После этого разговора кот удалился, а Викс и Мика крикнув носильщиков, пошли устраиваться в таверну.
— Как ты думаешь, кто это был? — Не выдержала Мика молчания и обратилась с вопросом к Виксу.
— Сложно сказать, но думаю шишка важная. — Пожал плечами тот, а потом предположил. — Может купец какой?
— Нет, — Неожиданно вступил в разговор один из носильщиков. — своих купцов мы все знаем. А вот чтобы Зникор так лебезил перед кем-то, такого еще не было!
— Зникор это тот господин, который кота сопровождал? Кто он? — Спросил Викс у разговорчивого носильщика.
— А это наш глава города! — Усмехнулся носильщик.
— Но кто же тогда кот?! — Вопросительно воскликнула Мика.
— А вот этого я не знаю. — Пожал плечами носильщик. — Знаю только то, что кот вчера прибыл во главе каравана.
— Какого каравана? — Продолжала допытываться Мика.
— И это мне не известно, знаю только, что караван этот ждал генерал с комендантом города. И сдается мне, что этот кот не менее важная шишка, чем комендант. У нас же тут последнее время вообще какие-то события непонятные разворачиваются. То слух пошел, что пираты на нас напасть хотят, потом вдруг приезжает генерал Грей, а это можно сказать второе или третье лицо в королевстве! Так он с собой привозит какого-то странного герцога с супругой, этого герцога раньше мало того, что никто в глаза не видел, но и не слышал о нем ничего. Так вот, герцог этот оказывается, назначен комендантом нашего города, да не простым, а ему еще все обязаны и подчиняться! И даже сам генерал Грей у него в подчинении! Но и это еще не все, комендант задумал какое-то строительство на горах близнецах, что стоят на входе в порт. А тут еще и кот приехал! — Выдал все, что знал носильщик.
— А на горах-то что строят? — Поинтересовался Викс.
— А создатель его знает! Непонятное что-то. — Да вы и сами увидеть сможете, правда на само строительство никого кроме работников не пускают, но думаю скоро узнаем. А пока сами строители толком не поймут что строят, там всем комендант заправляет! — Ответил мужик и, поудобнее подкинул на своей спине тюк с шелком. — Вот и трактир — пришли.
Викс снял три комнаты, одну для себя, вторую для так называемой сестры, а третью под товары. После чего молодые люди отправились гулять по городу и прицениваться к товарам. То, что в городе действительно что-то происходит, говорило то, что практически везде звучали слова генерал, комендант, кот и еще одно не понятное — форты и пушки. Викс уже начал догадываться, что пушки и форты как-то связаны и это-то как раз и есть то оружие короля, которое помогло победить ему в битве за столицу. Оставалось дело за малым, как-то договориться с властями королевства. Но тут возникало несколько вопросов, первое будут ли с ним договариваться как с пиратом? А второй вопрос шагал рядом, девушка вряд ли позволит ему пойти против царя. Если первый вопрос особо не интересовал Викса, ведь цель его жизни было отомстить деспоту и кровопийцу — царю, а власти наверняка обрадуются перебежчику, то вот второй вопрос был серьезнее. Избавиться от Мики было нельзя по нескольким причинам, и самая главная, которая перекрывала все остальные — Мика очень нравилась Виксу. Как только он ее увидел первый раз, так как говориться и пропал, но вот подойти, и просто все открыто рассказать о своих чувствах он не мог. Для этого просто не было подходящего момента, ведь в логове царя у них, даже если бы Мика ответила согласием, не было бы никаких шансов. Своих игрушек царь просто так никому не отдавал, да и цель Викса тогда бы вряд ли когда осуществилась. А вот когда они остались одни, без присмотра остальных телохранительниц и самого царя, Викс как-то разом оробел перед девушкой. Он это чувствовал и злился на с себя, но боязнь того, что девушка его высмеет, брала верх.
— А ты не хочешь перекусить? — Неожиданно спросила Мика.
— Честно говоря, я о еде забыл! А вот как ты только ее упомянула, понял, что готов съесть целого быка! Пойдем и правда поедим. — Ответил ей Викс.
