— И потом, если бы я рассказал, то Мирту не удалось бы застать врасплох. А так ты только глянь на них, — Я кивнул в сторону стола, где о чем-то оживленно беседовали король и эльфийка. — идиллия!
— Теперь понятно, почему ты выбрал за столом такое место для Мирты! — Усмехнулась Алиена, а потом спросила. — Но почему рядом с ней ты посадил Тенереля? Он же может помешать нашей паре!
— Помешать не помешает, а вот головы горячие охладит. Да и все равно он бы сделал все, чтобы быть поблизости, так пусть лучше рядом сидит. — Не согласился я с ней.
Я же решил раздать подарки, которые пока хранились в моем пространственном кармане. Я не стал акцентировать внимание окружающих, что кому-то что-то дарю, ведь на всех я подарков не закупил. Да и не знал я, что столько народа соберется, хотя то, что уж Крон будет мог бы догадаться. Правда с гномами мне оказалось легче всего, так как инструмента-то было много и я его просто поделил. Крон наверняка догадается для кого предназначался набор, хотя может быть и нет, ведь каждый комплект инструментов был запакован в свой блистер. Там были и напильники, пассатижи, отвертки всех мастей (хотя зачем столько отверток я набрал и сам не знал, шурупы-то если и встречались в магическом мире то одного типа да и были редкостью) и еще много чего по мелочи. Первым я вручил подарок королю. Часы ему очень понравились, и он долго выспрашивал у меня их принцип работы и как за ними ухаживать. А гномы в это время буквально лежали на столе и пытались не пропустить ни слова. Часы же я уже проверял, ведь было опасение, что они или не пойдут или будут не совпадать со здешним временем. Но за все это время часы проявили себя отлично, и из их работы я теперь мог уверенно сказать, что в сутках в магическом мире тоже двадцать четыре часа. Хоть здесь уже были аналоги часов, но все они были просто огромны, да и не вызывали они у меня доверия, хотя имели те же двенадцать делений, да и работали как я узнавал по принципу песочных часов. Так как Мирта была рядом, то следующий подарок я вручил ей, за что был немедленно подвергнут с ее стороны критике:
— Алекс, ты что не мог его раньше подарить? Мы-то тебе до праздника презент преподнесли! Но, все равно, спасибо!
Ответить я ей ничего не смог, так как в чем-то она была права. Я только смущенно пожал плечами и быстренько перешел к следующим. Гномы обрадовались инструментам как дети, они буквально гладили каждый предмет, и я еще заметил, что с ревностью косились на то, что перепало соседу. Власте я тоже преподнес подарок в виде губной помады, которой почему-то у меня оказалось три штуки. Гномка покраснела и стала лепетать слова благодарности, но слушать я ее не стал, а повернулся к Тиолу, который наверняка уже догадался, что ему достанется. Мой подарок целителя заставил блаженно прищуриться, когда он понюхал пакетик с зернами. Он явно представлял, как сядет, и будет наслаждаться новым вкусом кофе. Бинокли, которые я презентовал Эрзону и Стику и вовсе произвели за столом фурор. Вначале они вызвали восхищение только у капитанов, так как я расписывал их преимущества в военном деле, но потом ими заинтересовались остальные, и бинокли пошли гулять по столу, повсеместно вызывая восторженные оханья. А Аргест, когда один из биноклей дошел до него буквально потребовал у меня, чтобы я ему достал такую же игрушку. Мне осталось только пообещать. Алиена хоть и обрадовалась моему подарку, но попеняла мне также как и Мирта, что если бы я подарил косметику раньше, то она бы тогда выглядела намного лучше.
— Но ты и так выглядишь великолепно! А косметика, как я считаю, только женский атрибут, который предназначен не для любящего человека, а на окружающих! — Ответил я ей, немного слукавив.
Алиена улыбнулась и поцеловала меня, давая понять, что сердиться на меня она не собирается. Остались без подарка мои родители, им я так ничего и не приобрел, хотя и ломал голову чуть ли не месяц. Но так как у меня была одна надежда, то я просто сказал:
— Мам, пап, я вам предлагаю переселиться ко мне. Вы можете жить в этом замке, который так же является и вашим, или может быть, захотите построить свой собственный дом. Вы только скажите где и какой дом вы хотите, и я немедленно начну строительство. — Я все это говорил тихим голосом, и меня слышали только родители, Алиена и Разум, так как все остальные продолжали забавляться с биноклями.
Кот и девушка мои слова поддержали утвердительными кивками, а мама с отцом переглянулись, после чего синхронно встали и обняли меня.
— Сын, ты совсем взрослый стал! — Сказал мне отец, а мама тихонько всхлипнула.
— Ну так что? Что вы ответите? — Спросил я и в ожидании замер.
Все же, как ни говори, а родителей мне не хватало, и я был бы просто самым счастливым человеком, если бы мы все собрались здесь.
