В дверь ударили еще раз. Одновременно звякнуло разбитое стекло, треснул засов. Одна ставня упала на пол, вторая повисла на петле, и в проем просунулась башка упыря. Разошлись в стороны шипы роговых наростов, обнажив пасть, упырь потянулся к людям. Яна выстрелила и попала точно в голову – мутанта отбросило назад.
– Атила! Скорее! – крикнула она Егору, и тот прыгнул в люк вслед за Картографом с Мишкой. Грохнул еще один выстрел, и Яна последовала за ними.
Егор думал, что в подвале будет темно, и заранее приготовил фонарик, но тут стояли четыре гудящих шкафа, в их дверцах светились встроенные мониторы, где бежали столбики с какими-то данными. Под мониторами были выдвижные консоли с клавиатурами.
Большой и Егор задрали головы, целясь в открытый люк. Яна, не опуская винтовку, попятилась к дальнему шкафу, где Знахарь набирал на клавиатуре команды, вводил коды. Картограф, присев рядом с ним, возился со своим пультом и проводами.
Не отрываясь от работы, Знахарь проговорил:
– Мы выйдем в реал, а вам для начала надо в Мертвый город, в подвалы «Ящика». Там есть кое-что, без чего к АЭС не прорветесь…
Наверху входная дверь с грохотом слетела с петель, и оглянувшийся Знахарь заорал:
– Да закройте же люк!!!
– Как закрыть? – спросил Атила, пятясь. – Тут ни ручки, ни…
– За веревку тяни!
Егор прищурился: не было там веревки, просто гладкая металлическая дверца-крышка…
Большой пятился, втягивая голову в плечи, автомат трясся в его руках. Знахарь, закончив с кодом, прыгнул в середину подвала и потянулся к тонкому шнуру, накинутому на гвоздь в стене. Наверху затопали, потом шаги стихли, и свесившийся в подвал упырь схватил Знахаря длинными лапищами. Рывок – и мутант вытащил его наверх. Знахарь заорал, суча ногами.
Яна ахнула, зарычал упырь. Наверху с грохотом падала мебель, хрустели осколки стекол.
– Стреляйте! – приказал Картограф и скользнул от приборов к люку, вытаскивая из сумки «сборку».
У Большого громыхнул и тут же смолк автомат – закончились патроны. Егор и Яна метались под люком, целились в мутанта, но понимали, что, если выстрелят, рискуют попасть в Знахаря. Картограф, растолкав их, занес руку для броска. Ноги Знахаря исчезли в проеме, куда снова просунулась голова упыря, жертву он убил и бросил. Роговые шипы вокруг пасти разошлись в стороны; будто хищный цветок, раскрылась темная пасть.
– Осторожно! – крикнул Картограф и бросил «сборку».
Тварь захлопнула пасть, вокруг нее плотно сомкнулись шипы-наросты. Раздался тонкий писк, глаза мутанта набухли и вылезли из орбит, будто их выдавило под огромным давлением. Кожа на морде покраснела, начала светиться, словно под черепом зажглась мощная лампа. Дернувшись, мутант провалился в люк – Картограф и Яна отскочили, Атила вжался в стену. Подвал озарила яркая вспышка, обожгла глаза – Егор зажмурился. Потом загрохотало, толкнуло ударной волной, выбив воздух из легких, и он, задохнувшись от боли, сполз на пол.
Жаркая волна повалила один из шкафов, Большого отбросило в противоположную от Яны и Картографа сторону.
Упыря будто распылило на мелкие красные капли. Одежда, приборы, стены, потолок были забрызганы буро-алой кровью мутанта, кое-где виднелась зеленоватая шерсть.
Атила нащупал АК, поднял. Большой, укрывшись за опрокинутым шкафом, перезарядил автомат и открыл огонь. Егор вскочил, метнулся к проему и принялся бить прикладом хренозавра, спрыгнувшего в подвал.