Вот за ужином-то и произошло их сближение. Получилось это настолько спонтанно, что они и сами не ожидали. В какой-то момент их руки потянулись одновременно к кувшину с вином, но до кувшина не добрались, а встретились по дороге. Что происходило дальше они вспомнить так толком и не смогли. Какая-то искра пробежала между ними, и через мгновение Викс уже страстно целовал девушку, а та ему самозабвенно отвечала. Они оказались половинками одного целого. И Мика тоже ненавидела царя, который убив ее родителей определил ее еще четырехлетнюю крошку в телохранительницы. Маги-учителя должны были стереть этот эпизод из ее памяти, и какое-то время она действительно не помнила кто она такая. Но где-то с год память к ней вернулась и Мика с ужасом поняла кто такой на самом деле царь пиратов. С ее глаз как будто упала розовая пелена, и она еле сдерживала себя в присутствии царя, чтобы не броситься на него. Но девушка отчетливо понимала, насколько был бы глуп ее поступок. Ведь не даром при царе телохранительниц всегда было трое, в их обязанностях было не только слежение за окружением, но и друг за другом. Как оказалось в последствии, сближение Викса и Мики хоть и было для обоих желанно, но проблем у них после этого прибавилось. Они целых два дня не могли оторваться друг от друга и наговориться, а когда решили оправиться к коту, то тот уже покинул Портон. У кота же они хотели в первую очередь понять, можно ли договориться с властями и как загнать в ловушку царя. Немного подумав, молодые люди отправились по следам кота в столицу.
* * *В доме в горах я провел целых две недели, но толком похвастаться результатами не мог. Просто как таковых результатов-то не было. Про магических существ я смог отыскать только общие сведения, а вот возможно ли как-то контролировать процесс перевоплощения или сколько раз доступна смена ипостаси, данных не отыскал. Единственное, чем я утешал себя это то, что просто этой информации не нашел. Вот тут бы и пригодился компьютер с его поисковыми системами, когда по отрывочным данным можно найти то что нужно в огромном количестве информации. А так мой поиск затрудняло еще то, что многие книги просто не давали мне прочесть что в них написано, все время показывая тот или иной допуск. С изучением магии тоже дело не задалось, вернее вроде бы было все понятно, но вот воплотить ничего не выходило. Как я понял, нужно просто мгновенно создавать простейшие заклинания, а только потом приниматься за более сложные. Из этого следовало, что надо просто усиленно тренироваться и еще раз тренироваться, а уже потом приниматься за изучение следующей части. В замке я первым делом отправился к Дрону.
— Как дела? — Спросил я своего компаньона, после обмена приветствиями.
— Хорошо. Смогли убыстрить производство пушек, теперь на изготовление одной тяжелой пушки требуется шесть дней, а на легкую соответственно три дня. — Довольный собой, ответил мне гном.
— Отлично! — Воскликнул я и спросил. — И сколько пушек на сегодня уже готовы?
— Девять тяжелых и двенадцать легких!
— А ядра к ним?
— Естественно, заряды тоже сделаны!
— Молодцы! — Похвалил я кузнеца, а сам задумался. Выходило, что такими темпами дней через двадцать кузнец сделает минимум еще столько же легких пушек. А я-то отдал распоряжения сделать по десять пушечных портов с каждого борта. Получался небольшой перебор, это конечно лучше, чем недобор и можно просто оставить пару пушек про запас или установить на нос или корму.
— Давай тогда так! Сделаешь еще двенадцать легких пушек и переключайся обратно на тяжелые. Только вот одну кузню выдели все же под производство мушкетонов и боеприпасов. А то ведь сейчас как я понимаю, вы отливаете пушку, потом делаете к ней боезапас и только потом запускаете в производство следующую. Я прав?
— Да, так и делаем. — Утвердительно покивал Дрон. — А ты предлагаешь нам делать боезапас в одной кузне, а как с легкими пушками закончим сразу в этих кузнях налаживать выпуск тяжелых?
— Да! Кстати а, караван-то не собирали еще? — Спросил я у него. Находиться в замке не имело смысла, а вот по Алиене я соскучился, да и родителей проведать надо.
— Не собирали, но все готово и остается только погрузить на телеги — да в путь. Вулт телеги уже давно пригнал, он не забыл, что немного перед тобой провинился, вот заранее и обеспокоился. Так что как только команду дашь готовиться, то на следующее утро караван будет собран и может отправляться. — Сказал подошедший Стик, который как оказалось, слышал мой вопрос.
— Тогда собирайте караван, а я завтра отправлюсь вместе с ним. — Отдал я распоряжение, пожимая руку Стика в знак приветствия.
— Хорошо, а в охранение с собой кого возьмешь? — Уточнил у меня капитан.
— А от предыдущего каравана мушкетеоны вернулись? — Спросил я у него, прикинув, что уже должны были бы обернуться.
— Хорошо, а в охранение с собой кого возьмешь? — Уточнил у меня капитан.
