— Да думаю, что ждать их не долго осталось. Ведь сезон штормов скоро стихнет, тут-то они и пожалуют.
Тут в салон зашло еще несколько дам и две Алиенены помощницы, которых девушка взяла к себе недавно в помощь, перестали справляться. Алиена попрощалась со мной и поспешила девушкам на помощь. Бизнес есть бизнес.
Разум же в это время сидел в ресторане и блаженствовал. В зале кроме него никого не было, если не считать певицу, которая исполняла песни специально для кота.
— Отдыхаешь? — Спросил я его.
— Думаю! — Ответил мне кот.
— И чем же ты думаешь под такой репертуар? — Спросил я его, в тот момент певица исполняла известный шлягер «Мурка».
— О жизни. — Уныло ответил мне Разум.
— Так, я понимаю что-то произошло. — Сказал я садясь рядом с ним. — Рассказывай!
— Помнишь, ты давал указания собирать любые сведения о магии? — Кот посмотрел на меня и, заметив мой подтверждающий кивок, продолжил. — Так вот в одной из книг купленных у какой-то древней старухи обнаружилось упоминание о существах, которые могли менять свою сущность. То есть обо мне!
— Ну и? — Поторопил я Разума, который опять замолчал.
— Так вот, в этой книге говорится о том, что существа эти могут сменить свою ипостась только два раза. Два! Понимаешь! — Чуть ли не выкрикнул кот и расстроено стал водить лапой по столу.
Немного помолчав и поразмыслив я осторожно спросил:
— А как вы книгу-то прочитали?
— Так там все доступно и понятно написано. Пошли сам убедишься! — Кот встал и направился на второй этаж.
В своих апартаментах он лапой указал мне на стол, на котором лежала открытая книга. Сев за стол я углубился в чтение, действительно в книге было написано про магические существа, меняющие свой облик. Вот только как-то все было поверхностно, больше походило на какие-то догадки, чем на подробное описание. Да и книга была на вид не очень-то и старой, нет старой конечно, но явно она писалась не создателем. Пролистав ее до конца, я увидел знакомую подпись и чуть не рассмеялся. Оказалось, что книга была написана Лаверентом, тем самым магом, которому я был обязан появлению в магическом мире.
— Разум, и ты решил, что это доказанная истина? — Спросил я кота.
— Ну да, там же черным по белому все расписано. — Ответил он мне.
— И то, что книге этой от силы лет пятьдесят тебя тоже не смутило?
— Почему ты решил, что ей столько лет? — Немного заинтересовался кот.
— Потому что написана она отцом Алиены, а он как я понял, толком не знал все свойства даже браслета! Слишком уж это древний артефакт. Да и про сущность он так и пишет открыто: «Насколько удалось установить, такие существа могли меняли свой облик множество раз, переходя из одной сущности в другую. Они перевоплощались в другое существо не зависимо от веса и размера, и могли быть как огромными, так и маленькими». Это только его предположения и ничего более!
— Вот ведь…! — Выругался кот, от которого бранного слова я раньше ни разу не слышал.
— Ты чего? — Удивился я.
— Да развели меня как лоха какого-то! Ведь мне с первого взгляда эта старуха не понравилась! Что-то в ней неправильное было. А она пришла в ресторан и сразу ко мне, вы говорит, скупаете древние книги? Естественно, что я сказал, да. Она-то мне и поведала, что еще от ее пробабки ей досталась очень древняя книга, и она готова ее продать, так как на жизнь не хватает. Вот тут-то и была не стыковка! Пальцы! Ее пальцы были, как у молодой и они были ухожены! Но следующие ее слова просто затмили мне глаза! Она сказала, что в книге, про существ написано, которые могли свой облик менять! Я естественно уже ни на что не смотрел. Вот ведь книга, у нее в руках! А то, что руки у древней старухи молоды — ерунда! Я только для вида с ней поторговался и заплатил. Целых восемьсот золотых! Восемьсот! — Кот лапами обхватил голову и чуть ли не зарычал.