— Это все так неожиданно… — Начала мама, но ее перебил отец.
— Леш, понимаешь, ведь в одночасье все резко изменить довольно трудно. Давай мы подумаем, да и дела нам сначала все надо уладить.
— Значит, вы не отказываетесь? — В моей душе все запело.
— Нет, конечно, но и немедленно давать ответ пока не будем. Ты еще не забывай и про бабушку, ведь мы же не бросим ее одну.
— Ну, бабушку-то я уговорю! — Решительно махнул я рукой.
— И все же дай нам время. — Попросила мама и взъерошила мне волосы.
Я согласно ей кивнул и обвел взглядом гостей, нашего диалога так толком никто не заметил, только Алиена сжала мою руку, когда я сел на свое место, да кот подмигнул. Вид наверняка тоже все слышал, но никаких комментариев или намеков не дал. А ажиотаж вокруг биноклей постепенно стих и за столом опять стала довольно натянутая атмосфера. Мне тоже перепал подарок. Достался он мне от Дрона, который смущаясь протянул мне сверток в котором оказался меч и сказал:
— Это тебе, я сделал этот меч благодаря той книге, которую ты передал нашей общине. И мне хотелось бы, чтобы ты вынимал его как можно реже. Все же мир лучше войны, даже той из которой выходишь победителем.
Прими его в знак уважения и признательности от всей гномьей общины. — Поддержал своего зятя Крон.
Я молча взял меч и, поцеловав его лезвие, осмотрел подарок. Рукоять меча была украшена драгоценными камнями, а само лезвие напоминало дамасскую сталь. Я тщательно изучил лезвие и в изумлении посмотрел на кузнеца.
— Мы тоже могем! — Усмехнулся гном в бороду, которая была кстати теперь всегда ухоженной и не такой длинной, видимо Власта и тут приложила свою маленькую ручку.
Сердечно поблагодарив своего компаньона, я пристегнул меч на пояс и сел на свое место.
Тем временем незаметно подошла полночь, когда один год сменяет другой. Ровно в двенадцать часов мы дружно встретили наступающий год, а через минуту стали стрелять мои пушки в честь нового года. Это был как бы своеобразный салют. Я же между тем для себя решил, что никаких застольев больше устраивать не буду, и шведы не даром придумали свой шведский стол. Ведь когда закуски стоят в стороне, а народ общается между собой более плотно, то получается все же лучше, чем когда все сидят за огромным столом и общаются непосредственно только с теми, кто находится рядом. Этими мыслями я и поделился с отцом.
— Ты знаешь, я с тобой не совсем соглашусь. — Ответил он мне. — Застолье ведь старая традиция русского народа, а вот то какая царит за столом атмосфера, зависит от тамады. И тут у тебя, должен заметить, есть небольшой минус, ты вроде бы все грамотно организовал, но как будет протекать праздник, не продумал.
— Видишь ли, тут получается не совсем то, к чему мы привыкли у себя на родине. Ведь за столом собрались довольно высокие гости и развлекать весь стол им не по рангу, а вот если пригласить тамаду низкого сословья, то боюсь, все равно ничего не выйдет. Ведь простолюдин просто не посмеет прикалываться над господами. — Не согласился я с ним. — И шведский стол, наверное лучший выход.
— Да не, не лучший. — Не согласился с моими доводами отец. — Ведь народ тогда просто разобьется на кучки, и объединить его уже будет не возможно. А застолье должно всех объединять. Ведь не даром у нас тосты за столом по кругу идут, и тут надо было так же сделать.
— Что ж ты молчал-то? — Удивился я, в организации застолья у меня практики не было, а подумать над этим раньше ума не хватило.
— Да не переживай ты так. — Успокоил меня отец. — Если посмотреть со стороны, то праздник пока идет нормально. Все общаются, никто не сидит с кислым видом. Но на будущее ты как хозяин дома должен продумывать все до мелочей.
Я только согласно покивал головой, хотя с радостью бы переложил это на кого-то другого. И вот тут-то я вспомнил про духа, вот ведь выход из положения! Никто не сможет противиться от того, что он ниже по статусу, да и Виду будет интересно. Не откладывая дело в долгий ящик, я переговорил с Видом. И получив его согласие, объявил, что с этой минуты предоставлять тосты и вести вечер будет дух замка. С этой минуты дух внес в застолье веселье. Первое что он сделал, так это перезнакомил всех за столом. Он заставлял вставать каждого и в течение буквально секунд тридцати каждому давал характеристику. Причем в его коротких речах были и веселые моменты о представляемом и очень серьезные. Буквально через пять минут скованность, которая все же присутствовала за столом, исчезла, а дух продолжал прикалываться и рассказывал различные байки из жизни обитателей замка. Но он не забывал между делом и предоставлять говорить сидящим за столом. Вообщем застолье удалось, единственное что, так это Тенерель продолжал быть серьезным. Эльф буквально разрывался между Миртой и Разумом, причем если с котом он все время о чем-то спорил (а я догадывался о чем), то от эльфийки он пытался не отрывать взгляда. Как это ему удавалось я так и не понял, вот только он наверное один за столом был самым серьезным. Вид это тоже заметил и следующей его мишенью стал эльф, к которому дух и обратился:
— Уважаемый Тенерель, а не докажите ли нам, что эльфы в любом своем состоянии великолепные стрелки? — Раздался голос Вида.
