– Я его не видел, когда мы подъехали к магазину, вероятно, его недавно тут оставили, – сказал Макс, когда я подошел к машине.
– За это время он успел замерзнуть! – я погладил кота по головке, а он в ответ шевельнул ушами и снова поежился.
– Мальчик? – Макс взял его у меня из рук, поднял немного вверх, и котенок начал мяукать, – Это девочка, – улыбнулся Макс и отдал мне ее обратно.
– Девочка... – протягиваю я.
– Заберешь? – серьезно спросил Макс.
– Конечно! Как такую кроху можно оставить на улице, да еще на таком холоде?! – возмутился я.
– Вот и отлично, тебе как раз не хватает женского тепла, – Макс похлопал меня по плечу и мы, наконец сели в машину.
– Ну что, малышка, будешь жить со мной? – спросил я, а она, мяукнув, только крепче прижалась ко мне.
– Мы разве не домой едем? – спросил Макс, поглаживая за ушком котенка. Рыжик свернулся у него на коленях, и, видимо, уже задремал.
– Нет, надо купить все, что для нее нужно, поэтому заедем в зоомагазин, – ответил я, всматриваясь в дорогу.
– Я бы тоже ее забрал. Бросили такую кроху на улице! Что за черствость?! – воскликнул Макс, продолжая ее гладить.
Я тоже ненавижу безразличных людей, и, порой, животных люблю даже больше, потому что они не способны на предательство.
– Теперь у нее есть дом, – я взглянул на этого маленького рыжика, пока мы стояли на перекрестке. Похоже, у нее белое брюшко.
Я расплылся в улыбке от умиления. Скорее всего, она породистая, ну или наполовину, потому что шерстка у нее чистая и пушистая. Неужели ее выбросили нарочно? Я сжал руль и даже заскрипел зубами от негодования.
– Ну, вот мы и дома, – сказал я, заходя в свои апартаменты.
Вслед за мной ввалился Макс, держа в руках корзинку, которая станет кроваткой для моей новой подружки. Мы еще с ним спорили, кому нести от машины кошачьи принадлежности, но решили, что кота понесу я, а Макс все остальное. Тем более, на мне еще были пакеты с покупками. Поставив пакеты на пол, я опустил также на пол и кошку. Она сперва опешила, оглядываясь по сторонам. Чужое место, чужие запахи. Какая же она маленькая, наверное, не больше моей ладони. Она нерешительно сделала первый шаг, принюхиваясь, затем второй, потом сорвалась с места и побежала на середину прихожей и, резко остановившись, шлепнулась на попу, а мы с Максом дружно рассмеялись.
– Резвая малышка! – заметил Макс. – Ты подумал, как назовешь?
– Еще нет, – я взял пакеты в левую руку, правой поднял с пола кошку и, закинув себе на плечо, пошел в кухню, чтобы ее покормить.
– Я не ожидал, что ты встретишь вчерашнюю брюнетку в магазине, – вспомнил вдруг Макс.
– Я тоже не ожидал, но еще больше не ожидал, что она предложит мне интервью, – ответил я, вовсе не желая в этот момент думать о Кэндис.
– Она журналистка? – Макс присвистнул от удивления.
– Да, – ответил я, открывая дверцу холодильника, чтобы достать молоко и минеральную воду.
– Ничего себе! И что ты ответил? – Макс тоже достал себе минералки, пока я наливал молоко в блюдце и ставил его в микроволновку, чтобы котенок не пил холодное.
– Я сказал, что подумаю, – понуро отозвался я.
– Ты что с ума сошел?! Нечего тут думать! Никаких интервью! – он смотрел на меня удивленно, если не сказать, ошеломленно.
– Успокойся! – я достал блюдце с молоком и поставил на пол, опустив кошку рядом с ним. Она тут же принялась лакать. Я улыбнулся этой картине.
– Разве ей мало того, что ты и так с ней пообщался? – не унимался Макс.
– Это ее работа, пойми. Она хочет задать побольше вопросов и сделать эксклюзивный материал, – спокойно отвечал я, сам себе удивляясь.
– Конечно, тебе решать, но я против, – вздохнул Макс, озадаченно глядя на меня.
– Не ты ли советовал мне с ней познакомиться? – напомнил я с улыбкой.
– Да, но я не знал, что она журналистка! – развел руками мой товарищ.
– Ну и что? В любом случае, интервью будет по моим правилам, – заключил я, не желая больше спорить.
– Как это, интересно? – недоумевал мой друг.
– А вот так! – отшутился я, будучи уверенным, что никаких подвохов меня не ожидает. В это время котенок все вылакал из блюдца и, с довольным видом усевшись на попу, начал облизывать себя.
– Вижу, ты уже решил. Смотри, будь осторожен, Джо, – серьезно сказал Макс и снова вздохнул.
