– Не наша форма, пехотная. Но все равно – удобно. Не мнется, не рвется, влагу пропускает только в одну сторону. Не то, что твоя дорогущая форма, в такой только в штабе сидеть – красоваться.
Кротов усмехнулся: «Дорогущая! Это здесь она, может, и дорогущая».
– Сергей, сегодня готовимся и в ночь уходим, чтобы перед рассветом быть в храме. В это время начнут высадку космические силы.
Сейчас она выглядела и говорила, совсем как Филипок – погибший его взводный. Сухо и деловито.
– Ты так и не изменил своего решения? Берем двоих?
– Да.
– Хорошо. Веди их сюда. Им тоже надо подготовиться.
Азани удивился.
– Разговор шел обо всех. Мы готовы. Никому не хочется становиться рабом.
– Нет. Ваше дело будет найти нормальный вход и довести туда нас. Двоих хватит.
– Ладно. Тогда пойду я и Ронг.
– Азани, ты не обижайся, но вместо себя, давай, выбери, кого-нибудь другого.
– Чем я вам не подхожу? – все-таки обиделся он.
– Ты нужен здесь. Сам прекрасно знаешь, без тебя они не выживут.
– В общем-то, да, – согласился польщенный юноша. – Но все равно, пойдем я и Ронг. Идти придется через территорию других банд – надо договариваться, а там без меня никак. Доведем до тоннелей и все, дальше действуйте сами. Твоя подруга, я смотрю, настоящий спец.
Посидев с Джерези, Сергей послушал, как она инструктирует «бронгов». Первым делом она поинтересовалась, как у них с оружием. Узнав, что в банде есть несколько лучевиков, парализаторы и почти у всех ножи, она развеселилась.
– Как вы с таким арсеналом еще не стали королями окрестного подземелья.
– Что смеяться? Больше не требовалось. Если бы понадобилось, мы бы нашли. В подземелье все можно купить.
– Не обижайся. Это шутка. Без имплантатов вам все равно, кроме бластеров и гранат, ничего и не нужно. Вот вам армейские лучевики. У них батареи помощнее. Все остальное такое же, как у ваших. Попозже отойдем куда-нибудь, потренируетесь.
Ребята с интересом разглядывали новенькие бластеры в простых армейских пластиковых контейнерах со специальными ремнями.
– Смотрите: если хотите носить на поясе, как большинство это делает, ремень застегивается вот так; если под мышкой, то вот так; если на ноге, как спецназ, – вот так.
Рассказывая, она демонстрировала все на себе, быстрыми движениями перебрасывая оружие.
– Я вам советую носить на поясе. Для других положений нужна хотя бы минимальная тренировка.
Потом подошла очередь гранат. Рассказав, как ими пользоваться, она дала им по стандартной упаковке.
– Пять штук вам хватит. Вы же не будете воевать.
Закончив с этим, она достала из объемистого заплечного контейнера, который сама и несла сюда, еще два боевых шлема.
– Это вам, – она подала их Азани и Ронгу. – Теперь смотрите все трое. – Она глянула на Кротова. – Ты тоже. – Одевайте шлемы.
Когда они одели, она достала из контейнера продолговатую коробку с равномерными выпуклостями на крышке. Открыв её, Джерези перевернула коробку, вытряхивая содержимое. На пол посыпались небольшие, величиной с голубиное яйцо, и такой же формы шарики. Не долетев до пола, они повисли в воздухе.
– «Мухи», – показывая свою осведомленность, сказал Ронг.
– Да, летающие камеры. Так называемые «мухи». Вы все о них слышали, у телевизионщиков такие же. Только эти более защищены от электромагнитных воздействий и не такие яркие. Теперь нажмите кнопку снизу справа под подбородком. Один раз. Есть. Увидели?
– Да.
Сергей увидел на стекле шлема изображение, шедшее с камер.
– Так как у вас нет чипа, работать с камерой напрямую вы не сможете. Поэтому управление будет как в старину, через шлем. Выбираете взглядом «муху» и отправляете её, опять же взглядом, в точку, которую хотите осмотреть. Все. Электроника шлема фиксирует движения вашего глаза, обрабатывает и выдает команду камере. Потренируйтесь. Это не сложно.
Она присела и сказала Кротову:
– Даже не думала, что когда-то придется воспользоваться этой технологией. Все-таки не зря спецназ учат всему.
Попробовав поймать «муху» и убедившись, что это и в правду не сложно, Сергей снял шлем.
– Слушай, капитан, а не пора ли сообщить наши планы на корабль.
Эта мысль мучила его с самого утра, и он не мог больше сдерживаться.
– Не беспокойся, на корабле уже все знают и готовятся.
– Когда ты успела?
Джерези лукаво улыбнулась.