— Ладно, не расстраивайся ты так. В любом деле возможны траты. — Стараясь скрыть улыбку, попытался успокоить я друга, который уже горевал о том, что его надули. — Зато у тебя есть повод повеселиться! Над собой посмеяться и та мечта, которую ты чуть не похоронил осталась!
— Да я наверное больше рад что так все закончилось, хотя и обидно! — Рассмеялся и кот.
— Так это мы решили. Теперь еще один вопрос, Алиена хочет свой бизнес расширять и говорит, что ты противишься, мол денег нет. А ведь дела у нее вроде бы идут хорошо. Что скажешь?
— Да я в принципе не возражаю. Дела у нее и вправду хорошо пошли. — Ответил мне Разум.
— Вот и еще один вопрос решили. — Обрадовался я.
Я-то ожидал, что кот начнет упрямиться, но видимо в свете того, что он так обмишурился, то спорить не стал.
— Алекс, а можно я в Портон приеду? — Спросил кот.
— Зачем? — Поинтересовался я.
— Понимаешь, мне интересно глянуть на пушки вживую, как они будут кораблям пиратов противостоять. Ведь когда я буду точно знать их силу, то и цену буду назначать адекватную.
— Кстати насчет денег, мне тут Тенерель должен отдать две тысячи золотых, ты их в доход запиши. Это те деньги за мушкетоны, которые мы везем в Портон и которые вооружим эльфов.
— Хорошо, хотя я так и не понял, в выгоде мы остались от этой сделки или нет. — Задумчиво сказал кот, а потом уточнил. — Так что там насчет моего присутствия в Портоне?
— Хочешь приезжай. — Просто ответил я. — Мне же уже бежать надо, почти целый день в столице пробыл, караван-то еще догнать надо.
— Ну, давай, а через недельку и я подтянусь. — Сказал мне на прощанье кот.
До Портона никаких интересных событий не произошло, если не считать того, что к нам по дороге присоединились рейнджеры. Тенерель хотел было их тут же и вооружить, но я этого не дал. Пока вооружали бы эльфов, то потеряли бы минимум полдня.
— В Портоне разгрузимся, тогда и вооружишь! — Ответил я на попытку остановить караван и заняться вооружением.
Тенерель согласился, хотя мне показалось, что он просто хотел похвастаться перед своими товарищами. В город мы въехали к вечеру, по дороге не встретив ни одного человека. Вот только нас уже ждали. Грей сидел на скамейке перед воротами и, завидев меня, поднялся.
— Что-то вы долго, я вас уже несколько часов жду! Замерз даже. — Пожимая мне руку, сказал он.
— Хорошо хоть, что только два часа. Сам видишь, как дороги на солнце развозить стало, еще бы неделька и думаю, мы бы с караваном и вовсе не добрались. — Ответил я.
Дорога действительно оставляла желать лучшего, и наша скорость передвижения была не очень высокой.
— У нас все готово. — Ответил он мне на невысказанный вопрос о состоянии дел. — Осталось только недостающие пушки установить и можно пиратов поджидать.
— Этим завтра с утра займемся, а то все же мы немного вымотались. Сегодня отдохнем, тем более дело к вечеру, а завтра с утреца делами и займемся. — Ответил я генералу.
