- Разве желание разбогатеть это так плохо? – спрашиваю я, в то время как мы не спеша направляемся к своим местам на трибуне.
- Нет, желание разбогатеть – это не плохо. Но делать это, используя животное, плохо. Конь должен скакать, когда ему этого хочется, - Джо сделал нажим на слове «ему», - а не зрителю или жокею.
- Если тебе не нравится эта игра и ипподром в целом, зачем ты сюда пришел и пригласил меня, выбрав это место для интервью? – спрашиваю я, когда мы уже подошли к своим местам. Джо поворачивается ко мне лицом и несколько секунд внимательно и серьезно смотрит мне в глаза. От этого взгляда сквозит холодом, что даже мурашки побежали по телу.
- А я не из-за игры пришел. Я пришел наблюдать за людьми. Для меня ипподром – это театр местного клоуна с животными на двух ногах, - Джо повернулся так, что теперь я могла любоваться его красивым профилем.
- Ты не любишь людей? – он слегка улыбнулся мне в ответ, снова повернувшись лицом.
- Смотри, - он указал на того самого капризного мальчика, которого заметила и я, когда он просил маму сделать ставку, - он весьма доволен, потому что, видимо, мать не смогла отказать ему и поставила на одну из лошадей. Он совсем еще ребенок, а уже чувствует вкус денег. Обрати внимание на его мать. По ее взгляду видно, что это меркантильная, расчетливая и чопорная особа. Эту даму волнуют только деньги. Она явно сторонник таких клише как «деньги правят миром». Судя по-всему, ее сын вырастет таким же, как она, по крайней мере, она постарается его таким вырастить, - слушая Джо, я все время наблюдала за этим ребенком и его матерью. Джо абсолютно прав. Именно такими и я их вижу. Мне стало грустно от этого.
- Дорогие гости! – на середину спортивной площадки ипподрома вышел ведущий с микрофоном. - Приветствую всех присутствующих сегодня на нашем ипподроме! – трибуны взорвались бурными аплодисментами. Джо, даже и не думал предаваться каким-либо овациям. – Перед тем, как, - продолжает ведущий, - наши жеребцы с жокеями начнут волновать вас – дорогие гости, участники и букмекеры, мы проведем небольшой разогрев!
- Что еще за разогрев? – непонимающе спросила я у Джо.
- Сейчас посмотрим, - равнодушно ответил Джо.
- Вы ведь знаете, что такое лошадиные скачки? – публика громко завизжала, - Так вот, сегодня, прежде чем настоящие скачки начнутся, вы, - ведущий обвел всех присутствующих рукой по воздуху, - выступите в роли лошадей! – вы ведь помните белочку из «Ледникового периода»? А как у нее глазик невротически моргал, помните? Вот такая и у меня сейчас реакция. Зато Джо заржал в кулак, пока публика была в прострации и недоуменно смотрела друг на друга, а потом начала громко смеяться.
- Я – лошадь?! – воскликнула я, поворачиваясь лицом к Джо.
- Нет, ты журналистка, - ответил Джо, и снова послышался голос ведущего.
- Итак, все выполняем мои команды! Сели на места! - все садятся на свои места на трибунах. - По моей команде, после слова «марш!», вы, поочередно хлопаете правой и левой рукой по коленям…
- А можно по коленям соседа? – перебил ведущего один парень, громко выкрикнув свой вопрос.
- Нет! Но можно по своей башке, если она пустая и не грозит потерей мозгов! – ответил ведущий, и все засмеялись. Тот парень сел на место и мгновенно замолчал. – Эта команда называется «Лошади зацокали». Далее идет команда «Барьер» - поднимаете руки вверх и ударяете по коленям. После этого будет «Двойной барьер» - опять поднимаете руки и ударяете по коленям, и так два раза. Потом команда «Поскакали по болоту» - оттягиваем поочередно правую и левую щеки. Затем команда «Поскакали по мостовой» - кулаками бьете себя в грудь, а-ля Кинг-Конг. Далее «По песочку» - трете ладони друг о друга. И когда вы якобы будете у финишной прямой – я скажу, что делать дальше. Запомните, выполнять команды надо быстро, как только я называю следующую, всем ясно? – спросил ведущий и под всеобщий возглас «да», он продолжил:
- Тогда, приготовились, лошади!
