Родители Алексея после осмотра замка устраивались на ночлег в предназначенных специально для них комнатах. Хотя сказать, что они устраивались было бы слишком громко, ведь в трех их комнатах все уже было готово. И только служанка, немного смущаясь, тихонько спросила Елизавету Сергеевну, как господа предпочитают спать. Вместе или раздельно? Получив ответ, что она привыкла спать вместе с мужем, служанка сразу начала стелить постель. После того как они остались одни, Николай присел на краешек постели и спросил:
— Лиз, как ты находишь все это? — Он неопределенно обвел рукой комнату.
— Ты знаешь, мне здесь нравиться! Комнаты как раз в моем вкусе обставлены.
— Да я не про это. — Николай немного помолчал, а потом осторожно уточнил. — Я в общем-то спрашиваю как тебе вообще здесь?
— Если ты имеешь в виду вообще весь этот мир в целом, то пока я не могу разобраться в своих чувствах. С одной стороны здесь все довольно мило, но с другой я привыкла к совершенно другому. — Елизавета Сергеевна задумчиво покачала головой, но добавить ничего не сочла нужным.
— А как тебе слова Алиены? Ну то, что она удивилась, что мы не пришли насовсем.
— Для меня это было лестно, и довольно неожиданно. — Мама Алексея улыбнулась, вспоминая встречу с девушками. — Кстати, а ты заметил, что нашего сына все очень уважают?
— Ну, я думаю, уважают немного не точное высказывание, они его просто все любят и боготворят. Ты только вспомни, что когда он проходил мимо своих подданных, то те буквально с трепетом с ним здоровались и пытались угодить любой его прихоти.
— Да? Как бы они нам не испортили парня! — Забеспокоилась мама. — А то еще избалуют!
— Не думаю, если бы он хотел, то давно бы уже избаловался. — Усмехнулся отец. — А мне здесь понравилось! Слушай, а может поговорим с Алексом и…
— Как ты назвал Алексея? — Удивилась мама.
— Алексом конечно. Ведь он для всех Алекс, так и нам уже пора его так звать. Ну так вот, может мы сюда переберемся? И с сыном будем намного чаще видеться.
— Не знаю, у нас там с тобой работа, друзья… — Елизавета задумалась. — Да в конце концов, что мы здесь делать-то будем?
— Неужели ты думаешь, что мы тут никакого занятия себе не найдем? Еще как найдем! Да и сыну помочь в его начинаниях сможем. — Николай принялся уговаривать свою жену.
— А как же моя мама, мы ее, что одну там бросим?
— Ты что серьезно считаешь, что Алекс не заберет с нами бабушку? Мне кажется, что ему только намекни, и мы окажемся здесь мгновенно. И потом ты забываешь одно из самых главных! — Николай хитро прищурился.
— Это о чем же я забываю? — Попыталась возмутиться Лиза.
— А о том, что сын-то наш скоро женится! И у них наверняка вскорости появятся дети — наши, между прочим, с тобой внуки. Ты что же с внуками понянчиться не хочешь?!
Слова мужа шокировали Лизу, она о таком развитии событий совершенно не думала. И вот сейчас сидя рядом с мужем, она растерянно смотрела на него, и ни одной толковой мысли пока к ней в голову не приходило. Ей очень хотелось быть со своими любимыми мужчинами, но так же ей было очень страшно поменять свой привычный уклад жизни.
— Надо хорошенько подумать… — Тихо произнесла она, а потом прижалась к своему мужу и крепко его обняла, как бы стараясь найти в объятиях решение этого, на ее взгляд, очень сложного вопроса.
Глава 2. Новый год
В канун уходящего года в замке царила суета. Все готовились к празднику и у каждого нашлись какие-то дела. Девушки вмести с моей мамой, заперлись на кухне, запретили к ним заходить, они хотели поразить всех какими-то вкусностями. Мы же с отцом и Дроном готовили все наши пушки, которые были установлены на стенах к праздничному салюту. Для этого нам приходилось не только контролировать, чтобы заряды были холостыми, но и объяснять каждому расчету, зачем мы это делаем и когда они должны выстрелить. Гном нам правда не очень-то был и нужен, но он буквально напросился с нами, объясняя это тем, что Власта иначе заставит перемерить его весь гардероб ни один раз, для того чтобы решить, в чем же лучше присутствовать на торжестве. Власта надо сказать медленно, но уверенно брала моего компаньона под каблук. Гном уже не пропадал днем и ночью в кузне, а бывал в ней в строго определенное время, а потом спешил домой. Да и разговор его заметно изменился, уже все более его разговоры сводились к бытовым мелочам. Честно говоря, я с одной стороны был рад этой перемене. Нельзя чтобы кто-либо жил только работой, но с другой стороны я немного опасался, не превратился бы он в домоседа.
