- Ну, так что там у тебя? - Не унимались Лин с Лёшкой.
Неожиданно вспомнилось предложение Повериной поговорить, и Степан решил: почему бы нет? Не с ней, конечно, она другая - взрослая - а свои то совсем рядом.
- Понимаете... - нерешительно начал он. Увидев, что Стёпка настроился на разговор, друзья поудобнее устроились за столом. - Что-то в последнее время я начал осознавать свою никчёмность. - Кажется, это признание повергло в шок уже Алексея с Лином. Чего-чего, а такого они не ожидали. - Я чувствую себя бесполезным и ненужным.
- Почему это? - Воскликнул Лин.
- Ну так... - Передёрнул плечами Степан.
- Давай-давай, говори, раз уж начал.
- Раньше... в детдоме, я постоянно был при деле. Что-то всегда делал, кому-то помогал, в общем, приносил пользу. - Попытался перевести свои переживания в детские реалии Карпатов. - А сейчас? Сейчас я не делаю ничего такого... значимого. Не приношу той пользы, какую мог бы...
Некоторое время друзья молча сидели, обдумывая его путаные объяснения.
- А что тебе мешает? - Спросил, наконец, Лин.
'Рост, вес, отсутствие мышечной массы, отметка 'помер' в личном деле' - Проворчал про себя Степан.
- Много всего, - уже вслух ответил он.
- Мне кажется, я знаю, в чём дело! - Неожиданно объявил Лёшка, до этого лишь задумчиво поглядывающий на Степана.
- Неужели? - Усмехнулся тот.
- И что же? - Нетерпеливо спросил Лин.
- Ты, - Алексей обличающе указал пальцем на Карпатова, - там у себя привык, что тебя считают важным! Уж не знаю, какие у тебя были отношения с твоими друзьями или воспитателями, но ты был чем-то важен для них, так?
Степан осторожно кивнул, ему хотелось дослушать рассуждения Лёшки до конца.
- Ты ведь прожил с ними бок о бок довольно продолжительное время и привык считать себя неотъемлемой и важной частью коллектива. А теперь они там продолжают жить дальше, ну а ты думаешь, что они ни с чем без тебя не в состоянии справиться. Вот в этом-то и заключается твоя проблема. Поверь, те кого ты покинул всё так же продолжают жить как и жили. Возможно, твоё отсутствие и вызвало у них некоторые неудобства, но они приспособятся и всё придёт в норму. Ты тоже должен перестать жить своим прошлым, какое бы оно у тебя ни было. Да и в любом случае, выбора у тебя особого нет, его не вернуть. Смирись и научись жить по-новому.
Пока Лёшка вещал, Степан не сводил с него глаз. От пятнадцатилетнего пацана услышать нечто подобное он никак не ожидал. И тем не менее, речь сводного брата била точно в цель.
- Поверь, я знаю, о чём говорю. - Добавил Лёшка, заметив, что Степан всё так же сидит, задумчиво косясь на него. - Я ведь тоже из детдома, если ты не забыл. У нас там были одни ребята, малолетки, в основном, которых я защищал от других ребят, что постарше. Когда меня усыновили, я места себе не находил, всё думал: как они там? Потом мы с одним моим другом, что остался, начали переписываться, и он сообщил, что эти самые ребята теперь самостоятельно могут за себя постоять. Так что, - он развёл руками, - как-то вот так...
Степан продолжал молчать.
- Может тебе тоже с кем-нибудь из своих связаться? - Предложил Лин.
- Полагаю, это было бы огромной глупостью. - Пробормотал себе под нос Степан и уже в полный голос произнёс: - Спасибо, Лёш, я об этом подумаю.
Встав из-за стола, Степан пожелал друзьям спокойной ночи и удалился.
- Эк его проняло! - Одобрительно заметил Лин.
- Будем надеяться, что он не только подумает, но и сделает выводы. - Вздохнул Алексей.
- По-моему, он их уже сделал. Разве не заметил, как он оживился?
Слова Лёшки действительно заставили Карпатова взглянуть на своё положение с другой стороны. В частности, его поразил тот факт, что его, много на своём веку повидавшего ветерана, учит жить обычный мальчишка. Нет, Степан в полной мере осознал правоту лёшкиных рассуждений, и, между тем, корил себя за то, что позволил себе разнюниться настолько, что это стало заметно со стороны. Полночи он тщательно обдумывал все свои мысли, переживания и действия, после чего пришёл к выводу, что опять стал жертвой своего детского положения. Похоже, он заново научился контролировать эмоции не настолько хорошо, как ему казалось. За всем этим самокопанием тема собственной бесполезности потеряла былую актуальность.
- Действительно, надо пользоваться случаем и просто жить, не оглядываясь на прошлое. - Как какую-то мантру, повторил он своё давнишнее решение. - Ну а Шубейко... этот и сам в состоянии со всем разобраться. А если что, он знает, как меня найти.
