После чего я блаженно растянулся на своей постели и мгновенно заснул. Утром меня правда ждало разочарование. Оказалось, что я прощен не полностью и Алиена вместе с Разумом отправляется в столицу. У них, видите ли там дела! Я даже поговорил с котом, прося его задержать отъезд на пару дней, мол потом все вместе с караваном и отправимся. Разум вроде бы стал соглашаться, но тут пришел Дрон и все испортил.
— Алекс, я немного вчера не тот срок сказал. — Заявил он буквально с порога.
— И какой же срок необходим для завершения комплектации каравана? — Влез в разговор кот.
— Шесть дней. — Твердо ответил кузнец. — На седьмой день караван может отправляться, это будет совершенно точно!
— Неделя! Да за неделю в столице произойти может чертче-че! Я уезжаю сегодня! И так толком никаких указаний не оставил! — Развозмущался кот.
— Раньше не справиться. — Расстроено сказал Дрон, который решил, что все из-за него.
— Спешить не надо, лучше делай все основательно. И не бери слова Разума на свой счет, он просто не хочет столько времени ждать, и собрался в столицу — Успокоил я кузнеца.
Так что мои уговоры не подействовали, и уже через час карета увозила от замка Алиену и Разума. Я только и смог сказать, глядя вслед уходящей карете:
— Да, дурной пример заразителен! — Намекая на то, что Алиена переняла от Власты не лучшую сторону поведения.
— Это ты о чем? — Удивился рядом стоящий кузнец.
— Не обращай внимания, это я так о своем! — Ответил я ему. — Пойду хоть порыбачу что ли!
Глава 11. Пираты
Царь пиратов находился на борту своего корабля под названием «Краб», и горделиво взирал на корабли, которые под его командованием шли на один из самых главных набегов в его жизни. Царь собрал всех своих пиратов, пообещав каждому твердую землю под ногами в личное пользование и все возможные титулы. В общей сложности в распоряжении Барва набралось около пятидесяти кораблей практически полностью забитыми солдатами фортуны. С такими силами им любой противник не страшен. Царь ни секунды не сомневался в собственных силах, королю просто не устоять против такого размаха. Была правда одна червоточина, это то, что у короля появилось новое оружие. Но маги заверили, что по тому описанию, которое им предоставили, они смогут просто отвести или перенаправить угрозу в другую сторону. Царь не забыл и о том, что король собирается покинуть королевство со всей казной. Именно для решения этого вопроса он и пригласил на борт своего помощника Викса, который командовал своим кораблем.
— Викс прибыл. — Доложил один из моряков.
— Зови! — Приказал Барв.
Викс пришел со своей телохранительницей — Микой. Оба были вооружены короткими абордажными саблями и кинжалами. По случаю похода к царю допускали вооруженных пиратов, но охраны у Барва стало в два раза больше. Царя охраняло шестеро телохранительниц, которые при его аудиенции сабли держали в руках.
— Звал? — Поднимаясь на мостик, спросил Викс.
— Да. Дело одно есть. — Барв задумчиво окинул взглядом своего помощника.
После разведывательной деятельности Викса тот как бы вышел из окружения царя, но своего статуса помощника так и не лишился. К разрыву их отношений стремились оба, царь, подозревая всех и каждого в измене, а Викс просто пытался дистанцироваться от человека, которому мечтал отомстить и мечта эта скоро должна воплотиться в реальность. Да и дел у Викса было очень много, ведь поход этот по большому счету организовывал он по распоряжению царя.
— Какое дело? — Спросил Викс.
— Иди сюда. — Царь указал на место рядом с собой, а телохранительницам приказал: — А вы наоборот чуть отойдите, мне со своим помощником посекретничать надо!
Викс послушно подошел и встал рядом с царем, а охранницы сделали пару шагов назад, но внимательных глаз с Викса сводить не перестали.
— Не дают мне покоя ценности короля! Их надо захватить! Поэтому мы и отправились так рано, ведь зимние шторма только утихать стали. Боюсь я, что от одного корабля он ускользнуть может. Всю же флотилию пускать в погоню я не хочу. Сам понимаешь, — Царь хмыкнул. — добычу делить на всех тогда придется. Я тут поразмыслил и решил, что мы вдвоем с тобой его возьмем. Но только все в тайне держать придется и кого-то ставить на командование штурма Портона. Как думаешь, кто справится?
— Закрий думаю может справиться. Хотя ему и не хватает дальновидности, но уважение он сыскал, и авторитетом пользуется. — Немного поразмыслив, ответил Викс.