Следующая неделя пролетела как одно мгновение. Устанавливали пушки в фортах, намечали позиции мушкетеонов, на случай если все же корабли прорвутся в порт. На эти позиции я отдал и две запасные легкие пушки. Позиции пришлось укреплять и подготавливать с нуля. Генерал так сильно верил в силу нового орудия, что про обычные укрепления он просто забыл. Вернее он не забыл, а не учел в своей схеме мушкетеонов. Он отводил важную роль лучникам и арбалетчикам, а вот ставку на рукопашную не делал. По словам Грея, что если дело дойдет до рукопашной, то город мы просто не отстоим. Он реально оценивал наши шансы. На корабле Свирб знал свое дело хорошо, и там мне не пришлось практически ни во что вмешиваться. Все же когда-то наступает и завершение всех дел. Я стоял на причале и беседовал с Свирбом. Когда тот вдруг вытянулся во весь свой рост и встал по стойке смирно. Удивленный я оглянулся, и у меня чуть челюсть не упала. К нам направлялся король, да не один, а вместе с генералом и верховным магом, но не это меня так заставило удивиться. Держа его под руку рядом с ним, весело улыбаясь, шла Мирта, рядом с которой вышагивала Алиена, а замыкал процессию Разум вместе с Тенерелем.
— Челюсть подбери. — Шепнул мне Свирб.
— Спасибо. — Ответил я и постарался не остаться в долгу. — Ты бы тоже расслабился, мы же не во дворце!
— Здравствуйте господа! — Поприветствовал нас король.
Мы молча склонили головы. Если Свирб был растерян, то я мое удивление сменилось злостью. С тем, что король приехал я мог смериться легко, то что с ним приехала эльфийка меня хоть и волновало, но не так сильно, как приезд Алиены. Тут же намечается не хилая заварушка, а за девушку мне придется переживать! Интересно, куда смотрел Разум? Он-то со мной посоветовался и его приезда я ожидал.
— Алекс, Грей мне говорит, что все к обороне готово и убеждает меня, что тут совершенно безопасно. Никаким пиратам не взять Портон, а что скажешь ты. — Король посмотрел на меня.
— Алекс, Грей мне говорит, что все к обороне готово и убеждает меня, что тут совершенно безопасно. Никаким пиратам не взять Портон, а что скажешь ты. — Король посмотрел на меня.
— Ваше величество, мы сделали все, что в наших силах, чтобы враг не захватил город. Вот только, что тут совершенно безопасно я бы не стал утверждать, не стоит недооценивать царя пиратов. У него ведь могут быть и тузы в рукаве. — Я хмуро метнул взгляд на невозмутимого Грея.
— Князь совершенно прав! В город, который со дня на день подвергнется нападению не место высокопоставленным особом, особенно женского пола! — Поддержал меня Тенерель, при этом хмуро смотря на Мирту.
То, что в лице эльфа я нашел союзника, меня немного порадовало, вот только слова Алиены меня сбили с мыслей, и спорить я не стал. Девушка просто мило мне улыбнулась и сказала:
— Алекс, ты что, не рад меня видеть? Тем более что сам мне разрешил.
Тут уж все взгляды сосредоточились на мне. Даже Разум смотрел на меня с удивлением.
— Это когда я такое разрешил? — У меня от слов Алиены опять челюсть отвисла.
— Ну как же, когда мы с тобой говорили о расширении моего бизнеса! Помнишь? Ты тогда и сказал, что не возражаешь, если я его расширю. Вот я и приехала здесь дом моды организовать! — Спокойно ответила она мне, а у самой в глазах бесята плясали.
— Но я не думал… — Начал я, но меня неожиданно перебили, к причалу плыла небольшая рыбацкая лодка под парусом, а с нее нам кричали, повторяя только одно слово:
— Пираты! Пираты!
Такие лодки находились в море практически постоянно, они выполняли роль дозора, чтобы сообщить нам о приближении врага. Это были небольшие суденышки, которые могли развить очень большую скорость и чем-то напоминали наши яхты.
— Они далеко? — Прокричал в ответ Грей.
— В нескольких часах хода от захода в порт! — Ответили ему.
На этот запас времени мы и рассчитывали, правда боялись только одного, что пираты подойдут к порту ночью и наши дозорные их проглядят. Но наши опасения не оправдались.
— Сколько их? — Прокричал и я свой вопрос.
— Очень много! Мы не смогли сосчитать паруса, как только они на горизонте показались мы сразу к вам изо всех сил пошли!
