— Ваше величество, я приглашаю вас на празднование нового года к себе в замок. — Сказал я.
— Это конечно заманчивое приглашение, но не могу же я бросить столицу и отправиться к вам. Мне ведь надо открыть начало праздника, а это должно происходить в день уходящего года. Так что я не смогу к вам присоединиться. — Отрицательно покачал головой король.
— А во сколько вам надо открыть праздник? — Мне не хотелось расставаться с мыслью, что король не приедет и один из моих главных сюрпризов эльфийке останется не реализованным.
— Это уже как я сам решу. А так на площади с самого утра собираются жители и ждут отмашки начала праздника. После моего выступления на площадь выкатывают несколько бочек с вином и пивом, придворные музыканты играют веселую музыку, и праздник начинается.
— Если вы объявите о начале праздника с утра, то как раз к двенадцати часам должны успеть прибыть в мой замок… Ведь скорость моей кареты намного быстрее ваших карет и она покроет это расстояние если поторопиться. Правда это если всю дорогу гнать во весь опор. А карету я могу вам оставить. — Я вопросительно посмотрел на Аргеста.
— Тут ты немного заблуждаешься. — Усмехнулся король. — Моя карета ни в чем не уступает твоей, ведь твой компаньон уже сумел мне ее впарить, как он выразился. — Аргест уже в голос рассмеялся. — Так что у меня теперь новая карета. Честно говоря, я нисколько не жалею потраченных на нее денег, а если ты говоришь, что она сумеет преодолеть такое расстояние за такое ничтожное время, то я… — Тут он сделал паузу. — подумаю.
— Ваше величество, ведь там не только будут мои друзья, но и внучка владыки эльфов с которыми у нас только налаживаются дипломатические отношения. — Сделал я ему намек на эльфийку.
— А что она разве не в замке у своей подруги? — Удивленно спросил он меня.
— Праздновать мы будем все вместе в моем замке. А в замке у Алиены они живут время от времени, а потом гостят у меня. А еще я привел из своего мира своих родителей и, думаю, вам будет интересно с ними пообщаться.
— Да? Ты привел родителей? А они останутся с тобой или уйдут обратно?
— Вообще-то я привел их только на праздник, а вот захотят ли они остаться, я не знаю. — Честно ответил я.
— И Мирта значит будет? — Решил уточнить Аргест, о чем-то задумавшись.
— Мирта будет обязательно. — Подтвердил я.
Король совсем задумался и забарабанил пальцами по столу, что-то неразборчиво бубня себе под нос. Мне только удалось уловить, что он что говорил о женщинах и их вкусах в подарках. Так продолжалось почти несколько минут, но потом король встрепенулся и сказал:
— Алекс, я ничего не буду обещать, сам понимаешь, но постараюсь прибыть к тебе в замок. Ждать меня специально не надо. Я если и приеду, то без своей свиты, а возьму только охрану и если получиться Дунгеона. Просто путешествовать без мага королю не подобает, а посвящать другого мага в свои дела я не буду, да и по должности верховный маг должен быть рядом с королем.
На этой оптимистической ноте прием у короля был закончен, причем мне показалось, что Аргест куда-то заторопился, хотя до моего присутствия он явно никуда не спешил. Интересно куда? Наверняка подарок эльфийке подбирать!
