— Вряд ли. Какая-никакая, а фора у нас все-таки будет.
Корень задумался.
— Ты с хэдхантерской техникой справишься?
— Я у себя на хуторе с любой техникой справлялся. А хэдовский броневик — не сложнее трактора, — сказал Борис.
О том, что он сам был хэдом, распространяться не стоило. Ни к чему это знать Корню.
— Придется откапывать машину, — Корень с сомнением глянул на волчью яму, — Много времени уйдет.
— Не много. Нужно только сбить заднюю стенку под колеса — и броневик выедет сам. Это тот еще вездеход. Саперные лопатки у твоих бойцов есть. И шанцевый инструмент на броне имеется. Если возьмемся за лопаты прямо сейчас — минут пять — десять всего потеряем. Зато потом твоя группа гарантированно уйдет без хвоста. Решайся, старшой…
Еще секунда-другая раздумий.
— Хорошо, — кивнул наконец Корень, — Попробуем.
Он указал на старую трассу, с которой к хутору свернул патруль.
— По этой дороге двинете на запад. Будете держаться леса. Бросите машину возле трассы. Через пару дней встретимся у Синих болот. У нас там хороший схрон.
— Синие болота? — нахмурился Борис. Название было незнакомым и ни о чем ему не говорило. — А это вообще где? На карте покажешь?
— Нет у меня карты.
— А как же…
— Она знает. — Корень кивнул на Наташку, — Если все получится, Натаха до болот проведет. Если не получится, то какой смысл тебе объяснять?
— А на болотах где тебя искать?
— Самим искать не надо — засосет на фиг. Там без опытного проводника ни ты, ни Натаха не пройдете.
— И как же тогда быть?
— Выйдите к болотам — вас встретят. Не волнуйся, незамеченными не останетесь.
— Встретят как? Стрелой в башку? Или ножом по горлу?
— Не сгущай краски, — поморщился Корень, — Даже если вы доберетесь до болот раньше нас, Наташку узнают. Там в дозорах ребята из нашего клана. Из нашего бывшего клана, — уточнил он, — Но учти: если хвост за собой приведете — вас вместе с этим хвостом в трясине утопят. Ясно тебе, Берест?
Борис кивнул. Все ему, конечно, было ясно как божий день.
Глава 17
Не зря все-таки говорится, что охота пуще неволи. Пуще-пуще, однозначно. Они работали как проклятые. Копали в таком темпе, который, наверное, и не снился подневольным тресам-землекопам. Вполне возможно, что поставили какой-нибудь рекорд. Стахановский. Или гиннессовский.
Маленькими, но удобными саперными лопатками, которыми была вырыта волчья яма, и инструментом посерьезнее, что крепился снаружи к броне хэдхан-терской машины, егеря минуты за три-четыре обрушили земляную стенку на корму броневика и соорудили некое подобие выезда. Не очень пологого, правда…
Через верхний люк Борис влез в провонявший дымом боевой отсек. Оплавившийся пластик на сиденьях. Обгоревшая оплетка рулевого колеса. Треснувшие приборные панели. Обуглившиеся резиновые насадки перископов. Почерневшие осколки бутылки-зажигалки. И повсюду — жирные копотные пятна от расплескавшейся горючей смеси…
М-да, дикие научились изготавливать для своих зажигательных бутылок забористый такой самопальный напалм. Но вообще-то гореть здесь особенно было нечему. Поэтому огонь полыхал в отсеке жарко, но не очень долго. Как только выгорел весь «коктейль Молотова», пламя погасло само собой. К тому же сработала автоматическая система пожаротушения: затвердевшие хлопья толстой белой пены отсекли путь огню к двигателю и бакам.
Хотя сгоревшего хэда в машине уже не было, но сладковатый запах паленой человеческой плоти явственно пробивался сквозь острую химическую вонь сгоревшего пластика и противопожарной пены. Такие запахи быстро не выветриваются.
Двигатель завелся с полоборота. Приборы управления тоже практически не пострадали. Правда, копоть изрядно зачернила перископы и триплексы. Но ничего… Борис протер водительское окошко рукавом. Сквозь разводы стало видно земляную стенку и кровавые пятна на потрескавшемся стекле. Сойдет. Не вслепую ехать — да и ладно.
Борис бросил машину вперед-назад, раскачивая ее на дне ямы. И еще раз. И еще. Сизый дым выхлопа, словно густой удушливый туман, проникал через открытые люки. Дышать становилось все труднее. А сверху сыпалась и сыпалась земля, попавшая на крышу. Бронемашина надсадно ревела, загребая под себя задними колесами глиняные осыпи, дергаясь на одном месте, постепенно задирая корму. И потихоньку-полегоньку все же выбиралась из ловушки.
Выбралась!