– Знаешь, что мне понравилось? Она так прямо сказала мне про интервью, при этом отказавшись поужинать со мной, – этот момент мне действительно показался необычным.
– Интересно, – Макс призадумался. Видимо, он сам такого не ожидал.
Поговорив еще где-то час с Максом и поиграв с кошкой, которая оказалось очень резвой и веселой, я, проводив друга, пошел в спальню.
Лежа на кровати, я в задумчивости вертел пальцами визитку Кэндис. Рядом со мной устроился мой рыжик, умилительно умываясь лапой.
Протянув руку к телефону, внимательно набрал номера. Длинные гудки. Наконец, ее голос.
– Алло.
– Привет, еще не спишь? – спросил я, машинально взглянув на часы. Ровно десять вечера. Кажется, еще не поздно.
– Пока нет, – ее вкрадчивый голос прозвучал очень волнующе. После некоторой паузы я произнес:
– ... я подумал и решил, – я чувствовал, что она затаила дыхание в ожидании ответа, – я согласен, – похоже, сейчас она уже улыбается, – но у меня есть одно «но»: – Я дам тебе приватное интервью, в обмен на твое, и если ты согласна, то время и место буду назначать я.
Кэндис молчала секунд десять, и только потом я услышал ответ:
– Хорошо, я согласна.
– Отлично, спокойной ночи, – я нажал на «отбой», откинул трубку в сторону, и посмотрел на маленького комочка, который прижался к моему плечу и уже посапывал. Я легонько погладил котенка по спинке.
«Я назову тебя Каприс», – про себя произнес я и закрыл глаза, стараясь ни о чем не думать.
Пушистое чудо дрожит на ветру,
Возьму я тебя и с собой заберу,
Будешь ты дома меня согревать,
На ночь ко мне заберешься в кровать,
Песню «мур-мур» мне над ухом споешь,
Рядом со мной на подушке уснешь,
Ты мой любимый котенок-сюрприз,
Рыжая девочка – киса-Каприс! (1)
Глава 7
Кэндис
- Ипподром?! – Эвелин так громко воскликнула, что у меня в ушах зазвенело.
- Ага, - я аж потеребила правое ухо. - Оглушишь ведь, голосистая моя.
- Он выбрал место для проведения интервью – ипподром? - не обращая внимания на мои слова, продолжает не то восторгаться, не то ужасаться Эви. - В чем прикол, не пойму? Там же шумно, или он хочет поучаствовать в скачках?
- Навряд ли. Видимо, он подошел к интервью с юмором. Но знаешь, что меня удивило и сбило с толку? – Эви молча спрашивает «что?» - Он поставил мне условие.
- Его интервью в обмен на твое, - задумчиво протянула Эви. – Ты говорила. Мне самой это интересно. Что он задумал? И зачем ему у тебя брать интервью?
- Хороший вопрос. Но пусть не надеется, я не собираюсь выворачивать перед ним душу наизнанку! – сказала я, подходя к окну.
- Я думаю, у вас получилось бы полноценное обоюдное интервью. Ведь обоим есть чем поделиться, - тонко подметила Эви.
- Еще чего! Нечем мне делиться! – я уже начинаю заводиться. Знаю, к чему клонит Эвелин.
- Тебя никто не заставляет, но вдруг зайдет разговор…
- Не зайдет!
- Кэндис! Ты ведь понимаешь, что по-видимому, твое интервью зависит от его. Он не ответит тебе на все интересующие тебя вопросы, если не получит в итоге ответы на свои!
- Да какое ему вообще дело до меня? Это я журналистка, а не он! Это я должна задавать вопросы, а не он! – вспылив, я сложила руки на груди, не желая больше говорить на эту тему. Я не буду ему рассказывать о себе, тем более о прошлом, если зайдет речь.
Эвелин незаметно подошла ко мне и обняла за плечи.
- Прости, не хотела напоминать, - тихо проговорила Эви.
- Все нормально. Надо приготовиться к ипподрому.
- Давай выберем тебе наряд, - Эви улыбнулась, направляясь к моему гардеробу, а я иду следом за ней. - Чтобы все жеребцы, что на двух ногах, что на четырех, были только твоими, - подмигивает мне эта провокаторша.
Мы долго и тщательно выбирали мне наряд, чтобы при встрече соответствовать своему спутнику и месту. А в том, что Джо придет классно одетым, я не сомневаюсь. В итоге мы сошлись на ансамбле, который хорошо подчеркивал все мои прелести, а они у меня, знаете ли, имеются. Белая кофточка с небольшим вырезом приоткрывала мою полную грудь, а черные узкие джинсы выгодно подчеркивали стройные ноги. Обувь тоже под стать – черные высокие сапоги на не слишком высоком каблуке, и, ко всему прочему, Эви настояла на том, чтобы поверх кофты был черный корсет, который она уже усердно на мне зашнуровывала.
