— Так что с одеколоном, Владимир Владимирович?
— Я не пользуюсь одеколонами. Считаю, что у человека должен быть свой собственный запах.
Ага. Запах запылившихся клавиш «Ундервуда», соевых бифштексов, камфарного спирта и давно не стиранной рубашки. Впечатляющий букет, ничего не скажешь.
— Свой собственный. Как у мускусной крысы… — заметила она.
— Хотя бы.
Воронов не обиделся, сдернул простыню и отправился в ванную — смотреть на стрижку. Уже из ванной он неожиданно крикнул:
— Послушайте, Наталья! Вы видели ее фотоальбомы?
— Чьи?
— Литвиновой?
— Нет. Как-то не попадались в руки.
— Ну, конечно, вы интересовались только шмотками! Мне удалось кое-что посмотреть. И знаете, что меня удивило?
Наталья вошла в ванную вслед за Вороновым и прислонилась к косяку. Писатель недоверчиво разглядывал себя в зеркало. Что ж, стрижка получилась неплохая, разве что затылок можно было снять больше. Но в общем и целом— ничего…
— И что же вас удивило?
— Я не нашел фотографий ее .парня. Того самого, чью карточку вы умыкнули.
— Правда? А может, он забрал их, когда уходил? Что бы, так сказать, ничто не напоминало…
— А одну оставил — в рамке и на видном месте…
— Может быть, он забыл про нее! — Ну да бог с ним, с этим парнем. А вот девушки на другой фотографии — это занятно, это навевает на мысли. У них тоже не так много совместных снимков. Есть, правда, несколько, и довольно любопытных. Например, где они изображены только вдвоем: Регина Бадер — красавица со шрамом. И вторая девушка, подруга, уж не знаю, как ее зовут… Тоже ничего себе. Я вытащил эту фотографию и посмотрел надпись на обороте… Я вообще люблю заглядывать за фасад и все выворачивать наизнанку.
— Я заметила.
— Так вот, знаете, что там было написано? — Воронов замялся. — «СУКИ!»… Каково, а? Сама называет их суками, и сама же ставит их совместную фотографию на стол.
Нет, стрижка получилась. Определенно получилась…
— Вы и понятия не имеете о женщинах! — сказала Наталья. — Их настроение переменчиво. Я сама столько раз рвала фотографий, а потом их склеивала. И проливала над ними слезы.
— По какому-нибудь мальчишке, моложе вас лет этак на пять! — неожиданно недовольным голосом протянул Воронов.
Наталья едва удержалась на ногах от такой прозорливости. Но все же взяла себя в руки.
— С чего вы взяли?
— Да потому что это у вас на лбу написано! Обожаете вешаться на шею подонкам, а в финале удивляетесь, что они пристраивают пистолет у вас между глаз…
Все ясно. Даже общаясь с ней, Воронов продолжает писать свой роман. И хочет видеть свою героиню именно такой: недалекой инженю, которая кочует по постелям второстепенных злодеев и сворачивается калачиком на подушке у самого главного.
…Марголис появился через два часа с двумя огромными пакетами. Увидев Наталью, он многозначительно повел носом и подмигнул Воронову.
— Кажется, эту девушку еще несколько дней назад звали Дарья! Ты не находишь, Володенька? — Марголис выронил пакеты и присвистнул при виде кардинально изменившегося Воронова.
— Да какая разница — Дарья, Наталья или Софья, — пожал плечами Воронов. — Дело ведь не в имени, а в тех неудобствах, которые оно доставляет.
— Но тем не менее… Женщина оказывает благотворное влияние на мужчину. Я всегда это утверждал. Держи.
И Марголис принялся вытряхивать содержимое пакетов на кресло.
Воронов проявил к обновкам завидное равнодушие, чего нельзя было сказать о Наталье. Она принялась разворачивать вещи и придирчиво их осматривать. Марголис же, воспользовавшись установившейся паузой, бросился к пачке бумаги, на которой были отпечатаны первые главы романа, и надолго затих.
— Это великолепно, — выдохнул Семен Борисович после первой же страницы. — Это божественно, Володенька! «Он лежал в самом углу багажника, скорчившийся и никому не нужный, как брошенная в урну обертка от карамельки. Череп его украшала маленькая застенчивая дырка, а залитые кровью ресницы, казалось, удивлялись такому удручающему соседству…» Какая экспрессия! Какое легкое перо! Помяни мое слово, тебя внесут в список гениев.
— Точно. Внесут. Вперед ногами. — Воронов стоял посреди комнаты, неловко переминаясь с ноги на ногу и прижимая к груди обновки.
— Что же вы стоите, Владимир Владимирович? — подстегнула его Наталья. — Берите вещи и марш в спальню. Переодеваться.