– Не один ты ночью ходил в холмы.
– Вот, черт. А почему я тебя не видел?
– Я не хотела. Еще подумаешь, что я за тобой слежу.
Она была права. Именно эта мысль первой проскочила в его голове.
Вечером, за ужином, когда все, вернувшись из своих походов, собрались за общим столом, Азани, как всегда, сначала поинтересовался дневным заработком каждого. Похвалил двоих отличившихся подростков, которые угнали у зазевавшегося торговца его машину с полным контейнером контрабандного товара. Потом продали груз оптом скупщику краденого, а машину загнали в подземный грот. Пусть отстоится. Потом продадим.
Все от души смеялись, слушая как возбужденные удачей ребята в лицах показывали, какая стала физиономия у торговца, когда он вышел и не нашел свою машину.
Азани посмеялся вместе со всеми. Потом приказал героям неделю, не меньше, не появляться на улице, пока все не уляжется.
– Сами знаете, вычислят – убьют.
Все серьезно притихли. Сергей вздохнул: «Похоже, жизнь здесь не сахар».
– Теперь еще, самое главное. Завтра меня не будет. Никому в город не подниматься, а лучше всего вообще не выходить с базы. Завтра у всех выходной.
Все загалдели. Никого не прельщало весь день торчать в подземелье.
– Мы знаем, куда ты идешь! Мы тоже можем помочь.
– Все! Разговор окончен! Завтра на улицах будут стрелять, а я хочу увидеть вас всех живыми, когда вернусь.
По приказу Джерези улеглись рано, чтобы поспать несколько часов перед выходом. Кротову не спалось. Предстоящее дело совсем не пугало его. Натура у него была такая, что он долго мучился, принимая решение, но что-то решив, уже не сомневался и шел до конца. Другие мысли не давали ему уснуть – Джерези.
Что они будут делать, когда закончится эта война. По афганской привычке, он все боевые операции называл войной. Иногда ему казалось, что все будет прекрасно и они с Джерези поженятся, а дальше все вообще будет хорошо. Но потом он одергивал себя и возвращался в действительность. Хоть он и чувствовал, что она не равнодушна к нему, но насколько далеко идут её планы относительно их отношений? Она уже намекала, что готова переспать с ним, но может, этим все и кончится.
Кротов ворочался, ругая сам себя за мечтательность, и забылся сном только перед самым подъемом.
– Одеваемся сразу. В машине стекла затемним, чтобы никто ничего не заметил.
Джерези натягивала броню на армейскую майку. Кротов, не говоря ни слова, последовал примеру капитана. Вчера днем он походил в своем бронекостюме, чтобы привыкнуть, и сегодня чувствовал себя вполне уверенно. Обоих юношей Джерези заставила одеть бронежилеты.
– Полноценные бронники вам ни к чему, раз в бой вы вступать не будете, но вот эти штуки на всякий случай оденьте.
Придирчиво проверив, как они закрепили бластеры, она показала, как закрепить на бронежилете кассету с гранатами. Потом обернулась к Сергею.
– Ну, у тебя, смотрю, все в порядке. А это зачем?
Она удивленно уставилась на винтовку Драгунова.
– Пригодится. Сама знаешь, оружия много не бывает.
Кротову не хотелось сейчас раскрывать карты и объяснять, что она тоже должна остаться по дороге. В святилище он пойдет один.
– Ладно, хотя я не представляю, зачем этот хлам, если есть настоящее оружие. Но раз ты считаешь это нужным, действуй. Тащить этот груз тебе.
Джерези окликнула Азани:
– Ты поведешь?
– Нет. Аэс.
– Что? – Сергей, услышав последний ответ, даже бросил свои попытки засунуть куда-нибудь на бронекостюме пистолет Макарова. – Почему она? Мы же решили, что вас только двое.
– Она лучше нас всех водит машину. И машина её. И вообще…
Сергей понял, что Азани просто не смог отказать насевшей на него девушке. «Не надо было бы её втягивать», – подумал Кротов, но, чтобы не нарваться на скандал, промолчал. Джерези против девушки за рулем возражать не стала.
Когда подошли к машине, Аэс уже сидела в водительском кресле. Поздоровавшись со всеми, Кротову она только кивнула и тотчас отвела обиженные глаза. «Черт, я-то в чем виноват? Эх, женщины, женщины», – как многоопытный женовед вздохнул он.
На этот раз они не поехали в деловой квартал. Вчера Ронг, Азани и Джерези долго обсуждали маршрут. В результате выбрали тоннель, идущий из одного из парков. На видеозаписях его не было. Но подростки в один голос утверждали, что этот ход существует, только мало, кто о нём знает. Единственное, что не понравилось Джерези, да и Сергею тоже, – то, что выходил тоннель опять в вентиляционный ход. Наверное, после прошлых событий все эти ходы проверили и сейчас туда так просто не попадешь.