- Втяни живот! – командует она.
- У меня нет живота! Я худая!
- Тогда втяни сиськи! – что? Как я по-вашему должна это сделать?
- Куда втянуть?
- Никуда! Это была шутка. Твои буфера никуда не запихаешь!
- Просто этот корсет не подходит!
- Я уже поняла, зато этот, - Эви указала на другой, который засшнуровывается под грудью, - подойдет! – и снова принялась за дело, причем так рьяно, что у меня аж ребра затрещали.
Встав у зеркала и оглядев себя с ног до головы, я поняла, что выгляжу отменно. Джо понравится. Что я сейчас подумала? Да какая мне разница, понравится ему или нет? Главное, что мне нравится.
- Красавица, - Эви мягко улыбнулась, убрав мою пышную гриву за плечи.
- Ты тоже, - я повернулась к ней лицом, одарив такой же улыбкой и спросила:
- Макс звонил еще?
- Да, мы с ним каждый день созваниваемся, - радостно прощебетала подруга.
Ничего себе, этот засранец Джо мне не звонил, не считая того звонка вначале недели, когда он сообщил, что согласен на интервью, и вчерашней смски, в которой было указано время и место интервью.
- Тебе он нравится? – с интересом спрашиваю я.
- Ну, - Эви явно смутилась и покраснела, - да, - и закусила нижнюю губу. – У него такой голос приятный.
Еще немного поболтав, я поняла, что пора выезжать на место встречи.
***
Тонкий луч солнца прокрался сквозь шторы и теперь скользил по рыжей шерстке, которая блестела на свету. Нежное создание устроилось на левом плече черноволосого парня, волосы которого разметались по подушке. Зевнув, котенок медленно открыл глазки и, взглянув на утреннее солнце, вытянул по очереди передние и задние лапки, затем дотянулся лапой до колючей щеки музыканта, который, по-видимому хотел еще поспать, но его питомица уже проголодалась и ждать больше не желала. Каприс осторожно поднялась на лапки, спрыгнула с плеча, приблизилась к лицу Джо и лизнула его в нос.
Видя, что хозяин продолжает спать дальше, она лизнула его вновь, но безрезультатно. Лизнув его еще раз, она поняла, что пора действовать более активно. Она снова забралась на Джо, понюхала его левое ухо и начала покусывать. Парень поморщил нос и начал просыпаться. Каприс это заметила и спряталась, юркнув под одеяло. Спустя некоторое время она высунула мордочку и столкнулась с сонным, но довольным и ласковым взглядом Джо.
Джо
- Каприс, - я широко улыбаюсь и протягиваю к ней руки, вытаскивая ее из-под одеяла, где она успела пригреться у меня под боком, - ты будто моя любимая девушка будишь меня, - я глажу малышку, уложив ее себе на грудь. Она тихонько заурчала, когда я почесал ее шейку.
Прошла почти неделя, как я забрал ее к себе. Должен признаться, моя жизнь немного изменилась. И хотя хлопот прибавилось, но позитива и радости стало намного больше. Каприс любит спать в моей кровати, несмотря на то, что я купил для нее большую корзинку со всеми спальными принадлежностями.
Но она еще совсем маленькая, поэтому запрыгнуть на высокую кровать ей не всегда удается. Это выглядит так умилительно! Макс пошутил, что Каприс чувствует мое одиночество потому и липнет к холостяку. Каприс единственная, кто меня будит с любовью. И только ей одной я улыбаюсь по утрам. Ни одна девушка, которая бывало оставалась в моем номере гостиницы не удостаивалась такого внимания.
- Идем, будем завтракать, малышка, - я глажу ее между ушами и плетусь на кухню. Первым делом разогреваю завтрак для кошки, попутно включая кофеварку. Через несколько минут звонит телефон. Я даже знаю, кто это. Этот козел часто будит по утрам звонками, причем, каждый раз в одно и то же время, пунктуальный, сволочь!
- Да, Макс!
- О, а как ты узнал, что это я?
- А кто еще может меня разбудить в восемь утра?
- Каприс!
- По телефону, да?
- Ой, да ладно тебе, будто я не знаю, что Каприс тебя будит раньше меня! Все-таки, она такая умница! Тебе давно пора менять свой режим, нечего дрыхнуть до обеда!
- Какой ты заботливый! Что звонишь?
- Фу, какой ты невежливый, - ржет, скотина, - Звоню напомнить, что сегодня у тебя интервью с о*уенной красоткой на ипподроме, - и в последующий момент Макс издал лошадиный звук.
- Я помню, мерин!
- Да?! Ты смотри-ка! Когда у тебя берет интервью к примеру популярный телевизионный канал, ты забываешь и вечно опаздываешь, заставляя своих пиарщиков и коллег материться, а как красотка собирается задать, наверняка парочку провокационных вопросов – так ты все помнишь! И потом - почему это я мерин?