Отъехав немного от волчьей ямы, Борис выглянул из люка.
Корень был прав: протекторы броневика оставляли на земле и траве отчетливый след. Но по следу этому их ведь еще нужно догнать. Хэдхантерская патрульная машина была на ходу. И двигаться она могла очень быстро.
Ему помогли затащить Наташку внутрь. Борис уложил скрюченное тело чернявой на пару толстых пятнистых курток, выданных Корнем. Что ж, никто особого комфорта им и не обещал.
— Давай, Берест! — Корень снаружи ударил по броне. — Удачи! Встречаемся на болотах!
Борис снова завел мотор. Машина рванулась с места.
…На хвост им сели минут через двадцать после того, как они отъехали от хутора. Причем плотно так сели. Сначала в небе появилась пятнистая вертушка. Вертолет то маячил над броневиком, то кружил впереди. Что-то невнятно прохрипела поврежденная бортовая рация. Видимо, хэды пытались связаться с бронемашиной на хэдхантерской волне. Не смогли: Борис отключил связь.
Экипаж вертолета врубил на полную мощность громкоговорители.
Динамики орали надсадно, громко и долго, но Борис не особенно прислушивался к этим воплям. Люки были закрыты, дорога вдоль лесной кромки, которой он старался придерживаться, разбита в хлам. Шум мотора и дребезжание металла практически заглушали звуки, несшиеся снаружи. Впрочем, и так было ясно, что им предлагали сдаться. А делать этого Борис не собирался ни при каких условиях.
Не дождавшись от беглецов никакой реакции, вертушка исчезла из поля зрения и, видимо, некоторое время пасла их сзади, направляя по следам угонщиков наземную поисковую группу.
Уже когда Наташка начала приходить в себя, из-за рощицы слева вынырнули три БТР. Справа наперерез мчались два легких броневика-разведчика.
Судя по всему, хэды намеревались взять их машину в клещи, оттеснить ее от линии лесов и остановить. Однако возможностей у пятнистых было немного. Судя по тому, что до сих пор они не открыли огонь на поражение, на леталку у хэдов действительно наложено табу. А шприц-ампулами и газовыми гранатами броневик не остановишь.
Впереди появилась развилка. Одна дорога уходит в поля, другая — в лес. На второй, полевой, навстречу прет еще один БТР. Так что выбора особого нет.
Борис погнал машину по лесной дороге. Трясти стало сильнее. Узкая и колдобистая, зараза! В скорости они здесь потеряют, но ведь и хэдхантерам будет непросто.
— Что за фигня? — услышал Борис сзади голос чернявой. — Куда несемся?
Похоже, совсем очухалась девчонка. Ну и слава богу. Оборачиваться он не стал.
— Наташ, где Синие болота, знаешь?
— Знаю.
— Вот туда нам и нужно.
— Сдурел?! На машине туда не проехать.
— Пешком пойдем. Только позже. Сначала хвост надо сбросить.
— Хвост? — не сразу поняла она.
— Погоня за нами.
Наташка прильнула к обгоревшему перископу. Доложила:
— Пять машин сзади.
Надо же, она еще умудрилась что-то рассмотреть через закопченное стекло!
— Три бэтра и два разведчика. Нет, разведчиков тоже три. Шесть машин…
Уже шесть? Еще, значит, откуда-то одна нарисовалась. Плохо…
— Бэтры отстают.
Ну, это немудрено. Тяжелые, не столь маневренные и не очень скоростные бронетранспортеры не мог-ли тягаться на разбитой лесной дорожке с легким броневиком. Куда больше Бориса сейчас волновали хэдхантерские разведчики. И вертолет, конечно, тоже.
— Вертушку видишь?
— Нет, — ответила Наташка.
— Точно?
— Сто пудов.
А вот это хорошая новость! Видимо, вертолет уже выполнил свою функцию: дал наводку наземной поисковой группе и вернулся на базу. Проку сейчас от вертушки без нормальных боеприпасов к пулемету все равно мало. А может быть, пилотам дали новое задание. Или отправили проверить, не сбросили ли беглецы кого-нибудь по пути. Борис на месте хэдов, охотящихся за каждым потенциальным тресом, именно так бы и поступил.
— Осторожнее! — предупредила Наташка. — Разведчики догоняют! Двое на хвосте! Один заходит слева!
Борис бросил машину влево.
— Теперь справа!
Борис крутанул руль вправо. Сильно тряхнуло. Они чуть не вылетели за обочину. Да уж! Гнать на полной скорости по ухабам и вилять при этом туда-сюда — то еще удовольствие.
Дорога была очень узкой. Но для двух легких броневичков здесь места хватало. Достаточно было места и для того, чтобы одна машина вытолкнула другую в густые заросли. Или перегородила ей путь. И то и другое означало бы неминуемую остановку. А это сейчас недопустимо.