— Закрий? — Царь пожевал губами. — Говоришь, авторитетом пользуется? Ну что ж, пусть будет он. Если голову при штурме сложит, то плакать мы не будем, а не сложит, придется наградить, да потом несчастный случай устроить. Еще не хватало, чтобы кто-то кроме меня в авторитете ходил!
Викс согласно кивнул, как бы говоря, что полностью разделяет точку зрения царя.
— Слушай мой приказ! — Барв принял окончательное решение. — Держись на своем корабле рядом с моим. Когда покажется Портон, то постараемся захватить королевский корабль в порту. Если не получится, то в погоню за ним отправимся только мы с тобой. Захватим корабль и поделим ценности, как и положено по закону братства. Понял?
— Да. — Коротко ответил Викс.
— Боцман! — Крикнул Барв. — Созывай всех капитанов на военный совет! Пора распределить роли в операции.
Через час состоялся военный совет, на котором Барв и раздал все свои указания. Советом это было назвать очень сложно, больше напоминало на выступление какого-нибудь оратора на митинге. Всю палубу «Краба» заполнила пестрая толпа из капитанских пиратов, которые каждое слово своего царя встречали радостными выкриками. Ведь все они были уверены в легкой и богатой добыче. На этом совете Барв и выделил из толпы пиратов Закрия, которого он назначил вторым после себя человеком.
— По данным наших доблестных лазутчиков король собирается сбежать в случае нашего нападения. Он уже себе и корабль подготовил. Так вот я со своим помощником этого не допущу! Пусть мы и потеряем в добыче, но короля я пленю лично! Ведь такую персону как король должен взять плен только я, тогда всем жителям королевства будет понятно, что на меня можно положиться! Викс пойдет со мной только из солидарности, и будет выступать со своим экипажем в качестве загонщика корабля короля. Все со мной согласны? — Таким монологом царь закончил свое выступление перед пиратами.
Естественно, что пираты были полностью согласны со своим вожаком. Ведь тот все делает для них, даже теряет часть добычи! А то, что у короля на корабле, по данным тех же лазутчиков в лице Викса, находится казна королевства, Барв ведь не сказал. На этом сходка и была закончена.
* * *Неделя пролетела незаметно, я ходил на рыбалку, отъедался бабушкиными вкусностями. А вечерами тренировался в освоении магии создателей. Не могу сказать, что добился каких-то значительных результатов, но подвижки были. А так в замке царил мир и покой, единственное чего мне не хватало это присутствия Алиены. Мы вроде с ней и не так давно расстались, а отсутствие девушки меня к концу недели стало тяготить. И когда караван с вооружением был собран, я почувствовал, что все же устал от отдыха. Этот караван был последним для оснащения моего корабля и фортов в Портоне. С собой я забирал и пятьдесят мушкетеонов, которых Стик и Дрон обучили обращению с пушками. Мушкетеоны, а отныне пушкари, шли добровольно, и в Портоне я их собирался разделить на две группы. Одну группу пушкарей я возьму на корабль, а другая будет в фортах. Провожать наш караван вышло все население замка. Мама и бабушка просили быть меня осторожным, а отец сказал на прощанье:
— Не дай врагам вступить на нашу приобретенную родину. Я уверен, что у тебя все получится, я бы тебе с радостью помог, но… — Он покосился на палочку в своих руках.
Дело в том что, как и предсказывал, Вид у отца наступило обострение. Нога последние несколько дней у него очень сильно болела. Это было следствие того, что отец радуясь, что нога зажила стремительными темпами ее начал эксплуатировать как обычно. И вот теперь он передвигался по своей комнате с тростью, а дух присматривал за ним постоянно и за последние три дня сделал только одно послабление. Разрешил выйти и проводить меня в дорогу.
— Я не подведу, да и не можем мы не победить! Ведь для этого мы приложили много усилий. Как только будет ясно, что победа осталась за нами я расскажу все Виду и вы узнаете обо всем одними из первых. — Обратился я ко всем присутствующим, после чего наш караван отправился в путь. В столице я вместе с Тенерелем решили немного задержаться, караван же продолжил путь. Нам с эльфом просто нужно было получить разрешение короля на помощь со стороны эльфийского народа, да и проведать друзей не помешает. В столице первым делом мы отправились к королю, решив начать с получения одобрения нашим планам. Ведь рейнджерам нужно было получить от Тенереля отмашку и тоже выдвигаться к Портону, а на это время необходимо. Во дворце к королю мы попали быстро, хотя народу к королю было много, все были с какими-то просьбами. Самое интересное, что на прием к королю собралась аристократия королевства. Вот только в приемном зале мы столкнулись со Свирком, который нас вне очереди и проводил.