Орбита планеты Камь
Космическая станция 'Комарово'
Шубейко пребывал в крайне скверном настроении. Он сидел, откинувшись на спинку кресла и в нерешительности поглядывая на нижний ящик стола, где у него был занычен походный термос с водкой. С одной стороны, после всего, что сегодня произошло, следовало бы принять, чтобы успокоить нервишки, а с другой - ещё ничего не закончилось, и дышать перегаром на пришедших с докладами подчинённых не хотелось.
Шубейко вздохнул и решительно отвернулся от заветного ящика. Это же надо было такому произойти! Именно во время завершающей стадии операции поблизости от мастерской появился китайский крейсер! Пришлось в спешке минировать станцию и выводить оттуда людей, после чего разыгрывать перед нежданной аудиторией спектакль под названием 'Российские войска задают жару пиратской кодле'.
В район проведения операции пришлось срочно стягивать корабли ведущих информбюро и задействовать Ярцева с приказом показать происшествие в правильном свете. Подполковник с задачей как всегда справился блестяще, только вот китайская сторона вряд-ли была удовлетворена подобными объяснениями. Всё-таки, при нападении погибло множество китайских граждан, причём многие из них к пиратству имели весьма опосредованное отношение. Если бы инцидент произошёл на российской территории, то его удалось бы замять, но в данном случае, уклониться от ответственности не представлялось возможным. Впрочем, вопрос 'а что, собственно ваш крейсер там делал?' заставил китайцев ненадолго заткнуться, и Шубейко был уверен, что вскоре вой поднимется вновь.
С другой стороны, это уже были не его проблемы. Именно для разрешения таких разногласий и существуют дипломаты. А генерал же, в свою очередь, получил то, что искал.
Отряд под командованием Квадрата в самом деле обнаружил следы недавней серьёзной сборки. Так как китайский крейсер помешал им спокойно всё обследовать, спецы быстренько похватали все показавшиеся им важными документы, скопировали данные со всех компьютеров, какие только нашли, а также не забыли прихватить с собой старшего мастера, начальника станции и какого-то пиратского капитана, оказавшегося в тот момент как раз в ангаре. Теперь же вся добытая информация была переправлена в аналитически й отдел, а с пленными беседовали дознаватели.
-- Прохор Иванович, разрешите? - Просунув голову в дверь, робко спросил капитан Шахов. Он, как и все приближённые к руководителям люди, старался не попадаться начальству на глаза, когда то не в духе, справедливо опасаясь попасть под горячую руку.
- Заходи. - Сказал Шубейко, кивком разрешив капитану сесть. - С чем пришёл?
- Я только что из допросной, слышал исповедь капитана Чуна. Подумал, что вам будет это любопытно. Вот запись допроса. - Капитан выложил на стол инфоркистал. - Самое интересное начинается с сорок восьмой минуты.
Загрузив данные на личный терминал, Шубейко вывел изображение на огромную голопанель, занимающую чуть ли не треть стены. На записи появились двое: низкий плотный китаец с бритой головой и высокий худой человек лет пятидесяти с покрытым морщинами лицом.
- За него Василевский собственноручно взялся? - Удивился Шубейко, увидев старшего дознавателя.
- Говорят, что члены китайских ОПГ - крепкие орехи, вот он и захотел лично это проверить.
- Понятно, - пробормотал генерал, перематывая на сорок восьмую минуту.
За сорок восемь минут, обстановка в допросной разительно изменилась. Ранее спокойный пиратский капитан, отвечающий на первые вопросы полковника Василевского лишь презрительной ухмылкой, теперь понуро сидел, уткнув взгляд в пол и обхватив обеими руками голову. Шубейко почему-то подумал, что в тот момент китайцу очень не хватает волос, за которые можно было бы ухватиться.
- Так значит, голубчик, вы утверждаете, что ещё до нашего нападения у вас там произошло что-то ужасное? - На чистейшем китайском спрашивал дознаватель, слова которого автоматически переводились на русский универсальным переводчиком, встроенным в компьютерный терминал генерала.
- Да! - Воскликнул Чун.
Пират поведал полковнику о том, что за день до нападения русских, на мастерскую было совершено другое нападение, куда меньшее по масштабам. По его словам выходило, что кто-то проник на станцию, убил около половины ремонтников и распотрошил компьютер, использующийся для моделирования сборки и ремонта. Так как мастерская считалась среди пиратов нейтральной территорией, а её работники практически неприкасаемыми, тройка пиратских капитанов, пришедших в то время для ремонта, решила самостоятельно разобраться в случившемся. Тела рабочих были преданы космосу и сожжены корабельными орудиями, станцию прочесали до последнего закутка, а пиратские боевые единицы заняли позиции вокруг мастерской, перекрыв убийцам возможность к бегству.