Все оставшееся время, пока родителям шили одежду, я находился в ресторане. Мы с Разумом обсуждали планы на будущее и думали над тем, какими делами заняться дальше. Вот только на наши прожекты были нужны деньги, а их в достаточном количестве не было. Вроде если посчитать, то денег можно найти много, вот только они все вложены в какие-то дела, и если их оттуда выдернуть, то дела просто-напросто застопорится. Наличные конечно были, но их как обычно было недостаточно для наших планов. А планы у меня выстраивались грандиозные. Я хотел развивать торговлю с соседними странами, благо, что как сообщили купцы, наша копченость пришлась всем по вкусу и разлетелась по баснословной цене. Купцы, кстати говоря, сейчас держали путь домой. Они закупились какими-то товарами, которые были востребованы в нашем королевстве и плыли обратно. Слава создателю, что морской путь и зимой продолжал действовать, море-то зимой не замерзает. Да и пираты зимой не так активны, как в более теплое время, так что все должно быть нормально. С пиратами была еще одна головная боль. Как оказалось, я честно говоря, раньше этим вопросом не озадачивался, в море есть острова на которых процветает пиратство и жители этих островов живут только разбоем. В летнее время года корабли не ходят по одиночке, но и то бывает, что пираты нападают и умудряются захватить корабль из каравана. А вот если происходит шторм и караван распадается, то у пиратов вообще праздник и тогда мало какой корабль приходит в свой порт. А одиночный корабль если и рискует на одиночное плавание, то главным его достоинством становится не тоннаж, а скоростные качества, и за путешествие на таком корабле берут довольно внушительную плату за риск. Вот я и задумал снарядить какой-нибудь корабль пушками, тогда ему не будут страшны никакие пираты. Вот только сначала пушки для корабля нужно еще изготовить, да и неплохо бы сам корабль прикупить. Кот как обычно критиковал мой замысел, и одним из его аргументов были деньги на корабль. Ведь как он сказал, что стоимость одного среднего кораблика варьируется около десяти тысячи золотых, да еще и без команды. А таких свободных денег у нас на сегодняшний день просто нет. Но я своей затеи не оставил, а попросил Разума подыскивать какие-нибудь варианты. Кот скрепя сердцем, согласился, и мы поручили Яроку отслеживать всех хозяев кораблей, не возникает ли у них проблем. Кораблей принадлежащих жителям королевства было-то всего около десятка, и все их хозяева проживали в столице и являлись довольно солидными купцами. Строить корабль с нуля мы с котом отказались, так как на это надо и времени много, да и денег уйдет не в пример больше чем купить подержанный корабль. Ярок кстати полностью нашел себя на месте, на которое его назначил кот. Только за неделю моего пребывания в столице численность наших осведомителей увеличилась на десять человек. Вот только пока количество не приносило качества, то есть никаких интересных сведений добыть не удавалось. Я даже не знал радоваться этому или огорчаться. Ведь с одной стороны мы вкладывали в своих шпионов деньги, но зато никаких проблем не предвиделось. Единственное, что мы реально решили с Разумом, за это время было то, что мы прикупили дольно большое помещение, в котором решили организовать коптильный цех. Помещение располагалась на окраине столицы, но нас это как никогда устраивало, ведь теперь не придется везти продукцию из замка. Часть коптилен скоро должна была прибыть и производство должно быть скоро налажено. А цех в замке будет работать непосредственно на нужды замка и крестьян, и может быть, излишки будут продаваться в Степняке.
В общем, время в столице пролетело довольно быстро. И когда до нового года оставалось четыре дня, мы двинулись в сторону замка. Король никаких весточек не присылал, и приедет ли он, осталось неизвестно. Тиола мы уговорили встречать новый год у нас, и вот теперь в карете было довольно тесно, Разум даже вслух выразил мысль, что карет бы нам стоило иметь две. Но как говориться в тесноте да не в обиде, да и за разговорами время в дороге идет намного быстрее. В основном с нами делились своими впечатлениями мои родители, им магический мир очень понравился. Как выразился мой отец, что его очень прельщает здесь то, что нет тут такой грязи как в нашем мире. Как я его понял, он говорил не только в прямом, но и переносном смысле. Хотя тут я был с ним не совсем согласен, он просто смотрел на все находясь рядом с магом, а при маге, как правило, все ведут себя ниже травы. В замок, мы прибыли за день до праздника. Алиена и Мирта радостно приветствовали моих родителей.
— А почему у вас так мало вещей? Вы что разве не останетесь здесь насовсем? — Удивилась Алиена.
— Вообще-то мы только на праздник пришли. — Ответила ей мама.
— Да? А то Алекс все мечтал, что вы переберетесь сюда. — Растерянно проговорила девушка, выдавая мои тайные помыслы.
— Вот вы присмотритесь, может вам понравиться, и вы захотите здесь остаться. — Немного смущенно проговорил я.
Мама молча подошла и, обняв меня, поцеловала в макушку. Я смутился еще сильнее, но мне на выручку пришли Эрзон со Стиком.
— Николай, давайте мы вам покажем, как здесь все обустроено и вы убедитесь, что нам никакой враг не страшен. — Обратился к моему отцу Эрзон, и после того как получил согласие, они со Стиком увели моего отца, по дороге как можно громче расхваливая защитные сооружения замка. Тиол отправился вместе с ними, целителя заинтересовали слова Стика о госпитале, который он хотел показать моему отцу, вот Тиол заинтригованный и отправился с ними.
— Елизавета Сергеевна. — Обратилась Мирта к моей маме.
— Елизавета Сергеевна. — Обратилась Мирта к моей маме.
