— Ну так что? — открывает он дверь и пропускает меня вперед. — Адвокат отказался дать тебе бумаги без паспорта, и ты ушла?
— Нет, я забилась в припадке и потребовала показать мне бумаги.
— Я серьезно.
— Я тоже. Мне даже удалось прочитать документ по диагонали. Это оказалось заявление на развод.
— Ольга Семеновна замужем?!
— Она вдова, а я, как оказалось, без пяти минут разведенная женщина.
— Да ладно! Олег что, не мог сам сходить к адвокату?
— Видно, мама не дала. Побоялась огласки.
— По крайней мере, это объясняет, почему она обратилась в шарашкину контору. Какие они выдвинули условия? Может, стоило подписать бумагу, пока не поздно?
— Без раздела совместно нажитого имущества, и с взысканием алиментов на Катю.
— Я ж говорил, дочка так достала Олега, что он готов был на все, лишь бы от нее избавиться. Сначала попытался сплавить ее тебе, а когда не получилось…
— Ты не понял. Катя должна была остаться с Олегом, а от меня требовались только деньги.
— Олег хотел получать с тебя алименты?! Вот уж точно, наглость — не порок, а способ выживания.
— Я бы платила, только бы Катя оставалась жива…
— Ты хоть представляешь, сколько потребовалось бы денег, чтобы ее прокормить? Ты бы всю жизнь ей на сало работала! Кстати, а раньше про заявление на развод ты ничего не знала?
Я закрываю лицо ладонями и опускаюсь на диван. Игорь садится рядом и поглаживает меня по спине.
— Дин, ты что, обиделась?
Я качаю головой.
— Не плачь, — Игорь обнимает меня за плечи и целует в макушку. — Твой Олег — козел, его мамаша — волкодав, а ты в этой ситуации — невинная овечка. Смирись и живи дальше.
Он убирает ладони и заглядывает мне в глаза. Лицо Игоря оказывается так близко, что я чувствую на губах его дыхание. По коже пробегают мурашки, и я отворачиваюсь.
— Включи телевизор, — вытираю слезы рукавом плаща. — Скоро начнутся местные новости.
Продолжая меня обнимать, Игорь нажимает кнопку на пульте.
— Я больше не хочу быть овечкой.
— Вот это правильно. Ты уже изменилась. Разве овечка смогла бы переодеться в волчью шкуру?
— В волкодавью, — улыбаюсь я. — Ты сказал, моя свекровь — волкодав. Знаешь, чего я не пойму?
Игорь качает головой.
— Почему Олег не подал на развод в апреле? Зачем понадобилось ждать два месяца?
— Загадка, — еще крепче прижимает меня к себе Игорь. — Может, передумал?
— Раз уж Олег обратился к матери, значит, решил наверняка.
— Тогда постарайся вспомнить, какое событие должно было произойти в ближайшие месяцы. Кто-нибудь из родственников мог оставить тебе наследство?
— Нет, я совсем одна.
— Должна быть какая-то материальная выгода: банковские проценты, денежная компенсация, выигрыш в лотерею…
Я толкаю Игоря локтем в бок и киваю на телевизор. Он увеличивает громкость, чтобы расслышать голос диктора местных теленовостей.
— Завтра, в одиннадцать часов утра, состоятся похороны пятилетней Кати Пауковой, зверски убитой в прошлую субботу. Подозреваемая, двадцатичетырехлетняя Дина Паукова, мачеха убитой, до сих пор скрывается от следственных органов. В интервью нашему корреспонденту следователь заявляет, цитата: «Мы уже вышли на след подозреваемой, в ближайшее время будет проведена процедура задержания. Виновная в смерти ребенка будет поймана и наказана по всей строгости». Конец цитаты.
Я отодвигаюсь от Игоря.
— Не волнуйся, — гладит меня по завернутому в плащ колену он. — Следователь врет, успокаивает общественность. Ему тебя не найти. Полицейские не справились, даже имея на руках ордер на обыск. Второго шанса они не получат.