— Грей ты в форт! Ваше величество вам лучше уйти в город вместе с девушками! Тенерель к рейнджерам! Свирб на «Ветер» и командуй выход! — Принялся я раздавать команды.
С Греем-то и Тенерелем мы уже все роли заранее расписали, и в наших планах не было место королю с девушками.
— Я с вами! — Вцепилась мне в локоть Алиена.
— Нет. Тебе будет от меня другое важное задание. — Я обнял Алиену и лихорадочно придумывал, чем бы ее отвлечь. Потом склонился к ее ушку и прошептал. — С нами на корабле ничего произойти просто не может. Даже если у нас не получиться уничтожить царя пиратов, то мы просто убежим. С «Ветром» по скорости никто сравниться не может. Ты же в случае угрозы королю должна будешь его выпровадить из города.
— Я не оставлю… — Попыталась мне возразить Алиена, но я ее перебил и продолжил:
— Не забудь еще, что на тебе Разум и Мирта. Ты будешь должна отправить их в мой замок, там кстати и мои родители о которых тоже заботиться надо. Это только на тот случай, если что-то пойдет не так. А я прибуду в замок, как только смогу, и там уже решим, как действовать дальше! Договорились? — И я нежно поцеловал ее в губы.
— Договорились. — Ответила она мне и тоже поцеловала.
— Князь, мы отходим! — Крикнул мне с борта корабля Свирб.
Я оторвался от Алиены и запрыгнул на борт. Только после того как нас стало отделять от пирса около пятидесяти метров я смог более свободно вздохнуть. В порту Алиене будет намного безопаснее. В нашем плане с ловушкой для царя было много авантюризма.
* * *Викс и Мика стояли у борта и смотрели на приближающуюся береговую линию. Поход пиратов прошел на удивление в это время года как по маслу, их в пути не потрепал ни один шторм. Как сказал Барв это знак того, что морской дух с ними и им будет удача.
— Мне страшно. — Тихонько призналась Мика.
— Не бойся, у нас все должно получиться. — Не очень уверенно попытался успокоить ее Викс.
— Кэп! С «Краба» сигналят. — Крикнул боцман.
— Что говорят? — Викс обернулся к боцману.
— Приказывают изменить курс! Следовать за ними! Птичка вылетела из гнезда! — Ответил боцман, прочитав сигнальные флаги.
— Право руля! Держаться за флагманом! — Приказал Викс и чуть слышно, чтобы слышала одна только девушка, добавил. — Началось!
Вскоре они смогли рассмотреть, что из порта вышел корабль и, стараясь обогнуть пиратскую армаду, пытается вырваться в открытое море. За ним и устремился флагман пиратов, на борту которого находился царь. В этот самый момент Викс тяжело вздохнул и принял одно из самых главных решений в жизни. Он приказал боцману собрать на палубе весь экипаж не занятый в управлении корабля. Когда команда выстроилась, Викс обратился к ним:
— Друзья! Мы с вами давно ждали момента, чтобы покончить с пиратством и заняться мирной жизнью. Сегодня у нас появился шанс. Вы все уже знаете, что король Аргест I в случае выполнения определенных обязательств с нашей стороны дарует нам прощение и разрешение осесть в его стране. Мы с вами приняли решение и теперь должны его осуществить. Если королевскому кораблю потребуется помощь, мы будем должны прийти к нему на помощь. Я последний раз вас спрашиваю. Все со мной? Если кто-то решит, что ему с нами не по пути с нами, то я не буду того преследовать. Клянусь! Просто таких людей мы временно посадим под замок, а когда все закончится, отпустим на все стороны. Так как?
Викс старался не смотреть в лица своих пиратов, с которыми он прошел длинный путь. Когда наступает критический момент, то каждый сам должен выбрать свой путь. Первым этот путь выбрал боцман. Он просто подошел и молча встал рядом со своим капитаном. Уже через минуту все пираты организовали новую шеренгу, встав, как и боцман рядом с Виксом. В предыдущем строю не осталось ни одного человека.