«Я – лошадь, круто!» – про себя подумала я.
- На старт, внимание, марш! – все принялись выполнять первую команду, а если иначе – лошади поскакали.
- Отлично! Скачем, скачем, скачем! Молодцы! – вещает ведущий. – А теперь «Барьер», вот так! Быстрее! «Двойной барьер»! Теперь «Поскакали по болоту»! Не мухлюем! Так, трибуна справа, быстро оттянули свои щеки в стороны! И вот уже видна финишная линия! Кто же быстрее? – кто-то в это время заржал, как лошадь. – Так, я не давал команду ржать! Эй, здесь есть тёщи на трибунах? – послышался одобрительный звук женщин, которые, судя по всему, и были тёщами. – Дорогие тёщи, прошу вас встать! – они поднялись с места. – Ваша задача изобразить стрельбу из автомата и выкрикнуть «трата-тата-та», - и все снова засмеялись. – Я же сказал не ржать! После тёщ-кобыл визжат девочки, а мальчики орут, затем все вместе изображаем «Стену» и произносим «пр-р-р-р» и тормозим. Понятно? – положительно выкрикнув, все приготовились.
- Ита-а-ак, лошади погнали! – все хлопают руками по коленям. – Кобыловые тёщи – ваш выход! Расстреляйте ваших нелюбимых зятьков, если таковые имеются! – и послышался залп «трата-тата-та». – Теперь девочки! – все девушки визжат. – А теперь мальчики! – все парни орут. – И «Стена», - «пр-р-р», - Стоп!
Разогрев закончился, а публика все не замолкала. Меня не впечатляют подобные игры, и, похоже, Джо тоже, судя по тому, что он смотрел на все это равнодушным взглядом, а я ради приличия пару раз похлопала себя по коленкам.
- Ну а теперь, дамы и господа, давайте переключимся на просмотр скачек, ведь вы именно за этим сюда пришли! – голос ведущего заглушает гул зрителей, который постепенно затихает.
- Идем, - говорит мне Джо, продвигаясь вдоль трибуны.
- Куда? – мой вопрос заставил его остановиться и повернуться ко мне лицом.
- Мы уже посмотрели «скачки», пора показать тебе свободу, - его теплая улыбка в этот момент показалась мне солнечным лучом в пасмурную погоду. Все-таки почти середина осени, а в это время часто идут дожди.
- Не понимаю…
- Скоро поймешь и почувствуешь, - Джо протянул мне ладонь, в которую я покорно вложила свою, ощутив приятное тепло его кожи.
Глава 8
Кэндис
Мы двинулись к выходу, а люди смотрели на нас удивленно: им было странно, что мы уходим перед началом такого зрелища. Но мы уже посмотрели все, что хотели, и мне было крайне любопытно, что же еще хочет мне показать Джо. Пока мы пробирались к выходу, мы все ловили на себе любопытные взгляды - некоторые шептались: видимо, узнали Джо, другие - переглядывались и улыбались. Женщины, конечно, смотрели на Джо с явным восхищением, но ему, кажется, это безразлично. Не знаю почему, но мне от этого стало приятно. Джо предложил доехать до места на его автомобиле, а мою машину мы решили забрать на обратном пути. Я почему-то совсем не удивилась, увидев ту самую черную Тойоту, которую видела у магазина. Галантно открыв мне дверь с пассажирской стороны, Джо сел за руль, и, пристегнув ремень, включил зажигание. Мотор мягко заработал, а из динамиков негромко полилась музыка. В салоне пахло парфюмом Джо, смешанным с запахом сигарет, и еще чем-то терпким. У меня даже слегка закружилась голова, и на языке будто появился сладкий привкус миндаля. Очень приятное ощущение. Наверно, его поцелуи такие же вкусные…
Всю дорогу мы ехали молча. Джо уверенно вел машину и думал о чем-то своем. Мне тоже не хотелось говорить, и я решила оставить разговоры на потом.