— А от предыдущего каравана мушкетеоны вернулись? — Спросил я у него, прикинув, что уже должны были бы обернуться.
— Два дня назад прибыли. — Подтвердил мои прикидки Стик, а потом спросил. — Их возьмешь?
— Если они не сильно вымотались, то лучше их. Они и дорогу знают уже, так что с ними легче будет. — Ответил я.
— Они уже отдохнули. — Усмехнулся Стик и пошел в сторону казарм со словами. — Значит, решили, караван выходит завтра, охранение прежнее.
Через несколько дней караван прибыл к столице. Я узнал, что прошлый раз Эрзон разместил караван под стенами, а дальше уже караван возглавил Разум. Но так как дорога до Портона была относительна спокойной, да и на моих мушкетеонов поглядывать-то опасались, не то что нападать, я назначил старшим одного из десятников велел двигаться дальше. Сам я решил догнать их позже, после того как проведаю Алиену и разузнаю, как обстоят дела у Разума.
Перед рестораном я немного подергался, кого увидеть в первую очередь, и уже было решил направиться в дом моды, но тут увидел, что туда вошли какие-то две дамы и поэтому на ходу переменил решение и пошел к Разуму. Только войдя в ресторан я почувствовал ароматнийший запах кофе. У меня даже непроизвольно слюна отделилась. Самого кота я застал в обществе Тиола и какого-то мужика. Тиол явно наслаждался кафе, а вот мужику явно данный напиток не нравился.
— И мне чашечку! — Кивнув всем в знак приветствия, крикнул я и присел за их столик.
— Позволь представить тебе — граф Викс, а это и есть тот самый князь Алекс, про которого вы расспрашивали. — Довольно напряженно, как мне показалось, проговорил Разум.
Переведя взгляд с Разума на графа, а потом на Тиола я понял, что разговор за столиком был довольно тяжелый. Да и посетителей в ресторане нет, а за двумя соседними столиками сидят вышибалы Разума.
— Что-то вы не веселы? Или что-то произошло, чего я не знаю? — Спросил я их, делая вид, что не почувствовал царящей атмосферы.
— Пока все нормально. Форты практически достроены, Портон можно сказать к обороне готов. — Ответил мне Разум, а потом внимательно глядя в глаза графу медленно принялся говорить. — Я встретил графа в Портоне, он тогда только-только сошел с корабля с товарами, и я его принял за купца. Даже предлагал купить у него кофе. Граф тогда попросил время подумать, но меня так и не нашел. Зато в столице, куда он прибыл несколько дней назад, вместо того чтобы сбывать свой товар он начал какую-то непонятную деятельность. Все пытался разузнать про наши пушки, что они из себя представляют и как можно им противостоять. Помимо этого он искал выходы на генерала Грея или меня. А так как во время боевых действий Грей командует войсками, а я именно тот, кто привез пушки в Портон, то возникает вопрос. Зачем и для чего? И собственно тот ли это человек за кого он себя выдает, да еще и снимает одну комнату на двоих со своей сестрой, хотя в деньгах не нуждается. Да еще тут недавно мне доложили, что на корабле, котором прибыл граф видели самых настоящих пиратов. Человеку, который опознал в команде торгового корабля пиратскую команду верить можно, так как он именно был пленен этой самой командой! — Кот замолчал.
— Начну пожалуй с главного. — Медленно ответил Викс. — Мика не моя сестра, она моя невеста. И это наше дело, как и где нам жить. А искал я встречи с генералом или вами, уважаемый Разум, только для того, чтобы помочь заманить в ловушку царя пиратов Барва.
— И все же, кто вы? — Спросил кот, увидев, что Тиол кивнул головой на слова графа. По-видимому, целителя кот пригласил в качестве детектора лжи.
— Я пират! — Довольно гордо ответил Викс.
— И? — Вопросительно уставился на него кот, видя, что граф не понимает этого короткого вопроса, я продолжил.
— Разум имеет в виду, что рядовому пирату никак не удастся помочь заманить своего царя в ловушку. Так что, и?
— Я помощник царя и в королевство отправился, чтобы все разузнать по его заданию. — Глубоко вздохнув, как будто бросаясь в омут с головой, ответил Викс.
После его слов воцарилась тишина, только я и Тиол продолжали потягивать кофе. То, что граф признался в том, что он является помощником царя пиратов, для Разума неожиданным не было, он только согласно кивнул головой. Но вот можно ли доверять этому графу оставалось загадкой. В данный момент карты были раскрыты, но вот что делать дальше и не уловка ли вся эта история с ловушкой? Не знаю, сумели бы мы ему поверить, но тут в дело вмешалась Алиена. Она пришла в ресторан в сопровождении невесты Викса, вот только тот при виде ее не обрадовался.