Конечно же, никаких результатов эти меры не принесли. Убийц не нашли, да ещё и атаку 'снаружи' проворонили.
- А что же, ребята Малевича никаких следов боя на станции не заметили? - поинтересовался Шубейко, отсмотрев интересующий его отрывок. - Всё же эти 'неизвестные' там кучу народу положили, человек тридцать как минимум.
- Наверное, пираты успели прибраться. - Пожал плечами Шахов. - Можно попросить полковника Василевского, чтобы уточнил.
- Да, попроси. - Согласился генерал. - И вот ещё что... тот комп, который разворотили. Нам с него что-нибудь досталось?
- Нашим удалось извлечь из него инфодиск. Он был сильно повреждён, поэтому на месте считать данные не смогли, пришлось брать с собой.
- Тогда немедленно его к спецам! - Приказал Шубейко. - Пусть делают, что хотят, но мы должны знать, что 'неизвестные' хотели скрыть! И проследи, чтобы об этом не забыли спросить остальных наших гостей!
- Есть, товарищ генерал! - Гаркнул Шахов, вскочив на ноги. Когда начальство настроено столь решительно, имеет смысл и самому выказать служебное рвение. - Разрешите выполнять?
- Разрешаю. - Произнёс генерал, взмахом руки отпуская помощника.
Просидев пару минут в одиночестве и попытавшись осмыслить свежие факты, генерал вздохнул, пробормотал 'без полулитра не разберёшься' и, отбросив сомнения, потянулся к нижнему ящику.
Глава 15
Российский Галактический Сектор
Планета Монблан
Катьке пришлось поломать голову над тем, кого пригласить в команду третьим. У неё было множество знакомых гонщиков, только вот самые адекватные из них уже давно сбились в стаи, а переманивать их в свою, считалось дурным тоном. Нет, конечно, гонщики вполне могли сменить команду, только вот на это должны быть уважительные причины, типа внезапно возникшей личной неприязни между членами команды.
Из одиночек же Катька просто не могла никого припомнить. Возможно и был кто-то из подающих надежды новичков, наподобие Брика, но она об этом не знала. Именно поэтому, она стала перебирать в голове знакомых, способных стать гонщиками. Разумеется, первым о ком она подумала, оказался Лёшка. Она рассмотрела этот вариант с разных сторон, и он показался ей самым подходящим. Оставалась лишь одна проблема - сам Лёшка. Катька неоднократно намекала ему, что он смог бы вполне прилично показать себя на трассе, только вот Алексей подобную возможность даже не рассматривал. 'Глупости это всё!' - отвечал он.
Теперь перед Катькой стояла серьёзная задача - доказать ему, что гонки на гравибордах это вовсе никакие не глупости! Что лучшие гонщики обретают не только славу, но и немалые денежные средства. Конечно, гонщикам за сами заезды не платят, только вот, став известным в Сети чемпионом, можно неплохо заработать на рекламе или даже подцепить спонсора.
Однако же, всё это было красиво только на словах. Прежде чем добиться всеобщего признания, следовало, для начала, хотя бы прорваться в высшую лигу. Впрочем, все отрицательные моменты Катька решила огласить только после получения согласия. Она понимала, что этого необходимо очень постараться - призвать всё свой красноречие и выбрать правильный момент. Правильным моментом гонщица сочла субботний день, потому как почти всегда по субботам Лёшка пребывал в хорошем настроении. Данная суббота, к катькиному облегчению, исключением не оказалась. Осталось только подловить его одного, чтобы побазарить без лишних ушей.
За общим завтраком Алексей улыбался, часто шутил и даже не особо ворчал, следя за тем, чтобы мелкие доели свои порции. Правда он несколько раз озабоченно поглядывал на Степана, который как всегда сидел тихо и незаметно.
Лёшка действительно посматривал на брата, пытаясь понять, не прошло ли его недавнее уныние, но тот вёл себя как всегда, ничем не выказывая своего состояния. Так же его несколько нервировали бросаемые на него Катькой как будто бы заинтересованные взгляды. Он старался их игнорировать, но был точно уверен, что несносная девчонка опять что-то задумала.
После того, как все поели и начали разбредаться, к нему с довольной улыбкой подскочил Лин.
- Мы тут со Стёпкой в аквапарк собрались. - Сообщил он.
- Так вы об этом за столом шептались? - Догадался Алексей.
- Ага, Стёпка пошёл Вадику звонить. Хочешь с нами?
- Нет, я - пас, - улыбнувшись, покачал головой Лёшка.
Для него суббота была единственным днём, когда он мог просто побездельничать, причём заниматься этим он предпочитал в одиночестве. Конечно, если бы его, допустим, пригласили куда-нибудь ребята из его группы, он бы с удовольствием сходил, ну а аквапарк, на его взгляд, был развлечением для малолеток.