Спустя некоторое время, мы подъехали к старейшей и на сегодняшний день единственной конюшне, при которой также была школа верховой езды. Не могу поверить! Он привез меня сюда! Сердце екнуло и сжалось от радости и нахлынувших воспоминаний.
- Приехали, - Джо отстегнул ремень и вышел из машины. Я не стала дожидаться, пока он откроет мне дверь, и вышла сама.
Поравнявшись с Джо, я увидела, что к нам направляется темноволосый парень с довольной улыбкой на лице. Джо подошел к нему и пожал руку.
- Кэндис, это Зак Райтер, управляющий конюшней и школой верховой езды. Зак, это Кэндис Нортон, журналистка светской хроники, - Джо представил нас друг другу, я приветливо улыбнулась и пожала руку новому знакомому.
- Приятно познакомиться! – сказал Зак, все так же улыбаясь.
- Взаимно, - ответила я, и мы направились к конюшне.
Пока мы шли, я осматривалась вокруг и любовалась этим местом. Здесь было ощущение какого-то уюта и душевной гармонии. Пахло сеном, воздух был очень свежим, и,казалось, невесомым. Когда мы вошли в конюшню, я увидела целый ряд превосходных андалузских жеребцов. Джо восхищенно обвел их взглядом и подошел к белому коню, который был единственным чисто белым среди остальных. Были тут и вороные кони, и огненно-рыжие, и белые с подпалинами, но такой был только один.
- Привет, - Джо погладил белого коня, а тот довольно фыркнул в ответ. – Зак, надень на него английское седло и на Принцессу тоже, мы покатаемся по Центральному парку.
- Привет, - Джо погладил белого коня, а тот довольно фыркнул в ответ. – Зак, надень на него английское седло и на Принцессу тоже, мы покатаемся по Центральному парку.
- Без проблем, - Зак принялся за дело, а мы с Джо вышли на улицу.
- Хочешь покататься ? – улыбнулась я.
- Да, им нужно размяться, надеюсь, ты не откажешься составить мне компанию? – озабоченно спросил Джо, - или не умеешь кататься?
- Умею. Я в детстве училась этому. Так, что опыт с лошадьми у меня есть, - успокоила я своего спутника. Я вовсе не испытывала страха, хотя не каталась уже давненько.
- Правда? Со скольки лет училась? - Джо взглянул на меня радостно и чуть-чуть восхищенно.
- В старших классах, - ответила я, прикинув в голове, сколько же мне было лет.
- А я после школы как раз, значит, позже, чем ты, - улыбнулся он.
- Ты тоже учился здесь? – удивилась я. Оказывается, мы учились верховой езде в одной и той же школе! Как тесен мир!
- Да. Это то место, где я сливаюсь с природой. Здесь я чувствую себя свободным, как и мои кони, - было видно, что он очень любит животных и природу. Я открывала в нем все новые и новые замечательные качества.
- Понимаю тебя. Мне тоже не хватает свободы во всей этой городской суете. Так хочется уехать куда-нибудь, забыть обо всем, и чтобы ветер свистел в ушах!.. - после этого, немного помолчав, я спросила, - ты ведь не собирался смотреть на скачки, да?
- Не собирался, - кивнул он и продолжил, - но я хотел тебе показать, каковы эти люди, когда делают ставки, и во время этой игры, которую затеял ведущий.
- По-моему, на ипподромах не бывает ведущих, и, как я успела понять, ты знал заранее о том, что этот ведущий все-таки будет и устроит разогрев перед скачками? - мне было интересно, верны ли мои догадки.