Воронов проявил неожиданную покорность и скрылся в спальне вместе с ворохом вещей. Марголис и Наталья остались одни. Запасливый литагент метнулся в прихожую и вернулся оттуда с маленькой плоской бутылочкой коньяка.
— Что происходит, объясните мне, пожалуйста! Или я уже совсем выжил из ума и не запоминаю имен? Откуда взялась Наталья?
— С Петроградки, — отрезала она.
— Заметьте, я не задаю лишних вопросов. Давайте-ка выпьем… Наталья. Кажется, вам удалось приручить этого аморфного опоссума! Поздравляю. До вас этого не удавалось еще никому. А уж каких я женщин к нему приглашал, не вам….
«…Чета», — мысленно добавила Наталья и отправилась в кухню за стаканами. Марголис поплелся за ней и плотно прикрыл двери.
— А теперь объясните мне, что здесь происходит? Что за срочные покупки, которые не могут подождать до завтра? И что за частная встреча? У Володеньки за последние три года частные встречи происходили лишь с врачами. И с работниками санэпидстанции по поводу травли тараканов.
— Он приглашен на обед. Вернее, сам пригласил.
— Кого?
— Одну шестнадцатилетнюю девушку. Очень для него важную.
— А вы выступаете в роли сводни? Не пугайте меня… Несовершеннолетняя… Он что, решил пойти вразнос?
— В некотором роде. Дело в том, что…
Закончить тираду Наталья не успела: в проеме кухонной двери появился Воронов в костюме, белой рубахе и туфлях с развязанными шнурками. В руках он Держал галстук сдержанного серого цвета. Шея Воронова, сдавленная рубашкой, угрожающе покраснела, а воротник сбился.
— Ну, как? — спросил Воронов.
— Хуже не бывает, — честно призналась Наталья. — Сразу видно, что никуда дальше Кунсткамеры вы не выезжали. И последний раз были на людях на утреннике в детском саду.
— Может быть, кто-нибудь завяжет мне галстук?
— Галстук только испортит дело. Будет болтаться на шее, как удавка, — резонно заметила Наталья.
— А почему бы и нет? — воспользовавшись моментом, Марголис отхлебнул из бутылки. — Пусть болтается… Как раз в духе прославленного мастера детективов. Есть в этом что-то такое… хичкоковское.
— А запасной вариант приготовили? Демократичный?
— Конечно. Действовал строго по инструкциям. Только вот исландского пуловера не оказалось. Пришлось довольствоваться английским свитером.
— Переодевайтесь, Владимир Владимирович. Может быть, хоть здесь нам повезет.
Воронов скрипнул зубами, но все же подчинился и поплелся обратно в спальню.
— Вы делаете чудеса, дорогая моя, — одобрил действия Натальи Марголис, как только нескладный силуэт Воронова исчез в глубине квартиры.
— Вы полагаете?
— Да это же невооруженным глазом видно! И писать он стал лучше. Появилась такая, знаете ли, кровавая сумасшедшинка в подборе слов. Меня, как агента, это радует. И вообще радует, что вы появились в его жизни. Надеюсь проводить вас обоих к алтарю, — подмигнул Марголис, а Наталья неожиданно для самой себя покраснела.
— Не говорите глупостей, Семен Борисович! Это же инсинуации. Ложь чистой воды.
— Ложь, которая достойна быть правдой, моя дорогая… — многозначительно прошептал Марголис.
Наталья ничего не ответила на этот спонтанный афоризм, а лишь вцепилась глазами в запястье литагента.
— Простите, Семен Борисович, это у вас серебряный браслет?
14 февраля
Леля
…О, как Леля не знал своей племянницы Серафимы! Он понял всю глубину своей неосведомленности сразу, как только заехал за ней, чтобы сопровождать на встречу с Вороновым.
Первой на звонок вышла мать Симочки, а его старшая и единственная сестра Елена, еще восемнадцать лет назад удачно перескочившая с фамилии Леля на фамилию Алабина-Митницкая.
— Дитя готово? — спросил Леля у Елены, как только она открыла дверь.
— Не знаю. Уже три часа никого к себе в комнату не пускает. А до этого истерики устраивала, что мы, мол, с отцом неудачники и не смогли обеспечить ей достойное существование. Мои ботинки английские забрала и галстук у отца выманила. Который он в Пловдиве купил. Уводи уж ее быстрее, Ленчик!
— Разберемся, — бросил на ходу Леля и направился в комнату племянницы.
И осторожно постучал в запертую дверь.
— Симка! Выходи, время!
— Это ты, дядя Леня?
— Ну конечно. Или ты хочешь, чтобы мы опоздали?
Опаздывать Серафима не хотела, и ключ в замке немедленно повернулся.
То, что предстало перед глазами Лели, лишь отдаленно напоминало собственную племянницу, которую он обожал, холил и таскал на руках еще с пеленок.