Разум же в это время занимался тем, что «бодался» с Тенерелем. Эльфийский маг прибыл в замок накануне под предлогом того, что хотел бы навестить Мирту. Вот только еще и не увидев девушку, он принялся уговаривать меня о продаже пушек и мушкетонов. Я как обычно перевел стрелки на кота и вот теперь Разум и вел отчаянный торг с эльфом. Причем и тот и другой знали, что договор о поставках пушек и мушкетонов они заключат. Эльфу видимо было некуда деваться, а Разума я проинструктировал прежде чем отдал его на «растерзание» Тенерелю. Ведь я обещал владыке эльфов поставлять оружие после того, как насытится армия нашего короля. Армия хоть и не насытилась, но заказы на вооружение от Аргеста поступать перестали. А ведь я отдавал им вооружение довольно дешево, но видимо в казне у короля денег было немного.
Стик и Эрзоном руководили своими воинами, которые украшали замок. Они развешивали знамена и различные украшения, которыми их снабдили девушки.
В середине дня вообще началось светопредставление — повалили гости. Пришел Крон с десятком своих гномов, приехали музыканты и певица Разума. Пришел староста и передал от всех жителей деревни разнообразной снеди, как он сказал, в знак благодарности за правление. Если бы весь этот народ подходил поочередно, то такой суматохи не было бы, но они ведь все как сговорились и пришли практически одновременно! И ведь все ждали моих указаний, ну если не считать гномов, которые вместе с Дроном отправились к последнему в гости.
Но постепенно все устаканилось и все суета стихла. Вот тут-то и ожидал меня небольшой сюрприз.
— Алекс, пойдем с нами. — Попросила меня Алиена, отвлекая от разговора ни о чем с Тиолом.
— Пойдем. — Легко согласился я с девушкой, тем более в кои то веки она была без своей опекунши — Мирты. И я было уже размечтался, что по дороге к замку, а именно туда меня тянула девушка, мы найдем местечко и сможем спокойно нацеловаться.
— Алекс, у нас мало времени. — Уворачиваясь от моих объятий рассмеялась Алиена и, глядя на мое расстроенное лицо, чмокнула меня в щеку и побежала в замок.
В замке она провела меня в одну из комнат, где нас с заговорческим видом дожидалась Мирта и моя мама.
— Вот это тебе. — Хором сказали девушки, подводя меня к стулу, на котором к своему ужасу я увидел нарядный камзол. А ужас заключался в том, что расшит был этот наряд золотыми и серебряными нитями. Тут и там присутствовали всякие завитушки и рюшечки.
— Это что? — Только и смог вымолвить я.
— Это твой праздничный наряд! Или ты решил встречать новый год в своей повседневной одежде? — Пояснили мне смеющие девушки.
— Но как? — Удивленно вымолвил я.
— Все просто. Помнишь, нам шили наряды для бала? Вот тогда-то мерки с тебя портные сняли, вот мы по этим меркам отважились заказать тебе достойный наряд князя! — Алиена легонько подтолкнула меня к стулу. — Одевайся, а как будешь готов, нас позови.
После чего они вышли из комнаты, оставив меня немного в обалдевшим состоянии. «Наверняка это происки эльфийки! Ну ничего, моя месть будет страшна, главное, чтобы Аргест не подвел!» Подумал я. После чего тяжело вздохнул и стал примерять неожиданную обновку. К моему удивлению первое впечатление от обилия украшений прошло, после того как я оделся. Шелковая белая рубашка и такие же строгие черные штаны из подобного же материала только намного толще. Были просто идеальны. Камзол был сшит из того же материала, что и штаны, но еще более плотный. Полностью одевшись, я помахал руками, чтобы понять, как на мне все это сидит. Одежда подошла просто идеально, и что самое удивительное я чувствовал себя в ней так же отлично, как и в своем обычном одеянии. Вот если бы не украшения но, подойдя к зеркалу, я немного переменил свое мнение. Темно синий камзол не выглядел так кричаще, как показалось мне на первый взгляд, а мой герб на левой стороне груди был достаточно красив и в тоже время подчеркивал мой статус. Правда, несколько небольших бантиков на рукавах я бы все же убрал, но честно сказать мне мой наряд нравился все больше и больше, и мое настроение улучшилось.
— Класс! — Показала мне большой палец мама, после того, как я пригласил всех обратно в комнату.
— Тебе очень идет. — Подтвердила ее слова эльфийка.