— Я знаю.
— Тогда почему ты так напряглась? — Игорь озабоченно всматривается в мое лицо. — Только не говори, что собралась на похороны!
— Я должна там быть.
— Кому должна? Олегу? Или ментам? Они будут рады тебя видеть.
— Кате. Я ее мачеха и должна с ней проститься. В конце концов, именно я виновата в ее смерти.
— Решать тебе, но я считаю посещение похорон неоправданным риском.
— Я уже решила, — сама удивляюсь уверенности, звучащей в моем голосе. — Я пойду на похороны, с тобой, или без тебя.
— Думаешь, я отпущу тебя одну?! Забудь об этом, мы идем вместе.
Игорь снова придвигается, а я не удерживаюсь и кладу голову ему на грудь. Твердые с виду мышцы под ухом оказываются теплыми и мягкими, как пуховая подушка. Размеренное движение вверх вниз при дыхании меня убаюкивает. Как же приятно ощущать его поддержку…
Открываю глаза и оглядываю спальню Игоря. Не могу понять, какое сейчас время суток. Шторы раздвинуты, в комнате не темно, но мрачно. В первый раз со дня смерти Кати я встаю без боли. Спать совсем не хочется. Скорее всего, уже утро. В доме тишина. Я на всякий случай зову Игоря — ответа нет. Наверно, он пошел на работу, за новым мотоциклом. Вчера я заснула у него на плече. Должно быть, он перенес меня в спальню, а сам ночевал на диване. Эта догадка успокаивает.
Быстро умываюсь. В доме так холодно, что я не могу заставить себя залезть в ванну. Волосы примяты и трудно расчесываются, но мыть голову выше моих сил. Влажной ладонью приглаживаю торчащие пряди. Теперь прическа выглядит прилично. В любом случае, лучше, чтобы сегодня меня никто не видел. Игорь прав, я сильно рискую, отправляясь на похороны. Это может выйти мне боком, но хочется верить, что после похорон на душе станет легче. Я должна проститься с Катей, попросить у нее прощения за пощечину и, самое главное, за слабость. Если бы тогда я была сильна так же, как сейчас, мне удалось бы сдержать эмоции и отвести падчерицу к бабушке. Но я была сломлена. Отчасти обвинения Игоря справедливы, Олег виноват в смерти дочери, была ли это месть за Артура, или нет. Если бы Олег не довел меня до того жалкого состояния, в котором я оставила Катю, трагедии бы не произошло. Если бы…
Теперь не стоит об этом думать. Надо забыть о прошлом, поэтому я должна проститься с Катей. Раскрыть преступление мне не удалось. Не осталось зацепки, способной привести к убийце. Этого следовало ожидать. С чего я взяла, будто способна провести расследование? Три дня глупой игры. Нужно было послушаться Иру и уехать в Москву. Нет, я сама себе вру. Мне совсем не жалко последних трех дней и, в глубине души, я рада, что осталась. Иначе я бы не смогла разобраться в себе. Лучше обрести себя и потерять свободу, чем наоборот. Жизнь на автомате хуже неволи. Что дальше? Мне придется уехать, других вариантов нет. Не буду думать об этом сейчас. Сначала надо пережить похороны.
Немного подкрасившись, я иду на кухню. На экране микроволновой печи высвечиваются цифры: девять сорок пять. Значит, полумрак за окном — плохая погода. Игоря до сих пор нет. Поскорее бы он вернулся. Не хватало еще опоздать на похороны. Похороны и Катя. Несмотря на то, что в последние дни я только и думаю о ее убийстве, смерть Кати до сих пор кажется мне сюрреалистичной. Как такое возможно, чтобы здоровый, полный энергии ребенок умер раньше меня? После детского дома, я ни разу не проходила обследование. Не потому, что не болела. Побои постоянно давали о себе знать: шла кровь из носа, случались сбои менструального цикла, по ночам ныла спина. Теперь я частенько замираю, когда боль пронзает левый бок — результат нашей с Олегом последней встречи. Я уже давно наплевала на свое здоровье. Неудивительно, если бы в один прекрасный день я свалилась замертво. Думаю об этом и прихожу в ужас. Раньше мне было все равно. Я заботилась об Олеге, водила Катю на прививки, жила чужими переживаниями и даже не могла подумать, что бывает по-другому. Моя жизнь была не бесценным даром, а расходным материалом. То, что так считал Олег, теперь меня не волнует. Главное — я сама так к себе относилась.