— Называйте меня просто Елизавета или Лиза, как вам больше нравится. — Попросила девушек моя мама, и пояснила. — Ведь в этом мире не приняты отчества.
— Елизавета пойдемте мы вам замок покажем и ваши комнаты. — Молниеносно согласилась с ней эльфийка.
И моя мама пошла вместе с девушками, что-то оживленно обсуждая. Я же остался вдвоем с Разумом. Да и то кот не стал терять даром время, а буквально потребовал:
— Алекс, пойдем в кабинет, нам надо составить дебет с кредитом!
— Мы же с тобой договорились, что не будем работать. — Попытался урезонить я друга.
— А я тебя и не работать зову. — Обиделся Разум. — Мы просто подведем итоги того, что было нами сделано, и что еще предстоит. Для этого мы должны знать точно, какими средствами располагаем.
С этими доводами спорить было нельзя, да и прав Разум. Уж если взвалил на себя обязанности, то будь добр и вести их. По дороге к кабинету я только распорядился, чтобы нам подали туда ужин. И мы приступили к работе. К моему разочарованию проработать нам пришлось до утра, я-то думал, мы быстренько запишем расходы и доходы, а потом подсчитаем. Но не тут-то было, Разум в первую очередь стал заносить наши глобальные покупки, но деньги потраченные на них не шли ни в расходы, ни в доходы, как он сказал, что это инвестиции. И что если мы задумаем продать сегодня ресторан, то будем в огромном плюсе, так как это очень популярное заведение, а вот сколько мы сможем выручить за него через год неизвестно. Кот учитывал каждую мелочь, я-то хотел этим пренебречь, но он на простом примере мне показал, что этого делать не стоит.
— Вот смотри — ты не хочешь записывать такую мелочь, как чистка труб в ресторане. Я понимаю, что это очень редко и стоит мало, но ведь и в замке такую операцию надо проделывать, пусть не сейчас (замок-то новый), а на следующий год, а вот в коптильном цехе мы уже трубочистов нанимали. И чем больше у нас будет недвижимости, тем больше и денег потребуется. Так что пиши!
Хорошо хоть у Разума были с собой записи, на которых все сведения уже были записаны. Нам пришлось их только разобрать (а сделать это было довольно трудно, ведь иногда кот сокращал свои записи, и нам буквально приходилось разгадывать ребусы), да и переписать в бухгалтерскую книгу, после чего начать подсчеты.
— Ну вот, теперь можно и отдыхать. — Объявил кот, когда подсчеты были закончены.
К моему удивлению наличности набралось не так и много, всего-то около десяти тысяч золотом. Правда для магического мира это была очень внушительная сумма, еще более впечатляющая сумма нарисовалась по доходам и расходам в месяц. Там правда сложно было учитывать, ведь оружие мы продавали пока только изредка, но тем не менее средний доход в месяц составил почти тысячу золотом. А вот если откинуть наши мушкетоны и пушки, то доход сразу же стремился к нулю, а то и стремился залезть в минус. Тем не менее, и я и Разум такому результату были рады. Еще бы за семь месяцев, начиная с нуля, у нас появился свой замок, ресторан и какое-никакое производство.
— Скажи мне, а чего бы ты хотел получить от жизни вообще? — Спросил я своего друга и тут же прикусил язык. На меня видимо подействовала усталость, которая накопилась за последнее время, а так бы я его никогда об этом не спросил.
— Ты действительно хочешь это знать? — Прищурившись, посмотрел на меня мой друг.
Отступать было уже поздно, и я только утвердительно кивнул, в душе костеря себя всеми известными словами.
— К сожалению, мои мечты неосуществимы. — Грустно начал кот. — Но если говорить начистоту, а от тебя у меня секретов нет, то я бы хотел стать человеком, ну или хотя бы гномом.
Сказать, что признание моего друга было для меня откровением, было бы неправильно. Я его уже давно воспринимал как равным себе, а вот если бы он стал человеком, так ему бы вообще цены бы не было. Между тем Разум умолк и ожидал моего ответа на свое признание, я же лихорадочно собирался с мыслями, чтобы хоть что-то сказать. Пауза немного затянулась, и в это время раздался голос Вида.
— Вы уж извините меня, что влезаю в ваш разговор, но как вы знаете, я ведь в замке слышу все, если только меня не просили, не отслеживать какое-либо помещение. — Немного смущенно начал дух, а потом спросил. — А почему твое желание не осуществимо? Я думал, что тебя все устраивает.