— Тебе очень идет. — Подтвердила ее слова эльфийка.
А Алиена молча подошла ко мне и шепнула на ухо:
— Смотри только, ни за кем не ухлестни в этом наряде, а то я тебя… закусаю. — После чего нежно скользнула своими губами по моим губам, а потом отпрыгнула от моих рук, которые ее практически поймали.
— Так, хватит вам миловаться, еще надо проверить сервировку стола. И Алекс, ты ведь должен указать нам, где кто будет сидеть, чтобы положить к каждому прибору салфетку с его именем. — Как можно строже сказала эльфийка, но в ее глазах светился смех.
— Вы и это успели?! — Опять поразился я и отправился вслед за ними в гостиную.
А сам тем временем лихорадочно пытался сообразить, кого где посадить. А тем временем мы дошли в гостиную, и я с удивлением обнаружил в ней огромный стол уже практически полностью сервированный. Но мало того столов было два! Как мне пояснили, за одним столом я должен был собрать всех своих самых близких друзей и помощников, а вот за второй стол сядут уже все остальные. Спорить с этим я не стал, а вот кого и куда посадить крепко задумался.
— Что-то я тебя не узнаю. — Видя мои сомнения, удивилась эльфийка. — Ведь и так понятно, что во главе стола должен сидеть ты, по правую руку твои родители, слева мы с Алиеной и Разумом, а уже потом все остальные!
— Мирта подожди, пусть Алекс сам все решит. — Подняла руку мама, останавливая девушку, которая уже хотела раскладывать приглашения.
Значит так. — Медленно начал я, потом задумался и, взяв у Мирты приглашения, принялся их раскладывать. Обойдя весь стол и положив приглашения, так как счел нужным, я сказал. — Я думаю, что так моим гостям будет удобнее.
Эльфийкино приглашение я положил не так как она рассчитывала, а наоборот перед самым дальним стулом. Просто я хотел верить, что король все же прибудет, и тогда я посажу короля, как и подобает ему во главе стола, но только противоположного и тогда Мирта окажется рядом с ним. Мирта же с интересом наблюдавшая за моими действиями удивленно замерла, когда увидела куда я кладу ее приглашение, но ничего не сказала, но вот только в ее глазах я успел заметить блеснувшие слезы.
— Не думай, что я посадил тебя так далеко от твоей подруги и себя из-за каких-нибудь обид. Я ценю тебя очень высоко и дорожу твоей дружбой, но я задумал один сюрприз и для его полного исполнения, я и рассадил всех в таком порядке. — Пришлось прокомментировать мне свои действия.
— И какой же ты задумал сюрприз? — Как бы нехотя поинтересовалась эльфийка.
— О, если все получится, как я задумал, то вы все будите удивлены! — Усмехнулся я, и как меня ни пытали, больше не проронил ни слова.
Тем не менее, с капитанами я поделился, что нас может посетить такая важная персона. Они даже немного поспорили между собой, Эрзон сразу же озадачился приездом короля, а Стик стал утверждать, что король никогда не опустится на такой уровень. Эрзон тем не менее не стал приводить неизвестные факты Стику о том, что король если и прибудет, то в первую очередь не к нам. И в итоге каждый остался при своем мнении, но главного я добился, что если король приедет, то об этом не кричать на весь замок, а тихо сообщить мне. После моих слов Эрзон не выдержал и захохотал, он-то все понял, а вот Стик посмотрел на нас как на сумасшедших. Но ничего не сказал, а только помотал головой.
А время неумолимо шло. И вот мы уже собрались за праздничным столом. Все были нарядные и красивые. Девушки меня опять поразили, на этот раз они выбрали себе платья, как и было принято в магическом мире — пышные и очень красивые. Причем и гномка последовала их примеру, и для Дрона это было довольно сильным ударом, он сидел рядом с женой и не отрывал от нее влюбленного взгляда. Отец сидевший рядом с мамой тихонько ей сказал, то от чего мое сердце радостно забилось.
— Лиз, мне нравится здесь все больше и больше.
Я как хозяин дома должен был открыть торжество, тем более что время приближалось к одиннадцати часам, а вот Аргеста все не было. Я тяжело вздохнул, похоже король не сумел приехать, и мне надо будет как-то загладить свою вину перед Миртой. Наполнив бокал вином, я встал и уже собирался сказать речь, когда в дверях показался стражник и, опередив меня на мгновение, сказал:
— Господин князь, вы не могли бы на минутку выйти, а то у нас тут один вопрос возник. — Стражник сказал это деревянным голосом, на одном дыхании, так как я и велел.