Король восседал на троне и как оказалось, решал спорные вопросы своих придворных. Этим по какой-то давней традиции именно в этот день было посвящено рассмотрению всех претензий придворных друг к другу, а король выступал в качестве судьи. В зале кроме короля на троне, находилась охрана и писарь, который сразу писал указы после вынесения вердикта Аргестом. Завидя нас король чрезвычайно обрадовался и велел объявить, что все жалобы и прошения откладываются до рассмотрения на следующий год, так как он будет заниматься очень важными делами всего королевства. После этого объявления даже нам было слышно, что в приемном зале прошел гул разочарования.
— Я конечно может и вмешиваюсь не в свои дела, но мне кажется, что это не совсем правильное решение. — Сказал я Аргесту.
— Почему? — Он нахмурился. — Вы бы только знали, как они мне надоели со своими дикими жалобами и просьбами!
— Раз в год можно и потерпеть. — Чуть слышно пробурчал Свирк.
Король эту фразу расслышал и возразил.
— Тебя бы на мое место! Я слушаю разную чушь уже почти пять часов кряду! Вот например последний спор. Две дамы разобиделись друг на друга, что оказались на балу в одинаковых платьях. И требовали от меня, чтобы я запретил одной из соперниц появляться в точно такой же одежде.
— И что же вы решили? — Со смешком спросил Тенерель.
— Я их обязал готовиться к подобным мероприятиям совместно. — Хмуро ответил король, а потом как бы извиняюще развел руками. — Другого решения мне в голову просто не пришло! А ведь с подобными глупостями практически все и ждут этого дня!
— Я бы посоветовал вам немного изменить сложившийся порядок. — Сказал я, представив, что же за ерунду пришлось выслушать Аргесту.
— Это как? — Заинтересовался Свирк. — Только учти, что рассудить спорщиков может только король.
— Сделать прием в два дня вместо одного. В пер… — Начал я.
— Нет, нет, два дня мне просто не выжить. — Перебил меня Аргест.
— Вы не дослушали. — Усмехнулся я. — Думаю вам понравиться, и никто в обиде не будет. Прием разбивается на два дня, для того чтобы все желающие получили ваше решение. В первый день вы принимаете от спорящих сторон письменные заявления, в которых все должно быть изложено. Если в заявлениях выявлены разночтения, то они автоматически передаются судебной власти. В тех заявлениях, в которых все ясно вы выносите решение и на второй день об этом объявляете собравшимся.
— Интересно. — Протянул Свирк.
— Да меня просто завалят бумагами! И за один день я в них просто не разберусь! — Возразил Аргест.
— А за один день и не надо. Оглашение вашего вердикта можно провести дней через пять. А когда обиженные придворные будут писать жалобы совместно друг с другом, то многие жалобы просто отпадут само собой. — Пояснил я.
— Точно, многие просто между собой все решат, и у меня головной боли будет меньше! — Обрадовался Аргест. — Сегодня же издам такой указ!
— Сегодня уже не обязательно, — Усмехнулся Свирк. — прием-то окончен, а вот на следующий год можно нововведение и ввести.
— Это уж вам решать. — Сказал я. — Но собственно мы не поэтому поводу пришли.
— Я думал вы просто проведать меня пришли, а вы значит по делам? — Сделал вид, что расстроился король. — И что у вас за дело?
— Владыка эльфов предложил князю Алексу воспользоваться услугами рейнджеров для поддержания мира в королевстве. — Витиевато проинформировал короля Тенерель.
— И что? — Задал законный вопрос король.
— Давайте не будем ходить вокруг да около. — Я решил говорить откровенно. — Здесь все знают, что мы ожидаем нападения пиратов. Так вот, владыка предлагает нам помощь в виде рейнджеров, но только с несколькими условиями. Они вроде помогают мне в качестве наемников, соответственно я с ними веду взаиморасчеты сам. От вас же ваше величество мне нужно разрешение на то, чтобы привлекать наемников.
— Алекс, я тебя не понимаю! — Усмехнулся Аргест. — Ты иногда говоришь и просишь совершенно непонятные вещи. Ты князь, и мне не нужно давать тебе какое-либо разрешение на то, кто состоит у тебя на службе, а как ты будешь использовать своих служивых решать только тебе!
— Вот, вот и я никак не мог понять какое разрешение князь хочет получить! — Поддержал короля эльф.
Маг в дороге, когда я сказал, что нужно взять разрешение короля никак не мог понять чего я хочу. Он пытался мне что-то объяснить, но мы друг друга так и не поняли. Чтобы как-то сгладить впечатление от своего ляпа я решил сказать то, о чем давно хотел.