— Спасибо. И да поможет нам морской дух! — Немного растроганно сказал капитан, а потом сказал. — А теперь за работу, нам предстоит не легкая битва!
Глава 12. Бой на воде и суше
После того, как «Ветер» с Алексом отвалил от берега, командовать принялся король.
— Так, мы с Греем и Дунгеоном в форты, а вы — Он посмотрел на девушек. — Идете в город и дожидайтесь новостей. Если увидите, что мы проигрываем битву, то уезжайте в столицу и сообщите всем о произошедшем.
— Я… — Открыла было рот эльфийка, но была одернута подругой.
Алиена толкнула ее в бок и выразительно посмотрела, как бы говоря, что спорить не стоит, они и так сделают, как сочтут нужным.
— Ваше величество, ведь князь просил вас дожидаться в городе, а не в форте. — Попытался было образумить короля Грей.
— Я должен быть со своими людьми! — Пафасно сказал король, а генерал чуть не плюнул с досады.
— Можно я с вашего позволения пойду к рейнджерам, надо бы порядок проверить и к бою готовиться. — Откланялся Тенерель, который отвернулся и тихонько хихикнув ушел.
— Мы тоже уходим. — Сказала Алиена и потянула Мирту в сторону города, с ними отправился и Разум.
Король с Греем немного еще поспорили но, как и ожидалось король, вышел победителем из этой словесной дуэли, а верховный маг не вмешивался. Дунгеон заранее просчитал, чем закончится перепалка с упрямым королем, и решил не тратить ни сил, ни нервов.
— Ладно, тогда пошли! — Махнул рукой Грей, спорить просто не оставалось времени, и они поспешили в один из фортов.
Девушки же ушли не далеко, они просто завернули за один из складов и с интересом наблюдали, чем закончится спор.
— Вот, мы теперь можем тоже в форт идти. Только не в тот, куда король со всеми ушел. — Усмехнулась Алиена. — Теперь-то ты поняла, зачем я тебя в бок пихнула?
— Да поняла я практически сразу. Просто не хотелось Аргеста отпускать, а он бы меня все равно не послушал. — Утвердительно тряхнула волосами эльфийка.
— Какой форт? Вы о чем вообще? — Забеспокоился Разум. — Мало того, что короля не послушались! Так вы что же хотите и просьбу Алекса не выполнить?
— Проводите Разума в трактир, в котором мы остановились! — Велела Алиена охране, которая их сопровождала. — Мы сами попозже доберемся.
Кот какое-то время еще побурчал, но спорить с девушками не стал, он только пригрозил:
— Вот Алекс вернется, я ему на вас пожалуюсь! — С эти словами кот удалился в сопровождении охраны, а подруги остались одни.
— В форт? — Спросила эльфийка и сразу же уточнила. — Естественно в котором нет короля!
— Естественно! — Рассмеялась Алиена, и девушки огибая пирс, направились к форту.
В порту уже была суета. Народ сновал туда и сюда. У кого-то на лице была паника, кто-то был растерян, а кто-то суров и собран. До форта девушки добрались относительно легко, а вот внутрь прошли с боем. Подруг не хотели пускать, ведь их тут никто не знал, а доказывать, что они прибыли в свите короля было глупо, им просто никто бы не поверил. Ведь сам-то король находился в соседнем форте и никак не мог подтвердить их слова. Только после того, как Алиена применила магию, облив водой одного из охранников, маги в форте потребовали их пропустить. Магов при фортах было всего-то трое. Причем из них не было ни одного боевого мага, один был целитель, а двое других — архитекторами-строителями. На последних лежала задача по защите форта от магических атак из вне. С этим маги-архитекторы справиться были должны, но вот ответить своим врагам, уже нет, их магии на это бы не хватило, им просто не позволяла их специальность.