Картограф бегом вернулся к Си-Терминалу, подключил пульт к нему и крикнул:
– Задержите их! Мне нужна еще пара минут!
– Долго не продержимся! – заорал Большой в ответ.
Яна стреляла лежа. От грохота звенело в ушах, по подвалу метались всполохи. Отбросив винтовку, Егор достал ПДА, покрутил верньеры и выпустил из подсумка Линзу – вверх, через люк, мимо мутантов, провел ее через дом в выбитое окно. Увеличив плоскость диска до предела, поднял над крышей. Если все ухватятся за края, то смогут убраться отсюда, перелететь через болота…
Или Линза не потянет такой вес? В любом случае надо ведь еще вылезти на крышу. Он кинул взгляд на ПДА – луна светила ярко, вокруг дома кишели мутанты. Черные фигуры сектантов подходили к хижине, из дверного проема струился свет керосинки. Первый сектант переступил порог, скрылся в комнате. За ним устремились другие.
– У нас еще гости! – Атила отвлекся от ПДА, и в этот момент в проеме над головой мелькнуло лицо в черной маске. Пули ударили в пол. Большой вновь перезаряжался, а Яна сразу выстрелила в ответ.
Шкаф, к которому подключался пульт, замерцал изумрудным сиянием и оплыл, будто свеча. За ним пряталась Яна, остальные прятались в другой части подвала, вжимаясь в стены.
Сверху пули сыпались градом – до терминала было не добраться, как ни старайся.
Картограф крикнул Яне:
– Прыгай в шкаф, сейчас сломается! Запомни: никому не верь в «Русо-Вирте»! Особенно – руководству!
– Но я не знаю, что делать снаружи!
Егор попытался перебежать к ней, чтобы вместе выйти в реал, но чуть не поймал пулю, снова прилип к стене и заорал:
– Мой скайп подключен к ПДА в игре… Скайп: Atila666! Найди меня, авторизуй!
Картограф повторил:
– Проникни в «Русо-Вирт»! Ключ от кладовки возьми из тумбочки в кабинете Модеста! У него должны быть ключи от всех помещений пятнадцатого этажа!
Шкаф еще больше оплыл.
– Яна! Быстро! Он сейчас выйдет из строя! – крикнул Атила.
Пригибаясь и поглядывая на люк, Яна раскрыла повернутую к потолку дверцу – ручка едва не расплавилась в ее ладони. Закусив губу, девушка зажмурилась и прыгнула в шкаф. Дверца захлопнулась, еще пара секунд – и шкаф сдулся, растекся по полу расплавленным пузырем. Атила вгляделся в полупрозрачную субстанцию: следов Яны там не было. Похоже, она таки вернулась в реал!
АК в его руках клацнул и смолк.
– Патроны кончились! – заорал он, стараясь перекричать хлопки выстрелов. – Все сюда, у меня есть план!
– Прикрывай! – скомандовал Картограф Большому и метнулся к Атиле. Оказавшись рядом, махнул Мишке. Когда тот приблизился к ним, Атила быстро проговорил:
– С болот можем убраться на Линзе, но прежде надо попасть на крышу! Как?
Большой невпопад брякнул:
– Знахарь умер, да? По-настоящему умер?!
Картограф, проигнорировав вопрос, сказал:
– Линза вверху? Приготовься управлять ею. А ты прикрывай!
Мишка прищелкнул магазин и разрядил его в люк. В это время Картограф достал из сумки плоский контейнер с загнутой педалью-рукояткой на торце, бросил на пол – за контейнером протянулся шнур.
Бормоча что-то под нос, он ногой нажал на педаль – шторки контейнера сдвинулись в стороны, из отверстия в потолок ударил столб света, и Атила инстинктивно прикрыл рукой глаза.
Картограф, намотав шнур на кулак, скомандовал:
– Прыгайте в него!
– А что это… – начал Егор, но смолк, сообразив, какую именно аномалию имитирует бьющий вверх луч.
– Чит копирует действие «лифта», – подтвердил Картограф догадку.