— Я же сказал тебе переехать в другой трактир! Ты же должна была просто посмотреть, чем все закончиться! — Довольно расстроено поприветствовал Викс свою невесту.
— И что было бы, если бы тебе не поверили? Что бы я стала без тебя делать? — Ответила ему довольно бледная и явно недавно плакавшая девушка.
— Этим людям можно верить! — Сказала Алиена и принялась за рассказ.
К ней несколько часов назад пришла Мика и попросила уделить ей немного времени. Алиена хоть и удивилась, но просьбу выполнила, а Мика рассказала ей все. И если сначала Алиена отнеслась к ее рассказу настороженно, то видя какие эмоции захлестывают собеседницу — поверила. Вот только слишком уж получалась какая-то запутанная интрига, в которой мы ничем не рисковали.
— Понятно. — Протянул я, а потом решил уточнить. — А зачем тебе тогда понадобились сведения о наших пушках?
— Только для того, чтобы понять может ли погубить царя нападение на Портон. Ведь у нас, — Тут он смутился, но все же продолжил. — очень большая сила и противостоять ей очень сложно. А по нашим данным войска короны очень слабы. Сначала тяжелая борьба с нечистью, а потом с мятежниками сильно ослабила армию. И если честно, если бы я увидел, что корона не сможет оказать сопротивления, то не искал бы с вами встречи, а полагался только на свои силы.
— А если царь узнает, что у нас есть такое грозное оружие, он не может отказаться от своих планов? — Спросил Тиол.
— Не думаю, царь давно мечтает иметь в своем распоряжении не только острова, на которых, кстати, уже становиться довольно тесно, но и твердую землю под ногами. — Задумчиво ответил Викс.
— Да и если он узнает о том, чем действительно располагает король, то тогда он наверняка сможет придумать какой-нибудь другой план. Например, просто наводнить Портон своими людьми, которые прибудут в качестве якобы торговцев, и тогда вы с ним просто не справитесь! — Сказала Мика.
Виксу и Мике тем не менее мы сразу не поверили, а засыпали их множеством вопросов. И в итоге сошлись во мнении, что подготовим ловушку Барву, но всех своих козырей раскрывать не стали. Викс и не настаивал на этом, он просто полностью рассказал все о моряках-пиратах. В ловушке мы запланировали использовать мой корабль. Викс должен был сказать, что ценности из Портона король решил вывести на корабле в дружественное королевство. Барв был просто обязан клюнуть на эту наживку, а так как делиться он со своими людьми не любил, то и преследовать «Ветра» должно быть не больше двух пиратских суден во главе с самим царем. Викс же взамен попросил нас посодействовать перед королем, чтобы тот простил прегрешения ему и его команде и разрешил осесть в королевстве. Я пообещал ему, что сделаю все, что от меня зависит и если не будет свидетельств зверств его команды, то постараюсь убедить короля помиловать его команду. Викс заверил меня, что никаких зверств и лишней крови на его экипаже нет.
— Давайте тогда на этом и решим. Я возьму на себя переговоры с королем, а вы отправляйтесь к царю пиратов и действуйте по тому плану, о котором договорились. — Подвел я черту под разговором.
Глава 6. Пираты и бандиты
Короля, к моему удивлению, пришлось убеждать долго. Он наставал на том, что пираты должны быть повешены и никак иначе. А то, что они выступают на нашей стороне, еще ничего не значит, это может быть как уловка, так и просто временное союзничество.
— Но Ваше величество, ведь на сегодня у нас общий враг, да и пиратов-то всего один экипаж! К тому же нам представляется прекрасная возможность одним махом покончить с пиратством в принципе! — У меня уже практически не осталось никаких козырей, чтобы убедить Аргеста.
— А в свете того, что ты хочешь оснащать корабли пушками, так ли много мы потеряем? — Задумчиво посмотрел на меня король.
— Это вы о чем? — Не понял я.
— Как это о чем? После того, как ты оснастишь кораблей десять-пятнадцать пушками, то нам пираты будут не страшны. Наши корабли наоборот будут нанимать для защиты! Мы сопровождая купеческие корабли здорово на этом заработаем и казна стремительно наполнится. — Мечтательно произнес король, а потом и вовсе заулыбался. — У нас тогда на море будет такая сила, что нам будет никто не страшен.