечь на себя подозрения. Неужели не понятно?
Глория подняла руку и провела ею по моей щеке.
– Но почему мы все говорим и говорим? – прошептала она.
– Вы встретили кого-нибудь, пока ждали у бара? – спросил я.
– Нет. А что?
– Хардинг может об этом спросить, – ответил я. – Ведь у вас тоже нет алиби.
Моя рука была отброшена как раз в тот момент, когда начала ощупывать холмик ее груди.
– Уж не хотите ли вы сказать, что это я убила Элен? – прошипела Глория.
– Я только пытаюсь посмотреть на дело с точки зрения полицейского, – поспешно объяснил я. – Вы могли знать, что Вулрих женат на Элен и та застрахована на большую сумму. Тогда у вас было два мотива для убийства: ревность и деньги. Возможно, Вулрих обещал вам часть страховки, как только ее получит.
– Но ведь я не знала, что он женат и что Элен застрахована на большую сумму! – отрезала Глория ледяным тоном.
– Это только слова, дорогая, – ответил я с сожалением. – Они ничем не подтверждены.
Глория спрыгнула с кушетки, остановилась передо мной руки в боки и с ненавистью посмотрела на меня. Прядь золотых волос свешивалась ей прямо на лицо, и вид у нее бы такой, словно она собирается меня задушить.
– Значит, по-вашему, это я ее убила? – процедила она сквозь зубы.
– Я просто объяснил вам ситуацию, – запротестовал я.
– Вы хотите сделать из меня преступницу! – Нейлон натянулся на ее груди. – На кого вы, собственно, работаете, Бойд?! На Гугенхеймера или на Вулриха?