Входная дверь открывается. Я смахиваю с ресниц набежавшие слезы.
— Доброе утро!
— Доброе, — появляется на пороге Игорь, — надеюсь.
— Приготовить тебе завтрак?
— Ты не передумала ехать?
— Конечно, нет! — говорю преувеличенно веселым голосом. — А что, ты передумал?
— Не представляю, как ты собираешься оставаться незамеченной на кладбище. Там же негде спрятаться.
— Думаю, там есть деревья.
— Соломинка, ты конечно стройная, но, боюсь, меня с мотоциклом из-за дерева будет видно.
— Значит, пойду пешком. Одна.
— Поехали, а то пропустим похороны.
— Ты что, игнорируешь меня?! Я же сказала, что пойду пешком!
— Я слышал, — отвечает Игорь спокойно. — Нет, я тебя не игнорирую. Я за тебя боюсь.
Чувствую себя дрянью. Повысила на Игоря голос, а он в это время искренне обо мне беспокоился. Все-таки Игорь необыкновенный. Подобных мужчин я еще не встречала. Может быть, мне просто не везло на людей? Какая теперь разница. Главное, я не имею права потерять его поддержку, поэтому не должна считать его обязанным и чего-то требовать.
— Все будет хорошо, — подхожу к нему, но, когда он протягивает руки, чтобы меня обнять, уворачиваюсь. — Поехали!
На улице меня ждет сюрприз. Возле крыльца стоит тот самый оранжевый мотоцикл, которым Игорь хвалился вчера в мотосервисе.
— Мы поедем на этом?
— Да. Я думал, он тебе понравился.
— Еще бы. На него сложно не обратить внимание.
— Черт! Давай я быстренько съезжу, поменяю его на что-нибудь неприметное.
— Уже поздно. Если не выедем прямо сейчас, не успеем даже к концу похорон.
Я надеваю шлем и поторапливаю Игоря. Мотоцикл выезжает на дорогу и плавно скользит по блестящему асфальту. Ездить на мотоцикле в дождь мне еще не приходилось. Кажется, страх перед дорогой вернулся и даже стал сильнее. Но проходит пара минут, и я снова чувствую себя в безопасности. Игорь прибавляет газу, и скоро мы оказываемся на кладбище. Мне не приходится показывать, где, скорее всего, должны похоронить Катю — подъезд к этому месту загорожен машинами. Игорь останавливает мотоцикл неподалеку и снимает шлем.
— Никогда бы не подумал, что у Катьки было столько друзей, — говорит он, но тут же замолкает, заметив выражение моего лица.
— Полгорода собралось ее проводить. И все они считают меня убийцей.
— Не бери в голову.
— Почему? Может, так и есть?
— Сколько раз мы об этом говорили? Ей раскроили череп. От пощечины такого не бывает.
— Видишь крышку от гроба?
— Красивая, денег Олег не пожалел.
— Катю хоронят в открытом гробу. Если бы ей раскроили череп, крышку бы закрыли.
— Наверно, дырка в затылке, — Игорь передергивает плечами.