Народ недоуменно стал переглядываться, ведь из его слов только я понял и капитаны, что собственно произошло.
— Конечно! — Весело проговорил я и пошел встречать короля.
Выйдя в коридор, я приказал подготовить еще один комплект приборов и стул, но пока в гостиную их не заносить. Король дожидался меня на улице вместе с десятком своих гвардейцев.
— Я до конца не верил, что мы успеем! Уж больно времени мало было, а мы гнали лошадей как на пожар! — Весело поприветствовал он меня.
Я только улыбнулся и, отдав распоряжение об обустройстве гвардейцев, потянул Аргеста за собой. За нами пошел один из гвардейцев, который осторожно нес небольшой тюк.
— Алекс, прежде всего мне надо привести себя в порядок. — Проговорил Аргест, а потом спросил. — Слушай, а почему ты встретил меня только один? Ведь насколько я понимаю в замке сейчас довольно много представленных мне личностей.
— А они не знают, что вы прибыли! — Весело ответил я, а потом усмехнулся и заговорчески продолжил. — Для всех будет большой сюрприз. И мне кажется, что вам будет интересно посмотреть на реакцию некоторых ваших знакомых.
— Ну ты злодей! — Рассмеялся король. — Но ты прав мне будет очень любопытно.
Король приводил себя в порядок минут десять, за это время он успел умыться и переодеться. К моему изумлению на нем не было никаких регалий королевской власти. Он был облачен в довольно строгий, хоть и явно дорогой, костюм, который на нем сидел просто изумительно и даже не был помят.
— Но как вам удалось не помять костюм? — Не удержался я от вопроса.
— Алекс, ты не перестаешь меня удивлять. — Улыбнулся Аргест. — Просто такой вопрос звучит из твоих уст очень странно. Неужели ты не додумался? — И видя мое непонимание, уточнил. — Костюм помялся, конечно, но ведь есть магия.
— Так вы маг?
— Да какой там маг, маг это ты, а я так, просто король. — Опять рассмеялся Аргест, который пребывал в приподнятом настроении, после чего шутливо толкнул меня в плечо. — Давай пойдем, а то ведь тебя заждались, да и новый год скоро.
Войдя в гостиную, я прикрыл за собой дверь, медленно оглядел всех собравшихся, которые с любопытством глядели на меня. Они явно ожидали пояснений моего отсутствия. Я же остановил свой взгляд на эльфийке.
— Его величество король! — Объявил я и распахнул дверь перед Аргестом.
Не успел я произнести фразу до конца, а на лице Мирты прошел буквально шквал чувств, там было и недоверие, радость, растерянность, надежда и опять недоверие. А уж цвет ее лица, за это время успел поменяться несколько раз, от алого до белого как лист бумаги. Присутствующие в гостиной вскочили со своих мест, когда Аргест вошел. Король первым делом отыскал взглядом эльфийку и буквально впился взглядом в ее лицо. Мирта, которая продолжала сидеть за столом одна, первая пришла в себя. Она медленно встала и грациозно склонила голову в приветствии. А вот король стоял молча, мне пришлось даже кашлянуть, чтобы привлечь внимание Аргеста. Заслышав мой притворный кашель, король встрепенулся и, подняв вверх руки, сказал:
— Дамы и господа, я нахожусь здесь с неофициальным визитом по приглашению князя Алекса, поэтому прошу вас оставить придворные церемонии. — Он сделал паузу. — Давайте просто праздновать! — А потом обратился ко мне. — Алекс, может покажешь мне мое место за этим прекрасным столом, а уж в процессе праздника ты меня представишь тем своим гостям с которыми я еще не знаком.
— С удовольствием. — Ответил я и, кивнув слугам, которые уже стояли с приборами за спиной короля, провел Аргеста во главу стола, где стояла эльфийка и метала на меня громы и молнии из глаз. — Вот ваше величество, это место я специально за вами сохранил. — Весело пояснил я, при этом делая невинное лицо глядя на Мирту.
— Спасибо! — Поблагодарил меня Аргест, а сам взял в руки бокал с вином и произнес. — Этот год принес нам всем много новых и неожиданных поворотов. К счастью все проблемы разрешились, и я хотел бы выпить за то, что бы удача нас не покидала и впредь.
После его слов все выпили, но обстановка была скованной. Только наверное после третьего бокала мои гости немного раскрепостились, а то сидели как на параде. С прямыми спинами и тихонько обсуждали происходящее. Мне правда было Алиена попыталась высказать, что я всех подставил и не предупредил о таком высоком госте. Я легко отбоярился, что мол точно и сам ничего не знал, но главный аргумент заставил девушку смериться с тем что я никого не посвятил.