— Но ведь это невозможно. — Расстроено ответил кот.
— Я конечно не буду утверждать что-либо определенное, так как сам не был знаком ни с одним существом меняющим сущность, но точно помню, что магические существа раньше могли менять свою оболочку не только один раз.
— Что ты пытаешься нам сказать? — Заинтересовался я, кот к этому времени только и мог открывать и закрывать рот, по всей видимости, слова духа его потрясли, да так, что сказать он пока ничего был не в силах.
— Да ничего такого, — Как само собой разумеющее ответил Вид. — просто я слышал, что раньше были существа, которые из человека могли превращаться в разных живых существ, а потом обратно. Эти люди были в основном воинами, специально созданными магами. Под конец той далекой войны их никого в живых не осталось. Вот я подумал, что ты тоже можешь превратиться в человека, если захочешь.
— Как, как это сделать? — Дрожащим голосом спросил Разум.
— Вот этого я не знаю. — Разочаровал нас Вид, а потом предположил. — Может также как ты превращаешься в свою другую сущность?
— Нет. — Горько ответил Разум, а потом признался. — Я уже неоднократно пробовал, но кроме коня, который все время норовит пощипать траву, ни в кого превратиться не сумел.
— Наверняка эти знания сохранились. Надо только хорошенько поискать и тогда все станет ясно. — Вслух произнес я, а сам задумался над тем, что в домике в горах лежит довольно много не освоенных знаний. Вот только давать надежду Разуму мне совершенно не хотелось. Ведь пока ничего определенного нет, есть только слова Вида, да и то он явно знает очень мало.
— Алекс? Алекс! — Раздался довольно громкий возглас кота.
— А? — Встрепенулся я. — Прости, я просто задумался. Что ты говорил?
— Отпусти меня в город, я только задание Яроку дам и сразу назад. — Попросил меня Разум.
— Ну уж нет! В город я тебя не отпущу, а задание ему ты и так дать можешь! Напишешь что требуется, да гонца отправим. А так ты точно к новому году не вернешься. — Ответил я.
— Об этом я не подумал. Тогда сейчас же напишу, что требуется разыскать все возможные книги, в которых упоминаются магические существа. — Согласился со мной кот.
— Только все не надо, а то он такое огромное количество книг наберет, что мы до самой старости в них разбираться будем. Пусть ищет все, что связано с происхождением и для чего магические существа были созданы. — Ответил я ему.
Разум задумчиво покивал и молча придвинул к себе лист бумаги. Писать моему другу было тяжело, но он довольно сносно с этим справлялся. Я же встал и покинул кабинет, мне необходимо было побыть одному и как следует все обдумать. Немного поразмыслив, я пришел к выводу, что если где и есть сведения, то только там где мне осталось наследство от древних магов. Разуму об этом я пока решил не говорить, уж слишком все зыбко. Ведь может статься так, что и в домике в горах я не найду того, что нам нужно, или у меня просто напросто не хватит допуска. Сам того не заметил, как ноги меня привели к кузне, и только голос Дрона заставил меня отвлечься.
— Князь, что решил обойти свои владения? — Приветливо, пожимая мне руку, спросил гном.
— Да так. — Немного неопределенно ответил я, а потом озадачил своего компаньона. — Дрон, мне надо, чтобы ты сделал легкую пушку.
— Это как?
— Все просто, принцип и чертежи точно такие же, но только необходимо уменьшить все на четверть. — Прикинул я на ходу, что мне требуется.
— Но ведь тогда и заряд будет меньше, ядро полетит намного ближе, и разрушения будут соответственно меньшими. В чем смысл-то? Почему тебя наши пушки не устраивают? Ведь все отладили. — Удивился мой компаньон.
— Ты об этом пока никому не говори, но вот только я замыслил оснастить такими орудиями корабли. Тогда у пиратов никаких шансов не будет. — Ответил я.
— А устанавливать ты собираешься их естественно на свой кораблик. — Утвердительно усмехнулся Дрон.
— Есть у меня такая мысль. — Не стал отпираться я. — Вот только пока корабля у нас нет.
— Так купи. В чем проблема?
— То что сейчас продается или слишком дорого, или утонуть может даже в порту. — Усмехнулся я.
— Да, проблема. — Протянул гном. — Ничего — найдешь, а опытную пушку я лично изготовлю.
— Договорились. — Пожал я ему руку, а потом, спохватившись, предупредил. — Но на праздник ты должен явиться вместе с Властой, и чтоб никаких отговорок!