То, что предстало перед глазами Лели, лишь отдаленно напоминало собственную племянницу, которую он обожал, холил и таскал на руках еще с пеленок.
Во-первых, она кардинально изменила прическу. Спокойные длинные волосы, которые выращивались с десятилетнего возраста, были заменены на экстремальную стрижку. Сима вылила на зачесанные остатки шевелюры не одну банку геля, и теперь голова ее тускло блестела, как панцирь броненосца.
Субтильное тело племянницы было воткнуто в костюм-тройку, а на шее свободно болтался отцовский галстук, купленный в Пловдиве. Благородные платья с мягким силуэтом, которые до последнего дня обожала племянница, были забыты напрочь. Так же как и золотой принцип минимализма в косметике. Темная помада, темные тени и демоническая мушка над верхней губой, над которой Серафима трудилась, очевидно, не один час.
— Ну, ты даешь! — только и смог выговорить Леля.
— А что? Комбинированный стиль. Синтез Джин Сиберг и фильма «Матрица», — дерзко ответила продвинутая Серафима. — Женщина должна быть вамп, иначе ее сомнут более удачливые соперницы.
— К такому прикиду нужны еще черные очки. И пистолет «беретта». И тогда ты точно прокапаешь под агента ФБР.
— Очки есть, — высокомерно сказала племянница и пристроила на лице узкие солнцезащитные очки. — А пистолет я у тебя одолжу.
— Я следователь, Симка. И пистолетов не ношу. Во всяком случае, не так часто, как хотелось бы…
— Жаль. Ну, как я тебе?
Бедняжка, видела бы ты этого горе-писателя, вся привлекательность которого сводится к намеку на куцую китайскую бороденку! Такому человеку нужно на овощехранилище картошку перебирать, а не кружить головы молодым девушкам. Но вслух этого Леля так и не произнес. Ты еще успеешь разочароваться, Серафима Алабина — Митницкая!
— Ты не ответил! — Серафима приподняла очки и посмотрела на дядю в упор. — Как я тебе?
— Лучше не бывает. Поехали.
— Надеюсь, ты возьмешь машину?
— Куда ж я денусь…
Встреча была назначена на три, все в том же «Докторе Ватсоне».
Когда Леля и Симочка вошли в зал, Воронов уже сидел там за самым безопасным и скрытым от глаз столиком. Племянница сразу ухватилась за дядин локоть и прошептала пересохшими губами:
— Я боюсь.
— Я с тобой…
— Ты не понимаешь… Ты — это ты. Тебя я сто лет знаю. А он — живой Воронов. И я сейчас с ним познакомлюсь. У меня от этого просто крыша едет!
Поберегла бы ты ее для более приличных парней, моя дорогая!
Нужно сказать, что жалкий писателишко тоже подготовился к встрече. Во всяком случае, Леля сразу же заметил благородные перемены в лучшую сторону. Он довольно удачно постригся, выбрил подбородок, а затрапезную ковбойку сменил на шикарный свитер. К тому же на руке у Воронова болтался серебряный браслет, что дополняло образ богемного писателя.
«Вполне-вполне, — со злостью подумал Леля, — даже твоя некрасивость вдруг стала выглядеть стильной. Такой же стильной, как знаменитый семейный галстук из Пловдива». Не хватало еще, чтобы этот хмырь вскружил голову его единственной племяннице.
— Он здесь? — прерывающимся шепотом спросила у Лели Симочка.
— Да.
— Я сейчас умру… Где он?
— Столик в углу с правой стороны. Симочка сразу же приклеилась к Воронову жадными глазами. И с трудом перевела дух.
— Какой красивый… Я не могу… Я в обмороке упаду… У меня ноги не слушаются…
— Не будь дурой, Симка! Он ждет. Леля едва дотащил пошедшую красными пятнами племянницу до столика. Но представление героев оказалось скомканным: Воронов что-то шептал, вяло пожимая руку Симочки, та в ответ что-то булькала, оба покраснели, неловко устроились за столом и уставились друг на друга.
— Так я заказываю ужин? — решил разрядить обстановку Леля.
— Да-да, конечно, — испуганно поддержал его Воронов. — Я и сам думал, но пусть дама выбирает…
Спустя двадцать минут они наконец-то застучали вилками и принялись обмениваться незначительными репликами: «Я обожаю ваши книги, Владимир Владимирович!», «Я польщен…», «Ваш герой, он такой интеллектуал… а только интеллект имеет право на мужество и сексуальность…», «Это неожиданный взгляд на вещи, особенно для такой юной особы, как вы…»
У Лели сразу же свело скулы от подобного чириканья, и он откинулся на стуле. И погрузился в свои собственные мысли.