- Ты права, я знал об этом заранее, - признался он, - я узнал это через одного знакомого. Люди выглядят очень смешно в подобных ситуациях, и я решил на это посмотреть.
- Что именно кажется тебе смешным? - теперь мне было уже интересно понять его мысли.
- Смешно видеть их без масок, а если быть точнее – смешна их наивность. Что им сказали, то они и делают. Мне кажется, такие игры хороши в компании близких друзей. Тебе, я заметил, тоже, не было там слишком весело, - он вздохнул.
- Да, это так. А почему для нашей встречи ты выбрал именно ипподром? Ведь ты мог посмотреть на все это и без меня, - заметила я чуть иронично. Мне не хотелось смущать его, но я знала, что он не обидится.
- Логично, но мне стало интересно, насколько ты азартна, - он улыбнулся хитро и едва заметно.
- И насколько же? – мне показалось, что Джо изучает меня, и я занервничала. Мне стало понятно, почему именно ипподром стал местом нашей встречи. Конечно! Ведь на ипподром приходят люди азартные, которые любят заключать пари.
- В тебе определенно есть азарт, Кэндис, - Джо дружелюбно улыбнулся мне и посмотрел в сторону Зака, который вел под уздцы белого коня и лошадь также белого цвета, но с рыжими пятнами. Я решила ничего ему не отвечать и перевела взгляд на лошадей. Эти величественные животные послушно шли рядом с управляющим. Они такие сильные и красивые, но мне всегда казалось, что они, как и люди, могут грустить и страдать. Им трудно быть в одиночестве. Лошадь обязательно должна иметь пару или находиться в
группе сородичей. Это животное должно чувствовать поддержку, у него должен быть друг. Я невольно вспомнила, как когда-то проводила все выходные дни, катаясь верхом и забывая про реальность, в которую мне приходилось возвращаться. Мне хотелось стать такой же свободной, как и они, скакать, скакать во весь опор, и чтобы ветер в ушах, ветер, ветер...
- Спасибо, Зак! – поблагодарил Джо, - это Принцесса, - он указал на лошадь и провел рукой по ее густой гриве.
- А это, вероятно, Принц? - улыбнулась я, подходя к коню ближе.
- Верно, - ответил Джо, просияв улыбкой.
Я тоже погладила Принцессу и прислонилась лбом к ее мордочке, прикрыв глаза, погрузившись немного в воспоминания. Принцесса моргнула, слегка фыркнула, будто понимала мои мысли.
- Красавица - прошептала я, смотря прямо в ее большие глаза с длинными ресницами. Меня всегда удивляло, что у животных могут быть такие ресницы! Лошадь высунула язык и начала облизывать мне руки. Джо и Зак с интересом наблюдали за нами, после чего Джо помог мне забраться в седло, а потом сам лихо оседлал Принца.
- Надо же, все девушки мечтают о принце на белом коне, а оказывается, этот принц и есть белый конь! – воскликнула я. Джо и Зак дружно рассмеялись.
- И обладатель этого самого принца – певец, Джо Блэкнайт! – Зак захохотал еще больше прежнего.
- Вы – похититель принца, мистер Блэкнайт! – продолжила я.
- Зато у Вас, мисс Нортон, есть прекрасная принцесса! – подметил Джо и мы снова все засмеялись.
- Принц и Принцесса, вас ждет увлекательная прогулка - Зак с улыбкой помахал нам рукой, и мы направились в сторону парка.
- Почему ты молчишь? Обдумываешь, какой вопрос задать первым? – наконец спросил Джо, после того, как мы некоторое время ехали молча.
- Ты прав, я никак не решу, с чего начать, - вздохнула я. Я долго ждала этого момента, а теперь, кажется, все мысли спутались. Но я знала, что ни в коем случае не должна была показывать своего замешательства.