— Опять слева! — раздался голос Наташки. Теперь она сидела не у панорамного перископа, а у открытых бойниц по левому борту, — Быстрее! Но на этот раз он не успел. Броневик преследователей втиснулся-таки между их машиной и обочиной.
Удар брони о броню, скрежет колесных дисков, сильный толчок… Бортанули, гады!
Борис едва удержал машину.
Еще удар. Еще толчок слева. Их почти прижали к обочине.
Он ответил. Поддав газу и резко вывернув руль, бросил броневик на преследователей. Мазнул бортом по скошенному рылу хэдхантерского разведчика. Чуть оттолкнул в сторону. Отвоевал для себя с полметра дорожного пространства.
— Хорошо водишь! — похвалила Наташка. Добавила: — Сразу видно бывшего пятнистого.
Сомнительная похвала вообще-то. Хотя чего обижаться? Она же сказала: «бывшего». Ладно, некогда сейчас фигней страдать.
Хэды не отставали. Влезли снова. Попытались столкнуть с дороги еще раз.
Удар. Второй…
А вот вам — обратка!
Раньше такое только в кино показывали. Но там обычно легковушки на цивильной асфальтированной трассе бодались. А чтобы так, на колдобинах, да броня в броню…
— Сейчас снова наскочат! — предупредила Наташка. — Справа!
Ну ладно!
— Держись! — крикнул он.
И, понадеявшись на то, что чернявая успела ухватиться за скобу-поручень, нажал на тормоза.
Хэдхантерская машина, разогнавшаяся для очередного удара, пролетела перед ними. Подскочила на обочине. Запоздало тормозя, неловко разворачиваясь и… И заваливаясь набок.
Борис прибавил газу. Догнал. Подцепил за корму, подтолкнул. Крутнул. Промчался мимо скатывающегося с обочины обратно на дорогу броневика.
— Есть! — взвизгнула Наташка, — Перевернулся! Аккурат поперек дороги лег! Ха! Второй прямо в него влетел!
Это хорошо. Это очень хорошо. Это даже лучше, чем рассчитывал Борис. Теперь у них снова есть небольшая фора.
Так, а это еще что такое? Вон там, впереди, справа. Пятнистый камуфляж у обочины.
Засада? Заслон?
Ну, блин, попали! Борис резко затормозил. И вздохнул с облегчением.
Нет, не засада и не заслон. Всего лишь один-единственный хэд. Вернее, то, что осталось от хэда.
Глава 18
Это был еще один безголовый висельник, подвешенный за ноги на невысоком покосившемся столбе. Раньше здесь, судя по всему, располагался какой-то дорожный знак. Теперь вот совсем другие знаки вывешивают.
Труп был уже изрядно потрепан. Падальщики, видать, постарались. Звери или птицы. Или двуногие трупожоры.
А вообще, чья эта работа, интересно? Тоже группа Корня отличилась? Или другие егеря Союза?
Впрочем, какая разница? Не до того сейчас.
— Поехали! — поторопила Наташка. В голосе чернявой слышалась тревога. — Сзади еще один разведчик! И хэды на броне.
Значит, третий броневичок взял с собой людей из столкнувшихся машин.
Борис снова вдавил педаль газа до упора, проехал мимо безголового мертвеца и…
Ах, туды ж твою за ногу! Заглядевшись на хэда, он едва-едва сумел вписаться в крутой поворот. Благо не успел еще скорости набрать как следует.
Вот о чем предупреждал отсутствующий дорожный знак!
Сразу за поворотом начинался нехилый такой обрывчик. И речка внизу. И — ни ограждения, ни хотя бы столбцов или указателей каких-нибудь. Все это, видимо, сползло в подмывшую глинистую почву речушку. Вместе с оползнем обвалилась и изрядная часть дороги. В самом опасном месте она становилась еще уже. И это…
Это можно использовать!
Проехав над обрывом, Борис притормозил. Здесь его не увидят. До поры до времени.
— Ты чего? — удивилась Наташка, — Гони давай!
— Подождем, — ответил он.
В голове уже созрел отчаянный план.
Они только что чудом не слетели с дороги вниз, но будет ли фортуна столь же благосклонна к их преследователям? Хэды вполне могут сорваться с обрыва. Особенно если им в этом помочь!
А избавившись от последнего броневика-разведчика, оторваться от погони будет гораздо проще. Тяжелые БТР за бронемобилем не поспеют. И пока еще они вызовут вертушку…
Он осторожно развернул машину. Остановился, не заглушая мотор.
— Хочешь столкнуть хэдов? — оживилась Наташка.
— Ага, — Сообразительная девочка. Все на лету схватывает, — Если понадобится — будем толкать.