Вместо того чтобы пообедать в «Ватсоне» с Региной, он вынужден надзирать за племянницей и полоумным писателем. С другой стороны — сам виноват: Регина хотела поехать с ним, но дурацкая ревность — даже к этому литературному пигмею, о господи! — заставила Лелю мягко отказать. Впрочем, он нашел довольно убедительные аргументы:
— Это не моя встреча, девочка, пойми… Если появишься ты, Симка совсем стушуется, да и писатель будет смотреть только на тебя.
— Ты думаешь?
— Конечно. Все всегда смотрят только на тебя.
Спорить с очевидным Регина не стала.
Мысли Лели плавно перетекли к Денису Евгеньевичу Маркелову, сотруднику студии компьютерной графики «Автопилот». Встреча с Маркеловым насторожила Лелю, но так и не добавила ничего нового в расследование дела.
Визитка с реквизитами студии компьютерной графики, найденная в кармане джинсов, отлично стыковалась со всем тем, что рассказал о Литвиновой Базилевич. А приписка «Вы мне нравитесь» отсылала его к характеристикам, данным покойной манекенщице Региной и самой Гатти. Интересно, кого именно нашла в лице Дениса Маркелова Дарья? Сподвижника по компьютерным взломам или пылкого влюбленного?
Чтобы получить ответы хотя бы на часть вопросов, Леля решил встретиться с Маркеловым на нейтральной территории. Он вообще предпочитал без надобности не тягать людей в управление, справедливо полагая, что казенная обстановка не способствует развязыванию языков.
Студия «Автопилот» располагалась на Бармалеевой улице, и Маркелов назначил ему встречу неподалеку, на людном Чкаловском, у бара «Царская охота». Немедленно.
Маркелов так и сказал — «немедленно». Едва лишь Леля представился и сообщил, что звонит по поводу Дарьи Литвиновой. Если, конечно, господину Маркелову о чем-нибудь говорит это имя.
Имя говорило. И после непродолжительного молчания таинственный Маркелов выдохнул в трубку:
— С ней что-нибудь случилось?
— Как вам сказать, — Леля избегал разговоров о смерти по телефону. — Если вы не возражаете, нам необходимо встретиться. Когда мы сможем поговорить?
— Немедленно. Я должен куда-то подъехать?
— Вы же на работе… Я сам могу подъехать.
— Тогда на Чкаловском, у «Царской охоты». Знаете это заведение?
В «Царской охоте» несколько лет назад Леля задушевно беседовал с гражданином Гнедковым Николаем Ивановичем о дзэн-буддизме. Впоследствии Гнедков оказался серийным убийцей и педофилом-растлителем по кличке Гнида.
— Буду через сорок минут.
— Что все-таки произошло?
— При встрече.
…Когда Леля подъехал к «Царской охоте», Маркелов уже отирался у входа.
Это был симпатичный молодой человек с довольно стандартным лицом дамского угодника: трехдневная щетина, отважный нос ковбоя «Мальборо» и резко очерченные губы. Леля тотчас же вспомнил несколько помятую физиономию покойного Радзивилла.
Что ж, Литвинова действительно была либо всеядной нимфоманкой, либо расчетливой и умной стервой. Но и та, и другая вполне могли убить, психологии это не противоречило.
— Вы Маркелов? — спросил Леля у молодого человека.
— Да. А вы, судя по всему…
— Меня зовут Леонид Петрович. Давайте зайдем, выпьем кофейку, успокоимся…
— Что произошло с Дарьей? — Лицо Маркелова страдальчески сморщилось.
— Вы близко знакомы?
— Близко? Да мы жили вместе! До самого последнего времени… Пока… Пока не появился этот…
Неожиданный поворот. А паренек, похоже, не на шутку взволнован. Еще, чего доброго, начнет душевный стриптиз прямо на улице! Леля увлек Маркелова в помещение, а спустя несколько минут под бесконечного, как коровья жвачка, Филиппа Киркорова они уже пили кофе.
— Мне очень неприятно сообщать это вам, Денис Евгеньевич… Но Дарьи Литвиновой больше нет в живых…
Подбородок Маркелова задрожал, а глаза остекленели. Пауза длилась несколько трагических минут, и только потом он прошептал:
— Что? Что вы сказали?!
— К сожалению…
— Нет… Как это произошло?
— Вы говорили, что жили вместе.
— Да. У нее… Она сама на этом настояла… А потом появился этот чертов банкир. Не так давно, может быть, в январе… Вернее, я узнал об этом в январе… Она должна была уехать с ним куда-то. Сама сказала мне, что уезжает якобы на съемки, но я чувствовал, что это просто предлог, не более.
— Значит, банкир.
— Ну да.
— Она не упоминала его имени?
— Подождите… Она называла его Германом. Знаете, мне плевать, как бы его ни звали.
— Вы стали выяснять отношения? — спросил Леля. — Поссорились с ней?