— А как вы будите награждать отличившихся? — Сделав вид, что вопрос про наемников был не главный, спросил я.
— В каком смысле? — Спросил король.
— Еще отбиться надо. — Буркнул Свирк. — И только потом решать, кто какой награды достоин.
— Мне лично никаких наград не надо, для меня лучшая награда это то, что я нахожусь здесь и могу спокойно жить! — Ответил я, немного обидевшись, что Свирк как бы намекнул на то, что я выпрашиваю награды.
— Князь Алекс, извините меня, я не имел в виду лично вас! Так что не подумайте чего плохого. Но я считаю, что обсуждение наград надо будет решать после победы! — Высказал Свирк свою точку зрения.
— Согласен с вами, что обсуждение наград надо решать после победы. Вот только чем награждать-то? Я хотел вам предложить одну идею, заимствовав ее из своего мира. — Ответил я.
— Какую? — Заинтересовался Аргест.
— В моем мире принято особо отличившихся, не только кстати в войне, награждать различными знаками отличия. — Я принялся рассказывать о разных почетных знаках, медалях и орденах. Король, Свирк и Тенерель слушали очень внимательно, когда же я закончил Тенерель сказал:
— Это очень интересная идея! Бывает так, что владыка ломает голову, чем можно наградить своих подданных. А тут и недорого и все довольны! — Эльф даже руки потер, он схватил самую суть вопроса, а потом обратился ко мне. — Я с твоего позволения передам эту идею Гранелю.
— Конечно передай! Тут никакого секрета нет. — Ответил я.
— А как выглядят эти награды? — Задумчиво спросил Аргест.
— Они могут быть очень дорогие, а могут быть дешевые. Тут все зависит от фантазии придумавшего награды, но в основном они не большого размера, чтобы их можно было повесить на грудь и тогда всем будет ясно, что этот человек сделал очень много для своей страны. А вместе с наградами можно уже давать и какие-нибудь подарки и льготы. И это, кстати, очень сберегает казну, ведь такие знаки не очень дороги в изготовлении, если только там не использовать драгоценные металлы и камни. Из драгоценностей обычно делают самую высокую награду, которую заслужить очень сложно. — Более развернуто объяснил я.
— Надо будет обдумать твое предложение, но оно мне понравилось. — Задумчиво сказал король.
После этого мы еще немного поговорили, король расспрашивал про готовность Портона к обороне, но я только мог сказать, что вооружение изготовлено, и мы как раз направляемся туда. На этом мы и откланялись, сославшись на то, что времени у нас мало, надо проведать друзей да нагонять караван. У Алиены я пробыл тоже не долго. Девушка была рада меня видеть, вот только покупательницы не дали даже спокойно поговорить. В ее доме моды был наплыв. Модницы столицы выстраивались чуть ли не в очередь и Алиена была страшно занята.
— Дела у тебя идут, я смотрю, отлично. — Сказал я ей, кивнув на пять дам, которые ходили по ее салону.
— Да, Разум доволен. — Рассмеялась мне в ответ девушка. — Ты в Портон направляешься?
— Да, последний караван собрали и теперь расставим все по местам и стоять будем — ждать. — Усмехнулся я ей.
— Алекс, я тут подумываю бизнес расширить, ты не будешь против? — Улыбнулась мне девушка.
— Не буду, конечно! — Приобнял я ее.
— Ты тогда коту это скажи, а то он все бубнит, что денег мало! А все вложения в мой дом моды он уже отбил! — Попросила она меня.
— Обязательно скажу! — Пообещал я. — Что-то я Мирты не вижу. У нее с Аргестом как дела?
— Нормально. — Нахмурилась девушка. — Правда последнее время они ругаются, вот только по какому поводу я не знаю. Причем ругаются, потом целуются, и опять по кругу.
— А она тебе причину не говорит? — Удивился я.
— Да там толком и причины-то нет, просто нашла коса на камень по одному вопросу и теперь остается ждать, кто кого переупрямит. — Ответила мне Алиена, а потом спросила. — Как ты думаешь, пираты когда нападут?
— Да думаю, что ждать их не долго осталось. Ведь сезон штормов скоро стихнет, тут-то они и пожалуют.
Тут в салон зашло еще несколько дам и две Алиенены помощницы, которых девушка взяла к себе недавно в помощь, перестали справляться. Алиена попрощалась со мной и поспешила девушкам на помощь. Бизнес есть бизнес.
Разум же в это время сидел в ресторане и блаженствовал. В зале кроме него никого не было, если не считать певицу, которая исполняла песни специально для кота.