– Ладно, это будем решать уже по месту. Поехали.
Джерези, севшая рядом с Аэс, поудобнее устроила игольник на коленях и обернулась к мужской половине компании.
– Шлемы держите под руками, чтобы в случае чего быстро одеть.
Заехав в парк, они некоторое время колесили по многочисленным дорожкам, пока не определились, и Ронг смог уверенно показать, куда надо ехать.
– Я здесь не спускался, но пару раз выходил. Так что не заблудимся.
Когда все вышли из машины, Аэс приоткрыла свою дверцу и, посмотрев на Кротова, тихо сказала:
– Сергей, я буду ждать тебя. Обязательно вернись.
Не дожидаясь ответа, она захлопнула дверцу, и машина рванула с места. Джерези хлопнула Кротова по спине.
– Что я тебе говорила?
В темноте никто не заметил, что Ронг ожег спину Кротова злым взглядом и что-то едва слышно прошептал.
Вход в тоннель на этот раз начинался в небольшой башенке, затерявшейся среди деревьев парка. Это был просто выход, ни для какой другой роли башенка не предназначалась. Несмотря на свою внешнюю заброшенность, внутри были видны многочисленные следы.
– Это сначала, – успокоил Ронг. – Здесь удобно отсиживаться в парке, если вдруг охрана погналась или бандиты. Мы пойдем в сторону от основных ходов.
Действительно, через полчаса, когда они отвернули в заброшенный старый ход, следов становилось все меньше, а через некоторое время в пыли остались только совсем старые отпечатки.
В свете фонарей шлемов, рядом с отпечатками обуви, видны были мелкие когтистые следы животных.
– Даули, – показав на них, пояснил Азани. – Если будешь один, а их много – могут напасть.
Кротов сразу вспомнил тех противных, похожих на крыс, серо-коричневых зверьков, которых он видел в самом первом своем путешествии по тоннелям.
Они шли уже больше двух часов. Однажды Джерези предложила передохнуть, но все дружно отказались. Впереди, по очереди, шли Азани и Ронг. В спорных случаях, когда надо было выбирать ход на развилке, Азани всегда прислушивался к доводам Ронга. Сергей с Джерези в их споры не вмешивались.
Когда, по мнению провожатых, до выхода в систему тоннелей святилища осталось совсем немного, Джерези приказала остановиться. Немного постояв в тишине, она сказала:
– Надо спешить. Наверху началось. Десант в эту минуту стартует.
– У тебя есть связь? – удивился Сергей.
– Только односторонняя, мой передатчик слишком слаб, чтобы пробиться из подземелья.
* * *Дега еще не поднялась над горизонтом, а только чуть золотила краешек высоких облаков. День обещал быть солнечным, что нечасто бывает на Зорне. В предрассветном небе, будя обывателей, с ревом пронеслись первые атмосферники. Расходясь из походного ордера, они зависли в своих квадратах.
Следом за штурмовиками появились катера и пузатые групповые капсулы десанта. Основная волна ушла к центру города, где располагался храм общества Верных. Отделившиеся группы – по нескольку катеров и капсул – направились к космопорту, комплексам зданий управления пограничной охраны, управления службы городской охраны и еще нескольким объектам, включая здание городского правительства и штаб-квартиры преступных синдикатов. Все эти объекты были признаны потенциально опасными и подлежали превентивной блокаде. Штурмовать их никто не собирался.
Главной целью атаки было святилище. Столь ранний час был выбран, чтобы успеть перекрыть все улицы, ведущие в храм, и не допустить прорыва сторонников Маттиаса, ежели такие появятся. Не очень знакомые с обстановкой, курсанты полагали, что самоубийц, полезших на имперские армейские части, в этом веселом городе не найдется.
Капсулы опускались прямо на улицы и площади. Борта отваливались, превращаясь в трапы, и по ним – волна за волной – выплескивались отливающие сталью шеренги курсантов в новеньких бронекостюмах.
Первые, отбежав от трапа, чтобы освободить место следующим, занимали позиции и прикрывали высадку. Вся операция развивалась как по учебнику. Офицеры, сбежав с трапа, собирали свои взвода и роты и, установив связь, докладывали на барражирующий командный пункт о готовности к дальнейшим действиям.
Приземлявшиеся рядом десантные катера выгружали технику. Вырываясь из чрева судна, бронированный наземный транспортер на секунду застывал, словно принюхиваясь к атмосфере новой планеты, потом, завывая двигателями, отправлялся к своему подразделению. Командиры транспортеров, бравируя, по пояс торчали из люков командирских башенок.