Большой первым прыгнул в столб света – и его силуэт скользнул вверх. Удивительно, но на лету, сипло вопя, Мишка умудрялся поливать «черных» свинцом.
– Егор, вперед!
Атила прыгнул в луч. Потолок рванулся навстречу, пол и Картографа будто отбросило вниз. Захватило дух. Мимо пронеслись фигуры в черном, лежащие и присевшие на корточки вокруг люка, труп Знахаря, мутанты, задравшие головы… Через пролом в крыше Егора подбросило выше, и он приземлился на четвереньки рядом с Большим. Выпучив глаза, Мишка одновременно целился в пролом, тряс головой и ошалело вопил:
– Это я его пробил, прикинь, башкой проломил, меня «лифт» как швырнул! Дыру в крыше собою сделал! Но сам целый!
Снизу донесся предсмертный визг какой-то твари, и в пролом выбросило овцу. Мутант выпучил глаза и разинул пасть, щелкая клешнями. Большой выстрелил ему в голову – брызнул пробитый пулей глаз, проблеяв матерное слово, овца с грохотом скатилась с крыши и свалилась на тропинку возле порога. Следом из проема вынесло Картографа, он упал, покатился, вскочил и замер на полусогнутых. В руках у него была Янина винтовка.
Столб света исчез, когда он дернул рукой с намотанным на кулак шнуром.
Егор так крутанул верньер, что Линза чуть не треснула ему по темени, спикировав к крыше. Он схватился за край диска и обронил:
– Троих может не потянуть.
– Нам нужно отлететь подальше, – спрятав контейнер в сумку, Картограф последовал его примеру. – Увози нас отсюда!
Часть вторая Осознание зоны
Глава 10 Реал и Виртуал
Некоторое время Яна не могла дышать, будто горло сдавила чья-то огромная рука. Вскочив на кровати, она сорвала с головы шлем. Вдохнула и уже медленно выпустила воздух из легких. Фу-у-ух, будто кошмар приснился! Повертела шлем в руках, шмыгнула носом и потерла лицо.
Возвращаться в кошмар не хотелось даже мысленно, но пришлось: выстрелы, рожа упыря, дергающиеся ноги Знахаря, незапертый люк…
Если бы она, прыгающая последней, захлопнула люк, Артюхов бы не погиб! Неужели все, что было, – правда и от нее зависят жизни людей, запертых в игре? Может, руководство компании разберется без нее?
Босые ступни коснулись холодного пола. Остынь, Яна. Подумай, все взвесь…
Что мы имеем? Питер. Съемная двухкомнатная квартира, подружка уехала с мальчиками в Финляндию. Янина комната – маленькая, с окном во двор. Старенький письменный стол, древний пузатый шкаф, игровой костюм подключен к ноутбуку на стуле у кровати.
Скинув костюм, Яна потянулась к минералке и жадно присосалась к бутылке, предусмотрительно оставленной рядом с компьютером. Когда выходишь из игры, адски хочется пить.
Стоило закрыть глаза, и перед ними вспыхивали игровые локации, лица недавних спутников, морды мутантов, полуразложившиеся рожи зомби…
Голая, даже не накинув халат, Яна прошлепала на кухню, нашла в холодильнике чиз-кейк, разорвала упаковку, принялась жевать его, не разогревая. Потом вернулась назад.
Надо что-то делать… Что именно?
Мысли путались, видения из игры мешали думать связно. Надо в «Русо-Вирт», то есть в Москву – а она в Питере! Ехать в Москву? Прямо вот так, сразу?
Это не решение. Правильное решение где-то на поверхности. Думай, голова, думай!
Ну да – скайп!
Атила, то есть Егор, перед тем как она шагнула в шкаф-терминал, выкрикнул свой скайп… Яна схватила смартфон, помассировала виски, собирая разбегающиеся мысли, и попыталась вспомнить логин. Егор666? Нет. Атила999? Да нет же! Или… Атила666, точно!