- Как знаешь. - Пожал плечами Лин и умчался.
Он не считал аквапарк развлечением для малолеток, потому как знал одну простую вещь - иногда туда любят наведываться девчонки из старших классов. На это обстоятельство, какое-то время назад, обратила его внимание Тоська, которая и сама оказалась большой любительницей подобных развлечений. Лин был несколько расстроен тем, что Степан впал в уныние и во чтобы-то ни стало решил его расшевелить. Для такого дела аквапарк подходил идеально, к тому же, там они ещё не были. К его удивлению, Стёпка не стал артачиться и согласился сразу, только заметил, что у него нет плавок.
- Там же и купим. - Отмахнулся Лин.
Катька терпеливо ждала, пока народ рассосётся. Первыми, как всегда, убежали по каким-то неведомым 'девчачьим делам' - неведомым, впрочем, и самой гонщице - Тоська с Мартой. Ближе к полудню в свой аквапарк свалили и Лин со Степаном. Сидни, как признанный зубрила и заядлый домосед, заперся у себя в комнате. Ну а Вовчик... Вовчик засел у головизора, где показывали субботний блок мультфильмов, так что ему было не до чего.
Отбросив сомнения и решительно кивнув своему отражению в зеркале, Катька вышла из комнаты. У Лешкиной двери она немного потопталась, после чего постучала в неё ногой.
- Чего тебе? - Недовольно донеслось из комнаты - Катькин стук ни с чем перепутать нельзя.
- Дело есть!
- Какое?
- Важное!
Некоторое время стояла тишина, после чего гонщица услышала щелчок отпираемого замка.
- Проходи. - Без особого энтузиазма буркнул Лёшка, приоткрыв дверь. Второй раз Катьке повторять было не нужно. - Ну так чего тебе?
Катьке редко приходилось бывать в этой комнате, поэтому она не без интереса разглядывала берлогу пятнадцатилетнего парня. Алексей уже хотел было возмутиться из-за того, что девчонка не торопится отвечать, а вместо этого рассматривает его комнату с таким любопытством, будто попала в музей, когда она резко повернулась и необычайно серьёзным тоном произнесла:
- Я тут думала, думала, и, наконец, придумала!
День определённо удался. Раньше Степан считал, что день удался, если ему с отрядом удавалось пересечь максимальное расстояние до цели без серьёзных проблем. Сегодня же он, возвращаясь домой, чувствовал практически такое же удовлетворение, как и в былые времена. Конечно, на этот раз он плескался в чистой чуть прохладной водичке, а не в вонючей болотной жиже, да и вместо стрельбы показал свою точность, играя в настольный теннис. Тем не менее, Карпатов вполне мог признаться себе, что провёл время весело. Он смутно припоминал, когда в последний раз выбирался куда-нибудь просто отдохнуть - вроде это было во время отпуска, когда он регулярно выводил своих детей то в парк развлечений, то в цирк, то ещё куда-нибудь.
'Давно это было', - с грустью подумал он. - 'Как там они теперь...?'
Конечно, это не значит, что он вообще не отдыхал. На станции 'Комарово' было полно мест, где можно расслабиться: и офицерский бар, и бильярдная, и кинозалы. Только там практически не с кем было провести досуг, поэтому Карпатов коротал свободное время что-то читая, смотря головизор или просто тренируясь в спортзале или тире. Он никогда не считал себя компанейским парнем, а потому развлекался вместе с остальными только на чьих-нибудь днях рождения или же государственных праздниках, если, конечно, пьянки можно назвать подобающим развлечением.
Теперь же ситуация в корне изменилась - ему было куда сходить и, самое важное, с кем сходить. Разумеется, он не забыл о ежедневных прогулках с Вадиком и Лином после школы, но ведь это совсем другое! Полноценный день, когда можно беззаботно развлечься!
Распрощавшись с Вадиком, ничего не подразумевающие друзья вернулись домой. Неладное они почувствовали сразу же - головизор в гостиной молчал, а из кухни доносились непонятные металлические звуки, периодически заглушаемые Катькиной бранью. Лин, сделав страшные глаза, сразу же метнулся наверх, в свою комнату. Ведь и так было ясно, что Катька с Лёшкой опять поцапались, причём настолько серьёзно, что даже Вовчик, забыв о мультфильмах, поспешил окопаться в своей комнате. После подобных ссор обе стороны конфликта всегда пребывали не в духе, и подходить к ним не рекомендовалось. Степану такие тонкости пока были неведомы, да и не смущали его ничьи крики в принципе. Ему стало любопытно, что же произошло в его отсутствие, и он решил просто об этом спросить. Так как гонщица находилась совсем рядом, Карпатов потопал на кухню.