Небольшой инцидент произошел только в космопорту. Торговый корабль Кармадонского Союза, заметив происходящее, убрал трап и попытался взлететь. Однако по корабельной связи командиру корабля объяснили, что он не прав. Для убедительности приправив это картинкой висящих в небе катеров огневой поддержки и очередью дымовыми гранатами, выпущенной из башенного гранатомета транспортера. После этого инцидент был исчерпан.
Генерал Гворинс крутнулся на кресле в сторону Гронберга.
– Думаю, еще полчаса и мои люди полностью овладеют зданием храма. Как видите, местные жители не такие дураки, чтобы сражаться с Империей.
Генерал не мог скрыть улыбки, с удовольствием наблюдая за безукоризненной высадкой своего десанта.
– Генерал, не расслабляйтесь. Давайте дождемся, когда нам доложат о захвате Маттиаса.
Что-то здесь не так. Безоблачное начало операции вместо того, чтобы успокоить, вызывало тревогу. Как плохо находиться вдали от места событий, без возможности своими глазами увидеть и оценить обстановку.
Перекрыв улицы и выставив технику так, чтобы люди могли пройти только по узкому коридору, курсанты замерли. Все. Больше делать было нечего. Оставалось только ждать.
Группы, которые должны были войти в храм, тоже замерли у своих входов. Они ждали только команды. Большие двери святилища были закрыты. Они всегда открывались с первыми лучами солнца – если таковые в этот день появлялись. Если нет – открывались все равно примерно в это же время. Точно установленного времени для их открытия не было.
Офицеры отдавали курсантам последние распоряжения. Главная установка была одна – до последнего воздерживаться от применения оружия. Армейские командиры никак не хотели верить, что монахи начнут воевать с десантниками.
Лучи Деги скользнули сначала по небоскребам и крышам высоток. Потом окна многоэтажек стали загораться золотом все ниже и ниже, и наконец, мягкий утренний свет рухнул в ущелья улиц и расплескался по матовым дорожным плитам.
Полотно дверей главного входа и выхода лопнуло и поползло в разные стороны. Стоявшие наготове курсанты с обеих сторон дверей, не дожидаясь, когда двери полностью разойдутся, запустили в проем «мух». Выждав несколько секунд, один за другим, кинулись за ними. Стоявшие снаружи напряглись, ожидая выстрелов, но все было тихо.
Двери разошлись на всю ширину и замерли. Из темного проема показалась фигура в бронекостюме. Знаком он показал, что все в порядке и можно следовать за ним. В шлеме командира зазвучал доклад разведчиков.
– Вошли. Все в порядке. Не видно ни одного человека, ни охранников, ни Верных.
– Продолжайте движение. Мы входим.
Когда роты втянулись в огромный темный коридор, ворота вдруг начали закрываться.
– Какого дракона?!
Стоявшие на блоке снаружи попытались остановить массивные створки, но тщетно.
– Заклиньте чем-нибудь! – закричал командир роты, не успевший зайти внутрь. Солдаты засуетились, стараясь найти что-нибудь подходящее, но было уже поздно. Ворота отрезали вошедших.
Когда за спиной закрылись ворота, в большом коридоре вспыхнул свет. Хотя темнота и не была помехой для оптики боевого шлема, в освещенном пространстве все почувствовали себя уверенней. Молодая женщина-лейтенант, оставшаяся за старшего в роте, вошедшей в главный вход, наконец ответила на вызов командира:
– На связи.
– Почему не отвечаешь? Как у вас?
– Осматривались. Появилось освещение. Пока все по – прежнему. Никого не видно, – вдруг её голос изменился. – Вру. Вижу людей. Сюда идет группа монахов. Встречаем.
Больше ни на один вызов лейтенант не ответила.
* * *– Там, что? Бомбят сейчас? – Ронг испуганно глядел на Джерези.
– Нет, бомбить никто не собирается. Десант только для помощи нам. Блокируют Храм.
Кротов шагая замыкающим, подумал: «Интересно, а сама-то она верит в то, что говорит – просто блокируем храм и все. Блокировали мы так кишлаки». Через несколько минут показалась очередная дверь. При взгляде на неё Азани присвистнул.
– Ничего себе! – и весело добавил: – Нас тут не ждут.
– Да, – согласилась с ним Джерези, проводя рукой по черной матовой поверхности двери. – Бронепластик. День или два как поставлено.
– Что будем делать?
Все повернулись к девушке.
– Капитан, остальные двери, скорее всего, тоже сменили.
– Я тоже так думаю, – ответила она, не показывая признаков волнения. Сняв ранец, Джерези достала оттуда небольшой контейнер. Достав вибронож и ловко вскрыв запечатанный ящичек, она вынула мягко провисающий белый шнур.