Непослушными пальцами она вызвала ярлык скайпа и попыталась найти Егора. Ага, есть пользователь с этим ником, но значок белый, значит, он не в сети. Или Егор просто поставил статус, потому что прячется? Все равно надо попробовать авторизироваться. Яна послала запрос, но Атила666 не отвечал. Невезение!
Она подобрала с пола полосатую футболку, черные джинсы и побежала в ванную, подкрутила краны – в лицо ударили струи холодной воды. В голове прояснилось, она намылила волосы и задумалась.
Надо ехать в Москву, искать чертов «Русо-Вирт», играть в шпионов… Яна зажмурилась. Кошмар! Питер свой, родной, тут все знакомо, а Москва – здоровенная, там люди кишат, как дикие пчелы в растревоженном улье, метро – вообще жуть. И ведь не факт, что приедешь, найдешь корпорацию и не спалишься на последнем этапе, то есть уже у них в здании. Там же тоже куча людей, все незнакомые, надо притворяться, лгать, убеждать их… Ой, мамочки! А все потому, что ты, Яна Павлова, разиня. Сколько ни строй крутую в игре – все равно в ответственные моменты забываешь важное. Например, закрыть люк…
Теперь на твоей совести – человеческая жизнь. Знахарь погиб… как его зовут на самом деле? Видишь, опять забыла!
Все потому, что ты – блондинка. Все твои проблемы от цвета волос. Яна сняла с полки фен, включила в розетку и глянула в зеркало – волосы разлетались светлыми волнами. Игровые друзья никогда не подумают, что аватар – точная твоя копия. Если бы узнали, начали пускать слюни, как в жизни, и думать, что раз с внешностью у тебя все в порядке, значит, в голове пусто. Обидно!
Ведь в медуниверситет она своими силами поступила и была в десятке лучших студентов курса.
Яна поначалу хотела играть брюнеткой или коротконогой толстухой, но манипуляции с внешностью стоили дорого, и она не стала ничего менять, рассчитывая, что все равно никто не верит аватарам.
Думать о проблемах не хотелось, и мозг постоянно возвращался ко всякой ерунде. Приказав себе собраться, она завязала волосы в хвост и вышла из ванной комнаты. Они остались в игре. Ты здесь. Есть скайп Егора, но Егора нет в скайпе… Или он убит? Вместе с Большим и теми двумя?!
Она похолодела от этой мысли. Что же тогда делать? И так страшно, а если они мертвы, то придется одной воевать против непонятного врага. Картограф говорил, что в корпорации никому нельзя верить. Но почему? Это заговор, «Русо-Вирт» захватил заложников в игре и будет требовать выкуп? Но ведь ерунда!
Как ни крути, сейчас надо в Москву, в «Русо-Вирт». Картограф описал, где найти лэптоп, – надо действовать по плану. Добыть лэптоп, подключить к Интернету, запустить вирус в игру… Егор с Большим должны убрать какой-то фильтр. Из слов Знахаря было понятно, это целое дело. Чтобы разобраться с фильтром, нужно дойти до АЭС, проникнуть туда…
Если они не уберут фильтр – вирус не пройдет.
Связь нужна обязательно, а связи нету!
В Москву надо попасть быстро, пока празднуется юбилей «Русо-Вирта». Побежав обратно в комнату, Яна думала о том, как проникнуть в здание, а потом незамеченной подняться на пятнадцатый этаж и найти лэптоп в чертовой кладовке. Когда она представила себе все трудности, похолодело в животе и задрожали колени. Она же не хакер и не ниндзя, а обычная, к тому же довольно неуверенная в себе девушка. Да она перед обычным докладом так нервничает, что с утра кусок в горло не лезет! А тут – охрана, пропуска… На глаза навернулись бессильные слезы.
Все, хватит сырость разводить! Собраться и исполнять. Если ты не поможешь им – они умрут. Умрут по-настоящему, и как ты будешь с этим жить?