— Тут и доказывать нечего! — Угрюмо бросил маг, с неодобрением наблюдая, как король подливает вино внучке владыки.
— И все же, я например не уверен, что в этих стенах вы сможете поразить мишень даже с десяти шагов! — Не унимался дух.
— Смогу, но не буду! — Был вынужден ответить маг.
— А если на спор? — Настырно продолжил дух.
Народ за столом с интересом прислушивался к их разговору тут и вовсе примолк, всем было интересно, что ответит эльф.
— А спорить-то на что будем? — Небрежно обронил маг.
— Ну допустим на то, что если цель поразится, то Разум согласится с вашими доводами, а если нет, то вы с его. — Предложил дух.
— Я не согласен! — Воскликнул кот. — Нельзя такой сложный вопрос решать с помощью слепого случая!
— А я наоборот согласен! — В пику коту закричал маг, который уже даже стал потирать руки от предвкушения.
— Но я и так уже на уступки пошел! А если эльф выиграет, то мы просто разоримся! — Запричитал кот, но даже далекому человеку от торговли было заметно, что говорится это только ради приличия.
— Так как это я спорю с эльфом, то и вся ответственность на мне, если только Алекс мне это не запретит. — Проговорил дух.
Запрещать я не стал, а доверился Виду, который наверняка знал что делал. А дух продолжал давать распоряжения, уже принесли мишень и несколько луков и арбалетов, на выбор. Тенерель придирчиво осмотрел оружие и стрелы с болтами, как и ожидалось, никакого изъяна он не нашел. А вот когда увидел расстояние, с которого ему предлагалось поразить мишень, он только пренебрежительно хмыкнул.
— Будет дано три выстрела, это для того чтобы не было слепого случая. — Принялся объяснять Вид. — Если вы сумеете поразить мишень двумя выстрелами из трех, то тогда будет считаться, что спор я проиграл. Вас устроят такие условия?
— Это даже больше чем то на что я мог рассчитывать. — Усмехнулся маг. — Стрелять-то откуда?
— Отсчитайте десять шагов от мишени и стреляйте. — В голосе духа послышалась насмешка.
Когда эльф отошел на предложенное расстояние, то у меня закралось подозрение в действиях духа, ведь с десяти шагов мишень мог поразить даже пятилетний ребенок. Да еще и Разум мне все уши прожужжал, чтобы я остановил этот цирк. Он-то мол мага уже практически дожал и мы не должны знать нужду в деньгах лет десять, если конечно кто-то не будет их тратить с невероятной скоростью. Я действительно хотел было остановить этот спор, но в конце концов решил довериться Виду. А Тенерель тем временем натянул лук и с улыбкой на лице выпустил стрелу. Стрела полетела не с той скоростью, с которой ей было бы положено лететь, а она как в замедленной съемки медленно поплыла в сторону мишени и, не долетев буквально сантиметра, упала.
— Жульничество! Так не честно, ты мухлюешь! — Увидев что произошло, закричал эльф.
— Неправда, все честно! Вернее да, я немного вмешиваюсь, но ведь в споре не было никаких оговорок. — Ответил ему Вид.
— Я не буду больше стрелять! — Хмуро проговорил эльф.
— Но ведь если вы откажитесь, то автоматически проиграете этот спор. Давайте расспросим об этом у незаинтересованных лиц?
— Давай. — Вынужден был согласиться маг.
А Вида как говориться понесло.
— Алекса, как заинтересованного в исходе спора мы расспрашивать не будем. А расспросим мы… — Дух взял паузу. — Короля людей и внучку владыки эльфов. Я думаю, что это будет справедливо. Какое они решение примут, то вы и воплотите в каждый оставшийся выстрел. И да, так как выстрелов осталось только два, то я предлагаю внести дополнения в правила, что если мишень поразит одна стрела, то будет засчитана ничья.
Естественно, что с предложением духа маг согласился, а я же поразился, как тонко дух подвел под то, что решающим словом в этом споре должно стать решение нашей пары. Все взгляды обратились к королю с Миртой, которые похоже и не слышали разговора, а продолжали друг другу улыбаться. Духу, сдерживая смешки, которые все равно были слышны, пришлось повторить проблему. Король растерянно посмотрел на меня, потом нахмурил брови и произнес:
— Я считаю, что спор был о том попадет ли Тенерель из лука в мишень, а о какой-либо магии упоминания не было. Следовательно, выстрел должен быть произведен без вмешательства магии!