Хэдхантерский броневик, облепленный пятнистыми фигурками, вылетел из-за поворота на полной скорости. Перед висельником ребята не сбросили газ, как это сделал Борис. Торопились слишком. А зря…
Водитель, заметив опасность, ударил по тормозам. Машину занесло. Половина хэдов посыпалась с брони.
Пятнистым все же удалось остановиться вовремя. Задние колеса нависли над кромкой обрыва, но машина удержалась на узкой дороге…
Ненадолго, впрочем!
Борис ударил по газам и бросил свой броневик на хэдхантерского разведчика. На таран…
— Держись, Наташка!
Нужно действовать сейчас, сразу, пока пятнистый водила ловит отходняки и унимает сердцебиение, а остальные хэды бестолково орут, матерятся и своими криками только мешают друг другу соображать.
Впереди, на его пути, поднимались с земли два слетевших с брони человека. Борис снес их, не сбавляя скорости. Колеса перескочили через еще одного хэда, не успевшего встать.
За миг до столкновения бронемобиль хэдхантеров взвыл двигателем. Выплюнул облако выхлопов. Даже вроде бы дернулся с места. Но — поздно. Уже было слишком поздно.
Борис с разгону ударил в борт балансирующей над обрывом машины.
И сразу же — по тормозам.
Грохот и скрежет… Что-то застучало по крыше.
И — задний ход. Полный задний. Чтобы не свалиться, на фиг, с обрыва самим.
Удалось! Он спихнул бронированного разведчика. Борис увидел, как мелькнули в воздухе колеса и днище переворачивающейся машины.
Какое-то мгновение они пробуксовывали над бездной, и через триплексы не было видно дороги.
Потом опасная кромка обрыва вновь появилась в поле зрения и рывком удалилась от них. Они отъехали назад.
Хорошо. Теперь — развернуться. И — вперед. Только вперед.
Борис сбил еще двух человек. Подумал мимоходом: зря все-таки хэдам не выдали леталку для этой погони. Дорого обойдется им охота без боевых.
Наташка сзади что-то зло пробормотала. Приложило ее, что ли? А он ведь предупредил. Посоветовал держаться.
Борис оглянулся. Да нет, вроде с чернявой все в порядке. Жива, здорова, не побита. Прилипла к перископу. Но почему-то недовольно кривится.
— В чем дело? — спросил он.
— У нас зайцы.
Ах вот оно что! Вот что стучало по крыше, когда он толкал пятнистых с обрыва. Кто-то из хэдхантеров, сидевших на чужой броне, успел перепрыгнуть на их машину.
— Сколько их?
— Не знаю. Закрыли перископы, гады.
Проклятье! Хэды закрывали уже не только перископы. Снаружи на водительское окошко упала пола пятнистой куртки. Встречный поток воздуха придавил плотную ткань к триплексу. Чья-то растопыренная пятерня расправляла куртку, чтобы закрыть все окошко. А гнать дальше вслепую, когда с одной стороны обрыв, а с другой — густой лес, — чистой воды самоубийство.
Борис услышал хлопок. Кто-то из хэдов умудрился дотянуться сверху до открытой бойницы и выпустил из подствольника шприц-ампулу. Пластиковая капсула разбилась о пол, никого не задев. Но Борису такой поворот событий совсем не понравился. От зайцев нужно было избавляться. И притом срочно.
— Наташка, ухватись-ка там за что-нибудь покрепче!
— Что, опять?!
— Не опять, а снова!
Не сбавляя скорости, он повернул машину в лесную чащобу. Рискованно, конечно, зато хэдов должно сбросить.
Они с разгону вломились в заросли. Вокруг затрещало. По броне пулеметными очередями захлестали ветки. Под колесами захрустели сухие сучья, молодые деревца. Чавкнули сминаемые протекторами трухлявые пни и гнилушки.
А еще пару секунд спустя — ох, приложило-то как! — броневик налетел на толстый крепкий ствол. Дернулся. Остановился.
С водительского смотрового окошка ветками сорвало камуфляжную ткань. По всей видимости, сбило с брони и того, кто ее держал.
Борис сдал назад, разворачиваясь. Уперся кормой в непреодолимую преграду. Наверное, тоже ствол дерева. Ну что ты будешь делать! Впереди деревья, сзади — тоже. А чего он хотел, вламываясь на полной скорости в густую чащу?
Чтобы выбраться отсюда обратно на дорогу, им нужен был хороший обзор.
— Наташ, — попросил он, — глянь, что снаружи?
Чернявая прильнула к перископам.
— Ничего не вижу.
— Опять с оптикой что-то?
— Угу, закрыто все.
Она схватила трофейный автомат и скользнула к открытым бортовым бойницам. Борис тоже прильнул к ближайшей амбразуре.
Ага, вон они, голубчики!