Ведь это не игра, не «стелс» про Сэма Фишера, бесшумного убийцу, и не фильм с Томом Крузом! В реальном мире обычные люди не пробираются в здания серьезных корпораций, их отлавливают еще на входе, дают по голове и отправляют в полицию.
Про это она думала, уже сидя за своим ноутом и делая заказ на сайте продажи билетов. Ближайший «Сапсан», скоростной поезд Питер – Москва, отправлялся через час двадцать – отлично!
Яна расплатилась за билет карточкой – хорошо хоть денег хватает, папа, не последний человек в Вологде, нормально ее обеспечивает. В медицинский она поступила по его настоянию, хотя не мечтала о карьере врача. Но и против не была – надо же устраиваться в жизни, а папа, главврач первой городской больницы, обещал в родной Вологде открыть для нее частный кабинет и в перспективе – сделать дочь директором клиники.
Может, потому она неуверенная в себе: все всегда решал папа, а теперь – самой приходится?
Распечатав билет на подключенном к ноуту принтере, Яна побежала к зеркалу, чтобы накраситься, но в последний момент передумала – не до того, и так сойдет.
Все, готова. Теперь надо самое необходимое сложить в небольшую дорожную сумку и – в путь.
По дороге к вокзалу, сидя на заднем сиденье такси, Яна не выпускала из рук смартфон: заглядывала в скайп. Егор не появился и сообщений от него не было. А ведь он заперт в своей квартире, вернее, не целиком он – тело, которое уже начало медленно, но с каждым часом все быстрее умирать. Надо не только в «Русо-Вирт», но и к нему, откачать его… Это вряд ли получится – адрес-то он не сказал, все слишком быстро завертелось, все, что он успел, – выкрикнуть ник в скайпе.
На вокзал Яна приехала за пятнадцать минут до отправления «Сапсана». Как назло, люди сплошным потоком текли навстречу, пришлось расталкивать их и пробираться боком.
На перроне, слава богу, народу было меньше. Чуть не споткнувшись о клетчатый чемодан на колесиках, Яна побежала в свой вагон – третий.
Поезд оказался не просто приличным, а даже роскошным: тамбур стеклянный, чистый, под ногами ковровая дорожка, по обе стороны от прохода – ряды самолетных кресел, под потолком – «плазма».
Отыскав свое место, Яна села и уставилась в окно: бегут, снуют, торопятся люди с сумками, пакетами, чемоданами, целуется парень с девушкой, подозрительные типы в спортивных костюмах пялятся в билеты и заглядывают в лица прохожих.
Яна боялась опоздать на поезд из-за пробок, но теперь немного успокоилась, достала из джинсовой куртки смартфон, снова попыталась связаться с Егором, и тут обнаружила, что батарейка почти разрядилась. Закатив глаза, она мысленно себя обругала.
Правда, здесь есть розетки, но если и зарядку забыла… Рука нащупала в сумке провод, Яна вытянула зарядку и, собираясь воткнуть ее в розетку, посмотрела за окно. Взгляд снова наткнулся на крепышей в спортивных костюмах. Сначала она думала, что это сборная возвращается с соревнований, теперь же поняла: они кого-то ищут. Четыре «быка» окружили бритого наголо, невысокого мордатого мужчину, похожего на гориллу. Он раздал им фотографии и командовал, жестикулируя. Одну пару «быков» отправил в хвост «Сапсана», отходящего с минуты на минуту, двум другим велел разделиться и прогуляться по вокзалу.
Сам подошел к Яниному вагону, развернулся спиной и вперился в людей на перроне. Фотографию, распечатанную на листе формата А-4, он приподнял, чтобы она все время была перед глазами, и тогда Яна сумела рассмотреть, что там.
Да это же ее снимок! Или, вернее, распечатка ее аватара.
Как и всякий красивый человек, она прекрасно знала, что эффектна. И не любила выглядеть хуже, чем есть на самом деле. И потому в игре создала аватар на основе фотографий. Кто бы мог подумать, что так все обернется?!