Тенерель радостно потер руки, а кот стоящий рядом со мной повесил усы, но тут высказалась эльфийка.
— А я считаю, что магию применять можно! Про нее не было сказано ни слова, но — Эльфийка подняла пальчик вверх. — стрелять с десяти шагов и надеяться на проигрыш было бы глупо, следовательно без вмешательства магии этот спор был обречен на выигрыш мага Тенереля. Тенерель должен же был отдавать себе отчет в том, что должен быть какой-то подвох, но он не оговорил условия спора до конца, поэтому я считаю, что при выстреле возможно применение магии!
Аргест в удивлении посмотрел на Мирту, а та гордо вздернув подбородок улыбнулась в ответ. Нашла коса на камень! Кот радостно потер лапы, а дух сказал:
— Соответственно получается, что в один выстрел магия не вмешивается, а во второй может и вмешаться! Тенерель, ты каким выстрелом будешь стрелять, когда магия вмешиваться не в праве?
— Вторым! — Не задумываясь, ответил эльф.
— Стреляй! — Сказал Вид.
Стрела полетела точно так же как и в первый раз, и также упала не достигнув цели. А эльф в изумлении уставился на меня и растерянно произнес:
— Алекс, мы же вроде договорились!
— И что? — Удивился я.
— Я же сказал, что выстрел без магии будет вторым! А твой дух вмешался! Это уже становиться не смешно! — Расстроено покачал головой эльф.
Но тут его все принялись убеждать, что с ним сыграла злую шутку игра слов. Ведь получалось, что говоря «вторым» маг с одной стороны произвел второй выстрел, но с другой стороны после решения о дальнейшей стрельбе выстрел был первым. В итоге эльф скрипя зубами согласился, что его слова можно было интерпретировать как угодно. И он встал на рубеж третий раз. В гостиной наступила абсолютная тишина, а Тенерель натянул лук, по его лбу скатилось крупная капля пота. Выстрел! На этот раз за полетом стрелы уследить было невозможно, но через мгновение она оказалась в центре мишени. Тут никто не выдержал, раздались аплодисменты, и все стали поздравлять эльфа, забыв о его неудачных до этого момента выстрелах. А расчувствовавшийся кот на радостях даже согласился немного снизить свою планку в переговорах. Тенерель тоже был рад, что все разрешилось таким исходом, но он все же не преминул вставить шпильку Виду:
— Помнится мне, что я когда-то участвовал в подпитке духа этого замка. — Начал он с кислым видом, а потом не выдержал и рассмеялся. — Вот как ты мне отплатил за доброту, я на тебя конечно не в обиде, но и спорить с тобой больше не буду.
Ко мне подошел Аргест и попросил представить ему моих родителей. После того как я их перезнакомил, король буквально рассыпался в комплементах, таким я его еще никогда не видел. У Тенереля стоящего рядом в удивлении вытянулось лицо, эльф тоже никак не ожидал от короля такого поведения. А Аргест продолжал в том же духе, он наговорил много комплементов моей маме, отца поблагодарил за такого хорошего сына. А потом принялся шутить с ними, но вот тут-то я и заметил, что за шутками король успевает задать вопросы, которые касались дальнейших планов моих родителей и меня в частности. Утолив свое любопытство, король обратился ко мне:
— Алекс, ты не объяснишь мне насчет твоего духа? А то, честно говоря, я с таким сталкиваюсь впервые.
— Мне кажется, что вам уже было о нем известно, уж больно вы спокойно отреагировали на голос из ниоткуда. — Усмехнувшись, посмотрел я на него.
— Что-то конечно было известно. — Не стал отпираться Аргест. — Но ведь не все же!
— Мирта знает о духе столько же сколько и я. — Как бы невзначай обронил я.
Король мой намек понял и быстренько поспешил к эльфийке, которая в этот момент что-то горячо обсуждала с Алиеной. Какое-то время дух еще поразвлекал всех нас, а потом объявил, что музыканты уже заждались и новогодний бал открывается. Открыть бал, естественно было предложено королю. А он опять таки естественно открывать бал стал совместно с эльфийкой. Причем Вид об этом заявил во всеуслышанье. Следующей парой дух объявил моих родителей, хотя они явно не собирались танцевать, а отец буквально уперся рогом, говоря, что он свое уже оттанцевал, но мама его все же вытащила. Следующими в очереди оказались мы с Алиеной. А уж потом все остальные и даже Тенерель с кем-то вышел. Тут и там слышался смех, и атмосфера стала совсем праздничной. Я же кружа в танце Алиену спросил:
— Как ты считаешь, праздник-то удался?