- По жизни, - хмуро отрезаю я. Единственное существо, которое я не ненавижу с утра - это Каприс. И то, только потому, что она слишком маленькая и миленькая. А Макс ни под один из этих критериев не подходит. - А ты давно заделался моим менеджером? – иронично спрашиваю его я. Хотя знаю, что он просто заботится, как друг. К тому же, ездить со мной в турне в качестве сотрудника моей команды у него нет времени. Он занимается семейным бизнесом, а если быть точнее, за ним имеется шикарный отель в Манхэттане. Так что, будучи не очень свободным, он не всегда может составить мне компанию в туре, но иногда все же это делает.
- Очень надо! Ты ей не звонил?
- Зачем? – прекрасно понимая, о ком он спрашивает.
- Ну, поинтересоваться как дела, например.
- Вот сегодня и узнаю.
- Джо, какой ты хам стал! Совсем разучился с девушками общаться, - посмеивается Макс.
- Зато ты, я смотрю, быстренько переменил манеру своего общения и направил в другое русло!
- Не понимаю, о чем ты говоришь.
- Ага, конечно!
- Мы с Эвелин каждый день общаемся, в отличие от тебя с Кэндис.
- Вот именно! Не слишком ли часто?
- Ты же сам говорил, что пора завести мне постоянную девушку, а сейчас практически говоришь обратное.
- Мне просто интересно наблюдать за твоими переменами в плане девушек.
- В плане одной девушки, - подчеркнул слово «одной» Макс.
Еще немного поговорив с Максом и позавтракав, я направился в ванную где принял контрастный душ, в то время как Каприс умывалась и всю себя облизывала на моей кровати. Эту картину я увидел, выйдя из душа, чему искренне умилился. А теперь, пора собираться на ипподром.
Кэндис
Вот я и прибыла на знаменитый нью-йорксий ипподром, который располагается на территории спортивного комплекса ***** в Ист-Розерфорд. Припарковавшись в указанном месте, направляюсь к трибунам, где по идее должна встретить Джо. Народу здесь столько, что яблоку негде упасть. Это похоже на спортивный интерес. А может, людям просто скучно? Или они хотят сорвать куш? Каждый из вариантов подходит.
Оглядевшись вокруг, я поняла, что публика здесь из разных слоев и при этом разных возрастов. Прямо как в старые времена. Я озираюсь по сторонам, пытаясь разглядеть в толпе высокого брюнета, но пока все тщетно. Пока мой взгляд блуждает, я слышу капризный крик ребенка. Маленький мальчик, которому на вид не больше десяти лет, весь
накуксился, упрашивая маму сделать ставку на скачках. Вероятно, даже у такого маленького зрителя имеется свой фаворит среди четвероногих красавцев. Этот ребенок явно избалован. Нахмурив брови, я отвожу взгляд, когда позади себя слышу приятный мужской баритон.
- А ты уже сделала ставки? – я поворачиваюсь и встречаюсь глазами с Джо.
Да-а-а, я была права, он одет не хуже меня. Его белая рубашка заправлена в черные облегающие штаны, в свою очередь заправленные в черные сапоги до колен, которые выгодно подчеркивали его длинные и сильные ноги. Нервно сглотнув, я продолжила разглядывать его камуфляж. Поверх рубашки, расстегнутой сверху на несколько пуговиц, был черный фрак с высоким воротником-стойкой. На шее золотая цепочка с кулоном, а на поясе широкий кожаный ремень с блестящей черной пряжкой. В общем, одет он был ультрамодно. Причем, ему очень удачно удалось совместить фрак с современным и рокерским имиджем. Сегодня он был абсолютно без макияжа и я впервые видела его таким. Если на вечеринке и в магазине его глаза были подведены черным карандашом, то сегодня на его лице лишь легкая щетина. Волосы были распущены, как всегда, а игривая челка могла смело пощекотать кончик его носа, спадая на правый глаз.
- Нет, делать ставки на животных – не мой конек, - отвечаю я.
Джо как-то несмело улыбается, боковым зрением разглядывая меня. Да-да, смотри на меня! Не зря же я терпела эти муки, когда Эви зашнуровывала на мне корсет. Мне до сих пор трудно дышать, так еще и этот красавчик теперь перед глазами, и у меня вообще дыхание спирает!
- И не мой, - отвечает Джо. - На скачки большинство приходит посмотреть не ради удовольствия, а для того, чтобы заключить пари, - от слова «пари» меня передергивает. – В любом случае, это низко - выигрывать деньги с помощью бессловесного животного. Для кого-то это просто азарт, а кому-то просто в кайф таким образом пополнять свой кошелек. Ведь сюда приходят не только богатые, но и бедные. Некоторые собирают сумму для того, чтобы приумножить ее.