Не только ему становится дурно от этих слов. Меня с самого утра подташнивает. Наполненный озоном воздух бодрит, но от запаха влажной свежевскопанной земли мутит еще сильнее. Хочется быстрее уйти отсюда, но совесть уговаривает остаться и пережить это испытание до конца. Я поднимаюсь на мыски и смотрю поверх толпы. Со стороны я, наверно, кажусь обычной зевакой. Хорошо бы, так думали все вокруг. Темные очки остались дома, вместе с сумкой. Дома… Забавно. Мои мысли уходят в другом направлении, когда глаза встречаются с напряженным, даже суровым взглядом. Я мгновенно опускаюсь на всю ступню и даже пригибаюсь, пока мозг не подает сигнал: это Ира. Я снова аккуратно приподнимаюсь и наблюдаю, как подруга обводит толпу взглядом. Она стоит возле Олега и поддерживает его под руку. Удивительно, как только мамочка уступила кому-то место возле сына. Теперь понятно: свекровь подходит к гробу и откашливается, готовясь произнести речь. Можно было бы обойтись и без этого, но она не могла упустить шанс снова оказаться в центре внимания.
— У каждого человека есть два главных события в жизни, — громче, чем нужно, говорит она. — Это рождение и смерть. Между ними находится жизнь. Страшно, когда расстояние от рождения до смерти измеряется пятью крошечными шагами.
— Такое ощущение, что она готовилась по учебнику, — замечает Игорь. — Как к школьным урокам.
Я киваю и продолжаю слушать.
— Большинство собравшихся здесь задаются вопросом: зачем Бог забрал к себе ни в чем не повинного ребенка? Почему первыми из жизни уходят хорошие, чистые душой люди? Там, на небесах, Господу нужны именно такие. Он призывает к себе самых лучших, самых достойных.
При этих словах многие из присутствующих начинают всхлипывать. Выражение лица свекрови и ее голос остаются спокойными. Знаю, она никогда не любила Катю, но даже у посторонних людей сердце обливается кровью при виде детского гроба. Красивые слова проходят мимо моих ушей. Свекровь мастерски играет на чувствах присутствующих, но я не вникаю в смысл ее речи, а вместо этого оглядываю стоящих неподалеку людей. На некоторых лицах вижу отчуждение, кто-то явно скучает, большинство же по-настоящему переживает. Многие не сдерживаются и даже не пытаются скрыть слез. С каждой минутой голос свекрови становится все громче, не смотря на то, что присутствующие на похоронах соблюдают тишину. Кажется, она вот-вот сорвется на крик, не имеющий ничего общего с выражением горя.
Мне хочется заткнуть уши. Я поворачиваюсь к Игорю, чтобы предложить ему уйти. В этот момент взгляд ловит какое-то движение справа. Мы одновременно оглядываемся и, пораженные увиденным, охаем. Стоящие неподалеку люди оборачиваются, но, не заметив ничего особенного, продолжают слушать затянувшуюся речь. Тем временем Игорь хватает меня за локоть и спрашивает:
— Видишь?
— Да, — киваю, радуясь, что это не мираж, вызванный желанием узнать правду, а материальный объект, который вижу не я одна.
Объезжая выстроенные вдоль дорожки машины, к Катиной могиле приближается красная Мазда. Сквозь стекла я различаю два силуэта. Стискиваю зубы и сжимаю ладонь Игоря, дожидаясь, пока автомобиль остановится, а из него выйдут водитель и пассажир.
— Какой наглый, — замечает Игорь. — Подъехал к самой могиле.
— Не удивительно, — отвечаю я, когда распахивается дверца, и из машины вылезает мужчина средних лет. — Это начальник Олега.
— И бывший шеф Артура.
— Думаешь, он…
— Это многое объясняет.
— Например, что? — окончательно запутываюсь.
— Например, почему Артур проводил вечера с мужчиной, вместо того, чтобы клеить девчонок.
— Думаешь, он спал с начальником ради работы?
— А у него был выход? Престарелые родители, которых надо обеспечивать, безработица в городе, да еще мобильный телефон хочется…
— Так не пойдет, — вытащив каблуки из размякшей земли, направляюсь в сторону машины.
— Ты куда?! — хватает меня за запястье Игорь.
— Надо кое-что проверить.