Джо слегка запрокинул голову и засмеялся. Приятный у него смех, не слишком громкий, но низкий, раскатистый. Мужской смех! И как я только могла сомневаться, что он натурал? Ясно же, что он вовсе не гей.
- Чему ты смеешься? - с укоризной спросила я.
- Наше интервью уже давно началось, и даже не на ипподроме, - Джо вдруг резко посерьезнел, и стал напряженно смотреть вперед.
- Вот как? Я вижу, ты наблюдательный, - я попыталась улыбнуться, стараясь скрыть волнение. Этого парня так просто не проведешь!
- Да, это началось еще на вечеринке, у той голубой тачки. Тебе еще ее цвет не понравился, - вспомнил Джо и мы опять улыбнулись друг другу.
Лошади шли шагом, погода была прекрасная, нам было хорошо вместе, но волнение все равно не покидало меня.
- В таком случае, это ты начал интервью, - сказала я, стараясь максимально выпрямить спину. Все-таки корсет давал о себе знать, и дышать становилось все тяжелей и тяжелей.
- Ну да. Я всегда бываю первым, - Джо наклонился к Принцу и потрепал его роскошную гриву, которая блестела на солнце. Вроде бы всего лишь жест, но мне это показалось невероятно красивым.
- Для тебя лошади – это ведь не просто животные? – я сделала глубокий вдох и про себя решила, что это и будет первый вопрос.
- Лошади соединяют меня с природой! Созерцать их красоту и силу - это истинное наслаждение! Любоваться ими в полной мере, это как иметь музыкальный слух – либо он есть, либо его нет, - Джо посмотрел на меня и закончил мысль, – я обожаю ими любоваться.
- Красиво говоришь, - я задумалась. Уже который раз он обезоруживает меня своими словами.
- Тебя они тоже вдохновляют, как я заметил, - он посмотрел вниз, потом вперед, потом снова на меня.
- В свое время, они стали для меня близкими друзьями, - я отвернулась в сторону, пытаясь прогнать нахлынувшие воспоминания, но сцена ярко нарисовалась перед глазами.
- Кэндис, милая, почему ты не в школе? – обеспокоенно спросила мама четырнадцатилетнюю девочку.
- Где лошади? – требовательно спросила Кэндис, пытаясь скрыть заплаканные глаза.
- Кэндис, у нас нет лошадей, что с тобой случилось? – мать подошла ближе, напряженно всматриваясь в лицо дочери.
- Мне нужны лошади, - выкрикнула девочка, уже не сдерживая слез.
- Зачем? Что с тобой? – мать в недоумении всплеснула руками.
- Они будут моими друзьями! - девочка громко зарыдала и крепко обняла маму.
Я зажмурилась от тупой боли в груди, чувствуя, что мне не хватает воздуха. Видимо, надевать корсет действительно было ошибкой, но я же, как всегда, хотела быть неотразимой.
И еще эти детские воспоминания разбередили душу.
- Кэндис? – обеспокоенно позвал меня Джо, но увидев, что мне плохо, он быстро спрыгнул с коня и практически поймал меня в руки, когда я буквально скатилась с лошади.
- Не хватает воздуха, - прошептала я. Казалось, еще немного, и я потеряю сознание.
Джо понял, в чем дело, и, прижав меня к своей груди, обхватил за талию руками и резким движением разорвал корсет на две части, схватив его за края с обеих сторон.
Дышать стало легче, а чувствовать себя в его сильных руках – и того приятней.
- Сейчас лучше? – он встревожено смотрел на меня. Одной рукой он прижимал меня к себе, а второй, нежно обхватив за шею, погладил большим пальцем по щеке. Я как под гипнозом смотрела в его карие глаза и… снова тонула…
- Лучше, - выдохнула я.
- Я думаю, надо вернуться обратно, - сказал он тоном, не терпящим возражений.
- Но… - попыталась возразить я.