— С ума сошла?! Тебя ж повяжут! Вон, за Олегом, два мента стоят.
— И правда, — удивляюсь, почему не заметила их раньше. — Садись на мотоцикл и жди. Если что, будь готов удирать.
— Постой! Зачем это? И так все ясно.
— Надо. Я должна быть хоть в чем-то уверена.
Вместо ответа Игорь надевает шлем.
Я в последний раз оглядываю толпу, загородившую тропинку к Катиной могиле. Чтобы очистить себе дорогу придется толкаться. Слишком опасно. Лучше обойти. Захожу в узкий лабиринт между оградами соседних могил. Ступаю как можно тише, хотя вряд ли звук моих шагов перекроет голос свекрови и гомон толпы, нарастающий с каждой минутой нудной лекции. Я все больше смещаюсь влево. Придется переступить через ограду, чтобы подобраться ближе к машине. Одной ногой я ступаю на чью-то могилу, вторая, от неожиданного крика, замирает на полпути.
— Тишина! — привычным учительским тоном приструнивает толпу свекровь.
По выработанному годами рефлексу взрослые, давно окончившие школу, люди замолкают и с виноватым видом опускают головы. Свекровь с довольной ухмылкой секунду наслаждается всеобщей покорностью. В этот момент установленную ею тишину нарушает скрип. До меня не сразу доходит, почему он кажется таким громким. Только когда все присутствующие на похоронах поворачиваются в мою сторону, чтобы посмотреть, кто, кроме них, посмел нарушить порядок, я замечаю, что зацепилась ногой за калитку. Она со скрипом поехала, ухватив меня за туфлю, а я по инерции продолжаю двигаться вперед.
Приходится смириться с судьбой. Я выставляю вперед руки, чтобы смягчить падение, а голову поворачиваю в сторону машины. Так и есть! Мои догадки подтвердились. Будет особенно обидно сесть в тюрьму, когда финал расследования так близок. Земля приближается, я отворачиваюсь, взгляд цепляется за гроб с телом Кати. Детское личико кажется старше, кожа натянута, как после неудачной пластической операции. Теперь понятно, почему гроб открыт: скорее всего, бумажный венчик на Катином лбу закрывает дыру в голове.
Колени опускаются на скользкую землю, пальцы утопают в грязи. Два полицейских переглядываются за спиной Олега. Ближний поворачивается к тропинке. Как легкоатлет с низкого старта, я вырываюсь из топкой грязи. Бегу по могилам, перепрыгивая ограды. Параллельно мне, по тропинке, несутся полицейские. У них на пути нет препятствий, зато меня подгоняет инстинкт самосохранения. Я во что бы то ни стало должна остаться на свободе. Непостижимым образом мне удалось добраться до убийцы. Осталось протянуть руку и схватить его за горло. Никто не помешает мне очистить свое доброе имя. Я перепрыгиваю последнюю калитку и оказываюсь в пяти метрах от мотоцикла. Впереди ждут препятствия сложнее могильных оград: люди в хвосте толпы оторопели, увидев несущуюся на них перепачканную женщину. На долю секунды я робею, но тут же расставляю локти, готовая растолкать всех на своем пути.
— Держите ее! — кричит свекровь.
Люди либо издалека не слышат ее крик, либо после нудной лекции потеряли доверие к ее голосу. Никто даже не пытается меня задержать. Я готова сесть на мотоцикл и поехать праздновать победу, когда неожиданная заминка чуть не срывает мое торжество. Сидение, на которое я сходу собралась запрыгнуть, занято. В том же положении, в котором я его оставила, лежит шлем. Сейчас некогда его надевать. Я хватаю его и сажусь на мотоцикл. Игорь ждет меня с уже заведенным мотором, но заминка со шлемом позволяет одному из полицейских подобраться слишком близко. На бегу, он тянется, собираясь схватить меня за ногу. Недолго думая, я бросаю шлем ему под ноги. Полицейский валится на землю, касаясь вытянутой рукой заднего колеса.